Читать книгу: «Там, где кончается солнце»

Часть первая. Равноденствие. Глава 1

На въезде в город автобус, слегка подпрыгнув, пробороздил колесами глубокую лужу. Эта лужа была местной достопримечательностью и появилась, кажется, одновременно с городом. Глубокая рытвина на асфальте сразу после перекрестка. Сколько бы ее ни засыпали, ни заделывали свежим асфальтом, она все равно появлялась. И всегда была не просто ямой, а именно лужей. Даже в летнюю изнуряющую жару.

Катерина улыбнулась этой луже, как старой знакомой. Затем отвернулась и снова уткнулась в свой телефон. Она рассчитывала дочитать роман, который начала еще в самолете.

Не успела. Автобус подкатил к автостанции, когда осталось 7 страниц эпилога. Катерина вздохнула и убрала телефон. Ничего, у нее еще есть такси.

Но едва подняв голову от экрана телефона, она забыла о недочитанной книге.

Катерина оказалась дома. В городе своего детства.

Здесь ничего не изменилось. Вокруг автостанции все также стояли двухэтажные каменные дома на несколько квартир, которые в народе звали каменными бараками. Их внешние стены, как и помнила Катерина, были выкрашены в блеклый оранжевый цвет с белыми деталями. Под двускатными крышами и под некоторыми балконами виднелись зеленоватые пятна – то ли плесень, то ли водоросли, которые скопились из-за влаги. Двухэтажные домишки утопали в зелени деревьев, да кое-где виднелись старые ларьки.

Даже пахло здесь как раньше.

Катерина вздохнула. Она не хотела возвращаться сюда, но ее сердце сжалось болезненной тоской от знакомой обстановки.

Такси приехало на удивление быстро. И Катерина покатила на нем из одной окраины в другую.

А город вокруг заливал золотой свет наступающего августовского вечера.

Улицы, ранее припорошенные мутной крошкой воспоминаний, теперь явственно виднелись за окном. Катерина внимательно их рассматривала и не думала о том, зачем приехала сюда. Она позволила себе просто быть в этом моменте. Смотреть на проезжую часть с зеленой разделительной полосой, по которой катился старый ржавый трамвай. Разглядывать купол церкви, выглядывающий откуда-то из городского парка. Смотреть на людей в шортах, разгуливающим по тротуарам вдоль старых многоэтажных домов. Казалось, этот город ни капли не изменился за последние восемь лет.

Знакомая окраина резанула по сердцу еще большее. Небольшой частный сектор, притеревшийся между рекой и пятиэтажками. Чтобы дойти до частного сектора нужно пройти через двор-колодец, либо идти по проселку через заросший пустырь.

Но так было восемь лет назад. Теперь на месте пустыря была заасфальтированная площадка с супермаркетом, а за ней в частный сектор уводила двухполосная асфальтированная дорога с тротуаром по одной стороне.

Облагородили.

Изменили.

Катерина почти с отвращением посмотрела на асфальт и знакомые цвета известного супермаркета. Сладкий сон из детства был прерван жестокой реальностью.

-Высадите меня у магазина,- попросила она водителя.

Молчаливый угрюмый водитель только кивнул. Он остановился на парковке, вытащил чемодан Катерины из багажника и был таков.

Катерина закинула за плечи рюкзак и взялась за ручку чемодана. Она решила, что не захочет идти куда-то потом за едой, поэтому решила перетерпеть временные неудобства и купить ужин прямо сейчас.

- Вы можете присмотреть за моим чемоданом? Я быстро,- пробормотала она охраннику на входе. И даже не дождалась согласится он или нет. Просто бросила сумку и побежала между рядами.

Простенькие блины с начинкой, которые она всегда покупала, когда была голодна, нашлись быстро. Как и банка растворимого кофе и связка бананов.

Катерина поспешила на кассу самообслуживания. На ней, как и в любой другой вечер в любом другом спальном районе любого другого города было много людей. Из трех касс работала только одна. И, разморенные летней жарой люди, устало топтались под кондиционером, одновременно остужаясь и кипятясь от медленности предыдущего покупателя.

Катерина зевнула и стала вяло разглядывать людей. Она вглядывалась в их лица, запоминала мелкие черты, разглядывала одежду, прически и то, как они общались между собой. Но Катерина быстро позабыла этих людей, стоило только выйти из супермаркета.

Когда Катерина добралась до места своего назначения, уже почти стемнело. Солнце в этом месте садилось где-то за частным сектором, прячась за широкую ленту спокойной, неглубокой реки. В этот вечер было облачно, и брюшки облаков раскрасились малиновыми красками заката. На улицах частного сектора уже загорелись фонари, и Катерина брела под взорами их желтых глаз.

Идти было сложно. Асфальт только заводил в частный сектор, а дальше шла знакомая с детства грунтовка, раскатанная множеством машин.

Не без удивления Катерина отметила, что и дома вокруг особо не изменились. Лишь пару раз она увидела вместо старых бревенчатых домиков, какие она помнила, новые дома из серых больших блоков.

Спустя пятнадцать минут выхода из супермаркета Катерина оказалась перед пунктом своего назначения.

Это был небольшой домик с мансардной крышей за старым забором с кирпичными столбами. Дом от забора отгораживался раскидистым старым кустом сирени и калины с одной стороны и дровяным сараем – с другой. Наружные стены домика когда-то были тщательно побелены, а теперь на них виднелись разводы от дождя.

За самым забором росла старая яблоня, своими ветвями создающая своеобразную арку сразу за калиткой.

Катерина бросила чемодан и сняла с плеч рюкзак. Ей предстояло найти ключи от дома.

От ее дома, в котором она не была целых восемь лет.

Ключи нашлись на самом дне рюкзака. Иначе и быть не могло.

Катерина взглянула на связку ключей. На толстом, непропорционально большом кольце висело три ключа и маленький, давно замызганный силиконовый брелок. Это была ее собственная связка ключей, прямиком из детства. Катерина отчего-то вдруг засомневалась, что ключи подойдут, что возможно замки сменили еще восемь лет назад.

Но первый же ключ, вставленный по какому-то наитию, по мышечной памяти, открыл калитку. С удивлением Катерина отметила, что замок, не смотря на свой ржавый потасканный вид, легко открылся.

Резко заливисто залаяла собака. Девушка вздрогнула и покосилась на соседний дом справа. Когда-то именно там жила собака-пустолайка. Быть может, это лает она, уже совсем старая и дряхлая? И люди там живут все те же – бездетная пара средних лет? Не так уж много времени прошло.

А казалось, будто целая вечность минула.

Войдя в калитку, Катерина даже не задумываясь, закрыла ее таким привычным движением руки.

И застыла посреди запущенного, поросшего высокой травой двора. Но в наступившей уже темноте, ей показалось, что в траве протоптана небольшая тропиночка к входной двери дома.

Катерина бросила и рюкзак, и чемодан в траве возле калитки и быстрым шагом пустилась к дому. Ее пульс ускорился.

Второй ключ к нижнему замку, третий – к верхнему. Подошло идеально.

Болезненно колкий миг, короткий вдох и….

Она вернулась домой.

Катерина щелкнула выключателем. Свет в прихожей загорелся сразу.

Она застыла.

Все осталось таким, как прежде. Вешалка для одежды, пуфик для надевания обуви. Печурка-буржуйка напротив двери. Крутая лестница наверх в дальнем углу. И две двери: в туалет и в жилую часть дома на первом этаже. Даже маленький придверный коврик остался таким же.

Поддавшись порыву, Катерина, не скидывая с ног обуви, бросилась дальше по дому. Она включила все выключатели на первом этаже и осмотрела каждый уголок комнат. Кухня, гостиная и крошечный кабинетик с кучей книг и низеньким неудобным столом у окна. Ничего не изменилось, даже вещи лежали на своих местах, как помнила Катерина.

Потом она взобралась на второй этаж, где было две крошечных спаленки под крышей. В свою старую комнату она зашла осторожно, будто боясь разрушить… что?

Эта комнатушка была ее миром на протяжении многих лет. Два комода вдоль стены, заваленные кучей всякой ерунды, стол у окна с книгами и тетрадками, узенький диван-софа под наклонным потолком. Какие-то случайные постеры на одной из стен. И черная гирлянда с мелкими лампочками, увивающая всю комнату.

У Катерины защемило сердце, и она, не выдержав, присела на край дивана. Она все смотрела и смотрела на свою комнату, выхватывая мельчайшие детали и узнавая их.

Ее дом. Ее мир.

Но почему все выглядело не заброшенным?

Эта внезапная мысль отрезвила Катерину. Она поднялась на ноги и нахмурилась. В этом доме не должно было быть никого последние восемь лет – жили они матерью вдвоем и друзей в последние годы близких не имели. И родственников в этом городе у них не было.

Неприятный холодок пробежал по спине, и девушка решила, что сейчас занесет свои сумки в дом, успокоится и запрется на ночь. Она помнила, что у входной двери с внутренней стороны есть щеколда, которую ни одним ключом не открыть. Но на всякий случай, она подопрет дверь еще какой-нибудь тумбой. Да, так и будет.

Выйдя из своей комнаты, Катерина на миг застыла, разглядывая дверь напротив. Потом поспешила вниз. В ее комнату она заходить пока не будет.

В прихожей она еще раз вдохнула запах родного дома и с улыбкой уже вышла во двор. Нужно затворить калитку.

Улыбка быстро померкла, когда Катерина увидела, что калитка открыта и в ней стоит мужчина среднего роста.

Первым порывом было скрыться в доме, запереться и вызвать полицию.

А потом взыграли первобытные инстинкты. Напасть.

- Вы кто такой?!- возопила Катерина, спрыгивая с крыльца.

В мгновение ока она оказалась перед мужчиной. Безоружная, слабая женщина. Но Катерина знала, что в случае чего будет драться изо всех сил.

Мужчина застыл, держась одной рукой за калитку. Он ничего не ответил, и это немного остудило пыл Катерины. Она замерла в паре шагов от него, а затем наконец рассмотрела его лицо. Темные волосы, тонкие губы, подбородок с щетиной и темные глаза с глубокими тенями под ними.

- Вы кто?- спросила снова Катерина. Теперь она хмурилась и опасливо пятилась назад.

Мужчина молчал и смотрел на нее.

- Вы кто?!

Молчит.

- Уходите! Я сейчас полицию вызову!

Мужчина чуть шевельнулся, отступил на полшага назад. Потом он как будто бы вздохнул, развернулся и быстрым шагом ушел прочь.

Да, он просто ушел.

Катерина еще с минуту стояла и слушала шорох дороги под ногами незнакомца. Потом она схватила свои вещи и вернулась в дом. Заперла все замки и – самое главное – щеколду.

Сердце бешено колотилось, в правом виске что-то тюкало. «Успокойся,- велела себе Катерина.- Выдохни. Ничего не произошло».

Но может произойти. Ведь у незнакомого мужчины, похоже, есть ключи от ее дома.

Но ведь если у него есть ключи, то значит это именно он и присматривал за домом! Смазывал замки, платил за электричество, менял лампочки в доме, подметал и даже пыль протирал!

Кто он такой?

Сердце быстро подсказало ответ. В голове промелькнуло смутное видение худой мужской руки, надевающей на ее еще детскую руку браслет из разноцветных драже… Это он?.. Но прошло ведь двенадцать лет с их последней встречи! И он ушел тогда и больше не появлялся.

В кармане шорт завибрировал телефон. «Баб Ира»,- значилось на экране. На заставке стояло улыбчивое лицо пожилой женщины с короткими бордовыми волосами.

- Привет,- Катерина с улыбкой сняла трубку.

- Алё, Катюш, ты доехала?

- Да, доехала. Вот уже в доме.

- Ааа,- бабушка Ира была слегка глуховата, поэтому говорила на повышенных тонах.- Ты потом в гостиницу поедешь устраиваться?

- Нет, в доме останусь.

- Зачем? Там наверно все грязью заросло и не работает ничего. Тыщу лет там никого не было. Как ты ночевать там собралась?

- Да все нормально, разберусь,- вяло отмахнулась Катерина.- Ладно, давай, у меня еще много дел.

-Ну ладно. Спокойной ночи.

Катерина бросила трубку. Наконец-то разулась и понесла свой чемодан на второй этаж. Спать она будет в своей комнате. На середине лестницы ее остановил еще один звонок. На этот раз это был звонок в калитку. Громкая такая трель, которую слышно по всему дому.

Катерина вздрогнула. Она не хотела идти на улицу, но звонок раздался снова. Девушка быстро надела сандалии и вышла на улицу. Сквозь доски забора пробивался свет фар. Виднелся высокий крупный силуэт у калитки.

-Кто там?- спросила Катерина, подойдя к калитке.

- Младший лейтенант полиции Блохин Игорь Николаевич, помощник участкового,- раздался мужской голос из-за калитки.- Поступила жалоба от соседей. Откройте калитку.

А когда Катерина открыла калитку, на нее уставилось молодое лицо, которое быстро расплылось в улыбке.

- Катя!

На нее смотрел полицейский. Широкие плечи, широкое лицо, светлые слегка узковатые глаза, светлые волосы… Но откуда она знала, что у него светлые волосы, если голову закрывает фуражка?

- Игорь!- улыбнулась Катерина, но улыбку она быстро подавила.

Полицейский вскинул руки, но девушка не спешила обниматься. Она засунула руки в карманы шорт и подбоченилась. Младший лейтенант Блохин неловко улыбнулся и слегка отступил назад.

Пропасть в несколько лет неожиданно схлопнулась. Катерина видела перед собой саму свою юность.

- Не ожидал тебя увидеть,- сказал Игорь.

- Я тоже. Думала, что ты в облцентре.

- Да нет, вот вернулся недавно.

Они помолчали, разглядывая друг друга.

- Соседи нажаловались, значит?- деловито спросила Катерина.

- Ну да. Позвонили в дежурку, сказали, мол возня какая-то в доме непонятная,- Игорь поправил фуражку.- А это, оказывается, хозяйка дома вернулась.

- Не вернулась,- она пожала плечами.- Временно приехала.

- Дом проведать?

- Продать.

- А…

Катерина хотела промолчать. Но почувствовала, что должна дать немножечко больше информации. Он заслужил это.

- Я квартиру собралась покупать. Накопила немного денег, продам этот дом, сложу деньги и использую как первоначальный взнос. Двушку хочу купить.

-…Там?- Игорь неопределенно махнул головой.

- Ну конечно, там. Здесь я на эти деньги могу коттедж построить.

- И надолго ты здесь?

- Не знаю, как дела закончу. Нужно привести дом и участок в порядок, возможно подремонтировать что-то. Потом встречусь с риелтором, передам ему ключи и уеду. Я во времени не ограничена, моя работа не привязана к месту. Но надеюсь, что до холодов управлюсь.

- Ты никогда не любила местную зиму,- Игорь усмехнулся.

Катерина промолчала в ответ. В полицейской машине кто-то зашевелился, а затем из машины вышел второй полицейский. Невысокий худоватый мужчина с мрачным осунувшимся лицом.

- Все нормально, Игорек?- крикнул он.

Залаяли окрестные собаки.

- Да, сейчас приду!- затем Игорь повернулся к Катерине.- Мне ехать пора.

- Ну давай, пока.

Катерина развернулась, чтобы уйти, но полицейский придержал ее за локоть.

- Может, увидимся, завтра?

- Зачем?

- Ну как… столько лет не виделись. Да и город поменялся, пока тебя не было.

Она вгляделась в его лицо, подсвеченное светом фонарей. Вспомнила, как в юности могла смотреть на него целую вечность.

- А давай,- хмыкнула Катерина.- Я все равно хотела пройтись по магазинам. Замки надо новые купить.

- Я заеду за тобой в обед. Не уходи без меня.

- Хорошо.

Игорь снова вскинул руки в приглашении обняться, но Катерина быстро скрылась за калиткой. Не оглядываясь, она вернулась в дом. Разулась, перешагнула через чемодан, оставшийся на середине лестницы и рухнула на кровать в своей старой комнате. На время она не смотрела и даже свет внизу не погасила.

Сидя поздно вечером за экраном своего ноутбука, он спокойно работал. Подходила дата публикации новой главы, и строчки набирались одна за другой. Легко, быстро.

Спустя час ему захотелось выпить чаю, он оторвался от компьютера и встал. А потом обмер. Сквозь свое окно он увидел, что в доме горит свет.

Горит свет, который он выключил три дня назад после уборки.

Он точно знал, что свет выключен, потому что это было неизменной частью ритуала, длящегося уже восемь лет.

Но свет горел.

Он не помнил, как выскочил из квартиры и как добежал до дома. У калитки он застыл. Горели все окна в доме. Даже если он каким-то чудом забыл бы выключить свет, так бы не случилось – он всегда включал свет только в одной комнате, наводил порядок, а потом переходил к следующей.

Дом светился так, будто там находится целая семья.

Он распахнул калитку, и одновременно с этим распахнулась дверь дома.

Его сердце ухнуло вниз. На него смотрело знакомое лицо.

Но это не могла быть она. Ее нет уже восемь лет. Восемь лет она приходит к нему только во снах.

Когда девушка закричала, он понял, что ошибся.

Это не Светлана.

Это ее дочь. Она вернулась.

Глава 2

Игорь был пунктуален. Приехал ровно в полдень, когда Катерина, сморенная сменой часовых поясов, только-только открыла глаза.

Катерина чувствовала себя разбитой и размазанной, а у ее дома бешено сигналила машина. С минуту девушка просто лежала и смотрела в скошенный потолок. На секунду ей представилось, что не было последних восьми лет, что она до сих пор девочка-подросток, которая проснулась в своей комнате, а впереди – целая жизнь.

После повторного гудка машины она вскочила и подошла к окну. Машина у Игоря была большая, синяя. Сквозь лобовое стекло Катерина разглядела самого полицейского. Он, задрав голову, смотрел на ее окно и улыбался.

Когда-то он за такое продала бы душу…

А теперь просто зашагала вниз, почесывая растрепанную голову.

Открыв калитку, она приглашающе махнула рукой Игорю. Тот быстро выскочил из машины. Счастливый. Красивый. Он явно готовился к встрече. Надел светлый костюм с рубашкой и шортами, часы с коричневым ремешком. Пах древесным резковатым парфюмом.

- Доброе утро,- сказал Игорь.

- Заходи,- буркнула Катерина.- Подождешь, пока я соберусь.

Игорь послушно засеменил следом за ней, а в доме разулся и расселся на диване в гостиной.

Покинув его, Катерина затащила все-таки свой чемодан на второй этаж и, порывшись в нем, вытащила легкие полотняные брюки на резинке и простую трикотажную майку. Волосы она мыть не стала, просто собрала в низкий пучок. Надела сережки, браслет. Не красилась и не душилась.

- Я готова,-бросила она Игорю.

Уже через пару минут они отъехали от дома, и он спросил:

- Ну что, чем займемся? Куда поедем?

- Мне замки надо купить, сменить в дверях везде. Хозтовары нужны для уборки. Но для начала было бы неплохо поесть.

- И это все планы?

Катерина пожала плечами.

- Мне через пару часов надо вернуться. Клиент правки прислал, нужно поработать.

- Ммм…- Игорь вырулил из частного сектора и покатил куда-то вглубь города.- Кем работаешь?

- Фриланс. Презентации в основном делаю на заказ, логотипы иногда еще. Листовку если надо какую-нибудь могу накидать.

- Дизайнер типа, да?

- Ну да.

- А говорят, что вас сейчас нейросети заменят.

- Плохих дизайнеров заменят. Хорошие учатся пользоваться нейросетями и улучшают качество.

- А ты хороший дизайнер, значит?

- Надеюсь, что да.

Игорь рулил по городу. Катерина не спрашивала куда он ее везет, просто смотрела на знакомые улицы, проплывающие в окне. В этом городе было много зелени, целые кварталы деревьев отгораживали многоэтажки друг от друга.

Вскоре машина Игоря завернула и встала на парковку возле местного ресторанчика. Он позиционировал себя как китайскую кухню, но на самом деле здесь подавали все от роллов до окрошки и шашлыков. Катерина помнила этот ресторанчик, мать водила ее сюда на пятнадцатый день рождения. Встретила после уроков и вместо обычного торта дома на кухне повела есть жареные китайские пельмени.

- Прошу, - Игорь улыбнулся ей и вышел из машины. А когда они уселись за деревянным столиком в пустом зале, сказал: - Я угощаю.

- Давно ты вернулся сюда? - Катерина стала внимательно разглядывать меню.

- Два года уже почти.

- А почему? - продолжила допрос она после озвучивания заказа молоденькой официантке.

- Ай… по семейным обстоятельствам, - Игорь потер шею и отвел глаза. - Да и не складывалось у меня как-то в областном центре. На службе гоняли как школьника, я в итоге уволился, работал то там, то сям в охране. Даже подумывал на СВО пойти… А потом приехал сюда, да решил остаться. Квартиру вот в ипотеку оформил, машину взял не так давно.., - он пожал плечами.- Отец говорит, что у него в фирме скоро начальник службы безопасности на пенсию свалит. Кто знает, может у него получится меня протолкнуть на это место. Да должно получиться, чего не получится-то…

Молодой человек стал выглядеть задумчиво. Катерина внимательно разглядывала его лицо. Оно, округлое, мягкое, с приятными ямочками на щеках за прошедшие годы ни капли не изменилось.

- А госпожу Блохину ты не привез из облцентра? - она попыталась увести разговор в шуточное русло.

- Какую госпожу Блохину? - Игорь рассмеялся. - Я может, тебя все это время искал? Ты же исчезла и никому своих контактов не оставила.

- Не сильно-то ты меня и искал, - Катерина фыркнула. - Ты же мент. Хотел бы, быстро нашел.

Игорь спрятал свой взгляд в тарелке солянки, которую поставили перед ним. Она тоже отвлеклась на котлеты с салатом. Здесь было достаточно вкусно для провинциального ресторанчика, хоть ее и удивило что вместо чайника чая им принесли просто кипяток в кружках и одноразовые пакетики.

- Ты, я смотрю, тоже пока при своей фамилии, - уже за чаем возобновил разговор Игорь.

-Развелась недавно, - хмыкнула Катерина. - Троих детей мужу бывшему оставила и отправилась кататься по России.

За столиком повисла тишина. Подняв глаза, Катерина увидела потрясенный взгляд Игоря.

- Я пошутила.

- А-а-а, - Игорь выдохнул и сразу расслабился. - А звучало-то как серьезно…

- А ты всему готов поверить?- она усмехнулась, откидываясь на спинку своего стула. От души потянулась и улыбнулась самой себе, своим ощущениям. Она была сыта и бодра, а что еще нужно для счастья?

- Так а все-таки, - молодой полицейский не сдавался. - Как у тебя дела на личном фронте?

- Никак, - она пожала плечами. - Была в отношениях три года, расстались месяцев семь назад.

- Три года – это долго. А что случилось?

- Врал он мне. И деньги мои воровал.

- Мне найти и посадить его? - Игорь наклонился к Катерина через стол.- Статья 158, между прочим.

- Ахах, нет, гражданин начальник. Пускай живет.

Они помолчали какое-то время.

- С кем-нибудь из наших общаешься? - спросила Катерина.

С Игорем они учились в одной школе. Он на пару лет старше, но городок маленький, поэтому постоянно виделись в одной компании. Когда-то они знали друг друга как облупленных, считались лучшими друзьями, пока за пару месяцев до окончания до девятого класса Катерина не призналась ему в симпатии. Услышав признание, Игорь неловко рассмеялся, сказал, что это очень неожиданно, что он такого и не ожидал даже. Однако в ответной симпатии не признался. Их дружба продолжилась, но стала ходить по грани романтики. Они стали садиться друг к другу ближе, чем могут сидеть лучшие друзья разных полов. Подолгу задерживались друг у друга в гостях. Игорь даже как-то раз в порыве шуточной борьбы чмокнул Катерину в нос.

Однако черту их отношения так и не перешли.

Катерина все томилась в ожидании, когда же он решится, когда же он возьмёт её за руку, когда назовёт своей девушкой и на самом деле всерьёз поцелует. Этого так и не произошло. А перед получением аттестата Игорь и вовсе встретил её у дома и сообщил, что собирается уехать, учиться в институте МВД. И оказалось, что все об этом уже давно знают. Все, кроме его Катьки.

Много слез пролила Катерина по этому поводу.

А спустя три недели после того разговора сама исчезла. Уехала из города и сменила контакты, удалила все соцсети.

Теперь же, глядя на младшего лейтенанта Игоря Блохина, с горящими глазами рассказывающего о своей недавней рыбалке со старым другом, Катерина вспоминала тот безразличный, будто остекленевший его взгляд у своего дома и слова: "Я уеду, ты же знаешь, что с этой дыры нужно бежать".

И спустя восемь лет и пару месяцев Катерина ответила ему мысленно: "Но меня ты не позвал сбежать с тобой".

Вслух она сказала другое:

- Ладно, Игорь, мне пора возвращаться. Работы много и надо начинать убирать дом.

Игорь прервался на середине предложения. Он как будто бы уже и сам забыл, о чем только что вещал.

- Ты же ещё в какой-то магазин хотела.

- В хозяйственный я хотела. Уже неважно. Потом схожу.

- Что-то случилось? - в добродушных водянистых глазах Игоря мелькнули цепкие искорки.

- Работать надо.

- Ну ладно. Я увезу тебя.

Счёт закрыл Игорь. Но Катерина, открыв сумку, сунула ему половину суммы наличкой.

- Здесь вам не столицы, девушка, - Игорь усмехнулся. - Мы ещё можем угостить девушку обедом.

- Платить будешь за свою девушку.

Игорь усмехнулся снова, но деньги забрал.

- Ты, кстати, знаешь, что Влад все-таки женился на Наське с Сосновой улицы? - продолжил вещать про старых знакомых он, когда они вновь устроились в его машине.

- Он её кирпичом по голове стукнул и в ЗАГС приволок?

- Да нет, они работать вместе начали на комбинате, в один цех попали после учёбы. И она сама его где-то там зажала. Вот, уже третий год женаты, второго ребёнка ждут.

- М-да...

Все двадцать минут обратной поездки Игорь со смаком рассказывал сплетни про их общих знакомых. Где-то он делал драматичные паузы, где-то вставлял нелестные комментарии, где-то просто смеялся.

Катерина его не слушала, но иногда вставляла пространные междометия по типу: "Да?", "Правда?", "Офигеть!" Она не помнила и половины из перечисляемых имен.

Стоило ей завидеть супермаркет на месте знакомого пустыря, она сказала:

- Оставь меня здесь. Зайду за продуктами.

- Я могу подождать тебя, потом до дома довезу с пакетами.

- Не надо

- Ну... Ладно.

Он остановился у двери супермаркета. Катерина вышла, быстро попрощавшись и Игорь уехал. На прощание он ничего не сказал, только кинул на Катерину обиженный, ничего не понимающий взгляд.

Катерина вошла в супермаркет хмурая, мрачная. В отвратительном настроении она накидала в корзину продуктов на несколько дней и направилась к кассе.

Перед Катериной в очереди стояли пожилая женщина с пакетом молока и булкой хлеба, а за ней – семейная пара с целой тележкой продуктов. Старушка не понимала, как пользоваться кассой самообслуживания и громко звала кассира. Семейная пара тихонько переругивалась.

Катерина вздохнула и обвела взглядом супермаркет.

Неожиданно сквозь стеклянную дверь супермаркета Катерина заметила силуэт мужчины. Он стоял спиной к дверям, держа в руках большой пакет и смотрел перед собой. Ветер легонько трепал воротник его светлой рубашки с коротким рукавом.

Сердце кольнуло. Катерина сжала зубы.

Это был ее ночной гость. И владелец второго комплекта ключей от ее дома.

Она не видела его лица, но какое-то шестое чувство подсказало ей, что это именно он.

А еще Катерина знала, как его зовут.

Вячеслав. Хотя раньше она слышала о нем только ласковое: «Славик».

Прошло двенадцать лет, для нее – половина жизни. Он сильно изменился, но Катерина легко узнала его.

Когда наконец подошла ее очередь оплачивать покупки, Вячеслав все еще стоял у дверей супермаркета и нервно переминался с ноги на ногу. Катерина почему-то не сомневалась, что ждет он именно ее. Видимо, заметил среди стеллажей супермаркета. И решил поговорить.

Но зачем?

Набрав полную грудь воздуха, Катерина, вышла на улицу. Вячеслав, смотревший в этот момент в другую сторону и, видимо, не ожидая увидеть ее так близко, слегка вздрогнул, но быстро взял в себя в руки.

Он повернул голову и посмотрел прямо в ее лицо.

Когда-то он был красивым. Катерина смутно помнила его прежний образ, но глядя сейчас на грустного осунувшегося мужчину, понимала, что жизнь его изрядно пожевала. Когда-то мерцавшие загадочным блеском темно-карие, почти черные глаза, сейчас смотрели устало, уголки тонких губ опустились вниз, овал когда-то резко очерченного лица поплыл, кожа стала сероватой с первыми морщинками в уголках глаз, губ и глубокими горизонтальными бороздами на лбу. В темно-каштановых волосах на висках, как и щетине на подбородке, виднелись седые волоски.

Вячеслав слегка отошел назад.

- Ты же Катя? - спросил он. Его голос был тихим, ровным, но как будто бы звенящим.

- Я не могу быть никем другим, - она скривила губы. - Так же как и вы,- она подчеркнула это обращение,- не можете быть никем другим. Вячеслав.

Мужчина стал выглядеть слегка растерянным. Он будто не ждал подобного ответа.

-Я не ожидала увидеть вас, - сказала Катерина. - Я думала, вы уехали тогда насовсем.

- Нет, я… вернулся,- Вячеслав стал совсем сконфуженным. Он не отрывал глаз от лица Катерины. - Ты очень похожа на нее.

- «Прямо одно лицо». Я знаю, - на лице Катерины промелькнула злость, но быстро исчезла. - Это ведь вы ее похоронили?

-… Да.

Он отвел глаза.

Она тоже не знала уже, что сказать. Хотелось спросить, почему он оказался тогда, восемь лет назад, здесь, если покинул их еще за несколько лет до этого. Но Катерина не хотела знать ответ на такой вопрос. Она глушила в себе любые воспоминания о прошлом и, особенно, о матери.

- Ты приехала продать дом? - спросил Вячеслав спустя несколько секунд бесконечно неловкого молчания.

- Да.

Он сжал губы в тонкую линию. А потом медленно запустил руку в карман своих брюк.

- Подожди немного, - попросил он. - Не уходи, пожалуйста.

Мужчина метнулся к одной из машин на парковке – простенькому серебристому седану, - закинул пакет из супермаркета на переднее сиденье, и вернулся к Катерине с другим пакетом, плотным, с логотипом хозяйственного магазина.

Когда Вячеслав протянул ей пакет, Катерина невольно скосила взгляд на его правую кисть. Кольца не было.

- Это замки, они подойдут, - произнес он отрывисто. - Чтобы тебе было спокойнее.

Катерина хмыкнула. Но пакет забрала.

- А ключи все на месте? - она изогнула бровь, снова посмотрев на Вячеслава.

- Замки в опечатанных коробках.

- Ну хорошо. А что там за бумажка еще? Чек? Мне деньги за них вернуть надо?

- Там мой номер телефона.

- Зачем?

- Ты же так и не знаешь, что было в ее последние дни? Я могу рассказать об этом. Я… давно должен был об этом рассказать.

- Какая драма, - Катерина усмехнулась. - Мне это не нужно. Она выставила меня и ни с кем не общалась больше. Решила умирать в одиночестве, как героиня сопливого романа. Мы даже дату ее смерти узнали только из письма нотариуса.

Она сжала пакеты в руках.

- До свидания, - швырнула Катерина Вячеславу и зашагала прочь так быстро, как только могла.

Домой Катерина вернулась очень злой и подавленной одновременно.

Прямо на входе швырнула пакет с замками в сторону печки, сняла тапки и отправилась на кухню с продуктовым пакетом.

Открыла холодильник. Он был заботливо отключён, пуст, но вполне чист.

Это разозлило её ещё больше.

"Какого черта он себе позволяет?" - Катерина сжала зубы и стала распахивать дверцы кухонных шкафчиков. Пусто. Только посуда обернула в куски газет и кухонные полотенца.

"Козлина!" - Катерина бросилась в гостиную. Обследовав "стенку" в гостиной, она поняла, что и там все что может испортиться - кремы, шампуни и прочее - было утилизировано, а личные вещи заботливо уложены и упакованы на длительное хранение.

"Он сам все это делал? - Катерина опустилась на диван. - Всё мыл и все упаковывал?" Первая злость прошла. Катерина сидела, хмурясь.

Потом её посетила неожиданная мысль. Она встала, но неуверенно. Осторожными шагами, будто пробираясь по чужому дому, поднялась на второй этаж встала возле двери в комнату. В ее комнату.

Сердце болезненно сжалось, когда Катерина вошла в нее.

Это была комната мамы. Точно такое же крошечное помещение под крышей, в котором спала маленькая Катя. Большую часть помещения занимала полутораспальная кровать. Однако вдоль наклонной стены вместились ещё комод и сделанный когда-то на заказ платяной шкаф.

Катерина вздохнула, обведя комнату взглядом. Она уже забыла зачем пришла сюда. В душе смешались давнишняя злость, обида, но сюда примешалось новое чувство - всепоглощающая черная тоска.

Катерина качнула головой и вышла из комнаты, снова спустилась вниз. Включила холодильник, сложила в него продукты. Крупы убрала в шкаф. Нашла спрятанный чайник, залила его водой, включила и... расплакалась.

В этом доме было слишком много воспоминаний. Давно уже зачерствевшая, Катерина не ожидала что её так накроет.

Потом она вспомнила мрачный и в то же время грустный взгляд Вячеслава.

А ведь он и правда не чужой в этом доме. По крайней мере был когда-то.

Катерина заварила чай, сделала глоток и... Провалилась в воспоминания.

Мать Катерины, Светлана, была коренной москвичкой, дочерью бухгалтера и банковского работника. Дочка всегда была тихая послушная, но на первом курсе университета семнадцатилетняя Светочка влюбилась в местного балагура и... Забеременела. Семья Светочки убедила будущего отца жениться. И ещё до конца первого курса Света родила Катерину.

Жили молодые с родителями Светланы. Отец Катерины, не смотря на возражения свекрови, бросил учёбу, устроился на работу и финансово поддерживал семью. Светлана, родив Катерину, уже к началу второго учебного года вернулась в университет.

Около года жизнь текла тихо, мирно. Света училась, Сергей работал, вечера они проводили вместе с дочерью, но потом молодой отец заскучал, завёл друзей на новой работе и стал подолгу задерживаться. Светлана была девушка тихая, смирная и принимала эти задержки, как данность. "Он устаёт, ему нужно отдохнуть", - говорила она матери. А спустя ещё полгода Сергей впервые оказался за решёткой. С новыми друзьями он что-то украл с работы. Сергею дали два года. Мать тогда стала убеждать Светлану развестись, но она любила своего мужа и жалела маленькую дочку, которой придётся расти без отца.

И Светлана предано ждала его. Закончила университет, нашла первую работу и начала вечерами писать романы.

В это же время после обширного инфаркта умер отец Светланы.

Когда Сергей вышел из тюрьмы, Катерине исполнилось уже три года. Она бегала и болтала. Любимого папу встретила со слезами на глазах. Сергей тоже обнимал дочку и плакал, говорил, что больше никогда её не оставит.

Молодая семья счастливо воссоединилась и задумалась о собственном жилье. Денег было мало, и Сергей предложил жене переехать в его родной город, выкупить дом его тетки. Светлана не стала спорить, и уже через месяц состоялось новоселье.

Светлана не нашла работы в новом городе и вплотную занялась творчеством, которое неожиданно стало приносить хороший доход. Сергей работал на местном комбинате, брал дополнительные смены, ночами иногда таксовал… Пока однажды просто не вернулся домой.

Светлана долго добивалась от полиции хоть каких-то действий, но все без толку. Даже автомобиль Сергея не нашли. Все ссылались на то, что мужчина просто бросил свою семью. И Светлане пришлось смириться и растить дочку одной.

А потом совсем немногим позднее десятого дня рождения Катерины, в их доме впервые появился Вячеслав.

Даже спустя много лет Катерина хорошо помнила, как в мае под цветущей перед домом яблоней открылась калитка и через неё вошёл темноволосый молодой человек с неловкой, даже немного жалкой улыбкой.

А ее мать, которая долгое время не приводила гостей, просто запустила его в дом.

Все лето Вячеслав провел вместе со Светланой и ее дочерью. Целыми днями они сидели в крошечном кабинете Светланы, а вечерами играли с Катериной во дворе перед домом, ходили на речку, готовили вместе ужины.

Это было очень счастливое лето для Катерины. Первое лето, которое ей, маленькой всегда задумчивой девочке, хотелось запомнить. Она даже фиксировала это лето в отдельную тетрадку – свой дневник.

Катерина всегда с нетерпением ждала приходов Вячеслава. Для неё они превращались в праздник. Когда не надо притворяться милой и дружелюбной, когда не надо выпрашивать внимания у матери. Во время визитов Вячеслава она могла быть просто собой – приносить ему свои книжки, рассказывать что ей в них нравится. А он мог долго придумывать и рассказывать ей альтернативные концовки давно знакомых сказок.

Но потом Вячеслав вдруг исчез. В ту пору Катерине было почти двенадцать, она начала превращаться в девушку. Она многое понимала и замечала. Она прекрасно видела, что Вячеслав до безумия влюблен в её нежную улыбчивую мать, но та всегда думала только об отце.

"Эта эгоистка всегда думала только о том, как плохо ей. - Катерина скривила губы, отпив последний глоток чая. – На других ей было абсолютно наплевать».

Она поднялась из-за стола, вымыла кружку и вместе с этим смыла остатки воспоминаний.

Телефон на столе завибрировал, и Катерина поняла: пора работать.

Вячеслав понял, что не сможет находиться один и позвонил брату, едва только сел в машину возле супермаркета.

- Дашка ушла на маникюр и на массаж, я сейчас с девочками, - ответил брат. - Ты можешь подъехать ко мне, если хочешь.

- Хорошо, выезжаю.

Брат жил в десяти минутах езды в одной из немногих новостроек этого городка. Вячеслав хотел бы пройтись пешком, но тогда пришлось бы сначала заезжать к своему дому и оставлять машину. Неудобно и уйдет много времени. А ему хотелось оказаться в компании брата как можно скорее.

Но ходить пешком Вячеслав любил. На работу чаще всего добирался именно своими ногами. Он находил странное удовольствие в том, чтобы просто медленно брести по городу и разглядывать обстановку вокруг.

Вскоре Вячеслав припарковался возле дома брата и вошел в подъезд.

Их квартира на втором этаже имела три комнаты и комнаты и кухню, выходила окнами за зеленую рощу и в целом была идеальным идиллическим местом для идеальной семьи.

Вячеслав позвонил в дверь и какое-то время ждал, пока брат откроет.

- Здарова,- дверь наконец-то открылась и в ней показался темноволосый красивый мужчина.- Проходи.

На Кирилле повисло две девочки трех и пяти лет - его дочери Аглая и Есения. Увидев дядю Славу, они ему скромно улыбнулись и убежали куда-то вглубь квартиры. Старшего брата своего отца они слегка побаивались.

- Ты откуда и куда?- спросил Кирилл, когда они устроились на кухне за двумя кружками горячего чая.

Вячеслав пожал плечами.

- Дома был, съездил в магазин. Сейчас на дачу, наверно, поеду. Теплицу посмотреть надо, да может сливы созрели.

- На речку пойдёшь? - Кирилл мечтательно улыбнулся. - Может рыбка пошла.

- Не знаю. Хочешь, поехали со мной. Вместе проверим.

Кирилл цыкнул.

- Дашка надолго ушла. А девчонок пока соберёшь... Ну его нафиг.

- Можем завтра съездить. Я не тороплюсь.

- А завтра Дашка поедет новый объект смотреть. Я снова с детьми останусь. Отпуск, чтоб его... Может тогда послезавтра?

- Послезавтра я на работу выхожу уже,- Вячеслав дёрнул уголком губ.

- Уже? До учебного года же ещё три недели!

Вячеслав пожал плечами.

- Документы, планерки. Все, как и обычно.

- М-да... Ну ладно, езжай тогда сегодня без меня.

Они ещё немного поговорили на обычные, банальные темы, и Вячеслав покинул квартиру брата. Этот разговор помог вернуться ему в повседневную жизнь, помог встать на землю ногами.

Изначально он не планировал на самом деле ехать на дачу, но оказавшись в машине, понял, что не в состоянии сейчас вернуться домой и сесть за компьютер.

Весь остаток дня он действительно провел за городом. Прополол теплицу, собрал немного слив и остатки малины, поправил забор. Вечером он полил все грядки, кусты и даже плодовые деревья и тронулся в обратный путь.

Дома Вячеслав без сил рухнул на кровать и сразу же заснул. Тяжелая работа выкинула все мысли и эмоции по поводу приезда Катерины. Никаких размышлений в принципе не осталось.

И впервые за много лет он забыл выключить звук на телефоне.

Но телефон всю ночь молчал.

Жизнь продолжалась дальше.

Глава 3

Проснувшись следующим утром, Катерина решила прибраться в доме. Начала со своей крошечной комнатки. Она вытерла пыль с подоконников, сняла со стены гирлянду-пылесборник, вымыла пол.

И только потом решила перебрать все свои старые вещи.

В комоде Катерина отыскала свою одежду – любимый когда-то свитер в полоску, узкие джинсы, черную футболку с оранжевой надписью, джинсовые шорты яркого ментолового цвета. Здесь же были ее подростковые украшения – чокер на шею, пластиковые сережки, резиновые браслеты и еще бог знает какая ерунда.

Ностальгически улыбаясь, Катерина сгребла вещи в мусорные мешки, опустошая комод. Себе на память она оставила лишь полосатый свитер.

Дальше на очереди был письменный стол. К нему она подходила с каким-то особенным трепетом. Она знала, что может отыскать в этих ящиках саму себя. Ее старые рисунки, тетради, записки со школы. Открыв первый ящик, Катерина задрожала – там лежали ее альбомы и старые карандаши и маркеры.

На короткий миг Катерина вновь почувствовала себя подростком. Вот она приходит со школы в обед, включает какой-нибудь сериал на ноутбуке и садится рисовать, а вечером все-таки поддается на уговоры друзей и идет гулять. Идут они в сторону речки за ее частным сектором или просто бродят по окрестным дворам. Беззаботные, счастливые, они много смеются и обсуждают, на их взгляд, самые важные темы на свете – школьные сплетни, учителей и планы на будущее.

Катерина пробежалась кончиками пальцев по обложке самого верхнего скетчбука. Закусила губу, задумалась.

Размышляла она недолго.

Взяла новый мусорный мешок и просто сгребла в него содержимое всех ящиков стола. Она не хочет возвращаться к себе прежней, не хочет испытывать стыд за ту юную Катю. Пусть она останется в прошлом.

Чтобы прошлое не смущало ее слишком долго, Катерина быстро обулась и вынесла мусорные мешки в мусорные баки – с трудом, но она вспомнила в какую сторону нужно идти, чтобы их отыскать.

А вернувшись домой, она надолго задержалась возле входной двери. Вытащила ключ из замочной скважины и вспомнила, что не только она может открывать эти двери. Вспомнила про пакет из хозяйственного магазина, который она еще вчера швырнула в прихожей.

Вячеслав прекрасно знал, какие замки подойдут к дверям и калитке.

Катерина не могла смириться с тем, что кто-то так легко обращался с ее имуществом. Ее это злило.

Да, этот человек был когда-то вхож в их семью, но не настолько же!

«Он же уехал тогда, - сказала она себе. - Мне было двенадцать. Его четыре года не было. Почему он объявился снова?»

Это было для нее загадкой. Она хорошо помнила, как однажды в конце шестого класса вернулась домой и застала свою мать на кухне. Она пила чай с мятными пряниками и грустно улыбалась. За ее спиной на плите кипела кастрюля с чем-то.

- Привет, Катюш, - сказала мать, когда Катерина заглянула в кухню-гостиную.

- А Слава еще не приехал с учебы? - спросила девочка. - Суббота же.

Она просила его привезти из областного центра какую-то книжку и две недели уже ждала.

- Приехал, но… он больше не придет.

- Почему? Он же обещал!

- Катенька, - мать снова изобразила эту свою дурацкую улыбку. - Слава – почти взрослый мужчина. У него своя жизнь. У нас с тобой – своя.

Катерина сжала зубы. Зло посмотрела на мать.

- Это ты его выгнала! - закричала она.- Он бы никогда не ушел сам!

- Катя…- Светлана вздохнула. - Не говори ерунды. Умывайся и садись кушать.

- Не хочу! - после этого Катерина почти неделю не разговаривала с матерью, гадая куда делся Слава.

А спустя двенадцать лет взрослая Катерина задавалась вопросами. Она могла догадываться, когда он вернулся в их дом – в последние дни жизни ее матери, - но вопрос почему оставался открытым. «Ты был настолько ей предан, что ждал не пойми где и вернулся по первому зову? - размышляла Катерина, вернувшись к уборке. Ей оставалось только вымыть пол в коридоре второго этажа.- И сторожил этот дом? Неужели моя мать стоит того?»

Катерина домыла полы и обошла весь дом, заглядывая в каждый его угол. Все здесь говорило о присутствии и заботе другого человека. Будто после смерти Светланы дом стал принадлежать не ее дочери, а Вячеславу.

Сама же Катерина восемь лет ничего не слышала о собственном доме.

Но почему?

Ответ пришел сразу: она не хотела. Бабушка Ира пыталась с ней разговаривать, но Катерина, обиженная на мать, совершенно ничего не хотела слышать. И задумалась о доме лишь пару месяцев назад, когда пришла в гости к бабушке и сказала, что собирается брать ипотеку на собственную квартиру.

- Так ты съезди, продай мамин дом, - сказала тогда бабушка, накладывая ей обед.- Какая-никакая, а копейка еще будет.

И все. Катерина зажглась идеей, просто собралась и поехала. Все это время она была уверена, что о доме заботится бабушка.

Но так ли это было на самом деле?

Катерина взяла телефон. В Москве было еще рано, но она знала, что бабушка уже не спит.

- Алло, Катюш? - трубку она подняла после первого гудка.

- Привет, баб, - Катерина прошла на кухню включила кнопку чайника. - Как у тебя дела?

- Да как, нормально. В поликлинику вот сходила уже, кровь сдала. Терапевт сказал, сахар надо посмотреть, холестерин и еще чего-то там…

- Понятно. Назначили уже что-нибудь кроме анализов?

- Ну говорит, травки пить, не нервничать. К эндокринологу записала она меня.

- Короче, ничего не нового.

Катерина залила кипятком чайный пакетик.

- Дак а чего они нового скажут… Терапевт снова какая-то новенькая сидит, ни черта не знает.

- Ммм…

- Ой ладно, как ты-то, Катюшка?

- Нормально… Слушай, баб, я тут с документами к продаже разбираюсь. Мне квитанции нужны коммунальные и договора. Где их можно поискать?

- Ой, да я и не знаю.

- В смысле? Восемь лет за дом никто не платил? - Катерина замерла.

Бабушка неожиданно замолчала.

- Баб…

- Катюшка, ты это… а без документов дом продать можно?

- Нет, - Катерина хмыкнула.- Баб, не ты же оплачивала счета, да?

Бабушка что-то невнятно забормотала.

- Баб… Ты знаешь Вячеслава?

- Я не знаю, как его там зовут, Катюш. Хахаля этого. Но…

- Что случилось? - голос Катерины приобрел стальные нотки. - Ты позволила постороннему человеку приглядывать за маминым домом?

- Ну а что я еще могла сделать? Дом у черта на куличках. А этот там где-то живет, - бабушка какое-то время молчала.

- Как вы познакомились с ним? - спросила Катерина.

- Так он сам позвонил, Катюш. Мама же твоя тогда перестала отвечать на звонки, после того как передала тебя. Я ж собиралась к ней ехать, искать ее по больницам. А потом пришло письмо от нотариуса, что Светочка умерла, - бабушка говорила медленно, а потом всхлипнула. - В этот же день позвонил этот, как его, Владислав, сказал что он знакомый Светочки, сказал что похоронил ее и что может присмотреть за домом, пока ты не повзрослеешь и не решишь что с ним делать. А я… мне было все равно что он будет делать. Он потом несколько раз еще звонил, спрашивал, может ли поговорить с тобой, но ты не хотела даже слышать о матери. Ты никого тогда не слушала…

- И ты просто доверилась незнакомому человеку? – Катерина нахмурилась. - Ба… А если бы он оказался мошенником?

- Да какой мошенник! Он часами рассказывал мне о Светочке.

- Часами? Вы болтали по телефону? - Катерина попыталась вспомнить, слышала ли она эти разговоры.

- Ну да. В первый год он звонил почти каждую неделю. Говорил, что с домом все в порядке и рассказывал о том, какой была Светочка в последние годы своей жизни… Она, ты же знаешь, не особо хотела со мной общаться, не могла мне простить того, что я хотела выгнать твоего отца.

- Да, баб, помню, - бабушка Ира действительно терпеть не могла отца Катерины, который вошел в их семью коренных москвичей очень рано, будучи просто приезжим студентом. Она считала, что он специально вскружил голову ее ненаглядной Светочке, чтобы поселиться в Москве.- Так… и что, вы так и общались с Вячеславом?

- Да нет, он потом звонил все реже. А я сама потеряла его номер где-то в записных книжках, - голос бабушки стал чуточку серьезнее. - Уж года два мы не общались. Я думаю, он переехал куда или, может, женился да забыл про дом. Любил он нашу Светочку, мне кажется. Но ведь невозможно же любить покойника всю жизнь.

«А может, и возможно», - подумала Катерина, вспоминая грустные потухшие глаза Вячеслава.

- Катюш.

- А? - Катерина заметила, что чай давно остыл.

- Ты же его не видела, да? - спросила бабушка.- Владислава этого.

- Нет, - соврала она.- В доме никого не было.

- Значит, все-таки уехал, - вздохнула бабушка.- Ну пускай так, хороший он человек, этот Владислав.

Минуло несколько дней. Катерина в основном работала, сидя за ноутбуком на кухонном столе. Клиенты, как будто почуяв, что она в отъезде и занята другими делами, прислали целую гору правок и новых пожеланий. Пришлось поднапрячься. Даже генеральную уборку дома она не успела закончить.

Но за эти дни Катерина все-таки нашла время и встретилась с риелтором. О встрече они договорились до приезда Катерины, да и подробностей много уже было оговорено заранее. Риелтор - красивая молодая женщина с обесцвеченными волосами, стриженными под каре, - приехала в середине дня, пробежалась по дому и участку, сделав несколько торопливых фото, пожала руку Катерине и быстро уехала, пообещав, что разместит объявления в ближайшее время.

Погруженная полностью в свои проекты, Катерина ещё два дня даже не проверяла работу своего риелтора. Она даже из дома не выходила, методично уничтожая продукты, которые закупила заранее. Хотелось как можно быстрее расправиться с заказами и уже вплотную заняться наведением в доме порядка.

В обед четвертого дня своего затворничества Катерина наконец разогнула спину и выдохнула. Правки разосланы, теперь нужно ждать ответы.

"Можно заняться делами", - девушка закрыла компьютер и решила в первую очередь привести себя в порядок. Переодеться и включить стирку. Поднявшись в маленькую спальню на втором этаже, Катерина поняла, что чистой домашней одежды не осталось.

"Видимо, судьба сегодня немного прогуляться и развеяться",- подумала девушка и выглянула в окно. Там царила чудесная августовская погода. Солнечная, но не жаркая, с лёгким прохладным ветерком. Солнце стояло высоко в зените, по небу пробегали редкие взлохмаченные облака.

Катерина надела лёгкий трикотажный костюм из футболки и брюк, нанесла макияж. Расчесала волосы, чувствуя легкое раздражение: её волосы слегка вились от природы, и это ей не нравилось. Обычно Катерина после мытья вытягивала волосы с помощью фена, делая их идеально ровными, но фен остался в другом городе.

Собрав вещи в стирку, Катерина спустилась в ванную на первом этаже.

"А порошка-то нет",- со вздохом она встала над стиралкой, в которую только что закинула вещи. Катерина обвела помещение взглядом, прекрасно понимая, что порошка не найдёт.

Неожиданно взгляд зацепился за обратную сторону двери. Все эти дни, поглощенная работой, она даже не видела, что здесь висит календарь. Обычный однолистовый календарь на год. Ее мать всегда вешала его сюда, следуя какой-то неизвестной логике. Не на кухне, не в гостиной, не у себя в кабинете, а именно в туалете. Бабушка Ира, кстати, делала также.

Календарь, висевший на двери давно уже не жилого дома, был свежим.

Катерина вздохнула. "Больной ублюдок," - подумала она.

Приглядевшись к календарю, Катерина увидела что в нем было обведено три даты: четвёртое марта, шестое мая и двенадцатое августа.

Одна дата ей была знакома. Четвёртое марта - день рождения её матери.

Что значило шестое мая, она не знала.

А вот последняя дата вызвала чувство дискомфорта.

Двенадцатое августа.

Катерина вернулась на второй этаж, залезла в свой чемодан и достала папку с документами. Отыскала красную гербовую бумагу. Свидетельство о смерти матери. Там стояла дата: двенадцатое августа. Ровно восемь лет назад.

Перед мысленным взором промелькнули все электронные письма что Катерина отправила за это утро. А ведь двенадцатое августа это сегодня.

День смерти её матери.

А она даже не знает где она похоронена. "Может, съездить? - Катерина снова посмотрела в окно. - Баб Ира же просила поискать её могилу. А сегодня день как будто бы для этого".

Приняв решение, Катерина подхватила папку с документами и отправилась в путь, пока ее решимость не иссякла.

Перед самым выходом она взглянула на себя в зеркало в прихожей. С распущенными невыпрямленными волосами она была слишком похожа на неё. Катерина поспешно вернулась в ванную и собрала волосы в низкий хвост. Так-то лучше. Можно отправляться дальше.

Приложения с навигацией в этом городе работали плохо. Но благодаря картам, Катерина узнала, что кладбище в городе только одно. Тогда она решила действовать по старинке. Вышла на автобусную остановку и расспросила бабулек как ей доехать до нужного места.

Бабульки на остановке оказались очень добры к ней и даже предложили сопровождение, от которого Катерина поспешно отказалась.

Ехать пришлось долго. Сначала почти целиком проехать городской маршрут, потом на другой окраине города пересесть на садоводческий старенький ПАЗик, который пришлось ждать около часа. Время перевалило за четыре часа, когда Катерина наконец вышла с автобуса в лесу у подножия холма. От автобусной остановки начиналась грунтовая дорога, ведущая к кладбищу.

Когда впереди показались первые могилы, Катерина поняла, что дальше идти не хочет. Даже встреча с могилой матери вызывала отторжение. Но девушка продолжала идти, твердя себе: " Это не ради неё, и не ради тебя. Просто просьба баб Иры".

К счастью Катерины, на кладбище действительно оказалась администрация, как она на то и надеялась. Это было маленькое здание из необработанного бруса в окружении пустых памятников и искусственных цветов.

- Здравствуйте, - Катерина вошла в здание и увидела двух курящих прямо в кабинете женщин средних лет.

- Здрасьте, - одна из женщин обернулась.

- Мне могилу найти надо.

Катерина открыла папку с документами, которую все это время держала в руках. Но это оказалось не нужно.

- Могила чья?- вопросила женщина, хватаясь за компьютерную мышь.

- Мамина.

- И вы не знаете где похоронена ваша мать?

- Нет. Её хоронили без меня.

- Сколько времени прошло?

- Восемь лет.

Обе тётки выразительно на неё посмотрели, потом переглянулись между собой.

- М-да ааа... А звать-то вашу маму хоть знаете как?

- Не надо мне так хамить, - Катерина поджала губы.

Женщина замолчала и уставилась в компьютер. Она вбила имя матери Катерины и буркнула:

- Шестой сектор. Из конторы выходите и идёте в сторону холма. Увидите березу с жёлтой табличкой, от неё направо. Там и ищите свою... Родственницу.

- И вам хорошего дня.

Катерина круто развернулась и быстро покинула администрацию.

Краем глаза девушка заметила, что на территорию кладбища одна за другой приехали две машины: белая малолитражка и серебристый седан. А потом увидела, что дорога "в сторону холма" оказалась крутой тропинкой вверх и вздохнула. И ей снова пришлось себе напомнить о бабушке Ире, которая хотела отыскать могилу любимой дочери.

По дороге наверх Катерина наслаждалась свежим августовским воздухом, вдыхала лесные запахи и взглядом искала в кронах сосен каких-нибудь случайных белок или бурундуков.

А уже через пятнадцать минут она стояла у могилы своей матери. Её даже искать не пришлось. Она была похоронена буквально в паре шагов от берёзы с жёлтой табличкой.

Могила, как и дом, была ухожена с какой-то особой педантичностью. Стояла ровная добротная оградка, памятник из светлого мрамора изящной округлой формы, площадка залита бетоном, а сама могила засыпана белоснежной мраморной крошкой. На крошке виднелись пожухшие остатки букета из свежих цветов.

- Привет, мам, - пробормотала Катерина, рассматривая фото на памятнике. Оно было ей хорошо знакомо. Именно это фото печатали на обратной стороне её книг. Красивая женщина с солнечной улыбкой и задумчивыми глазами.

Женщина с таким же как у Катерины лицом.

Она не могла долго смотреть на эту улыбку. Чем больше смотрела, тем больше ненавидела. Она помнила эту улыбку как фальшивую. Потому что всегда за ней следовали фразы вроде: «Катюш, иди в свою комнату книжку почитай» или «Катюш, мне надо поработать, я пошла» или «Катя, не мешай, пожалуйста».

Катерина сжала зубы и отвела глаза от памятника матери. Потом увидела нечто, отчего ее замутило.

Пустующее место рядом с ее матерью.

Ограда была для двух могил.

Катерина медленно закрыла глаза, мечтая забыть об увиденном. Она даже думать не хотела об этой пустой могиле.

Она развернулась и собиралась уйти. Но увидела хозяина второй могилы.

Вячеслав стоял совсем рядом. На его лице не было радости. Он мрачно рассматривал Катерину. Под его глазами виднелись мешки, а щеки поросли трехдневной щетиной. На нем была светлая рубашка и брюки, а в руках он держал большой букет из розовых роз.

- Это вы так на свидания с ней ходите?- Катерина не сдержалась от комментария. После всего что она видела в доме и сейчас, этот человек её безгранично злил.

- Я приехал после работы,- Вячеслав прошёл мимо неё и зашёл в ограду могилы.

Она пронаблюдала за тем, как он собирает старые пожухшие цветы в мусорный пакет, а на их место кладет свежий букет. Бережно и очень нежно, как будто вкладывает игрушку в ручку больного ребёнка. «Почему он так предан ей?»- подумала Катерина.

- А почему вы просто не ляжете рядом с ней? - она не могла молчать. - Вон даже место себе приготовили заранее.

Вячеслав даже не обернулся. Он смотрел на неё. На Светлану.

- А вы могли бы принести хотя бы цветов, - наконец то тихо промолвил он. - Она столько лет ждала вас.

- Вы принесли цветов за всех на много лет вперед, - хмыкнула Катерина.

- Говорите как обиженная девочка, - Вячеслав вышел из оградки с мусорным пакетом в руках. - Всем дали конфеты, а вам нет.

Это сильно задело Катерину.

- Да куда уж мне, - фыркнула она.

- Ну вот и не надо злиться.

Вячеслав хотел пройти мимо неё, но остановился и снова стал вглядываться в её лицо. Рассматривал глаза, нос, губы, волосы.

- Хватит на меня пялиться! - рявкнула Катерина. Один взгляд этого мужчины выводил её из себя. – Я знаю, что похожа на нее, но я не моя мать!

- Да, ты бледнее и чуть полнее, - проговорил Вячеслав, будто самому себе. И все-таки отвёл взгляд.

- Спасибо за комплимент! До свидания!

Она снова, как и в тот раз возле супермаркета, просто развернулась и ушла от него, ни разу не оборачиваясь.

По дороге с кладбища Катерина чувствовала, как бешено колотится ее сердце и как щеки горят от эмоций, переполняющих её. Один вид Вячеслава с огромным букетом цветов у могилы её матери взбесил Катерину - ту, которые многие знакомые называли холодной стервой. Да ей в жизни никогда не носили таких огромных букетов. А тут он просто притащил его к могиле. "Ну конечно, мамочка же была идеальной, просто святой, - язвительно подумала Катерина. - И никто не знает, что её интересовали только её глупые книжонки. А этот…. Он всегда за ней таскался по пятам, заглядывал в глаза. Был бы хвост, еще бы и им вилял".

Ощутив эту оглушающую волну бешенства, Катерина стиснула зубы и глубоко вздохнула.

Прилив кислорода в кровь успокоил, и Катерина смогла на какое-то время выкинуть свою мать из головы. Она вышла к автобусной остановке недалеко от кладбища и взяла в руки телефон, желая просмотреть электронную почту. Но связи не было.

"Замечательно", - Катерина подняла взгляд к кронам деревьев и принялась созерцать их, коротая время. Чтобы занять мысли, она стала представлять как обустроит свою квартиру после покупки - это занятие её сильно успокаивало в последнее время.

Спустя пару десятков минут, зашуршали колеса машины, и к остановке вырулил серебристый седан. Открылось окно, в котором показалась голова Вячеслава.

- Я вас сильно разозлил, - сказал он. - Можно вас подвезти в качестве извинения?

- Я подожду автобус.

- Он будет не скоро.

- Вызову такси.

- Здесь нет связи, вы наверно сами уже видели.

Катерина посмотрела в его спокойное лицо. Что-то в этом лице ей подсказало, что если она сейчас снова откажет, Вячеслав действительно просто уедет.

А стоять на остановке в лесу не хотелось.

- Ладно.

Она села на переднее пассажирское движение, и машина двинулась в сторону города.

В машине играло негромко радио с русской музыкой. Вячеслав внимательно смотрел на дорогу и вёл машину. Его спина была идеально ровной, напряжённой.

Катерину спустя время снова начал грызть этот противный червячок язвительности, и она спросила:

- И часто вы приходите на могилу?

- Когда появляется время.

- И часто оно появляется?

- Когда как.

Катерина фыркнула. Она впервые встречала мужчину, который вроде и разговаривал с ней, а вроде и отправлял ко всем чертям. И ей впервые в жизни хотелось разговорить другого человека.

- И вы каждый раз приносите столько цветов? - продолжила она.

- Когда как... А почему вас так задели эти цветы? Вам тоже хочется получить букет?

- Нет. Это все ерунда.

- Значит, я прав, - Вячеслав повернул на светофоре. - И какие же цветы вы любите?

- Никакие, - Катерина с преувеличенным вниманием смотрела в окно.

- Ладно.

Вот так просто. Он не стал допытываться дальше. А Катерину вопрос действительно задел. Она не знала какие цветы ей нравятся, потому что получала их буквально несколько раз в своей жизни. И это всегда были отвратительные безвкусные букеты. И у неё никогда не спрашивали, чего она хочет.

- Я приехала продать дом, - зачем-то сказала она, чтобы отвлечься.

-... Уже говорили, - Вячеслав сделал большую паузу и сказал это ка будто на выдохе.

- Я буду делать небольшой косметический ремонт.

- Это хорошо.

- И я буду избавляться от старых вещей.

В этот раз он промолчал. Катерина посмотрела на его лицо и увидела будто остекленевший взгляд, направленный на дорогу. Они подъезжали к частному сектору.

- Если вам что-то нужно, можете прийти и забрать.

Вячеслав не отвечал.

-Либо в принципе можете помочь... Перебрать её вещи. Я не знаю, что вам может понадобиться.

Он продолжал молчать. Катерина поняла, что этот разговор ему крайне неприятен и не стала настаивать.

Когда машина покатила по её улице, Катерина задала другой вопрос:

- А как вы узнали, что в доме кто-то есть? Ну… когда я приехала.

- Увидел свет в окнах, - Вячеслав махнул рукой в сторону пятиэтажек, взиравших на частный сектор. - Я живу в том доме. Окна выходят на эту сторону.

Катерина замолчала. Она внимательно разглядывала профиль мужчины, заметив, что у его носа есть небольшая горбинка.

- Вы действительно готовы положить жизнь на все это? - задала она ещё один вопрос, когда машина остановилась у дома. Спрашивала она серьёзно, без издевки. Ей просто было интересно. Некоторые не могли и пары месяцев выдержать в отношениях, а он… просто жил в своей безответной преданной любви уже много лет.

Вячеслав вновь не ответил, и Катерина вышла из машины. Машина тут же отъехала, развернулась, но встала напротив Катерины с другой стороны дороги. Заинтригованная, девушка стояла и смотрела на машину, на Вячеслава в ней, хмурого и задумчивого.

Наконец он вышел из машины и, внимательно, глядя на неё, сказал:

- Я готов помочь вам с её вещами. Когда я могу прийти?

После ужина Катерина вышла на крыльцо и присела на край верхней ступеньки. В руках она держала кружку с остывающим чаем. Прислушиваясь к звукам частного сектора - отдалённому даю собак, детским крикам и грохоту пилы для дров, - она наконец-то выдохнула.

Катерина достала телефон и набрала номер бабушки.

- Привет, я была на кладбище, - сказала она в трубку. - Нашла мамину могилу.

- Нашла?! Ну слава богу, хоть есть могилка то, не обманул Владислав меня! Там нормально все?

- Да, нормально.

- Памятник с фотографией? Видела, как ты на маму похожа?

- Видела.

- Одно же лицо! Будто Светочка моя в тебе переродилась, - бабушка начала причитать. - Я всегда знала, что дурно с ней обошлась когда позволила ей выйти замуж за твоего отца. Не уберегла кровинку свою. Так ты мне потом досталась в искупление грехов моих.

- Ба... - начала Катерина.

- Катюша, ты хоть на могилку почаще ходи, пока там. Давно ведь с матерью не была.

- Ба, я поняла, - перебила её Катерина.

- И это... Катенька, ты привези все фотографии что в доме найдёшь. Не выкидывай ничего. Повезло тебе с мамой, Света всегда такая ладная была. Ты вся в нее..

- Ба! - снова вмешалась Катерина. - Мне идти надо. Давай пока.

- Ладно... Ты там давай, не дуркуй сильно. И характер не показывай, никто твой дурной язык кроме меня терпеть то не будет.

- Всё, пока.

Катерина бросила трубку.

Бабушка вела себя так всегда. Стоило ей только услышать о своей дражайшей дочери, как ее мозг буквально отключался.

Несмотря ни на что, Катерина бабушку любила, и мысленно сделала пометку, что надо привезти ей парочку чертовых фотографий. Если она их найдет.

Тем временем улица погрузилась в сумерки. Зажглись фонари на улице. В пятиэтажках, которые Катерина могла видеть над крышами домов, загорались окна. Она какое-то время рассматривала эти желтые глаза чужих жизней, размышляя за каким из этих окон живет Вячеслав.

Неужели он даже квартиру купил специально, чтобы быть поближе к дому? Или он всегда там жил?

Катерина смутно помнила, что в ее детстве Вячеслав действительно жил где-то неподалеку. Она помнила, как в то самое, первое лето, ее мать просыпалась, делала дела по дому и звонила своему Славику, что готова сесть работать. Появлялся он буквально через полчаса.

По улице зашуршали колеса какой-то машины. Поднявшись на ноги и уже собираясь уходить в дом, Катерина увидела синий кроссовер, остановившийся у ее калитки.

Приехал Игорь.

Катерина вздохнула и медленно пошла открывать.

- Привет, -буркнула она, вставая в калитке и смотря на старого приятеля. Тот был одет в форму.

- Привет, - Игорь улыбнулся самой радушной из своих улыбок.- Решил проверить как ты тут.

- Нормально я тут. Проверил?

- Бука. Даже в дом не пригласишь?

Катерина пожала плечами.

-Заходи.

Она провела его в дом и усадила за стол на кухне. Налила чай и достала из шкафа зефир. Села напротив, рассматривая счастливое розовощекое лицо младшего лейтенанта Блохина. Форма ему действительно была к лицу, делая из знакомого ей мальчишки-шалопая взрослого серьезного мужчину.

«А кем работает Вячеслав? - Подумалось Катерине.- Он одет был так официально». В ее детстве он был еще студентом, и она никак не могла припомнить на кого тот учился.

- Ну как у тебя дела с домом? - голос Игоря вывел ее из задумчивости.

- Нормально. С риелтором встретилась, выложили объявление.

- И какую цену поставили?

- А какая тебе разница? На первоначальный взнос на квартиру хватит.

- Но ты же не стала сильно занижать цену, чтоб побыстрее избавиться? Это было бы… недальновидно. Лучше поставить нормальную цену и чуть-чуть подождать. Тебе же не прям горит покупка квартиры.

- Нормальную я цену поставила.

Игорь продолжал поглощать ее зефир. Когда в пакете осталась пара кусочков, он наконец отвалился от стола и довольно крякнул.

- Катенька, спасибо тебе. После службы такой голодный всегда.

- …

- Слушай, а я чего-то сглупил. После нашей встречи даже номер твоего телефона не взял, - начал Игорь. - Хотел потом вечером тебе позвонить, взял телефон и понял, что номера то нет.

- Ты хотел пожелать спокойной ночи? - Катерина фыркнула.

- Да нет. Просто позвонить.

- Зачем?

- Ну… Просто. Давно же не виделись. Я может, хочу знать как ты жила все эти годы, - Игорь помолчал.- Мне на самом деле очень стыдно, что я тогда просто так уехал на учебу. Надеюсь, что смогу исправиться сейчас.

Полицейский улыбнулся еще шире, выжидающе глядя на Катерину.

«Теперь ты решил побегать за мной?»- подумала она. На душе стало немного теплее. Она вспомнила свои подростковые тетради, исписанные его именем.

Сдавшись, она взяла телефон, набрала свой номер и показа ему экран.

- О, спасибо!

Игорь быстро записал номер ее телефона и тут же набрал его.

- Ну вот, теперь мы на связи будем, - Игорь спрятал дорогой смартфон в нагрудный карман формы.

- Я убираю телефон после девяти вечера, - предупредила Катерина.

- Не убираешь, - Игорь усмехнулся. - Время уже полдесятого.

Катерина поджала губы.

- Ну значит, тебе пора домой. Я в это время привыкла ложиться в кровать.

- Ууу, какая строгая Екатерина Сергеевна.

- Я Катерина, - она встала.

- Не понял.

- При смене паспорта в двадцать я записала свое имя как Катерина.

- О как,- Игорь не стал испытывать ее терпение и поднялся следом.- А зачем? Разницы же никакой.

- Для меня есть разница.

- Какая? На одну букву меньше писать? Тогда тебе надо еще мужа искать с короткой фамилией. Чтоб писать легче было.

- Кого? Тебя, например?

- Ну можно и меня, - Игорь стал обуваться в прихожей.- У меня и фамилия короткая, и быть женой полицейского почетно. Еще и отец когда-нибудь оставит мне долю в фирме. И мы знакомы давно. Сплошные же плюсы.

Катерина открыла входную дверь.

- Иди уже отсюда, сплошной плюс, - фыркнула она.- Калитку сам закроешь.

Глава 4

Во сне она утопала в солнечном свете. Солнце, разбиваясь о ветви старой яблони, превратилось в дождь из золотых лучей. Маленькая Катенька плясала под этими струями, смеялась, ловила мяч и кидала его в ответ.

- Ну все, Катя, я устал, - просмеявшись, сказал молодой мужской голос.

- Сдался! Сдался! - радостно заверещала девочка, подпрыгивая в воздух. - Я выиграла!

- Да, ты выиграла, - молодой мужчина сел на край верхней ступеньки крыльца. - Иди сюда, посидим немного.

- Нет, давай еще поиграем!!! - девочка снова схватила мяч.

- Я устал, Катя.

- Ну Слава-а-а-а!!!

Мужчина улыбнулся и запустил руку в карман старых изношенных джинс.

- У меня есть кое-что для тебя. Иди сюда.

Мяч был тут же позабыт. Маленькая Катя шлепнулась на ступеньку рядом со Славой и вцепилась ему в руку. Она с восторгом заглянула в красивое молодое лицо.

- Что там? Что там?

Слава достал из кармана небольшой полиэтиленовый мешочек, из которого вытащил разноцветный браслет на резиночке. Он бережно взял руку Катеньки и надел ей браслет. Улыбнулся.

- Он съедобный.

- Правда?!

- Да, можешь попробовать.

Девочка сначала хотела откусить кусочек драже, но потом остановилась. Серьезно посмотрела на своего взрослого друга.

- Это же твой подарок. Я не буду его есть.

Слава рассмеялся.

- Я куплю тебе новый.

- Точно?- она недоверчиво на него глянула.

- Обещаю.

Кате уже не нужны были другие слова. Она быстро расправилась с разноцветными драже на своей руке, не забыв поделиться со Славой. Ему она отдала самый большой, прямоугольный кусочек розового драже, который висел на браслете в качестве циферблата.

Когда золотое вечернее солнышко спряталось в кроне яблони, Катя снова подняла глаза на своего друга.

- Слава-а-а?

- Что?

- А ты же женишься на мне?

- Ты маленькая еще.

- Ну я же вырасту.

- Тогда уже я буду старым.

Катя обиженно надула губы. Посидев какое-то время, она задала еще один вопрос:

- Тогда может ты женишься на моей маме?

Слава ничего не ответил, лишь посмотрел на девочку засиявшими счастливыми глазами.

Спустя четырнадцать лет взрослая Катерина смотрела в эти же глаза. Потухшие, постаревшие.

- Добрый вечер, - сказала она, пропуская Вячеслава через калитку. - Я ждала вас раньше.

- На работе долго пробыл.

Они договорились встретиться около двух часов. Но время перевалило за пять, когда Вячеслав наконец-то позвонил в калитку. Катерина так долго его ждала, что около четырех часов дня даже залезла в пакет с дверными замками и нашла записку с его номером телефона. Однако так и не решилась позвонить, разозлившись на его непунктуальность.

За день она так и не начала ничего делать. Катерина почти весь день просто читала книгу, либо и вовсе обновляла свою электронную почту в ожидании писем от клиентов.

Когда Вячеслав зашел следом за ней в дом, Катерина почувствовала себя некомфортно. И одновременно стыдно. Она спиной чувствовала внимательный взгляд Вячеслава на себе.

Стараясь сохранить уверенную походку, Катерина направилась в кабинет.

Она еще ни разу сюда не заходила с тех пор, как приехала. Это место было для Катерины кладбищем ее самых неприятных детских воспоминаний. Глядя на простую дверь, она вспоминала как за ней пряталась мамина спина, а потом – как из-за нее слышались голоса Вячеслава и мамы, их смех. Маленькой Катерине никогда не разрешалось входить в эту комнату без стука. Эта комната была миром Светланы, куда она никого не пускала. Никого, кроме Вячеслава.

Взявшись за дверную ручку, Катерина ощутила себя преступницей. «Это мой дом!»- быстро сказала она себе и резким движением распахнула дверь.

Это была совсем небольшая комната. У левой стены почти сразу за дверью стоял простой рабочий стол, придвинутый к подоконнику, за столом в угол было задвинутой плетеное кресло. А стена напротив занималась несколькими книжными стеллажами. Окно, в старой деревянной раме выходило на маленький заросший сорняками огород.

- Я в первый раз пришла сюда, - зачем-то сказала Катерина.

- Я захожу сюда раз в пару месяцев, - тут же отозвался Вячеслав. - Когда нужно убраться.

Катерина покосилась на него через плечо. Взгляд мужчины бегал по разным углам. Он ощущал себя также неловко, как и она. От этой мысли она немного расслабилась. «Наверно, это место для него подобно храму»- подумалось Катерине.

- Я могу просто выкинуть все, - сказал она. - Вызову клининг и они все уберут.

- Не надо, - Вячеслав первым шагнул в комнату. Следующая фраза звучала так, будто он заставил себя ее произнести. - Здесь могут быть… полезные вещи.

- Хорошо. Тогда начнем с…- Катерина посмотрела на рабочий стол с выдвижными ящиками.

-…с книжных шкафов?

- Да, конечно!

В следующие три часа жизнь как будто остановилась. Сначала Катерина думала, что они быстро снимут книги с полок, Вячеслав отберет нужные ему, а остальные они просто выкинут. Но Вячеслав…. Боже, он как будто наизусть знал каждую книгу из этой библиотеки! Он снимал по одному тому с полки, рассматривал его обложку, пролистывал и рассказывал Катерине о ее содержании. Сначала девушка отмалчивалась, снимая с полок свои тома и просматривая их просто на предмет изношенности, однако затем стала отвечать. Она любила книги. Читала их каждый день, каждую свободную минуту. Они всегда были ее верными друзьями.

Ее поразила начитанность Вячеслава и его глубокое понимание литературных сюжетов. Она слушала его внимательно, а после шестой пересказанной книги, начала задавать вопросы. Не о сюжете. А о мнении Вячеслава о каждой конкретной книге, о каждой конкретной сцене. Катерине было интересно как воспринимает мир этот мужчина, как он относится к тем или иным поступкам.

У Вячеслава было очень интересное восприятие: он относился философски практически ко всему. Он не осуждал персонажей романов за плохие поступки, а лишь говорил что-то вроде:

- Ну если смотреть на ситуацию с его стороны…- и начинал описывать историю с совершенно другого ракурса.

«Удивительная эмпатичность,- подумала Катерина и тут же хмыкнула:- Ну или мягкотелость».

- Кем вы работаете?- наконец спросила она, когда на улице стемнело и пришлось включить свет.

- Я преподаватель в местном техникуме. Рассказываю малолетним оболтусам об истории и немного о праве.

Катерина вскинула брови.

- А как же писательство?- вырвалось у нее.

Вячеслав отложил очередную книгу и грустно усмехнулся.

- Это тоже есть. Выпускаю по книжонке в год. Но писательство - просто способ скоротать вечер.

- А о чем пишете?

- Исторические романы, что же еще.

Вячеслав улыбнулся. Улыбка сделала его лицо мягким и красивым, несмотря на мешки под глазами и щетину. Такая нежная улыбка обычно бывает у добрых стариков или детей. Захотелось улыбнуться в ответ.

- О, а о чем конкретно? Какие исторические моменты описываете?

Мужчина отвел глаза, будто смутившись. Он, видимо, не привык, чтобы его так подробно расспрашивали о его книгах.

- Как сказать…- начал он.- Там на самом деле есть еще фантастическая составляющая. Все книги объединяются персонажами. Есть там организация, которая с помощью специального предмета перемещается по истории и должна отыскать в каждом времени по артефакту.

Катерина склонила голову к плечу. Такие книги она точно не читала.

- И что будет когда они соберут все?- поинтересовалась она.

- Пока не решил,- Вячеслав пожал плечами.

Катерина негромко рассмеялась, разглядывая мужчину. Сперва она посчитала его очень серьезным, мрачным и замкнутым. Но это пожатие плеч и беспечность напомнили ей о молодом Славке, который когда-то кидал ей мяч и смеялся. И о Славке, которого иногда журила ее мать за то, что он засиживается у них допоздна и совершенно не торопится домой.

- Ну а вы кем работаете?

- Я графический дизайнер: логотипы, оформление презентаций. Легкая работа из дома,- Катерина невольно спародировала тон своей бабушки.- Сидишь дома, тыкаешь кнопочки.

- И никаких выходных, наверно,- Вячеслав покачал головой.- и телефон, и ноутбук всегда с собой. И клиенты пишут постоянно.

Сердце Катерины сжалось. Вячеслав был прав. Три года назад она пришла в эту профессию действительно счастливая и полная надежд, что она будет просто сидеть дома с ноутбуком. Но невозможность просто абстрагироваться, сбежать из рабочего пространства, в последнее время сильно ее утомляла. Работа всегда была с ней.

- Я стараюсь отключать телефон после девяти,- сказала она вслух.- Беру периодически детокс-дни, когда отключаю все и просто читаю или гуляю.

- А отпуск?

- Если я уйду в отпуск, то мне не на что будет жить. Я фрилансер и выгрызаю деньги себе сама.

- Это тяжело,- Вячеслав покачал головой.

Она хотела с ним согласиться, но сказала совершенно другое:

- Зато я ни от кого не завишу.

- Ваша мама говорила также.

Катерина вздрогнула, а Вячеслав продолжал:

- … ей нравилось, что она не должна каждый день ставать по будильнику и бежать на автобус, чтобы успеть на работу.

- Ну да, вместо этого ей приходилось ночами корпеть за ноутбуком и постоянно ссориться с редакторами,- Катерина скривила губы.

- Так вы делаете то же самое, наверно. Корпите над ноутбуком и ссоритесь с клиентами из-за их пожеланий.

Катерина промолчала. Она не могла не согласиться с ним. И впервые подумала о том, что ее работа в общем-то действительно похожа на то, чем занималась ее мать.

- Зато мне не надо ездить в офис,- фыркнула Катерина.

Вячеслав наградил ее долгим задумчивым взглядом.

Они попытались продолжить уборку, но взявшись за очередную книгу, Вячеслав даже не взглянул на ее обложку, просто покрутил в руках и перевел взгляд на окно. Там было совсем темно.

- Мне пора идти,- негромко сказал он.- Завтра на работу вставать.

- Хорошо,- просто согласилась Катерина.- Возьмете сегодня что-нибудь?

- Нет, потом.

- А… завтра придете?

Вячеслав перевел взгляд на нее. Всмотрелся в черты лица, затем опустил взгляд.

- После работы,- сказал он.- Нужно разобрать книги до конца.

Вечером Катерина очень долго вспоминала о том, с какой нежностью Вячеслав держал в руках старые книги и как рассказывал об их сюжетах. Потом она вспомнила как молодой Вячеслав, возвращаясь на выходные из облцентра, приносил ее матери по дешевенькой книге и скромно улыбался, протягивая ей. А Светлана лишь отстранённо кивала и забирала книгу.

«Да она не открыла ни одной из этих дешевых книг, всегда покупала только твердую обложку»,- едко подумала Катерина.

А потом она поняла что за весь день во время уборки ни разу не встретила ни одной книги в мягкой обложке.

Перед началом учебного года у преподавателей обычно очень много забот. Подготовить закрепленный кабинет, написать кучу бумаг, заполнить журналы, планерки – дел было столько, что обычно даже дома вечерами приходилось работать.

А тут он согласился тратить свободное время, помогая Катерине.

Но Вячеслав не мог отказать ей. Его глаза буквально прилипли к лицу Катерины. Его поражало ее сходство с матерью.

Вячеславу трудно было в этом признаться, но приходил он лишь ради того, чтобы смотреть на лицо Катерины. За прошедшие восемь лет из его памяти подтёрлись черты лица Светланы, и видеть Катерину ему было приятно.

Разглядывая ее, он вспоминал Светлану, и его сердце пело, будто помолодев на четырнадцать лет сразу. Он вспоминал, как впервые встретил ее, как она улыбалась, как впервые взяла его за руку.

Вячеслав испытывал эйфорию и совершенно не думал о несданных в учебную часть журналах.

За первый день они разобрали лишь две полки. А впереди было еще несколько.

Весь следующий день Катерина хваталась то за одно дело, то за другое, лишь бы побыстрее скоротать время: сделала правки одному клиенту, пробежалась по дому, составляя список необходимых покупок к ремонту, проинспектировала заросший огород, почитала книгу. Где-то между делом она ответила на несколько сообщений от Игоря. Он писал ей всякие мелочи: «Смотри, какой у меня обед сегодня», «Блин, щас был по вызову у одной бабки…», «Вчера вечером у меня была такая катка!..» - и прочее в подобном духе.

В кабинет Катерина вошла только с Вячеславом. Он снова пришел поздновато и выглядел более уставшим, чем днем ранее. Перебирая книги, он уже не пересказывал их содержимое, а просто комментировал интересные ему моменты, если книга была знакома Катерине, если же была не знакома, то просто советовал прочитать.

Ушел он в тот день достаточно рано, и Катерина провела одинокий вечер в переписке с Игорем, обсуждая недавно вышедший сериал.

Третий день был субботой, и Вячеслав пришел еще до обеда. Он был одет в очень простую одежду – джинсы и однотонную футболку. Но зато побрился. Отсутствие щетины делало его лицо намного привлекательнее.

Катерина встретила его всклокоченной с несобранными волосами. Они, вымытые с вечера перед самым сном, пушились и завивались крупными кольцами.

- Не ждала вас так рано,- Катерина зевнула, пропуская Вячеслава.

- Я привез коробки для книг,- сказал он.

В этот раз они уже не просто перебирали книги, а сортировали по коробкам. Отдельно складывали те, что хотел забрать Вячеслав для своей домашней библиотеки. Какие-то складывали в коробки, чтобы потом раздать через сайт с объявлениями. А совсем истрепанные перевязывали шпагатом, чтобы потом вынести на мусорку.

Вячеслав вел себя более открыто. Он чаще смотрел Катерине в глаза, не теребил края книг, когда слышал вопросы, на которые не хотел отвечать. В один момент, когда Катерина хотела поднять коробку с книгами на продажу, он даже прикоснулся к ней. Это было легкое касание ее кисти, но Катерина заметила, с каким трепетом он это сделал.

Когда время перевалило далеко за полдень, Катерина предложила ему пообедать.

- Я вчера делала запеканку, могу ее разогреть. На двоих точно хватит.

Вячеслав, не раздумывая, кивнул.

- Чай или кофе?- уже на кухне спросила она.

- Кофе. Черный с сахаром, если можно. Две ложки.

- У меня нет сахара.

- Жаль, тогда без него.

- И кофе у меня только растворимый.

- Я другой и не пью.

Катерина поставила в микроволновку греться вчерашнюю запеканку, сделала две кружки кофе. А затем села напротив Вячеслава. Она подтянула одно колено к груди и невидящим взглядом уставилась в столешницу, застеленную клеенкой с подсолнухами.

- Думаете о книгах?- спросил Вячеслав, отпивая кофе.

- Да нет,- Катерина запустила руку в волосы.- Фен надо купить, я все забываю.

- Зачем?

- Пушню эту дурацкую выпрямлять.

- Вам очень идет эта прическа.

- Это не прическа. Это лохмы.

- Не надо называть так то, что дано природой.

Запищала микроволновка. Катерина встала и вернулась с двумя тарелками.

- Может на ты будем?- спросила она.- Не совсем чужие вроде. Вы так вообще помните меня совсем сопливой девчонкой.

Вилка в руках Вячеслава на миг замерла, а затем он сказал:

- Хорошо. Это… логично.

Пообедали они молча. Катерина закончила первой и стала неспешно пить свой остывший уже кофе – она всегда так его пила.

- Мне сегодня нужно будет уйти пораньше,- сказал Вячеслав, отодвигая свою тарелку.

- Зачем?

Вячеслав помедлил прежде чем ответить:

- На дачу нужно съездить. Полить там все.

- У тебя есть дача?- Катерина удивилась.- И что ты там выращиваешь?

- Много чего. Ручной труд меня успокаивает.

- Ого… А я могу с тобой поехать?- неожиданно для самой себя спросила Катерина. Ей захотелось посмотреть, как Вячеслав работает на даче. Наверняка он делает все очень тщательно, и на грядках у него нет ни одного сорняка.

Вячеслав посмурнел. Он попытался сделать еще глоток кофе из давно опустевшей кружки.

- Не стоит,- тихо ответил он.

- Почему?

- Я туда надолго. Работы много накопилось… И там нет туалета.

Катерина хмыкнула. Она хотела сказать, что кустами или ведром ее не испугать, ведь у бабушки Иры тоже была дача, но не успела. Зазвонил телефон. На экране высветилось имя: «Блохин».

- Алло?- бросила в трубку Катерина, поднимаясь на ноги.

- Катенька, я тут освободился с работы,- послышался счастливый голос Игоря.- Может, сходим куда-нибудь?

- Не могу,- она бросила взгляд на Вячеслава.- Убираюсь в доме.

- А… Я могу помочь, если хочешь.

- Не надо. Я просто вещи перебираю пока.

- Может, вечером? Фильмец посмотрим какой-нибудь.

- Вечером мне поработать надо.

- Тогда завтра?- голос Игоря звучал разочарованно.

- Посмотрим, не знаю еще. Ладно, давай.

- Ну… давай.

Бросив трубку, Катерина собрала тарелки и повернулась к раковине. Она спиной чувствовала взгляд Вячеслава и ей стало некомфортно.

- Кто это был?- спросил он будто невзначай.

- Старый приятель,- поспешно ответила Катерина.- Общались когда-то в школе.

- Понятно… И вы с тех пор так и общаетесь?

- Да нет. В первый день моего приезда соседи нажаловались на то, что здесь кто-то шарится. Приехал участковый. Оказалось, что Игорь – его помощник.

Они замолчали. Катерина стояла и смотрела в раковину на бегущую воду даже когда вся посуда была вымыта. Она прямо физически ощущала на своей спине взгляд Вячеслава. И ей сделалось стыдно.

Но… почему?

- Я поеду,- промолвил наконец Вячеслав.- Дел много. Продолжим с книгами в следующий раз.

-Да, хорошо.

Катерина отвернулась от раковины только когда услышала, как захлопнулась дверь в прихожей.

Ночью она спала плохо, и утром с кровати поднялась очень рано. Побродила по дому, вымыла пол, приготовила обед. Она все косилась на телефон, но тот молчал. Даже Игорь ничего еще не писал – но Катерина знала, что он обычно спит до обеда в свои выходные.

Может, и Вячеслав тоже любит долго спать?

Да нет, вчера же он пришел рано. Да и он человек взрослый. А взрослые сильно долго не спят… вроде.

После обеда Катерина все-таки написала Вячеславу.

«Если планируешь сегодня приехать, учти, что я сейчас уйду в магазин. Вернусь через часик».

Тут же следом отправила еще одно сообщение.

«Замки я не меняла. Можешь зайти без меня».

Катерина увидела, что Вячеслав набирает какое-то сообщение. Быстро написала ему:

«Это Катерина».

Значок «пишет…» наверху чата пропал. Повисла секундная тишина и пришло короткое:

«Ок».

Разозленная, Катерина убрала телефон и не доставала его до тех пор ,пока не пришла пора платить на кассе. Тогда она увидела несколько новых сообщений. Все были от Игоря и содержали подробности его утра.

Фото с помятым лицом и взлохмаченными волосами.

«Доброе… день 😅»

«Не выспался капец»

«Сейчас раздуплюсь и буду свободен»

«Погода мерзкая, может все-таки фильмец посмотрим?»

«Приставать не буду, обещаю 🙂»

Катерина пролистала сообщения и быстро ответила:

«К вечеру посмотрим».

Ответ прилетел сразу:

«Буду ждать 😉»

Катерина шла домой в отвратительном, разбитом настроении. Ее начинал раздражать Игорь, его поведение будто не было между ними восьми лет разлуки и его поступка перед этим. Он вторгся в ее жизнь так легко и совершенно беззастенчиво пытался теперь пустить в ней корни.

«С другой стороны он очень открытый, честный,- сама себе сказала Катерина.- И кажется надежным, полицейский все-таки».

Около дома она увидела серебристый седан Вячеслава. Сглотнув, она вошла в дом. Вячеслава она нашла на кухне. Он смирно сидел за кухонным столом, будто и не уходил со вчерашнего обеда, и читал что-то у себя в телефоне. На кухонном столе рядом с ним стоял горшок с цветами. Это было нечто с большими пышными цветками ярко-розового цвета.

- Это что?- Катерина изогнула бровь.

- Ранункулюсы. С дачи привез.

- А зачем? Чтобы я спокойно спала после твоих веников с кладбища?

Вячеслав посмотрел на нее долгим взглядом, убрав телефон.

- Чтобы та заботилась о ком-то кроме себя.

- Так они помрут у меня через неделю.

- Ну помрут, так помрут. Если понравится, потом попробуешь еще раз. Уже более опытной.

«Какой внимательный и терпеливый»,- хмыкнула мысленно Катерина.

Вячеслав встал и первым отправился в кабинет, даже не дождавшись Катерину.

Настроение поначалу было смурное. Они в полнейшем молчании доразбирали первый шкаф, затем принялись за второй. К этому времени Катерине стало неловко молчать, и она завела разговор.

- А как… ухаживать за этим цветком?

Вячеслав пожал плечами, связывая очередную стопку книг на выброс.

- Поливать как почва просохнет сверху. Поставить на окно, но смотреть чтоб листья не горели. Лучше всего оставить на кухонном столе, там как раз рядом окно, гореть на солнце не будет.

- Понятно… И много у тебя цветов на даче?

- Много. Большую часть выкопал отсюда, жалко их было. А потом мне понравилось, и я стал покупать еще рассаду. Луковичные особенно люблю. Капризные, но возня с ними стоит их красоты.

- Ммм…

С болезненным уколом в сердце Катерина вспомнила, что ее мать любила цветы и летом по утрам, прежде чем уйти на весь день писать в свой кабинет, она всегда возилась с ними в саду. И ругала Катю если она случайно наступала на какой-нибудь кустик.

- Цветок-то понравился?- спросил Вячеслав, присаживаясь на наполненную коробку.

- Да, вполне. Он похож на розу.

- Но он не роза. Он даже к семейству другому относится.

- Ну я не в курсе. Вижу, что он как роза.

- Он не роза. Он совсем другой.

Катерина отложила последнюю книгу, решив сохранить ее себе. Покосилась на окно – они снова задержались затемно.

- Может, поужинаем?- предложила она.- У меня курица с макаронами есть.

- Можно. Домой потом поеду.

Она снова налила две кружки кофе, насыпала Вячеславу купленный вчера сахар, и повернулась к плите, чтобы разогреть сковороду с макаронами. Ей не хотелось делать это в микроволновке – это слишком быстро. Ей хотелось продлить момент тихого присутствия рядом другого человека. Она уже полгода снимала квартиру одна и скучала по обществу людей. А общество Вячеслава было неожиданно приятным. Теплым, успокаивающим. И каким-то обволакивающим. Как мягкий плед.

Вячеслав молчал, снова взявшись за свой телефон.

- Ты вообще ни с кем не общаешься?- неожиданно просил он.

Катерина даже повернулась к нему.

- В смысле?

- Твой телефон весь день лежал рядом с нами, и ни разу на него не пришло ни уведомления, ни звонка,- Вячеслав смотрел в экран.

Катерина не знала что ответить.

- Даже друг твой сегодня не звонил,- продолжил Вячеслав.

Катерина хмуро поставила перед ним тарелку.

- Как будто у самого телефон весь день разрывался от звонков,- буркнула она и стала есть.

- Да я привык ни с кем особо не общаться. Мне никогда не звонят.

Она хотела спросить про его семью, но не стала. Первой доела и встала к раковине, чтобы помыть тарелку. Кружка Вячеслава и вилка стучали, отбивая странный ритм. Катерина несколько раз намылила губку и несколько раз промыла тарелку.

Потом она услышала как Вячеслав встал и медленно подошел к ней. Она слышала каждый аккуратный его шаг. Тело Катерины напряглось, внизу живота разлилось тепло.

Рядом с мойкой опустилась вторая тарелка и кружка. Катерина замерла, выронив губку. Вячеслав стоял за ее спиной и не шевелился. Она почти физически ощущала, что между их телами буквально пара сантиметров.

Она постаралась напомнить себе о том, что этому мужчине на нее абсолютно наплевать, что она всегда останется для него лишь дочерью любимой женщины.

Но сердце не слушалось и продолжало бешено колотиться. И сама Катерина не двигалась, чтобы не разрушить миг.

Вода лилась в раковину с оглушительно громким звуком.

- Я постараюсь прийти завтра пораньше,- раздался тихий голос у ее уха.

Катерина не сразу нашлась что ответить. Какое-то время она стояла, зажмурив глаза, а когда хотела обернуться, Вячеслав уже покинул дом.

Она сделала глубокий вдох, затем выдохнула.

Села на стул, даже не выключив кран. Схватилась за телефон и написала Игорю: «Можем глянуть ужастик у меня. С тебя пиво и копченый сыр».

Игорь прилетел через полчаса с шестью бутылками пива и пакетом разных копченостей.

Из трех бутылок пива Катерина выпила только половину одной из них. К сыру не притронулась. А когда Игорь спросил, понравился ли ей фильм, она долгим взглядом посмотрела на экран ноутбука и растерянно ответила:

- Не знаю.

Игорь посмеялся, потянулся, вытянув руки вверх, а потом опустил одну из них на плечи Катерины.

- Ну, чем займемся дальше?- спросил он.

Катерина резко встала с дивана.

- Я пойду спать, а ты поедешь домой,- сказала она.

- И все? Других блюд в меню нет?

- Нет.

Катерина открыла перед ним дверь. Игорь обулся и ненадолго застыл на месте рядом с ней. От него пахло безалкогольным пивом и сушеными кальмарами.

- Спасибо и на этом,- Игорь улыбнулся и потрепал ее за щеку.- Злюка.

Катерина отстранилась и показала глазами на дверь.

- Спокойной ночи,- сказала она.- Калитку захлопни. Не хочу выходить в холод.

- Спокойной ночи, бука моя,- Игорь порывисто наклонился и шумно, влажно чмокнул ее в лоб. Улыбнулся совершенно по-шалопайски и в припрыжку убежал прочь.

Катерина просто закрыла за ним дверь и ушла в кровать.

Ночь была совершенно адская. Катерине было жарко, потом холодно, потом неудобно лежать, потом захотелось в туалет, потом стало душно и пришлось открыть окно, но после открывания окна стало шумно. Промучившись до семи утра, Катерина встала и занялась работой – поступил новый заказ. Работа не ладилась, нужные цвета не подбирались, фигуры не складывались в приличное изображение.

Вячеслава она встретила совершенно разбитой и измученной. На ней были измятые спортивные штаны и футболка, волосы она просто собрала в косу и перекинула через плечо. Вячеслав приехал в черных брюках и аккуратном пуловере темно-синего цвета. Его лицо было осунувшимся.

Он внимательно всмотрелся в ее лицо.

- Плохо спала?- спросил он.

- Ты, похоже, тоже,- вместо ответа сказала она.

- Душно всю ночь было.

- Мне тоже.

Их взгляды зацепились друг за друга.

Вячеслав шевельнулся первым.

- Мы сегодня можем закончить со шкафами,- он прошел мимо нее в дом.

Работа пошла очень быстро. Они уже не открывали книги, не обсуждали их, не рассматривали обложки – просто снимали с полок, оглядывали на предмет целостности и убирали либо на выброс либо на продажу.

Было очень неловко и напряженно.

Вячеслав стоял рядом с ней, иногда соприкасаясь с ее плечом. Его дыхание было спокойным, но шумным. Взгляд то и дело цеплялся за ее лицо.

Катерина не могла долго стоять на месте. Она то и дело прикусывала губы и косилась на Вячеслава. Дышать ей было трудно. Она не знала, о чем с ним разговаривать.

- Я вчера полила этот цветок, ранюку-ку…

- Ранункулюс.

- Да, точно. Когда-нибудь я это запомню.

-…

- Я прочитала о нем в интернете. У него правда такие страшные клубни? На осьминогов каких-то похожи.

- У него интересные клубни, это да.

- М-да уж…

Катерина ждала, что скажет что-нибудь, но он молчал. Она успела заметить лишь, как при звуке ее голоса на его лице появилась легкая улыбка.

- Браслеты из драже, кстати, уже не продаются,- брякнула Катерина. Вначале она даже не сразу поняла, что сказала, а потом густо покраснела.

Вячеслав замер. Нахмурился.

- Какие браслеты?

- Ну сладкие такие, разноцветные. Раньше продавались… Вкусные… были,- с каждым ее словом Вячеслав все больше мрачнел.- Ты когда-то подарил мне такой. Мы его слопали, а другой ты так и не купил.

Катерине как-то неожиданно вспомнилось, что он приносил или делал абсолютно все, что говорила ее мать. Он будто записывал каждое ее слово. Кольнула зависть.

Вячеслав вскинул брови. Осторожно положил книгу в коробку.

- Ну… я могу поискать еще такой браслет,- медленно проговорил он.- Поспрашиваю… у знакомых.

Катерина улыбнулась. Широко, тепло. Вячеслав уронил книгу, которую взял следующей. Он не сводил с нее взгляда.

- Осторожно!- Катерина рассмеялась, наклоняясь, чтобы ее поднять.

Разогнувшись, она протянула книгу Вячеславу. Тот не принял ее. Он все еще рассматривал Катерину. Она замерла. Он сделал шаг ближе и как в замедленной съемке обхватил руками ее лицо.

Книга снова упала на пол.

Они молчали. Не шевелились.

Катерине казалось, что она стоит только благодаря этим рукам на ее лице.

- А… почему ты столько лет следил за этим домом?- прошептала она.

- Здесь живет большая часть меня,- пробормотал Вячеслав, слегка погладив ее щеки своими большими пальцами,- сначала было… сложно, потом стало привычкой. Как убирать у себя на кухне.

- Но почему ты пришел сюда?

- Когда… она умерла, она просила, чтобы я рассказал тебе. Но я так и не смог. Поэтому просто сохранял дом как мог и ждал твоего приезда.

- Ну… я приехала.

- Вижу,- его глаза внимательно всмотрелись в ее.

Катерина прерывисто вздохнула.

- А… сейчас? Почему ты здесь сейчас?

- Ты позвала,- Вячеслав слегка наклонил голову к ней.

Катерина положила руки на его талию и потянулась вперед, готовая к поцелую. Все ее существо будто вывернуло наизнанку. Она ждала…

Вячеслав вздрогнул, когда его коснулись руки Катерины. Он отступил на шаг назад, убрав руки с ее лица.

- Нам, кстати, надо съездить переоформить документы, -буднично сказал он, зашвыривая книгу с пола в коробку.

- А?- Катерина не сразу поняла о чем он говорит.- Какие документы?

- Коммунальные счета. На свет, воду. Я все время платил по старым платежкам, забирал из почтового ящика и платил,- Вячеслав взял в охапку сразу четыре толстых книги и, не глядя, закинул их в коробку на выброс.- Но они все на твою маму…Чтоб у тебя проблем не было потом.

- А… хорошо.

Закончили с разбиранием книг они буквально минут через десять. Вячеслав встряхнул руки и размял плечи.

- Коробки и связки перетаскаем уже потом,- сказал он.- Чуть позже.

- Ага,- тихо отозвалась Катерина и подняла на него взгляд.- Может, ужин?.. Я приготовлю быстро что-нибудь.

- Четыре часа дня. Рано еще ужинать,- Вячеслав качнул головой.- Я поеду, у меня дела еще.

Катерина кивнула, растерянно осмотрела пустые книжные шкафы.

- А я пока… полки протру,- совсем тихо, шепотом сказала она.

- До встречи… Катя.

- Да…

Она не провожала его. Сходила в ванную, намочила тряпку и стала протирать полки книжных шкафов. Одну за одной, спускаясь сверху вниз. С каждой полкой слез из ее глаз капало все больше и больше.

Вячеслав вечером сидел дома за компьютером и заполнял журнал. На кухне тихонько кипела кастрюля с супом. Пальцы механически летали по окошкам таблицы, в то время как голова была совершенно далеко.

Характер Катерины был совершенно несносным. Вячеслав помнил, что она и девчонкой всегда была остра на язык, но теперь… эта женщина была абсолютно колючей. И каждое ее слово разрушало иллюзию, что он строил в своей голове. Смотришь – вылитая Светлана, а откроет рот – и он понимает, что перед ним повзрослевшая Катя, которая в детстве могла пнуть тумбочку после того, как сама же об нее и споткнулась.

Это противоречие характеров злило Вячеслава. Он уже не мог растворяться в своей иллюзии как в первые дни. Ему приходилось смотреть в лицо Светланы, при этом слушать Катерину и не раздражаться на ее дерзкие выпады.

А еще его поразила разница их взглядов. Светлана всегда смотрела на него с улыбкой, но при этом ее взгляд как будто смотрел сквозь него, тогда как Катерина одним своим взглядом залазила под кожу Вячеслава. А уж одно ее слово почему-то выворачивало его душу наизнанку.

Вячеслав встал из-за стола и выключил суп на кухню. Разглядывая через кухонное окно, как светятся окна в доме Катерины, он вспомнил ее улыбку.

Но улыбка у них была совершенно одинаковая.

Перед его мысленным взором живо нарисовалось лицо смеющейся Катерины.

В животе ухнуло, и Вячеслав вспомнил как на какой-то безумный миг после ее улыбки совершенно забыл что перед ним Катерина. Он увидел свою Светлану и потерял голову.

Но одно ее касание разрушило иллюзию. Светлана бы не прикоснулась к нему и не смотрела бы в глаза так призывно и не раскрывала бы губы в ожидании поцелуя.

Светлана… ей было плевать на него.