Читать книгу: «Хранительница троп»

Глава 1. Дом у реки

Дом Агапы стоял на краю деревни, там, где река делала крутой поворот и начинала шептать на своём языке — быстром, звонком, будто перекатывала камешки в словах. Стены были сложены из тёмного кедра, крыша покрыта дранкой, а над крыльцом висели пучки сухих трав: зверобой для защиты, полынь от дурных снов, чабрец для добрых мыслей.

Агапа знала: запах трав — это тоже речь. Он говорил соседям: «Здесь живёт та, что слышит». И они слышали. И потому обходили её дом стороной. Кто-то шептал «ведьма», кто-то — с опаской, кто-то с надеждой, если болели дети или не шёл дождь. Но чаще — просто обходили.

Утро начиналось с обхода. Она шла по росе, касаясь ладонью стволов, здороваясь с каждым деревом по имени. Старый кедр у поворота кивал ветвями — он был её первым учителем.

— Сегодня ветер злой, — шептал кедр. — Знаю, — отвечала Агапа, поправляя платок. — Но злой не значит плохой. Просто ему есть что сказать.

Она собирала травы осторожно, с поклоном, прося у земли прощения за каждый сорванный лист. Для неё это не было ритуалом из книжки. Это был разговор. И земля отвечала: вот здесь корень крепче, а тут лучше не трогать — рядом спит молодая трава.

Когда Агапа вернулась, у калитки стоял незнакомец. Высокий, в городской куртке, с рюкзаком и взглядом человека, который привык, что мир должен ему всё объяснять.

— Здравствуйте, — сказал он, чуть наклонив голову, будто примерялся к словам. — Я Илья, археолог. Приехал на раскопки.

Агапа прищурилась. Ветер, который минуту назад шептал про кедр, теперь тянул к этому человеку и морщился, как от горького.

— Раскопки, — повторила она, не приглашая его войти. — А что копать будете?

— Есть легенда о «камне силы» у перевала Чёрного Кедра. Говорят, он давал шаманам власть над погодой. Хочу проверить, есть ли историческое зерно.

Агапа усмехнулась, но без веселья.

— Зерно есть. Только оно не для того, чтобы его просеивать через сито науки.

Илья улыбнулся — так улыбаются, когда думают, что собеседник милый, но заблуждается.

— Я не собираюсь ничего ломать. Просто посмотрю.

— А если посмотришь — и сломается?

Он замер, будто впервые услышал её по-настоящему.

— Тогда починю.

Агапа покачала головой. Некоторые вещи нельзя починить. Их можно только не трогать. Но она знала: он не послушает. Люди редко слушают, пока не станет больно.