Читать книгу: «Записки старого мага», страница 76

Спустя несколько месяцев после этого разговора, Элина вместе с прочими предтечами пересекла хребет гор тумана и, оставив болота великого вельда далеко позади, впервые увидела основанное Константином поселение. Увидела высокую стену – отделяющую жилища людей от диких джунглей… высоченную гранитную башню на его главной площади. И на самой вершине этой башни, молодую одетую в легкие одежд девушку. В ту же ночь, Элина увидела крытую повозку с сидящими в ней эльбами. Уродливые и низкорослые они мало походили на людей и своим видом вызывали в груди предтечи только брезгливую неприязнь. Было странно – что Кастро сумел разглядеть в них угрозу, но слова великого мага часто оказывались пророческими и потому, Элина не решилась подвергнуть их сомнению.

–Мы создадим свое поселение в равном отдалении от – тролей, твердыни людей и города эльбов.– Обернувшись к Айнору, приняла решение Элина, надолго задумавшись о том, как следует ей поступить дальше.– Пользуясь своим положением – первой среди равных, я снимаю с нашего народа принятые им когда-то обязательства. С этого дня мы вольны поступать по-своему, но так же, мы не должны забывать и о цели нашего появления здесь. Мы хранители мира и мы его новая заря. Мы всеми силами будем избегать кровопролития, но в наших руках будущее и мы не должны его упустить. В нужный час нас призовут к действию и тогда, мы оплатим последний долг нашим создателям. Но это будет после, а пока… пока, мы можем, чувствовать себя снова живыми…

Поселение было основано… Основано тайно и долгое время о нем не подозревал даже Константин. Драконы не были проблемой. Используя обширные познания в их природе, и умея быть осторожными, предтечи едва ли замечали присутствие стражей небес, в заоблачных высях над своей головой. Жизнь казалась легкой и интересной, а численность их народа постоянно и неуклонно росла. Минуло тысячелетие и их стало больше пятиста… Теперь они были силой – с которой стоило мириться и это принял даже Константин…

А затем, в один из хмурых дождливых дней, к Элине пришло сообщение от Кастро. Великий маг напоминал ей о прошлом и сообщал, что время пришло.

"Сети расставлены, осталось только поместить в них приманку".– Сообщалось в исписанном рукой Кастро письме.– "Максимус и Эвейна решили покинуть этот мир. Перед смертью они оставили свои ключи мне. Константин пока не знает об этом, но как только это станет ему известно, старый бунтарь предпримет ответные шаги. Ты должна передать мне свой ключ, а дальше, мы совместными усилиями завершим начатое. Твой народ получит право на жизнь. Для тебя припасена особая роль, и вскоре, ты примеришь на себя новое обличие. О Константине пока нет вестей. Он затаился в своем логове и говорят, погрузился в спячку. Разумный шаг с его стороны. В конце концов, даже у моих зелий есть срок годности… У тебя есть еще год на подготовку. Заверши то – что нужно и прибудь в город десяти ветров к назначенному сроку. С этого момента будет твориться наша общая судьба. И надеюсь, она будет счастливой…"

–Ты получила сообщение от Кастро?– Неслышно войдя в комнату, коснулся ее плеча Айнор.– Прошлое вновь дало о себе знать?

–Ты знаешь сам, что у таких как мы, нет прошлого.– Грустно улыбнулась Элина.– Время несущественно. Мы живем в бесконечном настоящем… которое в какой-то момент должно оборваться…

–Ты решила отступиться от старых клятв?

–Нет Айнор. Клятвы непреложны и я слишком многим обязана Кастро, для того чтобы ррушить нашу дружбу. Его битва эта наша битва… Он никогда не откажется от своей мечты. А его мечта это счастье нашего народа. Я счастлива, что когда-то судьбы свела меня с ним. Вот только…

–Вот только что?

–У меня плохое предчувствие…– Помолчав немного, приблизилась Элина к раскрытому – пахнущему свежестью и дождем окну.– Мне кажется, что эта битва, будет последней. Я много прожила Айнор и мне не страшно умереть но… я не хочу, чтобы после меня в этом мире не осталось кого-то… кто бы продолжил мое…

–Неужели, спустя столько лет… ты все же решилась?– обняв ее за плечи, с грустным изумлением произнес Айнор.– Первая из нас и лучшая… Столько лет ты оставалась холодной и вот теперь…

Элина промолчала, а на утро Айнор оставил ее одну. Минуло девять месяцев, и владычица предтеч родила дочь.

–Я назову ее Айрин, и это слово теперь будет означать продолжение.– Улыбаясь сквозь слезы, произнесла Элина, впервые посмотрев на своего первенца.– Мой народ воспитает ее хорошим человеком. Я верю, что в ее судьбе будет меньше боли и зла чем в моей. А теперь уберите ее. Придет время и может быть, я еще встречусь с ней… Придет время…

А потом Элина отправилась в путь и, перебравшись через горы, вновь встретилась со своим давним наставником и другом. Кастро изменился и теперь предстал перед ней в образе хурда. Он был хил и невзрачен, и его зеленоватую – в бурых пятнах кожу, сплошной непроницаемой пленкой, покрывала отвратная на вид слизь.

–Здравствуй Элина.– Склонил он перед ней свою лысую голову, сидя на огромном – выполненном из стали паукообразном существе.– Я рад тебя видеть снова. Минувшие годы не сказались на твоем лице. Ты все также прекрасна, как и прежде.

–А ты все также любезен.– Поклонилась ему в ответ владычица предтеч.– И я тоже рада тебя видеть. Даже в таком… необычном виде.

–Хурды консервативный народец, и опасаются всех кто не состоит с ними в родстве.– Пожал плечами великий маг.– Мне пришлось подлаживаться для того – что бы заручиться их поддержкой, но теперь… я могу быть уверен в их преданности… Так же как и планировалось я заполучил в свое распоряжение тролей тех болот – что находятся с нашей стороны гор тумана. Я свел вместе три армии и по моему приказу они готовы отправиться в путь. Дело осталось за малым… Верни мне ключ, и я смогу частично воздействовать на зеркало драконов…

–Как ты намерен использовать меня, после того, как я отдам тебе ключ? Я уже вижу по твоим глазам, что ты выдумал для меня что-то… хотелось бы узнать что?

–Для начала я развяжу тебе руки.– Усмехнулся вопросу девушки Великий маг, слегка покачнувшись в седле.– В том виде, в котором я вижу тебя сейчас, ты мало подходишь на роль хладнокровной убийцы. Я слегка изменю твое мировоззрение и тело. Ты опять станешь девочкой… На краткий срок я лишу тебя памяти, и выдумаю для тебя правдоподобную историю. Затем, ты отправишься в твердыню, и будешь ждать. Когда время придет, ты вспомнишь. И оказавшись в окружении двух великих магов, Константин вынужден будет преклонить голову…

50. Глава. Гроз.

Загудело, и на поверхности магического зеркала, с тыльной части чана, расплавленным серебром сверкнуло несколько сложных рун. Раздался щелчок, и от одного из шлангов отделился, объемный размером с троля – коричневый гутаперчивый мешок. Лопнула мембрана. Оголив под собой безволосый затылок, капсула-мешок стала стремительно уменьшаться в размерах. Сползая с тела словно чулок, она понемногу обнажила крепкие покатые плечи, затем появилась грудь и, наконец, вслед за ними, настала очередь мускулистых, слишком крепких для обычного человека, ног. На мгновение стало тихо… а затем, дернувшись вдруг всем телом, новорожденное существо огласило окружающее его пространство громким, пока лишенным любых оттенков мысли, воплем…

–Ну, ты посмотри, как орет…– Склонившись над обнаженным существом, улыбнулся беззубым ртом Константин.– Сразу видно – хороший боец. А денька через два жрать попросит… А мы ему в это время ап и Делийца на стол…

–Как бы они эльбов не пожрали.– В сомненьи скривил лицо Гроз.– Что-то страшные они у тебя. У меня вроде интереснее были…

–Твои люди как люди… а эти – новая ступень.– Коснувшись палкой новорожденного алонира, пояснил Константин.– Оружие у тебя в дефиците, – так вот я их и улучшил… Смотри, какие коготки. Любой троль обзавидуется… Еще вот шипы по предплечью. Думаешь просто так? А – нет, они у него ядовитые… И мускулатуру я им более развитую сделал. И обмен веществ ускорил… Эта тварь теперь, даже горную пантеру порвет. И их у нас уже больше пяти тысяч… Ты еще девушек не видел. Ну, чистые фурии. Лысые, гладкие, зубатые. Как первая народилась, так даже у меня мурашки по спине побежали. Чем-то на кошек смахивают, только хвостов нет. На задних ногах с трудом стоят. Зато быстрые и ловкие… А еще, я к каждому чану обучающий куб приспособил… с боевыми навыками. На всякий случай… Одна только беда. Управлять нашими солдатиками сложно. Мозги у них хоть и есть да пустые… Тут программки особые нужны. Не такие как у меня… А без соображая от них толку мало. Совсем как стая диких собак. Я их поэтому сразу в спящую фазу и перевожу. А то бы уже давно между собой передрались… А так… еще дня два, и армия втрое увеличится. Только бы предтечи до этого времени не очухались. А затем, нам и сам черт не брат… выгоним этих зверюшек на поверхность и прямой наводкой по Делии. То-то там кипеша будет…

–Не загадывай.– Дернул плечом Гроз, наблюдая, как рабочие эльбы, грузят новорожденного Алонира в специальную, приспособленную когда-то для перевозки самок, телегу.– И где ты их складируешь?

–Да в соседнем отсеке.– Шире оголив десна, указал куда-то за спину Константин.– После того как рожениц убрали места там много. Уже целую площадь их телами завалил. Сначала на землю складывал, потом додумался к потолку за петли вешать. В три яруса уже висят. Да плотненько так. Как бы не задохнулись от скученности…

Справа раздался щелчок и, увидев как от чана отсоединилась очередная капсула… Гроз услышал новый монотонный крик.

–С такими глоткам не задохнутся.– Уступив дорогу рабочим, поморщился коротышка, различив в дальней части пещеры еще боле громкий – чем первый и второй вопль.

–Это, наверное, самка родилась.– Оглянувшись на крик, пожал плечами старик.– Они почему-то громче всех орут. Слишком много я в них звериного напихал. Боялся что слабыми выйдут… Хотя нам с ними в одной постели не лежать. Пусть вопят сколько влезет. Главное что бы на поле боя себя хорошо показали… Кстати, они у меня все стерилизованы. Это что бы беды потом не случилось… Ну, вот вроде и отчитался. У меня все по плану… А у тебя? Ну, там с советом и остальными эльбами? Я слышал, бунт случился. Поганая контра опять поднимает голову?..

–Да был тут один паренек.– Вздохнул Гроз.– Тише воды – ниже травы. Все на пост Брейвика метил… а тут вот, чего-то ему под хвост шлея попала. Не знаю как, но… народа против меня он подбил порядочно. Излучателей где-то набрал… Хорошо что я в тронном зале был, а то бы не отбился… Даже колечко бы мне твое не помогло. Эти кретины решили, что мне трон повиноваться не станет. Ну, я, само собой, по стенам их всех и размазал… Одна беда – я остатки совета в месте с ними пришиб… Да и кресло теперь три дня заряжаться будет… обидно…

–Ну, пришиб так пришиб – значит туда им и дорога.– Подмигнул коротышке великий маг.– После Тронга без генеральной уборки не обойтись. Теперь, проще будет на освободившиеся места людей своих ставить.

–Проще не проще, а народ и без того уже на нервах…– как-то разом поскучнев, развел руками Гроз.– Я выходил на площадь, смотрел как там и что. Благо меня в лицо только немногие знают. Да и видок у меня сейчас… Люди на нервах. Гаркх вроде-как и развесил по всему городу листовки о том – что ожидается война с Делией и все такое… но у каждого на этот счет свои думки. Одни говорят – что это великие маги. Другие – что конец света… Каждый кому не лень – вспоминает драконов и времена хаоса. Уже поползли слухи, что мы родильные отсеки демонтировали, а самок в холодный грот перенесли… День-два и город взорвется. Эльбы как дурная собака, если некого укусить – начинают грызть собственный хвост. Я чувствую в людях страх, а испуганный эльб самая гадкая на свете сволочь…

–Любое большое чувство затмевает разум.– Выслушав коротышку, кивнул Константин.– Испуганной толпой легче управлять. Ты только не показывай им своего страха, и делай вид, будто знаешь – кто во всем виноват… Нагнетай атмосферу. Выпячивай Делийцев и Кастро… Это они убили Тронга, уничтожили город людей, размазали по стенам царской приемной членов совета. Это они убили всех самок, а их тела сбросили в пропасть… В конце концов, открой склады с оружием, объяви охоту на шпионов и позволь толпе, разгромить несколько зажиточных купцов. Не противопоставляй себя человеческим страстям, лучше возглавь их безумие, подогрей его до нужного градуса и… позволь этим кретинам, сделать всю работу за тебя. Я бы на твоем месте, уже бы объявил себя мессией. А ты все что-то тянешь…

–Ну, с мессией еще рано.– Вздрогнул Гроз, услышав как за его спиной, дурным голосом вновь заорал алонир.– А во всем остальном, я и без тебя разберусь… Всю эту Азбуку – я уже в десять лет на зубок знал…

–Да ничему я тебя не учу…Так – решил кое о чем напомнить. Вдруг из твоей дырявой башки что-то выпало. Она у тебя хоть и железная, а били по ней часто…

–Ну не так уж и часто. Не больше чем прочих… Просто ощущение такое – будто на бочке с порохом сидим. А рядом пожар начинается и от него уже пятки жжет… Что-то не то мы с тобой затеяли. Задницей чувствую… ох и наваляют нам Делийцы… и не видать нам ни зеркала драконов, ни нормальной жизни, ни будущего – вообще ничего…

Закончить эльб не сумел. Внезапно по родильному отсеку разнесся низкий гул и… чувствуя, как вдруг содрогнулась под ногами земля, Гроз рефлекторно прикрыл лысую макушку – от осыпавшегося с потолка щебня. Разом стало очень тихо и тревожно и вслушавшись в глухомань… Гроз едва не упал замертво, от… резкого крика очередного – народившегося на свет алонира.

–Да что б тебя.– Скрипнув зубами, прошипел себе за плечо Гроз.– Орете… Что это только что было?

–Не знаю.– Растерянно завертев головой, пожал плечами Константин – Я не местный. Может обвал какой, или землетрясение…

–Какое к чертям землетрясение? Их тут отродясь не было…– Вспылил было Гроз, но, различив в тишине грота очередной раскатистый гул… едва не прикусил языка, от частой дрожи вздыбившейся вдруг под ногами земли.

–Слышал? Кажется совсем рядом.– Ухватившись за прозрачную стенку чана, удержался на ногах старик.– Как будто рвануло что-то… Накаркал все-таки, сволочь большеглазая. Задницей он, видите ли, чувствует…

–Да заткнись ты.– Замахнулся на мага Гроз, прислушиваясь к звукам за границами пещеры.– Теперь как будто в западной части города… Нужно в торговый грот выйти. Второй удар оттуда шел… Здесь близко…

Поймав Великого мага за рукав, Гроз укусил Константина за предплечье. Затем, не замечая воплей старика, измазал в его крови кольцо. Перед глазами поплыли магические руны и, увидев, как недобро полыхнуло красным, коротышка очертя голову выскочил – в примыкавший к родильному отсеку туннель.

Грохот повторился. Вздыбилась земля, и едва устояв на ногах, Гроз оперся руками о треснувший монолит стены. В отдалении раздались крики и, увидев, как на встречу выскочила группа окровавленных, присыпанных каменной крошкой фермеров, эльб со скрипом оскалил изъеденные ржавчиной клыки: "А ведь и в самом деле накаркал…"

Новый грохот, и сходу перемахнув через обвалившуюся с потолка глыбу, Гроз выскочил в следующий туннель. С каждым шагом разрушений становилось все больше и вот… наконец, оказавшись в кромешной тьме – среди бесформенных куч камня и отвалов щебня, коротышка заставил себя сбавить темп.

Дальше – метрах в сорока, должна была начинаться торговая площадь и, помня – что прежде туннель вел на один из ее верхних ярусов, Гроз, опустившись на колени, двинулся вперед ползком.

–Зараза. Трясет…– Прикрывшись руками, проворчал он под новое содрогание земли.– Этак они весь город живьем похоронят… Паскуды…

Повеял легкий сквознячок, и, помня – что это всегда не к добру, Гроз замер на месте. Затем поднял руку с кольцом и, развернув ее ладонью вверх, наколдовал светящийся шар. В лицо ударила колючая марь. Понемногу привыкнув к свету, Гроз щурясь, посмотрел перед собой… Так и есть – в двух шагах от него обрыв… Изломанной тьмой он тянется слева на право и, скалясь на коротышку глыбами вывороченного из почвы гранита, кажется пастью мифического, обитающего в недрах планеты, чудовища. Смерть, вновь на расстоянии вытянутой руки… и протиснувшись на коленях чуть ближе к шаткому краю пропасти, Гроз швырнул светоч ближе к потолку. Устремившись ввысь, кусочек волшебного пламени значительно уменьшился в размерах, и, перестав, наконец, слепить глаза, залил окружающее пространство ровным приглушенным сиянием.

–Кирку тебе под дых!!!– Оглушенно произнес Гроз, увидев под собой огромные отвалы грунта и глубокие темные трещины – в твердокаменной поверхности над головой.– Да что же это..?

Оказавшись на свету, понемногу зазвучали стенания и, вглядевшись пристальней, эльб увидел первых пострадавших. С высоты люди казались игрушечными. Их было много. Присыпанные пылью, они напоминали сейчас, застрявших в каменной крошке мучных червей. Медленно выбираясь из-под завалов, человечки вытягивали за руки раненых и переворачивали на спины мертвецов. На большой плоской глыбе – прямо под Грозом лежал безногий эльб, и беззвучно шевеля черным, словно дыра, ртом, все пытался и ни как не мог сделать следующий вдох. Рядом стоял другой эльб, держал в руках его ногу коротышки… и явно не знал куда ее положить. Торговые лотки совсем скрылись из вида. Навесные мосты верхних ярусов были оборваны и у стен под ними, виднелось множество неподвижных человеческих тел. Криков становилось все больше, последствия недавней катастрофы проявлялись все четче и… поддавшись на вполне человеческое чувство, Гроз сделал нервное движение вперед – к ним: "Нужно спуститься и помочь раненым, а потом…"

В дальней оконечности торговой площади ярко сверкнула искра и услышав хлопок, Гроз, от испуга, едва не сорвался вниз. Повиснув у потолка, искра, тем временем, разгорелась до маленького красного солнца и, затмив в темном зеве пещеры любые другие источники света, мгновением после, выплюнула из себя какой-то темный округлый предмет… Затем снова стало темно, и каким-то чудом разглядев, как рожденное из воздуха ядро устремилось вниз, Гроз инстинктивно подался назад.

В сознании коротышки мелькнула чудовищная догадка и, едва удержавшись от вскрика, Гроз в страхе вжался спиной в холодный гранит…

Предвидя события и не умея их изменить, он обхватил голову руками и… в следующее мгновение, буквально утонул, в разлившемся от пещеры, чудовищном потоке огня, грохота и света. Натужно загудел рожденный магией кольца щит, замелькали – перепуганные огромным выбросом энергий руны… наконец… долгое время спустя… на коротышку обрушился всесокрушающий громогласный удар… Мир задрожал… верх и низ поменялись местами. Каждая клетка в теле эльба распалась на несколько кровоточащих – терзаемых болью кусков и, не имея сил терпеть, Гроз завопил от страха и отчаянья… Испытав чудовищное потрясение, гранитная глыба под ним устремилась в обрыв, и едва успевая шевелить конечностями, (с удивлением понимая – что еще жив) коротышка выбросил себя вперед. Ухватившись за край пропасти, он сумел остановить свое падение и, наконец, уперевшись носком ботинка в какую-то выпуклость под ногой, выбраться обратно в туннель…

–Сволочи.– Хрипло проворчал эльб, сплевывая кровь.– Подонки…

Время терять было нельзя. Делийцы атаковали первыми, значит, во что бы то ни стало, нужно активировать армию. Для этого, для начала, нужно выбраться в родильные отсеки… От перехода, – по которому Гроз добрался до этого грота – почти ничего не осталось. Упав с потолка, глыбы перекрыли собой туннель, но… заприметив в отвалах гранита небольшой просвет, эльб попытался расширить его при помощи магии кольца. Выбросив с десяток огненных шаров по многотонному валуну, Гроз, наконец, освободил проход и, протиснувшись в тесную горячую расщелину, устремился вперед. Снова грохотнуло в отдалении но, уже мало обращая на это внимания, Гроз нарастил темп. Обратный путь оказался вдвое короче… и, преодолев, наконец, все положенные коридоры, коротышка влетел в грот – где до этого оставил великого мага и его чаны.

–Что там?– Увидев эльба, выглянул из-за стеклянной сферы Константин.– Делийцы? Уже рядом да?

–Делийцы.– Запыхавшись, оперся ладонями о колени эльб.– Кто же еще… Пока они нас бомбами обстреливают. Торговую площадь в кашу… Я видел такие пушки под городом десяти ветров. Не знаю где они эту взяли. Может быть Кастро с собой приволок… но теперь нам кирдык. Сейчас на поверхности светло. До ночи, они от города, камня на камне не оставят. Не знаю сколько у них снарядов, но бьют сволочи прицельно… Судя по звуку – по площадям все, да ближе к реактору…

–Реактор гнилой. Если рванет, то вреда особого не будет…– Обдумав сказанные коротышкой слова, пожал плечами великий маг.– А население мы еще восстановим. Сейчас нужно уберечь алониров. Одно точное попадание, и останемся мы без своей хваленой армии. Их там плотно навешано… Нужно выводить их на поверхность. И чем скорее – тем лучше. Пусть выискивают Делийцев… Может быть, и пушку сумеют найти… Ну что уставился? Или я на древнем наречии говорю?– Взорвался вдруг Константин.– Армии пробуждать нужно. Где там твой великий союзник, о котором ты мне все уши прожужжал? Торопись!!!

–Сам знаю… Разберусь. Ты лучше найди Гаркха и через него свяжись с моими людьми. Пусть вооружают народ. Алониров-то мы на поверхность выгоним, но Делийцам, уже сейчас, ничего не помешает в город войти… Пусть устроят патрули и начнут минировать площадь перед тронным залом. Если Кастро за тобой придет… то там, мы с ним, уж точно не разминемся. Остальное решим походу дела. Короче говоря, еще увидимся…

Кивнув, Константин бросился прочь и, проводив его растерянным взглядом, Гроз спешно заковылял к родильным отсекам. До них было не далеко. Где-то совсем рядом рванула очередная бомба и, прикрыв голову от камней, эльб вбежал в просторный – заполненный когда-то одними только женскими особями грот. За последнее время здесь многое переменилось и, не ожидая увидеть того, что предстало его глазам, Гроз едва не свалился с ног.

–А пять тысяч это оказывается много.– Растерянно произнес он, уставившись на множество тел, – что заполняли собой огромный – способный вместить в себя небольшой дворец грот.– Не зря я этой старой колоде пещеру выделил…

Плотно примыкая друг к другу, тела алониров, словно одежда в шкафу, были подвешены на специальные стальные крюки. Передние ряды тянулись за задними, и казалось им нет числа. Так же, для экономии места, великий маг расположил спящих тварей в четыре яруса один над другим. Верхние касались своими пятками голов нижних, и так продолжалось – от потолка почти до самой земли.

От вида бесконечных – похожих друг на друга тел кружилась голова и по спине бежали мурашки. Подумать только – какой сильной могла стать эта армия, если бы Константин, успел довести ее до желаемого числа. С такой армией можно было выступить против кого угодно, и зло выругавшись себе под нос, Гроз только теперь понял, о чем именно говорил ему великий маг – обещая господство над миром.

–Какой шанс просрали…– Нервно покачнулся на ногах эльб, смутно предчувствуя последствия своих действий.– Все у меня еще в крови умоетесь… День этот проклинать будете… Утырки худосочные. Ну ничего, ничего… Сейчас.

Собравшись с мыслями, Гроз задержал дыхание и, закрыв глаза, попытался связаться с ментальной сферой спящего колосса… Ничего не получилось, и нервно встряхнув плечами, эльб попытался вновь.

–Да твою ж за ногу…– Услышав как рядом загрохотал очередной взрыв, выругался сам на себя старик.– Как же это, черт побери, делается?

Еще ни разу Гроз не проникал в сознание великого вельда по своей воле. Всегда это получалось как-то само собой и чаще всего во сне… Иногда это случалось после того, как коротышка – хорошо прикладывался обо что-то твердое головой. Возможно, если сосредоточиться и полностью расслабить тело то… Раздался новый взрыв и чувствуя, что попусту теряет бесценное время, Гроз в бешенстве заорал на самого себя.

–АААА дерьмо!! Значит так!? Ну, ничего…– Перетерпев яркую вспышку досады, оглянулся он вокруг в поисках подходящей стены.– Это мы еще поглядим…

Увидев, что искал… Гроз стянул с пальца кольцо и, пригнув голову – словно норовистый бычок, с разбегу, врезался лбом о гранитную твердь. В глазах полыхнуло, раздался железный звон, эльб свалился с ног и… мгновением спустя увидев – как на монолитной поверхности стены появился новый, достаточно глубокий, скол… разразился новыми потоками яростной брани.

–Дожился кретин… Уже об стену убиться никак. Видать разгон маловат…

Отбежав от стены, Гроз вновь пригнулся и, собравшись с духом, ринулся вперед. Стремительно истаяли метры и как-то мимоходом прикинув, что ему сейчас будет очень больно, коротышка прикрыл глаза. Затем закричал от страха и злости, и вдруг… окружающий его мир – распавшись на тысячи мелких осколков – сменился на невесомый – подернутый легкой сиреневой дымкой туман…

-Наконец-то.– Улыбнулся коротышка повиснув в жидком – сотканном из света и смутных солнечных сполохов киселе.– Лишь бы насмерть не убился…

Вдохнув пропахший сиренью воздух, Гроз чихнул, и немного обвыкнувшись со своим новым состоянием, огляделся. Теперь, нужно было вызвать многоликого демона, и эльб не стал терять времени зря.

–Сошар.– Собравшись мыслями, позвал в окружающую пустоту Гроз.– Время пришло Сошар. Я готов дать тебе то, что ты жаждешь…

Мгновение ничего не происходило, а затем, окруживший эльба золотистый туман налился чернильной мглой. Разом стало холодно, и вновь почувствовав себя маленьким и беззащитным, Гроз вжал голову в плечи.

–эльб…– вздыбившись сотней темных лиц, заволновался вокруг коротышки тягучий темный туман.– Мы ждали тебя… Твое обещание… Оно сладкое словно мед… Мед? Мы не помним – что такое мед?.. Мы рады… Вожделение… Мы предвкушаем… Ты принес нам то, что нам нужно?.. Ты не лжешь?.. Не лжешь…

Навалившись внезапно, голоса засвистели над эльбом – словно колючий суховей, и едва не оглохнув от тысяч странных безумных вопросов, Гроз попытался заткнуть свои уши, отчего-то ставшими непомерно тяжелыми руками.

–Тихо.– Чувствуя боль, закричал эльб, пытаясь унять разбушевавшийся вокруг него ураган.– Уймитесь. Тела готовы… Вы хотите их получить?

–Да…– Загремели падшей листвой и шумом прибоя голоса.– Да… – Завопили, сгустившиеся до состояния черной смолы лица.– Мы готовы… – Оскалились пустые – беспрестанно пожирающие друг друга, и рождающиеся вновь, словно изниоткуда, рты.– Если ты не лжешь… Да… Тише эльб говорит… Мы готовы… Пусть говорит… Тише… тише… тише…

Буря вокруг коротышки замедлила темп, и теперь струилась вокруг него легкой бесцветной поземкой. Лица застыли в неподвижности. Наконец эльб мог говорить без опасения… и негромко откашлявшись, Гроз задумался над тем – что нужно было сказать.

–Вы помните условия договора?– Спросил он, окинув настороженным взглядом – окружавший его туман.– Вы обещаете драться за меня? Умирать за меня? За шанс жить…? У меня есть тела. Пока их только пять тысяч, но возможно, если вы хорошо проявите себя в бою, их станет больше… Битва уже идет… сейчас. После того как вы обретете плоть, я выпущу вас на поверхность, и там вы убьете каждого кого встретите на своем пути… Вы готовы?

Лица сморщились в злой усмешке и, приблизившись к эльбу, раскрыли свои черные бездонные рты.

–Мы готовы.– Появилась и исчезла в сознании эльба четкая и острая – словно клинок прима мысль.– Мы сделаем то, что ты хочешь от нас. Дай нам тела…

Лица становились все ближе, и вдруг, испугавшись огромных – пылающих безумным огнем глаз, Гроз попытался бежать. Стена из темного тумана навалилась на него снежной лавиной и, потерявшись в многотысячном беснующемся хороводе, Гроз закричал. Впившись в его тело множеством голодных ртов и содрав с коротышки кожу – вопящие лица проникли куда-то внутрь его туманного образа и, отыскав там что-то тонкое и пульсирующее, оттеснив от этого сознание эльба, устремились сквозь него… словно нескончаемый водный поток… во вне…

Захлебнувшись под напором многоликого существа, Гроз попытался вырваться… и вдруг, оказавшись где-то за границами своей сущности… увидел… свое оставленное в подземном городе тело – словно со стороны. Увидел – свои тонкие кривые ноги и вывернутые за спину руки. Огромный потек крови на каменном полу и измызганные грязью подошвы. Горбатую спину и драный – весь в глине и копоти камзол… Пока его тело оставалось совершенно неподвижным и казалось мертвым. Но вдруг… дернувшись как от тычка… оболочка эльба выгнулась дугой…

Встав на ноги, подчиняясь командам вселившегося в него демона, тело эльба направилось к алонирам. Преодолев положенные метры, эльб упал на колени, и… вдруг, в беззвучном смехе оскалив свою измызганную кровью пасть, протянув руку, ухватил ближайшего к себе тварь за ногу…

Чувствуя как усилился поток, Гроз – его призрачная, застрявшая вне привычного мира, духовная сущность, попыталась было остаться на месте, но увлекаемая неведомой силой куда-то прочь, вновь оказалась в диком – наполненном сотней хохочущих лиц водовороте. Стало темно, затем его швырнуло обо что-то твердое и вдруг ослепнув от острой боли в висках, коротышка… коснулся пальцами липкого от крови лба.

–Что за черт?..– Проворчал он, постепенно понимая,– что вновь оказался в своем теле.– Больно то как…

Над головой эльба раздалось шевеленье и, опрокинувшись на землю, Гроз увидел прямо у своего лица, лицо – бездушного еще мгновение назад алонира. Существо улыбалось, а в его широко-открытых темных глазах плясали безумные дикие огоньки. Мгновение тварь молча изучала коротышку в упор…

–Ты сдержал свое слово.– Улыбнулось, наконец, существо, обдав коротышку своим влажным горячим дыханием.– Мы благодарны тебе. Теперь настал наш черед… Сошар держит слово.

Алонир сдвинулся на шаг и, увидев за его локтем тысячи пришедших в движение тел, Гроз вздрогнул от неожиданности. Заполучившие души алониры – освобождаясь от пут, мягко опускались на землю. Движения их тел были легки и стремительны, и совсем не походили на поступь марионеток. Любой из них мог вступить в схватку с горной пантерой даже сейчас и выйти из нее победителем… Это были совершенные воины нового мира и, увидев, как гранитного пола со скрежетом коснулись когти одного из них, Гроз не сумел удержать себя от озадаченного негромкого смешка. «Константин был прав, с этого момента, он получил в свою власть армию, – которой не было равных. Возможно, он, в самом деле, станет властелином чистых земель…»– Улыбка на лице коротышки становилась все шире, и в скором времени, стала напоминать собой ужасную – выполненную из коры дерева веньяза маску.– «Он еще доберется до зеркала драконов, и больше никто не сможет диктовать ему свою волю. Гроз – сын Торина, наследник Бора, правнук Аравика, станет богом и этого уже не изменить. Великие маги будут попираться его пятой, а он… он будет творить историю. И возьмет от каждого нового дня отмерянной ему вечности ровно столько, сколько сможет от него взять…»