Читать книгу: «Торианская империя. Книга 8. Другая галактика.», страница 2

Шрифт:

Зорган вышел.

Глава 2. Новый контакт.

– Корабль как на ладони, – недовольно проворчал капитан Нуграб. – Если нас здесь подловят, да ещё силами, превосходящими наши возможности, и нападут, нам придётся вступить в бой, и улететь мы не успеем. Предлагаю подстраховаться и запустить истребители.– До выхода из гиперпространства остаётся 15 секунд… 14… 13… 4… 3… 2… 1… Выход осуществлён. Эскамус плавно перешёл в обычный космос. На радаре начали появляться сигналы. – Обнаружены множественные объекты, классифицированные как астероиды, – сообщил ИИ корабля. – Рекомендую снизить скорость на 95 процентов. – Подтверждаю, – кивнул Санаркеш и уточнил у ИИ: – Расстояние до внешней границы астероидного поля? – Два миллиона семьсот тридцать тысяч четыреста семьдесят два киламина. – Это приемлемо. Полное торможение на расстоянии полтора миллиона киламинов. – Выполняю.

– Нет, это невозможно. Мы договорились не проявлять агрессии, и мы здесь не для того, чтобы улетать. Наша цель – установить первый контакт. Если за нами наблюдают, то наше местоположение свидетельствует о том, что мы не представляем угрозы и не собираемся нападать, раз уже позволили обнаружить себя. Кроме того, «Эскамус» не имеет ничего общего с кораблями Шан’Аркудийцев.

Эта информация заставила присутствующих на мостике отвлечься от разговора и перейти к контролю полёта.Адмирал Курсанак обернулась и встретилась взглядом с Норианом: – Генерал, вы не передумали? – Это не моя идея, а Нгаруда. Я не могу его остановить, если он хочет лететь, пусть летит. Когда он принимает решение, его не переубедить. Из всех нас на корабле только он может общаться с представителями другой галактики на равных и находить взаимопонимание. Радар снова издал предупредительный звук. ИИ Эскамуса сообщил: – Приближаемся к точке полной остановки.

– Спасибо, она мне понадобится, – голос Нгаруда был абсолютно спокоен, значит, он готов к полёту.Во время перелёта к полю астероидов под названием Жэнг’умтаки произошло то, чего никак не ожидали от Нгаруда. По какой-то неизвестной причине он неожиданно заявил, что полетит в астероидное поле на корабле Уджаркилонцев. К такому выводу он пришёл во время одного из разговоров с ними. Есть только одна проблема, если он перейдёт на гочпортак Уджаркилонцев… Там придётся носить маску для дыхания и мириться с повышенной гравитацией. Смесь для дыхания на инопланетном корабле не подходила птолеанину ровно, как и Уджаркилонцам на Эскамусе тоже приходилось дышать через подобное устройство. Это нормально, хоть и создаёт некие проблемы при коммуникации. – Точка назначения достигнута, двигатели в режиме остановки, – проинформировал ИИ. Санаркеш повернулся к Панате Курсанак. Она, не отрывая взгляд, смотрела на трансляцию внешнего изображения, словно пытаясь разглядеть что-то в этой темноте. Там, за бортом, лежало неизвестное, неизученное массивное скопление астероидов над названием Жэнг’умтаки, и размером оно в несколько световых лет. Такие гигантские поля обычно образовывались редко, при этом всегда есть источник притяжения, способный сформировать подобное скопление. Что является источником в данном месте, не знали даже уджаркилонцы. Сканирование с Эскамуса источник тоже не определило. Это очень странно, тем не менее не вызывало особых опасений. В какой-то момент Нгаруд рискнул предположить, что поле искусственное и камни притянуты в эту область специально. Возможно, это искусственная защита от проникновения, ведь любой корабль, входящий в такое поле, какое-то время будет уязвим, несмотря на свои технологии. – Адмирал? – вопросительно произнёс Санаркеш и, когда убедился, что она слышит его, сообщил: – Мы готовы. – Я даю разрешение, пусть летят, – отреагировала Паната. – Не вижу препятствий отменять полёт. Убедившись, что приказ отдан, Нориан дал разрешение системе безопасности на взлёт с палубы Эскамуса. Инопланетный корабль разблокировали. – Удачи, Нгаруд, – напутственно произнёс Нориан.

Всё это время с момента, как Эскамус вышел из гиперпространства, Нгаруд находился на связи. Он видел и слышал всё, что происходит на мостике. Ему очень хотелось совершить этот полёт, поэтому он не давал повода отменить его, а попросту сидел молча…

План включал в себя опасения, что появись Эскамус в точке контакта самостоятельно – это вызовет недоверие. После обсуждения решили, что и по отдельности друг за другом корабли не станут заходить в Жэнг`умтаки. Увидев уджаркилонский гочпортак в сопровождении инопланетного корабля, Кайтурианцы могут неверно истолковать ситуацию и ровно так же отреагировать, если увидят просто один Эскамус, посылающий обычные сигналы связи, которые он не должен посылать. По задумке Нгаруда, Эскамус появится в границах поля в очищенном от астероидов пространстве, так чтоб его могли отсканировать без всяких помех и выяснить, что он не в боевом режиме. Из ангара зангролакийского корабля вылетит гочпортак уджаркилонцев и направится в астероидное поле один. Эскамус тем временем должен остаться на своей позиции до тех пор, пока не получит сигнал, что можно лететь, или, наоборот, что лучше покинуть эту область. Никто из уджаркилонцев не знал, как поведут себя кайтурианцы, ко всему прочему имелись риски – Нгаруд может оказаться в плену у неизвестной расы, если они, конечно, вообще проявят своё присутствие.

Время пришло.

Гочпортак уджаркилонцев покинул ангар корабля-носителя и вышел в открытый космос. С`аграб корабля ввёл в систему навигации координаты места назначения. Это должно было стать местом прибытия в астероидном поле. Малейшее смещение координат или ошибка в вводе символов грозила столкновением. Гочпортак встал на курс и стартовал. Очень быстро он пропал с радара, перемешавшись с сигналами от астероидов.

Нгаруд откинулся на спинку кресла. С дыхательной маской на лице непривычно, но это далеко не первый раз, когда ему приходилось её использовать. Можно активировать лёгкий скафандр, но уджаркилонцы очень пугливы и могут принять такое несогласованное действие за акт агрессии. Нгаруду этого совсем не хотелось, поэтому он терпел. Гочпортак перешёл в гиперпространство. Очень быстро он достигнет промежуточных координат и перейдёт на пониженную маневренную скорость. Полёт обещал быть недолгим, контактные координаты находятся в 0,01 светового года от границы поля.

Хитрый способ спрятаться. Просто так в такое поле камней далеко не залететь, а прыгать наугад из гиперпространства – это вообще идея для самоубийц. Уджаркилонцы на них не похожи. Вероятно, где-то в определённом месте существовало чистое пространство, и оно наверняка поддерживалось искусственно, иначе в него не зайти. Конечно же, это ещё не всё, и дальше придётся лететь, маневрируя с максимальной точностью, иначе столкновение. Порой огромные каменные глыбы в астероидных полях имеют абсолютно хаотичное поведение, а под воздействием стороннего источника гравитации они перемещаются и вращаются как хотят. Свободные погонщики часто сооружали базы на территории империи именно в астероидных полях, но не в таких гигантских.

– Да… Вы благодарны, но эта помощь может нам стоить чрезмерно дорого. Мы можем потерять доступ к технологиям и покровительству более сильной расы.Управление гочпортака… Сказать, что оно странное, это не сказать ничего. Нгаруд видел много разнообразных технологий, но такое впервые. А ведь раньше он считал, что это на зангролакийских кораблях странное управление. Удивляться нечему, это другая галактика. Тут вообще любое взаимодействие могло быть на иных физических принципах. Чужака уджаркилонцы далеко по кораблю не пускали, достаточно и контрольного мостика, но и того, что Нгаруд увидел, ему хватило, чтоб понять – они другие. Уджаркилонцы с интересом разглядывали любую мелочь на Эскамусе, если считали её интересной, но на своём гочпортаке старались скрывать свои секреты. Уже достаточно того, что они поверили словам адмирала Панаты. – Сколько ещё? – решил поинтересоваться Нгаруд. – Почти прилетели, – последовал короткий ответ С`аграба. Нгаруд терпеливо ждал. Толчок. Лёгкий, но всё же ощутимый. И вправду недолго… – Что дальше? – нетерпеливо поинтересовался Нгаруд. Не отрываясь от работы, Виспур`джака спокойно ответил: – Теперь смотри. Поначалу Нгаруд не понял, куда ему смотреть, а потом запустилось изображение космоса перед кораблём. На изображение наложили карту-схему ближайшего сектора с астероидами. Судя по многочисленным отметкам в области, где находился гочпортак, камней не так уж и много, и они слишком мелкие для того, чтоб нанести критические повреждения. От корабля отделился зонд. Подчиняясь указаниям с мостика, он полетел во мрак холодного космоса. Виспур`джака запустил звуковое оповещение. Минут через семь сплошной тишины из динамиков панели управления послышался нарастающий звук, характерный для передачи какого-то сигнала. Нгаруд удивлённо посмотрел на Виспур`джаку. – И это всё? Вот так просто? – Так просто, – подтвердил тот, – но всё ли на этом? Нет. Нужно ждать, ответят они на наш сигнал или проигнорируют. Ваш корабль, скорее всего, уже заметили. Им придётся либо ответить, либо нет. Мы рискуем… – Чем мы рискуем? – не понял Нгаруд. – Это мы рискуем, а не вы. Мы можем потерять все контакты с кайтурианцами. Мы привели сюда чужаков без разрешения кайтурианцев, и, боюсь, им это не понравится. Но причина, по которой мы это сделали, уникальна, а обстоятельства спорны. Поэтому есть шанс, что всё обойдётся. – Ты должен знать, мы благодарны вам за помощь, – почему-то сказал Нгаруд, он надеялся, что это смягчит ситуацию.

Эти двое говорили, а остальные молчали и слушали. Ничего не происходило. Постепенно Нгаруд тоже замолчал, он не хотел давить на новых друзей, они и так слишком много сделали. Конечно, не просто так… С`аграб Виспур`джака достаточно хитёр для того, чтоб быть простаком. Быстрее всего, целью сотрудничества были новые технологии, которые были у команды Эскамуса и не было у уджаркилонцев. Простая любознательность и поиск новых цивилизаций тут совсем не причём. Постепенно Нгаруд начал клевать носом, он давно не спал, и он не знал, сколько времени прошло и сколько ещё пройдёт, а лишний раз спрашивать ему не хотелось.

Нгаруд кивнул, соглашаясь с мнением этого инопланетянина. После долгого ожидания он попытался сосредоточиться. Один из уджаркилонцев уже говорил по внешней связи. Нгаруд не понимал, о чём они говорят, да и вряд ли смог бы разобрать хоть слово – они говорили на странном диалекте, который переводчик не распознавал. Объект за бортом начал приближаться. Чем ближе он подлетал, тем больше становился. Неожиданно трансляция прервалась. Нгаруд заметил, что это уджаркилонцы отключили её со своей стороны. Интересно, почему… Вместо ответа на его голову навалилась странная тяжесть, и сознание быстро отключилось. Нгаруд обмяк в кресле. Он не заметил, как сзади к нему подошёл кто-то из команды гочпортака и бесконтактной волной из неизвестного устройства отключил ему сознание.Перед гочпортаком размаскировался крупный объект. Не очень похожий на корабль, тем не менее он должен был быть именно им. Объект, конечно, сразу заметили. – Они ответили, – произнёс Виспур`джака. – Ты, – обратился он к Нгаруду, – должен молчать.

*****

Виспур`джака смотрел на экран со своей стороны и ждал подтверждение приёма, а когда получил, начал говорить:Прошло больше шестидесяти часов. Эскамус медленно дрейфовал в космосе. Глупая ситуация… Сейчас даже если отправиться на поиски Нгаруда, это будет вслепую. Где теперь искать гочпортак? Неизвестно. Больше двух суток – это очень много. Ни адмирал, ни капитан понятия не имели, что делать, тем не менее пытались найти выход из сложившейся ситуации. Думали, что всё просчитали, на деле же оказалось не совсем и просчитали, раз так вышло. Уджаркилонцам слишком сильно доверились, чего делать не стоило, и вот результат… Санаркеш пытался установить маршрут гочпортака, он моделировал и рассчитывал наиболее вероятное направление, но дело в том, что гочпортак в какой-то момент и в какой-то точке астероидного поля перешёл на гиперскорость, и теперь неизвестно, где он вышел в обычный космос. Бесполезность расчётов очевидна, слишком много неизвестных, но Санаркеш упорно пытался найти курс и пытался, пытался, пытался… Его настойчивость намекала на чувство вины. Ведь он мог настоять на мерах безопасности и не давать разрешение Нгаруду на этот полёт, но он этого не сделал, потому что по договору больше не имел права вмешиваться в решения адмирала и капитана. Эскамус получил входящий сигнал на связь. – Определить источник сигнала, – быстро потребовал Нуграб словно опасался что он сейчас пропадёт… Ситуация неопределённости сильно нервировала, все ждали результат. Появилась схема. Источник обнаружен. Странно, но он почти на краю поля, только с той стороны, и идёт сигнал от одного из астероидов в ближайшей доступности. Он очень близко… Понятно, что астероид используется как ретранслятор, тем не менее до этого момента источников энергии обнаружено не было. Время шло, и надо было решаться на ответ. – Принимаем, у нас нет выхода, – решилась Паната. – Может, приведём корабль в боевую готовность? – попытался капитан. Он заметно нервничал. Бой с чужим кораблём или кораблями из засады сейчас был абсолютно не с руки. – Нет, но щиты нужно поднять. На мостик вернулся Нориан. Бегло оценив ситуацию, он попытался что-то сказать, но движением руки Паната остановила его. Теми, кто вызывал, оказались уджаркилонцы. Послышался лёгкий вздох облегчения. Была и голосовая связь, и изображение. Поскольку гочпортак не сканировался, стало понятно, что сигнал от него идёт на ретранслятор, замаскированный в астероиде, а оттуда перенаправляется на Эскамус.

– К сожалению, из-за мер безопасности нам пришлось задержаться. Это не в нашей власти. Однако спешу сообщить: наш полёт прошёл успешно, и мы установили контакт. Ваш член экипажа, Нгаруд, лучше меня объяснит вам все детали.

– Нгаруд, – вмешался в разговор Нориан. Он слушал диалог, но именно сейчас решил воспротивиться, – ты слишком далеко заходишь, друг мой. Мы во враждебной для нас галактике, и от нас требуют отключить щиты те, кто прежде служил нашим врагам.Вопрос о том, где сейчас находится молодой учёный, отпал сам по себе. Паната перестала нервничать и немного успокоилась. Из-за неопределённости и недопонимания мог развязаться военный конфликт, но сейчас ситуация выправилась, оказалось, это банальная задержка, а не кража одного из членов её экспедиции. Сейчас будет больше подробностей… – Адмирал, – поприветствовал Нгаруд Панату Курсанак. – Вам позволят пройти в поле. Не удивляйтесь ничему из того, что увидите. Я сначала тоже не поверил. Кайтурианцы не агрессивны, но помешаны на безопасности ещё больше, чем наши новые друзья уджаркилонцы. Поле астероидов – это естественное укрытие комплексов колонии. – Комплексов? Мы не видим никаких комплексов. – Охотно верю, тем не менее колония тут есть. Нам позволено войти и провести переговоры. Но это ещё не всё, у кайтурианцев есть условия… – Какие? – Скорее какое, а не какие. Условие только одно. Кайтурианцы требуют убрать щиты нашего корабля, а потом выключить генератор питания сразу, как только Эскамус окажется на подлёте к базе. – Невозможно! Если отключена защита, даже мелкие камни могут причинить вред кораблю. – Как только наш корабль окажется в зоне комплекса, его поместят под сдерживающее поле, нам ничего не угрожает. – А если я откажусь, тогда что будет? – Контакт не состоится. Это единственное условие, на которое мы либо соглашаемся, либо убираемся отсюда и забываем, кто такие кайтурианцы.

Изображение переключилось. Вместо Нгаруда на экране показался неизвестный до этого момента пришелец. Выглядел он внушительно, при этом своим внешним видом напоминал вориков. Имелось лёгкое сходство. Этим кайтурианцем сразу заинтересовался Санаркеша, и это было видно по тому, как он смотрел на него, не отрывая взгляд, словно сравнивал с кем-то.

– Я экзанвар колонии, – представился неизвестный, – обсуждаемое условие – единственное, на чём мы полностью настаиваем и не обсуждаем. Сейчас на вас смотрят сотни защитных орудий, вы находитесь под прицелом наших боевых охранных систем. Если бы мы пытались вас уничтожить, сделали бы это уже давно, ещё в тот момент, когда вы прибыли сюда.

Всё бы ничего, но не угроза вызвала удивление, а то, что это существо говорило на чистом Шан’Аркудийском языке. Если бы связь сейчас прервали, возникло бы слишком много вопросов, но связь работает, а Эскамус никто не пытался атаковать, его, наоборот, приглашали. Проблемой стал только язык. Уджаркилонцы предупреждали… Кайтурианцы некогда служили Шан’Аркудийцам, и сейчас это было ясно как никогда. Ещё влияло лёгкое сходство с вориками, но всё же эти существа не ворики…

– Я покажу несколько наших секретов, если вы нам не верите, – произнёс экзанвар и добавил: – Это поспособствует большему доверию между нами.

На мостике Эскамуса прозвучал сигнал тревоги. Это ИИ отреагировал на угрозу. На изображении поля астероидов, в районе его границы, стали видны элементы искусственных сооружений. Изображение объектов постепенно проявлялось, по мере того как исчезала их маскировка. Теперь стало ясно, что это защитные конструкции или что-то иное, и они уходят далеко вглубь астероидного поля. Рядом с сооружениями на передней линии находятся несколько скрытых кораблей неизвестного типа. Удивительно, но до этого момента сканеры Эскамуса не обнаруживали ничего, кроме холодных камней и вскрытого ретранслятора сигнала. Часть астероидов оказались простыми голограммами. Технология клонирования сигнала была известна: на сканере появлялась группа почти одинаковых изображений, но при визуальном контакте большинства объектов на самом деле не было. Сканер видел фантом и принимал его за настоящий объект. Хотя это простая технология, но не все обладают ей. Большая часть астероидов на самом деле не существовала, несмотря на то что их видно.

– Высказанные предложения звучат вполне разумно, но только если мы готовы идти на оправданный риск. В данный момент нам ничто не угрожает, и мы моделируем опасную ситуацию, исходя из предполагаемой угрозы, которая, возможно, и не существует. Мы сами сюда прилетели, и пока нас никто не атаковал, хотя, как мы видим, это могло произойти в любой момент. Мы не обнаружили поблизости от корабля никаких чужих боевых систем. Если нам нужен контакт между нашими цивилизациями, то нам следует принять приглашение и отправиться туда. Тем более что один из членов нашего экипажа, Нгаруд, уже находится там. Не забывайте о нём!– Вам необходимо выполнить наше условие, если вы хотите, чтобы между нашими цивилизациями состоялся прямой контакт. Проход в поле будет расчищен, но вам следует передвигаться строго по указанным координатам. С нетерпением ожидаем вашего решения… Экзанвар, или кто он там, завершил разговор. Все сидели молча, ожидая, кто же первым решит высказаться. Санаркеш, осознавая проблему, решил предложить: – Опасность для корабля большая. Если они обманут нас и всё же нападут, мы сможем поднять защиту, но ущерб может оказаться уже большим. Нам неизвестен тип оружия этих кайтурианцев. Обшивка может не справиться с восстановлением… – Мы останемся в состоянии, при котором можно будет улететь отсюда? – Да, адмирал, такой шанс весьма высок. Он имеется и объясняется тем, что мы будем находится в непосредственной близости с крупными искусственными строениями. Полагаю, кайтурианцы возводили укрепления не для того, чтоб они были разрушены изнутри от взрыва или нашего военного ответа, а именно это и произойдёт, если мы ответим им на вероятную агрессию. – Я могу привести в состояние боевой готовности штурмовые группы безмолвных. Мы максимально быстро высадимся на эту их станцию или что там они построили… – добавил Нориан. – А вы, капитан, вы что скажете? – внимание Панаты переключилось на Нуграба. Нуграб пару секунд молчал, а потом высказался:

Кайтурианец молчал.Паната задумалась, затем медленно встала с кресла и прошлась по палубе мостика. Смотря на отключенный экран голака, она размышляла над прозвучавшими мнениями и предложениями. Определившись, она приказала: – Выйти на связь. Канал ещё открыт? – Да, адмирал, канал связи ещё открыт, – подтвердил Нуграб. – Вызывайте кайтурианцев. Несколько секунд задержки, потом появился тот самый экзанвар колонии, как он представился прежде. Ожидая ответ, он смотрел на Панату Курсанак. – Вы предлагаете предоставить наш корабль под полный контроль с вашей стороны, верно? – Именно так. Если вы попытаетесь напасть, мы сможем вас уничтожить. Это простые меры безопасности, и мы имеем на них право… – Мы не собираемся нападать! – Я этого не знаю. Вы прилетели к нам, значит, выполняйте наши условия. Уджаркилонцы к вам проявили слишком много доверия, значит, оно того стоило. Это единственная причина, по которой мы пропускаем вас сюда. Если вы оправдаете и наше доверие, то мы… мы подружимся. Если вы нападёте… Незнакомец не успел договорить. – Вы нас постараетесь уничтожить, – закончила за него Паната. – Верно! Ваше решение? – Мы опустим щиты и войдём в поле.

Понимая, что нужна демонстрация добрых намерений, Паната разрешила Санаркешу снять основную силовую защиту корабля. Нориан по-тихому отправил приказ Танарилану на подготовку боевых отрядов к штурму на случай, если ситуация осложнится. Теперь уже кайтурианцы должны были сделать шаг доверия. В поле образовался проход. Кайтурианцы отключили часть искусственных камней, и они исчезли. Остались только крупные камни, те, что настоящие, а не фальшивые. Астероиды начали стягивать в стороны, образовывая проход. Гигантские установки гравитационных захватов перенастраивали край поля. Смотреть на это было интересно, потому что это весьма серьёзные технологии и адаптация к определённым сложным условиям космоса. Кайтурианцы поселились в поле астероидов, сделали его своим домом и построили базу. Часть этой базы сейчас фиксировалась с Эскамуса. На перестройку прохода ушло немногим больше стандартного часа. Как только с ним закончили, то сразу прислали координаты, по которым можно провести Эскамус. Нужно сказать, что Эскамус – большой корабль, но и некоторые ближайшие астероиды не уступали ему в размерах. Малейшее столкновение могло иметь серьёзные последствия, но ширина прохода оказалась более чем достаточной для приемлемого маневрирования. Санаркеш пилотировал корабль в ручном режиме. Путь через край поля вёл к скоплению многочисленных искусственных строений, больше похожих на космическую базу, встроенную в самых крупных камнях. Выходило, что сами астероиды и есть основа этой самой базы. Её уже отчётливо видели на схемах изображения. Интересная технология, эта база.

– Скоро увидим. Полагаю, нам показывают только незначительную часть…– Четыре миллиона киламинов от края поля. Слишком просто. Да и слишком близко для основной колонии.. – предположил Санаркеш.

Сделав такое предположение, капитан Нуграб покосил свой взгляд на адмирала, словно ждал от неё подтверждения своим словам, но она промолчала.

Нуграб гадал о размерах самой колонии, ведь только начальная её часть уже имеет весьма внушительный размер. То, что кайтурианцы показывают, уже пробивается радарами на полторы сотни киламинов, и это явно ещё не всё. Это довольно много, но тут пока не видно самостоятельных, отдельных от камней сооружений. Пока всё, что видно, всё это встраивалось во внутрь астероидов. Это заметно по тому, как по краям некоторых из них виднелись части сооружений, выпирающих наружу. Все застроенные «камни» соединены между собой широкими переходами или, если судить по размерам, даже транспортными трассами, явно не имеющими окончательной жёсткости. Переходы предположительно строились на силовых полях, потому что жёстких крепёжных конструкций как таковых нет, но видны установки, которые очень похожи на силовые генераторы, вот они, скорее всего, и помогают сдерживать камни на расстоянии и не давать блуждающим астероидам сталкиваться с частями основной базы. Наверняка у кайтурианцев имеется добавочная система внешнего ограждения, которая не позволяет сторонним астероидам приближаться к основным строениям на опасное расстояние. Вот и нашлись источники мощной искусственной гравитации… Одно дело – сделать базу в астероиде, другое дело – объединить камни в огромное скопление и построить там колонию с разветвлённой сетью обитаемых сооружений. Гениально, но весьма затратно по ресурсам и рабочей силе. Шан’Аркудийцы не использовали дроидов, так что же используют кайтурианцы? Это пока остаётся вопросом. По мере приближения к комплексу, который можно назвать и станцией, и колонией, да и как угодно, становилось понятно, что все догадки оправданны. Эскамус направлялся к обитаемому объекту, который легко можно классифицировать как город-колонию, построенный в открытом космосе.

– А вот и ответ на часть вопросов, как они строят и поддерживают такие масштабные сооружения.

Это сказала Паната, сказала и сразу же приказала ИИ Эскамуса увеличить изображение с одного из астероидов. При большом увеличении заметно, что камень облепили механизмы, похожие на торианских дроидов, только эти дроиды имели несколько иной вид, и их очень много. Теперь ясно, что кайтурианцы абсолютно точно использовали умные искусственные механизмы для создания своей колонии. Иного и не могло быть, потому что или так, или требовалось большое количество живой силы, чтоб только построить то, что являлось «входом» в колонию. База начала увеличиваться в размерах. Расстояние между ней и Эскамусом стремительно сокращалось. Главная часть комплекса расположилась на нескольких десятках крупных астероидов, соединённых между собой контактной структурой. Выглядело это так… На самом крупном астероиде удалили внутреннею часть и создали жилое или просто обитаемое пространство. От этого астероида продлили жёсткую конструкцию к следующему, и по итогу были скреплены два камня в единый массив. Помимо жёсткой конструкции явно существовала ещё и гравитационная, которая стягивала всё настолько крепко, что они не расползались друг от друга, и так далее по нарастающей. Постепенно были задействованы максимально крупные подходящие камни. Со временем из этой сети был построен основной костяк. Так сказать, середина и сердце. С учётом того, что камни размеров по 3–7 киламина в радиусе, этого оказалось достаточно, чтоб в каждом из них вырезали внутреннюю часть, и он окажется настолько полым, чтоб вместить население крупного города.

Это Санаркеш ответил на вопрос Нориана о размерах станции-колонии, ну или того, чем на самом деле это является…– 172 киламина в максимальной точке. Центральный сектор около шестидесяти киламинов. Всё остальное – это побочные пристройки.

Эскамус остановился и замер в полной неподвижности. Со станции-колонии запустили гравитационные генераторы. Корабль начал медленно притягиваться к одной из частей космического города. Она заметно меньше зангролакийского корабля. Вскоре Эскамус очень быстро оказался рядом со стыковочной площадкой. Её размер казался относительно небольшим, и, похоже, предназначалась площадка для кораблей наподобие тех, которые уже видели у прохода в поле. Размер стыковочной площадки наводил на мысль, что у кайтурианцев нет крупных кораблей, хотя на самом деле они могли иметься… Только вот пока что на это ничего не указывало.

– Если они готовят переход, значит, параметры нашей среды обитания у нас схожие, или второй вариант – Нгаруд предоставил им данные.Снова заработала связь. Появился тот, кто прежде назвался экзанваром, и сообщил: – Мы готовим переходной шлюз между вашим кораблём и колонией. – Принято, – согласилась Паната, – когда мы сможем перейти? – Ожидайте, вам сообщат дополнительно. Связь прервалась. – Полагаю, данные им предоставил Нгаруд… – О чём вы, генерал? – не поняла Паната Нориана.

Нориан пробежался пальцами по контрольной панели и вывел множество изображений с внешних камер обшивки корабля. Так и есть, кайтурианцы возводили шлюзовой переход прямо к одному из выходов «Эскамуса». Вход внешне не видно, но он там есть. Только Нгаруд мог подсказать, куда подводить и где устанавливать шлюз.

– Если вы не возьмёте Тарка, это будет ошибкой, – рассмеялся Нориан. – Я более чем уверен, что он уже планирует покинуть корабль.Санаркеш предупредил: – Они начинают поднимать силовую защиту вокруг нас и своей базы. – Колонии, – поправила его Паната, – кайтурианец назвал это место колонией… – Пусть будет колония, но с учётом её расположения и технологий, что я вижу, это точно не колония или хотя бы не основная её часть. Скорее всего, это своеобразный форпост, обычная обманка для скрытия на самом деле настоящей колонии в глубине поля. Именно сюда, к началу, где мы входили, ведут первичные координаты, которые доверили уджаркилонцам. Мы пока не знаем, были тут они вообще или контакты между этими двумя расами происходили в ином виде… Могу точно сказать, что мы сюда попали только потому, что представляем интерес с точки зрения тех же самых технологий. Я вижу, кайтурианцы достаточно развиты, но не настолько, чтоб превосходить технологии моей расы. Они даже не превосходят торианские. Я достаточно анализировал и полагаю, у них нет оружия, способного быстро уничтожить «Эскамус». – Это радует, Санаркеш, это меня радуем… Тем не менее я оставлю приказ о полной готовности синей гвардии, – добавил Нориан, осознавая, что последние слова были адресованы ему. – Как хотите, генерал Актарас, но я очень прошу вас, не усложняйте ситуацию. Нам ещё не угрожают. Нориан скептически пожал плечами, но совет принял. В любом случае тут только ему решать, что делать с военной ситуацией, а что нет, но сейчас и вправду угроз как таковых нет, если не считать неизвестности, которая витает на мостике. По кораблю отключали вторичные системы, но основной генератор энергии продолжал работать. Прошло более сорока минут, за это время шлюз почти дотянули до корабля. Наступал момент, когда нужно было готовиться к выходу. – Санаркеш, вы присоединитесь к нам? – Группа уже сформирована? Вы возглавите её, адмирал Паната, или это сделает кто-то другой? – Нет, группа ещё не сформирована. Я возглавлю её, конечно, но сейчас я хочу знать, присоединитесь вы к ней или нет? – Хочу и присоединюсь. Кайтурианцы заинтересовали меня как вид. Возможно, я смогу выяснить, почему между ними и вориками имеется явное сходство. – Кто ещё пойдёт? Паната обвела взглядом присутствующих на мостике и остановилась на Нориане. – Генерал? – Пожалуй, откажусь. Я останусь на корабле. Из двух основных командующих один точно должен оставаться на корабле. – Что же, это вполне разумно… Нориан тут же предложил: – Возьмите с собой генерала Ваканиса. Он оперативник военной разведки и профессионал. Подобное сопровождение – это его работа, тогда как я всего лишь командую войсками. И, пожалуй, возьмите с собой Луквана. По роду своей деятельности он легко наводит близкий контакт среди незнакомого окружения. Встреча с кайтурианцами станет для него вызовом. Он будет стараться максимально помочь вам по многим вопросам. – Лукван… – на лице Панаты буквально читалось недовольство. – Его навязали мне в эту экспедицию. – Возможно и так… Кто бы что ни говорил, но Лукван превосходно ориентируется среди всего нового, если чувствует выгоду. Я спрашивал Нгаруда, зачем он его взял, ведь публично и он противился этой идеи… Нгаруд объяснил мне, что Лукван отлично ориентируется в стрессовых ситуациях на незнакомой местности. Скажем, это его особенность как бывшего криминального заквара Гравиуса. – Значит, решено! Он отправляется с группой контакта. Я согласна с этим. Капитан, а вы? Нуграб постоянно чем-то занимался и что-то контролировал. Услышав, что адмирал обращается к нему, он остановился и повернулся, предварительно положив что-то на край своей контрольной панели. – Санаркеш покидает корабль, а это означает, что я вынужден в любом случае остаться. По-моему мнению, пока мы на враждебной территории, даже и теоретически, но она считается враждебной, я должен оставаться на корабле. – Вы отказываетесь? – Именно так. – Ваши аргументы мне понятны, оставайтесь на корабле, – Паната мысленно подвела итог. – От командования пойдут только двое – я и Санаркеш. Также с нами отправятся генерал Минар и Лукван. Кто из научной группы готов отправиться в путь?