Читать книгу: «Записки старого мага», страница 79

На секунду утонув в ореоле из золотистых искр, и словно наперед зная все дальнейшие действия коротышки, Кастро пригнулся ниже к земле и, вцепившись в дымящийся у его ног камень, своими стальными пальцами, каким-то чудом сумел удержать себя на месте. Выгнув руку к верху, застыл в немой неподвижности – дрожащий от напряжения эльб. Несколько секунд длилась безмолвная борьба магии и грубой физической силы – где Гроз желал оторвать великого мага от земли, а тот в свою очередь, пытался удержаться на месте.

Продолжаться так могло достаточно долго и, решив вдруг, положится на удачу, Гроз вновь бросил в великого мага большой огненный шар. Раздался грохот, от коротышки к магу мелькнула багровая молния, но уже мгновением спустя, Борг увидел эльба в цепкой хватке Кастро. Успев за долю секунды преодолеть последние метры, великий маг уклонился от брошенного в его грудь сгустка и, повалив эльба на землю, вцепился в его горло своими страшными стальными когтями.

Удивительно, но отчего-то эльб пока еще оставался жив. Делая его почти неуязвимым, магия кольца прилежно хранила своего хозяина от любой опасности. Оставалось только надеяться, что сокрытого в перстне потенциала хватит еще на пару минут. Ровно до тех пор, пока коротышка не предпримет какого-то очередного шага… а Борг, наконец, покинувший свое укрытие, и подбирающийся теперь к Кастро со спины, не нанесет свой финальный удар.

Борг знал как крепко механическое тело великого мага. Даже клинок стального пехотинца не способен преодолеть его волшебную броню. Приму уже случалось вступать с Кастро в рукопашную схватку, и тот раз едва не стал для него последним. Откровенно говоря, шансов на быструю победу было мало но, помня слова Радмира о том,, что любая магия имеет свой предел, Борг почти не сомневался в успехе.

До Кастро оставалось не больше метра… когда Гроз ударил по великому магу, а затем и под себя, парой новых огненных шаров. Оба тела, разом, скрылись в жарком грохочущем пламени и на миг отвернувшись от сотни брошенных в его лицо камешков, Борг потерял противников из вида. Окутанные мощной ударной волной, Кастро и эльб, тем временем, оказались подброшены высоко в воздух, и на секунду погрузившись в дюжину стремительных ярких вспышек, едва не раздавили, очутившегося точно под ними прима, своими крепко сцепленными телами. К счастью не сплоховала броня Крона и, успев только заметить, как напротив его лица пронеслось окутанное пламенем лицо Гроза… воин, различил за собой, грохот стали о гранит.

Пропустив врагов через себя, Борг обернулся, и… увидев за плечом спину и обнаженную шею великого мага… нанес удар. Мелькнув черной молнией, лезвие коснулось выполненной из стали плоти, но не оставив на панцире Кастро даже царапины, с глухим щелчком отскочило обратно…

Едва не выпустив клинок из рук, Борг попытался нанести второй удар… но было уже поздно. Чувствуя свою уязвимость, великий маг отпустил шею коротышки и, прыгнув в сторону, едва ли не в самый последний момент, успел увернуться от следующего, нацеленного по нему удара. Оказавшись в шаге от воина, Кастро поднялся с колена и бросив на прима быстрый удивленный взгляд, уже ударом сердца спустя, разглядел одетый на его плечи и грудь доспех.

В глазах скелетообразного существа промелькнул страх.

Кастро помнил Крона, и знал, на что тот был способен. Броня владыки драконов была неуязвима для обычного оружия и, облегая тело воина частыми золотыми чешуйками, сулила великому магу скорую смерть. Два, наделенных поистине нечеловеческим могуществом, противника были ему не по зубам. Нужно было готовиться к гибели или к бегству, и в долю секунды взвесив все за и против, последний из древних – выбрал второе.

Поднявшись на ноги, Кастро бросился к дверям, и в три стремительных прыжка преодолев большую часть положенного до них расстояния… вдруг оказался вжат в землю, магией соображающего не менее быстро – чем он сам, эльба.

–Я держу. Добей!!– Повернув к Боргу злое, оскаленное в напряжении лицо, хрипло произнес Гроз, выставив в направлении мага сведенную судорогой руку.– Скорее. Я долго не смогу…

Кивнув, Борг бегом кинулся к поверженному врагу, и на излете взмахнув клинком, с силой опустил острие темного лезвия – в спину скелетообразного существа. Раздался громкий скрип. Ладони воина кольнуло иглами, рукоять меча – задрожав, попыталась вырваться из рук. Превозмогая боль, Борг надавил сильнее. Главное не отступать. Исчерпав скрытые в теле мага резервы, броня постепенно станет слабее, а после, исчезнет совсем. Остается надеяться, что выдержит раскалившийся до красна клинок, и хватит сил у коротышки. Еще несколько секунд и тогда…

–Зачем тебе моя смерть?– Повернув голову, хрипло спросил Кастро, безуспешно пытаясь оттолкнуться руками от земли.– Ты ведь видел,– что сделал с твоим городом Константин. За все время я не убил ни одного человека… Я хотел сделать этот мир чище. На твоих руках столько крови. Неужели ты не устал от насилия?

–Ты убил Айрин.– Навалившись на рукоять клинка грудью, хмуро ответил Борг.– Твоя смерть станет последней, и она спишет с меня все. Такие как ты не должны жить.

–Айрин?– Выгнув бровь, оскалился в странной улыбке Кастро, кривясь от боли и напряжения.– Но Айрин жи…

Что-то хрустнуло и, чувствуя – как легко… вдруг погрузилось в тело великого мага темное лезвие, воин едва не повалился с ног. Громыхнуло и, завоняв горелой плотью, из образовавшегося в спине великого мага отверстия, повалил густой черный дым. Выгнувшись в жестокой судороге, скелетообразное существо со скрипом оцарапало железной лапой гранитный пол и, оставив на нем глубокие борозды, вдруг, словно разом обессилев, замерло в полной безучастной неподвижности. Дернувшись, исказилось ужасной гримасой лицо, и только глаза… Огромные, подобные пылающим в ночи уголькам, на мгновение разгоревшись ярче прежнего, поблекнув секундой спустя, слегка поменяли свой цвет. Кастро был обездвижен, но еще жив и решив оборвать мучение вечного старца, Борг вновь занес клинок над головой…

53. Глава. Айрин.

,Айнор дрался отважно, но в какой-то момент… с ним случилось тоже, что с двумя Делийцами, которые бились на его месте еще минуту назад. Мягко уклонившись от взмаха зачарованного клинка, гончая ада лязгнув клыками, схватила отца Айрин поперек груди, и крепче сжав челюсти, круша ребра и позвонки, отбросила то – что осталось от его тела прочь. Оцарапав землю громадными когтями, тварь развернулась на месте и оглушительно взвыв, бросилась на следующего предтечу. Творилось что-то ужасное и, зажмурив глаза от обилия крови и смертей, Айрин обхватила голову руками…

Сначала все шло как надо, и редкий Делиец сомневался в успехе предприятия. Спустя час после рассвета – Кастро вернулся к лагерю в сопровождении стального пса. Сообщив, что тот готов к бою, и выслушав последние – случившиеся за время его отсутствия, новости, маг произнес небольшую речь. Откладывать атаку не имело смысла, и было принято решение начинать. Кастро собственноручно зарядил в омега пушку первый снаряд и, кивнув Айрин, сделал первый выстрел. Сверкнув первозданной тьмой, снаряд растворился пазах, и секундой после, девушка почувствовала, как завибрировала под ее ногами земля. Затем был второй выстрел и третий…

Поручив расстрел города одному из предтеч, великий маг выбрался из норы с пушкой – на яркий солнечный свет.

Собрав вокруг себя старейшин, Кастро мельком взглянул на представленную его глазам карту города и, попрощавшись с Айрин, пожелал удачи ее отцу.

–Тебе не нужно идти за мной.– С улыбкой произнес вечный техник, коснувшись плеча девушки своей стальной клешней.– Эльбы станут перед нами живым заслоном, и мне придется пробивать дорогу через их тела. Останься здесь и помоги Айнору. Если станет жарко, уводи Делийцев обратно в лес. Гончая ада готова к бою и будет выполнять твои приказы. Я подобрал коды, и теперь, она снова – первоклассная машина для убийств. В случае нужды отправляй ее в самое пекло и не думай о последствиях. Она неуязвима и умна, а ты сбережешь людей. За нас не беспокойся. Если мы останемся в городе… то так тому и быть.

Кастро ушел, и на четверть часа, лагерь поглотила ватная – изредка прерываемая гулким трепетом земли – тишина… А затем настал ад.

Они повалили из всех щелей разом, и буквально через минуту, от их белесых – лоснящихся от пота – тел уже некуда было бежать… Они были везде, они были всюду, они были всем… Визжа и скалясь, они выползали из-под камней, выскакивали из-за кустов, падали откуда-то сверху. Шумной лавиной накатывали с вершин сопок, стремительными реками заполняли низины, степным пожаром захватывали все новые и новые, еще незатронутые ими, участки земли.

Нужно было уводить людей но, очутившись вдруг в окружении воющей беснующейся толпы, Айрин оказалась оторванной, от остальных, оставленных на ее попечение, Делийцев. Тварей становилось все больше и, осознав вдруг, что бежать им уже не дадут, девушка ввязалась в бой. Активировав браслет, она вклинилась в плотные ряды вражеского войска и, отталкиваясь от плеч атаковавших ее существ, без разбору кромсая их лысые черепа, устремилась к гончей ада.

Древний окованный сталью механизм был в сотне шагов. Оставаясь пока недвижным, он терпеливо ожидал приказа вступить в бой. В связке с этим чудовищем… неуязвимым для когтей и клыков – владыкой смерти, у них будет шанс собраться вместе… А затем, прорубить себе дорогу – прочь от хрустальной горы. Бежать с народом прочь… Иначе – последний предтеча погибнет еще раньше, чем пылающее в чистом небе светило, поднимется в зенит.

Скользя в плотном, словно подтаявшее масло воздухе, девушка медленно приближалась к стальному псу. До гончей ада оставалось не больше десятка шагов, как вдруг… случилось невообразимое…

Возвышаясь над морем белесых тварей – сверкающей глыбой льда, древнее чудовище, вдруг (словно по своей собственной воле) пришло в движение и, встряхнув своей тяжелой гривастой головой, огласило округу громким душераздирающим ревом… Гончая ада скалила клыки, и пачкала свои кривые когти рыжими… словно подсохшая кровь, пластами земли. Тварь жаждала убивать и жертва для утоления ее голода подыскалась на удивление быстро. Подобравшись для прыжка, стальной волк бросился вперед, и легко перескочив плотные ряды алониров, сомкнул свои чудовищные челюсти на теле… оказавшегося поблизости Делийца.

Заметив случившиеся со зверем перемены, Айрин на мгновение отключила браслет и, оказавшись в нормальном течении времени, в ужасе оглянулась на пса… У вооруженного обычным стальным мечом воина не было ни единого шанса на спасение, и наперед зная о его смерти, Айрин… содрогнувшись от чужой боли, в бессилье прикрыла глаза. Белесые, поднявшиеся из недр подземного города, твари, притихнув на мгновение… разом поддержали гончую ада многоголосым – единым воплем и, вспомнив, наконец, о своей уязвимости, Айрин вновь активировала браслет. "Такого просто не могло быть. Армия эльбов, каким-то образом, сумела подчинить себе гончую ада. Тот – кто должен был стать главным союзником предтеч, стал их врагом, и в сердце понимая – что, не смотря ни на что – она готова была к такому развитию событий, девушка в ярости повторила последние сказанные великим магом слова".

–От нее не будет проблем. Как же… Впрочем, не важно. У нас еще осталась пушка.– В полете изменив траекторию палета, попыталась собраться с мыслями Айрин.– Я могу расстрелять тварь из укрытия. Нужно только попасть…

До сопки с пушкой оставался десяток шагов, когда, израсходовав остатки магического заряда, серебряный браслет вдруг вновь ускорил вокруг Айрин остановившийся на какое-то время мир. Чувствуя себя брошенным из катапульты снарядом, девушка развернулась ногами вперед и, не имея уже никакой возможности предпринять что-либо еще, на чудовищной скорости врезалась в плотную группу – вдруг возникших на ее пути алониров.

Свалив на землю первые ряды наступающего врага, Айрин слепо взмахнула клинком и, ощутив на своем лице горячие липкие капли, впервые за сегодня, опробовала на вкус горечь чужой крови. Поднявшись с колена, Айрин добила уцелевших, и не теряя времени даром, бросилась ко входу – в тайный схрон под холмом. С визгом и тявканьем за ней увязалась свора, клацающих когтями и клыками, белесых существ. Ловко откинув замаскированную дерном крышку, девушка прыгнула в лаз, и уже мгновением спустя… протиснувшись плечами сквозь жесткие пласты глины, очутилась в сыром чреве холма.

Прислонив за собой крышку, и расклинив ее (так что бы ее нельзя было открыть снаружи) Айрин спустилась глубже и, оказавшись, наконец, в окружении трех предтеч, отрывистыми репликами попыталась объяснить им то – что случилось на поверхности.

–Ты сможешь попасть в гончую ада?– Обратилась Айрин к воину, что все это время, вел обстрел города.– Если ее не остановить, она нас как мышей передавит. Ей даже я со своим клинком нипочем…

–Я могу навести координаты на маяк.– Обдумав сказанное, пожал плечами предтеча, вытащив из-под пушки округлый – похожий на обычную монетку предмет.– Если сумеешь прицепить его на тварь то…

–Давай сюда.– Кивнула Айрин.– Одной хватит?

–Вполне.

–Тогда держитесь… Я выхожу.– Собравшись духом для нового броска, кивнула Делийцам Айрин.– Заблокируйте дверь и терпите до последнего. Мы вас не бросим…

Поднявшись по темному лазу до выхода, Айрин срезала остатки деревянного люка с кожаных петель и, впустив внутрь глиняного туннеля пару оскаленных морд, одним быстрым и точным ударом, развалила их на кровоточащие шматы мяса. Затем, прорубаясь среди тел, в какой-то миг достигла поверхности и, различив над собой осколок чистого неба, задействовала серебряный браслет. Мгновение и навалившись на плечи нестерпимой тяжестью, наполненный руками/ногами/лицами мир… застыл вокруг нее недвижной – гротескной картинкой.

Нужно было спешить и, выбравшись из переплетенья тел, Айрин устремилась к гончей ада. Снова появилось ощущение полета. За спиной остались раззявленные в диком крике рты, широко распахнутые глаза, измазанные чужой и собственной кровью когти.

Перетекая в статичном, лишенном всякого другого движения, пространстве, похожая сейчас на бесформенную черную кляксу, гончая ада неустанно несла смерть, и после каждого ее прыжка, на сером, заполненном множеством тел, полотне эльбийской равнины, образовывалось новое красное пятно. Зверь крушил Делийцев, не считаясь с гибелью алониров. Упиваясь смертями, он тонул в собственной ярости и врятли замечал то, что творилось вокруг него… От Айрин требовалось немного. Приблизится к зверю на нужное расстояние, и поместить на его теле маячок. Затем будет взрыв и пламя. И если она окажется достаточно быстра, то возможно, сумеет продолжить бой дальше. Если нет… что ж, даже делийцы должны когда-нибудь умирать…

Оказавшись рядом с гончей, Айрин толкнула себя вверх, и в пике полета увидев под собой широкую стальную спину зверя, изогнувшись, словно городской акробат на трапеции, вытянув руку, прикрепила к ней, похожий на монетку, амулет. Затем, чувствуя внезапную легкость в плечах… вдруг вновь оказалась в нормальном, наполненном звуками схватки, мире… Браслет вновь нуждался в отдыхе и, развернувшись в полете, Айрин мягко ударилась ногами – о скользкую от крови глину. Разрубив на части пару оскалившихся морд, делийка обернулась на далекую, лысую от растительности, вершину сопки…

Взрыв должен был случиться в любой миг и, помня об этом, Айрин устремилась прочь, от гончей ада, вглубь полчищ алониров… надеясь отдалиться от стального чудовища, хотя бы на пару десятков метров, прежде чем ее поглотит огненный вихрь. Срубая головы и отсекая руки, Айрин – словно нож в масло вклинилась в хрипяще-воющий хоровод и вдруг, в какой-то момент, увидев рядом с собой Айнора… буквально, выхватив его из лап смерти, увлекла окровавленного, ослепленного яростью, предтечу за собой.

Затем были тягостные минуты боя, и надежда – что взрыв все-таки произойдет…

А его все не было, и с каждой новой секундой все четче понимая, что с Делийцами – у пушки случилось страшное, Айрин уже почти перестала надеяться на успех. Айнор прорубал дорогу вперед, она подчищала за ним тылы… по мере продвижения к лесу к ним присоединилось еще несколько предтеч, а потом… Рядом оказалась гончая ада и… парой мгновений спустя, погиб ее отец… Теперь рядом с Айрин бились три Делийца, но это… уже ни значило ровным счетом ничего. Смерть была ближе чем когда-либо и совершенно отчаявшись хоть в чем-то с ней совладать, обхватив голову руками, девушка… вновь почувствовала ни с чем не сравнимый ужас.

––

–Яма…– Крикнул ей кто-то, в самое ухо… мощным тычком в спину, свалив девушку с ног.– В город эльбов. Нужно найти Кастро…

Сердце в груди стучало так громко, что Айрин, едва могла слышать, произнесенные в ее адрес слова. Рушились основы мира, а кто-то настойчиво тянул ее за собой. Впрочем, это тоже было не важно. Пусть делают, что хотят. Возможно, смерть от их руки будет лучшим избавлением. Возможно…

У самого лица девушки с глухим клацаньем сомкнулась пасть гончей ада, и вдруг, снова потеряв опору под ногами, Айрин обнаружила себя в темноте. Сверху раздавались звуки боя и громкий раздосадованный вой… Кажется ее втянули в пещеру, в одну из эльбийских нор. Сверху. звякнув засовом, закрылась яжелая металлическая крышка. Стало чуть тише… Приподняв лицо от острых камней Айрин огляделась. Рядом стояли оставшиеся в живых воины – мужчина и женщина… и крепко вцепившись в отвороты ее куртки, пытались увлечь ее куда-то во мрак.

–Нужно опуститься глубже.– Ближе придвинувшись к лицу девушки, твердо произнес мужчина, и вглядевшись пристальнее, Айрин поняла, что это Рей.– И попытаться пробиться к своим, еще до того, как они покинут тронный зал. После обстрела город более безопасен чем поверхность. Кастро и старейшины решат – что дальше…

–Кастро?– Наконец услышав слова предтечи, поморщилась Айрин.– Кастро знает..? Да если бы не он… Ладно… Возможно, он заполучил ключи. С драконами, мы сумеем сжечь все это кровожадное племя. Пошли.

Какое-то время Айрин и воины бежали по тесному темному коридору. Делийцы плохо видят в темноте, но к счастью, у Рея оказался волшебный светоч. Тонкая продолговатая трубка с искрой холодного мерцающего сияния на конце. С темнотой он боролся из рук вон плохо, но зато, можно было не опасаться угодить в пропасть или запнуться, о вдруг возникший на пути камень. Затем стены покрылись синей светящейся плесенью и, сообразив, что начались жилые отсеки, Айрин вновь зачернила лезвие клинка. Эльбов пока видно не было но, зная их подлую натуру, девушка нисколько не сомневалась, что скоро, те дадут о себе знать. Коротышки легко могли устроить засаду или даже заминировать туннель. Времени для подготовки у них было предостаточно, а значит – нужно было быть на чеку.

Туннель внезапно оборвался высоким гротом и, остановившись на месте, Айрин оглянулась, на подбежавших к ней со спины, предтеч.

–Помоему третья торговая площадь.– Прижавшись к стене, заглянул девушке за плечо Рей.– Здесь в древности транспорт складировали. Справа должен быть новый туннель, за ним еще одна торговая площадь и потом тронный зал. Это, конечно, если, коротышки ничего здесь не поменяли…

–Значит направо.– Согласилась с предтечей Айрин.– Только не шумим. Пещера нетронута… обстрела по ней не было – значит, здесь могут быть эльбы…

Собравшись духом, Айрин выскользнула из туннеля и, пригнувшись к земле, побежала вперед. Делийцы двинулись следом за ней. Сотня шагов и девушка оказалась с противоположной стороны площади…

Туннеля видно не было…

Вместо него, вправо и влево от Айрин, тянулись, вкрапленные прямо в гранитную стену, плотные торговые ряды. От забитых ветошью и невзрачной снедью лотков, ощутимо несло кислятиной и тухлым мясом. Метрах в десяти, прямо на земле, валялось большое лишенное головы существо и, вглядевшись… Айрин с удивлением распознала в нем алонира. Тут же, на приземистом столике, лежал огромный тесак и большая, до краев наполненная густой черной жидкостью, плошка. С измазанного красным острия тесака капала кровь. Казалось, эльбы хозяйничали здесь еще минут назад и… чувствуя как гадко заныло в груди, девушка вдруг всем своим естеством, пожелала вновь оказаться на поверхности. По спине пробежали липкие мурашки и, обернувшись на негромкий, вдруг донесшийся откуда-то справа, звук, Айрин увидела быструю мелькнувшую во мраке пещеры тень.

Стало тихо, а затем…

Что-то щелкнуло и, озарив грот яркой вспышкой, в лицо Айрин устремился огромный огненный шар. Не задумываясь о случившемся, Делийка прыгнула в сторону и, едва увернувшись от раскаленного, сляпанного из радужных разводов, сгустка, свалилась в кучу наваленных под стеной отходов. Неподалеку, яростно завопила луженая глотка обитателя хрустальной горы и, зная, что оставаться на месте опасно, девушка побежала вперед.

Справа мелькнула вспышка… затем, кто-то бросил в нее копье… но, чудом увернувшись от его стального древка… Арин, наконец, увидела, прямо перед собой, тесный темный лаз. Забыв о сомненьях, девушка тут же прыгнула к нему. Прорубленная в гранитной стене нора вела в просторную, заваленную ветхим шматьем, комнату. Здесь было тихо и, убедившись в надежности укрытия, выглянув наружу, девушка попыталась определить, что сталось с ее, оставшимися в гроте, попутчиками.

Шагах в десяти, вновь мелькнул выпущенный из огненного жезла шар, и на излете рассыпавшись о стену снопом искр, вдруг осветил под собой, метнувшийся во тьму силуэт. Без сомнения это был Делиец и, дождавшись следующей вспышки, Айрин крикнув, махнула ему рукой.

Заметить ее призыв было так же сложно, как разглядеть черную кошку в ночи, но уже секундой после, услышав быструю поступь легких ног, Айрин плотнее вжалась в стену, для того, что бы пропустить в укрытие, бегущего от опасности земляка.

Скользнув в нору за секунду до того, как в стену за его плечом с громким треском вонзился огненный шар – Рей кивком головы поблагодарил Айрин, и присев рядом с ней на колено, попытался успокоить сбитое бегом дыхание.

–Ты один?– Заметив – что парень придерживает обожженное взрывом плечо.

–Один.– Переждав боль, кивнул делиец, оглянувшись на дверь.– Ньяру, тем – первым выстрелом убило… Она последняя шла. Вот, он ей, в спину и…

–Их там много? Ничего больше не разглядел?

–Сначала с жезлом только один был, а потом, еще двое подошло.– Поправив куртку, оперся о свой зачарованный клинок Рей.– Сейчас, уже, наверное, много… Что-то затаились. Новую подлость выдумывают…

–Знают, что нам бежать некуда, вот и не торопятся.– Согласилась с парнем Айрин.– Соберут побольше народа, а потом придумают, как нас отсюда выкурить.

–Лишь бы тех тварей к нам не нагнали. С обычными коротышками – как-то привычней. Эти хоть смерти боятся, а те… Поздно мы к городу подошли. Нужно было на день раньше атаковать. Да еще гончая эта…

–Кастро говорил, что с ней проблем не будет.– Чувствуя, что косвенно причастна к случившейся беде, глухо вздохнула Айрин.– Она должна была подчиняться только Делийцам. Я не знаю, что случилось…

–Это все те твари.– На мгновение выглянув из укрытия, обернулся к девушке Рей.– Я как раз, рядом с ней был… когда эти твари из-под земли повалили. Так они прям взбеленились, когда гончую увидели. Облепили ее – словно пчелы чашку с медом, а когда слезли, она первого Делийца и убила… Знали они как у нее мозги устроены.... Ты слышала, как они на древнем говорят. Лучше наших старейшин. И в технике понимают… Зря Кастро говорил – что алониры глупые. Видать поумней нас. И как Константин их наштамповал только таких…

–На древнем наречии, значит, говорят…– Повторила за Реем Айрин, вспомнив, что и впрямь слышала, в окружении белесых тварей, странные смутно знакомые ей слова.– И гончую переманили…

–Переманили.– Сплюнув себе под ноги, хмуро произнес Рей.– И все эти вопли… Сошар! Сошар! Слава Сошар!!! Здесь хоть тихо. Эльбы шуметь не любят.

–Сошар? Но это же… Куб и… вельд…

–Что?– Нахмурился Рей.– Ты о чем?

–Не важно.– Качнула головой Айрин.– Теперь уже не важно… Нужно выбираться. Идеи есть?

–Не так много как хотелось бы…– Улыбнулся девушке воин.– Ты выбираешься из этого погреба, и продолжаешь поиски Кастро. Я же, остаюсь здесь, и отвлекаю эльбов на себя.

–Хочешь что бы я тебя здесь бросила? И думаешь, что я на это соглашусь?

–А разве у нас есть другой выбор? С крыльями черной стражи, они, даже, не заметят твоего исчезновения. Я же останусь здесь, и буду держать их натиск столько – сколько смогу. Ты сама сказала, что эльбам не нужно спешить. Это разумно Айрин. Оставь меня здесь.

–Ты уверен?

–Да. В любом случае, мое положение… лучше, чем положение тех Делийцев, что дерутся сейчас на поверхности. Если не получится отбиться то я… могу предложить им себя в качестве раба. Эльбы не откажут себе в удовольствии поглумиться над предтечей… А потом подоспеешь ты и великий маг, и мы вместе вернемся к солнцу.

–Хорошо Рей.– Кивнула Айрин, быстро обдумав произнесенные молодым воином слова.– Только не рискуй. Я обязательно к тебе вернусь.

Грустно улыбнувшись, Айрин поцеловала трехсотлетнего юношу в черную от крови щеку, и по привычке не заметив, как вдруг, задрожало под ее ладонью его плечо, задействовала серебряный браслет. Мир остановился в движении и, собравшись духом, не теряя времени даром, Айрин направилась к выходу. Скользнула сквозь тесный лаз в темный грот… и, оттолкнувшись там, ногами от гранитной тверди, взмыла на пару метров вверх… Снизу, бледными пятнами проявились лысые головы жителей хрустальной горы, их засаленные серые сюртуки. У многих в руках были огненные жезлы и посохи, у большинства гравитационные дубинки. Два кряжистых бородача, пыжась от важности, тащили за собой тяжелую, наполненную темной (наверняка взрывоопасной) жидкостью, бадью. Рей был прав, скоро эльбов станет в пещере столько, что о спасении можно будет забыть. Беспрестанным, застывшим во времени потоком, они тянулись сейчас к его укрытию со всех сторон и, осознав, что бросает друга на произвол судьбы, девушка остро пожалела… о принятом секундой назад решении.

–Только не геройствуй.– Усилием воли подавив острый прилив нежности, произнесла Айрин.– Дождись меня. Я не стану задерживаться…

Оттолкнувшись от сены, девушка отправила свое тело в дальнейший полет. Почти сразу, (преодолев по воздуху не более десятка метров) увидев в шаге от себя тот самый туннель, что совсем еще недавно был скрыт от ее глаз, плавно опустилась обратно на гранит.

Вокруг было много эльбов но, двигаясь быстрее чем, может уследить человеческий глаз, девушка едва ли обращала на них свое внимание. Заряда браслета хватит еще на пару прыжков, а там – за следующим изгибом каменного коридора, уже будет спокойней. Все обитатели грота стянутся к Рею, и это, хотя бы на время, позволит ей безбоязненно продолжить свой путь. Главное не оборачиваться назад и перестать чувствовать себя виноватой. Для самоуничижений – всегда есть завтрашний день. Тот самый, когда на смену боли приходит покой, а дорогим твоему сердцу людям больше не угрожает смерть. Тогда, зная – что в твоей жизни уже не случится ничего плохого, можно поддаться унынию и взгрустнуть о сделанных когда-то ошибках… Но это будет много позднее, а сейчас, нужно отодвинуть от себя все лишнее и, став – словно стальной клинок, выполнить, наконец, то – что требует от тебя твой долг.

Браслет перестал работать как только туннель оборвался второй торговой площадью. Здесь было темно и сыро и, спрятавшись за лежащую на земле гранитную глыбу, девушка вслушалась – в окружающий ее отовсюду мрак. Вдалеке слышен был тихий стон умирающего. Разрушения и звуки чужих голосов свидетельствовали о том – что в этом гроте разорвалась бомба и, заставив себя поверить в то – что здесь ей нечего опасаться, девушка устремилась вперед. Двигаясь от валуна к валуну, она преодолела площадь, и в этот раз, достаточно скоро отыскав нужный ей туннель, без каких либо особых трудностей, вступила в его сиреневый полумрак.

Здесь было тихо и безлюдно. В нескольких шагах – лежал разрубленный клинком стального пехотинца эльб, и в мыслях поздравив себя с удачей… девушка вдруг почувствовала… как всколыхнулась под ее ногами земля. Раздался громкий гул и, покачнувшись на месте, Айрин оперлась руками о дрожащую – вдруг покрывшуюся глубокими черными трещинами – стену. Сверху упало несколько – отколовшихся от потолка камней… Едва увернувшись от тяжелого – гранитного осколка, Айрин поняла, что где-то – совсем неподалеку – произошел взрыв.

–Кастро забавляется?– Спросила сама у себя Делийка, с ходу отбросив мысль о том, что в городе разорвалась очередная имперская бомба.– И на взрыв реактора тоже не похоже…

Некоторое время туннель вел прямо…

Минуя примыкавшие к нему коридоры, Айрин шла в том направлении где, по ее мнению, должен был быть тронный зал. Пока, на ее пути, встречались только, истерзанные клинками предтеч, мертвецы. Было спокойно. Наконец, перед девушкой возникла развилка, и отчего-то решив свернуть направо, спустя несколько метров, Айрин вдруг напоролась на каменный завал. Путь был перекрыт, и Айрин пришлось возвращаться назад. Затем, несколько долгих минут, она петляла по запутанным – похожим на лабиринт коридорам, в поисках нужного.

Повторялась старая история с пещерами и гротами, и в какой-то момент, в хмурой досаде закусив губу, Арин глубоко задумалась над тем, как поступить дальше. Неспешно потянулись минуты ожидания и вдруг… услышав вдали чьи-то тихие, приглушенные гранитными сводами голоса, Айрин едва удержалась от вскрика. Кажется, говорили за стеной и, решив, что это больше чем ничего, девушка пошла на звук.

–Стой не добивай его. Он еще может нам пригодится.– Искажаясь в звуке собственного эха, произнес чей-то усталый скрипучий голос.– В нем ключи. Все ключи. Ты понимаешь?

–Я тоже рад тебя видеть…– Выждав секунду, произнес кто-то более внятно и до боли знакомо.– Ты хочешь оставить их себе?

–В том случае – если у нас получится их извлечь… С этими штуками мы станем как великие маги. Даже больше чем великие маги. Мы сможем позволить себе все!!! Это сделает нас богами. Представляешь Борг. Богами…

Сменившийся нагромождением камней… туннель оборвался площадью и, увидев перед собой огромную окованную сталью дверь, Айрин зачернила лезвие клинка. Голоса теперь звучали четко, и уже не гадая – кому они могут принадлежать, предтеча сделала шаг вперед. Золотистое – бьющее от дверей сияние стало ярче и, разглядев в нем – темный, склонившийся над глыбой чего-то большого и бесформенного, силуэт, девушка почувствовала – как тревожно и больно заныло вдруг в груди.