Читать книгу: «Чёрная кошка и другие катастрофы», страница 5

«Интересно, а дурдом в это время принимает добровольцев на лечение?» Этот вопрос он задал скорее себе, чем мне.

Прошла еще одна минута нашей странной игры в гляделки, другая… и мое терпение подошло к концу. Я, конечно, понимала, что у парня шок: за последний час он узнал о существовании вампиров, чуть было не послужил ужином для одного из них, совершил первое в своей жизни убийство и своими глазами увидел оборотня в момент перекидывания в звериную ипостась, но ведь нам нужно решать проблемы насущные, а не пребывать в прострации целую вечность. Кроме всего мне порядком надоело висеть немым грузом в руках у Андрея. Я задергала лапками, требуя свободы, а когда меня опустили на пол, направилась к шкафу. Там в уютном уединении приняла человеческий вид и облачилась в полюбившуюся мне рубашку.

Когда я вновь вернулась на кухню, Андрей уже приступил к активным действиям: он пил… водку …из чайной чашки. Увидев меня, застывшую в дверном проеме, он среагировал несколько странно:

– А-а-а, это ты… Будешь? – поинтересовался он, показывая на бутылку.

Я покачала головой.

– И тебе не советую… Нам убираться надо. Нет гарантий, что Сева никому не сообщил обо мне. За нами могут прийти в любую минуту.

– За нами? – хмыкнул начинающий алкоголик, поперхнувшись новым глотком водки.

«Это он сейчас намекает на то, что я его втянула в вампирские разборки?! Да он сам к этим упырям на работу устроился и рассматривался ими как изысканная закуска! И если бы не мое знакомство с их главарем, быть бы Андрею продуктом питания! И этот человек еще недавно вызывал в моей девичьей душе романтические настроения?! Да, чтоб я еще раз!..»

Мои мысленные стенания перебил очередной дверной звонок, который заставил Андрея дернуться на стуле и расплескать ценнейшую жидкость.

Я на цыпочках прошествовала к входу в квартиру и заглянула в глазок. Жить стало веселее: за дверью стоял Леша. Я с невероятной скоростью справилась с замком и повернула ручку. Секунда, и я повисла на шее друга, который как ни в чем не бывало зашел в квартиру, придерживая меня, не касающуюся ногами пола, за талию.

– Я так понимаю, это свои? – раздался за спиной усталый голос.

Я отстранилась от Леши и повернулась к источнику звука… Сдержать смех или улыбку было катастрофически трудно: Андрей стоял в двух метрах от нас с кухонным тесаком в правой руке и скалкой в левой (странно, что данные предметы утвари обретались в жилье холостяка, равнодушного к кулинарии).

– Радушный прием… – совершенно серьезным тоном изрек Леша – Я так понимаю, меня решили нашинковать и раскатать? Парень, если ты ждал упырей, то снаряжение неподходящее.

– Черт знает что! – ругнулся Андрей и вернулся на кухню.

– Он всегда такой приветливый или только по понедельникам? – спросил друг, а потом всмотрелся в мое лицо и присвистнул. – Н-да, Мелкая, давненько тебя так никто не раскрашивал.

Я ойкнула и юркнула в ванную, где висело теперь уже единственное в квартире зеркало. Отразившаяся в нем девушка вызывала жалость: растрепанные волосы, запекшаяся кровь в уголке губ, на скуле и на виске. Сами раны затянулись почти мгновенно, спасибо моей невероятной регенерации, но вот следы остались. На приведение себя в относительный порядок ушло не больше пары минут.

Парней я застала на кухне. Андрей сидел за столом мрачнее тучи и слушал рассказ Леши, с аппетитом уплетавшего бутерброд. К великому своему сожалению, начало повествования я пропустила, но притихла, вслушиваясь в каждое слово.

– … в любом случае, с упырями лучше не связываться. – Алекс взял со стола чайную кружку с явным намерением отхлебнуть содержимое, но, почуяв аромат сорокаградусного успокоительного Андрея, усмехнулся и отставил посудину в сторону. – Значит, ты сегодня прикончил вампира? Силен! Жаль только, распоряжения на его уничтожение нет. Может, у тебя где-нибудь завалялась лицензия на убийство нарушителей Теневого порядка без суда и следствия?

– Такой точно нет, – с явным сожалением ответил Андрей, подтягивая к себе кружку, наполненную забракованным Алексом напитком.

– Придется оправдываться перед начальством, – разумно заключил опытный каратель, заметивший меня в дверном проеме.

– Постой! – оживился Андрей, последовав примеру разумного человека и отставив водку в сторонку. – У меня подобной лицензии нет, но ведь у нее должна быть.

В мою сторону невежливо направили указательный палец, но столкнувшись с моим хмурым взглядом, предусмотрительно припрятали всю пятерню в сравнительно безопасное местечко – под стол.

– Катерину лишили лицензии и должности, – ответил за меня Леша, сжавший лежавшие на столе руки в кулаки. Друг явно разделял мои чувства на сей счет.

– Неужели это из-за отношений с Емельяновым? Хотя согласен: шуры-муры с классовым врагом не лучшая характеристика в личном деле, – как-то невесело усмехнулся Андрей, в очередной раз рискуя вызвать во мне праведный гнев. – Наверное, виной всему сумасшедшая любовь, всякие бабочки в животе и прочая дурь, ради которой и работу потерять не страшно? – Ко всему прочему он еще и нагло изогнул бровь.

Кажется, Андрей уже почти пришел в себя после знакомства с Теневым миром, но без последствий нервный стресс не прошел и вылился в смелость, граничившую с маразмом.

Отвечать на глупый вопрос своего недавнего соседа я не собиралась, оправдываться тоже. Вместо этого, я обратилась к Алексу:

– Как ты меня нашел?

– А вот этот самый классовый враг, Иван Емельянов, меня нашел, рассказал о том, где тебя искать, и намекнул, что ты могла случайно себя рассекретить. Тебя, кстати, беречь велел. Не хочешь рассказать, что вас связывает кроме той истории трехгодичной давности?

Я выдохнула и устроилась на стуле возле Андрея, выхватила кружку из его рук и сделала небольшой глоток для храбрости.

– Леш, ты только в обморок не падай!

– Мелкая, не тяни!

– Кажется, это можно назвать дружбой. Сама в шоке, но я верю этому конкретному вампиру.

Взгляд Алекса я буквально ощущала, он, словно ощупывал меня своими карими глазами, сканировал состояние моего здоровья и постепенно приходил к плачевному выводу: «пациент, скорее, псих, чем адекватный индивид». Признаю и даже не думаю спорить с диагнозом друга.

– Катюш, будь добра, повтори еще раз, – попросил Леша, растирая широкой ладонью могучую грудь, мастерски симулируя дискомфорт в области сердца.

– Мы можем ему доверять, – уверенно проговорила я, силясь донести до напарника свою точку зрения.

Алекс молчал какое-то время, сохраняя статичность тела и взгляда, все еще зафиксированного на моем лице, затем ожил, потряс головой и погладил свою аккуратную бороду, как делал всегда, обдумывая нечто важное, затем произнес предельно строго:

– Соколовская, ты моя личная катастрофа! И что мне теперь прикажешь делать? Тоже сдружиться с этим вампиром? Или сразу податься в его клан? – Последовал очередной вздох и укоризненный взгляд – Еще не ясно, что делать с этим милым мальчиком. Кстати, какие у тебя с НИМ отношения? Дружеские? Романтические? Или, может быть, это твой очередной брат?

Я вздрогнула от последнего предположения: слишком уж отчетливо просматривалась в нем обида на мое длительное сокрытие семейной тайны.

– Ну-ка, парень, признавайся: какие у тебя намерения?

Вероятно, мой старший друг решил, что подобный вопрос следует обсуждать с мужчиной, и повернулся к Андрею с серьезным выражением лица, изображая строгого папочку взрослой, но не слишком благоразумной дочери.

Хорошо все-таки, что в стычке с Севой пострадали очки моего «соседа», он и так за этот вечер слишком много страхов насмотрелся, для полного счастья не хватает лишь встречи с хмурым взглядом моего заботливого друга.

– Нет никаких взаимоотношений, Алекс, – ответила я, отводя бурю от ни в чем неповинного парня – И отстань от Андрея, я тебе сама обо всем подробно расскажу, но позже.

– Как это «нет взаимоотношений»?! – подал голос тот, кого я пыталась спасти от допроса с пристрастием. – Мы больше двух недель под одной крышей прожили? Прожили. Несколько ночей в одной постели проведи? Провели. Я тебя на руках носил и мороженым кормил? Вот! Если подумать, то мы с Катериной уже стремительно миновали конфетно-букетную стадию отношений. Какая там у нас следующая ступенька?

Я посмотрела на опустевшую наполовину бутылку отечественного алкоголя и вздохнула. Кажется, изобретенный великим Менделеевым напиток избавил Андрея от последствий пережитого шока, а вместе с ними отключился и инстинкт самосохранения. Леша проследил за моим взглядом и кивнул каким-то своим мыслям.

– Ладно, Мелкая, потом мне все расскажешь, а пока давай помогай своему ненаглядному собраться. Пора сматываться!

Пока Андрей собирал все самое необходимое – ежедневник, несколько выносных жестких дисков, ноутбук, горстку флешек, я занималась сбором менее ценного: документов, пары свитеров, смены белья и гигиенических принадлежностей. Весь этот нехитрый груз уместился в рюкзаке. Андрей также откопал в ворохе хлама, сосланного за ненадобностью на антресоль, очки более несуразной формы, чем те, что пострадали при встрече с кровососом, и нацепил их на нос.

До Лешиной машины мы добрались без приключений. Даже дождь прекратился и не поливал нас сверху. Сева явился по мою душу в гордом одиночестве… Даже обидно! Раньше, против меня выпускали не меньше шестерых вампирюг, а тут один хиляк умудрился не только выстоять, но и достаточно близко подступиться к победе. Если бы не Андрей… Даже не так: если бы Андрей среагировал иначе – ударил ножом не прямиком в сердце, а немного левее, правее, выше или ниже, вампир бы, лишь взвыл от боли, но на его боеспособности и жизни это никак бы не отразилось. Лежать бы тогда моему соседу обескровленным трупом на новеньком ламинате в компании горстки пепла, оставшейся от меня, молодой и красивой. Все же хорошо, что некое шестое чувство подсказало парню, куда именно и как сильно нужно бить.

Мы ехали по широкой трассе вдоль стройных рядов сосен пригородного леса. Алекс не отрывал взгляда от дороги, упрямо игнорируя мое присутствие по правую руку от себя. Андрей же притих на заднем сиденье, погрузившись в свои мысли. Его можно было понять: когда привычный мир переворачивается вверх дном, а на голову сваливается целая лавина информации, нужно время, чтобы все осмыслить и хорошенько переварить ее. Жаль только, смысла в этом процессе мало. Ни к чему «соседу» эти знания, простым смертным нет места в нашем мире, разве что в качестве донора для вампиров, ну или мало осведомленного посредника. Я не желала для Андрея ни одной из этих ролей, а потому уже спланировала дальнейшую последовательность действий. Когда я уверюсь, что опасность ему не грозит, устроим глобальную чистку памяти, удалив все следы Теневого Сообщества и… мои следы соответственно.

– Через триста метров будет заправка, там есть таксофон, ты просила остановиться – прервал игру в молчанку Алекс.

Я кивнула и поправила воротник рубашки – той самой клетчатой, байковой, из коллекции Андрея.

– Кому звонить собираешься? Макс все еще вне зоны действия сети. Неужели матери? – поинтересовался Леша, неотрывно глядя в лобовое стекло.

– Хочу с Емельяновым побеседовать.

– О, костры инквизиции! – устало выдохнул Алекс. – Какого лешего тебе от него нужно?!

– А кто такой Макс? – очень вовремя вмешался в нашу беседу Андрей.

Я предпочла ответить именно на его вопрос, но была прервана любимым напарником:

– О, Макс – это удивительный персонаж в биографии Катерины! Чуть больше месяца назад они решили съехаться и уже почти завершили ремонт, да вот беда: насладиться идиллией в совместном гнездышке не довелось, пришлось подаваться в бега нашим голубкам.

Понятия не имею, откуда в Алексе взялось столько яда, но уверена, что в эту реплику он вложил весь свой запас язвительности и желчи.

Мы как раз притормозили на небольшой парковке у автозаправки.

– Эй, ты куда?! – крикнула я решительно покинувшему машину Андрею.

– Пусть остынет. – Алекс схватил меня за руку. – Подышит воздухом и сам вернется. А ты сейчас спокойненько выйдешь, не глядя в его сторону, и пойдешь на переговоры с вампиром, раз тебе этого так хочется. И не смотри на меня так. Во-первых, мне десять лет пришлось питаться байками о твоих с Максом милых взаимоотношениях, а этому пареньку ты готова сразу раскрыть свой главный секрет; это как минимум неразумно. Во-вторых, Андрею нужно сразу дать понять, что у вас нет никаких шансов на счастливое совместное будущее. Думаешь, я не вижу, какими глазами он на тебя смотрит? А если и в твоем нежном девичьем сердечке успела зародиться надежда на амуры со смертным, то…

– Нет! – излишне резко прервала я пламенную речь друга. – Не стоит, Леш. Я все понимаю, нет смысла быть жестоким и говорить то, за что потом сам будешь себя грызть. Андрей – случайная жертва обстоятельств, присмотрим за ним, выясним, грозит ли его жизни опасность, и как только убедимся в обратном, вернем его в привычную среду обитания, могу даже самолично отвести его на подчистку памяти, чтобы он не сумел вспомнить даже меня в кошачьем обличье.

Алекс посмотрел на меня невесело, но с одобрением и произнес предельно серьезно:

– И как тебе кошачий корм на вкус? Пища богов, не иначе? Я обнаружил в коридоре огромную пачку этой снеди.

– Вот и попробовал бы, раз так интересно! – проворчала я, открывая дверцу, а выходя, и вовсе показала другу язык.

Я была благодарна Алексу за заботу, но еще больше всего – за глуповатую шутку, которая помогла мне немного расслабиться и спокойно пройти мимо Андрея. Уже внутри магазинчика при заправке позволила себе посмотреть из окна на столь неподходящего мне в кавалеры парня. Он стоял у стенда с объявлениями и сверлил взглядом одно из них. Не нужно обладать острым зрением или поразительной прозорливостью, чтобы понять, какая именно заметка так его привлекла. Меня так тщательно разыскивали, что не поленились даже расклеить фотографии на каждом втором столбе.

Я так и стояла у окна, приложив телефонную трубку к уху и почти не замечая гудков.

– Слушаю, – послышался знакомый голос.

– Привет, – отозвалась я.

– Катерина? – удивилась трубка голосом Ивана Емельянова – Что-то случилось? – Вопрос был задан с тревогой.

– Скажи, насколько тебе дорог Всеволод Карпов? – спросила я прямо, без лишних расшаркиваний и разговоров о погоде.

– Только не говори, что этот гаденыш решился напасть на тебя! – почти прорычал Иван.

– Не стоит злиться. О нем ведь теперь можно говорить только хорошее…

– Ты у Кириллова? Я скоро приеду.

– Нет! —решительно отрезала я. – Мы уехали вместе с Вороновым. Спасибо, кстати, что сообщил ему, где можно меня найти.

– Куда путь держите? Если не секрет, конечно, – поинтересовался Иван.

– Пока не знаю, хотела самым наглым образом воспользоваться нашей дружбой и попроситься на временное поселение в одну из твоих суперохраняемых жилплощадей.

– Не проблема, только скажи для начала, как давно ты начала перекидываться в кошку?

– Скоро будет пять недель, – призналась я и вслушалась в гнетущую тишину на том конце провода.

– Двигай к своей матери, и поживее! – не посоветовал, скорее приказал Емельянов после длительного молчания. – Боюсь, заниматься поиском заинтересованных в смерти твоего брата лиц тебе в ближайшее время не удастся. Твоя кошка еще не стабильна, нужна помощь опытного оборотня.

Меня напрягал тот факт, что, кажется, любой вампир знает о моей природе больше, чем я сама. А виной всему закрытое общество кошачьих оборотней, которое они гордо именуют Прайдом. Пару веков назад эти представители Теневого Сообщества решили получить независимость от клана «Дивного леса» и перебрались в города, отказались принимать участие в политической жизни Сообщества, а также запретили своим котятам работать на внутренние структуры теневиков. К Прайду я сама официально не относилась, так как была выброшена из него еще слепым котенком, так что являлась, пожалуй, единственным исключением.

– Катя, ты меня слышишь? – забеспокоился голос в трубке. – Живо к матери! Я пока постараюсь проверить одну версию и свяжусь с тобой, как только появятся новости. До этого момента сиди в Прайде и носа не высовывай. Поняла?

Странное дело, меня совершенно не оскорбил приказной тон вампира, напротив, я сочла его участие в моей судьбе чертовски приятным. Все же любой девушке, даже очень сильной и самодостаточной, нужен человек, который в трудную минуту примет за тебя решение и возьмет на себя ответственность. Мне повезло, у меня был Алекс, он учил меня всему, что знал сам, но самое главное – он научил меня самостоятельности, и я благодарна ему за это. Но сейчас мне очень хотелось, чтобы прилетел ко мне тот самый волшебник в голубом вертолете из детской песенки, взмахнул своей волшебной палочкой и уничтожил всех злодеев, а меня накормил эскимо… Так и быть, готова обойтись без бесплатного кино…

– Я все поняла, – тихонечко проговорила я в микрофон телефонного аппарата. – Спасибо тебе за все.

– Береги себя, девочка, – попросил Иван.

– Постараюсь, – выдохнула я, – и ты постарайся не подставляться.

Прощаться не стала, вернула трубку на место и направилась к выходу из магазина.

К машине я возвращалась быстрым шагом, ловя на себе взгляды посетителей заправки, которые явно смотрят новости и читают объявления на столбах. Открыла заднюю дверцу, не слишком деликатно утянула в салон Андрея и устроилась рядом с ним.

– Гони! – потребовала я, и Алекс без промедления вжал педаль газа и крутанул руль.

– Плохая была идея, – проговорил напарник, выруливая на грунтовую дорогу с основной трассы. – Нельзя тебе появляться на людях. Нет никаких гарантий, что эти добропорядочные граждане не позвонят по указанным телефонам и не сообщат, что видели тебя на таком-то километре такой-то трассы, садящейся в машину с таким-то номерным знаком.

– Черт! – только и произнесла я, сознавая, как сильно подставила Лешу своим желанием поговорить с Иваном. Да и не только этим… Если бы Лешка Воронов, десятилетний парнишка-отличник, знал, на что обрекает себя, беря на свои плечи роль няньки для подкидыша… Понятия не имею, что в те годы толкнуло его на столь беспокойный путь и почему из пятерки малолетних сирот в школе гильдии карателей он выбрал именно меня, но в тот момент он явно совершил роковую ошибку.

– Не дрейфь, Мелкая! Прорвемся! – успокоил меня Алекс, прибавляя скорость. – Не зря хоть рисковала? Что тебе поведал наш кровососущий друг?

За Емельянова стало несколько обидно. Ведь он уже не раз помогал нам, и пренебрежительный тон друга, задевал. Но сейчас не время отстаивать доброе имя Ивана перед убежденным вампироненавистником.

– Простите, что вмешиваюсь, – донеслось сбоку от меня, – там, кажется, за нами.

Я резво обернулась и узрела колонну из четырех внедорожников той же модели, что и у Алекса. Из окон двух машин выглядывали по пояс фигуры крепких мужчин, вооруженных винтовками.

– Демоны! – изрек Леха, выруливая с грунтовки прямиком в лес.

Преследователи двинулись за нами, выстрелив несколько раз по нашим колесам, благо все пули пролетели мимо цели.

«Алекс, не глупи! Останови тачку! – донесся до нас звук, усиленного мегафоном, голоса командира карателей первого звена, моего бывшего руководителя. – Это приказ!»

– Тормози! – выдохнула я, оглядываясь назад.

Я не могла себе позволить окончательно загубить Лешину жизнь, а служба была для него сродни воздуху; он, собственно, как и я, не знал и не умел ничего, кроме работы разящим мечом теневого правосудия. В конце концов, моя жизнь стоит не так уж и дорого. Макс в относительной безопасности, а Алексу, если он не станет глупить и сдаст меня начальству, грозит лишь строгий выговор.

– Нет, Мелкая. Мы еще повоюем. Хотя ты в строй гильдии едва ли уже вернешься.

Лешка направил машину меж очередных сосен, едва не увяз колесами в густо разросшемся мху, но справился с ситуацией и увеличил скорость. Андрей уперся обеими руками в потолок, стараясь таким образом снизить частоту подбрасываний тела вверх-вниз.

– Да! Но ты пока в строю, и тебе отдал приказ командир, – озвучила я очевидное.

– К хаосу такие приказы! – прорычал Алекс, выезжая на дорогу, параллельную той, с которой мы вырулили в лесок.

– Леш, тогда у нас есть только один выход… – громко, но все же, не слишком уверенно произнесла я, подразумевая дар друга.

После короткого кивка Алекс яростно вцепился в руль, а его лицо напряглось до такой степени, что стали отчетливо видны венки на его висках. В следующее мгновение машина вместе со всеми пассажирами оказалась в центре живописного местечка на берегу залива. Леше хватило сил, чтобы остановить порядком разогнавшуюся машину, а потом он отключился. Немудрено: перенести свое тело в иную точку дело для него нехитрое, но прихватить с собой груз в виде увесистого внедорожника и двух дополнительных пассажиров… Как только сознание покинуло моего друга, я была вынуждена соображать в одиночку, быстро смекнула, как именно нас обнаружили каратели. Если кто-то из посетителей заправки сообщил куда следует о том, что пропавшая Катерина Соколовская села в столь приметную машину с легко запоминающимся номерным знаком, то отследить тачку по встроенным в нее JPS-трекерам, установленным во всех машинах карателей, дело плевое.

– Вытащи Лешу из тачки, быстро! – крикнула я Андрею, а сама резво покинула салон и направилась к багажнику, чтобы извлечь из него все необходимое: рюкзаки с вещами парней и оружие.

Дождавшись, когда Андрей выгрузит неподвижное тело моего друга из предательской машины, я села за руль и направила тачку в сторону залива. Проехав по мели метров сто, остановилась, извлекла из бардачка портативную взрывчатку и спрыгнула в воду, замочив ноги по колено. Прилепила взрывное устройство к капоту и активировала обратный отсчет. У меня было ровно тридцать секунд, чтобы убраться от места намечаемого взрыва как можно дальше. К берегу я уже бежала, а за моей спиной грохотал взрыв, ощущался жар, и потрескивала пылающая сталь.

– Что ты творишь?! – закричал Андрей, хватаясь за голову и глядя на меня, как на умалишенную.

– Уничтожаю маячки, с помощью которых нас и вычислили.

– Думаешь, сейчас нас не успели засечь? – осознав мой ответ, спросил Андрей уже спокойнее.

– Надеюсь, что нет. В гильдии хоть и служат неординарные личности, но техника тормозит, так же, как и всех. Передача данных осуществляется с задержкой, а выброс энергии, который устроил Алекс, создал дополнительные помехи. Сомневаюсь, что гильдии карателей удастся получить сигнал о нашем последнем месте пребывания.

Я вздохнула и села рядом с лежащим на влажном песке Алексом. Я не впервые видела своего друга беспомощным, но всякий раз это приводило меня в ужас. Казалось, такой сильный и могучий человек с генами первородных магов и темных ведьмаков должен быть неуязвимым. Рядом с Алексом даже я, с моим далеко не маленьким ростом, смотрелась крошечной. И вот сейчас этот былинный богатырь лежал навзничь, совершенно не реагируя на мой голос и растирающие движения моих рук, которыми я настойчиво разогревала его грудь и плечи, призывая к пробуждению.

– Что с ним? – спросил Андрей с искренним участием, присаживаясь с другой стороны от Леши и прислоняя два пальца к его шее, вероятно, пытаясь найти пульс.

– Перенапрягся, телепортируя нас сюда, – ответила я, не отводя взгляда от неподвижного лица друга. – Ну же, очнись!

– Вампиры, оборотни, ведьмаки… телепортация… Чему мне еще не следует удивляться? – усмехнулся Андрей, оттягивая веко Алекса и направляя в глаз свет фонарика-вспышки смартфона. – Скоро оклемается, пульс ровный, реакция на свет нормальная.

– Ты разбираешься в медицине? – удивилась я.

– Не совсем. Но один из моих братьев неплохой врач.

– Один из тех, что чуть не покалечили тебя сегодня? – не сумела сдержаться я.

– Да уж… – выдохнул Андрей, почесав переносицу под душкой очков. – А ведь это несправедливо. За две недели ты успела меня неплохо узнать, а я знаю лишь о том, что ты не жалуешь кошачий корм и молоко с пенкой.

– Ты знаешь обо мне даже больше дозволенного. Большая часть моих знакомых ничего не подозревает о моем отношении к кошачьему корму.

Андрей улыбнулся правым уголком губ, и я поспешно отвела взгляд от лица, ставшего мне за последние две недели практически родным. Алекс как всегда прав: я не имею права даже в мечтах связывать свою жизнь с простым смертным, как бы это ни было заманчиво… Как же здорово быть простым человеком, радоваться всевозможным мелким приятностям, работать там, где не нужно постоянно размахивать кулаками и метать кинжалы с серебряным напылением, а о вампирах, оборотнях, ведьмаках и алхимиках узнавать лишь из детских страшилок. Наверное, сложись моя жизнь иначе, расти я в семье и найди свое место в более спокойной сфере Теневого Сообщества, мечты о человеческой реальности не были бы так привлекательны для меня…

– Ну очнись же ты! – потребовала я, тряся Алекса за плечи.

Я знала, каким опасным может быть чрезмерный выброс энергии, источать резерв нельзя, но в данном случае жизни друга ничего не угрожает, ему нужен отдых и накопление сил. Жаль, времени на спокойное восстановление у нас нет. А где черпают энергию темные ведьмаки? Правильно: они берут ее из эмоций окружающих людей. Это, своего рода тоже вампиризм, но питаются темные очень скромно, не источая ауры смертных и не травмируя их психику. Достаточно любой сильной эмоции, направленной в адрес ведьмака, чтобы тот хоть немного заполнил пустоты резерва. У светлых же все иначе: они довольствуются энергией природы и особенно выносливыми становятся в весеннюю пору, когда вокруг все цветет и оживает. Алекс был темным, а способность к телепортации ему досталось от какого-то неведомого древнего предка. Такое очень редко, но встречалось и в наши дни, некоторые теневики, обладали отголосками первородной магии. Так… Медлить нельзя, а моих эмоций явно маловато для помощи (странно, ведь от волнения за друга все внутри меня сотрясалось).

– Что ты делаешь? – спросил Андрей после того, как я окончательно решилась поделиться частью своей энергии с Алексом.

Жаль, но осталось у меня не так много сил после утреннего лечения Андрея, а отдать сейчас придется существенное количество, чтобы поставить на ноги нашего богатыря. Мне нужно было добраться до солнечного сплетения друга, и я уверенно расстегнула его кожанку, а с себя сняла куртку Андрея, прихваченную из его квартиры, и улеглась поверх широкой груди, настраиваясь на энергетические потоки Алекса. Он был истощен сильнее, чем я могла предположить. На мгновение меня охватил ужас, но я взяла себя в руки и начала переливание силы.

Мгновение… еще одно… Мои плечи крепко сжали Лешины руки, отрывая от себя мое тело.

– Ты что творишь?! – вопросил очнувшийся, недобро глядя в мои глаза. – У тебя резерв не резиновый. Я бы сам справился.

Вместо ответа я крепко обняла друга, который вскоре расслабился и тоже обвил меня руками.

– Я знаю, Мелкая, знаю, – успокаивающе прошептал Леша мне в волосы. – Одна судьба и один резерв на двоих. Все, как прежде.

Восемь лет назад, когда Алекс выбрал меня себе в напарники, мы добровольно прошли обряд принесения клятв преданности друг другу. Это был старинный и уже почти забытый ритуал на крови, который фактически делал нас родственниками. Слова Алекса про одну на двоих судьбу и резерв были частью той клятвы.

– Представляешь, твой приятель так любезен. Продолжает подпитывать мой резерв даже сейчас, когда я уже почти сносно себя чувствую, – шепнул Алекс мне в самое ухо, интимно зарывшись носом в мои волосы. – М-м-м… какая у него мощная злость, такими темпами я скоро полностью восстановлю запасы.

За нашими спинами раздался звук, очень напоминающий звериный рык, но, обернувшись ни я, ни Леша не увидели ни единого представителя фауны помимо нескольких откормленных чаек, но что-то я не припомню птиц, способных издавать такие рокочущие гортанные звуки. Андрей же сидел на рассохшейся коряге и угрюмо разглядывал барашки волн, омывающие дикий берег залива. Списав услышанное на галлюцинацию, я снова повернулась к Алексу, но, кажется, Андрею все же надоело игнорировать наше милое дружеское общение.

– Кхе-кхе! – Настойчивый кашель напрочь разрушил идиллию момента и заставил вспомнить о насущных проблемах.

– Машина, трекеры! – опомнился Леша.

– Больше нет ни машины, ни трекеров, – невинно улыбнулась я, указав на все еще дымящиеся обломки внедорожника, осыпающиеся в холодную воду залива.

– Мелкая, ты же умница! Пойду, сориентируюсь на местности, а ты пока вооружи нашего друга. – С этими словами Леша двинулся ближе к линии прибоя и начал оглядываться, соображая, куда именно нас телепортировал.

Я же извлекла из объемного рюкзака защитного цвета пару заряженных пистолетов в кобурах и протянула их Андрею.

– В армии был?

Утвердительный кивок.

– Значит, стрелять умеешь?

– Да, из калаша, – обрадовал меня Андрей, принимая оружие.

– Здесь все еще проще, – заявила я и продемонстрировала, как нужно снимать пистолет с предохранителя, как целиться и перезаряжать.

Потом вручила Андрею пару клинков из титановой стали с нанесенным поверх слоем серебра, а для верности еще и фляжку с бензином ему на шею повесила, а в карман запихнула зажигалку, предварительно объяснив, как именно нужно поджигать кровососов с помощью подручных средств.

Когда процесс вооружения был завершен, и я тоже была увешана всевозможными кинжалами, пистолетами и даже гранатами, мы присели на толстую корягу и устремили взгляд в сторону Лешки, рисовавшего что-то в блокноте.

– А как загадочный Максим, о котором вы уже не раз упоминали, относится к твоим близким отношениям с этим Алексом? – огорошил меня вопросом Андрей.

– Это праздное любопытство или ты ревнуешь? – спросила я, повернувшись к Андрею с вызовом.

– Ревную, – без колебаний и смущения ответил он, словно имел право на подобное чувство.

Самое парадоксальное, я даже не подумала оспаривать это самое сомнительное право.

–Лешка мне, как старший брат. А Макс… Ревновать к нему тем более глупо, но уж прости, большего я рассказать не могу.

Андрей смотрел на меня, а я изучала линию горизонта, борясь с желанием пустить остатки своего резерва на считывание эмоций сидевшего рядом парня.

– Давай договоримся здесь и сейчас, – собрав волю в кулак, начала я, продолжая вглядываться вдаль. – Хотя мы и провели больше двух недель в тесном соседстве друг с другом, но познакомились нормально только сегодня. И давай вести себя, как и полагается новым знакомым, ни больше ни меньше.

– Да уж, нормально познакомились… Кстати, могла бы раньше намекнуть, что под звериной шкуркой скрывается симпатичная девушка, – укоризненно произнес мой недавний «сосед», а потом посмотрел на меня с совершенно неопределимой эмоцией, застывшей в глубине зеленых глаз – Так это был не сон… Несколько дней назад, ночью ты сидела на краю кровати и гладила меня по голове.