Читать книгу: «Борьба за освобождение Советской Украины от нацистов в 1943—1944 гг.», страница 3

Харьковская операция «Звезда»

Поражения вермахта на Верхнем Дону во время проведения Острогожско-Россошанской и Воронежско-Касторненской наступательных операций создавали возможности для продолжения нового советского наступления с целью освобождения Харькова.

21 января 1943 г. представитель Ставки генерал армии Василевский и генерал-полковник Голиков, командовавший Воронежским фронтом, подготовили доклад о возможном наступлении на Харьков и ликвидации группы армий «Б»¹⁵. Рассмотрев их предложения и внеся некоторые корректировки, 26 января Ставка решила осуществить наступательную операцию. Основной удар планировали нанести силами левого крыла Воронежского фронта, чтобы ликвидировать неприятельскую группировку в районе Харькова. Через 15—20 дней после начала наступательных действий планировалось достичь города Богодухова¹⁶. Юго-Западному фронту предстояло наступать в сторону Краснограда для поддержки основного удара на харьковском направлении.

Согласно замыслу операции, которая получила наименование «Звезда», планировался охват города с разных направлений. Наступление собирались провести на широком пространстве с речными руслами и многочисленными оврагами. Основным силам 69 армии предстояло нанести удар по харьковской группировке неприятеля с северо-востока. С западного и северо-западного направлений готовилась атаковать 40 армия. Наступать на Харьков с востока собиралась 3 танковая армия¹⁷.

Командование фронта большинство дивизий собрало в единый эшелон без формирования крупных резервов. Это обеспечивало возможности для нанесения по противнику первых мощных ударов, но при этом ресурсов могло не хватить для наращивания сил во время наступления, а также для оперативного ответа на внезапное ухудшение обстановки на фронте. Генерал Голиков ошибочно приуменьшал потенциал, включая возможность контратаковать, Горшечной группировки гитлеровцев, находящейся в окружении. По этой причине задерживалась ее ликвидация соединениями 38 и 40 армий.

Второго февраля 1943 года была начата операция с целью освобождения Харькова. Наступали с успехом 69 общевойсковая, 3 танковая армии. Третьего февраля вступила в битву 40 армия. Ее командарм Москаленко позднее вспоминал, что противник ожесточенно сопротивлялся, приспособил населенные пункты к обороне, произвел подрывы мостов, заминировал и повредил дороги. Крепкие морозы, метели, многочисленные снежные заносы и небольшое число дорог создавали значительные препятствия для маневрирования и снабжения советских войск, которые, преодолевая сопротивление, продолжали наступать¹⁸.

Моральный дух неприятеля оказался сломлен. Обер-ефрейтор Клепперс в своем письме к жене от 3 февраля сообщал: «Мы находимся на Донце. С той стороны русские. Сомнительно, сможем ли мы надолго здесь удержаться. У меня такое предчувствие, что с нами произойдет то же, что и с солдатами Сталинграда»¹⁹.

201 танковая бригада из состава 3 танковой армии, стремительно форсировав реку Оскол, прорвалась к железнодорожной ветке Купянск-Белгород, оказывая поддержку Юго-Западному фронту для освобождения Купянска, которое завершилось 3 февраля. Стрелковые 267 дивизия и 106 бригада 6 армии, стремительно наступавшие с разных сторон на Изюм, смогли его полностью освободить уже 5 февраля. Часть соединений 3 танковой армии продвигались медленнее: 5 февраля они достигли Северского Донца, но не смогли форсировать речку, а оказались втянутыми в затяжные бои 6—9 февраля. Правый берег контролировала танковая дивизия «Адольф Гитлер», создавшая устойчивую оборонительную линию, включая противотанковую, особенно в предместьях Чугуева. Танковая армия начала тщательную подготовку к преодолению водной преграды. Помогли войска, которые вели наступательные действия на харьковском и белгородском направлениях. Например, в 309 стрелковой дивизии Меньшикова использовали сани. 6 февраля ее подразделения смогли форсировать Северский Донец, достигнуть железнодорожной магистрали Харьков-Курск. Командующий 40 армией отправил в бой объединенное формирование, поддержанное 183 стрелковой дивизией. Советские войска, вытеснив 168 немецкую дивизию, 7 февраля пробились в западный район Белгорода. Поддержавшие их другие части 40 армии 9 февраля завершили освобождение города от врага.

69 армия стремительно преодолела оборонительные рубежи врага по реке Оскол, перешла к преследованию моторизованной дивизии «Великая Германия». Чтобы приостановить наступление советских войск, гитлеровское командование перевело танковую дивизию из Западной Европы. Командующий 69 армии сообщал, что немецкие танковые части атаковали 180 стрелковую дивизию, которая находилась на марше, вблизи Белого Колодезя, нанеся ее передовым подразделениям большие потери. Отдельные батальоны при этом утратили практически все противотанковые средства с расчетами. Лишь развертывание основных соединений дивизии позволило остановить натиск немецких танков²⁰.

6 февраля предместий Курска достигла 60 армия генерала Черняховского. Ее две ударные группы, наступающие на город с северного и южного направлений, стремились окружить противника, который уже приступил к отводу своих войск, разрушая здания²¹. 8 февраля советские войска освободили Курск. Красная Армия, наступая широким фронтом к западу от Воронежа, не позволила противнику стабилизировать линию обороны.

Передовые соединения 69 армии, отбив атаки танковой дивизии СС «Рейх», 9 февраля освободили от гитлеровцев Волчанск, а затем вели ожесточенные бои с неприятелем в предместьях Харькова, несмотря на понесенные ранее серьезные потери. В этот день авангард 6 гв. кавалерийского корпуса достиг города Мерефа южнее Харькова. Успешное советское наступление в направлении Павлограда и Красноармейского препятствовало переброске немецко-фашистских войск с этого участка фронта для укрепления неприятельской обороны в районе Харькова.

Командование вермахта пыталось сохранить под своим контролем Харьковскую агломерацию во что бы то ни стало. Гитлер утверждал, что утрата Харькова негативно скажется на авторитете Германии²². 10 февраля к Харькову от Северского Донца немцы перебросили танковый корпус СС. Северные и восточные районы города прикрывались танковой дивизией «Рейх», южные обороняла танковая дивизия «Адольф Гитлер». Сформировали корпус генерала Рауса: резервная 167 пехотная дивизия, отступившие от речки Оскол соединения 168 пехотной дивизии и моторизованной дивизии. Данные корпуса вермахта, сосредоточенные вокруг Харькова, свели в оперативную группу, которой командовал генерал Ланц. В ней насчитывалось 55000 личного состава, 720 артиллерийских орудий, 104 танка²³. В военном журнале штаба вермахта указана задача для группировки Ланца: оборона Харькова на рубеже Змиева, Рогани, Липцов, 11 февраля нанести мощный удар в южном направлении для сдерживания наступления северной и восточной группировок советских войск²⁴.

Соединениям Воронежского фронта, которые прошли 100—120 километров, удалось создать опасность окружения немецких войск в Харькове. 11 февраля станцию Лозовая освободила 1 гв. армия. 4 гв. танковый корпус, поддержавший 12 февраля наступательные действия 40 армии, смог осуществить удачный маневр по охвату Харькова с северо-запада. Аналогичная ситуация складывалась на южном направлении, где медленно наступал 6 кавалерийский корпус. Возникла необходимость в использовании резервов.

Командование Воронежского фронта понуждало свои армии к быстрым действиям, чтобы враг не успел подготовить оборонительные рубежи, продолжить разграбление и разрушение Харькова. Командующий фронтом в приказе 69 армии отмечал: «Войска вверенной Вам армии в течение целых суток бездействовали перед арьергардом противника в 10—12 км от Харькова. Такое поведение преступно, так как оно приводит к срыву выполнения боевой задачи, позволяет противнику безнаказанно отводить главные силы»²⁵. Невзирая на нарастающее противодействие противника, 14 февраля город попал в полукольцо. Советские дивизии приступили к его штурму: 69 армия атаковала с северо-востока, 40 армия надвигалась с севера и запада. 3 танковая армия прорывалась с юго-восточного направления. 6 армия Юго-Западного фронта, продолжая наступление, вышла к железной дороге Харьков-Лозовая.

15 февраля во время ожесточенных боев в предместьях Харькова немецкое командование дополнительно задействовало танковую дивизию СС «Мертвая голова», чтобы усилить свою оборону. Для организованного отступления немецко-фашистских войск из Харькова сохранялся только узкий коридор к югу от города. Поэтому командующий немецкого танкового корпуса принял решение отступить вопреки требованиям Гитлера и генерала Ланца. Командование вермахта приказало прекратить отход. Однако соединения корпуса, оставляя военную технику, продолжили отступление из Харькова, производя минирование путей отхода. В этот день 340 стрелковая дивизия 40 армии прорвалась в западный район Харькова. 62 гв. дивизия 3 танковой армии вела бои в юго-западном районе города. Ожесточенные боевые столкновения с гитлеровцами советских войск, активно поддерживаемых местными жителями, продолжались в ночное время. К середине дня 16 февраля отдельные немецкие части, оставшиеся в городе, прекратили сопротивление. Так завершилось освобождение Харькова от захватчиков.

Стремительно наступающие 6 и 1 гв. армии к 19 февраля смогли продвинуться на 140—180 километров, а также достичь подступов к Краснограду, Запорожью и Днепропетровску. В то же время соединения подвижной группы фронта не смогли осуществить прорыв на юг.

Появились возможности для продолжения наступательной операции советских армий. Командование Воронежского фронта, наметив наступление к Днепру, сформулировало новые цели войскам: 60 армии поставило задачу наступления к Рыльску, 38 армии освободить Сумы, 40 армии наступать к Ахтырке, 69 общевойсковой и 3 танковой армиям – освобождение Полтавы²⁶.

Планы Ставки ВГК и Воронежского фронта были не вполне реалистичными. Воронежский фронт понес значительные потери: 56500 человек за январь 1943 г²⁷. В феврале в дивизиях находилось по 3500—4000 человек²⁸. Войска были измотаны после длительных ожесточенных боев, отставали тыловые службы. Не хватало топлива и боеприпасов. Поддержка с воздуха действий обоих фронтов оказалась ограничена в следствии разрушений аэродромной сети. Истребители, которые поднимались в воздух с отдаленных аэродромов, не всегда обеспечивали прикрытие сухопутных войск. Однако Ставка и командование фронта решили продолжать наступательные операции.

До конца февраля вермахт дополнительно сосредоточил южнее Орла 2 танковые, 4 пехотные дивизии. Из стран Европы соединения 2 пехотных дивизий были передислоцированы в Полтаву и Льгов.

По состоянию на 23 февраля дивизиями Воронежского фронта были освобождены Сумы и Ахтырка. 180 стрелковая дивизия из состава 69 армии смогла преодолеть реку Ворскла севернее Полтавы. К этому моменту изменилось в худшую сторону положение на южном направлении от Харькова, так как группа немецких дивизий уже была готова нанести мощный фланговый удар и прорваться в тыл Воронежского фронта, командование которого приняло решение наступать в западном направлении. В приказе командования 40 армии от 25 февраля отмечалось, что выход к Опошне создает возможности для взятия Полтавы. Кроме освобождения этого города возникали предпосылки для блокирования больших вражеских сил, которые начали отступать из района Валки в сторону Полтавы²⁹. Наступательные действия Воронежского фронта окончательно приостановились 3 марта на рубеже городов: Сумы и Лебедин. Армии фронта, понеся серьезные потери, заняли оборону с целью остановить вражеское контрнаступление.

По итогам Харьковской наступательной операции Красная Армия одержала победу над войсками вермахта, отодвинув линию фронта на 100—200 километров. Одной из причин этого успеха, который не получилось закрепить, являлось значительное ослабление группы армий «Юг» после предшествовавших советских наступательных операций. Так завершилась Воронежско-Харьковская стратегическая наступательная операция, ставшая выдающейся по своему масштабу и результатам. За 50 дней советские армии смогли продвинуться на 360—520 километров, освободить от врага большую территорию, а также крупные города: Воронеж, Курск, Белгород и Харьков. Группа армий «Б» понесла серьезный урон: 2 немецкая армия потеряла значительную часть личного состава и военный техники, 8 итальянская и 2 венгерская армии оказались разбиты. Полностью или частично были разгромлены 26 вражеских дивизий. Потери составили 160000 солдат и офицеров, включая 77000 убитых, из которых свыше 49000 являлись военнослужащими вермахта³⁰.

Советские потери достигли 153000 человек, из которых безвозвратные – 554000³¹. В освобожденных областях сразу проводилась мобилизация советских граждан, военное обучение которых проходило в очень короткие сроки. За счет новых мобилизованных, имеющих недостаточную подготовку, в основном происходило пополнение соединений фронта, приводившее к росту потерь советских войск. В приказе командования Воронежского фронта указывалось: «Всех мобилизованных советских граждан после проверки их в целях недопущения в ряды Красной Армии враждебных элементов разбить на обученный и необученный состав. Для обучения установить 15-дневную программу обучения»³². В армии Воронежского фронта мобилизовали 113200 человек, а обученное маршевое пополнение составило 7700 человек³³. Поэтому к моменту окончания наступательной операции в соединениях Воронежского фронта не хватало личного состава. Уровень подготовки большей части пополнения был невысоким.

Контрнаступление вермахта в Донбассе

В феврале 1943 года Юго-Западному фронту удалось достичь подступов к Днепропетровску, его армии готовились к форсированию Днепра, а также стремились окружить немецкую Донбасскую группировку. Советская разведка вовремя не выявила сосредоточения крупных резервов вермахта для широкомасштабного контрнаступления на южном фланге советско-немецкого фронта.

Командующий Юго-Западным фронтом интерпретировал сведения разведки фронта о крупных перемещениях войск неприятеля как немецкое отступление из Донбасса, поэтому он 17 февраля принял решению продолжать наступление, намереваясь окружить и ликвидировать Донбасскую группировку врага к весенней распутице. Это решение было поддержано Ставкой ВГК, представители которой пришли к выводу, что противник на Донбассе терпит поражение и не способен к наступательным действиям.

Разведывательная сводка Юго-Западного фронта (20 февраля) сообщала: «В ближайшие дни не следует ожидать активных наступательных действий противника с целью ликвидации прорыва на красноградском направлении и обеспечения коммуникаций для вывода войск донбасской группировки»³⁴. Заместитель начальника Оперативного управления Генштаба генерал Боголюбов в переговорах с начальником штаба Южного фронта генералом Варенниковым утверждал: «У нас имеются точные данные, что противник вчера сплошными колоннами выходил из Донбасса»³⁵.

Дальнейший ход событий показал, что советское командование на вторую половину февраля поставило своим армиям завышенные цели, а также ошибочно оценило возможности вермахта в Донбассе.

В танковых корпусах Юго-Западного фронта сохранилось небольшое число исправной техники. Бригады 3 танковой армии сохранили совсем мало танков. Мотострелковые батальоны также лишились значительной части личного состава и техники. На артиллерийскую систему приходилось 0,3—0,5 боекомплекта, на единицу военной техники – 0,5—0,75 заправки топлива³⁶.

В начале февраля вермахт находился в очень сложном положении на южном крыле советско-германского фронта. Поэтому немецкое командование приняло меры для стабилизации сложной ситуации, начав подготовку наступления.

13 февраля вермахт снова создал группу армий «Юг» под командованием фельдмаршала Манштейна на основе групп армий «Б» и «Дон». Эта группировка включала 4 и 1 танковые армии, группы («Холлидт» и «Кемпф»), а также 4 воздушный флот. В Запорожье 17—18 февраля прошло совещание с участием Гитлера и генералов вермахта, на котором обсуждались различные варианты наступления. Выбор был сделан в пользу рекомендаций Манштейна.

Основными задачами планируемого наступления являлись: переход инициативы к группе армий «Юг», разгром ударных группировок Красной Армии на Харьковском и Донбасском направлениях. Манштейн утверждал: «Мы намеревались нанести удар по южному флангу противника, чтобы потеснить его с юга, или, если это окажется возможным, позже ударить ему в тыл с востока»³⁷.

Планом неприятельского контрнаступления предусматривалось нанесение фланговых ударов дивизиями 4 танковой армии в направлении Павлограда, удар 40 корпусом 1 танковой армии на Барвенково для разгрома правого фланга Юго-Западного фронта с выходом на Северский Донец³⁸. Затем планировалось перегруппировать силы, атаковать Воронежский фронт, опять захватить Харьков, Белгород. Далее группе армий «Юг» предписывалось перейти в наступление на Курск. Также планировалось нанесение удара с севера на курском направлении 2 танковой армией, входившей в группу армий «Центр». Реализация данного плана угрожала окружением и разгромом Воронежского и Центрального фронтов. Таким образом, командование вермахта намеревалось получить реванш за Сталинградскую битву.

Руководство группы армий «Юг» завершило подготовку к наступлению 19—20 февраля, создав ударную группировку из 11 дивизий, включавшую 7 танковых и моторизованную дивизии (свыше 800 танков), 750 боевых самолетов. Немецкое командование на направлении основного удара добилось преимущества по отношению к Юго-Западному фронту: в личном составе и артиллерии в 1,2 раза, танках и самолетам в 2,4 раза³⁹.

Ударная группировка 6 армии, состоявшая из 1 гв. и 25 танковых корпусов, кавалерийской дивизии, 4 гв. стрелкового корпуса, намеревалась наступать на город Запорожье, нанести удар в направлении Мелитополя, блокировать отступление противника за Днепр. Другим армиям (1 и 3 гвардейские, 5 танковая) Юго-Западного фронта предписывалось продолжить наступление в центре Донбасса, а также совместно с Южным фронтом окружить Донбасскую группировку врага.

19 февраля дивизии Юго-Западного фронта без достаточных резервов наступали по 3 направлениям: Красноград, Запорожье, Красноармейское. Танковые корпуса с 11 февраля с большими потерями отбивали атаки гитлеровских танковых дивизий у Красноармейского.

Разрывы в боевых порядках дивизий 6 армии, наступающей в юго-западном направлении, составляли 20—30 километров. Танковые соединения сражались отдельными группами. Командование фронта приказало продолжить наступление⁴⁰.

1 гв. армия занимала 178-километровый участок фронта, производила перегруппировку для смены направления основного удара. На правом фланге Юго-Западного фронта 6 и 1 гв. армии включали 17 стрелковых дивизий, 2003 артиллерийских орудия (с минометами), 356 танков. Базы тылового обеспечения отставали и находились от линии фронта в 170—250 километрах (за Северским Донцом).

19 февраля 2 танковый корпус СС при мощной поддержке с воздуха перешел в контрнаступление на ново-московском направлении, перерезал коммуникации 106 бригады и 267 стрелковой дивизии, изолировав их от большинства соединений 6 армии. 20 февраля танковая дивизия «Рейх» нанесла удар во фланг 35 стрелковой дивизии 4 гвардейского корпуса, достигла Ново-Московска. Одновременно танковая дивизия СС «Мертвая голова» рвалась к Павлограду. В этот же день в районе Красноармейского немецкий 40 танковый корпус, намереваясь пробиться к Барвенково, нанес сильный удар по 4 гвардейскому и 10 танковому корпусам Юго-Западного фронта. Их соединениям, ожесточенно сопротивлявшимся, пришлось отступить. Против этого выступил командующий фронта Ватутин, заявив генералу Попову: «Вы делаете грубую, непростительную ошибку, отводя вопреки моему категорическому приказу свои главные силы из района Красноармейского и даже из района Доброполья на север, открывая тем самым дорогу для отхода противника на Днепропетровск и оголяя фланги и тылы ударной группы Харитонова. Неужели одного не понимаете, что это резко противоречит возложенной на вас задаче и создавшейся сейчас обстановке, когда противник всемерно спешит отвести свои войска из Донбасса за Днепр…

Категорически вам запрещаю отводить войска на север и приказываю из района Доброполья нанести стремительный удар кратчайшим путем на Гришино и юго-западнее с задачей снова стать на пути отхода противника и к утру 21 февраля 1943 г. овладеть районом Гришино, а при благоприятных условиях – и Красноармейского. Арьергардные части противника в районе Ново-Александровки окружить и уничтожить. Ни в коем случае не допустить отход противника на Днепропетровск и частью сил перехватить путь отхода на Запорожье»⁴¹.

Командование фронта неправильно оценивало кризисную ситуацию. На переговорах с руководителем штаба Южного фронта заместитель начальника оперативного управления Генерального штаба Боголюбов отметил, что «войска Юго-Западного фронта действуют чрезвычайно успешно. Его правый фланг находится за Павлоградом, и задержка левого фланга происходит от недостаточно активных действий вашего фронта»⁴².

22 февраля перешел в наступление 48 танковый корпус вермахта, нанесший удар на Павлоград с юга. 23 февраля он соединился со вторым танковым корпусом СС. В результате у Синельниково соединения 4 гвардейского стрелкового корпуса и кавалерийская дивизия попали в окружение. От них был отрезан советский 25 танковый корпус, который продолжил наступать на Запорожье⁴³. Прекратилось снабжение боеприпасами, топливом и продовольствием. 23 февраля ему перекрыли пути к отходу танковый» корпус СС и 48 танковый корпус противника, которые встретились у Павлограда.

Для нормализации ситуации командование фронта укрепило левое крыло 6 армии резервной 244 стрелковой дивизией, введенной в бой с марша, почти лишенной артиллерии. После встречных боестолкновений с немецкими танковыми соединениями ее два стрелковых полка со штабом и другими подразделениями попали в окружение и оказались разгромленными⁴⁴.

Дивизиям 6 гв. стрелкового корпуса пришлось с марша перейти к обороне в боевых порядках 1 гв. армии, к которым отступили отошедшие из Барвенково части танковых корпусов. После ожесточенных боев с преобладающими силами вермахта советские войска отошли из-за критической нехватки артиллерии.

Положение Юго-Западного фронта стремительно ухудшалось. Наступление 6 и 1 гв. армий, танковых корпусов остановилось. Часть дивизий, понесших большие потери личного состава и военной техники, были окружены.

В ходе встречного сражения с наступающим противником основные соединения 6 и часть сил 1 гвардейской армии потерпели поражение. У Юго-Западного фронта отсутствовали резервы и подготовленная эшелонированная оборона, поэтому сформировать устойчивый оборонительный рубеж не удалось. С 24 февраля немецкие танковые корпуса активизировали наступление танковыми и моторизованными колоннами. Для ускорения наступления и большей самостоятельности подвижных подразделений противотанковые орудия были на прицепах бронетранспортеров и танков, за которыми следовали грузовики с топливом. Также небольшие танковые подразделения блокировали дороги, ведущие на восток, мешая выходу советских войск из окружения⁴⁵.

В этой кризисной ситуации командующему фронтом генералу Ватутину пришлось 25 февраля получить у Ставки ВГК разрешение на переход к обороне для правого фланга Юго-Западного фронта на рубеже Северского Донца. Его соединения отступили, понеся значительные потери, отражая вражеские атаки.

По новому плану командования фронта для укрепления оборонительного рубежа 6 армии, на флангах которого пока находились 15 стрелковый корпус и 58 гв. дивизия, а между ними образовалась брешь в 50 километров. Ее должны были закрыть 4 гв. стрелковый и 1 танковый корпуса, кавалерийская дивизия, которые прорывались из окружения. Командование Юго-Западного фронта приказало 1 гвардейской армии и некоторым танковым соединениям закрепиться на оборонительной линии: Старые Близнецы, Барвенково, Славянск⁴⁶.

Советское командование в отсутствии резервов не смогло вовремя создать устойчивый фронт на участке 6 армии, основным соединениям которой пришлось 25 февраля в районе Лозовой отражать постоянные атаки немецко-фашистских войск при мощной поддержке авиации. В этот же день противник смог на участке 1 гв. армии прорвать оборону отдельных соединений танковых корпусов, 195 и 44 гв. стрелковых дивизий, а также блокировать Барвенково, отрезая от основных сил, угрожая полным окружением.

Войскам группы армий «Юг» в ходе контрнаступления удалось рассечь оборонительную линию 6 и 1 гвардейской армий, распавшуюся на отдельные группировки: 15 стрелковый корпус 6 армии в районе Рябухино и Лиговки, 58 гв. дивизия и 1 танковый корпус на рубеже Лозовой, части 1 гв. армии, защищающие Барвенково и Славянск. В существующие бреши между этими рубежами отступали из окружения 267 стрелковая дивизия, 106 стрелковая бригада, некоторые соединения 4 гв. корпуса, кавалерийская дивизия 6 армии⁴⁷. В этой критической ситуации оказались нарушено управление войсками и взаимодействие между отдельными соединениями. Для замедления продвижения врага и улучшения управления отступающими соединениями руководство фронта создавало сводные формирования из разных подразделений и родов войск. Это позволяло их сразу бросать в сражение с наступающими танковыми и моторизованными частями противника, закрывать разрывы в обороне, а также не допускать беспорядочного отхода и паники. Из-за отсутствия резервов для оборонительного рубежа по берегу реки Северский Донец привлекались запасные стрелковые части, соединения НКВД, курсанты, мотоциклетный полк, строительные подразделения, тыловые части⁴⁸.

Для более эффективной борьбы с танками и штурмовыми орудиями наступающих немецких дивизий советскими войсками использовалась не только пушечная, но еще и гаубичная, реактивная, зенитная артиллерия. Например, по приказу командующего 6 армией генерала Харитонова, переданная в его распоряжение 3 зенитная артиллерийская дивизия заняла не только противовоздушную оборону, но также противотанковую и противопехотную⁴⁹.

Остановить противника на новых рубежах не удалось, поэтому 26 февраля командующий фронтом генерал Ватутин сформулировал актуальные цели для 6 и 1 гвардейской армий, указав рубежи, до которых можно было отступить. Он приказал командующим армий подготовить планы оборонительных линий перед Северским Донцом⁵⁰. Генерал Ватутин отдал приказ прекратить наступление 3 гвардейской и 5 танковой армий, а также перейти к обороне.

Положение Юго-Западного фронта продолжало ухудшаться. 27 февраля 6 армии пришлось отступить из Лозовой. 28 февраля немецкие танковые соединения прорвались в Барвенково. В этот же день советскими войсками был оставлен Славянск. 40 немецкий танковый корпус достиг Северского Донца западнее Изюма.

28 февраля Ставка передала Юго-Западному фронту из состава Воронежского фронта 3 танковую армию, которой было приказано ударить во фланг танкового корпуса СС, наступавшего на позиции 6 армии⁵¹. В танковой армии генерала Рыбалко оставалось только 69 танков, ее подразделениям не хватало топлива и боеприпасов. Командованием армии была создана ударная группа под руководством генерала Зиньковича. Во время перехода в наступления враг опережающим ударом смог окружить специальную группу Зиньковича⁵².

27 февраля – 3 марта войска правого фланга Юго-Западного фронта вели тяжелые бои с превосходящими силами вермахта, а также организованно отступили на линию обороны: Змиев, Изюм и Красный Лиман. Понеся большие потери личного состава и техники, многие дивизии 6 и 1 гвардейской армии утратили боеспособность. Например, в 172 стрелковой дивизии осталось около 1500 человек и 8 артиллерийских орудий⁵³. В худшем состоянии находился 4 гв. стрелковый корпус. Прорваться из окружения удалось 500 солдатам и офицерам с 5 орудиями из 35 гв. дивизии. Лишились артиллерии 58 и 41 гв. стрелковые дивизии⁵⁴. Запаздывала переброска резервов из соединений 3 гвардейской армии, 5 танковой армии.

Местное население всецело поддерживало советские войска, содействовало их выходу из окружения, заботилось о раненых, оказывало помощь продуктами. После оставления соединениями 6 армии Синельниково мирные жители спасли 56 тяжелораненых советских военнослужащих, а также тайно разместили их в больнице. Подпольный райком подготовил для них необходимые документы. Врачи больницы помогли сбежать 40 выздоровевшим бойцам⁵⁵.

Отход войск правого фланга Юго-Западного фронта значительно ухудшил ситуацию на Воронежском фронте. Его положение осложнилось переподчинением 3 танковой армии Юго-Западному фронту с целью укрепления позиций 6 армии и контрудара по врагу. Планировалось разбить танковый корпус СС с помощью 3 танковой армии, в соединениях которых осталось только 54 танка, в мотострелковых подразделениях – всего лишь 20 человек⁵⁶. Большую часть личного состава армии составляли недостаточно подготовленные новобранцы. Для танковых соединений не хватало топлива и боеприпасов. Тыловые подразделения отставали, многие коммуникации были еще разрушены. Вскоре 3 танковая армия была возвращена Воронежскому фронту.

После немецкого контрнаступления армии Юго-Западного фронта к началу марта отступили на 100—120 километров к оборонительному рубежу на реке Северский Донец, оставив некоторые северные районы Донбасса.