Читать книгу: «Рубиновый орден», страница 25

Глава 21. Мира. Пламя во мраке

– Я ещё не успел отдохнуууть… – проныл Сеттра, демонстративно сползая со стула.

И правда, межвременная тренировка забрала у них довольно много ментальных сил, особенно у самого Кая, который сейчас выглядел бледным, под глазами пролегли круги. Однако он всё равно объявил ежедневный сбор, хоть и с поблажкой, – после обеда. Мира невольно в душе восхищалась его стойкостью и целеустремлённостью. Кай стал настоящим лидером ордена, вслед за которым хотелось идти в бой.

Сама же она сегодня даже не спускалась к завтраку, так не хотелось голову отрывать от подушки. Лишь к обеду размялась и почувствовала себя бодрее.

Вошел Рейн, и Мира тут же подобралась и напряглась. Фаркрат был в маске, сдержанном чёрном костюме без украшательств, плаще с капюшоном и с саблей на поясе.

«Куда-то собрался? – подумала Мира, и следом в голову вклинилась непрошеная мысль: – Ему идёт черный». От второй ей тут же захотелось провалиться на этаж ниже.

– Я собираюсь разведать обстановку в Райкавионе, – заявил Фаркрат.

– Что ты надеешься там найти? – ровно, как будто ничуть не удивившись, спросил Кай.

– Вряд ли выживших, – в голосе Рейна послышалась горькая усмешка. – Возможно, уцелело что-то из ценных книг и вещей, которые нам пригодятся.

– Но нам не помешало бы… – начал было Кай.

– Я пойду один, – решительно мотнул головой Фаркрат. – Отряд там ни к чему. Мне лишь нужно, чтобы Мира открыла Портал. То есть… – он перевёл взгляд на неё и чуть склонил голову, тон сменился на более учтивый: – Я хотел попросить тебя, Мира, если сможешь, открыть мне Портал. А вернусь я своим.

Мира застыла, не зная, как реагировать. Он что, правда только что её вежливо попросил? И ведь он знает, что она пока плохо владеет порталом, один совместный раз не в счёт. И всё равно попросил. А что если она не справится? Что если он снова будет насмехаться над ней? Нет, бред какой-то… Он уже успел доказать, что изменился, общался на равных. И даже вроде как интересовался её Кошмаром и техниками боя в Межвременном.

Пауза затянулась, и Мира в конце концов ответила:

– Ладно.

– Что ж, сомневаюсь, что смогу тебя отговорить, – проговорил Кай. – Но давай условимся, что если тебя не будет больше суток, мы выдвинемся отрядом тебя искать.

– Идёт.

В голове у Миры заметались хаотичные мысли. Ей не нравилось решение Рейна, но она не могла понять, почему. Опасно? Да, но он в одиночку способен разметать отряд инквизиторов. И Рейн наверняка осознаёт риски, поэтому просит её открыть Портал и хочет приберечь свой. Предложить пойти с ним? Никому из ордена это не понравится…

Мира поднялась и направилась к выходу, стараясь выглядеть спокойной:

– Пошли в тренировочный зал. Не будем здесь мешать.

Кажется, Рейн попытался что-то возразить, но она уже выскочила за дверь и двинулась дальше по коридору. Она слышала, что Фаркрат вышел следом, попрощавшись с ребятами. И девушка, вдруг решившись, ускорила шаг и свернула не вниз к тренировочному залу, а к своей комнате.

– Мира, ты куда?! – маг нагнал её почти у дверей. – Насколько я знаю, тренировочный зал не там.

Не ответив, она вошла к себе. Рейн непонимающе застыл в проёме. Она же быстро сменила мягкие замковые туфли на кожаные сапоги и нацепила пояс с кинжалами. В остальном, благо, её обычная серая рубашка и чёрные штаны подходили для вылазки.

– Что ты делаешь? – в голосе Рейна зазвучало раздражение. – Ты же не…

– Я иду с тобой, – резко развернувшись, бросила Мира. И, пока он не обругал её, добавила: – Там могут быть ловушки. Тебе пригодится магия Сумрака.

Несколько долгих секунд синие глаза Рейна пристально смотрели на неё из-под зачарованной маски. Мира впервые так близко видела резные узоры на металле и чувствовала почти физически, как внутри бывшего врага бурлит невысказанное возражение. Поэтому выдержать этот взгляд казалось таким же важным, как заступиться за честь академии на дуэли у лорда.

В какой-то момент его плечи чуть опустились вниз, и с выходом маг произнёс:

– И то правда.

Мира растерянно моргнула: она думала, убедить упрямого Фаркрата будет сложнее. Что же… Осталось передать Каю сообщение с кем-то из учеников, что они ушли на разведку вместе.

Мира шла следом за Рейном к залу и, кусая губы, судорожно вспоминала заклинание. В первый-то раз она по сути повторяла за ним, и теперь не была уверена, что верно помнит последовательность слов и жестов. Спросить у Рейна? Ужасная идея. Притом, познав больше про изучение второй стихии, что давалась любому магу сложнее, Мира искренне восхищалась тем, как мастерски Рейн обращался с Тьмой, хотя по призванию был магом Огня. В Межвременном пространстве ей удалось подсмотреть, как он творит некоторые заклятья, и их скорость для неё сейчас казалась запредельной. Конечно, у него было больше времени тренировать магию Тьмы… Попросить его, что ли, потом позаниматься с ней? Мысль хотелось откинуть, ведь когда-то она перестала посещать магическую практику из-за того, что резкий и циничный Фаркрат сменил доброго старика Менфиса. Но, с другой стороны, Рейн сейчас вряд ли откажет, ведь от её навыков может зависеть жизнь в схватке с инквизицией…

– Я подумал, что нам действительно лучше подстраховаться, – прервал её размышления маг, входя в зал. – Раз уж мы вместе, давай сделаем Портал вместе и туда, и обратно. И, когда откроем, ты первой войдёшь под Невидимостью. Идёт?

– Конечно! – слишком быстро выпалила Мира от облегчения. С Невидимостью-то она точно не налажает! И заодно повторит формулу Портала, создавая вновь заклятие вместе с Рейном.

Они справились с Порталом на этот раз гораздо быстрее. Когда перед магами открылась дымящаяся чёрная дыра размером с большую дверь, Рейн пригласительно мотнул головой. Мира одними губами произнесла своё заклинание, быстрыми жестами будто накинула на себя прозрачный плащ, шагнула внутрь… и тут же почувствовала, как с неё сдёргивает магическое покрывало невидимости. По коже будто пробежал мороз, и она на секунду замерла от неожиданности.

«Демоны! Соринокс же предупреждал, что в портале всю защиту снимает!» – выругалась про себя Мира. Вспомнила, что медлить в межмирье тоже нельзя, можно ещё и запаса магических сил лишиться, и двинулась дальше. Спустя сотню шагов она вышла в такое же окно, сотканное из Тьмы, – и оказалась в директорском кабинете академии.

Застыла. Несмотря на день, в кабинете не было видно ни зги. Миру окутал такой ледяной воздух, что тело моментально окоченело.

«Это не обычный холод…» – успела подумать волшебница, и тут на неё снежной лавиной обрушился громогласный возглас.

– Подчинись, ничтожество!

Руки вдруг задрожали и, не успев ни о чем подумать, она вскрикнула, зажала уши и упала на колени…

***

Сознание возвращалось медленно. В голову будто воткнули сотню кинжалов и медленно проворачивали. Но ко лбу прикасалась тёплая рука, и от неё разливалось облегчение.

С усилием Мира открыла глаза, моргнула пару раз. Перед взором плясали звёздочки. Не сразу, но девушка осознала, что её голова лежит на чьих-то коленях. Она попыталась подняться, но рука мягко удержала её в сидячем положении:

– Тихо, тихо, Мира. Ты в безопасности, – прозвучал голос Рейна.

«Почему я лежу… на Рейне?!»

– Что? Что это было? – пробормотала она вслух, пытаясь сфокусировать взгляд.

Оба они сидели на полу, в полуразрушенном кабинете царил кавардак. Дневной свет проникал в окно с голубоватым стеклом. Мира вспомнила, что когда она вышла из портала, была темень. Заклинание?

– Ловушка с какой-то разновидностью заклятий Страха и Приказа, – подтвердил её мысли Рейн. – Но ты почти её преодолела. Не стала скулить и ползать на коленях. Молодец!

– Такое себе, – поморщилась Мира, представив себе эту стыдную сцену перед парнем. Рейн предложил руку, и она, поколебавшись, приняла помощь, чтобы подняться. – Спасибо… Здесь есть что-то ещё?

Он махнул рукой в сторону стены, где часть кладки обвалилась и обуглилась:

– Эта ловушка была к тому же сигнальной, но я, кажется, успел обезвредить руну. В кабинете больше ничего. Однако могут быть и другие подставы от дракона, поэтому дальше пойдём осторожно. Ты как, в порядке?

В голове у Миры гудело, ноги были ватными, а внутренности сводило, будто она почти на полную выложилась в битве или в одиночку осилила открыть портал. Да уж… Едва ли она сможет нормально колдовать, пока не отдохнёт как следует. Лучше всего бы поесть и поспать. Ни то, ни другое сейчас не светит.

«Соберись, тряпка!»

– Не совсем, – покачала она головой, стараясь, чтобы хоть голос звучал твёрдо. Признаваться в слабости было трудно, но необходимо. От спутников лучше не таиться – это она осознала твёрдо. Секреты могут стоит им жизни. – Из меня будто силы высосали… А Портал смыл защитную магию, об этом я забыла. Зря силы на Невидимость тратила…

Настала очередь Рейна выругаться:

– Дракон его подери… Я ведь когда-то читал про такие ловушки. Извини, плохая была идея пускать тебя первой.

«То есть ты настолько слабой меня считаешь?..» – но вслух возмущаться сил недостало. Она сглотнула и, подумав, предложила:

– Могу сделать Иллюзию. Пустим дальше разведать, чтобы без риска.

Рейн кивнул, и Мира мысленно порадовалась, что не стал отговаривать. Закрыла глаза и сосредоточилась. Вскоре перед магами появилась вторая «Мира», чуть более размытая при близком рассмотрении. Подчиняясь мысленной команде, иллюзия демонстративно поклонилась Рейну и вышла в коридор. Фаркрат усмехнулся и посмотрел на волшебницу:

– Давай тогда подождем здесь, пока вы с ней не найдете что-то интересное. И тебе не придется контролировать две реальности одновременно, побережём силы.

Мира сосредоточилась и погрузилась в сознание двойника, чтобы видеть её глазами. В отличие от самого заклятия это уже не требовало много сил, лишь концентрации.

Её Теневая копия неслышным шагом двигалась по коридорам. Помещения казались ошеломляюще пустыми. Обычно младшие ученики поддерживали все фонари горящими магией Огня и Света – было у них такое упражнение, – но теперь везде царил сумрак, несмотря на середину дня. В комнатах, что попадались по пути, царил хаос: обрушенные шкафы, сломанные столы и стулья, клочки тканей и бумаг. Сгоревшая крыша и почерневшие кое-где от драконьего пламени стены. Обрушенная лестница в центральный холл…

И никого.

«Что же стало с библиотекой?» – с досадой подумала Мира. Направила иллюзию к лестнице на нужный этаж. На удивление, то крыло уцелело. Однако на пути обнаружилось нечто загадочное. Мира чудом успела заметить странность, чтобы остановить Иллюзию у невидимой границы. Слева и справа вдоль стен прямо на каменной кладке были начертаны незнакомые письмена.

– Что это? – вслух спросила Мира, задумчиво потерев переносицу. На уточняющий вопрос Рейна пояснила: – Похоже, какое-то заклинание написано вдоль стен. Ещё одна ловушка?

Не дождавшись ответа, она приказала Иллюзии аккуратно дотронуться до рун… и та просто исчезла.

– Какого демона?! – картина так резко сменилась на кабинет, что Мира вздрогнула. – Оно убило иллюзию!

– Придётся самим посмотреть, но осторожно, – Рейн уже стоял у двери и явно ждал, чтобы она показала дорогу. – Я создам барьер, а ты держись за мной.

Не забывая заглядывать в комнаты по дороге, маги добрались до нужного коридора. Мира указала на слегка мерцающие буквы:

– Раньше они не светились…

Рейн подошел поближе, стараясь не пересекать невидимую черту коридора, за которой их могло ожидать что угодно.

– Странная штука. Интересно, зачем здесь это…

– Ловушка или замок? – пробормотала Мира, вглядываясь в символы. – Так, попробую проанализировать с помощью фокусировки, вдруг еще что увижу…

– Фокусировки? – Рейн так непритворно удивился, что Мира живо представила приподнятые под маской брови.

«Демон тебя подери! Зачем я про неё сказала?»

– Угу.

– И тебя тоже угораздило в это вляпаться?! Я думал, только Сеттра настолько наивен. Она же только вредит развитию, вместо того чтобы самому учиться контролировать силу внутри себя, волшебник полагается на зачарование, а если оно пропадает… Ну ты уже видела последствия у малого.

– Ну извините, – огрызнулась Мира, закипая: – Полгода назад советчиков таких не было. Сеттра вычитал про эту ерунду и рассказал мне. Сейчас я бы с радостью выкинула артефакт, но… на то, чтобы отвыкнуть, нужно время. А нас инквизиция за пятки кусает.

«Демоны, почему я перед ним оправдываюсь?!»

– Ладно, сейчас точно не до того, – тон Рейна смягчился, хотя до извинений не дотягивал.

Они оба напряженно замолчали на какое-то время, нарочито внимательно изучая ловушку. Спустя несколько мгновений Мире, наконец, показалось, что она нащупала ответ. От букв не веяло магией… наоборот, магия тянулась к ним. Это чувствовалось на кончиках пальцев, но всё-таки вполне определенно.

– Они поглощают магию, – вынесла вердикт она. – Вероятно, коридор высосет силы, если мы пойдем дальше.

– А ведь действительно, – Рейн одобрительно посмотрел на неё. – Поглотили твою Иллюзию, значит, всосав её магию в себя, и начали светиться… Хм. Может, попробуешь Кошмар? Кажется, эта задача ему по зубам.

Мира кивнула и прислушалась к себе, концентрируясь на призыве клинка. Дурацкое тело! Оно всё ещё плохо слушалось после ловушки в кабинете! И оттого магия откликалась медленнее. Сможет ли она сейчас призвать Кошмар? Всё-таки формула требовательная к магическим силам… Но Мира не могла себе позволить слабость перед Рейном. Она начала шептать заклятие.

– Ох, – когда теневой меч материализовался в правой руке, Мира непроизвольно прислонилась к стене. Голова опять кружилась. – Кажется, на следующее заклинание меня не хватит. Но клинок какое-то время подержать смогу.

– Если разрушишь руны, этого уже будет достаточно.

«Это он что, утешить меня пытался?»

– А как возвращаться будем? Я не смогу помочь с Порталом…

– Придётся здесь заночевать. Утром сможем попробовать,– так спокойно прознёс Рейн, будто так и планировалось.

«Заночевать? Вдвоём?! В пустом замке?» – Миру бросило в жар, и она лишь понадеялась, что в полумраке не видно её пылающие щёки. С усилием отбросив непрошеные мысли и отдышавшись, она подняла клинок и медленно коснулась им края области с письменами. С тихим, будто разочарованным шипением письмена начали растворяться, высвобождая заключенную в них магию.

– Вспомнил. Кажется, это называется Сжигающий магию коридор. Заклинание Амбериона, читал про такое. Определённо работа сраного дракона! – Рейн рубанул рукой воздух. – Впрочем, по-своему, я его даже понимаю. Он всего лишь борется с угрозой. Люди точно также уничтожают все, что портит их жизнь. А, демоны… – он вдруг запнулся. – О чем я только думаю… Не обращай внимания.

Мира, которая уже было двинулась дальше по коридору, оглянулась:

– А мне, может, интересно. Раскрой мысль.

Недовольные глаза посмотрели на Миру из-под маски.

– Да просто подумал, что на месте Обернакса мы бы, возможно, действовали так же. Если бы, к примеру, инквизиция только зарождалась и была угрозой всем магам. И мы могли бы уничтожить её в зародыше.

Они пошли дальше. Мира какое-то время молчала, пытаясь понять, согласна она с Рейном или нет, и какие вообще могут быть контраргументы.

– Возможно, ты прав. Но стал бы ты убивать детей и невинных? Да, мы на войне, и когда на тебя нападают, ты часто не думаешь о противнике как о человеке. Ты хочешь выжить. Однако среди инквизиторов наверняка были простые люди, с семьями, которым до трёх лун на причины нашего конфликта с драконом…

– Давай-ка сменим тему. Что-то не нравятся мне эти беседы.

Мира лишь пожала плечами в ответ. Нет так нет. Хотя ей как раз стало интересно наконец поговорить о моральной стороне войны. Рубиновый орден уже многое пережил, но такие темы они почему-то никогда не обсуждали друг с другом. Они просто как будто делали общее дело, но никогда не были эмоционально близки. К тому же философские темы из всех ребят мог поддержать разве что Кай. Сеттра знал многое из книг, но на суждения поверх щедро сыпал юношеской наивности, которая только-только начала выветриваться. А что в голове у Эла, она и вовсе никогда не могла понять.

Рейн же был неглуп, и Мире всё больше казалось, что его образ мышления на самом деле ей близок. Из того, что она успела услышать за их не такой большой опыт общения. К тому же с тех пор, как он занял кресло директора Райкавиона, он перестал вести себя как мудак и проявил лучшие качества, спасая учеников… Но допытываться и заставлять его отвечать она, конечно, не собиралась.

Они миновали бывший антимагический коридор и свернули к библиотеке. Мира продолжала оглядываться и держать перед собой Кошмар. Уже на подходе они заметили выжженный коридор и обугленную дубовую дверь. Войдя внутрь, Мира горестно обвела взглядом пожарище. Похоже, сюда просто запустили Огненный шар или что-то подобное. От библиотеки академии почти ничего не осталось… Благо самые ценные книги эвакуировали вместе со студентами. Они помолчали, будто почтив память, и также молча вышли.

– Что теперь?

– У меня есть ещё одно дело. Правда, придётся пробраться в разрушенное крыло. Надеюсь, нужный мне проход не слишком завалило.

Мира напряглась: что это ещё за тайны? Какого демона он темнит? Впрочем, спрашивать и пререкаться не хотелось, так что она двинулась следом. Там видно будет. Они спустились на первый этаж по половине уцелевшей лестницы. Главный холл выглядел бы почти целым, если бы не большая трещина вдоль всего зала до самого входа. Маги свернули в левое одноэтажное крыло, которое подверглось внезапной атаке дракона.

Чем дальше они шли, тем более тягостной становилась атмосфера. Всё чаще приходилось переступать через упавшие части стен. Всё меньше целых дверей и комнат встречалось по пути. Стылый осенний ветер выдул в прорехи запах гари, но оставил неуловимый дух смерти. Что не разрушилось, то прогорело в драконьем пламени. В том крыле жила прислуга, несколько преподавателей и самые младшие ученики. На рассвете большинство из них, конечно, спали. Да так и умерли во сне…

Маги не осматривали комнаты в этой части замка. Но в какой-то момент Мира увидела впереди чёрный обгоревший куль… Когда до её уставшего сознания дошло, что это останки человека, резко накатила тошнота. Мира на секунду зажмурилась и медленно выдохнула, пытаясь прогнать вставшее перед глазами видение, как этот неузнанный человек горит заживо.

– Постарайся не смотреть, – глухо сказал Рейн. Вероятно, ему тоже было не по себе.

Мира подняла взгляд от пола и прошла мимо трупа, глядя, как за проломом в рухнувшей стене солнце садится за горизонт. Задумалась, каково новоиспечённому директору академии видеть такие последствия. В отличие от неё, он не просто прожил здесь всю сознательную жизнь, но и был ответственен за это… За всех погибших.

«Да будет Риорас милостив к вам на пути через Серую долину…» – подумала она, а вслух произнесла:

– Скоро стемнеет. Как думаешь, найдём где-то уцелевшую лампу или факел?

– Ты, видимо, забыла, что с тобой маг Огня, – бросил Рейн. Демонстративно щёлкнул пальцами, и над его головой появился пламенный шарик, разливающий вокруг мягкий оранжевый свет и тепло. – Что, Эл никогда огонь ночью не разжигал?

Мира на миг задумалась.

– Нет. Видимо, не привык. Сет как-то говорил, что Эла учили сразу сложным заклинаниям.

– Да, слышал, у них в Нейгранде было странное представление об обучении. По мне так применение магии в быту – это то, что позволяет освоиться с ней как с третьей рукой. Основа выживания. Невозможно овладеть мечом, если не владеешь рукой…

– Что ты мне-то объясняешь? – буркнула Мира. – Я вообще-то тут училась.

– Да это я так… – бросил парень. – Просто голова сейчас занята тем, как ускорить подготовку наших ребят, чтобы они выжили в следующей стычке с инквизиторами. Гложет мысль, что времени очень мало, и вроде как велторианский подход можно применить… Но моё нутро протестует против такого подхода… Осторожно, здесь начинается спуск, – Рейн подошёл к обугленному остову двери, за которым обнаружилась наполовину заваленная лестница вниз. – Кажется, можно пробраться, не расчищая весь завал.

Однако пару раз Рейну всё же пришлось попыхтеть, сдвигая со ступеней части упавшего потолка. Даже там, где худощавая Мира могла бы просочиться, ему требовалось побольше места для прохода. И он явно пытался не слишком сильно замарать костюм и плащ. Всё-таки у них с Элом магия Огня была не единственным сходством. Впрочем, мимоходом думала Мира, перелезая через очередное препятствие, эрудиция и дальновидность у них общая скорее с Каем. А ум и знания о магии – с Сеттрой.

«Это что же получается, Рейн – помесь всех парней Рубинового ордена?» – эта мысль отчего-то очень её рассмешила, и чтобы скрыть неуместное, скорее нервное хихиканье, Мире пришлось сделать вид, что кашляет.

– Ты в порядке?

– Да, кха-кхм, просто пыль.

– Почти добрались, кстати.

Они расчистили путь до каменной лестницы и спустились в коридор, который разительно отличался от замковых построек. Он оказался довольно глубоко, сильно глубже обычных хозяйственных погребов, и напомнил Мире подземелье Мёртвого острова. Стены узкие, на размах рук, а потолки странно высокие. Для одного человека слишком просторно, а для двух впритирку. Камень вокруг давно порос толстым слоем мха и пах влажной сыростью. И чем дальше они шли, тем сильнее у волшебницы зудело под ложечкой. Как будто они двигались к источнику магии. Она насторожилась.

– Что это за место? Хранилище артефактов какое-то?

– Почти угадала, – то ли удовлетворённо, то ли разочарованно хмыкнул Рейн.

«Опять эти сложные эмоции, которые не понять из-под маски!»

– Я нашёл его случайно. Лет пять назад, – он остановился и развернулся спиной к стене, демонстрируя выросший перед магами тупик. В отличие от стен в проходе, эта преграда состояла из совершенно гладких белых плит. – Вход запечатан, и учителя попасть сюда не могли. Разве что Менфис бывал… Но я не уверен, кажется, он не был так любопытен, как я по молодости.

«Тоже мне, старик нашёлся…»

Приглядевшись, в отблесках огненного фонарика над головой Рейна и благодаря улучшенному сумеречному зрению Мира разобрала едва заметные руны. Она было хотела прикоснуться к ним Кошмаром, который всё ещё держала, но Рейн опередил. Левой рукой он прикоснулся по очереди к рунам, задерживая пальцы у каждой на несколько секунд. Мира догадалась, что он вливает в них толику магической силы, – и руны откликались, загораясь одна за другой необычным фиолетовым светом. Когда маг закончил, барьер дрогнул, и камни с шумом начали разъезжаться в стороны, образуя ломаный зигзагообразный проход.

За ним оказалось ещё нечто странное: слабо светящийся туман, переливающийся искорками, словно иней.

– А вот здесь-то, думаю, тебе и пригодится Кошмар.

– А это что за хрень? – Мира подняла перед собой клинок. Входить без объяснений она не собиралась.

– Эта взвесь путает мысли, заставляет ходить внутри кругами или просто выйти обратно. Обычно требуются значительные усилия или ментальный магический барьер, чтобы пройти насквозь в следующую комнату. Мне маска помогает в таких вещах. Заклинание древнее, так что снять его я так и не смог. Честно сказать, даже ключа не нашел в книгах. Может, утерянное или из другого мира, не знаю.

– Ну, теперь мы знаем, что драконы живы… Может, их магия?

– Может. Скорее всего, наследие Амадора Эйзарта. И стена вот светлая, такой камень можно найти ещё в паре мест под Райкавионом, так что похоже на остатки Белого замка того самого рыцаря-дракона.

– И что внутри? Ты дальше-то ходил?

– Ходил, не раз. Там хранится древняя книга. Раньше я за этим местом приглядывал, и забирать её не было смысла, но теперь думаю, что оставлять её здесь не стоит. Книга может быть опасна.

– Зачарована?

– Она, как бы это сказать… обладает сознанием, что ли. При попытке открыть её нечто предлагает магический контракт: силу в обмен на служение. Кому – не знаю, не спрашивай, я не такой идиот, чтобы вступать в переговоры с магическим манипулятором. Раньше думал, что это какая-то магия Тьмы, потому начал погружаться в неё и надеялся разгадать книгу. Но это оказалась не Тьма. В общем, хочу спрятать её в магический карман в Мире Тьмы, чтобы она никому не навредила и врагам не досталась. Так что давай попробуем пройти дальше под защитой Кошмара, но когда увидишь книгу, пожалуйста, не касайся её.

– Больно надо, – устало буркнула Мира и направила в туман вперёд себя клинок. Молочно-белая сверкающая дымка, будто испугавшись, моментально отпрянула в стороны от чёрного, как сама ночь, клинка. Так что, когда волшебница шагнула внутрь прохода, вокруг неё образовалась сфера безопасности.

– Завораживает, – проговорил Рейн и ступил следом, буквально дыша Мире в спину.

Она неспешно, но уверенно пошла дальше, размышляя о том, считать ли комплимент созданному ей уникальному заклинанию комплиментом ей самой. И вообще поведение Рейна сегодня было… учтивым? Поддерживающим? Мира понятия не имела, как к этому относиться.

За туманом оказался небольшой круглый зал из того же светлого камня. В центре его – каменный пьедестал и на нём книга в алом переплёте с чёрным узором. Мира не успела рассмотреть руны на обложке, подошёл Рейн. Он взял зачарованный том в руки, замер на несколько секунд, будто вёл переговоры с тем разумом внутри книги, а затем открыл Мир Тьмы – этакий карманный мирок в подпространстве. Рядом с ним в воздухе появилась чёрная дыра размером с чердачное окно, куда он и сунул артефакт.

Заклинание это было весьма непростым, так что Мира вновь поразилась тому, как ловко он обращается со второй стихией. Она не удержалась:

– Невероя… кхм. Как тебе удалось так быстро освоиться с неродной магией?

Рейн обернулся к ней, в тусклом свете выражение глаз под металлом было вовсе не разглядеть.

– Нравится? – в его голосе сквозило удовлетворение. – Скажем так, нашел способ ускориться. Готов поделиться с тобой секретами и позаниматься индивидуально, если захочешь. В конце концов, у нас не особо хватило времени на это в Межвременном Кая, много было народу и других вопросов.

Мира сердито сложила руки на груди и постаралась изобразить максимально самоуверенный взгляд. Хоть сама и думала недавно об уроках, но предложение от него в такой форме звучало уничижительно.

– Не хочу тебя обременять.

– Ничуть. Ты сейчас самый сильный маг Сумрака, и Тьма тебя тоже слушается хорошо. Если усвоишь пару моментов, то ты быстро меня догонишь.

Тон у Рейна был серьёзный, так что на издёвку сказанное не походило. Пока Мира растерянно размышляла над ответом, он, как ни в чём ни бывало, продолжил:

– Я здесь закончил. Идём обратно.

Они вернулись тем же путём под защитой теневого меча, но почти сразу после выхода из древнего коридора Мира рассеяла заклятье.

– Больше не могу держать, – нехотя призналась она и облокотилась на мшистую стену, чтобы перевести дух. Отрешённо подумала, что синяки под её глазами сейчас поди чернее Кошмара, а лицо бледнее обычного. Видимо, выглядела она действительно так себе, потому что Рейн сделал шаг навстречу и положил руку ей на плечо.

– Сможешь дойти наверх?

– Д-да. Я нормально.

Рейн ещё немного постоял так и, убедившись, что в обморок она не падает, опустил руку:

– Хорошо. Может, в профессорском зале сохранились кресла. Там отдохнём.

Волшебница лишь кивнула, оторвалась от стены и поплелась следом за парнем. В полном молчании они прошли через коридоры обратно в холл академии. Успело стемнеть, так что теперь руины выглядели не так страшно. Но когда снаружи сверкнула молния, и сквозь продырявленную крышу на магов обрушился ливень, Мира осознала, что продрогла до костей. Льняная рубашка совсем не грела в такую погоду, а теперь ещё и вымокла. Ночёвка в планы не входила, так что захватить с собой хотя бы плащ или камзол Мира не додумалась.

По пути наверх Рейн заглянул в кухню, нашел немного черствого хлеба и плесневелый сыр. Общий кабинет, где обычно отдыхали учителя академии, действительно уцелел. Рейн подтащил пару кресел к камину, закинул в камин несколько бревен. Затем поднес к ним ладонь, и с неё сорвалась небольшая струя пламени – деревяшки тут же занялись, будто только этого и ждали.

Мира рухнула в соседнее кресло и некоторое время сосредоточенно жевала добытую еду. Несмотря на вкус, после пищи стало веселее. Закончив она поежилась и протянула руки к огню. Фаркрат тоже уселся у очага и вдруг снял маску.

Мира не удержалась от взгляда. Его аристократичное с резкими скулами и прямой нос в сочетании с небесно-синими глазами и смоляными волосами всегда привлекали толпы поклонниц в академии. Но вслух она сказала:

– Неужто ты без маски!

– Кажется, сейчас не нужна, относительно безопасно, – пожал плечами тот.

– Почему ты постоянно ее носишь? Нет, в бою там понятно… но вообще всегда?

– Сначала это был просто артефакт, который мне нравился. Потом стал привычкой. Потом символом для других. В конечном итоге, как мне кажется, я просто к ней прирос. А что, тебе она не нравится?

– Подходит для поддержания грозной репутации. И чтобы скрыть эмоции. Но… иногда, кажется, наоборот, нужно показать лицо. – тут Мира глянула на маску и поморщилась: – Когда-то я её ненавидела. Ты в ней для меня старый Рейн, с которым… мы не в ладах, мягко говоря. Привыкнуть сложно к новому. Трудно забыть, знаешь ли, презрение и наглость.

– Ты права, мы все изменились. И я был другим полгода назад. Что касается былого… извини, – он замолчал и отложил маску на соседний стол.

Мира несколько растерялась, услышав извинения. Однако говорить с Рейном без артефакта действительно было проще, чем с ним. В голову вдруг пришла неожиданная мысль, и она даже решилась ей поделиться:

– Это всё повлияло на то, кем я стала. Магию Сумрака тренировала бесконечно, потому что бегала по всей академии от Арк-ордена. А когда застукала тебя за Тьмой… потом взялась за неё тоже из любопытства.

– Какая ирония… А мне как раз таки твое лицо напоминает кое-кого, кого я ненавижу.

– Это кого же? – удивилась Мира.

– Она была… Да, неважно. То в прошлом. Я это перешагнул. Теперь окончательно. Потому что ты не тот человек.

Мира уловила, что Рейн колеблется. Ей остро захотелось узнать больше о нём и его прошлом. Лучше понять бывшего врага, который стал союзником. И она решилась.

– Что-то непохоже, что до конца перешагнул, – Мира развернулась и пристально посмотрела на него, но не смогла поймать взгляд, в котором отражалось пламя камина. – Может, расскажешь, чтобы я не терялась в догадках?

– Уверяю тебя, что перешагнул. В тот самый момент, когда увидел её смерть… Та женщина была наемной убийцей. Она убила мою мать. А спустя десять лет я нашёл её и сдал суду. Правда, заказчика она так и не выдала, а сейчас я подозреваю, что им был мой же отец… В общем, она была похожа на тебя, схожие черты лица и карие глаза с золотой каймой, – тут Рейн вернул ей пронизывающий взгляд. – Когда я тебя впервые увидел, это всплыло в памяти. И мы не поладили… Ты ещё и маг Сумрака, как та убийца. Вот и нашла коса на камень.