Читать книгу: «Записки старого мага», страница 73

–Пока не знаю.– Пожал плечами Борг, подняв с земли костяной нож.– Ты кто?

–Я Оная. Я здесь живу… Ты демон? Я видела, что попала в тебя. Почему ты еще жив?

–Я не демон.– Улыбнулся Борг, не зная, как иначе, ответить на вопрос женщины.– Наверное, мне просто повезло. Почему ты хотела меня убить?

–Ты не охотник. Я не знаю тебя. Лес стал опасным. Он забирает людей. Я решила ты враг… Я думала что убью тебя. Ты демон. Такой же, как и те, что прошли здесь в прошлую луну… Что тебе нужно?

–Да, в общем… не очень много.– Развел руками Борг, неосознанно подстроившись под лаконичный язык отщепенки.– Мы идем от пустошей. У нас закончилась еда и вода… Со мной мальчик. Ты видела его. Он болен… Это твоя землянка в лощине? Я надеялся, что мы сможем… В принципе не важно. Если ты не рада нам… Мы подыщем место для отдыха, где-нибудь еще.

Протянув женщине нож, Борг встал и, отступив от нее на пару шагов, обернулся к той лужайке, где еще, пару минут тому назад, оставил Радмира.

–Стой.– Окликнула его охотница.– Ты из твердыни?

–Да.

–Давно здесь не появлялись жители каменного города. Ты беглец?

–Нет. Но я, и не из тех, кто охотится за отщепенцами. Мы просто путники. Я не стану усложнять тебе жизнь…

Раздался шум ветвей и на поляну вышел Радмир. Мальчик выглядел озадаченным, но не слишком. Спокойно оперевшись о свой посох, он поздоровался с женщиной кивком головы. Смерив его быстрым настороженным взглядом, охотница вновь посмотрела на Борга.

–Это Радмир.– Указав на мальчика, пояснил Борг.– Он тоже не опасен… Он не причинит тебе вреда.

–Вижу.– Немного смягчившись, улыбнулась мальчику отщепенка.– У меня был сын. Они были одного с ним роста. Мой сын мог стать крепким охотником. Он умер в прошлую луну. Умер со своим отцом. Их убили демоны и дикие троли. Их было много… Они шли по туманному логу к Делии. Они загнали их, как диких зверей, к седому обрыву, и закидали копьями… Потом они ушли. Другие охотники, говорили мне, что они повернули к твердыне. Кто-то говорил, что каменный город пал…

–Каменный город пал.– Подтвердил Борг произнесенные женщиной слова.– Теперь это проклятое место. Ты и такие охотники как ты, остались последними людьми на земле… Я не хочу сориться с тобой. Теперь мы должны ценить дружбу друг друга.

–Значит, старый город умер…– Улыбнулась, чему-то из своих темных мыслей, отщепенка.– Ну что же, это хорошо. Его жители убили моего деда и прадеда, они охотились за моими братьями… Но я помню свои корни. Я вижу… в твоем сердце нет зла… Я разделю с вами свою пищу. Пойдемте…– Встав с земли, жестом позвала за собой мальчика и прима охотница.– Лес обижен сейчас на людей. Но он дал мне оленя. Это много для меня… Я дам вам столько, сколько вы решите взять. А ты… расскажешь мне, для чего ходил в пустоши, и как сумел увернуться от моих стрел… Пойдем мальчик.– Дождавшись согласия от Борга, обратилась охотница к Радмиру.– У меня много вкусной еды, а тебе нужны силы. Мне приятно будет кормить тебя из своих рук. Пойдем…

Обойдя воина, женщина направилась к поляне и, кивнув Радмиру, Бог направился следом за ней.

Сложенная из дубовых бревен, глубоко вратая в глину, землянка была крыта сверху, толстыми слоями торфа. Едва приметная снаружи, она, тем не менее, была достаточно вместительна внутри, и, спустившись в ее теплое, сырое чрево, Борг с удивлением обнаружил, что здесь, легко может уместиться, не менее дюжины, взрослых и крепких мужчин. В землянке было уютно… Стены покрывали толстые звериные шкуры. По центру одной большой комнаты стоял крепкий стол, рядом ютились длинные приземистые скамьи. Напротив входа, очаг и дымоход. Рядом с ним полка, и на ней, скудный набор из глиняных чашек и деревянных ложек. Почти у самого лаза к поверхности, два копья с костяными наконечниками и пара тяжелых каменных топоров. Вот и все. Так же как и с одеждой женщины – ничего лишнего, но вместе с тем, все, что нужно для хоть и полудикой, но свободной жизни в лесу.

–Садитесь.– Оглянулась женщина, на воина.– Мужчин у меня не осталось, а без их помощи мне окно не открыть. Будем сидеть в темноте. Вода в кувшине, у двери… Пейте. Сейчас принесу мясо.

Протянув Боргу две плошки, женщина вернулась к лазу. Улыбнувшись мальчику, воин присел на скамью и, дождавшись, пока тот сделает тоже самое, налил ему и себе воды из кувшина.

–Ну что скажешь?– Обратился он к Радмиру, сделав пару жадных глотков.– Успел заметить, что она меня почти убила… В меня стрела раза три вошла, а потом еще нож… по-моему, это все нагрудник. Без него, я бы не выжил.

–Видел.– Кивнул мальчик, чуть криво – болезненно улыбнувшись уголком рта.– Я слышал о таком… Просто не думал, что нам так повезет. С этим артефактом, ты почти неуязвим… Тебя, теперь, нельзя убить ни стрелой, ни мечом, ни огненным шаром. Многие магические атаки, так же, не причинят тебе вреда… Нагрудник чувствует приближение опасности, и в в миг до удара, выбрасывает твое тело в иную реальность. Ты, как бы, одновременно присутствуешь и здесь, и где-то еще… Это позволяет избежать ранения, и вместе с этим, контролировать ход схватки. Наверное, эта броня, тесно связана с каким-то сложным пространственным карманом. Хотя неважно… Крон был мастак на подобные выдумки. Всех его секретов, не знают даже великие маги. О природе этого артефакта, я могу только догадываться. Как бы то ни было, но он значительно облегчит нам нашу работу. Теперь, даже с обычным оружием, ты сможешь соперничать с перворожденными. Надеюсь, что в следующий раз, ты будешь более ловким, чем был сегодня. Я думал, что ты более искусный воин…

–Она просто выбрала удачное место…– Сморщившись словно от пощечины, пожал плечами Борг.– А потом, я немного растерялся… Зато, мы узнали истинные возможности этого нагрудника. Успей я среагировать как надо, то мы бы все еще ломали голову над тем, как он работает… А тетка огонь. Я думал, что такие, только в Делии водятся. Лучшего воина твердыни, уработала… Нужно позвать ее с нами. И может быть, кого-нибудь еще – из охотников попросить. Если они, так же хорошо умеют обращаться с луком и стрелами, как она то…

–Ты, уже, ни о чем не сможешь ее попросить.– Хмуро улыбнувшись, отодвинулся от стола Радмир.– Ни ее, ни прочих охотников… Эта месть – только наша Борг. На этом пути, у нас не будет союзников…– Мальчик замолчал, а потом, вскинув на воина темные глаза, заговорил вновь.– Тебе, нужно было, убить меня, еще час назад… Ты еще не понимаешь кто я… но… Борг, эта женщина уже мертва. Еще день, и с ней случится тоже, что и с остальными жителями твердыни. Мне не нужно было заходить в эту хижину. Мне нужно было остаться на той поляне, где она пустила в тебя стрелу. Тогда бы, у нее еще был бы шанс… а я решил, что тебе грозит опасность и… Прости Борг, но Оная, умрет уже сегодня вечером. Я принес в ее дом черную чуму. От нее нет спасения. Прости…

–Чуму?– Нахмурился Борг.– А вот сейчас поподробней… Я что-то…

–Ты же видел мертвых в городе.– Устало склонился над столом Радмир.– Ты видел хурдов и тролей. Видел тела эльбов… Многие из них умерли от ран, но большая часть погибла от болезни. Константин выпустил на жителей города древнее зло. Он обманом заставил меня выпить зелье, а затем, выгнал к людям. Я не знал, что заразен, но теперь, каждый, кто был рядом со мной, умирал. Болезнь распространилась по городу – словно степной пожар. В тот день, погибли все, кроме меня. Я жив только потому, что был первым… Всех остальных она убивает за считанные дни… Я должен был, рассказать тебе об этом раньше но… отчего-то ты не хотел знать и я…

–Глупости. Ели бы ты был так заразен, то и я бы уже был мертв.– Не желая верить в сказанные слова, качнул головой Борг.– Но я жив…

–Я не знаю, почему болезнь не действует на тебя.– Пожал плечами Радмир.– Может, причиной тому, послужила та темная жидкость, что выплеснулась из тебя, когда я заживил твои раны. Я не знаю… Но мои слова не выдумка. Существа, зараженные серой пылью, не подвержены многим болезням. Помнишь ту старуху и толстяков в норах? Она ведь была целительницей… и когда я оставил ей жизнь, она сказала, что я принес черную смерть в ее дом. Она сказала, что теперь, многие ее дети умрут. Она сказала, что теперь, будет поить их своей кровью. Не всех, но некоторых… и возможно это продлит их жизнь. А еще, она очень сожалела о том, что не может забрать твою кровь. Чтобы пользоваться ею, вместо своей. Ты такой же, как и она. Я не знаю, где ты мог вобрать в себя столько нанитов но… но это единственное объяснение, почему ты еще жив.

–Значит Оная умрет.– Чувствуя, как гадко засосало под ложечкой, посмотрел на мальчика Борг.– Так же как и все прочие… И с этим, ты решил идти к эльбам? Ты решил идти в Делию?

–Делийцам не страшна черная чума.– Обхватил голову дрожащими руками Радмир.– А эльбы… Я не знаю Борг. Во мне уже нет жалости. Осталась только боль… Если бы я не встретил тебя, то возможно… участь твердыни разделила бы и хрустальная гора. Я бы не раздумывая разменял их на Константина. В лесах еще остались люди… Но теперь… Теперь я надеюсь, что гибели эльбов удастся избежать… Благодаря тебе Борг… Благадоря доспеху Крона…

–И что ты намерен делать?

–Не знаю.– Задохнувшись в удушливом спазме, поморщился Радмир.– Наверное, я отдам тебе свой посох и останусь в лесу… Мне все труднее идти, и даже если я смогу добраться до города эльбов, то пользы там от меня будет не много. Я могу рассказать тебе о тех артефактах… которые есть у Константина, и как лучше всего обойти выставленную ими защиту… Если ты придумаешь что-то другое, я не стану возражать… Я устал Борг. Устал оттого, что люди гибнут по моей вине… Что бы я ни делал, случается только худшее. Это тяжело…

–Я понимаю.– Кивнул Борг, чувствуя легкую боль в висках.– Если ты хочешь, я могу… отпустить тебя… совсем…

Дверь лаза скрипнула и, повернувшись на звук, Борг увидел вошедшую в землянку охотницу. Женщина держала в руках копченую оленью ногу, и чему-то улыбалась. Скорее всего, она давно стояла у входа и слышала, большую часть, случившегося между Боргом и Радмиром разговора. Она знала о болезни мальчика, и наверняка понимала, что вскоре умрет сама… Она улыбалась, и только в уголках ее глаз, была заметна глухая, едва сдерживаемая тоска. Возможно, она была готова… умереть. Женщина, у которой еще осталось что-то в жизни, не станет устраивать засад, и нападать на вооруженных путников, с одним только костяным ножом. Единственное чего она не хотела, так это того, чтобы в ее доме, не была пролита чья-то кровь…

–Заждались меня?– Кивнула она, улыбнувшись приму.– А я что-то завозилась… Смотрите что у меня. Я недавно его убила. Мясо свежее… и олень был молодой. Жаль, наверное, что убила… Но ничего. Зато, он сейчас, нас порадует. Доставайте ножи. Будем есть…

Положив тяжелую ношу на стол, Оная уселась рядом с Боргом и, улыбнувшись Радмиру, стала разделывать оленью ногу на куски.

–Берите парни.– Подмигнула женщина воину и оборванцу.– Еште… и не надо больше ни о чем. Представьте что вы дома… У меня сын был и муж, теперь ничего нет. На вас полюбуюсь… Еште и не думайте, что Оная на вас в обиде… То, что сделано не воротить… А очаг не марайте. Он для другого строился… Он десять лет меня с моей семьей грел. И еще двадцать, пока я девочкой была и в девушках ходила. Его мой прадед сложил. Сразу, как только в лес ушел… И ни разу, за все это время, огонь в нем не гас… Да ведь не бывает ничего вечного… На том и порешили…

Трапеза была проведена в глухом молчании. По сути, за столом собрались одни мертвецы… У каждого из них была своя история, но каждая история всегда должна иметь конец. Смерть их была рядом, и они ни чем не могли себя от нее отгородить. Еще немного, и уже к вечеру… сгорит в лихорадке Оная. Радмир, уйдет из жизни чуть после. Затем наступит очередь Борга, и он попытается продать свою жизнь так дорого, как только сумеет… А пока, был день, и в сырой темной землянке тускло горела лучина. Они ели жилистую оленью ногу, и каждый думал о чем-то своем. Потому что каждый из них, испытал в своей жизни многое, и слова могли только помешать. Помешать подвести мысленный итог. Вспомнить что-то яркое и по-настоящему важное. Закрыв глаза увидеть то, что не суждено будет уже увидеть никогда. И отринув любые сожаления, подойти к тому, что должнО – чистыми, спокойными, отрешенным…

47. Глава. Айрин.

–Зря мы взяли эту тварь с собой.– Услышав как за спиной, с грохотом и треском обвалилась столетняя сосна, обернулась к магу Айрин.– Она нам все дело испортит.

–Не ворчи.– Улыбнулся Кастро.– Она исправится. Когда-то, в моей жизни, было что-то похожее.... И будь я в те дни так же нетерпим как ты сейчас – то возможно, мы бы с тобой не говорили… Сама тоже хороша. Разбередила животное, а теперь злишься, что оно разыгралось.

–Да разве я знала, что она так на эту палку среагирует?– Пожала плечами Айрин.– Я просто отмахнуться хотела. А она как бросится… Я палку и выкинула…

–Ну, а Тая, ее тебе вернула.– Развел руками старик.– И, кажется, скоро еще одну принесет. По своему размеру…

Треск ломаемых сучьев повторился, на землю упало что-то большое; всколыхнувшись, задрожали кроны деревьев и пару мгновений спустя, на поляну, радостно виляя хвостом, выскочило громадное, выполненное из стали и глухой драконьей брони, существо. Протиснувшись между двумя тысячелетними дубами, тварь втянула за собой обломанную у основания сосну, и едва не придавив деревом девушку, огласило дремучую чащобу диким душераздирающем воплем. Бросив многотонную корягу у ног Делийки, тварь отскочила на пару шагов и… припав к земле грудью, задиристо качнула своей гривастой головой.

–Ну, это, уже ни в какие ворота не лезет.– В ярости зашипела Айрин, едва успев прикрыть лицо от колючей ветки.– Ладно, она к нам, того лося приволокла… живьем. Я чуть от страха не умерла, когда она его мне под ноги плюнула. Так теперь еще и это… Она когда-нибудь устает? Уже четыре часа по лесу носится. Ладно, деревья с корнем вырывает… А если она медведя принесет? Или пантеру?.. Люди и без того уже на нервах. Ты видел, как она Рея измусолила? Делай что хочешь, но она должна успокоиться!!! Скоро уже Эльбийские равнины начнутся, а часа через три подойдем к хрустальной горе… Ты представляешь, что коротышки сделают, если раньше времени нас у города засекут? А сейчас ночь. Их любимое время. С них станется из своих нор повылазить, и какую-нибудь пакость против нас затеять…

–Ты думаешь?– Хмыкнув, посмотрел на гончую ада великий маг.– Впрочем, может быть ты права. Но пока рано… Сейчас, я могу ее только деактивировать. А в таком виде от нее, ни проку – ни толку. Давай доведем ее до равнин, а там посмотрим. Эльбы близорукие и постов у них там нет… А в случае чего, этот щенок, нужное расстояние, за пару минут покроет. Оставим его в резерве. Такой план тебя устраивает?

–Хоть что-то… Еще часок я потерплю… Лишь бы ребят не помяла. Хорошо, что мы отряд впереди себя пустили. Реши она с бомбами поиграть – ох и грохота бы, тогда было…

Усмехнувшись своим словам, девушка отвернулась от гончей ада и, игнорируя ее призывные поскуливания, направилась дальше в лес.

–А ты что думала?– Кивнул гончей великий маг.– Девочка капризная… Вот, если бы ты, ей вместо лося, куст роз приволокла. Да и то не факт… Ну, ничего. Еще наиграешься. У города эльбов тебе место порезвиться найдется. А пока пойдем. Не будем заставлять нашу царевну ждать. Она этого не любит…

Потрепав зверя по крутому загривку, Кастро вошел в лесную чащебу… задержавшись на месте – что бы подхватить в свою чудовищную пасть тяжеловесную корягу, громадный щенок увязался следом за ним.

Час от часа, лес становился все моложе, тысячелетние дубы встречались реже, и ближе к рассвету, Айрин и Кастро оказались у края эльбийских равнин. Дальше начинались земли жителей хрустальной горы и, вспомнив об обещании великого мага, Делийка попросила его дезактивировать гончую ада.

–Хорошо.– Легко согласился на ее предложение тот.– Ты пока отыщи отца, а я побуду здесь. Попробую привести Таю в надлежащий вид… Наверняка Айнор уже в курсе наших планов, но если возникнут какие-то вопросы, ты сумеешь ему все объяснить. Подготовьте позиции для атаки, выберите точки обстрела, сызнова обдумайте стратегию… я подойду через час. И если не найдется какой-то новой информации, ближе к полудню начнем. Надеюсь, Константин не заметит нашего присутствия, и атака станет для него сюрпризом. В ином случае, предстоящая затея, может обернуться, как для нас – так и для него, в долгую болезненную агонию…

–Надеюсь, что этого не случится.– Зябко обхватила себя руками Айрин.– Я тоже надеюсь, что до стычки с эльбами, дело не дойдет. В конце концов, мы охотимся за Константином… Эльбы и Делийцы, последние, кто может сделать этот мир таким, каким он был прежде, а вы великие маги "Хранители чистых земель", стравливаете подвластные вам народы, между собой. Ты прожил много лет и должен понимать, что в проигрыше от вашей вражды окажутся все. И мне не понятно, почему ни ты, ни Константин, так и не додумались, за все это время, решить все ваши разногласия миром…

–Потому что ни я, ни он, не являемся предтечами.– Склонив голову на бок, улыбнулся великий маг.– Мы люди и притом очень старые… Три тысячи лет мы учились обоюдной ненависти и уже не можем иначе. Когда-то мы умели мечтать, а теперь… теперь мы строим планы. Мы громоздим их друг на друга – словно кирпичи, и каждый из нас, за прожитые годы, сумел соорудить из них целый замок. И этот замок теперь так просто не сломать. Стены его слишком толсты основание монолитно… Где-то за защитными рвами этих замков, в его сырых подвалах, хранится то, что когда-то называлось нашими душами. Они слишком никчемны, по сравнению с той каменной громадой, которая окружает их со всех сторон. По правде говоря, ни у меня, ни у Константина, нет иного выбора, кроме как следовать по выбранному когда-то пути. Движение маятника уже не остановить. Мы должны закончить начатое. Потому что люди не могут иначе… Потому то я и создал когда-то Делийцев. Возможно, кто-то из вас уцелеет и тогда… тогда мир станет таким, каким он должен был быть…

–Отличное напутствие перед боем.– Хмуро произнесла Айрин, наблюдая как выполненная из стали тварь, ластится к скелетообразному телу мага.– Я то думала, ты понимаешь для чего это все… А если никто из нас не выживет?

–Тогда случится самый страшный из моих кошмаров. Но я надеюсь, что этого не произойдет…– Вздохнул Великий маг.– Пока есть возможность, я хочу попросить тебя об одном… Твоя мать была очень близка мне. Ты много о ней не знаешь… она не была предтечей от рождения, но вместе с этим, обладала всеми теми качествами, которые я бы хотел видеть в своем народе. Ты являешься прямым ее продолжением и… и я бы… я бы не хотел, что бы ты, слишком рисковала собой сегодня и в последующие за этим дни. Если станет особо жарко, ты должна собрать остатки Делийцев и уйти. Я и прочие перворожденные будем сражаться до последнего, и не отступимся, пока не загоним Константина в угол… Более молодые Делийцы вправе сами выбирать свою судьбу… В случае нашей смерти, ты станешь их главой, и… надеюсь, сможешь, со временем, продолжить нашу борьбу.

–Ту самую, до которой мне нет особого дела?– Усмехнулась Айрин.– Мог бы выбрать кого-то надежней.

–Мне не нужны фанатики.– Развел руками Великий маг.– Мне нужен тот, кто умеет сомневаться, и всегда имеет свою точку зрения. Ты такая Айрин. И пусть ты еще глупа… но у тебя уже есть опыт ошибок. Ты хорошая замена мне и твоему отцу… а еще, ты самая молодая среди всех. И в случае нужды… можешь, открыто высказать все, о чем думаешь, даже такому старому упертому болвану как я… А это тоже многого стоит. А теперь, после того как мы обговорили последние моменты, иди и найди отца. В иные дни, время слишком ценно, для того, что бы тратить его на пустые разговоры. Надеюсь, он уже получил дельта пушку и снаряды к ней. Думаю, он рад…

–Уж в этом, я не сомневаюсь.– Кивнула девушка старику.– Надеюсь, ты не задержишься здесь надолго. Увидимся через пару часов…

Поправив ножны, Айрин отвернулась от Кастро, и довольно легко отыскав, в примятой траве, оставленный отрядом след, направилась по нему, прочь от старика, вглубь окружавшей ее отовсюду чащобы.

Минут тридцать легкой пробежки и вот, наконец, оставив позади себя десяток верст, девушка вышла к истоку игривого мутного ручейка. Деревьев вокруг почти не осталось, дальше начинались пустые холмы, и, сложив губы трубочкой, Айрин издала звонкую соловьиную трель.

Мгновение было тихо, но вот, сквозь легкий шелест камыша и всплески водного потока, откуда-то издали, до слуха Делийки, донесся четкий запоздалый ответ. Все тот же соловьиный напев, но с небольшой вариацией в начале и в самом конце. Особый сигнал о том, что кругом все спокойно, но на открытую местность лучше не высовываться. Тонкий обрывающийся свист с тремя щелчками – обозначал, что к ней уже направлено три следопыта. Оставалось только дождаться воинов и, зная, что отдых не займет много времени, Айрин устало прислонилась спиной, к торчавшему тут же рядом, из земли, большому гранитному валуну.

От камня ощутимо тянуло теплом и, вспомнив, что когда-то на этом месте высился огромный город, Делийка с улыбкой прикрыла глаза.

"А с обычного человека, здесь бы уже шкура живьем слезла".– Задумалась она, потревожив кончиком пальца воду под валуном.– "Драконы, в свое время, хорошо потрудились, над тем, чтобы сделать эти места непригодными для жизни. И вода ядовитая… как тут только, этот камыш растет? Здесь самое место вельду…"

Раздались шаги, и на всякий случай, коснувшись ладонью рукояти клинка, Айрин увидела, как к ручью вышел, закутанный в старинный доспех, Делиец.

–Приветствую тебя сестра.– Легко отыскав девшку взглядом, произнес он, изобразив на тонких девичьих губах, едва приметную улыбку.– Айнор уже ждет тебя. Он просил указать дорогу. Скоро взойдет солнце. Поторопимся…

Встав, девушка последовала за воинами, и пару минут спустя, оказалась у подножия большого, одиноко торчавшего на границе леса и равнин, холма. Прочих Делийцев пока видно не было но, отлично зная способности своего народа к маскировке, Айрин ни сколько не удивилась, когда вдруг, словно изниоткуда, до ее слуха донесся глуховатый, слегка напряженный голос отца.

–Ну, наконец-то.– Откинув присыпанную дерном крышку, вдруг, появился в шаге от нее Айнор, обнажив под собой, неприметный для глаза лаз.– Долго вас не было. Что там с Кастро..? Да не маячь ты у всех на виду. Спускайся… здесь места для целого полка хватит…

Сопровождавшие Девушку делийцы, давно скрылись из виду и, решив не перечить отцу, припав на колени, Айрин спустилась, в просторную, вырытую в основании холма, нору. Места внутри оказалось достаточно и, выпрямившись во весь рост, Айрин увидела, что в укрытии находится еще с десяток предтеч. На глиняных, укрепленных плетнем стенах, висят тусклые магической природы лампы. В центре норы небольшой, сложенный из ящиков, стол, а у дальней стены, утопая в мягкую землю, тяжелыми железными ногами, громадным жуком, чернеется, разложенная в боевое состояние, дельта пушка.

–Ребята доложили, что кроме этой красавицы, вы еще и гончую ада нашли?– Пропустив девушку к столу, без долгих вступлений начал Айнор.– Прекрасная для всех нас новость… Вижу, что путешествие к тайнику, не оказалась пустой тратой времени. Жду увидеть ее в действии. Надеюсь с ней все в порядке?

–Более-менее…– Вяло пожала плечами Айрин, кивком поздоровавшись с прочими перворожденными.– Гончая пока не подчиняется Кастро, но старик надеется с ней совладать. Часа через два все станет ясно. Просил готовиться к атаке. В общем все. Остальное, вы, кажется и без меня знаете…

–Хорошо.– Улыбнулся Айнор, присев перед столом, наперед разложив на нем старую – почерневшую от времени карту.– Даже если Кастро не сумеет совладать с гончей, мы можем использовать ее в качестве отвлекающего маневра. Если у Константина есть какие-то силы, то первым делом, он ударит по твари. Это вскроет его оборону, и позволит нам, сделать следующий шаг. Впрочем, это только один из возможных вариантов… С рассветом мы начнем обстреливать город. Пушка уже готова, остается только заправить в нее первый снаряд. У нас есть карта, той метрополии, что находилась на этом месте, три тысячи лет назад. Она не точна, на ней, почти не указанны подземные бункера… Но даже это, позволит нам, вести относительно прицельную стрельбу… Мы знаем, где находятся их главные площади и реактор. Несколько точных попаданий, и мы сумеем снизить их боевую мощь вдвое. Есть сведения, что эльбы могут выставить против нас армию алониров… Скорее всего, так и случится, но опасаться этого не стоит. Новорожденное существо не сумеет оказать нам достойного отпора… Сознание алонира чисто – словно лист и даже если у Константина найдутся специальные – обучающие программы, он не успеет использовать их по назначению. У него не хватит на это времени… Возможно, их будет много, они будут агрессивны, но не более того. Большую опасность вызывают сами эльбы. Вооруженные огненными жезлами и другими артефактами древних эпох, они могут дать нам серьезный отпор… Впрочем, днем – на поверхности, они будут для нас не опаснее мышонка, а к ночи, мы превратим их город в такое нагромождение камня и огня, что у них, уже не останется сил на борьбу. Хочу так же вам напомнить, что главным нашим врагом являются не эльбы, а Константин. Хотелось бы взять его живым… впрочем, я не настаиваю. Повторюсь, всех эльбов не перебить. В их муравейнике слишком много тайных лазов… После того как мы спустимся в город, все поиски должны быть сосредоточены на Константине. После того, как великий маг, будет взят в плен или убит… возможно, будет принято решение о демонтаже реактора и родильных отсеков… Это нанесет мощный удар по эльбам и возможно, на долгое время, избавит нас от угрозы с их стороны… Но это будет крайний шаг, и мы на него пойдем только в том случае, если они не оставят иного выбора. В общем-целом, основные наметки плана вам известны. Если есть какие-то вопросы, задавайте их прямо сейчас, потому что потом, уже будет не до этого. Если есть предложения, я готов их выслушать. Айрин, тебе есть что сказать?

–Да, в общем нет.– Пожала плечами девушка, чувствуя, как гаденько заныло в ее груди, от услышанных слов.– У Кастро похожий план. Возможно, у нас, и в самом деле, есть шанс, справиться с эльбами и Константином… Вот только, мы, все меньше вспоминаем о том, что мы Делийцы… о том что мы созданы охранять мир, а не проливать кровь. Сейчас, я вижу, что мы не такие уж и светлые, как мне внушалось со дня моего рождения…

–Не смешивай одно с другим.– Сморщившись словно от пощечины, устало посмотрел на девушку Айнор.– Хороший садовник – срежет все сорняки в своем саду, и это не будет называться злом. Все иначе… Искореняя зло – мы освобождаем место, для чего-то более светлого. Кастро никогда не был глупцом, и в его планы не входило – создавать беззубое малохольное племя, не способное отстоять свое право на жизнь. Мы умеем быть жестокими. Мы не радуемся виду крови, не любим непоправимых поступков, и всегда пытаемся найти иной путь, но… если черта пройдена, то мы умеем идти до конца. И если того требует жизнь, мы возьмем в свои руки оружие и вступим в бой. Не верю, что ты согласилась бы, пойти в услужение к эльбам. Мне кажется, ты уже успела узнать их натуру. Существование в рабстве не лучшая участь для нас. Других альтернатив нет. Либо мы – либо они. Впрочем, если у тебя есть какое-то иное решение…

–Да нет у меня никаких других решений.– Опустила глаза Айрин, понимая… что ей и в самом деле, нечего ему возразить.– Я стою бок о бок с вами… и в моих руках меч. У нас общая судьба…

–А вот это – уже лучше.– Улыбнулся ей Айнор.– А завтра, всегда будет лучше, чем сегодня. Нужно только верить. Мы выполним то, что задумали и потом, на много лет вперед, от нас уже не потребуется ничего подобного. Тысячелетия мира – стоят одного дня войны. А теперь иди и отдохни. Через несколько часов станет жарко. А я не хочу, что бы мой самый опытный воин, вступил в бой усталым. И не сомневайся больше ни о чем. Наше дело правое и победа будет за нами…

–Хорошо отец.– Кивнула Айрин.– Победа будет за нами. Так или иначе. Не смотря ни на что…

48. Глава. Дайнар.

Было очень холодно и, пожав озябшими плечами, Дайнар открыл глаза. Наступал рассвет, и в тонких льдинках изморози – словно в чьих-то слезинках играли первые лучики восходящего солнца. Было тесно и оперевшись ладонями о наст, охотник толкнул себя вперед. Захрустели, ломаясь, тонкие ветви, и оказавшись коленями в снегу, Дайнар прикрыл веки от ударившего по глазам света. В прищур посмотрел вдаль. Упираясь изогнутым краем – в туманный горизонт, к его ногам, тянулась голая, стерильная от жизни, гладь… Играя поземкой, облизывал остывшие горные пики ветер. Пытаясь согреться, в промозглом солнечном мареве, чертила по слепящему покрывалу снега, свою острую тень, одинокая и тонкая, словно костяная игла, скала…

Кажется, ему в очередной раз повезло. В последнюю секунду, подарив ему шанс, портал перекинул его к вершинам гор тумана. Старейшины отступили. Наверняка они еще могли пытаться дотянуться до троля отступника здесь, но в далеке от вельда, это было лишено любого смысла. Насильно забрать тело охотника, и использовать его в своих целях это одно, окончательно лишить племена великих болот будущего – совсем другое. Дайнар должен был быть живым и потому, хранители памяти… отпустили его из своих цепких – ментальных объятий сразу, как только он пересек пределы подвластных им земель. На какое-то время, троль, вновь, мог позволить себе быть свободным.

Было очень тихо, и внезапно услышав хруст снега под своей пятой, Дайнар нервно оскалил клыки… В вельде не бывает пусто. Бескрайние джунгли не знают статичности и, чувствуя себя выброшенной на берег рыбой, троль на мгновение застыл без движенья. Охотник должен передвигаться тихо – так, чтобы его не услышал ни зверь, ни человек. Бесплотной тенью, он кружит по своим владениям, не оставляя после себя ни следа на земле, ни запаха в воздухе. Каждый сучек, каждый овражек великого вельда – его друг и кров… но разве возможно это здесь? В этой обескровленной, очищенной от всякого проявления жизни… ледяной могиле..?

Дайнар уже бывал в горах и видел снег. Он провел здесь несколько дней, но об этом не хотелось вспоминать. Тогда он делал то, что считал нужным, но в итоге, погибли те – кого он любил. Те дни были черны в его памяти. Они были бессмысленны и бесплотны, и потому о них лучше было забыть…