Читать книгу: «Конструктор времени 3. Битва двойников», страница 4

Глава 5. Выход без входа. Начало конца

Путь домой вёл к метро. Когда по улице Грекова, двигался к станции, неожиданно возле притормозил и просигналил новенький ФИАТ 500, если не своим размером и окрасом, то остальным экстерьером напоминающий старый «горбатый» Запорожец. Ближайшее стекло ушло в дверку. За рулём оказался Богданов Юрий Маркелович, собственной персоной. Он из-за руля приветливо улыбнулся.

– Валерий Евгеньевич! Садитесь, нам необходимо немного побеседовать!

Мне хотелось поскорее добраться до дома и отдохнуть. При помощи Богданова это произойдёт быстрее и он может стать источником свежей информации. Сел рядом с водителем на переднем сидении.

– Пристегнись, Валера, путь будет долгим. – осчастливил меня он, тут же с официального тона переходя на привычное «ты».

Я вздохнул. Планы по отдыху и расслаблению, как и по реверсу в свою реальность задерживались. Несерьёзных дел у полковника ко мне быть не могло. Вначале ничего не обещавшее «побеседовать» сразу перешло в «путь будет долгим». Это намёк на осторожную подготовку к чему-то долгому и, возможно, не очень приятному.

Пока мы выбирались из центральных городских пробок, я успел выяснить у Богданова интересные вещи. Во-первых, по результатам проведённой химической экспертизы было установлено, что в баллоне из парка содержался токсин не имевший в настоящее время каких-либо аналогов. Все эксперты сошлись, что изготовлен он был кустарным способом. На непромышленное производство намекал широкий спектр загрязнений в составе смеси. Этому несоответствующим было то, что зарядка баллона была произведена на профессиональном уровне промышленным способом. Конструкция аэрозольного баллона оказалась выполненной по не встречавшейся ранее технологии, из материала, недостижимого при нынешнем уровне промышленного производства.

Что-то космическое, как сказал Богданов.

А дата изготовления, указанная на донышке, говорила, что изготовлен этот артефакт был в тридцать девятом году, шестого июля. «6.07.39».

Да, абсолютно всё, что рассказал Богданов, было чрезвычайно интересно. Но мне была важна дата. По ним я мог определить точку обитания жёлтого путешественника. Как минимум, через двадцать лет. По итогам сегодняшнего путешествия это совсем рядом.

– Сказать ничего не хочешь? – поинтересовался полковник.

– А что говорить? На меня, с помощью каких-то химических смесей, охотятся уже диверсанты из две тысячи тридцать девятого года. И у меня возможности защищаться скоро иссякнут…

– Но я не об этом! Тебя в городе не было почти восемьдесят часов, три дня с верхом! Мои сотрудники с ног сбились. Я уж думал, что тебя живым не увижу… Сперва кто-то решил, что ты нашёл способ экранировать датчик, потом, когда стали известны результаты по баллону решили, что тебя похитили. И удивились, когда ты вдруг объявился в той же самой точке, где тебя и потеряли. Если уходишь на прогулки между прошлым и будущим, хотя бы предупреждай.

– Устал я, уже сам не помню что делал три дня. – мне нужно было как-то оправдать своё отсутствие в течение такого срока. – Я же дату тогда не знал, просто искал в окрестностях

– Ладно, как-нибудь расскажешь потом. – этому Юрий Маркелович, как видно, не очень поверил. – Сейчас у нас есть более важные вопросы.

Было мудрым решением отложить серьёзный разговор на потом. Куда мы едем, не спрашивал. Пока в этом городе более-менее ориентировался только в отдельных точках, до которых знал как добраться. И просто так понять, куда везут, без простой координации, не мог.

Поэтому куда приехали, не сразу понял.

Большое здание, во дворе которого, проехав приветливо отсалютовавший шлагбаум, Богданов остановился, охранялось. Табличка у стеклянного входа плохо освещена, разобрал только изображение золотого герба сверху. Над входом две камеры, как только Богданов подошёл, стеклянная дверь, щёлкнув, приоткрылась. Внутри, в холле, перед нами сразу же материализовался какой-то военный в штатском.

Что он служивый, удалось понять по походке и тщательно отутюженной тёмно-серой паре поверх ослепительно белой рубашки. Служивый к моему провожатому отнёсся лояльно, ни о чём не спросил, но я здесь был новым, поэтому опознание прошёл по полной программе. Был изучен паспорт, сканированы отпечатки пальцев и ещё отобрали смартфон…

Возмущаться произволом не имело смысла, смартфон отдал. Ещё была рамка металлоискателя. Богданов спокойно стоял и смотрел, а я начал «пляски». Здесь, чтобы пройти, мне пришлось сперва оставить свои ключи, потом перстень с натуральным опалом из кармана, и, наконец, я вспомнил про колечко для Лики, которое, подарочно упакованное, лежало во внутреннем кармане куртки.

Но и тогда прохода не получилось. Я, немного обескураженно стал похлопывать себя по карманам пока не нашёл в заднем кармане сложенный листок бумаги из будущего и кольцо. Оно было престарелым и немного поношенным дублем Ликиного колечка, уже лежащего в коробке на столе охраны. Я совсем забыл про тот визит в будущее, где я это заполучил, они дожидались своего часа в кармане.

Только пройдя за рамку я наконец увидел большие электронные часы на стене у лестницы. Часы показывали: «23.57.22.05.2020». Двадцать второе мая подходило к своему завершению, осталось меньше трёх минут. И я совсем упустил из виду, что сегодня у моей Лики день рождения, и ей уже исполнилось ровно двадцать лет. Я не позвонил, не поздравил. И не передал подарок с прекрасным искусственным опалом…

А что я теперь, в оставшиеся две минуты, успею сделать?

Всё надо исправить! Как именно, был следующи вопрос. Сомнений не возникло, пришло время отчаянных шагов.

Да, быстро вернуться назад я пока не могу, нет перстня, всё из карманов изъято. Осталась только способность к перемещениям во времени безо всяких примочек.

Я остановился перед лестницей, по которой уже поднимался Богданов. И он обернулся:

– Что-нибудь забыл?

– Да, но вы, Юрий Маркелович, не беспокойтесь. Я быстро.

–А, собственно… – Богданов был немножко не готов к такому развитию событий. И не понимал куда и как я теперь сумею отсюда деваться.

– Я быстро. Гораздо быстрее, чем можно ожидать!

Хотя понимал, обещаю невозможное. В это время не вернусь никогда! Изменения в прошлом, какие ожидают, неизбежно коснутся и этого момента истории.

Было самым простым и лёгким, глубоко вдохнуть, позволить времени вытолкнуть тебя из первоначальной реальности чтобы отправить в обычный неторопливый реверс, восстанавливающий все предыдущие шаги в обратном порядке.

Холл охраны вспыхнул ярким синим и ноги понесли от лестницы назад. Мы с полковником вернулись к рамке и я в обратном порядке повторил все операции с содержимым карманов, которое могло показаться опасным. Только когда в руке почувствовал смартфон, реверс остановил.

Ожидающий в это время у рамки полковник, увидев, что я стою и разглядываю смарт, подбодрил:

– Это ненадолго, Валера. – призывая поскорее сдать вещи охране.

На него даже не взглянул. Снова спрятал смартфон, порылся в другом кармане, достал перстень с серым опалом – мой скоростной билет во времени!

Нам предстояло разделиться, переходя в управляемый реверс, Валерий Евгеньевич Евграфов-два останется в прошлом, мне предстоит нырнуть в то московское время, где до одиннадцати вечера меня не было. Потому как ошивался в дальнем будущем, выискивая следы своего пропавшего и исследуя будущее. Принцип управляемого реверса: происходит разделение на прошедшего путь в той жизни и его двойника, выбравшего иной вариант.

Совмещать этот управляемый реверс с перемещением в пространстве раньше не приходилось. Но это был единственный способ покинуть это здание и его охраняемый периметр без разрешения и в одиночку. Дело в том, что при перемещении во времени некоторые материальные преграды для меня как бы не существовали. Двери, например.

В реверсе пройти через закрытую дверь было лёгко. Я это понял ещё тогда, когда испытывал машину времени в своей квартире. Управляемый реверс был таким же, как переход с машиной, и я действительно легко прошёл закрытую стеклянную дверь на входе и оказался на ступеньках снаружи. В это же самое время мой двойник Валерий-второй вместе с полковником Богдановым торопливо садились в ФИАТ и через шлагбаум, пятясь, выезжали с территории.

Нужно придумать путь и подобрать время, когда мне встретиться со студенткой МГИМО Анжеликой Викторовной Егоровой, которую я, для себя, называл моей Ликой.

Чтобы определить местоположение и путь, вышел в реал. Запустил на телефоне локацию на карте Москвы, и узнал, что предстояло пройти по определённому маршруту всего чуть больше двух километров. Весьма удачно привёз меня Богданов, потому что пользоваться транспортом при переходах во времени невозможно. Решил, дойду пешочком!

Когда должны закончиться занятия я знал. Привык следить за её временем. Решил, позвоню, когда буду ближе.

Пешком дотопал до последнего поворота, потом чуть прижал палец к камню в кармане и отскочил в реверсе сразу на пять часов, в ярком сиянии ультрамарина. Оказавшись в светлом времени, побрёл к универу, не заботясь о датчике, вмонтированном в куртку, и людях, за этим датчиком наблюдающих. Да, за мной уже наверняка велась слежка и отмечался маршрут. Как-то меня это не волновало, казалось нереальным после того, через что прошёл.

На траверсе университетского кампуса пришлось сделать ещё один короткий бросок во времени. Для того, чтобы не очень пугать прохожих, затерялся на паркинге в тени деревьев. И, по выходе в нормальное время, стоять и переводить дыхание не стал, двинулся сразу ко входу в корпус В, по пути набирая номер Лики. Она откликнулась тут же:

– Валерка? Как же я рада тебя слышать…

– Здравствуй, любимая! Я очень хочу с тобой встретиться…

– Я тоже. Но как?..

– Лика, я сейчас на улице Лобачевского…

– Ты что, уже здесь в Москве? Вот здорово!..

– Как у тебя с занятиями? Когда мы увидимся?

– Валерка, у меня сейчас последняя пара…

– Хорошо, моя маленькая, когда у вас всё закончится, встретимся у главного входа. – и отключился.

Осталась последняя пара! Это не преграда, ждать не стал, снова вернулся к паркингу, затерялся между машин. На капот стоящего рядом новенького серого кроссовера «Шкода» положил смартфон, чтобы не перезагружать потом, и рванул в грядущее, где меня всё ещё не было.

При выходе смартфона на прежнем месте не оказалось. Без этого не мог проверить сколько времени прошло и сколько осталось. Ждать звонка Лики теперь нереально. Звонилка исчезла. Пришлось реверсировать потихоньку, не пропустив момент вырастания ног у телефона.

Реверс. Вся картина окружающего великолепно видна. Долго ждать похитителя не пришлось. В какой-то момент задом к месту, где лежал смартфон, выбежал тип, быстрым движением извлёк смарт и, помахав в воздухе, оставил на капоте. Очень достойно, по-моему поступил! Положив смартфон, тип разворачивается и, глядя по сторонам, уходит туда откуда пришёл. Но опять-таки спиной вперёд.

Да, было удивительно смотреть на кражу в обратной последовательности. Будто это и не хищение вовсе, а что-то наоборот, рыцарски прекрасное: принёс и положил!

Чтобы предотвратить хищение, тут же реализуюсь. В притухшем и изменившем окраску свете тип тоже меняет направление движения и приближается, оглядывая окрестности в стороне от меня. Моё появление на его пути не замечает до тех пор, пока не утыкается мой в бок. Испуганно охает, говорит: «Извините!» и, выскользнув обратно, стремительно исчезает.

Впрочем, возможно это была и не попытка хищения. Ведь он, взяв с капота смартфон, помахал им в воздухе. То есть хотел убедиться, что лежащий смарт именно ничей. Но я всё же понял, что так оставлять смартфон при реверсе выходит дороже, чем просто перезагрузить после выхода.

До конца пары ещё больше получаса, но ускорять события больше не хотелось. Вдыхаю свежий воздух и чувствую, как внутри начинает разливаться пустота. Оцениваю и вдруг понимаю, что это обыкновенный голод, чувство, которое современный городской житель с этими закусочными и кофейнями через каждые сто шагов, просто перестал замечать.

Последний раз я ел… Когда же это было? Да, последний раз завтракал три дня назад. Но это был не трёхдневный голод. На самом деле в беспрерывных хлопотах прошло часов семь-восемь по внутреннему хронометру. И больше всего сейчас хотелось пить. Над полуденной землёй плыла жара, во рту всё высохло до состояния пустыни!

Тёплую минералку в пластиковой бутылке купил в ближайшем магазине и с наслаждением высосал всю прямо из горлышка. Тут же можно было и закусить беляшом, но решил, пришла пора начинать экономить. Время завтрака прошло, до ужина ещё далеко. Вернулся к точке рандеву.

Лика уже ждала. Стояла у входа на ступеньках, в группе студентов, и глазами искала меня среди идущих прохожих. Заметила метров со ста. Тут же её синяя туника и белые брючки выпорхнули из этой группы и кинулись навстречу. Мы встретились на полпути. Лика повисла у меня на шее и я в блаженном оцепенении замер, приткнув нос к её плечу. Моя Лика! Про всё прочее моментально забыл. Важным здесь и сейчас была только она, моя Лика.

Так, обнявшись, мы стояли долго. По крайней мере столько, чтобы её друзьям было время дойти до нас. И мне пришлось отрывать себя от Лики.

– Ой! – сказала Лика, наконец заметив подошедших. – Познакомься, Валера! Юля, Натали, Саша, точнее Аля, Тим, Лёха и Лиля, мы вместе учимся. А это – мой Валера.

Я поднял руку, чтобы салютом приветствовать сразу всех. Но пришлось с каждым. У Натали и Лёхи ладони были пролетарскими, сильными и мозолистыми, Лиля, лучшая подруга Лики взялась за руку ласково. Кожа на ладони почти как у ребёнка, мягкая и нежная. Сама она – восточная красавица, с великолепными чертами округлого лица, тонким носом и густыми бровями над большими чёрными глазами. После словесного описания Лики я её такой и представлял. Она одна из всех в этой группе носила платье.

После приветствия студенты стояли, разглядывали менямолча.

– Давайте, ребята, не будем бессмысленно стоять. – прервал затянувшуюся паузу. – Где здесь можно посидеть, поговорить?

Раз они побежали за Ликой, предположил, что ко мне какой-то нематериальный интерес. Так на меня в последнее время смотрели только в спортзале института желающие учиться необычным приёмам дзюдо, с интересом и выжидающе.

Первой на моё предложение среагировала Лиля:

– Идём к нам! Это рядом… Юлька, ты ведь не против?

Юлька, которая возможно была против, тем не менее, сказала: «Нет!». И мы двинулись в сторону общежития.

Глава 6. День рождения принцессы

В действительности это было не так уж и близко. Внутренние переходы, выход во дворик, небольшой пешеходный сквер и многоэтажная общага. Внутри вестибюль с охранником, лифт, шестой этаж, двухместная жилая комната девочек Лили и Юли.

Если не заваливать большой толпой, комната могла бы показаться довольно уютной и даже просторной. Все стали устраиваться кто как смог. Большинство сели на койках, нам с Ликой досталось сидеть на почётных местах. У окна стоял стол и перед ним стул. Стул оставил Лике, сам, оставшись стоять, опёрся на столешницу. Когда все устроились, Лиля поднялае руку:

– Может быть поговорим о путешествиях сквозь время? – и замолкла, усиливая эффект.

Я этого боялся. Присутствующие замолкли в ожидании того, как отвечу на такую провокацию.

Посмотрел на Лику. Это наверняка инспирировано ей. Придётся держать ответ, как бы трудно не пришлось. Лика оглянулась. В уголках губ застыла смущённая улыбка.

Что же ты делаешь со мной, моя Лика? Но сегодня твой день рождения, который я чуть было не пропустил, и я больше не посмею его ничем омрачить. И мимолётно улыбнулся Лике.

– Хорошо, давайте вопросы! – поддержал и остальных.

Лиля выдала:

– Валерий, вы должны рассказать, что это такое – мгновенно проходить время! Как это? Мы все через время проходим только с одной скоростью и в одном направлении… А вы ведь и в прошлом уже были?

– Я, Лиля, в таком ракурсе об этом ещё не думал. Но в прошлом мы все когда-то были. Да, конечно, я могу так путешествовать… Но машину времени придумал не я, она просто досталась мне по наследству. А предшественник когда-то с ней сбежал из будущего. – я замолчал и добавил. – Прости, Лика… Зачем и как там в будущем её придумали, уж не знаю. И как, и почему, она работала, не догадываюсь.

В комнате повисла осязаемая тишина.

– Первый раз с машиной времени я прыгнул в получасовое прошлое. Подумал, схожу с ума или умираю. Всё стало ярким, мне перекрыло воздух так, что стал задыхаться… Потом снова всё вернулось, настало прошлое…

Лиля не удержалась:

– И вы, Валерий, наверное встретились там с собой?

– Нет! С собой в тот раз не встречался… Когда всё началось, выбежал из комнаты и какое-то время приходил в себя в прихожей. Потом стало темно и, как прежде, быстро прошло. Потом уже решил снять устройство с руки.

– С руки?.. Машину времени? – удивилась Натали.

– Эта машина такой маленькой оказалась? – спросила Юля.

– Да, как чёрные часы с браслетом. – поддержала меня Лика.

– А причём здесь Лика? – совершенно неожиданно спросил тот, которого звали Тимом.

– Не понял. – я повернулся к нему.

– Ты раньше сказал: «Прости, Лика». Это к чему? – пояснил парень, наперекор девчонкам, обращаясь ко мне на «ты». Но это не по-свойски, мы с ним познакомились только-только.

Тим явно был не прочь схлестнуться в интеллектуальном поединке. Я сделал вид, что не заметил этого укола. Действительно, когда говорил про попадание её отца к нам в реальность, то употребил резковатое: «сбежал из будущего». Там всё было немножко иначе, я сразу же понял, что надо со словами поосторожней, и попросил прощения у Лики.

И вслух ответил:

– Я извинился перед Ликой, потому что…

Но сама Лика не дала закончить фразу:

– Это не твоё дело, Тим! Это Валера мне а не тебе сказал.

Подумалось, тоже верно! Не надо внутренние нюансы выкладывать для всеобщего обозрения.

– И ещё про эту машину времени, или как там у тебя!.. – не успокаивался Тим. – Как она работает ты не знаешь и у тебя она, конечно, появилась случайно и в конце ты её потерял! Так?

Мне не верилось, что это всё действительно волнует его. Да, собственно, всех их… В лучшем случае просто хотели проверить, правду ли сказала Лика о машине времени. Зачем надо было говорить об этом?.. Теперь необходимо было придумать способ как-то избежать этой глупой легализации. Богданов, когда узнает об этом, меня сотрёт в порошок или попытается посадить куда-нибудь для моей же безопасности! Он, со своей командой, старается уберечь тайну, а я, получается, прилагаю усилия к обратному… Но портить праздник своей любимой не мог. Поэтому стал выкручиваться:

– Как сказать… Машины действительно больше нет! Пришлось её уничтожить. Вот! А теперь я могу…

– Пф! – перебив, театрально фыркнул Тим. – Я же говорил, что это чушь. А вы все: харизма-харизма… Этого в природе просто быть не может! А рассказывать можно всё, что угодно, языку не стыдно, лишь бы у вас уши не завяли!

Да, это было ожидаемо грубо. Этот молодой точно никогда не поверит, если, конечно, не придётся показать…

Тим всё не успокаивался:

– Для того, чтобы перемещаться во времени, надо двигаться быстрее скорости света! А это в принципе невозможно. Тем более, без сверхэнергии…

Тим умный, он уверен в могуществе древней как мир науки. В современном её понятии.

– Я спорить не буду. – тут же ответил, не уточняя, о чём не собирался спорить.

Все, кроме Лики, с интересом смотрели на меня. Тим самодовольно заулыбался:

– Я же говорил, чушь! Ничего такого быть не может, просто фантазийные рецидивы от английского бредописца!

– Почему английского? – не поняла Юля.

– Потому, что Уэллс – британец! – тут же пояснила начитанная Лиля.

– Какой такой Уэллс? – снова не поняла Юля.

– Герберт Джордж, автор «Машины времени». – растолковал хмурый Лёха.

– Это британцы, выходит, машину времени изобрели? – Юля окончательно сбита с толку. Она название произведения, по существу, имя собственное, спутала с реальным устройством.

– Машина времени это вообще-то крутой роман такой был. В котором этот британец для затравки придумал такую хрень… – пояснил Тим. – Да мне наплевать! Терпеть не могу фантазии. Эти фантасты постеснялись бы врать! Лучше бы называли себя врунами или сказочниками.

Лика, которая фантастику, конечно же, любила, больно сжала мой локоть и негромко спросила:

– Ты, Тим, чего сюда пришёл?..

Это, как боевой клич, или щелчок бича, заставило всех замереть. Тим, за секунду до этого поняв, что перестарался с фантастами, уже не так уверенно протянул:

– Э-э…

Я с удивлением смотрел на Лику. Совсем новая, требовавшая, к себе и своим любимым вещам, уважения. Сейчас она лидер, все сидящие здесь были готовы беспрекословно подчиняться.

– Ну, я ничего такого… – выговорил Тим, ошарашенный непредвиденной резкостью моей принцессы.

Восточная красавица Лиля, как видно, желая примирения оппонентов, спросила:

– Были, Валера, сведения, что вы можете во времени перемещаться без машины…

Не до конца побеждённый Тим, тут же воспрянул и хитро поглядел на меня. Мол, посмотрим, как ты из этой передряги выкрутишься!

И я почувствовал себя намертво прижатым к стенке. Сейчас врать нельзя, и выходов безопасных больше не видел. Подумалось: «Вот и попался!». «Посидеть, поговорить»… Надо было сразу отказаться! Лиля вместе с Тимом требовали почти невозможного. Объяснять поздно. На мои пояснения найдётся тысяча тяжело заминированных вопросов, и с этим потоком интеллектуальной взрывчатки мне не справиться.

– Ну, ладно! – спасения больше не было. – Послушай, Тим…

– Для тебя – Тимофей! – нагло заявил он. Как видно, ожидал униженных извинений.

– Хорошо, Тимофей! Ты в машину и в перемещения не веришь? – практически я это утверждал.

Тот, уничижительно уставившись, не ответил. Да я и не ждал этого.

– А в двойников веришь? – продолжал подводить к неизбежному.

– Верю! – самодовольно усмехнулся, как видно, в предвидении моего поражения.

В двойников он всё-таки верит. Занятно!

– Тогда взгляни, у двери мой двойник.

Все, кто глядел на нас, повернулись к двери. Последним это сделал Тим. Он мне не доверял. Мой двойник появился перед дверью за мгновение до этого. Лика увидела второго раньше других и снова сильно сжала мой локоть. Остальные обалдело молчала. Некоторые вскочили, не очень контролируя поведение. И стали на меня оглядываться, сверяя двойников.

– Ух, ты!.. Ох, ма!.. Точно такой!.. – загудели они.

Мы с двойником искренне рассмеялись. Шоу получилось! Не то чтобы действительно всё было так великолепно, но всё же получилось. И серьёзность темы спора притухла. Единственное, что меня немного тревожило, Лика неотрывно смотрела на двойника при этом крепко держась за мой локоть. Боялась поверить, что это тоже я, при этом опасалась потерять меня. Ух, какая же сложная жизнь у двойников!

А тот, второй, всё-таки двинулся к ней, пробирался между студентами, которые непременно хотели убедиться в его материальности и, по-видимому, касались, похлопывали и щипали. Я это заметил по собственному приближающемуся лицу. Второй подошёл и встал перед Ликой.

– Привет, двойник! – сказал я.

– Даже не знаю, что и ответить. – не глядя на меня, отозвался двойник и протянул Лике открытую ладонь, предлагая вложить в неё свою руку. Чтобы она, как я понял, отпустила первого в свободное плавание.

Лика несколько долгих секунд не решалась, но отпустила локоть и осторожно вложила свою руку в его. Тот нагнулся и поцеловал. Не то, чтобы это была ревность, но какое-то неприятное чувство кольнуло гордость. Да, он это я, Валерий Евгеньевич Евграфов! Чего же нам делить? Всё было нашим!

Впрочем, я свободен и двойник теперь ждал когда уйду. Пока я опускал в карман руку, он сказал Лике простое и долго ожидаемое:

– С днём рожденья, любимая!

Девушки оживились, о таком сюрпризе наверняка мечтали все. Я вздохнул.

Перстень в кармане готов, прижал к камню палец и шагнул в нирвану… Тьма… Потом тусклый, чуть багровый свет…

К двери начал пробираться ещё при этом тусклом свете. Тени в комнате рассосались и мне никто не мешал. Дверь стала полупрозрачной, я повернулся и снова перешёл в шлюз, время в котором было заморожено для всех, кроме меня.

Реализовываться в комнате на секунду раньше нежелательно. Стал осторожно подбираться, перешёл к управляемому реверсу.

Уступать дорогу влетающим в комнату теням не пришлось. Тени меня не видели и не ощущали. Я существовал вне материальной реальности и чувствовал себя бестелесным сверхъестественным существом, или призраком. И наконец, когда в комнате их собралась небольшая толпа, я разглядел и свою тень, мерцающую возле девушки в ослепительно белой, а не синей, как раньше, тунике Лики.

Максимально снизил скорость реверса, стал ждать нужный момент. Реакция требовалась недюжинная, всё протекало просто слишком быстро. Рядом с Ликой был двойник, потом он передвинулся, загородив от меня Лику, сидевшие поднялись и он спиной вперёд стал выбраться из волнующейся толпы. Умело встал в точку, где находился я, все остальные сели и отвернулись, пришла моя очередь реализоваться. Как ни сложна была эта штука, но всё получилось!

В первую секунду разглядел удивлённо распахнутые глаза Лики, никто больше на моё появление не обратил внимания. Какая же она милая! Мой двойник, стоявший справа от Лики, нисколько не удивился, он сказал, глядя на Тима:

– У двери мой двойник!

Все обернулись. Глаза, сначала недоверчивые, потом ошеломлённые, засветились. Недоверчивый Тим повернул голову последним. Да, это стоило бы оставить для истории, у него даже рот открылся!

Сидевшие рядом хозяйки комнаты, Лиля и Юля, первыми вскочили. Лёха, сидевший слева и дальше всех, вытянул шею, чтобы разглядеть и пробормотал что-то одними губами. Аля воскликнула:

– Ух, ты!..

Натали стала тереть глаз пальцем, опасалась, что это померещилось. Я усмехнулся, а двойник поддержал меня:

– Ха-га-га… – неужели так смеялся я?

Все стояли, одна Лика продолжала растеряно смотреть, ухватив локоть двойника. Двойник глаз принцессы не видел, мне самому пришлось успокаивать. Пробрался к Лике, доставая из кармана коробочку с неземным подарочным кольцом…

Когда тот Валерка исчез, даже я не заметил. Думал засечь момент перехода, а его, в смысле меня, там нет! И остальные не заметили этого. Очень ловко вышло. А я отвлекал всеобщее внимание.

Остальные продолжали меня трогать, хотели убедиться, что настоящий, а не робот с кожей из полиуретана. И мне это нравилось всё меньше. Наконец, после того, как Юля пребольно ущипнула за руку, понял, что формат общения необходимо срочно изменить:

– Давайте, друзья, вместо осязательного знакомства, поговорим. – и стал представляться: – Евграфов Валерий Евгеньевич, путешественник во времени с двухлетним стажем. По основной профессии – инженер-автомеханик. Год рождения – тысяча девятьсот девяносто пятый. Пока холост, но думаю это исправить вот с этой девушкой. С ней знаком очень давно. Поэтому знакомить с ней не обязательно. Если вы её знаете, тогда давайте дальше по кругу…

Знакомство началось. Тим, оказавшийся следующим, растерялся:

– Э-э… Ну, Тим-мофей… – заикнувшись пробормотал он и замолчал, пытаясь подключить голову.

– Это Тим Кошкин, слишком рассудительный и здравомыслящий, в отдельных вопросах, тип! – добавила к его рассказу красавица Лиля, сидевшая дальше. – И он ещё на гитаре может и поёт неплохо и рисует…

– Но балбес и лентяй. – тут же охотно продолжила Натали. – Говорит на трёх языках, как видно, исключая русский, на нём он только читать немножко умеет. А ещё хочет стать большим политиком или экономистом! При этом учится на журналиста! Но, если выйдет, он станет как Жак-Пьер Бриссо…

– И закончит карьеру рупором революции… – подхватил, очнувшийся от паралича воли, Тим.

– На гильотине! – убийственно завершила Натали.

Пробежал смешок.

– Ну чего вы все лезете. – возмутился Тим. – Я бы и сам про себя рассказал! И ещё я москвич…

– Большой автомобильный плюс! – не ожидал, что включусь в травлю парня. Просто, к слову пришлось. И продолжил: – Кто следующий?

Следующей была Лиля:

– А я с детства хочу стать журналистом. Легко разговариваю на арабском, немецком, украинском, белорусском, английском.

– Ещё ты забыла, на польском и русском. – добавила Лика, которая наверняка знала всё о своей подруге.

– Нет, на польском я не бардзо, но понимаю. Сюда приехала из белорусского Бреста и уже привыкла, что меня все зовут Лиля. По паспорту Лейла Булатовна Камолова. Год рождения – тысяча девятьсот девяносто девятый. Три девятки!

Понятно, почему эта «три девятки» хорошо знает арабский, Лейла – имя арабское. Отец её из восточных. Я махнул рукой дальше…

После знакомства появились вопросы. Они касались возможностей таких экзотических перемещений, вариабельности будущего и взаимного влияния времён. Лёха Берсенев интересовался есть ли у путешественника возможность отправиться так глубоко в прошлое, чтобы попасть к моменту, например, Большого взрыва.

Ответить на всё не мог, не мог даже изложить то, что знаю. Но быть информативным старался.

– Большинство из вас интересуется будущим. И кое-что я мог бы рассказать, но это уже не будет правдой…

После такого заявления слушатели выразили недоумение и расстройство. Пришлось разъяснить:

– Будущее – это самая неустойчивая, нестабильная часть времён. Самая труднопредсказуемая и переменчивая. Это жизнь! Любые, даже вроде и незаметные, изменения в настоящем вызовут волну цепных реакций по модификации последующего. Например, попавшая из начала двадцать второго века в прошлое столетие машина времени, почти ничего не меняла в истории до самого начала этого века… – я вспомнил, как родной дед Лики явился искать потерянного в будущем её отца потому, что я рассекретил это необычное устройство. – …так как первый владелец понимал, чем обернётся её легализация. А вот после весны две тысячи восемнадцатого, к нам из будущего стали попадать машины времени всё более совершенной конструкции…

– То есть, они к нам продолжают попадать? – перебила меня Натали. – Как?

Народ загалдел.

– Тише! – постарался успокоить я. – Я видел всего три или четыре модели, каждая из которых была совершенней предыдущего варианта. Но все они, по моему, очень далеки от совершенства.

Я не знал как выразить своё нынешнее понимание состояния дел в этой области.

– А совершенство это что? – тотчас спросил Тим.

Вопрос определения совершенства сложный. Собственные оценки важны для того, как я понимал это совершенство в своих ощущениях. Остальным и сравнивать не с чем. И я, чтобы не опустить аудиторию до собственных суждений, пожал плечами. Отбояриться таким способом не получилось, слушателям хотелось знать больше и оправдания, что всего знать не дано никому, воспринимались большинством скептически: мол, что-то я решил от них утаить.