Читать книгу: «Рубиновый орден», страница 26

Мира отвела взгляд, ошарашенная догадкой. То досье инквизиции… В нём писали, что она дочь волшебницы Сумрака, наёмницы, которую казнили за убийство аристократки… Неужели её мать убила мать Рейна? Звучит как безумное совпадение.

– Даже не знаю, что сказать… – пробормотала девушка растерянно, и они надолго замолчали, думая каждый о своем.

Мира то смотрела на очаг, то блуждала взглядом по комнате, и каждый раз ей казалось, что она чувствует на себе взгляд Рейна. Но перехватить его не могла. Стоило ей поднять глаза, как оказывалось, что Фаркрат смотрит куда угодно, но не на неё. Паранойя? Или ей просто хотелось, чтобы он смотрел?

– У меня не было родных людей и друзей до Рубинового ордена, – неожиданно для себя тихо произнесла она. – Я росла одна. И до сих пор мне очень сложно начать доверять людям. Хочется остаться в безопасности самой с собой, чтобы потом не стало больно.

– Глупость, – так же негромко ответил Рейн. – Понимаю, откуда эти мысли, времена непростые, но так нельзя, нам всем нужно дружеское плечо. Это то же самое, что всю жизнь жрать дерьмо вместо того, чтобы попробовать пирог, потому что пирог закончится, а ты будешь помнить его вкус, и грустить из-за того, что он уже съеден.

Мира тихо рассмеялась:

– От пирога я бы не отказалась!

Рейн глянул на неё, такой же серьёзный:

– Другой вопрос, если есть желание быть к кому-то ближе, но не получается. Это я еще могу понять.

Она не нашлась, что сказать, но вновь и вновь крутила в голове его слова. За окном вновь громыхнуло. Мира вздрогнула, ощутила закоченевшие ноги и поняла, что всё никак не может согреться. Она встала, чтобы придвинуть кресло ближе к огню.

– Холодно. И одежда никак не просохнет, – пояснила на взгляд мага.

– Боги, я и забыл, каково это… Меня-то магия Огня быстро согрела, – он встал и сделал шаг к её креслу. Ну-ка, иди сюда!

Не совсем понимая, что делает Рейн, она развернулась навстречу – и вдруг оказалась в его объятиях. В ту же секунду её накрыло волной тепла, а от одежды заструился пар.

– Ого! – зажмурившись, прошептала она.

Тело пошло мурашками от перепада температур. Голова закружилась. Его руки касались спины, она слышала дыхание над ухом и утыкалась носом ему в плечо, совершенно не в силах что-либо сказать или сделать.

Мире показалось, что они стояли так бесконечно долго. Согревшись, она понемногу начала приходить в себя, но, подняв на него взгляд, поняла, что щеки горят, а говорить она может только шепотом:

– Спасибо… Уже лучше.

Рейн еще несколько мгновений не выпускал её, будто не расслышав. Потом всё-таки разжал руки и отступил на шаг. Она осталась смотреть, глупо глядя на камин. Мысли путались, а ноги норовили её подвести.

«Демоны, да что со мной?» – зажмурилась она.

– Я… Кажется, мне нужно поспать…

– Наверное, это от того что ты потратила почти все магические силы. Главное, чтобы не заболела. Пойдём, я знаю, где можно прилечь.

Рейн приобнял её за талию, это казалось возмутительным где-то в глубине сознания, но сопротивляться совершенно не было сил. Так что Мира позволила вести её куда-то по опустевшему Райкавиону. Коридоры, окна, снова коридоры. Когда они остановились, то оказались снова в директорском кабинете. Рейн подвел девушку к неприметной двери в углу кабинета. За ней оказалась небольшая комнатушка, в которой места хватило только на тумбу и кровать.

– Приходилось ночевать тут иногда, – будто оправдываясь, объяснил он.

Мира только мотнула головой и сразу легла, не в силах больше стоять. Рейн помедлил, а затем снял с себя плащ и укрыл ее.

– Поспи. Я посижу тут и покараулю, мало ли что. Если тебе будет холодно – дай знать.

– Спасибо… – пробормотала она, свернулась калачиком под плащом и провалилась в сон без сновидений.

***

Мира проснулась через пару часов снова от ощущения холода. Попытавшись разогнуть затекшие руки и ноги, она обнаружила, что Рейн сидит рядом с кроватью на стуле. Казалось, он дремал, но висящие перед ним пять огненных стрел говорили об обратном.

– Эй, ты спишь? – прошептала девушка.

– Нет, – маг тут же открыл глаза и посмотрел на неё. – Как ты?

– Опять замёрзла… – помедлив, Мира неожиданно для самой себя отодвинулась на кровати к стене. – Может, ляжешь рядом? И мне теплее, и сам поспишь.

Рейн удивлённо вскинул бровь и едва заметно улыбнулся. Или показалось? Махнув рукой, маг развеял стрелы, и в комнате стало совсем темно. Лишь узкое окно с цветным витражом выделялось на стене. Рейн лег лицом к Мире и обнял её поверх плаща, мягко притягивая к себе. Девушка почувствовала, как тепло начало струиться под кожей, накатывая приятными волнами. Вздохнув от удовольствия, она подняла взгляд на Рейна… и их губы соприкоснулись.

Мира сперва замерла, но не смогла сдержать порыв и ответила на поцелуй. Однако спустя несколько мгновений опомнилась, испуганно уперлась рукой в грудь Рейна и отстранилась. Прошептала, едва не задыхаясь от эмоций:

– Это… неожиданно. Я не уверена, что нам стоит… Надо поспать.

Мира не видела его лица, лишь слышала учащенное дыхание и почувствовала, как Рейн напрягся после её слов. И молчал довольно долго. А когда заговорил, голос звучал наигранно безмятежным:

– Да, конечно. Отдыхай. Я пока пройдусь, проверю кое-что. Скорее всего, инквизиторы не стали вытаскивать со складов одеяла и прочую ерунду. Может, найду тебе одеяло.

Он встал, взял маску и направился к выходу, оставив свой плащ у Миры.

«Что это было?» – она села на кровати и долго смотрела, закусив губу, в темный провал, где закрылась невидимая дверь. Кажется, она только что умудрилась обидеть самого Рейна Фаркрата. Кто бы мог подумать…

Голова ещё была тяжелой, тело грели остатки огненной магии. Но спать категорически расхотелось. Мира несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь вернуть разуму ясность. Почему-то казалось очень важным сейчас разобраться, что же ей делать, когда он вернется.

Был ли Рейн искренен? Или это очередная попытка играть чужими чувствами? Наверняка у него были девушки до неё, не могло не быть, с его-то репутацией в академии. Вокруг Арк-ордена всегда вились самые красивые ученицы, не говоря уже о деревенских… У неё же только что случился первый поцелуй. Никому никогда не была интересна грубая худощавая магичка, да и ей близости ни с кем не хотелось. Рубиновый орден стал семьёй, но к ребятам её никогда не влекло физически… А тут вдруг Рейн! Кто бы мог подумать, что у богини любви Эрастерии такое чувство юмора!

Сейчас Мира будто вернулась в прошлое, в шкуру той мышки, которая пряталась от всего опасного. Сейчас девочка-сиротка внутри неё хотела отвернуться от таких желанных, но таких незнакомых эмоций. Защититься побегом от боли, что могла настичь в будущем. Мире в настоящем казалось, что она сумела побороть эту привычку и начать смело принимать решения… Но девочка порой возвращалась, пытаясь защитить её взрослую своими методами.

И всё-таки перешагнуть сейчас через новую грань отношений было очень страшно. Довериться бывшему врагу – ещё страшнее. Хоть Рейн и доказал, что выкинул из головы прошлые замашки.

И было стыдно признаться самой себе, но Рейн ей нравился. Ей хотелось говорить с ним, лучше узнать его, понять его чувства. Сегодня он защищал и оберегал её, и это было приятно. Ни с кем из ребят она себя так не ощущала… Не пожалеет ли она, если оттолкнёт его сейчас? А если кто-то из них погибнет в грядущей войне с драконом? Будет ли шанс всё исправить, если его чувства действительно взаимны? Он же гордый. Может и отказать.

Прошел почти час. Всё это время Мира сидела неподвижно, вслушиваясь в тихий шелест дождя за окном и тишину замка. Но к моменту, когда Рейн вернулся, она наконец приняла решение.

Он вошел тихим пружинистым шагом, в котором чувствовалось напряжение. Над его головой висел совсем крошечный огненный шарик, как огонёк свечи. Увидев, что Мира не спит, с порога бросил ей одеяло и сказал:

– Этот чешуйчатый гад превратил Райкавион хрен знает во что… Ума не приложу, зачем ему потребовалось выбивать незапертые двери, крушить зеркала и жечь здесь все. Долбаный ублюдок!

Мира поймала одеяло и пододвинулась на кровати, чтобы Рейну было куда сесть. Но он будто не заметил и остался стоять.

– Ладно хоть не пустил на академию Метеоритный дождь… Кроме разрушенного крыла, остальное несложно восстановить, но понадобится время…

Мира не стала ждать следующей реплики:

– Прости, я не хотела тебя отталкивать.

Рейн помолчал, облокотился на закрытую изнутри дверь.

– Видимо, это мне стоит извиниться. Кажется, я не так тебя понял, – он говорил таким же нарочито ровным тоном. – В конце концов, мы здесь по делу, и у нас много других забот. Как ты сейчас себя чувствуешь? Если что, мы можем возвращаться, я уже могу открыть Портал.

Разговор свернул не туда, но какая-то часть Миры вздохнула с облегчением. Раз Рейн хочет идти в Рубиновый замок, так тому и быть. Так что Мира встала, аккуратно свернула одеяло и подала плащ магу.

– Как скажешь. Одеяло заберу себе, если ты не против, не зря же ты его для меня искал.

Рейн протянул руку к плащу, и их руки соприкоснулись. Оба замерли, да так и остались стоять, глядя в глаза. Мира тщетно пыталась прочитать хоть что-то по его телу и глазам под маской. Но отблески огонька над ними совершенно не помогали рассеять мрак непонимания.

– С разведкой закончили. Врагов нет, ловушек теперь тоже, единственный уцелевший артефакт забрали, – буднично перечислил Рейн, но в его голосе что-то неуловимо изменилось. – Другой вопрос в том, оставили ли мы здесь какие-то незаконченные дела.

«Это намёк? Может, всё-таки попытаться? – в замешательстве подумала Мира, – Если я ничего не скажу, никогда не узнаю…»

Она вдохнула побольше воздуха и позволила словам из головы литься как придется:

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Но если мы сейчас вернёмся, не договорив, момент будет упущен. И я хочу узнать, что ты думаешь. Что ты чувствуешь. Зачем ты меня… целовал. Чтобы не ломать голову. В замке мы вернёмся к делам, и поговорить наедине будет сложнее. Хотя это и сейчас непросто, конечно… Особенно потому что я вообще впервые… К кому-то испытываю симпатию.

Тут Мира не выдержала и опустила взгляд, почувствовав, как кровь приливает к щекам: «Демоны, как же сложно говорить о чувствах!»

– Это ты-то меня не понимаешь?! – Рейн был явно сбит с толку и пытался подобрать слова. – Я думаю, мы оба почувствовали… симпатию, как ты это назвала. Но сначала ты зовешь меня к себе, а потом говоришь, что этого не хотела. И снова все сводишь к разговору о дерьме и пирогах, хотя говорила, что не отказалась бы от пирога. Если ты хочешь что-то сделать – сделай. Потому что это я тебя не понимаю, Мира!

Под конец фразы его голос почти звенел, – даже свет стал ярче, – хотя была ли это злость или что-то иное, Мира так и не поняла. Однако сравнение с пирогами снова заставило её рассмеяться, и это будто немного помогло разрядить обстановку.

– Прости. Мне, как бы это сказать… Я была не в себе. Без сил, эти перепады температуры, вся обстановка. Я просто… не поняла, как реагировать. Но ты дал мне час подумать, – она протянула руку к маске на его лице. – Можно?

Рейн снял маску и глубоко вдохнул, успокаиваясь. Отдав артефакт Мире, он развел руки в стороны:

– И что же тебе дал этот час?

Мира положила маску на стул и шагнула ближе, глядя Рейну в глаза. Сердце взволнованно билось о грудную клетку.

– Я поняла, что буду жалеть, если не… отвечу тебе. Но я готова ввязаться в эту авантюру только при одном условии: ты перестанешь носить все виды масок, когда мы вдвоем.

Рейн наконец улыбнулся в ответ:

– Хорошо. Что дальше?

Мира приподнялась на цыпочки, коснулась губами его губ и нерешительно обняла за шею. Рейн не стал ждать ещё одного приглашения, горячо ответил на поцелуй, обхватил её руками, с легкостью приподнял над полом и шагнул к кровати…

***

Утром Мира проснулась и сразу замерла, боясь разбудить Рейна. Она лежала на боку на узкой лежанке, едва не касаясь стены, но его рука ограждала её от холода. Их укрывало найденное одеяло, под которым оба остались нагими.

По телу снова побежали мурашки. Мира зажмурилась: перед глазами стояла прошедшая ночь. Вспомнила, как вчера Рейн настойчиво, но нежно раздевал её. Как его горячие ладони касались обнажённого тела, спускаясь всё ниже. Как она, осмелев, целовала его шрамы. Как нелепое и болезненное мгновение сменилось уже совсем немагическим теплом накатившего удовольствия… Теперь внизу живота немного ныло.

«Демоны… Неужели всё правда? Неужели это случилось со мной?»

Мира, не удержавшись, легонько провела пальцами по щеке Рейна. Он открыл глаза и тут же закрыл их снова, улыбнулся:

– Доброе утро… Как ты?

Мира приподнялась на локте и вместо ответа поцеловала его, потому что слов не хватило бы выразить чувства. Они ещё немного полежали в тишине, потом Мира с сожалением проговорила:

– Пора возвращаться. Еды у нас нет. И ребята могут кинуться нас искать.

– Остаться бы подольше… Но ты права, конечно, – Рейн встал с кровати и начал одеваться. Мира, смутившись, откинулась на спину и какое-то время смотрела в потолок. – Можешь не спешить, но мне всё же нужна помощь с Порталом. Я соберу кое-какие вещи и подожду тебя в кабинете.

Маг вышел, оставив открытой дверь в каморку. Мира одевалась, заплетала косу потуже и приводила себя в порядок небыстро, погружённая в мысли. Ей вдруг сделалось невыносимо тоскливо. Она поняла, что на этой смешной комнатушке с узкой кроватью сказка как началась, так и закончится, едва она выйдет вслед за Рейном. Назад, в бесконечный круговорот происшествий и смертельных опасностей.

Глава 22. Эллиан. Живые кости

Эл как раз был на стене, когда врата портала разверзлись чуть поодаль от замка, на горной тропе. Он тут же увидел выходящих оттуда Миру и Рейна и на мгновение испугался. Походка у обоих была нетвердой, а Рейн слегка поддерживал Миру за талию. Впрочем, присмотревшись, Эллиан немного успокоился. Очень скоро девушка отказалась от помощи Фаркрата и двинулась увереннее. Оба выглядели уставшими, но, кажется, все было в порядке.

И вот, спустя полдня, необходимые разведчикам на отдых, четверо магов Рубинового ордена, а также Рейн и Тревис собрались за круглым столом. Рейн вкратце рассказал о ловушках, которые дракон оставил в Райкавионе, а также о том, что библиотеку сожгло подчистую, после чего они принялись за обсуждение дальнейших планов.

Эллиан по обыкновению не слишком активно участвовал в дискуссии и слушал вполуха. Обычно, у него не получалось подолгу выдерживать подобную болтовню и он начинал скучать. Но не сегодня. Сегодня он был напряжен, словно струна бардовской лиры.

Перед его мысленным взором стоял Соринокс. Полудемон, в ком Эл изначально сомневался. Соринокс, на деле доказавший свою преданность общему делу и пожертвовавший жизнью, чтобы они могли победить. Соринокс, у которого должен был остаться последний третий артефакт Амбериона…

– Нам нужно на Мёртвый остров, – внезапно промолвил Эл. Сказано это было тихо, но, видимо, достаточно решительно и в удачный момент возникшей между потоком слов паузы, потому что остальные моментально перевели глаза на него, оборвав свои обсуждения на полуслове.

Эл вдруг осознал, что знания, заключенные в третьем артефакте Амбериона вполне могли оказаться разрушительным оружием. Медлить нельзя. Они должны… нет, просто обязаны забрать этот предмет!

– Эллиан, о чем ты? – очнулся, наконец, Тревис. Он смотрел то на Эла, то на остальных, словно бы ища поддержки. – Хоть кто-нибудь понимает, о чем речь?

– У нас был контракт с Сориноксом, согласно которому мы должны были получить три редчайших свитка.

– Я помню. И два он вам уже передал, хотя по условиям…

– Знаю, – Эл не позволил дяде себя перебить и увести разговор в другую сторону. – Один из свитков оказался крайне полезным!

– Я уверен, что второй не хуже! – подал голос Сеттра. – Однако у меня не вышло его расшифровать… Это, скорее всего, демонический язык Нарсис-Шада и, к сожалению, у нас нет ничего, что помогло бы нам перевести данный шедевр великого Амбериона. Но даэрилл, инкрустированный в свиток, намекает на то, что свиток крайне могущественный…

– Давайте исходить из реалий! – Эл повысил голос. – То, что мы сейчас обсуждаем – поможет выиграть битву. Но лично я думаю о том, как выиграть войну! На Мертвом острове осталось, как минимум, еще одно оружие, и я планирую его добыть! Не говоря уже о том, что у Соринокса могли быть и другие артефакты.

– Ты не понимаешь! – воскликнул Тревис. – Нет смысла туда ехать, потому что у Соринокса не было третьего свитка!

– Что значит: не было? – Эл раздражался все сильнее. – Хочешь сказать, он соврал? Соврал, зная, что его убьет магический контракт? Он же не идиот!

– У Соринокса не было третьего свитка, хотя он планировал добыть его. Вот только с ним возникли трудности… Он говорил мне, что в глубинах руин Мертвого острова обитает нечто крайне опасное и могущественное. Понимаете? Даже Соринокс не решался туда идти, хотя от этого зависела его жизнь!

– Так это значит, что свиток всё еще там? Я собираюсь его добыть.

– Эллиан, ты что, не будь настолько твердолобым! Ты же слышал, что я только что сказал? Если уж Соринокс опасался столкнуться с этим «нечто», вы и подавно не справитесь. Кай, скажи ему! Может, тебя он послушает! Я боюсь…

Эл настолько гневно и выразительно посмотрел на дядю, что тот замолчал. Элу хотелось рвать и метать, но он из последних сил старался держать себя в руках. Он процедил:

– В этом твоя проблема. Ты постоянно боишься! А я не такой. Хочешь – сиди и жди смерти! Я сам добуду этот артефакт. Один, если потребуется.

– Я не для того тебя вызволял из Велтори, чтобы ты самоубился! Слышишь?

– Я тебя об этом не просил!

– Ты уже однажды был в Серой долине! Мало тебе? Ох, боги, дайте мне сил! – дядя демонстративно воздел руки к небу, ища поддержки свыше, после чего встал со стула и направился к выходу. – Не хочу больше слушать эти глупости. Ты еще слишком молод!

– Зато ты уже ржавая кувалда!

Тревис некоторое время простоял, раздуваясь от негодования. Он открывал и закрывал рот, подбирая аргументы, однако в итоге сдался и ушел, хлопнув дверью. В кабинете ордена стало тихо.

Эллиан обвел сердитым взглядом остальных: Сеттра старательно прятал глаза, внезапно заинтересовавшись грязью у себя под ногтями, Мира смотрела с опаской исподлобья, а Кай в задумчивости уставился в пустоту, сцепив руки и постукивая указательным пальцем по костяшкам другой руки.

– Ну? Что думаете? – прямо спросил их Эллиан, голосом чуть более воинственным, чем хотел.

– Что тут скажешь… – ожил Кай. – Вы оба по своему правы. Я бы даже сказал, оба неправы, потому что верного решения как будто нет и в помине.

– В отличие от дяди Тревиса, мы видели, на что способен дракон. Тяжелые времена требуют решительных, возможно, даже отчаянных поступков, – мрачно сказал Эллиан. – Я добуду этот свиток.

– Нет, – покачал головой Кай. – Мы сделаем это вместе.

***

Морская болтанка, как обычно, сильно его вымотала. Эллиан боролся с тошнотой и не особо побеждал. Наизнанку его не вывернуло, но общее состояние намекало, что лучше бы уже он проблевался, чтобы полегчало.

К сожалению, до Мертвого острова можно было добраться лишь на корабле. Ни Мира, ни Рейн не успели как следует восстановить магическую силу, ведь портальная магия почти полностью опустошала заклинателя. Элу пришлось смириться с пыткой морскими волнами и радоваться, что возвращаться они будут возвращаться уже порталом.

– Спасибо, старина, – крикнул Кай матросу, когда они высадились.

Они стояли на берегу и глядели, как матрос отгребает обратно на «Кирдан». Капитан Лиссар как раз повез Тревиса и Ланетту Ринг в Стратгард по каким-то делам, так что для четверки магов не составило никаких трудов договориться о переброске их самих на остров. Все равно было по пути.

Дядя Тревис остался крайне недоволен их решением, однако помалкивал. Хотя, с другой стороны, что он мог сделать? Корабль, как, впрочем, и замок, фактически принадлежали ордену. Так что пришлось дяде закусить удила. Всю дорогу Эл и дядя старались не пересекаться на корабле, а если это происходило, то попросту игнорировали друг друга. В целом, злость Эллиана уже поутихла, но мириться он не собирался. Во всяком случае, не раньше, чем получит извинения.

– Ребята, я хочу напомнить, что в подземелье всем нужно быть максимально собранными, – вернул парня к реальности Кай. Случилось это в аккурат перед входом. – Если даже Соринокс опасался какого-то существа в руинах, мы всё-таки должны с этим считаться.

– Я думаю, эта штука обитает глубже того зала, где мы встретили Рубина, – неуверенно сказал Сеттра.

– Логично. Но нельзя слепо доверять нашим рассуждениям, у нас слишком мало сведений. На всякий случай лучше считать, что оно может напасть в любой момент.

– Согласна, – подала голос обычно молчаливая Мира.

– Тогда я пойду первым, – сказал Эл и ускорил шаг.

При входе Эл создал рой огненных светлячков, которые парили над головами магов и сносно освещали коридоры – уж точно не хуже масляных фонарей или мерзких чадящих фонарей. Несмотря на это, чем дальше углублялись ребята внутрь, тем мрачнее казалось заброшенное подземелье. Воздух был сухой и скудный, от него постоянно хотелось кашлять. В тёмных закоулках то и дело что-то шуршало и цокало. Несколько раз Эл поднимал руку, и все они замирали, сгрудившись в кучу и вглядываясь во мрак – вдруг оттуда вновь выскочит ядовитая многоножка? Впрочем, воображение отчего-то рисовало Элу чудовищ и пострашнее…

Однако несмотря на зловещую атмосферу, они добрались к зале, где впервые встретили Соринокса, так и не столкнувшись ни с чем опасным. Дальше виднелись черные горловины еще двух коридоров, но маги решили не спешить.

– Предлагаю немного осмотреться, – напряжённый голос Кая четырежды отразился от сырых стен подземелья. – Ищите артефакты, свитки, да и вообще все, что увидите.

– Кости тоже? – невпопад спросил Сет, и остальные прыснули от смеха. Только Кай удержал улыбку, но Эл видел, что это далось ему нелегко.

– Сет… Только то, что может нам пригодиться.

– Всё, понял.

Ребята разбрелись по залу, рыская вокруг, и очень скоро прошерстили всё бывшее жилище полудемона вдоль и поперёк. Увы, какие-либо магические предметы найти не удалось, только рваное тряпье да несколько записей, сделанных Сориноксом. Наверное, всё ценное он держал при себе, а значит, после смерти полудемона они оказались в лапах дракона-инквизитора… Увы. Магам оставалось лишь надеяться, что третий свиток Амбериона найдется в глубинах подземелья.

– С ума сойти! – воскликнул Сеттра, бегло прочитавший записи Соринокса. – Оказывается, это не просто какие-то там руины! Раньше тут был замок самого Юмирана Кроудара!

– Кого-кого? Почему у него такая же фамилия, как у нашего врага?

– Это хороший вопрос, – подошёл к Сету Кай. – Юмиран Кроудар и Обернакс Кроудар… родственники?

– Похоже на то, – задумчиво потёр лоб Сеттра. – По некоторым легендам Юмиран Кроудар был драконом. Но кроме того, он был первым рыцарем императора Амбериона, одним из доверенных советников. И, видимо, когда-то здесь была его резиденция. Видимо, этот остров не всегда был… э-э-э… мертвым. Интересно, что с ним случилось?

– Думаю, этого мы никогда не узнаем, – сухо ответила Мира. – Есть там что-то еще?

– Ага, – поддержал Кай. – Что-нибудь не из истории, а касающееся угроз реального времени.

– Да, кажется, есть, – голос Сеттры в моменте изменился. Восторженность и азарт исчезли, а вместо них появилась напряженность. – Судя по тому, что он пишет, в глубинах этого подземья обитает нежить.

– Нежить?! – хором воскликнули три голоса.

– Да. Соринокс пишет, что пару раз явственно ощущал ауру Мира Мёртвых. Отчаяние, безнадегу, обреченность. И холод. А еще ему часто снились сны, будто он находился в кроваво-красной пустыне с черными скалами, чем-то похожей на Нарсис-Шад, только она всегда была усеяна человеческими, драконьими и демоническими костями. Вот, послушайте: «…Я снова снова лежу на этом красном песке, абсолютно без сил. Меня хватают костлявые, лишенные кожи руки. Они тянут меня вниз, не давая встать…». Если вспомнить «За завесой» – второй том волшебника Джалерта из Янтарной башни, то все это – признаки тварей из мира мертвых.

– Нежить… И как с ними сражаться? Можно ли убить мертвеца? – нахмурился Кай.

– Конечно! Движитель мертвецов – это магическая сила внутри них. Но, согласно книгам, если мёртвый попадет в мир живых, то его энергия конечна. Если ее развеять, или если они сами ее исчерпают – то кости снова станут костями. Больше всего нежить боится магии Огня и Жизни. И у нас такая есть! Эл же как раз владеет и той, и другой! – Сет победоносно потряс кулаком и восторженно уставился на Эла.

Эллиан расправил плечи, довольный тем, что сможет показать свою новую силу в предстоящей схватке. Конечно, сила подразумевала и ответственность, но он был к ней готов. Друзья полагались на него, и он их не подведет.

– Ну и я как маг Смерти смогу довольно эффективно их сдерживать. Кай, тебе придется чуть сложнее, и ты, Мира, старайся держаться позади. Я не уверен, что магия Сумрака будет тут очень полезна…

– Поняла, – буркнула Мира и отвернулась.

– На этом, вроде бы, всё, – Сеттра перебрал в руках записи Соринокса. – Больше тут ничего, что касалось бы подземелья.

– Хорошо. Тогда идём, – заключил Кай. – Эл, держи магию Огня на готове.

– Я всегда наготове, приятель! – хмыкнул Эллиан.

И они пошли дальше, позволяя коридорам и лестницам уводить их все глубже и глубже. На пути оказалось несколько развилок, однако зачастую им предстояло делать выбор без выбора. Большинство коридоров попросту обвалились, оставляя лишь один путь.

Воздух постепенно изменился. Теперь в нём ощущалась затхлость и странный кисловатый запах смешался с висящей в воздухе пылью. Темень будто бы сгущалась всё сильнее. А еще эти разговоры о мертвецах… Казалось, повсюду таится опасность, и это неожиданно пугало Эла до скрежета зубов. Стоило хоть чуть-чуть расслабить челюсть – зубы начинали выстукивать мелодию страха. Это было чувство, которое он ненавидел. Ненавидел самого себя за трусость. Чтобы прогнать её, Эллиан начал разгонять в себе гнеа, и эта злость приглушила страх, позволяя парню сохранять относительно ясную голову.

Они вошли в очередной зал, но на этот раз настолько огромный, что освещение от светлячков стало выглядеть жалким. Потолок и стены потерялись где-то во мраке. Эл прошел немного вглубь и увидел вдалеке пьедестал, на котором что-то поблескивало.

– Стойте, – прошипел за спиной Сеттра. – Я что-то чувствую. Не уверен только…

– Я что-то слышу! – перебила его Мира.

Эллиан застыл на месте и тоже услышал хруст, чье-то движение в глубине залы, причем, словно бы с разных сторон. Засада?

– Эллиан, нужен свет! – скомандовал Кай, но это было лишнее. Маг уже начал колдовать, и через несколько мгновений вверх взлетела желтая сфера. Она зависла под потолком и осветила всю залу.

Лучи сферы выхватили из тьмы стены с фигурами: вдоль залы один на одном лежали мертвецы. Обглоданные временем скелеты, которые вдруг начали почему-то неуклюже подниматься на ноги. Голые кости, абсолютно без плоти, но с яркими зелеными огоньками внутри пустых глазниц.

– Срань демоническая! Это и вправду мертвецы! – вскрикнула Мира.