Читать книгу: «Чёрная кошка и другие катастрофы», страница 4

Иван загадочно улыбнулся, отсалютовал мне бокалом, при виде которого я невольно поморщилась, и лишь пригубив, ответил:

– Нет смысла скрывать, что я собирал информацию на тебя и начал это делать с первого дня нашего знакомства.

Я не удержалась от язвительного замечания:

– С того самого, как я чуть не пристрелила тебя?

– С того самого, как ты впервые замешкалась и не смогла выстрелить в вампира, имея на руках его приговор с пометкой «уничтожить на месте». Кстати, почему ты не стала стрелять?

– А почему ты не оказал сопротивления? Я охотник. Дичь должна убегать, иметь шанс на спасение, иначе теряется смысл, и охотник превращается в мясника.

– Мне нравятся твои рассуждения, – сказал Емельянов, всматриваясь в мое лицо. – Кто воспитал тебя такой?

– Гильдия, – пожала плечами я. – Но больше всего – мой напарник, Алексей Воронов. Он опекал меня с раннего детства, хотя сам еще был мальчишкой. Но ты не ответил на мой вопрос. Почему стоял столбом в ожидании пули?

Иван улыбнулся, обнажив аккуратные, белоснежные клыки. Я отметила расслабленность его лица, живость мимики и озорство взгляда. Такого раньше я не замечала ни у одного вампира

– Ты что-нибудь слышала об особенностях семейных взаимоотношений нашего, скажем так, подвида?

– Нет, – призналась я и добавила не без издевки: – Нас учат вас убивать, а не проводить семейные торжества и пирушки с массовым употреблением в пищу человеческой крови.

Я брезгливо посмотрела на уже опустевший бокал Ивана и передернула плечами от отвращения.

– Ох, прости, я так невежлив! – Емельянов встал со стула и подошел к барному шкафчику, извлек из него еще один бокал и початую бутылку с кроваво-красной жидкостью, наполнил два бокала и один протянул мне. – Угощайся.

Наморщив нос, я приняла предложенное, исключительно из вежливости и любопытства (пить вампирское угощение, разумеется, не планировала). Принюхалась и искренне удивилась.

– Заменитель?! С каких это пор сильнейшие кровососы питаются суррогатом?!

Темная бровь Ивана взлетела вверх, изогнувшись дугой, но ответа долго ждать не пришлось.

– С тех самых, как им становится не наплевать на то, что некоторые не в меру наглые девицы могут думать о них как о кровососах.

Я не выдержала и рассмеялась. В голове промелькнула странная мысль о том, что за два года, минувшие с нашей предпоследней встречи, я успела соскучиться по таким вот странным беседам. В общении с Емельяновым постоянно приходилось балансировать на тонкой грани, разделяющей откровенную вражду с едва уловимой дружбой. Если бы Иван не был вампиром, то я бы сумела признаться себе самой, что мне приятна его компания и образ мыслей, но слишком уж часто я видела, какие бывают последствия резких приступов жажды у ему подобных, и хотя понимала, что вампиризм. – это наследственное заболевание, все равно не могла простить их преступления.

– Так что там с особенностями вашего подвида? – Отсмеявшись, я решила вернуться к прежней теме беседы.

– Забудь! – отмахнулся Иван. – Лучше попробуй напиток, он и для простых смертных полезен, и на вкус вполне ничего. С кровью девственницы, конечно, не сравнится… – На этой фразе на меня устремился взгляд хитрых серебристых глаз.

Издевается, зараза!

– Так ты предпочитаешь питаться исключительно девственницами? – решила поддержать я его шутливый тон. – Это что-то типа деликатеса? Жаль, значит, мою кровь с амброзией или нектаром уже никто не сравнит. – Я вздохнула с притворным сожалением и, поднеся к губам бокал, ощутила резковатый медный запах и отставила его на журнальный столик, притаившийся за подлокотником диванчика.

– У тебя есть молодой человек? – удивился Иван.

– В данный момент у меня есть мужчина, с которым я делю жилплощадь, но он упорно считает меня кошкой.

– Ты про Андрея? – Усмехнулся Иван. – Для тебя он мелковат. Думаю, у ваших отношений нет будущего.

– Неужели? С тобой забыла посоветоваться, – довольно грубо высказалась я. – Кстати, зачем тебе его кровь, да еще и добытая столь странным образом? И моя фотография в верхнем ящике стола тоже?

– Странный вопрос! Сама подумай: зачем вампиру понадобилась кровь? Подумала? Молодец! А повысить я его решил без задней мысли: парень он толковый, да и хорошие программисты мне в числе приближенных и посвященных не помешают. Что же касается твоей фотографии… – Он помедлил, отпил заменитель, откинулся на спинку стула и долго пристально, долго смотрел на меня немигающим взглядом. – Не думал, что ты увидишь ее, но раз так, придется признаться…

– О нет! – запротестовала я, вскакивая с дивана. – Боюсь, моя тонкая душевная организация не переживет подобного признания.

– Тонкая душевная организация? – со смехом переспросил вампир. – И это мне говорит девчонка из кошмарных снов большинства моих сородичей? Расслабься, признания в пылких чувствах не планировались. Скажем так, ты меня очень заинтересовала, но интерес не имеет никакого отношения к романтическим бредням из женских готических романов. Да и о какой романтике может идти речь, ты же еще совсем ребенок?!

Последнюю фразу Иван произнес насмешливо, устремив свои серебристые глаза в мои, распахнувшиеся от удивления. Ко мне как к ребенку даже в детстве никто не относился, а тут дождалась подобного от вампира! По возрасту он мог бы быть моим многократно прадедом, но об этом легко забыть, ведь выглядит он едва ли на тридцать с небольшим, даром что прожил несколько сотен лет.

– Тронута… – охрипшим от удивления голосом произнесла я и откашлялась. – Есть в этом нечто нездоровое и очень странное, но я, правда, тронута. И это действительно лучше, чем пылкая и безответная страсть вампира к фактически охотнице на упырей.

– Да уж! – улыбнулся Иван – Это было бы трагично и слишком уж в духе голливудских фантастических мелодрам. Но, надеюсь, ты поняла, что от меня не нужно ждать подлости? Я буду играть на твоей стороне. Обещаю. – Емельянов прищурил хитрые глаза и добавил, – признаться, я бы хотел, чтобы у меня была такая дочь, как ты.

– В это очень сложно поверить, но я попробую, – ответила тихо и серьезно, а потом, повеселев, добавила: – Но давай договоримся на берегу: папой я тебя звать не буду.

– Почему? – с напускной обидой спросил Иван.

– Было бы мне лет пять – возможно, мой язык и повернулся бы под нужным углом, но…

– Понял. – Емельянов не стал развивать тему. – Ладно, обращайся в кошку, я отнесу тебя хозяину.

Слово «хозяин» Иван произнес с явной издевкой, а потом резко посерьезнел и продолжил:

– Удастся связаться с Максимом – передай ему, что он сам выдал наличие у себя всех стихий, когда тренировался на открытом полигоне. Нашлись свидетели из приближенных к Совету. Вопрос лишь в том, как они прознали о вашем родстве.

– А как ты о нем узнал?

– Я же говорю, что уже давно слежу за тобой. Меня не мог не заинтересовать паренек, который постоянно маячил подле тебя. Хорошо, что вы догадались скрыть от всех, что у вас одна мать. Но умнее было бы вам в принципе прекратить любое общение.

Я не стала спорить: вампир был кругом прав. Если бы мы с Максом держались подальше друг от друга, никто не сумел бы догадаться о том, что у его силы есть наследница, но сомневаюсь, что при таком раскладе Иван вступился бы за него перед Советом. Да и как мы могли отказаться друг от друга?! С матерью-кукушкой мы не общались. Отец Максима был убит, когда брату исполнилось лишь двенадцать, а мой родитель вообще является существом мифологическим, то есть я не вполне уверена в его существовании. Если кто и был, то он, вероятно, отказался от меня, как и мать. Макса ведь наша кукушка-кошка-оборотень отнесла к отцу, и тот взял на себя воспитание своего ребенка. Вероятно, мой в отличие от стихийника Аранова, не отличался ответственностью и любовью к детям.

Тем необычнее смотрится искреннее участие в моей жизни совершенно постороннего вампира. Ну не стала я в него стрелять три года назад и провела свое расследование, так это моя работа, тем более что месяц назад Иван оказал мне ответную услугу, и теперь мы квиты. Отчего-то сейчас мне очень сильно захотелось поверить в искренность Емельянова, в его бескорыстность и заботу. Наверное, действительно все эти двадцать шесть лет мне слишком сильно недоставало родительской любви.

– Спасибо… – тихо проговорила я, заглянув в глаза Ивана. – Не знаю, чем я так тебя заинтересовала, и сама не верю, в то, что сейчас действительно это скажу, но я рада, что мы подружились. Ведь мы друзья?

– Самого потряхивает от мысли, что сдружился с карательницей, чей профиль— истребление провинившихся вампиров, – шутливым тоном, но с серьезным выражением глаз отозвался на мое признание Емельянов. – И давай скорее обращайся в кошку, доставлю тебя к твоему Андрею, и нечего по моему дому расхаживать! Сама знаешь, не все вампиры такие милые и очаровательные, как я.

– Хорошо подмечено: к МОЕМУ Андрею. Будь добр, оставь его кровь в покое.

– Договорились. У тебя, кажется, недели три назад был день рождения? Считай Кириллова моим подарком, – смилостивился Емельянов после нескольких мгновений мыслительного процесса. – Трансформируйся уже, а то скоро Всеволод явится, а он тебя сильно недолюбливает.

– Я заметила, – отозвалась уже из-за стеллажа с книгами, где приступила к расстегиванию пуговиц рубашки. – Понимаю, моя профессия не добавляет очков в битве за популярность у вампиров.

– Дело не в этом. Ты его брата убила год назад.

Я застыла, вцепившись в третью сверху пуговичку.

– Валерий Карпов, убийство ведьмы с испитием крови, нарушение двух законов первого порядка, застигнут на месте преступления, лишен жизни там же, – произнесла я не своим голосом.

Память услужливо воспроизвела ту ночь, странную активность светлой магии в парковой зоне, женский протяжный крик и вампира с окровавленными клыками, склонившегося над ведьмой, из которой вместе с кровью уходила магическая энергия, а следом за ней утекала и жизнь.

– У тебя хорошая память, – похвалил Иван, отвернувшись от стеллажа, дабы не смущать меня: сквозь стопки книг нет-нет да и виднелась моя не слишком одетая фигура.

– Ты тогда все правильно сделала, но за брата Сева тебя на куски порвать может! единственное, что его все это время сдерживает, так это мой к тебе интерес: мальчишка опасается злости главы клана. Думаю, мои приближенные считают, что я свихнулся на старости лет и влюбился в охотницу из Гильдии Карателей.

– Не сомневайся, они в этом уверены, – утешила его я. – Разубеждать будешь?

– И не подумаю! Это даже интересно. Если сплетни выйдут за границы компании, то на меня тоже падут подозрения в убийстве верховных, а заподозрить мою заинтересованность в этом, может лишь тот, кто знает о твоем родстве с Максимом. Ведь в любом другом случае его смерть как смерть соперника пошла бы мне только на руку. Улавливаешь мысль?

– Улавливаю… – невесело ответила я – Но мне не нравится, что ты можешь пострадать из-за этого. Вампирский состав твоей фирмы состоит исключительно из членов клана? Если так, то они не посмеют тебя предать.

– Девочка, только не говори, что ты проявляешь заботу о вампире!

Я и не сказала… Мне было велено превращаться в кошку, и побыстрее, я так и поступила. Когда вышла из-за стеллажа единственное, что мне удалось сказать, так это протяжное «Мя-а-ау».

– Я глава богатейшего из кланов, Катя. На меня работают и вольные вампиры – так их легче держать под контролем, и представители зарубежных кланов частенько приезжают на стажировку.

После спокойного пояснения, хоть и не без хвастовства, Иван, как и обещал, доставил меня прямиком к комнате, в которой сам же с комфортом устроил нас с «соседом». Три удара в дверное полотно, и из комнаты послышался глухой стук шагов, а на пороге появился заспанный и взлохмаченный Андрей.

– Прости, что разбудил, – вежливо начал Иван, – встретил твою кошку и решил вернуть.

Жертва ранней побудки не сразу сообразила, о чем ему говорит владелец дома, но, встретившись со мной глазами, проснулся окончательно.

– Котя, ты чего сбежала, хулиганка? – удивленно спросил «сосед» и протянул ко мне руки. – Спасибо, Иван.

– Не стоит. Она у тебя отличная собеседница! – Емельянов улыбнулся, на прощание почесал меня за ушком и двинулся в сторону своей спальни, а я поймала себя на странном чувстве, что сегодняшний вечер что-то безвозвратно изменил в моей душе…

Второй день нашего загородного корпоративного отдыха прошел совершенно ровно, большинство вампиров разъехалась по своим домам, не видя смысла в дальнейшей трате времени (ведь основная часть, а именно ночное пиршество, удалась). Нас ждал сытный завтрак, и дабы не привлекать к себе внимания, я приняла пищу на полу, чем удивила Андрея, но, хвала его сдержанности, он не озвучил свои мысли.

Домой мы вернулись ближе к вечеру и провели остаток дня привычно: просидели за компьютером. Точнее, за компьютером сидел Андрей, а я лежала на столе, свернувшись калачиком и прикрыв глаза, обдумывала план своих дальнейших действий. Просто ждать развязки казалось глупо, да и Максим не может вечно скрываться в том не слишком уютном месте, которое мы для него нашли. Настала пора действовать.

Глава 6

Я металась по квартире, собираясь с мыслями. Мысли не собирались и упорно сопротивлялись моим порывам призвать их к порядку.

«Так, Соколовская, включай разум! Месяца отпуска в кошачьем облике с тебя достаточно. Вспомни, что ты воин!»

«Дезертир! – язвительно шепнул внутренний голос и добавил: – Отверженный» «Плевать!» – упрямо рявкнула я своему унылому подсознанию. Внутри зрела паника – чувство, совершенно мне незнакомое.

Как там Макс? Брат был моложе всего на два года, но я привыкла за последние десять лет опекать его: все же он рос в семье своего отца и не умел справляться с трудностями в одиночку, а когда на него обрушилась вся тяжесть пробуждения сил, он напоминал загнанного в угол лисенка, огрызающегося и до последнего пытающегося вырваться из западни. Я была рядом и делала все возможное, чтобы не дать силе сжечь брата изнутри. А теперь он один… Да, на Макса больше не идет охота, нам удалось убедить Сообщество в его смерти, Алекс хорошенько отрепетировал свою роль, и никто не смог бы узреть ложь в его версии событий. К тому же Макс поработал с его разумом, оттеснив истинные воспоминания в резервную память, подменив часть событий иллюзорными фактами, чтобы дознаватели из следственного подразделения при проверке сознания не сумели увидеть реальные события.

Но не только тревога о брате лишала меня покоя и способности ясно мыслить. Моя кошачья половина бесновалась внутри, требуя срочного заталкивания нашего общего тела куда-нибудь под кровать, а лучше – под ванную, в идеале – вообще, на антресоль. Пришлось шикнуть на свою вторую сущность, которая в отличие от меня обладала встроенным барометром и прочими устройствами для определения погодных условий. Условия эти кошке не нравились, а вот мне внушали надежду на вести от Макса.

Я застыла у окна, всматриваясь сквозь влагу туманного бытия в даль, размытую мелким дождем. Местный народ, давно привыкший к подобным погодным условиям, не прятался под зонтики и не ускорял темп движения, дабы быстрее укрыться где-либо от дождя. Все уверенно курсировали своими маршрутами, не делая поправки на нелетную погоду.

Типичная весенняя хмарь для здешних мест, но я своим кошачьим нутром предвкушала грозу, сама же мечтала о ней, о ливне, бьющем бешеными цепями водяных струй, косых от ураганного ветра. Мне хотелось, чтобы молния ударяла о землю вблизи так, чтобы я видела, как три стихии сливаются в единое целое, рождая четвертую. Пламя! Многие люди опасаются таких явлений природы, не понимают сути, не могут понять, страх мешает им прозреть и увидеть всю мощь и могущество стихий, встретившихся на краткий миг.

Где-то невдалеке сверкнуло. Росчерка молнии видно не было, его закрыла соседняя многоэтажка. Чтоб этим новомодным жилым постройкам стоять и не крениться! Затем послышался раскат грома, в котором я отчетливо уловила призыв. Никто иной не сумел бы различить в этом простом звуке шифр. Макс! Он пробивается из своего убежища. Что-то случилось? Пытается предупредить, но о чем?

Там, где сейчас мой брат, безопасно и очень хороший угол обзора. Стоит ему только пожелать, и любая из четырех стихий станет его зрением и слухом, нужно только знать, куда именно смотреть и где подслушать. Не имея понятия, что именно удалось узнать Максу, я была уверена: из-за пустяка он не стал бы так рисковать. Самостоятельно вырваться из своего спасительного плена он не способен, да и я пока не в силах ему помочь. Остается рассчитывать на Алекса.

Из коридора послышался звук отпираемого замка, и я нервно повела плечом. Пришлось оторваться от окна и пройти полный оборот в кошку. Сегодня впервые за все время совместного проживания с Андреем я не встречала его у двери. Забралась на подоконник, силясь распознать сигналы брата, понять его требования.

– Коть, ты где? – непривычно тихо и хрипло поинтересовался Андрей.

Меня насторожила перемена в его голосе… и запах… Кровь? Я отвлеклась от созерцания грозы и резко спрыгнула с высокого подоконника: знала, что все равно не смогу точно понять, чего хочет брат, но зато теперь примерно понимала, что должна сделать.

В коридоре обнаружился Андрей, сидевший на полу. Очки он держал в руке, голову откинул назад, упершись темечком в стену; по его губе стекала тонкая струйка крови, бровь была рассечена, костяшки пальцев на руках сбиты. Принюхавшись, я пытаясь разгадать причину драки и вычислить нападавшего. Предположить, что Андрей первым начал махать кулаками, я не могла. Среди множества запахов уловила неожиданный аромат пороха и гари. Подобный букет я приносила с собой по возвращении с заданий, но мой тихий сосед-очкарик совсем не вязался с подобным… Где же тебя так, и, главное, кто?

К величайшему сожалению, спросить Андрея о случившимся напрямую я не могла, но и спокойно взирать на побитого парня была не в силах. Осторожно подошла к нему, подобралась к лицу и тронула лапкой рану на нижней губе, ткнулась носиком в пострадавшую бровь и лишь потом слегка отстранилась, чтобы вопросительно посмотреть в зеленые глаза.

– Котя, ты переживаешь, что ли? – Андрей улыбнулся, но потревожил этим свою рану на губе и скривился от боли – Не стоит. Семейные проблемы. В очередной раз столкнулся с братьями.

Что же это получается? На «соседа» не хулиганы напали, а родные люди? Высокие отношения царят в их семействе, как я погляжу! Остается надеяться, что физиономии братишек Андрея выглядят сейчас не лучше.

Я настроилась на энергетический фон своего визави и уловила боль. Судя по всему, родственнички умудрились неслабо повредить Андрею ребра. Ну, попадитесь мне только! Пришлось хорошенечко сконцентрироваться, чтобы облегчить боль «соседа», пропуская через себя его чувства. Затем приступила к лечению – ничего сверхъестественного, даже обыкновенные кошки способны на это, а уж оборотни и подавно. Улеглась на Андрее, распластав свое тельце поверх поврежденных зон, и принялась источать энергетические волны, мурлыча при этом со страшной силой. Через часок-другой будет он у меня скакать горным козликом! Резерв у меня сейчас полный, да и не жаль для Андрея потратить часть своих сил на ускорение регенерации тканей.

Не знаю точно, сколько времени мы провели, сидя на полу в коридоре и прижавшись друг к другу, но «сосед» успел задремать, поглаживая мою спинку. Проснулись мы от сигнала СМС, Андрей активировал экран смартфона и открыл сообщение. Знаю, что читать чужие письма некрасиво, но моя звериная мордочка сама устремилась к свету экрана, аки мотылек к лампочке Ильича.

«Прости, конечно, но это ты толкнул нас на крайние меры», – гласила СМС-ка. От возмущения я не сумела сдержать злобное шипение. Благо Андрей не заметил мою реакцию, он был охвачен негодованием. Новенький телефончик не самой дешевой марки улетел в стену, чудом не расколовшись на множество деталей.

Какое-то время «сосед» еще сидел, буравя взглядом вмятину в стене, а потом, аккуратно спустив меня с рук, отправился в душ.

Из царства чистоты, мыльной пены и пара вернулся уже хорошо мне знакомый милый и беззаботный Андрей. К теме его нетипичных отношений с братьями мы не возвращались, зато спустя еще полчаса он решил поведать мне историю о своем детище – программе, над которой работал в свободное от службы в «Ирбисе» время. Продукт этот связан с нейросетями и синхронным переводом. По его задумке, установившие приложение получили бы возможность общаться в видеочатах с людьми любых национальностей и языковых принадлежностей, все их фразы переводились бы с сохранением смысла, стиля и даже с подбором аналогичных фразеологических оборотов в языке собеседника, а озвучивалось бы это голосом самого говорившего. Компания, с которой он вел переговоры отказала ему в финансировании, а подходить с этой проблемой к Ивану было как-то неловко… особенно потому, что предложенное повышение Андрей отверг.

– Ни к чему это, понимаешь, Коть! Мне нужно время, чтобы создавать действительно стоящие вещи, а в кресле руководителя я только и буду успевать следить за работой штата. Не мое это, – говорил Андрей, сидя на своем стуле перед нетронутой чашкой кофе.

Я решила утешить «соседа» единственным доступным мне сейчас способом: потерлась головой о его ладонь и громко мурлыкнула.

– Девочка моя, какая же ты ласковая! – нежно произнес он и почесал меня за ушком.

Я вновь настроилась на энергетический фон Андрея и отметила, что боль отступила и здоровью его ничего не угрожает, а когда на его лице появилась улыбка, я с чувством выполненной миссии прикрыла глазки и расслабилась, получая удовольствие от поглаживаний. Идиллию нарушил звонок в дверь.

– Здоров, Андрюха! – раздался уже знакомый мне голос вампира Севы, вошедшего в квартиру без приглашения, а точнее, использовавшего для этого уже полученное в субботу. – Ну что, брат, допрыгался ты.

Все мое кошачье тельце напряглось от нехорошего предчувствия.

– Приветствую! О чем речь? – удивился хозяин квартиры и запер дверь за нежданным гостем.

– Ты еще под дурака пытаешься закосить?! – возмутился Сева и начал наступать на ничего непонимающего Андрея. – Где Соколовская?!

На последнем слове вампир вцепился своей лапой в горло Андрея и приподнял его на десять сантиметров от пола. Времени на размышления и на шок у меня не осталось, я в три прыжка добралась до кухни, обернулась в человека и схватила со стола единственный, более или менее подходящий для борьбы с кровососом, предмет – серебряный столовый нож с маленькими зубчиками и скругленным кончиком. Таким даже стейк не порежешь, но, как говорится, на безрыбье …

– Отошел от него! Быстро! – приказала я, вернувшись в коридор.

Взгляд Севы стал хищным и насмешливым одновременно: еще бы, не каждый день увидишь полностью обнаженного врага, вооруженного лишь хлипким ножичком. Тем не менее рука, сжимавшая горло Андрея, ослабила хватку, и жертва вампирского нападения рухнула на пол, судорожно хватая губами воздух.

– Кэт, ты прекрасна, как никогда! Пожалуй, убивать тебя будет даже приятнее, чем я предполагал. – Сева улыбнулся, обнажив кривоватые клыки, и начал наступать. – Давай не будем отнимать друг у друга время, ты почти безоружна, а я, уж прости, не слишком благороден, чтобы биться на равных. Прими смерть спокойно, я ведь все равно добьюсь своего, мой брат будет отомщен. Даю тебе шанс уйти без лишней боли.

– Сам знаешь, без боя не сдамся! – ответила я очевидное и поудобнее перехватила нож.

Что же касается братца Севы, он был казнен по закону, это было подтверждено судом, который проходил по факту дела, оправдываться мне не за что, поэтому даже не подумала упоминать о нем в этой занимательной беседе.

– Твое решение. А ты, кстати, очень удачно пропала без вести.

Улыбка вампира превратилась в оскал, а тем временем за его спиной медленно приходил в себя Андрей.

Не могу сказать точно, кто из нас первый начал бой, но я четко уловила момент, в который Сева извлек из-за спины пистолет. Холодное дуло уперлось в мой висок, но я среагировала молниеносно, вывернувшись из захвата, и ударила врага торцевой частью ладони по болевой точке, в то место, где плечо переходит в шею. От неожиданности палец вампира нажал на курок, и пуля угодила в зеркало, висевшее прямо над головой у Андрея.

– Беги! – приказала я ошалевшему от происходящего хозяину разрушаемой нами квартиры.

В эту же секунду моя голова встретилась с рукоятью пистолета, в глазах появились искры, но радоваться этой маленькой победе Севе не пришлось: в следующий миг мое колено впечаталось в часть тела вампира, расположенную чуть пониже ремня. Упырь взвыл и гаденько ругнулся. Я нанесла еще один удар, на этот раз ножом в плечо; серебро обеспечило вампиру особенно сильную боль, но, к сожалению, на реакцию он не жаловался, и меня отбросило в сторону от резкого толчка… К несчастью, я лишилась своего единственного оружия: нож так и остался в ране упыря.

– Мое терпение кончилось! – заявил Сева и подошел к Андрею, который вопреки моей команде и здравому смыслу оставался сидеть на полу в окружении зеркальных осколков.

– Посмотрим, дорог ли тебе наш компьютерный гений. Возможно, отомстить через него будет правильнее. А что, глаз за глаз, так сказать. Жизнь твоего дружка (или кто он там тебе… любовник?) за жизнь моего брата.

Вампир извлек из своего плеча нож и отбросил его в сторону, а вслед за этим рванул к себе ни в чем неповинного парня и приставил к его виску пистолет.

– Будешь умницей, я, так и быть, сохраню ему жизнь, – снисходительным тоном предложил этот гад и улыбнулся. – Честно говоря, меня больше удовлетворит твоя смерть

Я замерла, оглушенная словами врага и биением собственного сердца. Андрей смотрел на меня непонимающими глазами.

– Не тронь его!.. сдаюсь, – процедила я слова, которые еще ни разу мной не произносились.

– Умница! – похвалил меня вампир и обратился к своему заложнику: – Повезло тебе, убогий, что Катенька у нас девушка жалостливая. Но раз я уже нарушил закон, может, хоть получу от этого удовольствие? Что же такого особенного в твоей крови, что Иван так рвется заполучить тебя в доноры? – С этими словами Сева опустил руку с пистолетом и, придвинув к себе Андрея, обнажил клыки. Жертва вампирского гастрономического интереса сопротивлялась, как могла, но хватка упыря оказалась сильнее.

В этот момент я увидела на верхней полке, справа от себя, среди всякой мелочевки типа ключей, обувной щетки, визитных карточек и прочего хлама, пару ценнейших вещей: зажигалку и баллончик-спрей с дезодорантом. Пользуясь заминкой упыря, я завладела находками, щелкнула кнопкой, вызывая маленький язычок пламени, и распылила дезодорант, который резво превратился в настоящий огненный поток, направленный к правому боку вампира. Целилась осторожно, дабы не опалить Андрея, вырывающегося из захвата левой руки упыря. Сева заорал и принялся стряхивать с себя навязчивое пламя. Его заложник без труда отскочил в сторону, но я знала, что это еще далеко не конец битвы. Мои пальцы тоже пострадали, но это мелочи.

Обозленный вампир с воплем бросился вперед, его куртка все еще полыхала, но жажда мщения победила боль. На моем горле сомкнулись обе ладони поджаренного кровопийцы. Резкий нажим, и в глазах начало темнеть, а мои руки, стали ослабевать. Сквозь дымку покидающего меня сознания, я видела, как Андрей нагибается, поднимает, отброшенный ранее Севой нож и вонзает его в спину моего душителя. послышалось шипение, и тело вампира осыпалось на пол горсткой пепла, оставляя в воздухе неприятный запах серы. Значит, удар пришелся прямо в сердце. Я, ослабевшая от драки и измученная удушающей хваткой упыря, сползла по стенке и робко улыбнулась Андрею:

– Поздравляю с первым приконченным вампиром!

А потом наступила темнота…

Очнувшись, я поняла, что лежу на кровати в знакомой спальне. Мое тело было закутано в простыню и прикрыто сверху теплым одеялом. Я несмело поднялась на локтях и встретилась глазами с сидящим на краю матраса Андреем.

– Ну, привет, – первым нашелся он – Как чувствуешь себя?

На мгновение я прислушалась к себе и ответила слегка севшим голосом:

– Чувствую себя живой. – Я села на постели, обняв колени руками, и улыбнулась. – Как долго я была без сознания?

– Минут пять. Ничего не хочешь объяснить, Катерина Соколовская? Как ты оказалась в моей квартире? И вообще, что за чертовщина только что произошла?!

Шквал обрушившихся на меня вопросов был ожидаем, но, к сожалению, подготовиться к ним у меня не было времени. Пришлось отвечать по порядку и чистую правду.

– Ты меня сам поселил у себя в квартире, а насчет чертовщины… К ней тебе, к сожалению, придется привыкать. Чувствую, твоя жизнь уже никогда не станет прежней.

– Конечно, не станет. Я только что своими руками прикончил человека! – Андрей продемонстрировал мне свои ладони, а сам взглянул на них с брезгливостью – Пятнадцать минут назад я пил на своей кухне кофе и планировал какой посмотреть вечером фильм, а теперь…

Я не дала ему договорить, опасаясь приступа самолинчевания.

– Во-первых, ты убил не человека, а вампира, во-вторых, если бы ты растерялся и не сделал бы этого, то твой милый коллега испил бы твоей кровушки до самого до донышка, а меня однозначно ожидал билет в загробное царство!

– Вампир?! Прибереги эти сказки для любительниц «Сумерек»! Я взрослый мужик, и мне нужно логичное объяснение, в которое не стыдно поверить. И, кстати, я тебя к себе не приглашал.

Я устало закатила глаза и поправила рукой, упавшие на лицо, волосы. Андрей был похож на бойцового птенца: потрепанный, с царапиной во всю щеку и сломанными очками в руке, да и следы после встречи с братьями никуда не делись; однако взгляд его был решительным и даже суровым. Вот и как с ним после этого общаться?! Сейчас еще выставит меня за дверь или отправит в сумасшедший дом!

– Неужели не приглашал? – с наигранным удивлением спросила я – А как же: «Котя, я тут поработаю, а ты не стесняйся. Это теперь твой дом»?

– Что?! – Андрей изумленно хлопнул веками и уставился на меня, а потом, словно вспомнив о чем-то важном, вскочил с места и рванул на кухню, приговаривая: – Котенька, кис-кис! Где же ты, девочка?!

Я невольно улыбнулась и вскочила с кровати, придерживая простыню, служившую мне в тот момент одеждой, тихими шагами проследовала туда, где велись активные поиски домашнего любимца.

– Мяу… – жалобно отозвалась я и неуверенно улыбнулась. – Хватит уже кричать.

Он опять посмотрел на меня, как на умалишенную. Я решила вместо объяснений сразу приступить к показательной программе и без длительной подготовки нервной системы Андрея, далекого от колдовских штучек, обернулась кошкой. Меня с головой накрыла простыня, в которую я была завернута. После моего непроизвольного «мяу» Андрей изволил помочь, и теперь мы представляли собой забавнейшее зрелище: рослый мужчина с кровоподтеками на лице гипнотизирует взглядом бедную маленькую кошечку, которую держит на расстоянии вытянутых рук, подхватив под передние лапки.