Читать книгу: «Торианская империя. Книга 8. Другая галактика.», страница 4

Связь прервалась по инициативе обратной стороны. Иншаг Бал’Кутар остался сидеть один в полной тишине. Он думал. Думал о том, как ему теперь поступить, ведь у него не такой уж и большой допуск к командной секции и центру управления. Даже эта информация, что попала к нему, уже опасна. Если Цор’Санг узнает, что под него копает один из его иншагов, будет плохо. Как минимум случится несчастный случай на станции, а погибшего иншага сменит другой, благо их достаточно. Дома лурджархии весьма плодовиты на своих сыновей.– Ты говоришь о «сфере галактик»? Почему решили, что это торианцы или их союзники? Может, это кто-то другой… У нас немало врагов. Когда-то и у них появятся технологии, способные проводить корабли сквозь сингулярности, поэтому мы и пытаемся уничтожить их всех. – В сообщениях сугшара Молг`Зана говорилось, что торианцы с большой вероятностью получили возможность совершать ускоренные межгалактические переходы, и эти переходы гораздо совершеннее, чем наши возможности. Поэтому есть основания полагать, что это и есть та технология, о которой сообщалось. – Хм… Если это она, то скоро таких кораблей будет много. И тогда не мы, а они вторгнутся к нам. – Да, господин. – Это хорошее известие, власть дома Сангов будет подорвана. Цор’Санг, конечно же, отправил корабли на их поиски… – Сделано это было не сразу, это произошло только после того, как он вернулся. В момент атаки его не было на станции. Нугвар Цор’Санг всё равно опасается гнева лурджарха. Это видно по тому, как он ведёт себя. – Я постараюсь, чтоб так оно и было. А ты в свою очередь держи меня в курсе его решений и всего, что он предпринимает. Даже если из этого сейчас ничего не выйдет, в дальнейшем подобный просчёт всё равно скажется на его власти. Смотри, чтоб тебя не раскрыли… – Я постараюсь, чтоб никто не узнал мою тайну.

***

Несмотря на то, что разница в среде обитания между торианцами и кайтурианцами не столь существенна, она всё же есть. Для решения этой проблемы были использованы изолирующие залы с переходами. Всё можно было сделать гораздо проще, если бы переговоры проводились на Эскамусе, но они будут проходить на территории колонии. Здание для переговоров разделено на две половины: в одной будут находиться торианцы, в другой пройдут переговоры. Входные воздушные шлюзы обеспечат адаптацию к условиям пребывания.Для проведения переговоров с торианцами подготовили специальное строение. Сроки пребывания у кайтурианцев затягивались. Паната не ожидала, что всё так обернётся, но игра в дипломатию началась, и её необходимо продолжать. Обе цивилизации стремятся извлечь максимальную пользу из первого контакта. Сюрпризом, хотя и ожидаемым, стало возвращение Нгаруда. Оно несколько затянулось по инициативе самого птолеанина. Он рассудил, что раз у него есть такая возможность, то стоит заранее собрать как можно больше информации. В свою очередь, он предоставит кайтурианцам сведения, которые им будут необходимы. Это может способствовать дополнительному доверию. С уджаркилонцами такой подход оправдал себя, сработает и с кайтурианцами.

– Нгаруд, генерал Актарас – командующий, его место на корабле или в бою. Проводить переговоры с новой цивилизацией – это не его задача. Для этого у нас есть вы и Тарк.Нгаруд деактивировал свой шлем и облегчённо вздохнул. – Как замечательно снова дышать свободно! Вы очень переживали? – Переживали? – нет. Беспокоились? – да! Всё пошло не по плану… – Адмирал злилась и даже не скрывала этого. – Я не знал, что так получится, простите. Мы быстро достигли необходимых координат, а там уджаркилонцы получили приказ вырубить меня. Я очнулся уже в колонии. Сам не ожидал такого. – Ты уже знаешь её месторасположение? Ведь она недалеко от границы поля… – Теперь знаю. Я также знаю, что и для уджаркилонцев наше появление – это тоже сюрприз. Поначалу они были в замешательстве, но потом что-то изменилось. К разговору самым бесцеремонным образом присоединился Лукван. Вероятно, он очень хотел поделиться своими размышлениями. – Неплохое место, я уже оценил. Но оно слишком близко к краю поля, а это значит… – Значит, что это не основное укрытие, ты прав, – закончил за него Нгаруд. – Каким образом ты попал в состав делегации? – Уж точно не путём манипуляций… Я слишком ленив и не имею желания шататься по всяким глупым встречам. Генерал с чего-то решил, что именно мне нужно находиться тут. – Нориан так решил? А сам он что? – Да как всегда, занимается безопасностью Эскамуса и обеспечивает нашу. – Это так, генерал? – Нгаруд повернулся к Минару. – Да, так и есть. Он с чего-то решил отправить сюда меня, а заодно и Луквана. – Я расстроен. Ожидалось, что он примет личное участие, но он поступил иначе…

Услышав своё имя, Тарк Игасиас прервал своё занятие и посмотрел в сторону беседующих. Сегодня он был не в настроении и не хотел вмешиваться, понимая, что адмиралу Курсанак нужно объясниться с птолеанским учёным. Однако их частный разговор начал переходить в публичное обсуждение. Несмотря на это, он быстро продолжил оживлённо обсуждать что-то с Санаркешем и остался на своём месте.

Лукван немного обиделся, полагая, что ему всё ещё не доверяют.– Хорошо, я согласен с составом, но предпочту, чтоб Лукван держал свой язык за зубами и больше слушал. У него странный, извращённый ум, но он не глуп, отлично соображает. Лукван, услышав в свой адрес смешанные похвалы, немного удивился, хотя и понимал, о чём говорит Нгаруд. Тот рассуждал о возможностях и скрытых выгодах, которые бывший криминальный заквар никогда не упустит. – Ну спасибо и за это… – при этом всё равно съязвил. – Постараюсь оправдать твоё доверие! Минар дёрнул за руку заквара и оттянул в сторону. – Пускай поговорят, им это сейчас необходимо. – Угу, пускай говорят, я не возражаю.

– Я же говорю, я не смог предвидеть, чем всё закончится, но, кажется, всё идёт к лучшему… Уджаркилонцы получили приказ отключить моё сознание и ждать. Затем их корабль провели сюда, а меня перевезли в колонию. Именно здесь я уже и очнулся. Позже, когда со мной решили поговорить, выяснилось, что кайтурианцы не ожидали контакта с чужаками из другой галактики, и я стал для них сюрпризом. Они решили, что у них нет выхода и придётся продемонстрировать нам и уджаркилонцам место, в котором мы сейчас находимся. Мне сказали, что колония находится у самого края поля, там, где остановился Эскамус, и я сразу понял, что это не основная колония, а нечто иное.В то время как разворачивались эти события, Паната настойчиво пыталась выяснить у Нгаруда, что произошло за несколько дней его отсутствия. Эта информация была для неё очень важна, чтобы восполнить пробелы в её информативности. – Нгаруд, я хочу как можно подробней узнать, во что вы нас втравили!

– Включим это в список наших интересов… – предложил Нгаруд.– Согласна. Но представляют они это место как основную колонию. – По какой причине не хотят признавать. Лично мне и не надо. Я настаивать не собираюсь и понимаю, это вопросы безопасности. То, что я уже увидел, показалось мне больше оборонительным сооружением, чем колонией. – Похоже на то, – согласилась Паната. – Пока мы летели сюда, наблюдали орудийные системы и какие-то корабли. В качестве платформы для орудий – астероиды, они объединены и отлично замаскированы. Пролететь мимо незамеченными не получится. Атака будет стремительной и разрушительной. До тех пор, пока они сами не проявили себя, мы не могли их увидеть. Я бы хотела знать про подобную маскировку как можно больше…

– Серьёзно?

– Почему бы и нет? Это военная технология. Даже зангролаки пока не смогли её вскрыть, и наверняка Шан’Аркудийцы не могут.

– Нас могут попросить предоставить наши подобные технологии, а мы не сможем это сделать, так как они относятся к военной сфере.

– Всё зависит от того, какие именно, – возразил Нгаруд. – Нужно будет обсудить это с Санаркешем. Хотя… Давайте обсудим прямо сейчас, зачем откладывать! В любом случае, именно он отвечает за боевые системы на Эскамусе.

– Нгаруд, я не думаю, что он…

– Сейчас и выясним, – прервал Нгаруд адмирала Панату и поспешно отошёл. Адмирал осталась стоять одна, полагая, что её ненадолго оставили в одиночестве. Так и произошло. Нгаруд увёл Санаркеша от Тарка и вернулся вместе с ним обратно. Не прошло и минуты.

– Что-то случилось?

Санаркеш не понимал, почему его привлекли к разговору, и вертел головой, ожидая ответ от любого из своих собеседников.

– Есть вопросы, Санаркеш, – пошла в атаку Паната, – мы подозреваем, что у нас начнут интересоваться про военные технологии. Мы со своей стороны заинтересованы в маскировочных технологиях кайтурианцев.

– Да, меня они тоже интересуют. По какой-то причине сканеры «Эскамуса» не смогли распознать ничего, что было замаскировано на краю поля. Я бы хотел знать, почему.

– Санаркеш, нам придётся что-то предложить в ответ или узнать, чего захотят кайтурианцы, если потребуют обмен. Осознаёте проблему?

– Осознаю, адмирал, и даже больше, чем вы думаете. Они точно спросят о боевых системах «Эскамуса». Ещё защитные системы наверняка вызовут интерес. Я бы заинтересовался… Мы смогли выйти из-под атаки крупного боевого сооружения Шан’Аркудийцев, а это чего-то да и стоит!

Нгаруд активно подключился к разговору, понимая, что позиция Санаркеша не такая твёрдая, как он полагал. Зангролакиец готов торговаться хотя бы потому, что у него имеется личная заинтересованность.

– И что мы можем предложить в ответ? – уточняя, спросил молодой учёный.

– Это надо обсудить, – заявил Зангролакиец. – Процентов пять, возможно, десять из того, что у нас есть, мы можем показать им, как это воспроизвести. Остальное слишком значимо и сложно. Полагаю, у них дальние сенсоры не столь эффективны, как наши. Они вряд ли способны сканировать пространство настолько тщательно, как это делаем мы.

– Нам это не могло обнаружить почти под самым нашим носом присутствие в астероидах целой колонии.

– Речь не о колонии, адмирал, речь об активности. Наши сенсоры более технологичны, чем кайтурианские. Мне хватило времени, чтоб немного понять, что это за общество. Если вы внимательно посмотрите на то, из чего всё сделано вокруг нас, то поймете, что оно долго не обновляется. Я понимаю, в космосе проще сохранять структурность материалов, но всё же изношенность конструкций в этом месте очевидна. Тут нет, к примеру, простейших репликаторов, способных производить сложные материалы. Мы можем предоставить им такие репликаторы. Скажем, дадим им ваши репликаторы, торианские. А я дополню их Зангролакийским модернизированием. Есть пара боевых систем, но я ещё не думал о них… А вообще, знаете что, давайте так, Паната, вы предоставите мне вести переговоры об обмене, если к этому придёт наш диалог. Согласны?

Ей было странно идти на такой шаг, но, похоже, это верное решение. Заниматься вопросом, что где расположено и как к этому подобраться, вполне в её компетенции, тем более именно за этим она тут и находится. Нгаруду будет проще заниматься вопросом самих Шан’Аркудийцев. Ему полезно будет знать, кто они, откуда, как живут и что из себя представляют как раса, проживающая в своей галактике и зоне обитания. Слабости и, наоборот, сильные стороны тоже нужно выяснить. Особенно важна история этого народа и причины, почему они такие безжалостные. Про общество Шан’Аркудийцев в империи практически ничего не известно, кроме догадок и поверхностного анализа, а кайтурианцы вполне смогут заполнить большую часть пробелов. А Санаркеш… А что Санаркеш? Санаркеш пускай занимается вопросом технологий, раз он в этом лучший специалист в экспедиции.Паната и Нгаруд переглянулись. Сговариваться и не надо, Санаркеш всё сам прекрасно понял. – Я согласна, – обронила адмирал и посмотрела на Нгаруда в ожидании его согласия. – Конечно и я согласен. Всё, что касается технологий и вопросов обмена, будет решать Санаркеш. Я возьму на себя всё, что касается Шан’Аркудийцев как расы, а адмирал займётся вопросами стратегии. – Поделим сферы влияния? – уточнила Паната Курсанак.

– Присоединяйтесь к нам, – предложил Минар. – Мы тут, полагаю, надолго.– Договорились! – заявил Нгаруд. – Я поддерживаю. – спокойно добавил Санаркеш. – Так будет правильно, к тому же мы распределим нагрузку на переговорный процесс. Но у меня есть кое-какие предварительные вопросы… – Давайте обсудим их прямо сейчас, – согласилась Паната. Пока эти трое обговаривали сложившуюся ситуацию, Тарк Игасиас присоединился к генералу Минару и Луквану. Они вдвоём сидели отдельно ото всех и о чём-то оживлённо спорили. Впрочем, как и всегда. Но когда Тарк подошёл к ним, он понял, что это не спор, а скорее активное обсуждение. – Я говорю тебе, – продолжал Лукван, не обращая внимание на учёного, – они точно это делают, иначе им просто тут не выжить. Тарк? – заметил наконец подошедшего Лукван. – В одиночестве стало скучно? – Немного. Нгаруд увёл Санаркеша, и я остался один.

– Вы так активно обсуждали что-то. Возможно, моё присутствие здесь будет лишним…

– Не будете! Мы обсуждали вопрос быта у жителей этой колонии.

– А вы где-то видели в астероидном поле, к примеру, животных?Тарк Игасиас повертел головой в поисках, на что бы ему сесть, и обнаружил рядом небольшое кресло. Он притянул его поближе к Минару и Луквану и разместился на нём. – И что же вас обоих так заинтересовало в этой колонии? – Еда, – коротко пояснил Минар. – А точнее, отсутствие в их рационе мяса, – дополнил Лукван. – Они не могут питаться только тем, что выращивают из обычных растений, и не разнообразить свой рацион другими продуктами. – С чего вы решили, что у них только то, что можно вырастить?

– Нет, я их тут пока не видел. Но могу обратиться к личному опыту… Взять хотя бы шахтёрские колонии. Продовольствие чаще всего туда привозят, но дальние колонии, занимающиеся добычей на астероидах, сами выращивают себе продовольствие на ближайших планетах с подходящим биомом или охотятся там на диких животных. Что и как происходит конкретно в этой колонии, я не знаю, но могу предположить: если у них нет способа выращивать мясо в космосе, значит, они его добывают иным способом. Скажем, они используют ближайшие планеты! Правда, для этого нужен определённый биом. К тому же они скрываются, так что вряд ли они используют для ферм ближайшие планеты. Я бы использовал минимум за сотню световых лет отсюда.

Заквар кивнул в сторону выхода, намекая на кайтурианцев.– Вот именно! – тихо воскликнул Лукван. – Я и говорю о том, что они или имеют свои планеты, или посещают другие чаще, чем об этом думает адмирал и Нгаруд. – Или у них иной состав пищи, – добавил Тарк. Лукван замешкался, словно соображая, что ответить, но секундой спустя почесал свой затылок и протянул: – Я не подумал о таком варианте, соглашусь, и такое может быть. – Лукван, вот мы, – начал Минар, – чаще всего используем концентрат для создания продуктов через репликатор. Правда, это не исключает в пище более расширенный рацион. У уджаркилонцев нет репликаторов. – Полагаешь, и у них нет?

– Никогда этого не делал, – пожал плечами Лукван. – Просто брал и ел, если считал её вкусной и съедобной. О-о-о… там что-то происходит…– Если бы и был, то им владели бы и уджаркилонцы. Глупо передать серьёзную технологию маскировки, при этом не снабдить своих союзников простейшими репликаторами. – Согласен, в этом что-то есть. От этих разговоров я жрать захотел… – Осторожно! – предупредил Тарк. – Прежде чем есть местную еду, нужно проверить её на совместимость.

Стена стала прозрачной, открылся вид на овальный зал. В центре зала находился небольшой пьедестал, который не превышал четверти мекратона – своего рода постамент. По обеим сторонам пьедестала возвышались два ряда кресел с высокими спинками. Кайтурианцы тщательно подготовились к встрече. Кресла расставлены в соответствии с количеством переговорщиков с каждой стороны, что символизировало равноправие делегаций. Хотя, по правде говоря, заранее подготовленной делегации не существовало – адмирал просто решила, что от Эскамуса будет шестеро участников, и кайтурианцы приняли это решение как знак уважения и применили его к каждой из сторон.

Адмирал, Нгаруд и Санаркеш также заметили, что подготовка почти завершена, а значит, скоро всё начнётся. Для торианцев были созданы временные условия, которые могли бы быть комфортными, если бы они находились в отдельной зоне. Однако сейчас, в преддверии переговоров, условия должны соответствовать стандартам кайтурианцев. Это означало, что им, как гостям, всё же придётся облачиться в скафандры.

С обратной стороны стены дроиды, имеющие весьма необычный вид, заканчивали установку временного перехода, встраивая его в стену. Вероятно, это была шлюзовая камера-переход, предназначенная для сохранения изолированных искусственных условий. Хотя это и создавало определённые неудобства, но было вполне приемлемо. Кайтурианцы старались обеспечить максимальный комфорт для своих гостей, создав рядом переговорную комнату. Когда стена стала прозрачной, это свидетельствовало о том, что всё готово. Паната подала сигнал безмолвным. До этого момента они заняли свои позиции и взяли под контроль два единственных выхода. В целом, это было не так уж важно, потому что торианцев, по сути, поместили в каменный мешок, хоть он и выглядел довольно просторным и удобным. В случае нападения им некуда было бы бежать, кроме как отбиваться на месте. С другой стороны, нападение на торианцев не имело смысла. Их могли просто усыпить, применив подходящее для этого вещество. Тем не менее безмолвные выполняли свою работу и старались обеспечить безопасность.

Закончив через минуту-две, дроиды ушли, а вместо них в переговорную вошёл экзанвар Тиги’Аларик Мугваза Нариж. Он запустил шлюз и знаком руки пригласил торианцев пройти к нему. Вход под защитным полем, переход через шлюз и выход с другой стороны тоже через силовую защиту. Таким образом между двумя помещениями создали два разных жизненных пространства с отличающейся гравитацией и составом воздуха. При этом торианцам надо было только надеть дыхательные маски и остаться в скафандре, способном поглощать разницу в гравитации. Адмирал прошла первой, а затем и все остальные. Безмолвных на переговоры она, конечно, не повела. Это могло стать оскорблением, и неизвестно, как кайтурианцы воспримут на этой встрече вооружённый эскорт.

– Договорённостей? Их и не могло быть. Известие о вашем появлении свалилось на нашу колонию внезапно. Мы ещё на подлёте засекли ваш… корабль.После торианцев в переговорную вошли хозяева встречи – кайтурианцы. Делегации разместились напротив друг друга перед разделившим их пьедесталом. Вместо паузы, которая могла затянуться, Тиги’Аларик сразу приступил к делу, минуя всякие задержки. Он представил всех, кто пришёл с ним, а Паната в ответ представила своих. Формальности соблюдены. Очень странно, но ей казалось, что раса из другой галактики, да ещё раса воинов, хоть и бывших, могла иметь некий особый ритуал или процедуру для переговоров, но оказалось, что чем проще, тем лучше, и ничего необычного не произошло. Адмиралу в голову закралась идея, что кайтурианцы просто стараются копировать своих гостей, но доказательств этому она пока не находила. Переводчик работал великолепно. Теперь главное, чтоб можно было понять значение некоторых слов, что произносят кайтурианцы. Пока диалог начинался только между главами. Говорила адмирал: – Я благодарна за этот контакт. Вы пошли на него без всяких предварительных договорённостей. Её голос в скафандре звучал немного приглушённо, но внешний динамик справлялся.

– Так нам и сказали, – согласился Тиги’Аларик. – Нами было принято решение пойти на контакт с вами, раз о нас вам уже известно. В будущих контактах, если такие будут, мы больше не доверимся настолько, насколько доверились уджаркилонцам.Экзанвар хотел сказать «гочпортак», но передумал и использовал более понятное для торианцев значение. – Больше всего мы удивились тому, что из вашего корабля вылетел гочпортак, принадлежащий нашим союзникам. Поначалу мы предположили, что он захвачен, но он уверенно направился по координатам, которые мы заранее обговариваем для очередной встречи. Такие координаты всегда разные. До нынешнего момента уджаркилонцы никогда не были в нашей колонии, и сейчас они находятся на её территории только благодаря вам. – Вы не доверяете уджаркилонцам? Они же ваши союзники! – Доверяем настолько, насколько это возможно, но они очень наивны и слишком озабочены поисками других рас. На вас они вышли только потому, что не смогли идентифицировать ваш транспорт. Они никогда не видели такого корабля. – Мы подтолкнули их к контакту, когда заметили, что за нами в гиперпространстве следит искусственный объект.

Паната поняла, кайтурианцам совсем не понравился тот факт, что союзники притащили странных пришельцев к порогу колонии, но поделать уже ничего нельзя. Наверняка они опасались, что отказ от встречи мог вызвать большее любопытство, и странный корабль из другой галактики может самостоятельно вторгнуться в поле в своих поисках. Кайтурианцы что-то прячут? Есть ощущение, что так и есть. Они понимают, что странные пришельцы, называющие себя торианцами и прибывшие из далёкой галактики, не глупы и давно раскусили, что это не колония. Тем не менее кайтурианцы впустили и встретились…

– У вас большая галактика… – продолжила осторожно Паната, – тут есть где спрятаться.– Вы можете спокойно хранить свои секреты, – неожиданно сменила тему адмирал. Она решила зайти с другой стороны. Нгаруд насторожился. Остальные тоже смотрели на адмирала с интересом, не понимая, что за игру она начала, но адмирал не играла, она действовала по ходу разговора. Ей нужны были ответы. Она пыталась сказать, что её интересуют только Шан’Аркудийцы, а не секреты странной расы из астероидов. – Мы не враги вам и никогда ими не будем. Наша исключительная цель – Шан’Аркудийцы, и только, а ваша колония останется там, где она есть, её не затронет наша война. Казалось, экзанвар проглотил внезапное признание, но не тут-то было! Паната угадала мысли, что терзали кайтурианца. Он боялся оказаться втянутым в противостояние двух галактик. То, что конфликт уже выходил на такой уровень, сомнений нет, Эскамус вторгся в галактику Шанкари, в ту самую галактику, в которой Шан’Аркудийцы и живут и правят. Экзанвару пришлось отвечать на такую откровенность. – Это только часть наших опасений. Вы проникли на запретную территорию, и Шан’Аркудийцы будут искать вас, а затем преследовать, и будут делать это так долго, как потребуется…

– Большая, но вы сейчас находитесь на тех территориях, которые они когда-то уничтожили. Это пространство и эти миры забиты автоматическими системами опознавания и поиска. Вас обнаружат, если вы не перестанете посещать планеты, на которых в прошлом существовала разумная жизнь. Скажу больше, улетайте отсюда и займитесь в своих мирах вопросами переселения, вам не справиться с Шан’Аркудийской армадой.

– Экзанвар Тиги’Аларик, – взял слово Санаркеш и уточнил: – Не возражаете, адмирал?

– Почему бы и нет… Говорите, Санаркеш, – согласилась Паната.

Санаркеш продолжил.

– Экзанвар, что даёт вам повод думать и утверждать, что мы не справимся в нашей войне?

– Что позволяет мне так думать?! Например, опыт сотен тысяч лет и более. Мы первые, кого Шан’Аркудийцы поработили и сделали своей армией. Некогда наша раса была самой развитой в этой галактике из всех нам известных, тем не менее и мы подчинились. Нас не уничтожили, а взамен мы согласились стать армией для Шан’Аркудийцев.

– Вы сами согласились?

– А что нам было делать? Исчезнуть как раса? Вы не знаете, что они творили в галактике. Они уничтожали целые миры самыми варварскими способами. Даже сейчас можно увидеть разорванные на куски планеты. Нет атмосферы, нет еды и воды. Ничего нет! Остатки населения погибали в жутких мучениях долгие годы. Не желая испытать такую участь, мы согласились воевать в составе Лурджархии. То же самое будет и с вашими народами, или вы все исчезнете.

– А что ворики?

– Ворики появились потом. В какой-то момент мы стали осознавать, что Шан’Аркудийцы не боги и не всевластны. Да, некоторые из них живут странным образом тысячи лет, но не все. У них имеются какие-то древние технологии. По словам Шан’Аркудийцев, эти технологии им дали боги, тем самым поставили их в один ряд с собой.

– Кто-то пришёл и что-то им дал?

– И тогда вас начали уничтожать?– Так и есть! Но только в официальной версии истории… – Оставим пока это… – таинственно закончил Санаркеш. – Что касается вориков… Как они появились? – Иногда вспыхивали восстания. Чаще всего это происходило в отдалённых областях галактики, куда сложно быстро добраться. Поначалу никто ничего не знал, а потом стали просачиваться слухи. Вероятно, в какой-то момент Шан’Аркудийцы держали это в секрете и параллельно проводили свои генетические эксперименты. Они создавали искусственную расу, вориков. Это длилось не годами и не столетиями, это продолжалось тысячелетиями. Они создавали их и обучали, смешивая армии вориков с армиями кайтурианцев. Они обучали новую расу воевать и обучали на нашем опыте. – И вы не замечали, что вас замещают? – Замечали, но страх тотального уничтожения был намного сильнее. Вдолгую это приводило к большему неповиновению приказам Лурджарха.

– Каким? – тихо спросил Санаркеш.– Да. Поначалу делали это не столь массово, как потом. Всё делалось по-тихому, путём отправки войск в самые гибельные экспедиции. Умирали миллиардами. Чем больше нас умирало, тем больше становилось вориков. Шли тысячелетия. Ворики учились и модернизировались на генном уровне. Наверное, пришёл момент, когда было принято решение нас полностью уничтожить, и тогда началась галактическая бойня. Мы понимали, к чему это приведёт, и подняли восстание, но, к сожалению, было уже поздно. Миры уничтожались один за другим. Иногда даже сражений не было, всё происходило путём распыления заранее приготовленных ядовитых веществ. Станции-платформы. Обычные орбитальные производства оказались смертельным оружием против целых планет. А потом началось бегство кто куда и как мог. Мы одна из тех групп, что ещё уцелели, но каким путём…

– Несколько сотен лет, возможно, а может, и немногим больше, но если смотреть как на расового представителя… Видно, что прошёл сложный и долгий процесс эволюции. Возможно, пара миллионов лет потребовалось, чтоб сотворить такое с вашими телами. Мы намного младше. А вот Шан’Аркудийцы, скорее всего, легко сравняются по возрасту, тем не менее досконально неизвестно, сколько им лет.– Мы перестали развиваться. Любое развитие – это разработка новых технологий, а разработка технологий – это исследования и поиски. Астероидное поле нам даёт малые ресурсы, и их хватает только на обеспечение той жизни, что у нас есть. Выход за пределы поля грозит уничтожением, тем не менее мы иногда это делаем. Максимум, что происходит, – это естественный процесс эволюции. Мы сильно изменились, проживая постоянно в космосе. Технологически мы остаёмся на прежнем уровне. Тиги’Аларик смолк. Или ему было нечего больше говорить, или просто он не хотел продолжать. Санаркеш решил пояснить суть своих вопросов, для чего он учинил по сути допрос, а не диалог. – Экзанвар, как вы считаете, сколько мне лет? – Лет? – не понял Тиги’Аларик. – Да… – уклончиво подтвердил Санаркеш. – Каков мой возраст? Экзанвар внимательно пригляделся и предположил:

– Клон? Твоё тело – копия? – понял экзанвар.– Мне более семисот миллионов лет… – Невозможно! Ни одно тело не сможет столько просуществовать. – Тело нет, а раса может. Моей расе больше семисот миллионов лет. Кайтурианцы нервно переглядывались и что-то между собой тихо обсуждали. Они не верили словам этого странного пришельца, при этом допускали что он говорит правду. – Я объясню, – продолжил Санаркеш. – Эволюция создала нас с возможностью записывать в наш генный код всё, что происходит с нами до момента смерти. Это некий защитный механизм организма Зангролакийцев. Когда мы умираем или находимся на грани смерти, идёт сброс информации и памяти, а также сознания. Создаётся копия, которую можно перенести в клонированное тело.

– Да. Моя раса достигла такого этапа развития, когда мы стали сильно технологически развиты, но мы не учли вопросы эволюционной деградации. Наша галактика стала нам полностью известна, и мы перестали развиваться. Пошёл резкий спад нашей активности во многих областях, и появились процессы, которые мы не знали, как остановить. Чтоб выжить, мы начали расселение в другие галактики. Возможно, и в этой когда-то был мой народ, а возможно, он есть и сейчас… Кто знает… тысячи лет мы разлетались по галактикам в поисках новой жизни. Была информация, что процесс деградации где-то сумели остановить, и тогда наши лидеры приняли решение о массовом отлёте. Всё, что надо, для этого было приготовлено. К сожалению, среди нас существовали те, кто был против подобных мер и считал, что естественная гибель расы – это именно то, чем должен закончить народ, достигнув крайней точки своей эволюции.

– Крайней точки? – усмехнулся экзанвар. – А она есть? Я о такой не знаю, я даже не знаю, что можно считать крайней точкой эволюции…

– Мне такая тоже неизвестна. Но вернёмся к отлёту… Эти группы, противники расселения, создали между собой союз и решили помешать моему народу улететь. Начались диверсии. В какой-то момент в одной такой погиб мой мир, но осталось несколько орбитальных стартовых комплексов, в которые были загружены капсулы с усыплёнными зангролаки. В одной такой находился и я. Я умер, но стазисная капсула позволила сохранить остатки моего ДНК.

Нгаруд, слушая Санаркеша, осознал, что сейчас тот рассказывает настоящую версию гибели зангролакийской цивилизации, историю которой он никогда не слышал. Раньше ему давали иную версию, и обе версии сильно отличаются. Что-то изменилось. Раз Санаркеш об этом рассказывает при стольких свидетелях, да ещё и перед представителями цивилизации, некогда служившей врагам торианцев, значит, так надо.

– Вот птолеанин, – Санаркеш указал на Нгаруда, – который смог найти остатки моей цивилизации в своей галактике и вернуть часть моего народа.

Нгаруд почувствовал на себе многочисленные взгляды. Кайтурианцы его оценивали, его самого и его способности.

Тиги’Аларик решил уточнить.

– Кто первым проявился в вашей галактике: ворики или…

– Савармоны и биормоны, – ответил Нгаруд. – Так случилось, что я имею прямое отношение к тем, кто их обнаружил.

– Значит, вы знаете о них…

– Знаем, но они нам больше не угроза.