Читать книгу: «Записки старого мага», страница 20

Стало темно. Поднявшись на ноги, Элина огляделась. Магия огненного пузыря уничтожила все. Растворила в себе, корни и ветки каштанов, срезала, словно клинком меченосца, торчащие от земли гранитные глыбы и валуны. На месте последней битвы, осталась… одна только голая дымящаяся земля и никаких следов эльба, прима и предтечи…

Цетра оглянулась в себя… Охотник был рядом, и ползуясь ментальной нитью, Элина довольно скоро отыскала его в темноте.

Троль был жив… пока еще жив. Грудь охотника была обожжена, и сквозь куски горелого мяса проглядывала белая кость… Было больно и страшно. Холодными быстрыми ручейками из троля истекала жизнь. Пришло понимание… умрет дикарь – умрет и она… Нужно спешить.

Отерев лицо охотника, Элина поднялась на ноги. Вернулась к арке. Вновь ступила на каменную тропу. Старые каштаны не шумели уже листвой. Луна скрылась меж туч. Воздух пах гарью и пролитой кровью… Растеряв былую красоту, мир замер в ожидани финальной точки…

Добравшись до конца тропы девушка остановилась у больших каменных вратт. Замок Константина был скрыт в толще гранита. Кругом нет ничего за что мог бы зацепиться глаз. Нет высоких шпилей, резных стен… только бездушный холодный монолит. Чувствуя себя обманутой… девука позвала. Затем коснулась каменых дверей руками… Растворившись под ее пальцами словно горячий воск, гранит, вобрал девушку в себя. На мгновение стало темно и вдруг оказавшись в большом ярко освещенном зале Элина в испуге попятилась назад. За спиной оказалась глухая мраморная стена. Ни на мека на выход. Неужели опять западня?

Перетерпев острый приступ страха, девушка огляделась.

Мраморный белоснежный пол, белые стены и… вереди, огромное, выше всякого виденного ей прежде, зеркало. В зеркале отражен город. В самом центре города, среди тысяч мелких домишек, стоит – подобная тонкой игле – башня. На вершине башни, прикованная к серому камню видна девушка… Там, далеко за стенами великого города лежит мертвый дракон. Его не видно отсюда. Зеркало показывает только крыши домов. В зеркале видна твердыня… Город где сотни сердец бьются в тревожном ожидании чуда. Чуда пробуждения древней мощи. Чуда вернувшегося в мир хаоса… чуда перемен…

В обители света было мрачно сыро и холодно. Энергии от средоточия жизни хватало только на один сумрачный светочь. Ничего, скоро все исправится и станет как прежде. В зале торжеств вновь зажгутся тысячи лампад. Их свет прогонит из пыльных углов остатки уныния и страха. Со светом нового дня придет надежда. Замысел входил в последнюю фазу. Оставалось недолго…

Поплотнее закутавшись в жабью шкуру, Тронг пожевал длинный седой ус. Час назад пришел сигнал… Чертоги Константина распечатаны… Величайший маг древности, владыка междугорья, старый безумец, вечный бунтарь вновь пришел в этот мир…

Часть. 2.

1. Глава. Айрин.

Был удар в лицо… Поморщившись, Айрин открыла глаза и, наконец, различив над собой смутную тень эльба, попыталась улыбнуться. Тело не слушалось… Лицо исказила судорога, и заметив гримасу девушки, коротышка вновь замахнулся для удара. Крепко сжатый кулак опустился на правую скулу, и Айрин улсышала хруст. Делийским костям не сравниться с эльбийской сталью. На мгновение девушка провалилась во мрак…

–Привет.– Склонилась над ней глазастая физиономия.– Куда ты нас закинула?

Собрав сухим ртом остатки слюны, Айрин обозначила плевок. Коротышка был близко. Ближе чем следует, и часть слюны попала в цель…

–Вот ты как…– Потянувшись в сторону, старик подобрал с земли камень… примерившись к переносице Айрин, обнажил стальные зубы.

–Гроз стой.– Прозвучал голос прима, и появившаяся из темноты ладонь, остановила руку старика.– Так ты ничего не добьешься… Давай пока похорошему. Бежать то ей некуда…

–Мало ты их знаешь.– Заворчал эльб.– Они как крысы… Сведет тебя твоя доверчивость в могилу. Я бы ей сперва все кости переломал…

Сожрав глазастую физиономию эльба, тьма исторгла из себя лицо воина. Высокий лоб, выдающиеся скулы, жесткий холодный взгляд…

–Поговорим?– Схватив Айрин за волосы Борг притянул ее к себе. Заглянул в глаза… -Где мы?

Вздохнув Айрин осмотрелась… Сквозь мрак проступили груды камня, ржавые железные балки, гранитные стены. Полосы какой-то свисающей с потолка дряни…

–Ну?– повторил прим.

–Дыра какая-то…– вздохнула Айрин.

–Спроси у нее, чем она воспользовалась. Может хоть это что-то даст.– Влез с вопросом старик.

–Слышала дяденьку?

–Портальный камень… Набрала случайный адрес, а дальше ты знаешь…

–Портальный камень?– Оглянулся к эльбу прим.

–Да, были в одно время такие штуковины…– Кивнул старик.– С виду булыжник булыжником, а пошепчи над ним маленько… и он тебя куда хочешь, перекинет. Думал уже и не осталось таких…

–Так в чем же дело? Берем этот камень и…

–И… и чего?– отмахнулся эльб.– Одноразовые они. Так что…

–Дело дрянь… Что делать теперь будем?

–А что теперь делать. Сперва отдохнем, а после… ну незнаю. Выход искать будем… От нас теперь все равно ничего не зависит. По ее вине кстати…

–Отдохнуть.– задумался прим.– Впрочем… а развлекать себя чем?

–Ну, я бы с этой красавицей побеседовал. Вот и камень уже выбрал… и в мешке у меня всякого есть. В общем не соскучусь.

От слов коротышки по спине девушки пробежал колючий холодок. Старик не шутил… Эльб был зол, надеялся на месть, а так как опыт в подобных делах старик имел богатый, то ближайшие несколько часов, грозили обернуться для Айрин… чем-то чертовски неприятным.

"Вляпалась."– Произнесла про себя Айрин. Перевела взгляд на Борга… Один удар сердца, прим и предтеча молча смотрели друг другу в глаза…

–Успокойся Гроз.– Наконец произнес Борг.– Не хочу вопли слушать…

–Так я ее и без воплей…– Заныл старик.– Борг, после всего, что она сделала… для порядка, хоть пару косточек. Ну в самом деле… Тебе ее что? Жалко что ли?

–Хватит.– Нахмурился прим.– Отпусти ее.

–Борг, с огнем шутишь.– Проскрипел старик, но наткнувшись на колючий взгляд воина… решил промолчать.

Вскинув руку, старик навел на Айрин трубку парализатора. Раздался щелчок, тело Делийки обдало волной холода, сердце скрутило болезненным спазмом, и наконец… девушка вновь почувствовала себя сама собой.

Не спуская с Делийки глаз, эльб отступил в темноту. Борг остался где был. "Хотя, к чести своей… руку к эфесу клинка все же опустил. И развернулся так, что бы успеть атаковать первым… Умница. Все верно. Кроме одного… только что, бедный, добрый Борг, спустил с железного поводка, смерть…"

Томно улыбнувшись, Айрин потянулась… Стылая кровь острыми иглами пооснула по коже и венам. Стало немного теплее. Одно мгновение и она докажет насколько прав был старик…

–Нравлюсь?– улыбнулась девушка из-под бархатных ресниц.

–Я прим, меня старухи…

Оборвав воина на полуслове, Айрин бросилась вперед… Легко ушла от ответного выпада, перекатилась через голову, увернулась от разряда парализатора… прыгнула, оттолкнулась от стены, и упав с верху на неуклюжего эльба, выбила из его рук магический жезл. Со спины, шумной громадой навалился прим, но… зная что от того ожидать Айрин легко ушла с линии атаки. Провела удачную подножку, свалила воина с ног, и прицелившись в прима из оружия старика… вдруг столкнулась с дикой стихией. Рык, скорость, ярость… Пантера эльба не знала пощады, стремительный прыжок, удар, и вдруг оказзавшись вжатой в землю, Айрин… застыла без движения. Шею сковали огромные кривые клыки. Противиться бесполезно… Услышав глухое утробное рычание, Делийка развела руки в стороны. "Я добрая и совсем не злая. Не надо меня убивать".

–Ну и что?– спросил эльб, долгое… слишком долгое время спустя.– Я же говорил, что она бешеная? Отойди Бляха, я ее успокою.

Услышав слова хозяина, зверь разжал челюсти и плавным, нарочито медленным движением, сместился в сторону. Не спуская с девушки янатрных глаз, плавно перетек куда-то за границу ее обзора. Растворившись во мраке, изготовился к новом броску…

Раздался щелчок парализатора, и по телу Айрин, вновь пробежала волна холода и боли.

–Жаль.– Навис над ней Борг.– Я надеялся, что ты умнее…

–Да что болтать-то? Добей и делов…– заскрипел старик.– Надоело…

Шумно вздохнув, воин отвел руку в сторону. Лезвие меча полыхнуло черным. Занес клинок над собой и… то что случилось дальше, Айрин могла припомнить уже с трудом. Все случилось как-то разом… как-то вдруг, смешалось, в бешеном калейдоскопе красок… какофонии удушливых запахов, странных, ни на что не похожих, звуков…

Она отчетливо помнила картинку… Борг держит над собой зачарованный клинок, а потом… Снизошедшая с высокого рваного потолка тьма… подхваченный чем-то темным и сильным, прим вдруг исчезает вдруг из вида. Потом были испуганные глаза коротышки… рык пантеры. Что-то подхватило Арин… Оружив девушку подвижной липкой массой… рвануло вверх. Затем была темнота, боль в висках, нестерпимое желание сделать вдох… вспышки света, ощущение быстрого движения и наконец…

––

Сделав глубокий вдох Айрин открыла глаза. Лицо был покрыто чем-то липким… Холодная жижа текла по разбитой скуле, стекала с подбородка. Попробовав шевельнуться, девушка осмотрелась. Кажется, она висела на стене, намертво впечатанная в… наверное какая-то смола, или что-то очень на нее похожее… Посмотрев над собой, Арин увидела пантеру эльба. Зверь, так же как и она была вплавлен в застывший деготь. Лысая, сплетенная словно из одних только мускулов и жил морда. Мерзская, отвратительная тварь… Над правым глазом пантеры не хватает кусочка черепа, и сквозь рваную, заплывшую слизью, дыру проглядывает мозг. Воистину магия древних всесильна… Она может поднимать из могил, поддерживать жизнь в разложившемся теле… Заметив, что за ним наблюдают, зверь развернул морду, и прижав к голому черепу остатки ушей, зашипел злобной гадюкой…

–Гроз ты здесь?– Спросил откуда-то сверху прим.

–Здесь – понятие растяжимое.– Раздалось откуда-то слева.– Борг, а ты ведьму прикончил?

–Нет. Не успел. Думаешь это она…?

–Скорее кого-то из местных. Бляха шипит… Тебе не видно?

Враги были живы. Кто знает сколько времени они потратят на пустые слова? Нужно оказаться чуточку быстей… Поморщившись, от боли Айрин вновь попыталась шевельнутся в смоле. Субстанция была липучей, плотно прилегала к телу, но… после недолгой возни Айрин заметила, что та поддается на усилия. С трудом высвободив правую руку, Айрин стала отдирать от себя черные пахнущие дегтем лоскуты. Наконец освободив большую часть тела, позволила себе немного отдышаться. Дело оставалось за малым…

Обернувшись на пантеру, Арн увидела… что та уже практически освободилась от пут. Зверь был много крупнее и сльнее ее, а значит времени оставалось на удивление мало. Решив поторопиться, обламывая ногти, девушка сорвала с бедер последние лоскуты черной субстанции. На миг потеряв опору под ногами, ловко приземлилась на каменный пол…

За спиной раздалось рычание, и зная, что зверь оказался на свободе, Айрин бросилась бежать. Не разбирая дороги… дальше от первобытной, одетой в тугие мышцы и кость, звериной ярости. Свернув на первой развилке вправо, Арин, вдруг… врезалась в мягкую податливую стену. Тупик… Едва успевая уклониться от удара, девушка сместилась чуть в сторону. Рядом с плечом мелькнула громоздкая туша пантеры, послышался лязг клыков. Каждая пядь тесного пространства вокруг был пропитан смертью и потому, не имея шанса на иной маневр, девушка устремилась вверх. Оперевшись ногой о круп пантеры, Делийка прыгнула, и вцепившись всеми конечностями в поддатливую стену, вдруг… разглядела перед собой физиономию эльба.

Зло ворочая глазами, проклиная всеми словами черную субстанцию в которой оказался пленен, эльб старался дотянуться до оружия. Мигом сместившись к коротышке, Айрин вцепилась обеими руками за отворот его куртки и уперевшись ногами в ближайший уступ, со всей силы потянула на себя. Раздался треск рвущейся матирии… Падая Айрин развернула эльба спиной к земле. Спрятавшись за коротышкой, словно за стеной, от клыков зверя, долей мгновения спустя, вернула себе трубку парализатора… Щелчок, еще щелчок, россыпь ярких молний, и нконец, долгий протяжный рык.

Упав вместе с эльбом на бездвижное тело пантеры, Айрин, не теряя времени даром взялась старика… Мощный удар в переносицу, затем в кадык и наконец… Чувствуя опасность, Айрин осторожно подняла руки вверх. Обернулась. Так и есть. За ее спиной стоит Борг. Зачерненный меч высится над ним тонким смертоносным полумесяцем. Схватка проиграна. Пришло время умереть… Однако, Борг чего-то тянет…

Неужели прим ее пожалел? Да нет, не похоже. Но тогда что?

Проследив за взглядом воина, Айрин увидела причину задержки… В шаге от нее, свисая с делекого потолка висело… нечто. Темное, живое, не имеющее законченной формы… Под глухое жадное чавканье, подпитываясь от стен, "нечто" росло… надуваясь дрожащими пузырями, с каждым мгновением становилось все больше и больше…

Мало по малу приняв контуры огромного глаза, неведомая тварь с холодным интересом уставилось на прима, на застывшую под его клинком девушку. Сместившись ниже, повиснув на гибком толстом щупальце… придвинулась к темной поверхности клинка.

–Твои штучки?– спросил Борг.

–Нет.– Ответила Айрин.– Но кажется это оно нас сюда заволокло… Я бы на твоем месте мечом не размахивала.

–Без тебя разберусь…– огрызнулся Борг и после недолгих раздумий… отмахнулся от твари клинком.

Меч со свистом потревожил воздух, мягко, так словно не встретил на своем пути преграды, рассек любопытствующее образование надвое…

Обрубленный кусок извивающейся плоти упал на землю. Разбившись о камни, растекся большой маслянистой лужей. Завоняло чем-то ядовитым. Воздух наполнился шипением и бульканьем… Стало темнее....

Чувствуя что удачней момента не будет, Айрин прыгнула от стены, метнулась в сторону, и скрывшись от Борга, в хлопьях жгучего, плотного тумана… оказалась вдруг подхваченной, чем-то гибким и влажным. Ощущение, словно стены сомкнулсиь вокруг нее мягим горячим одеялом.

"Попалась".– Мелькнуло в мозгу Айрин. Пытаясь вырваться из хватки твари, Арин забилась в горячих тенетах словной пойманная в сети пичуга. Ничего не вышло. Подхваченная податливой субстанцией, словно ребенок чьей-то властной огромной рукой, Айрин зависла над потолком. Мгновением после, услычала чей-то громкий яростный крик…

2.Глава. Борг.

Атаковать тварь оказалось не самой лучшей идеей. Ударив по глазу, Борг, тут же, оказался окружен плотным лиловым туманом. Из мрака наползли толстые подвижные щупальцы. Попытались свалить воина с ног. Зло усмехнувшись Борг завертел клинком. Во все стороны полетели брызги черной зловонной жижи. К ногам прима упали новые извивающиеся щупальца. Разбившись о камни, смешались сами в себе, и вдруг вновь ожив… ринувшись вверх, приковали Борга к месту гда тот стоял. Стены, потолок набросились отовсюду сокрушительной неприклонной волной. Так и не сумев отразить натиск неведомой твари, Борг вдруг оказался окутан влажными, жесткими щупальцами, со всех сторон. Стало жестко и душно. Чувствуя, отсрую досаду, напрягши все силы, Борг попытался сбросить с себя живые оковы… тщетно. Тварь казалась неуязвимой. Бороться с ней, тоже самое что… пытаться выбраться из болота. Каждая новая попытка делает только хуже. Облепив лицо, тварь не дает сделать вдох, сдавив грудь стальными тисками мешает биться сердцу… Окутанный щупальцами, прим, какое-то время, еще пытался вырваться из смертельной хватки, но силы скоро покинули его, и воин прекратил борьбу…

Чувствуя свое превосходство, тварь ослабила хватку. Стало чуточку легче, и вдруг скользнув вниз, Борг ударился ногами о камни. Отпустив воина, подвижные щупальца медленно втянулись в стену. Вновь стало тихо… Оказавшись сам по себе, Борг некоторое время, жадно глотал тяжелый пропахший дегтем воздух. Наконец отдышавшись, приподнялся на локте. За спиной раздались приглушенные шаги. Оглянувшись, прим разглядел в в густом тумане лицо предтечи… В руках Делийки был мечь, его собственный зачарованный клинок…

–Чего ждешь?– Оскалился воин, наблюдая как девушка поигрывает его клинком.– Бей уже…

–Какой ты нетерпеливый…

Очаровательно улыбнувшись, Делика приблизилась к приму. Заглянув воину в глаза, провела одним из своих острых коготков по щеке. Окарябав под дружный скрежет недельную щетину, досадливо закусила губу. Вздохнула…

– Не бойся, я тебя не убью. Отчего-то здесь это не приветствуется…

Делийка открылась для атаки и… Борг не стал себя сдерживать. Схватив Айрин за запястье, Борг подмял ее под себя. Навалившись сверху, вцепился Делийке в глотку. Девушка захрипела и попыталась вырваться… Поздно. Прим был много крупнее предтечи, удача вновь была на его стороне…

Вцепившись когтями в лицо воина, пытаясь добраться до глаз, Делийка окорябала приму веки. Борг привык терпеть боль. Тряхнув головой прим крепче сжал пальцы на горле лесной ведьмы. Мало помалу делийка стала заваливаться в обморок. Победа казалось близкой, как вдруг… сверху раздался скрежет и чавканье. Скосив глаза, Борг увидел щупальца. Длинные, подвижные языки вновь тянулись к нему от стен и потолка. Истекая зловонной жижей свисали с высокого потолка…

Вспомнив последние слова Айрин, Борг нехотя разжал пальцы. Медленно поднял руки вверх… Грозное громкое чавканье, повинуясь жестам прима, стало тише. Постепенно сошло на нет. Щупальца опять втянулись в стены. Пещера затаилась в глухом тревожном ожидании…

Разочарованно сплюнув в сторону, Борг поднялся с колен. Брезгливо покосился на предтечу… Мало помалу делийка приходила в себя. Подобрав зачарованный клинок, Борг отправился на поиски эльба… Старик нашелся почти сразу… все там же где его оставила Айрин. Присев рядом с коротышкой, Борг взял в руки трубку парализатора. Щелкнув переключателем, послал в грудь коротышки, тусклый эллектрический разряд. Эльб вздрогнул, чмокнул губами и глубоко вздохнув, открыл глаза… Обалдело уставился на воина. Подмигнув эльбу, Борг обернулся к пантере, и в который уже раз, удивившись ее облику, разрядом парализатора, дал возможность двигаться и ей.

–Чертова баба…– наконец проморгавшись, пробормотал эльб.– Отбегалась холера?

–Не-а…

–Ушла что ли?

–Ту она. Живая.

–Почему?

–Долгая история. Прими как факт. И Бляху придержи. Здесь стены добром дышут…

Приняв от Борга свое оружие, старик пожал плечами и, подозвав к себе пантеру, потрепал ту по лысой башке. Приняв ласку, зверь зажмурил глаза. Затем уперся в грудь коротышки тяжелым лбом и… заурчал. Вполне себе обычный, добродушный и ласковый… пятипудовый, полуразложившися кот…

Закашлявшись, показалась из-за угла Делийка. Покосившись на Борга, усмехнулась.

–Поднял самооценку?

–Два – два.– Пожал плечами Борг.

–А чего случилось-то?– покосился на девушку эльб.

–Стены. Они словно живые и… не любят драк.– Поморщился прим.– И доводы у них есть. Убидительные…

–Хм.– Выслушав воина Гроз обернулся к стене. Затем, приложив руку к маслянистой поверхности, замер в раздумьях. Сковырнул ногтем, небольшой потек… попробовал субстанцию на вкус. Сморщившись, сплюнул и, кивнув своим мыслям, привалившись спиной к стене, закрыл глаза.

–Ну что?

–Не вкусно.– Скривился старик.– Хотя как клей использовать можно… Был бы здесь Дайнар или Элина, то может быть, ментальную сферу удалось бы прощупать, а без их помощи… остается, наверное, только ждать.

–Ясно. А как там твой… Сошар? Ничего об этой дряни сказать не хочет? Он же у тебя умный…

–Нету его.– Беззаботно оскалился эльб.– После лабиринта я его больше не слышу. Пусто в голове… как в сухой тыкве. Слушай, а что дикарь со мной сделал?

–Накормил чем-то.– Развел руками воин.– Говорил – это великая честь и… хотя, что теперь об этом?

–Да жалко парня.– Кивнул эльб, покосившись на Делийку.– Так и не отдал я ему должок. Обидно…

Дерзко ухмыльнувшись Айрин, прислонившись спиной к стене, и показала старику язык.

Говорить было не о чем, и вялая беседа постепенно сошла на нет. Потянулось пустое время. Погрузившись в себя, Борг впервые, после того как очнулся, в этом странном месте, задумался над тем, удалось ли ему выполнить свой долг. В конце концов, ему так и не удалось войти в замок великого мага. С другой стороны, он сделал все что мог. Хотя разве может это быть оправданием для прима? Он выбран правом пролитой крови из сотен других, он держит в своих руках священный клинок. На ком угодно, но только не на нем будет оборвана тысячелетняя история его народа… Прикрыв глаза, Борг припомнил последние мгновения боя за стеной страха, у каменных врат. Дайнар был тогда уже мертв. Элина прошептав заклятье скрылась из глаз. Он и Гроз общими усилиями теснили Айрин… Дальше в памяти чернел провал.

–Гроз, а как там с цетрой?– спросил Борг.

–Не знаю. Я видел, что предтеча ударила ее посохом… но девушка осталась жива. Не волнуйся Борг… цетра разбудит великого мага.

–Как же.– Подала голос Айрин.– Мертва ваша цетра. Я слышала, хруст ее костей. После такого не выживают. Старик прав, Борг, можешь не волноваться, ничего из вашей затеи не вышло. Константин спит, и что бы я ни думала о твердыне и всех ее жителях, все останется по прежнему.

Оглянувшись к предтече, прим смерил девушку яростным взглядом…

–Ну чего?– Усмехнулась Айрин.– Сказала как есть. Хочешь убить? Давай… И тогда твой меч навеки останется здесь. И ничего уже нельзя будет изменить. Страшный страшный Борг… Подходи и бери голыми руками…

Скрипну зубами прим потянулся за мечом. Предтеча была права. Он не имеет права рисковать. Если Элина погибла, то Великий маг по прежнему спит. Он во что бы то ни стало должен выбраться из этой темной дыры и рассказать Константину о том, что случилось с жителями твердыни, иначе… грош цена ему, и всей той крови, что была пролита в дни великих испытаний.

Нерастраченная ярость требовала выхода, и зачернив клинок… Борг ударил по голому каменному выступу в одном пальце от лица Айрин. Темное лезвие, словно нож в подтаявшее масло, проникло в камень и, оставив в нем глубокий порез, смертоносным жалом, застыло у самого носа делийки. Огруглив глаза, девушка сделала страшное лицо. "Ууу как страшно… А чего еще сделаешь? Прошло мгновение. Гранитный монолит за спиной девушки окрасился в темное. Устав от ожидания, усмехнувшись отвела глаза…

–Интересно.– Скрипнул из своего угла старик, проследив за взглядом прима.– Чего это там?

Пожав плечами, Борг несколько мгновений наблюдал, как из длинной трещины каменной стены сочится красная жижа. Затем оглянулся на старика…

Отойди.– Отпихнув от камня делийку, уставился на камень старик.– Ржавчина? А ты дыру побольше сделать можешь?

–Спрашиваешь.– Ловко орудуя клинком Борг, не сходя с места, очертил на месте первого пореза квадрат, отступил от стены. Тонкие резвые струйки, мгновенно образовавшиеся на месте порезов желобки… и уже догадываясь, что сотворил очередную глупость, прим обреченно глянул на коротышку. Раздался скрежет, треск упавшего камня и одним ударом сердца спустя, Борга сбило с ног… бешеным водным потоком. Некоторое время его кружило в адской карусели, било об стены, тянуло вверх… Тесная пещерка стремительно заполнялась водой. Наконец стало спокойней.

Всплыв к поверхности и уперевшись затылком в потолок пещеры, Борг осмотрелся. Наткнувшись взглядом на Делийку, пожал плечами. Эльба видно не было и как-то разом вспомнив о стальных костях коротышки, набрав в легкие побольше воздуха, Борг нырнул. Эльб отыскался довольно быстро, но вот… поднять его к поверхности, оказалось не так что бы очень просто. Старик весил как рослый троль… и судя по всему совсем не умел плавать. Слава богам лазать по стенам он не разучился. Мало помалу разобравшись со своей бедой, старик вскарабкался к воздушному карману, у потолка пещеры.

–Твою же мать…– Проскрипел старик, наконец вынурнув из воды.– Накуралесили…

–Бляха где?– Подплыв к старику, спросил прим.

–Да здесь где-то. Ты о нем не беспокойся. Ему теперь ничего не страшно. Нам чего делать? Вода-то пребывает.

–Может в дыру?

–Хорошо.– Согласился старик.– Иди первым… бечевку возьми, в случае чего я тебя обратно вытяну.

–Идет.– Кивнул прим, вытянув из походного мешка старика, моток веревок, что тот сохранил после спуска к ядовитому плато.– Здесь и десяти локтоей нет…

–Разве?– Удивился эльб.– Значит, придется вместе плыть. Но ты все равно ты ей обвяжись. С ней я хоть не потеряюсь… пловец-то сам знаешь, из меня какой.

Привязав конец бечевки к ремню, и дождавшись когда коротышка сделает тоже самое, Борг погрузился под воду. Ориентируясь по памяти прим довольно скоро добрался до проема в стене и, протиснувшись в дыру, вытянул следом за собой старика. Затем, определившись с направлениями, с силой оттолкнулся от камней…

Некоторое время, усиленно работая руками, Борг плыл вверх. В какой-то миг, когда с почти невыносимой силой захотелось сделать вдох, в голову полезли глупые мысли… Стало казаться, что бестолку барахтается на месте, прикованный, словно якорем, тяжеловесным эльбом ко дну. Нестерпимо захотелось жить. Дышать, радоваться мелочам, чувствовать под ногами монолитную непоколибимость камня… А поверхности все не было, впереди была только чернильная темень… Еще было острое желание сделать вдох, жжение в груди, и чудовищная, сковавшая тело, усталость… Стремительно истекали последние мгновения, и наконец, когда казалось надежда была уже утрачена Борг, вдруг, под громкий всплеск ударился ладонями об воду. Еще не осознавая, что произошло, прим вдохнул полной грудью, закашлялся от попавших в горло брызг, открыл глаза. "Так и есть. Поверхность… слава Богам…"

Впереди показалась темная громада берега. Совсем рядом, не более чем в десяти шагах. Кое-как отдышавшись, Борг поплыл к земле. Выбрался на каменистый берег, и отыскав привязанную к ремню бечеву потянул на себя. Какое-то время все было просто, затем… старик повис на бечевке мертвым грузом. Теряя драгоценные мгновения, Борг напряг остатки сил. Наконец, мало помалу, тело коротышки показалась над водой. Подтянув эльба к берегу, прим, отбросив в строну веревку, за шкирку выволок коротышку на холодный камень. Перевернув старателя на спину, приложился ухом к хилой бочкообразной груди. Старик не дышал, сердце не билось. Эльб слишком долго пробыл под водой. Плохо. Очень плохо.

Перекинув тело старика через колено, Борг попытался вытряхнуть из старика излишек жидкости. И рта и носа коротышки заструилась красная ржавая вода. Много, не меньше пивной кружки… Наконец, вновь уложив старика на камни, Борг, разводя и сводя руки эльба в стороны, попытался заставить того сделать вдох.

Шло время, старик становился все более холодным. Наконец, Борг решил прекратить попытки. Гроз был мертв, и не в его силах это было исправить. Сплюнув в воду прим повалился на камни. "Проклятье… Вот значит, как гибнут целые эпохи… четыре века великих трудов на благо хрустально горя, и вот… в конце всего, такой посредственный конец. Ни криков обезумевшей толпы, ни боя барабанов, ни лязга уставших от пролитой крови клинков, а только тишина спрятанного от солнца склепа, да тихая водная гладь…"

–Отвоевался?– выбравшись на берег, глянула на эльба Айрин.– А я уж думала, что этот сушеный гриб хочет жить вечно…

Покосившись на девушку, Борг улыбнулся. Черной субстанции заметно не было, а значит… Встав с земли, Борг выхватил из ножен клинок, и… зачернив лезвие, нанес удар. Претеча вновь оказалась чуточку быстрее человека. Ловким приемом Делийка уклонилась от удара, и грациозным перекатом назад, сместилась от воина на добрый десяток шагов. Оказавшись в безопасности, погрозила приму пальцем. Затем, указала вверх.

–Тише увалень, мы не снаружи, здесь, как ты помнишь, царствуют особые законы.

Проследив за жестом, Борг, наконец разглядел высокий потолок, и на нем колышущиеся буруны все той же странной подвижно субстанции. Заметив, как к нему разом потянулись несколько толстых щупалец, прим замер без движения, затем сняв с клинка чары, вернул меч в ножны. Что бы там ни было, но он и впрямь не имел права умирать. Только не так, как это только что, случилось со стариком…

3. Глава. Гроз.

–Я помню старик, что ты говорил мне о своей смерти.– Донеслись до Гроза, произнесенные голосом Борга, слова.– К сожалению здесь нет огня. Без обид… Сам понимаешь, тащить тебя мне не досуг, так что – придется тебе остаться здесь… Обещаю, в твердыне в твою честь будет устроена знатная пирушка… В общем… Прощай.

Открыв глаза и увидев как на его лицо, опускается тяжелый камень, эльб приоткрыл рот. Затем, в надежде выкриком остановить прима, плюнул водой, и наконец, издав одеревеневшей гортанью тихий писк, зажмурился…

–Проклятье.– Гаркнуло что-то над головой…

Получив по лицу камнем, эльб приоткрыл правый глаз… Уставился на прима. В голове колыхнулись всякие мысли. "С этого глуповатого увальня, станется нашинковать старого эльба на куски. Черт его знает, зачем он решил завалить меня камнями…" Решив не искушать судьбу, Гроз затаился. Пару мгновений длилась немая сцена. Затем, воин сделал к коротышке осторожный шаг…

–Ты чего живой?– Склонившись на эльбом, спросил прим.

–А чегоо…– едва ворочая языком, захрипел эльб.– Не похооже?

Услышав хрип, прим вновь было, отпрянул в сторону, но поборов страх, заставил себя вернуться обратно.

–Черт возьми. Старик… А я думал… Подожди…

Схватив Гроза за грудки, Борг в одно движение выдернул эльба из каменного мешка и, усадив на землю, привалил спиной к какому-то валуну.

–Живой… ты как себя чувствуешь? Ничего не хочешь.

–Хо-орошо.– с шипением вдохнув ледяного воздуха, прогнусавил Гроз.– Эс-сенция…

Кивнув, Борг улыбнулся. Затем потянулся к ремню старик. Сняв фляжку и скрутив колпак, прислонил металлическое горлышко к губам эльба и, дождавшись пока тот откроет рот, влил в него несколько капель зелья.

Разлившаяся по языку жидкость привычной горечью обожгла язык, скользнула по пищеводу, но… упав в желудок, отчего-то не принесла долгожданного облегчения. Нахмурившись, Гроз кивком попросил еще, и умница Борг тут же выполнил просьбу. Пара глотков, все те же, знакомые почти с истори ощущения, и… опять ничего. Вот это уже начинало злить. В иные времена у него уже с первого глотка могло помутиться в глазах… С пятого глотка в ушах должны были зазвучать медные колокольчики, а затем… обратившись в себя, эльб прислушался. Затем, с огромным трудом, приподняв онемевшую руку, коснулся шеи, но… не почувствовав деревянными пальцами даже намека на пульс, глянул на Борга.

–Се-рдце.– прохрипл старик.– Пра-аверь.

Борг изобразил недоумение, но после того как Гроз повторил просьбу, убрав фляжку, коснулся горячими, как сам огонь пальцами шеи старика. Нахмурил лоб… Очевидно не почувствовав того чего хотел, склонился над эльбом и приложив ухо к его груди, надолго замер.