Читать книгу: «Чёрная кошка и другие катастрофы», страница 3

– Попрошу заметить, что я считаю себя должником только перед Катериной. Это она не спустила курок три года назад, она затеяла то расследование и сохранила мое доброе имя. Но вы оба дороги ей, а значит, тоже попадаете в зону моих интересов. Что же касается Макса… – Вампир поднялся со стула и встал напротив меня.

– Уж прости, я не мог допустить, чтобы на мою спасительницу свалилось такое непомерное наследство, как сила брата. На фоне потери это могло бы тебя уничтожить.

Сказать, что слова Ивана меня шокировали – не сказать ничего! После закрытия того дела я практически не вспоминала вампира, а он, оказывается, мнил себя моим должником и даже узнал как-то о моем родстве с Максимом, которое мы тщательно ото всех скрывали. Пользуясь моим замешательством, Иван сцапал мою ладонь и коротко поцеловал тыльную ее сторону.

– Думаю, теперь мы квиты, – медленно проговорила я, отнимая руку у вампира.

– Ох уж эти древние, с их манерами! – сурово заключил Алекс и в очередной раз откусил от плитки шоколада. – При всей благодарности, наши пути теперь расходятся. Вам не стоит задерживаться в нашей компании, а то, не ровен час, подпортим мы и ваше доброе имя, и свои же собственные труды по его сохранению.

– А я как раз собирался предложить вам укрытие у себя в клане. Тебе и Катерине. Максу сейчас лучше не задерживаться в твердом мире.

Алекс от этого радушного предложения чуть не подавился шоколадом. Еще бы, не каждый день двух профессиональных истребителей вампиров приглашают погостить в клан к кровососам.

– Подумайте, – серьезно произнес Иван, – мои земли надежно защищены. Вас не сумеют разыскать ни одним ритуалом. С Максом сложнее, на его ауре уже установлены следящие плетения, их установка всегда предшествует посещению совета верховных. Думаю, вы сознаете, что их никто не снимал.

Иван задумался на мгновение, а затем обратился к Максу:

– В данной ситуации тебе бы раствориться и инсценировать свою смерть. Ты обучен слиянию со стихиями?

Макс кивнул и подошел к окну.

– Кажется, дождь собирается, – с улыбкой заметил он, и все присутствующие поняли, в связи с чем он заговорил о погоде.

Я оттолкнулась от стола и, задев плечом Ивана, подошла к Максу, чтобы обнять его на прощание. В следующую минуту брат отсалютовал нашей странной компании и шагнул в окно, растворяясь в крупных дождевых каплях, сливаясь с ними и становясь частью своей стихии.

– Ну а мы куда подадимся, Соколик? – спросил Алекс, подходя ближе и шутливо толкая меня могучим плечом.

Уж не знаю, что именно вызвало раздражение на лице вампира – не соответствующее древним нормам этикета, поведение Леши, мое детское прозвище, образованное от данной мне в приюте птичьей фамилии, или тот факт, что мы осмелились проигнорировать его любезное покровительство.

– Мы…– Я задумалась на мгновение, а потом уверенно заявила: – Не мы, а я! Ты здесь ни при чем, Алекс. Трое охотников явились на задание, с которым справились, хоть и понесли потери. Макс мертв, пока он в тонком мире, в этом никто не усомнится. Я не успела спасти близкого человека и в состоянии аффекта уничтожила двух охотников. Мы с тобой связаны клятвой напарников и убить друг друга не смогли. Твой косяк лишь в том, что ты не смог приволочь меня в гильдию. Полностью доверяю тебе в плане написания сочинения на тему, что тебе помешало скрутить меня в бараний рог и притащить начальству.

– Тебя-то скрутишь! – усмехнулся Алекс и накрыл мое плечо своей большой ладонью. – Вот только не нравится мне, что ты приписала себе мои заслуги.

Глава 5

Утро субботы «сосед» решил начать с гимнастики. Он выкатил из-под кровати внушительного вида гантели и приступил к проработке и без того идеального тела. Я залюбовалась, лежа на смятом одеяле.

После завтрака выяснилось, что на сегодня у Андрея большие планы: мы отправляемся в загородный коттедж на корпоратив в честь десятилетия фирмы… именно МЫ! Андрею пришло в голову прихватить с собой прямиком в логово Ивана Емельянова своего домашнего любимца. Он бы меня вампиру сразу презентовал, повязав на шею бантик. То-то бы начальник обрадовался! Пусть я и не относила Ивана к числу врагов, но и к соратникам причислять не спешила. Наша последняя встреча показала, что Иван нашел некую непонятную выгоду в сотрудничестве со мной, иначе чего ради ему помогать мне и Максу? Как бы то ни было, у охотницы на вампиров и у главы клана кровососов едва ли могут найтись поводы для дружбы.

Но вот, спрашивается, зачем тащить на общественное мероприятие меня, уже вполне привыкшую к уединенному, затворническому образу жизни? Не иначе решил похвастаться перед коллегами. Странно, Андрей, вроде, не похож на завсегдатаев гламурных тусовок, которые везде и всюду берут с собой мелких собачонок или лысых кошек-сфинксов… Насколько мне известно, даже в тех кругах данным пристрастием страдают в основном женщины и мужчины со сбитой ориентацией. Мой сосед не походил ни на одного из радужного племени… Надеюсь, что женское и кошачье чутье на сей счет меня не подводит.

Не успела я толком поразмыслить, как в дверь позвонили и на пороге возник рослый худощавый паренек, в котором я моментально опознала вампира… Его выдавали излишняя бледность, едва заметная темно-бордовая окантовка радужки глаз, идеально ровная, словно мраморная, кожа и замедленное сердцебиение, которое мне удалось уловить исключительно благодаря кошачьему слуху. Чуть позже я вспомнила, что встречала его ранее в окружении Ивана.

– Здорово, Андрюха! – поприветствовал кровопийца моего ненаглядного – Опа! Ты решил котом обзавестись?

Я прожигала стоявшую на пороге нечисть недобрым взглядом и была готова в любой момент обернуться в человека и атаковать.

– Это кошка, и она едет с нами. Девчонка у меня компанейская, двое суток в одиночестве не протянет. Погоди, я еще не собрался.

– Может, пригласишь в дом друга и без пяти минут подчиненного? – с хитрым выражением лица спросил незнакомец.

Я мысленно взмолилась, чтобы Андрею хватило благоразумия не пускать в дом вампира, ведь пока не озвучено приглашение, он не может переступить порог. Древние светлые ведьмаки наложили на весь вампирский род своеобразное проклятие, не позволяющее им безнаказанно врываться в чужое жилье. Жаль, но более надежную защиту для человечества они не сумели изобрести. К великому ужасу, мои мольбы были проигнорированы.

– Входи, конечно, и не неси чушь, я не пойду на повышение. – С этими словами мой «сосед» умчался паковать вещи в свой огромный рюкзак. Я же осталась с гостем…

Это же надо! Почему я не могу спокойно существовать среди простых людей? Меня как магнитом тянет ко всяческой темной силе. Вампир… Ну, кто же еще может трудиться на великого и ужасного Емельянова?.. Кстати, каким ветром занесло «соседа» в контору, принадлежащую сильнейшему упырю современности? Он там еще и на повышение претендует? Странно… Темной энергетикой от него и не пахнет, да и жизненной силы в нем хоть отбавляй. Ладно, с этим разберемся позднее, сейчас я знаю точно лишь одно: без себя Андрея не пущу на этот шабаш нечистой силы, а то не ровен час, покусают или вообще сожрут…

Пока «сосед» собирался, его гость окидывал пренебрежительным взглядом обстановку квартиры, скользнул по мне так же безразлично, словно и я являлась предметом мебели. Собственно, это было в моих же интересах – слиться с окружающей средой и не отсвечивать. Прикинулась кактусом и продолжила наблюдение за вампиром. Он же тем временем подошел к зеркалу, висевшему в прихожей возле полочки с телефонным аппаратом советских времен, криво улыбнулся своему отражению, потер ногтем чуть кривоватый клык и с усмешкой переключил свое внимание на дисковое средство связи: взял его в руки, покрутил, снял трубку и прислушался к размеренным гудкам. В этот момент в спальне что-то громыхнуло, и я, плюнув на слежку за кровососом, отправилась к Андрею. Вампир неспешно двинулся за мной спустя мгновение.

– Решил примерить на себя роль Годзиллы? – усмехнулся гость, привалившись боком к дверному косяку.

Андрей растерянно смотрел на поваленное на пол комнатное растение. Глиняный горшок остался цел, но почва вперемешку с дренажным наполнителем и обломанными листочками разметалась далеко от места происшествия.

Я невольно прикрыла глаза пушистой лапкой. Цветка было искренне жаль, но еще больше расстроила неуклюжесть моего очкарика. В его окружении куча вампиров, а он…

– Кажется, я задержу нас еще минут на десять, – задумчиво проговорил Андрей. – Постараюсь спасти зеленого друга, Сева, а ты пока кофе себе сделай, там на кухне кофемашина. Котя, проводи гостя.

Он серьезно? Неужели решил похвастаться умницей кошкой? В этот момент я пожалела, что не скрывала от «соседа» свою сообразительность. Проигнорировав просьбу Андрея, ловко запрыгнула на компьютерный стол и вальяжно там устроилась поверх исписанных мелким почерком листов, вытянув вперед лапки.

Вампир, которого, как оказалось, зовут Сева, хохотнул, проследив за моими действиями, и ответил:

– Не переживай, не заблужусь в твоих хоромах. А кошка у тебя красотка, но лучше бы ты себе девушку завел.

Гость удалился, а я прожигала его спину гневным взглядом.

– Ну не злись, – ласково шепнул мне Андрей, – и не слушай его, я не собираюсь заводить никаких девушек. – Он задумался, поправил на носу очки и добавил: – По крайней мере, в ближайшее время. Я помню, как ты отнеслась к приходу Альбины, больше не буду тебя так нервировать.

Я истинно по-кошачьи, фыркнула. Получилось довольно забавно, и Андрей, не удержавшись, погладил меня за ушком и лишь потом приступил к уборке.

Бедное, несчастное растение! Если бы кошки умели плакать, я бы сейчас прослезилась. Андрей чуть не загубил корневую систему, пытаясь вернуть пострадавшего представителя флоры обратно в горшок, а потом и вовсе повторно уронил бедолагу, отвлекшись на трель мобильного телефона.

– Слушаю! – пробурчал он в трубку, приняв вызов.

Я навострила ушки, но не сумела уловить тихий звук из динамика. Пришлось довольствоваться репликами «соседа»:

«Я помню!», «Благодарю, но нет», «Не стоит играть на моих чувствах к родителям, я прекрасно знаю, что им все это не интересно! Мне, кстати, тоже».

Любопытно-любопытно, о чем и с кем разговаривает Андрей так категорично и сурово?

«Я сказал «нет»! И не стоит меня провоцировать! Я не верю во всю эту чушь!»

Он положил трубку, и я от неожиданности подпрыгнула на всех четырех лапах. Дело в том, что трубку он со стуком положил на стол, на котором все еще лежала я.

Как там сказал наш гость-вампир? Кажется, я согласна с его мнением, и Андрей решил примерить на себя роль Годзиллы.

****

Мероприятие, на которое мы явились, ничем не отличалось от любого человеческого корпоратива: музыка, танцы, мясо на углях, фотографы и веселый ведущий… Толпа вампиров вперемешку с людьми. Теплокровная часть этой компании веселилась вполне искренне, представители теневого сообщества явно отдавали дань уважения людским традициям. Многие из них скучая потягивали красное вино (надеюсь, вино) и неспешно переговаривались между собой, некоторые все же были вынуждены исполнять свои роли и вести непринужденную беседу с людьми. Среди присутствующих я разглядела Альбину. Девушка, заметив Андрея, недовольно закатила глаза и скрылась в глубине коридора.

Но где же сам Иван? Я, конечно же, не горела желанием его видеть, но отсутствие на банкете хозяина вечеринки отчего-то напрягало. Может быть, оттого, что среди вампиров, он единственный не желает мне смерти в счет уплаты старого долга.

Скучать мне здесь не давали. Как оказалось, не только человеческие девушки, но и представительницы женского пола вампирского рода обожают тискать маленьких пушистиков, коим я сейчас и являлась. Мне довелось побывать на руках почти у всех облаченных в платья коллег Андрея. Испытание то еще…

Когда Андрей наконец спас меня от всеобщего внимания и я уютно устроилась на знакомых руках, окруженная светлой живой аурой своего любимого «соседа», началась беседа, заинтересовавшая меня.

– Честно говоря, меня уже утомили эти объявления о розыске Соколовской, —начала молоденькая рыжеволосая вампирша – Интересно, кто посмел вести столь открытую поисковую деятельность?

– И не говори, Мари! – поддержал разговор Сева, доставивший нас на это сборище. – Я слышал, что тут не обошлось без особого разрешения.

– А в чем, собственно, проблема? Пропал человек, вероятно, в беду попал, его пытаются найти, – удивился Андрей теме беседы.

– Ага, как же! – рассмеялась вампирша – Ты когда-нибудь видел, чтобы так усердно разыскивали простого человека, еще и миллионы за него гарантировали?

– Думаешь, она важная птица? – недоверчиво уточнил Андрей. – Кстати, вестей так и нет? Месяц ведь ведутся поиски.

– Нет! Как испарилась! Неплохо было бы, кстати, – проворчала светловолосая упыриха, за что получила тычок локтем под ребро от Севы.

Кровопийца имела в виду врожденную способность представителей Теневого мира заметать следы своего существования… Если, например, один из нас, существ с ярко выраженными отличиями от среднестатистического человека, умирает, а тем более если его убивают неким колдовским образом, то труп просто расщепляется и растворяется в воздухе. Проще говоря, если меня здесь и сейчас прихлопнут вампиры, то мое тело, дабы не напрягать человеческих судмедэкспертов, просто исчезнет. К слову, если этой разговорчивой блондинке вогнать в сердце осиновый кол, от нее тоже ничего не останется, лишь выброс энергии, запах гари в воздухе, иногда остается пригоршня пепла.

– А вот и шеф! – оживился Сева. – При нем о Соколовской ни слова.

Иван вышел из дома и направился к гостям. В триста сорок пять он выглядел не старше тридцати. Роста он был выше среднего, хорошо сложен и внешне довольно привлекателен для всех окружающих женщин, за редким исключением. Меня, например, несколько пугали его холодные глаза серебристого цвета, не интриговала бледность кожи и улыбка сомкнутых губ, ведь я прекрасно знала, что улыбается Иван так лишь потому, что не желает демонстрировать клыки.

«Так, Катюха, спокойно. Он не враг! Да и ты таких упырей, как он, за день штук пять отправить к их предку Дракуле можешь, причем одной левой. Кого я обманываю? Таких, как Иван, я раньше не встречала. Он спокойно прогуливается по улице в солнечный день, носит серебряную цепь, а шее, словно насмехаясь над законами магической природы, а еще он не страшится огня. Неплохо бы было угостить Ивана блюдом с чесночным соусом перед зеркалом, для чистоты эксперимента».

– Добрый вечер честной компании! – поздоровался Иван с коллективом и двинулся через толпу прямиком к нам.

– Приветствую, друзья! – раздался звучный голос вампира в полуметре от меня. – Кириллов, какой приятный сюрприз! не ожидал тебя увидеть, раньше ты избегал наших внерабочих мероприятий.

– Откровенно говоря, я бы и это событие проигнорировал, но проспорил Альбине желание, а она загадала мой приезд, – ответил Андрей и переложил меня с правой руки на левую.

– Какая восхитительная кошка! – заметил меня Иван, и я вся напряглась. – Голубоглазая брюнетка, – задумчиво произнес он и погладил меня между ушей, а затем… Подмигнул?

Надеюсь, это мне лишь померещилось. Хотя с этого проныры станется. Как пить дать, догадался!

– Сегодня я тебя доставать не буду, но в понедельник жду ответ.

О чем это он?

Когда большой босс покинул наше общество и проследовал к следующей группе подчиненных, Сева шепнул:

– Странный ты тип, Андрюха. Тебе предлагают повышение и личный кабинет при таком плевом условии. Тебе что, жалко? Шеф – добрейшей души человек, банк крови поддерживает и уже давно ввел правило, что все сотрудники высшего звена обязаны раз в два месяца выступать донорами. Это же на благое дело!

Я снова навострила уши. Готова была голову на отсечение отдать, что кровь собирается не для переливаний нуждающимся, а исключительно в гастрономических целях. Вот тебе и законопослушный вампир – спонсирует целый банк крови, заставляя людей обманом делиться биоматериалом! И почему Иван так вцепился в Андрея? Даже повышение обещает… У него кровь имеет приятный вкус и аромат, как изысканное вино, или дело в чем-то другом?

– Хватит думать. Соглашайся! – поддержала позицию Севы вампирша Маша.

Кто бы сомневался… Накинулись упыри на доверчивого парня, но я вам его так просто не отдам!

Минут пятнадцать все только и говорили о прекрасных перспективах Андрея и убеждали его пойти на повышение. К слову, крови на "благое дело" моему сердобольному было не жалко, а вот по поводу новых обязанностей и ответственности он думал и тщательно анализировал свои возможности и потребности. К власти Андрей стремился не слишком, даже на уровне управления отделом, а в то, что в четко выстроенной офисной структуре он сам сумеет что-то менять и улучшать сильно сомневался.

Когда всем надоело промывать мозги Андрею, разговор вернулся к моей скромной персоне.

– Кажется, твоя кошка навеяла на шефа воспоминания, – проговорила одна из вампирш – Заметили, как Иван назвал Котьку голубоглазой брюнеткой, его мысли в этот момент были явно о Соколовской.

– Вы все так хорошо осведомлены о личной жизни шефа? И что же его связывает с исчезнувшей девушкой? – удивился Андрей.

– Эх, Андрюха, сидишь за своим компом сутками, и все сплетни мимо тебя пролетают! – Сева приятельски хлопнул по спине моего «соседа». – Не знаю, какого рода у них отношения, но наш многоуважаемый шеф уже года три пристально наблюдает за этой девчонкой, всех наших от нее отгоняет, трясется над ней, как над куклой фарфоровой. Смотреть тошно! Было бы из-за кого так убиваться!

– И не говори, Севушка! Иван достоин самой лучшей партии! – заявила вампирша Маша, поправляя свои кудри.

Себя она определенно относила к категории достойных внимания великого Емельянова.

– Непонятно только, чего он тянул с активными действиями? Не думаю, что какая-либо здравомыслящая девушка отказалась бы от внимания Ивана: красивый, успешный, могущественный…

Блондинка вздохнула, перечисляя достоинства Емельянова, и мечтательно хлопнула своими вампирскими глазками с бордовой каймой вокруг радужки.

– Моя дорогая, ты все время упускаешь одну важную деталь, – отпив вино, продолжила Маша; интонация ее стала снисходительной. – Соколовская – охотница, такие, как мы, ей противны. Ничего личного, особенности воспитания.

– О чем это ты? – удивился Андрей (кстати, удивился вполне резонно: нашли тему для разговора в присутствии смертного!). Давно к ним хранители тайны Теневого Сообщества не заглядывали.

– Мэри хотела сказать, что столь избалованная девушка, как Катрин, могла и не оценить лоск нашего босса, – с улыбкой пояснил Сева, но потом перевел напряженный взгляд на свою подружку и, обращаясь к ней, процедил сквозь стиснутые зубы: – Ведь так?

Упыриха кивнула.

– И давно вы капризных барышень охотницами величаете? – усмехнулся Андрей.

Сева скривился, но потом аккуратно пояснил:

– Катерина девушка неординарная, и профессия у нее такая же. Она, можно сказать, детектив, работает на одну не вполне дружественную нам контору. Вооружена и опасна, так сказать. – Сева гаденько хохотнул, на мгновение блеснув заостренными клыками.

Рука Андрея, поглаживавшая меня по спинке, напряглась и застыла, а я мысленно выругалась и злобно уставилась на излишне говорливого вампира. Он бы еще упомянул вскользь, скольких упырей я лишила жизни, а сам бы призадумался о том, что и до него мои руки могут в скором времени дойти. Контора, видите ли, не вполне дружественная. Для законопослушных вампиров мы вполне даже миролюбивы. Мы… на мгновение стало грустно, от того, что я больше не принадлежу к гильдии, которая заменила мне семью с малолетства.

– И что, весь наш офис владеет информацией о пристрастиях шефа и о деятельности его пассии? – поразился «сосед».

Пассии?! Я ощутила, как шерсть на моей холке начала вставать дыбом. Сплетни были омерзительны в принципе, а тот факт, что Андрей им поверил, особенно злил.

– У меня складывается такое странное ощущение, что вы мне сейчас рассказываете все это не просто так…

– Разумеется, – не стал отпираться Сева. – Не сегодня, так завтра ты подпишешь новый договор с «Ирбисом» и войдешь в ближний круг, станешь лицом, посвященным в тайны компании в целом и ее главы в частности. Считай, что мы тебя дразним кусочками информации, все остальное узнаешь после подписания нового трудового договора.

– Ты говоришь о нашей конторе, как о синдикате мафии, – невесело усмехнулся Андрей.

– Какая мафия, Кириллов?! ¬ вклинилась в разговор Маша. – Бизнес совершенно легален и чист, а вот наши отношения и впрямь приближены к семейным. О, танцы! Я вас покидаю!

Больше никто не затрагивал щекотливые темы, а спустя несколько часов гости начали расходиться по комнатам. Андрею выделили одну из самых роскошных спален с огромной кованой кроватью и панорамным окном. Кажется, у Емельянова на моего ненаглядного большие планы, и вряд ли они связаны лишь со вкусовыми качествами его крови… Тут дело в другом, вот только в чем именно?

Мы вольготно расположились на широком матрасе и уставились в противоположную стену, на которой висел телевизор. В этот раз я не пыталась заставить Андрея выключить новости и была вынуждена вместе с ним слушать сообщения о своей персоне, рассматривать свое лицо и узнать, что сумма вознаграждения за мою поимку возросла в два раза.

– Я надеюсь, что она просто сбежала, уж не знаю от кого или чего… – еле слышно проговорил Андрей, не отводя глаз от моей фотографии. – Знаешь, Коть, ведь мне сегодня она снилась. Бред, конечно! – Он продолжал блуждать глазами по моему человеческому лицу, застывшему на телеэкране – Наверное, сказываются частые разговоры о ней, вот мой мозг и выдал столь странные образы. И не верится мне во весь этот бред, что так уверенно пропагандируют мои коллеги. Ладно, давай спать. – С этими словами Андрей погасил свет и повернулся на бок. Я же еще некоторое время вглядывалась в погасший экран и размышляла о том, как же я соскучилась по своей человеческой ипостаси. Правильно, Андрюша, не верь! В нашем теневом мире тебе уж точно делать нечего, и вникать в его тонкости точно не стоит.

Возможно, я проявила недюжинную глупость, когда решила самостоятельно прогуляться ночью по территории вампира, но назад пути нет. Должна же я все-таки до конца разобраться во всех этих странных сплетнях и о непонятном участии Емельянова в моей жизни. Коридоры были пустынными и освещались лишь тусклым светом луны из окон, благо кошачье зрение позволяло мне видеть даже в кромешной тьме. Из каминного зала лилась скрипичная музыка, и я рискнула сунуть внутрь мордочку.

Моему взору открылась картина истинного вампирского пиршества. Оказывается, большая часть гостей не разбрелась по комнатам, а направлялась именно сюда, чтобы отдаться «безудержному веселью». Для этих упырей нет ничего более вкусного и пьянящего, чем теплая, живая кровь. Хлебнуть такую можно лишь прямиком из источника, то есть из человека, и находятся среди людей индивидуумы, которые добровольно идут на такое донорство. Сейчас мне выпала редкая «удача» увидеть этих олухов воочию. Известно, что вампиры при укусе вбрасывают в кровь жертвы свой яд, который действует на человека, как наркотик, он вопреки старинным байкам не способен превратить укушенного в бессмертного кровопийцу, а вот вызвать зависимость – запросто. Теперь я точно знала: учебники по вампирологии не врут, об этом говорили блаженные улыбки на физиономиях доноров.

Вот на медвежьей шкуре лежит, прикрыв глаза, паренек лет двадцати с обнаженным торсом, а над ним склоняются три упырихи. Одна впилась своими зубищами в левое запястье молодого человека, вторая слизывает тонкую струйку крови, стекающую по правой ладони, а третья нежно целует шею и уже примеривается клыками к пульсирующей от возбуждения венке… Вот на кресле у камина полулежит девушка в длинном платье; ее стройная нога обнажена, а на полу сидит упырь, покрывающий кожу бедра попеременно поцелуями и укусами… Возле ближайшей колоны вздыхает от удовольствия мужчина, служащий ужином златокудрой вампирше Маше, а чуть дальше… Нет! Смотреть дольше на это я не могла и двинулась вглубь по коридору в поисках информации. Такие оргии, как только что увиденная мной, устраивались в основном для еще не пресытившегося молодняка (старые вампиры предпочитали подходить к подбору донора с умом, принюхивались, присматривались, тонко обрабатывали потенциальную жертву и заключали с ней контракт индивидуального использования, не желая делиться деликатесом с другими гурманами). Таким образом, человек добровольно отдавал определенное количество своей крови определенному упырю, который подходил к процедуре поедания с чувством, с толком и расстановкой. Он играл со своей жертвой, доводя ее до ужаса или вгоняя в пучину страсти, чтобы и без того приглянувшаяся кровь наполнялась адреналином, эндорфином и прочими гормонами.

Очень надеюсь, что интерес Емельянова к моей персоне не связан с его желанием заполучить меня в доноры. Это же надо… Три года он за мной следит и оберегает. И, кстати, интересно, что именно так манит вампиров к определенной крови? В изысканной зашкаливает показатель глюкозы, и все любимчики вампиров потенциальные диабетики? Хотя, если учесть, что я оборотень, это исключено: представители Теневого Сообщества практически не подвержены человеческим болезням, да и средняя продолжительность жизни у нас в разы выше; до вампиров с их условным бессмертием нам далеко, но жаловаться не на что. А значит, и с уровнем сахара в крови у меня все в норме, и стать чьим-то любимым блюдом мне не грозит, ведь так?

Обдумывая причины заботы Емельянова, я добралась до кабинета хозяина особняка, прокралась в незапертую дверь и притаилась за стеллажом с книгами. Иван сидел за столом в массивном кожаном кресле с резными ручками, напротив него на столе восседала Альбина в очень нескромной позе и томно мурлыкала:

– Ванечка, ты оголодал весь. Бледный, мрачный… Что тебе мешает утолить свою жажду прямо – С этими словами она откинула длинные волосы, оголив шею, и подсунула ее под нос вампиру, который лишь брезгливо скорчился и отстранился от добровольной жертвы.

А эта девица не только к человеческим мужикам пристает… Смелая… и безмозглая!

– Я тебе, конечно, благодарен за то, что привела сюда Кириллова, но я надеялся, что ты, используя свои женские чары, сумеешь подсунуть ему на подпись контракт… Теряешь хватку вместе с моим доверием.

– Никуда от тебя не денется этот олух! Ну же… – Теперь она подсунула для укуса запястье, но и его Иван отверг.

– Альбина, иди на прием. Там тебя ждет масса жаждущих крови, а мне нужно подумать. – Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Выглядел он при этом практически нормально… Подумаешь, человек устал, решил устроиться поудобнее в кресле, вытянуть ноги и дать отдохнуть глазам.

– Опять будешь изводить себя мыслями об этой стерве? Кого ты выбрал?! Она же таких, как ты, истребляла пачками!

Завершить свою пламенную речь Альбине помешал утробный рык Ивана:

– Не смей так говорить о ней! – прошипел он ей в лицо. – И запомни раз и навсегда: таких, как я, она не могла уничтожить, потому что других таких нет. Убирайся!

Альбина издала сдавленный писк и убежала из кабинета. От увиденного я остолбенела, но мой шок только возрос, когда Иван извлек из ящика своего стола мою фотографию в рамочке и уставился на нее задумчивым взглядом. Нет, я сплю и вижу кошмар, приправленный голливудским романтизмом по отношению к кровососущим! Давая себе мысленные оплеухи, я начала пятиться назад и задела своим тельцем напольный кувшин, совершенно неприглядного вида, который, вероятно, запихнули за этот стеллаж, чтобы не раздражал хозяина своей нелепой формой.

–Хвостатая, вылезай! – скомандовал Иван. сердце забыло о своих прямых обязанностях и пропустило с десяток ударов, затем резко наверстало упущенное, когда он сам подошел к стеллажу и опустился на корточки передо мной.

– А я-то думаю: чье дыхание я здесь слышу?

«Так, спокойно, Соколовская, нужно вести себя естественнее, как и полагается кошке, заблудившейся в чужом доме». Я виновато мяукнула и вильнула хвостом. Реакцией на мое поведение стал раскатистый смех. Ущипните меня, быстро! Иван Емельянов смеется… над маленькой кошкой, абсолютно беззлобно.

– Слушай, а может, поговорим?

Странное предложение… Ну да ладно, говори, кто тебе мешает? А я тут красиво посижу в позе сфинкса и послушаю, я ведь кошка и в диалоге могу участвовать лишь таким нехитрым образом. Но Емельянов, решив меня добить, заявил:

– Катерина, хватит притворяться! Скидывай шубку, нам есть о чем побеседовать.

В следующий миг мне под нос сунули прозрачный пакет с новенькой белой мужской рубашкой.

Прикидываться дальше смысла не было. Я рассекречена, и это нужно признать.

– Вечер добрый. – Я вышла из-за стеллажа уже человеком и прислонилась плечом к стене.

– Ну здравствуй, девочка, – тепло поприветствовал меня Емельянов и указал на удобный диванчик, расположенный у книжного шкафа.

Перенеся нашу беседу в более уютное место, нежели массивный стол с офисными креслами, он явно подчеркивал, что разговор пойдет не вполне деловой. Я не стала противиться и настаивать на серьезной беседе: глупо вести деловые переговоры, когда на тебе из одежды лишь рубашка. Иван был немного ниже Андрея, и его вещь не слишком справлялась с прикрытием стратегически важных мест.

– Вечеринка удалась, ты прекрасный организатор, – улыбнулась я, присаживаясь на предложенное место. – А пиршество в каминном зале оставляет и вовсе неизгладимые впечатления.

Емельянов поморщился, взял со стола бокал с тягучей алой жидкостью и опустился на стул, предварительно поставив его напротив занятого мной места.

– Мне жаль, что ты это видела, – произнес он, пригубив свой напиток (думать о том, что именно плещется за стеклом бокала, не хотелось). – Но ты ведь профи, вампирологию изучала, а значит, тебе известно, что молодняк не может насытиться гемоглобиновыми заменителями, им нужна живая кровь. Все те люди внизу – добровольцы, юридически мы чисты, ни одному следаку не подкопаться.

– Оставим это! – отмахнулась я от неприятной темы, вспомнив, что и я теперь существую вне закона. – Я ведь тебя так и не поблагодарила за спасение Макса.

– Не стоит, я сделал это не ради благодарности! – отрезал Иван. – Скажи лучше, что у тебя с Кирилловым? Бедолага хоть знает, что весь сегодняшний вечер таскал на руках роскошную девушку, или ты его держишь в неведении? Как ты с ним вообще познакомилась?

– Это не важно. И да, он не знает, что я оборотень. Интересно, откуда тебе это известно?