Читать книгу: «Записки старого мага», страница 78

Сквозняк привел Борга к темному зеву обвалившегося туннеля. Шаткие гранитные глыбы почти полностью перекрыли вход. Нужно было искать иной путь, но увидев вдруг, в метре от себя, рассеченное тело коротышки, воин в замер месте. Эльб был убит клинком стального пехотинца, а это значило, что Делийцы прошли именно здесь…

Зачернив лезвие клинка, Борг отсек от преграждавшей ему путь глыбы несколько больших тяжеловесных кусков, и ударами ноги оттеснив их чуть в сторону, значительно расширил лаз… Метра через два помощь зачарованного клинка понадобилась вновь… Удар, еще удар… и едва не устроив над собой обвала, прим вдруг вновь оказался, в просторном, тускло освещенном потеками светящейся плесени на стенах, коридоре. Услышав как за его спиной – с сухим треском сомкнулись многотонные глыбы, Борг нервно повел плечами и, вернув клинок в ножны, вгляделся в полумрак.

Снова вокруг было множество трупов, и от натекшей с них крови, на полу, на многие метры вперед… образовалась липкая, едва ли не по щиколотку, лужа. Громоздясь над лужей жирными мазками, мертвые эльбы… опять казались умело выполненным барельефом. Бледные – словно мраморные, руки и ноги, вывернутые в предсмертной судороге тела, оскаленные в яростном крике лица, все это – в мрачном синем сияни низкого гранитного потолка. Чудно и необычно… Так – словно ты оказался в каком-то кошмарном сне или навеянном трольими зельями мороке. Оказался там – где возможно что угодно, а законы мироздания играют с тобой злые шутки. Где смерть – является жизнью и наоборот. Где уродство – это красота, а дикий ужас начинает приносить наслаждение. Где безумие равнозначно обыденности, а привычный рутинный мир распадается на куски…

Возможно, виной тому было воспаленное сознание прима но… в какой-то миг Боргу вдруг показалось, что… тела мертвецов пришли в движение и, выгнув свои пальцы, шире раззявили черные рты…

..заволновавшись – как озерная гладь под порывами ветра. Всколыхнувшись белесыми червями в куске протухшего мяса – голодными птенцами в птичьем гнезде, жабьими головастиками в мелкой – подсохшей луже, они разом потянулись к нему… к Боргу… и, пытаясь увлечь его куда-то за грань того, что пока еще оставалось в нем нормального, вдруг погрузили воина в странный – отчего-то солено-сладкий на вкус… холодный, багровый полумрак…

Пытаясь сделать вдох, Борг понял, что задыхается и, коснувшись ладонями дна, толкнул себя вверх.

Дышать стало легче. Разлепив глаза от вязкой жижи, Борг отер лицо и только теперь, догадавшись, что провел какое-то время, барахтаясь среди мертвых тел, оборвал мрачную тишину туннеля – крепким злым ругательством. С его разумом творилось что-то странное. Может быть, он, все-таки, заразился той болезнью, от которой умер Радмир. Ведь после битвы у линзы времен, его тело покинула та странная маслянистая субстанция, что вернула его к жизни у стен твердыни. Последние часы жизни, мальчика и ту женщину из леса, мучили видения. К Онае пришли ее муж и сын, а Радмир разговаривал с кем-то, кто погиб, кажется, еще задолго до его рождения. Бред сменялся горячкой, и еще несколько часов спустя, сознание их померкло полностью. Возможно, подобное ожидало и его самого. Словно вода сквозь пальцы – стремительным потоком истекало время, и вновь глухо выругавшись в адрес своей суровой судьбы, Борг заставил себя встать.

Осторожно переступая по влажному липкому полу, и опасаясь, лишний раз смотреть под ноги, Борг пересек туннель и, наконец, оказавшись у широкой развилки, вновь обратился в слух. Гул, издаваемый сердцем города, стал значительно громче, и теперь, четко пульсировал в ушах прима – в унисон биения его собственного сердца. Идти было совсем немного, и легко выбрав направление, Борг свернул налево.

Следы измазанных кровью ног были свежими и, решив – что предтечи прошли здесь минутой назад, Борг зачернил лезвие клинка. Теперь следовало быть настороже, и выйти на сцену в самый последний момент. Тогда, когда пешки будут разменяны между собой и партия подойдет к концу. Когда за столом останутся только главные игроки, а на стол будут выброшены последние козыри. Когда кто-то почувствует вкус скорой победы, и нанесет финальный удар… Тогда и настанет его время, а пока. Нужно затаиться – как таится ядовитый змей в корнях дерева и ждать…

Впереди показалось темное пятно выхода и, услышав в десяти метрах от себя тихое – произнесенное шепотом слово, Борг вжался спиной в гранит. Делийцы были где-то рядом, но пока, Боргу сложно было их разглядеть. Тягуче потянулись секунды. Бессмертные – повидавшие на своем веку не одну битву воины, обдумывали свои дальнейшие действия… Борг не спешил их торопить. Наконец, где-то за границей выхода раздался четкий – произнесенный на древнем наречии приказ, и прим услышал звук легких – на грани слышимости шагов. Делийцы не заметили его рядом с собой и, выждав для уверенности еще несколько мгновений, Борг двинулся за ними следом.

За туннелем начиналась огромная пещера. Темный коридор выходил на один из ее верхних ярусов и, упираясь собой в узкую, вырубленную прямо в стене, каменную лестницу, далее, широким полукругом, тянулся к ее дну. Внизу было заметно шевеление и, вглядевшись пристальней, прим распознал коротконогие фигуры эльбов. Их было не много, не больше дюжины но, кажется, коротышки было неплохо вооружены. Прямо за их спинами, в тыльной оконечности пещеры, виднелась огромная, выполненная из ржавых, плохо подогнанных друг к другу кусков железа, дверь. Дверь была приоткрыта и за ней… была заметна пульсация пламени. Вырываясь сквозь узкую высокую щель, сполохи огня, время от времени, озаряли собой внутренне пространство пещеры, но уже мгновением спустя, все вновь погружалось в серый тревожный полумрак. Стены пещеры вдоль и поперек были испещрены лестницами и колоннадами, и по собственному опыту зная, как легко укрыться в их глухой тени, Борг буквально кожей чувствовал исходящую от них угрозу. Эльбы в центре пещеры были наживкой. Пещера это огромный капкан. Судя по всему Константин нагнал в этот грот всех – кого только смог, а значит, Делийцам стоило готовиться к худшему.

Если не принимать во внимание гула, в пещере было необычайно тихо. Это значило – что эльбы заметили появление Делийцев и теперь ожидают скорой атаки. С этой секунды все зависело от того,– у кого первого сдадут нервы и… вдруг, увидев, как тьму перед его глазами пронзил стремительный огненный шар, Борг плотнее вжался телом в окружающий его со всех сторон камень.

Мелькнув, от одной стены к другой, огненный шар ударился о гранитную твердь и, рассыпавшись там, на множество шипящих искр, на мгновение… озарил, чуть ниже себя, тонкую бегущую тень. Дальнейшие минуты превратились в сплошное буйство огня и света. Стены с укрывшимися в них эльбами расцвели множеством золотистых вспышек. Воздух огласился тысячекратными раскатами грома, а каменная лестница под Боргом, буквально заходила ходуном – от воцарившего за нею ада.

Испуганно теснясь к центру пещеры, жались друг к друг эльбы наживки… Пока им везло. В них не угодил ни один огненный шар. Время от времени они даже успевали стрелять сами. Впрочем, их жалкие потуги были мало заметны на фоне прочих – защитников площади. Шелест дождя не слышен во время горного обвала…

Расстрел длился несколько минут. Слепо выжигая каждый уголок пещеры эльбы не жалели сил. До смерти перепуганные, они не могли остановиться прежде – чем был бы полностью исчерпан магический заряд их стальных жезлов. О втором залпе речи идти уже не могло. Чувствуя свою сплоченность, они упивались сокрытой в их оружии мощью, и сейчас им было совершенно не важно,– что случится с ними секундой спустя.

Мало помалу отзвучали последние выстрелы, и пещера вновь погрузилась в первоначальный полумрак. Среди стен стало заметно движение. Коротышки выглядывали из своих укрытий – для того, что бы оценить последствия, рожденного их усилиями огненного заслона. Чуть шире приоткрылась высокая, выполненная и стальных листов дверь, и у ее основания проявился высокий тонкий силуэт. Невозможно выжить, оказавшись в духовке. Делийцы наверняка мертвы, а значит… пришло время праздновать победу…

–Жители города сделали свой ход.– Криво улыбнувшись, произнес воин, не забывая об осторожности, – также как и эльбы – выглянув из своего укрытия.– Настало время предтеч…

И предтечи не заставили себя ждать. Что-то быстрое, почти неуловимое метнулось к двери, и в долю секунды преодолев большую часть площади, столкнулось там с группой эльбов в центре пещеры. Раздался громкий свист и тела коротышек, буквально на глазах, стали разваливаться на части. Брызнула кровь, с диким хрипом зашипели разодранные в клочья глотки… Кто-то, успев перезарядить оружие, пустил со стены пещеры одинокий огненный шар и… попав им в группу своих же собственных соратников, разорвал на части – еще стоявшего на ногах – но уже мертвого к этой минуте эльба. Раздались громкие нестройные выкрики, и Борг увидел, как к первому – размытому силуэту метнулось еще несколько быстрых теней. Предтечи пришли сюда за Константином и потому не спешили разменивать себя на что-то еще. Объединившись в тесную группу, они лавиной снесли выстроенный против них заслон и, не сбавляя темпа, ринулись к железной двери… Стремительно таяли разделяющие их метры. Раздался чей-то громкий не терпящий возражения крик и вдруг… все вокруг прима заполонило ярким – нестерпимым для глаз сиянием.

Света было так много что – даже отвернувшись и закрыв лицо руками, Борг едва не лишился глаз. Время словно остановилось и, чувствуя себя вмятым в камень жуком, воин застыл в недвижном, безмолвном крике. Стало очень жарко, раздался оглушительный грохот и, потерявшись в рожденном после этого потоке огня, Борг, словно со стороны, увидел себя летящим, откуда-то снизу вверх. Затем был чудовищный удар и, наконец, с трудом вобрав в легкие первую порцию горячего, пропахшего каленым железом воздуха, прим вновь оказался в глубокой – звенящей тишине.

Встряхнув головой, Борг разлепил присыпанные пылью глаза, и в первую секунду не сумев различить ничего, кроме пляшущих перед лицом вспышек, попытался сесть. Руки и ноги отозвались ватной слабостью. Запершило в груди и, чувствуя, как горлу подкатывает горький ком тошноты, прим едва не провалился в удушливую темень… Усилием воли удержав себя в сознании, воин сделал несколько судорожных вдохов и повторил попытку вновь. На этот раз тело подчинилось и уперевшись спиной в стену, Борг – на ощупь – отыскал в ножнах отобранный у мертвого Делийца меч. Клинок оказался на месте и, удивляясь своей удаче, воин на мгновение затих без движения, свыкаясь с собственными ощущениями и случившимся с ними после неожиданного взрыва шоком.

–Они мертвы..?

Вздрогнув от неожиданности, Борг открыл глаза и, повернув голову, попытался определить место – откуда исходил звук. Зрение еще не восстановилось, и от этого, все вокруг, тонуло в ярких радужных разводах. Кажется рядом лежал большой гранитный валун… Справа, между камней, пробивался лучик света и.. догадавшись вдруг, что звуки живой речи могут доноситься из-за каменных глыб, воин в напряжении положил ладонь на рукоять клинка.

–Чертов кретин. Ты хоть подумал – что реактор рядом?– Затихнув на какое-то время, вновь загремел оглушительным эхом скрипучий старческий голосок.– Он и без того с перебоями работает, а после того как Делийцы ему под бок свою бомбу подбросили, так и вовсе на ладан дышит. Ему сейчас много не надо…

–Тебя не спросил.– Заворчал ему в ответ другой – отчего-то смутно знакомый Боргу голос.– Зато рвануло как… Аж стены трещинами пошли. Гляди! Чуть двери не снесло! А они на драконью атаку рассчитаны. Зато всех положили… После такого не выживают…

–Ага. И наших, и ваших.– Замолкнув на секунду, усмехнулся первый.– На стенах столько эльбов висело… А еще меня чернит… Сволочь ты…

–По крупному играем. А с эльбами я сам разберусь. Я самок из родильных камер выбросил. То – что здесь случилось, с тем поступком – даже в счет не идет… А ты бы, вместо того, что бы здесь лясы точить, сходил бы, да проверил, как там и что. Вдруг кто-то живой остался…

–Так ты же сам сказал, что никто бы не выжил…

–А ты сходи и проверь. Кастро он хитрый. Мог и в сторонке постоять. Да и Делийцы у него что-то… слишком резвые были. Бегали – что и глазом не уследишь. Как бы ни это… то я бы может, Ифрита бы и не подорвал. А то ведь… рванулись как полоумные. Думал каюк… Ну что вылупился? Иди, проверь… Стой!

–Чего еще?

Раздался звук удара и, услышав негромкий вскрик, Борг хмуро улыбнулся неясной – вдруг возникшей в его мозгу догадке.

–За что?– Хныча, взвился голос старика.– Я же теперь дышать не смогу.

–На всякий случай. А теперь давай… иди посмотри…

Стало тихо и, поднявшись на колени, Борг придвинулся ближе к камням. Сквозь щель были смутно различимы острые края гранитных глыб и чуть дальше – большая, оставленная после взрыва воронка. За ней находилась стальная дверь, и сквозь широкий зазор между косяком и покосившейся створкой, виднелось яркое золотистое пламя. В приоткрытых дверях темнела приземистая фигура эльба. В нескольких шагах от него, чуть ближе к воронке, стоял высокий худой старик, и тревожно перетаптываясь на месте, в прищур глядел в темноту. Большего пока разглядеть было нельзя, и в досаде протерев глаза, Борг плотнее прислонился к зазору между камнями.

–Ну что встал?– Выглянув из-за дверей, спросил коротышка, выждав пару секунд.– Увидел что-то?

–А!??– Трусливо поджав плечи, дернулся на месте старик.– Да пошел ты… Нет… Если интересно, мог бы и сам посмотреть. У тебя перстень… Что я с голыми руками могу? Если здесь и был кто-то, то его взрывом распылило… Давай в тронном зале подождем. Там спокойнее…

–Не умничай… Ты лучше, за тем вон камнем посмотри.– Вновь выглянул из-за дверей эльб.– Чего-то не нравится он мне… Или мне в тебя огненным шаром швырнуть? Ты с обожженной задницей быстро бегаешь. За тобой даже Делиец не угонится… Ну!!!

Понуро вжав голову в плечи, старик сделал несколько коротких шагов вперед… однако, тут же остановившись на границе света и тени, (что резкой прямоугольной кляксой тянулась от дверей тронного зала – в глубь разрушенной взрывом пещеры) с новым испугом оглянулся – на стоящего за его спиной коротышку.

–Ну что там еще…– С новой порцией злобы зашипел было эльб но, вдруг замолчав сам, сделал неосознанное движение назад – за стальную створку, укрывающей его от тьмы гранитного грота, двери.

В пещере появился кто-то еще и, проследив за взглядом старика, Бог увидел темный – появившийся из мрака силуэт. Силуэт был тонок и высок, и потому не мог принадлежать ни эльбу, ни Делийцу. Впрочем, и человеческого в нем было немного. Бесформенная, накинутая на угловатые плечи, накидка, скрывала только отдельные детали, и потому, приму было не сложно узнать в темной фигуре своего давнего врага. Тонкие словно у скелета конечности, по осиному стройная талия, большие, горящие тусклым багровым пламенем, глаза. Такое тело могло принадлежать только ему. Тому – кто убил всех его друзей… подвел, чудом сохранившийся после эпохи хаоса, мир, к новому краху. Тому, за кем он собственно и спустился в этот смрадный, наполненный до краев кровью и алчностью, город. Тому чье имя…

–Кастро…– Опередив воина на долю секунды, с придыханием произнес стоящий на краю воронки старик.– Ты…

–Я.– Приблизившись к старику еще на пару шагов, склонил голову скелетообразный силуэт.– Или ты ожидал увидеть кого-то другого?

–Нет. Но… Я думал… Что…

–Что меня придавило камнем? Твой низкорослый друг правильно заметил, что я легко мог переждать взрыв. Впрочем, сдетонировать ифрита было умно. Такого взрыва не выдержал бы и я… Что за лицо старый друг? Неужели ты не рад меня видеть? Столько лет и вот, мы снова лицом к лицу. Неужели тебе нечего мне сказать?

Старик промолчал и, качнув головой, скелетообразное существо заговорило вновь.

–А ведь это важнейший день в твоей жизни. Сегодня ты мог стать богом. Но этого не случилось и теперь… ты стоишь прямо передо мной, без оружия и… уже мертвый. Вытерпеть столько разного и вдруг…

–Ты думаешь… что у меня не осталось козырей?– Усмехнувшись, посмотрел в глаза Кастро старик.– Еще не ясно кто перед кем стоит… Стоит мне только щелкнуть пальцем, и от тебя мокрого места не останется. Просто… я еще надеюсь, что ты… Что ты перестанешь, наконец, дурить и вспомнишь, что когда-то, мы делали одно дело. Мы не враги с тобой. И делить нам нечего… Подумай сам… к чему привело твое упрямство? Два величайших города, то на создание чего были потрачены тысячи лет, уничтожены. Целая цивилизация, уникальный, самобытный мир, рушится сейчас у тебя на глазах. Гибнут твои любимые Делийцы… Те ребята, которых ты нагнал в эту пещеру, были ведь перворожденными? Другим бы ты не доверил ту мощь, что была в их руках… А теперь они мертвы. А скоро из предтеч вообще никого не останется. А ведь все могло бы закончиться прямо сейчас. Для этого нужна самая малость… Мы не должны убивать друг друга старый друг. Мир, как и прежде, лежит у наших ног. Неужели мы не сможем поделить между собой целую вселенную? Неужели нам будет тесно рядом друг с другом, если ты возьмешь свет, а я тень..? Неужели..?

–Опять юлишь?– Усмехнувшись, оборвал старика скелетообразный силуэт.– Ты это умеешь… Но если бы ты, что-то мог, ты бы уже это сделал. Ты растерял свое могущество. У тебя нет ничего… Даже тот жалкий коротышка, у тебя за спиной, много сильнее тебя. Сейчас ты в моей власти и жив только потому, что у тебя есть одна маленькая, вовсе не принадлежащая тебе, вещь. Я думаю, ты понимаешь о чем я говорю. Отдай мне ее, и возможно, я оставлю тебя в живых. Хотя бы на время… Это тоже счастье. Быть живым лучше, чем мертвым. Я выделю тебе уютный кусочек "вселенной"… в темной сырой камере, и позволю стать хозяином, среди обитающих там крыс… Широкий жест с моей стороны. Тебе не стоит от него отказываться. В конце концов… это шанс. А ты никогда не был тем, кто мог отказаться от шанса…

–А если я не отдам тебе ключ?– Попятившись от великого мага, визгливо вскрикнул старик.– Силком его у меня забрать ты не сможешь. Сейчас не осталось таких технологий… Я не Максимус и его полоумная сестричка. Я хочу дорого взять за то, что имею. Тебе придется идти со мной на сделку.

–Ты забыл с кем говоришь. Я не ты. Я многое знаю и умею. В древности я строил великие города. Я смог создать из человеческой крови новых, ни на кого не похожих, существ. Я смог победить смерть, и даже ты жив только благодаря мне… Неужели ты думаешь, что извлечь из тебя ключ станет для меня чем-то невыполнимым? Для этого есть множество способов… и во многих из них, мне нужна только твоя голова. Впрочем… я не расстроюсь, даже если зеркало драконов так и не станет моим. И без него я сумею отстроить этот мир по новым лекалам… Главное что бы в этом мире… не было тебя.

Закончив говорить, Кастро пришел в движение, и в долю секунды преодолев разделяющее его и Константина расстояние, вдруг оказался рядом со стариком. Вытянув руку и схватив старика за тощую шею, легко поднял его тело над землей. Силясь освободиться от захвата, Константин задергал ногами и захрипел. Кастро крепче сжал пальцы. Раздался вскрик, и по драным штанам, прежнего владык междугорья, расплылось большое темное пятно.

Жить старику оставалось немного, но вдруг произошло неожиданное… Выбросив вперед сведенную судорогой руку, Константин бросил что-то в лицо скелетообразному существу и, увидев как «это» вцепилось в голову великого мага, Борг, рефлекторно, привыкнув к обилию, в этот суетный месяц, неожиданных взрывов, прикрыл ладонью глаза. Раздался треск, и звон битого стекла. На мгновение стало тихо, а потом – по выполненному из стали телу пробежала быстрая рябь из тонких – голубоватых искр. С каждой секундой искр становилось все больше, и вскоре, каждая пядь тела великого мага оказалась покрыта непроницаемой паутиной – из стремительных синеватых молний и злых трескучих вспышек.

–Давай.– Хрипя горлом, вывернулся в железной хватке Кастро старик, оглядываясь на приоткрытую за его спиной дверь.– Я поймал… Ну…

–Наконец-то.– Выступив на открытое пространство, неопределенно проворчал кривоногий эльб… сосредоточенно делая в воздухе сложные пасы руками.– Я думал ты с ним вечность не наговоришься… Ну, сейчас мы его поджарим…

Выставив ладонь, эльб сжал пальцы и, схватив в воздухе что-то видимое только ему одному, потянул руку на себя. Раздалось гудение и, увидев как над землей разом поднялись тела Кастро и Константина, Борг догадался, что в дело вступила магия кольца. В последний свой день Радмир упоминал о такой возможности, и потому случившееся не стало для воина неожиданностью. Броня Крона должна была оградить Борга и от более серьезных опасностей. Впрочем, время для решающей атаки еще не пришло. Жертва еще могла выкинуть очередной кульбит, и поменяться с охотником местами. Пусть противники основательно измотают друг друга, и только тогда, когда у них не останется сил… патриарх мертвого города выйдет из своего укрытия, для того, чтобы окончательно завершить их, затянувшийся на долгие тысячелетия, спор.

–Отцепись.– Визгливо хрипя, дергался тем временем, в руке скелетообразного существа, тощий старик, плывя вместе с ним по воздуху.– Гроз… Подожди… Помоги мне…

–Ты сказал, что эта дрянь его только на пол минуты удержит.– Хмуро проворчал эльб, продолжая подтягивать к себе – полыхающее искрами тело великого мага и пойманного в его хватку Константина.– Сам выворачивайся. Я рисковать не стану.

–Но Гроз…– Задыхаясь от страха, завопил старик, безуспешно пытаясь освободить свою шею.– Мы же договорились Гроз… Ты же убьешь меня. Я человек. Я не выдержу… А как же ключ? Ты потеряешь все!!! Не надо…

Втянув тела великих магов в тронный зал, эльб развернулся к Боргу спиной, и словно забыв о существовании Константина, громко и зычно – произнес сложное сложенное из слов древнего наречия заклинание. За дверями стало светлее, и мгновением после, Борг увидел, как полыхающее в помещении пламя налилось зловещими – багровыми оттенками. Вопли старика стали громче и отчаяннее.

–Гроз. Мы же договорились… Ты же знаешь, что будет, если в живых останется хоть один Делиец. Они будут мстить, а твой народ сейчас слаб. Тебе не восстановить его без зеркала. А я могу тебе его дать… Дать его тебе. Дать…

Раздались дикие душераздирающие крики и, решив, что эльб опустил тела великих магов в пламя, Борг медленно поднялся на ноги. «Подумать только,– Гроз, оказывается, все это время был жив. Ему каким-то образом удалось пробраться к тронному залу, и взять в плен Константина. Это значит, что Тронг мертв… и сейчас, удачливый коротышка – готов уничтожить двух великих магов зараз. Хитроумию эльбов нет предела. Ай да Гроз… Кому как не ему знать, что представляют из себя великие маги? Он не поддастся на дешевые посулы. Он сумеет довести дело до конца. И даже если на кону стоит будущее его народа он… никогда…»

–Что разорался как баба перед родами?– Нарушив бессвязные вопли великого мага, подал голос, притихший на время эльб.– Никто тебя убивать не собирается… Я его только к шахте ближе подтянул. Сейчас помогу…

Створки дверей мешали обзору и, чувствуя в словах эльба неладное, Борг решил подобраться к коротышке и великим магам ближе. Константин перестал вопить и, услышав какое-то невнятное сопенье, воин зло оскалился в темноту. «Значит, владыка междугорья сумел переманить старика на свою сторону. Гроз всегда был падок на власть. Он и в отряд-то навязался только лишь затем, чтобы усилить свое положение в совете. Им, как в прочем и любым другим эльбом, движет корысть. Он никогда не упустит возможности поживиться за чужой счет. С другой стороны, Гроз мог вести какую-то свою игру, а это значило… что скоропалительных выводов делать было пока нельзя».

Преодолев площадь, и пока оставаясь незамеченным, Борг заглянул за створки окованных громадными стальными листами дверей. Тронный зал был переполнен светом, и лишь прикрыв глаза рукой, воин сумел разглядеть – бушующий в его центре столб огня. Вырываясь с негромким сухим шипением – откуда-то из-под земли, тот упирался в высокий темный потолок, и даже в пятидесяти метрах, от этого чудовищного огненного вихря, прим чувствовал исходящий нестерпимый жар.

Вихрь занимал собой большую часть помещения и оттого, все прочие – соседствующие с ним предметы, казались маленькими и почти незаметными. Миниатюрный, выполненный из желтого металла, трон, казался игрушечным, и только вглядевшись пристальнее, Борг сумел увидеть у его гранитного постамента… три карикатурные, слепленные – словно из тающего воска фигурки.

–Скорее.– Обхватив запястье скелетообразного существа, тонко визжал Константин, заметив, что эльб, наконец, соизволил оказаться рядом.– Да отпусти ты его… Руками… руками мне помоги. Пальцами разжимай. Кольцо тебе поможет. Главное нажимай сильнее… Да не туда!!! Давай… Давай!!!

Что-то случилось и, захрипев громче, Константин вдруг вытянулся в прямую дрожащую струну. Дернув ногами, старик обмяк и, услышав негромкий – озадаченный вскрик эльба, Борг понял, что Кастро сумел побороть наложенное на него заклятье. Выделенное на его убийство время было безвозвратно утеряно. Великий маг мог двигаться, и теперь пребывая в ярости, жаждал расплаты…

–Жалкий клоп.– Движением кисти свернув Константину шею… пинком отбросил от себя приземистое тело коротышки великий маг.– Убить меня? В боги захотелось? Не выйдет…

Отлетев положенные метры, Гроз ударился о гранит стены и, увидев как за его спиной, с грохотом раскололся камень, Борг вновь обернулся на скелетообразное существо. Кастро по-прежнему держал худосочное тело Константина в своих руках.

Обхватив голову старика крупными ладонями, и приблизив его лицо к своему, великий маг произнес протяжное – четкое заклинание, и на последних звуках его голоса… внутреннее пространство тронного зала, озарилось новой вспышкой. Не успев свыкнуться с последствиями предыдущего взрыва, Борг на мгновение упустил великого мага из вида.

Когда зрение восстановилось, Кастро стоял на прежнем месте, но теперь, его и Константина окружал плотный – сотканный из кровавого сияния – кокон. Кокон с каждой секундой становился все темнее и в какой-то момент… почти полностью сменил свой цвет – на угольно черный. Оба мага представлялись теперь белесыми тенями, неразрывно связанные друг с другом, тонким дрожащими нитями. Стягивая силуэты друг с другом, нити становились все толще, и в какой-то момент Боргу стало казаться,– что в коконе заключено одно единое – цельное – сотканное из огня и мрака существо. Трепеща – словно пламя свечи на ветру, оно билось в темных гранях своей темницы и, раня себя о ее полупрозрачные поверхности, все не могло вырваться наружу. Мерцание в коконе достигло предела, и в воздухе появился глухой – тревожный звук. Что-то должно было случится, и заранее готовясь к последствиям, Борг отвернул лицо. Раздался хлопок, створки стальных дверей покачнулись и, радуясь своей предусмотрительности, Борг вновь оказался окружен ослепительными потоками света.

–Наконец-то.– Став снова видимым, произнес Кастро, отбрасывая от себя безжизненное тело старика.– Ключи собраны. Дело осталось за малым…

Распахнув полы своей накидки, Кастро снял с бедра небольшой металлический шар и, подбросив его на ладони, направился к бушующему в центре залы – огненному столбу. Очертания шара были знакомы приму. Борг уже видел подобные предметюы в землях Максимуса и знал их цену. Тот день, когда он вместе с Грозом и Айрин нашли похожие артефакты, стал последним днем для жителей города десяти ветров. Каждая подобная сфера хранила в себе чудовищную разрушительную силу и четко осознавая, что следующие мгновения могут оказаться решающими, воин сделал шаг вперед.

–Ты не сделаешь это.– Раздавшись вдруг с другой стороны зала, остановил прима чей-то громкий, требовательный выкрик.– Остановись…

–И кто же мне в этом помешает?– Обернулся на возглас великий маг.– Жалкий карлик с раздутым самомнением? Признаюсь, ты удивил меня там – у портала. С такой прытью, мне еще не доводилось сталкиваться но… твоя война проиграна Гроз. Тебе не справиться со мной в одиночку.

–Но попытаться-то можно?– Улыбнулся эльб, показавшись наконец с другой стороны огненного столба.– Вдруг что и получится…

Резко выбросив вперед правую руку, эльб, наверняка воспользовавшись магией, выбил из ладони великого мага зловещий артефакт, и проследив, как тот откатился к стене тронного зала, в злой усмешке оскалил крупные изъеденные ржавчиной зубы.

–Этим ты только усилишь свою агонию.– Спокойно посмотрел на коротышку Великий маг.– Эльбы отжили свое. В них больше нет силы. Я видел, что ты сделал с родильными отсеками. Город разрушен. Реактор дал течь… Вам будет сложно восстановиться. А, восстановившись, вы уже никогда не станете такими – какими были прежде. Лучше закончить все прямо сейчас. Избавив тех – кого ты любишь, от страданий…

–Лучшее средство от головной боли – топор?– Шире улыбнулся Гроз, не спуская с великого мага злых прищуренных глаз.– Такой рецепт по мне. Но я бы прописал его тебе и твоим малохольным Делийцам. Вам тоже не сладко пришлось. А к вечеру – от твоих хваленых предтеч и мокрого места не останется. У меня перстень Константина, бежать тебе от меня некуда, скоро к залу подтянутся оставшиеся в живых эльбы, так что… оставаться тебе, в скором времени, без башки.

–Кольцо малого феникса силное оружие, но я не думаю, что Константин осмелился научить тебя чему-то по-настоящему серьезному.– Вновь пожал плечами великий маг.– А те пара заклинаний, что ты знаешь… мне не страшны. Как бы то ни было, но я сброшу бомбу в шахту реактора. Затем переправлюсь к зеркалу драконов и, воспользовавшись ключами, до основания выжгу тот мусор… что ты и Константин наплодили в чанах алониров. Закончив с этим, я уничтожу то, что останется от вашего города. Вы последние остатки человечества Гроз. Такие как ты, должны были исчезнуть с лица земли, еще три тысячи лет тому назад. Ты и твой народ Гроз – как раковая опухоль. Вы разъедаете своей алчностью все, что только видят ваши глаза. Вы пропитаны злом… и потому вы должны исчезнуть. Для того, что бы освободить место для более светлых и чистых существ… Был бы ты умнее, то отступился бы сам. Но ты только эльб. А значит, способен понять только язык силы. Я сделаю – что должен Гроз. Такова судьба…

Продолжать разговор не имело смысла и, сорвавшись вдруг с места, Кастро направился к эльбу. Расстояние – разделявшее великого мага и коротышку превышало сорок метров, но скорость скелетообразного существа оказалась так велика, что Гроз успел ответить только тогда, когда маг оказался едва ли не в шаге от него. Выбросив из своей руки пару… взявшихся, словно изниоткуда, огненных шаров, эльб приостановил "последнего зодчего" в скорости бега, а затем, сложив пальцы в замысловатую фигуру, вновь задействовав магию кольца, по крайней мере, попытался, зашвырнуть выполненную из металла тварь, в кипящий, за ее спиной, огненный столб.