Читать книгу: «Двойное счастье»

ПРЕДИСЛОВИЕ

Мелодичная трель дверного звонка эхом раздалась по ту сторону двери. Послышались легкие шаги, щелкнули замки и двери распахнулись. Взгляд хозяйки квартиры изменился, в нем отразилось понимание и сочувствие. Когда нам плохо, мы ищем поддержку и понимания у близких друзей, как это сделала Софи. Подруга молча обняла свою гостью и с улыбкой проговорила.

– Заходи, хорошо, что пришла.

На призыв звонка в коридор вышел муж подруги, держа на руках сынишку, посмотрел на виноватый вид гостьи, молчаливо просящий прощение за свое вторжение.

– Софи, привет! – улыбнулся он, – ладно, девочки, вижу вам есть, о чем поболтать, мы не будем вам мешать, – подкинув малыша вверх, вызвав у того бурю радостный эмоций, он удалился, обещая тому что-то интересное.

– Вика, твой муж золото, – вздохнула Софи.

– Ага, вот только пришлось очищать это золото от примесей разных, – рассмеялась она и повела ее в место, предназначенное для терапии, а именно на кухню.

Ловкое движение рук и на столе появилась бутылка коньяка, два коньячных бокала следом коробочка шоколадных конфет, сырокопченая колбаска, тоненько нарезанная, и завершал весь этот натюрморт ваза с фруктами. Янтарная жидкость была разлита по бокалам.

Вика подняла свой бокал и посмотрела на подругу, которая следом подняла свой.

– Оказался не твоим принцем? Расстались? – поставила она диагноз плачевному состоянию своей подруги. Затем плавным движением приподняла бокал жестом тоста, сделала небольшой глоток. – Софи, идеальных не бывает! – прихватила она кружечек колбаски и изящным движением отправила его в рот, медленно смакуя.

– Бывают, просто я их не встречаю, – заела Софи свою горечь отвратительного настроения шоколадной конфеткой. – И доказательством служат счастливые семейные пары, – тяжко вздохнула Софи.

– Пойми, только ЛЮБОВЬ делает идеальным твоего мужчину! Когда полюбишь, вспомнишь мои слова, только для тебя он будет самым идеальным! – приподняв еще раз бокал, она сделала повторный глоток.

– Эх…ххх, любовь! Если бы можно было почувствовать притяжение к своему любимому и найти его, – печально посетовала ее подруга.

– Софи, перестань раскисать! Ты у меня такая красивая, молодая у тебя еще все будет!

– Как же будет, только не в этом мире и не в этой жизни! Где его встретить? Сидя в офисе или по пути домой? – фыркнула Софи, сморщив красивое личико.

Как не странно, но к концу посиделок Софи почувствовала себя гораздо лучше. Настроение поднялось, устремив свой слегка хмельной взгляд в будущее. В душе поселилось позитивное ожидание той самой любви, которая делает твоего избранника идеальным. Софи засобиралась домой, хорошо идти было недалеко, пройти всего лишь через маленький скверик.

Возле дверей Софи на прощание обняла и поцеловала подругу, пожелала ее мужу хорошего сна и с легкостью сбежала по лестничному пролету вниз. Выйдя из полутемного подъезда, вдохнула свежий воздух и с улыбкой зашагала быстрым шагом в направлении дома.

Темные улицы освещали фонари, выхватывая у темноты стоящие машины. Деревья, отбрасывая тень, казались причудливыми великанами. Кое-где светились глаза пробегающих кошек. В другое время возможно Софи испытывала бы легкий страх, но не сейчас. Интуиция в разрез логике подгоняла ее все быстрее и быстрее, ощущение было, что ее очень ждут. Почему в разрез логике? Потому что ее никто и нигде не ждет, она уже давно живет одна.

Войдя в полутемный сквер, она остановилась, потому что ее тянуло совершенно в другую сторону. Замешкалась на мгновение и прислушалась к себе. Все же решила довериться своей интуиции, которая еще ни разу ее не подводила.

Стройная фигурка скрылась в темноте сквера, а потом ее вдруг ослепил появившийся светящийся столб.

– А это еще что такое? – вскрикнула она, прикрывая рукой глаза от яркого света.

И тут она услышала внутри себя зов, который завлекал и манил ее, подойти ближе к этому чуду. Страха не было, лишь одно любопытство, взращенное на фэтазийных книжках. Ноги сами понесли к этому чуду из мира фэнтези. Но стоило ей подойти ближе и протянуть руку к этому яркому свету, как ее тело начало падать. И странное дело она видела это со стороны, до нее дошла действительность происходящего, вырвался отчаянный крик.

– Нет… Я не хочу умирать! Я хочу жить и любить! – истерика прервалась от того, что ее стало затягивать внутрь этого светящего столба, а дальше все замелькало, и сознание погасло.

* * *

Магический мир Сэлдан.

Кай смотрел непонимающим взглядом на дело их рук, а точнее магический чертеж пентаграммы очень сложного заклинания, который они вычитали в древних свитках своих предков, использовавших его в далеком прошлом всего один раз.

Отчаявшись найти свою пару, они решились провести сложный ритуал призыва из другого мира. Магическое заклинание должно было найти и призвать ту, чье сердце и душа больше всего подходили для их любви. Ту, которая сделает их счастливой семьей.

– Сай, ты ничего не перепутал? – посмотрел он на пустое место в пентаграмме, после того, как действие магии закончилось.

– Вроде нет, разве что мы переборщили с силой Кэйры, – тише ответил Сай, так же обреченно взирая на пустоту внутри пентаграммы, где должна была появиться она, их смысл жизни, их единственная любовь.

– Дай мне этот свиток, я сам посмотрю, – приказал Кай, затем выхватил свиток из рук кровника начал внимательно сверять чертеж. – Я так и знал! Вот здесь ты перепутал знаки! И еще дважды начертил один и тот же знак. Я же просил тебя внимательно все сверить, чертеж объемный и сложный! – сердито посмотрел он на виновника.

– Ну ты же тоже сверял, – огрызнулся тот. – И что же нам теперь делать? – виновато произнес Сай. – Следующий призыв можно делать, только когда звезды войдут в нужное расположение, а это произойдет не раньше, чем через сотню лет.

– Призыв сработал неправильно, но все же сработал. Скорее всего, она попала в наш мир! – воскликнул Кай и ободряюще хлопнул кровника по плечу. – Мы ее найдем!

– Где нам ее искать? И как мы ее узнаем? – Сай вскинул взгляд полный надежды на Кайя.

– Если она предназначена нам, поверь мне, мы ее узнаем и почувствуем, заклинание вызова сработает, оно должно оставить метку на ее душе. Так что собираемся в дорогу и едем в столицу, решим там все дела. Нужно оставить вместо себя временную замену и выдвигаемся в путь на поиски нашей половинки.

Глава 1

Сознание Софи блуждало впотьмах, ощущая ноющую боль во всем теле. Иногда сквозь тьму забытья она пробиралась к свету. Сквозь полуприкрытые веки видела страшное лицо старухи и опять проваливалась в бездну тьмы и боли. В бреду она повторяла лишь одну фразу, словно заевшая пластинка: я хочу жить и любить! Ее последние слова из прошлой жизни постоянно крутились по кругу в разуме, воспаленном от боли. Ее сознание боролось за жизнь, цепляясь за свою последнюю фразу, как за спасательный круг, удерживая ее на плаву жизни. Сколько она находилась на грани жизни и смерти неизвестно, но казалось вечность.

Пробуждение было тяжелым, ей с трудом удалось открыть глаза. Пришлось несколько раз сморгнуть, прежде чем до нее дошло, что это не очередной ее кошмарный бред. Полутемная затхлая комнатушка с деревянными стенами. Сплошь обвешана пучками трав и ягод с множеством полок, заставленными средневековой утварью, имелась так же большая печь. Вся эта обстановка напоминала ей картинку из сказки про ведьму, не хватало только главного персонажа. Несмотря на боль и слабость, она резко дернулась, ощутив все прелести твердого ложа, когда перед ее глазами возникло страшное лицо старухи из ее больного бреда. Ну вот, вспомни ведьму, и она появится, нехорошие предчувствия кольнуло в самое сердце. Софи напряглась, вспоминая последние события своей жизни. Тут же вспомнила, как она была в гостях у своей подруги, она еще раз обвела непонимающим взглядом комнату. У меня, наверное, кошмарный сон, решила она про себя, книжек перечитала. Затем хлынули новые воспоминания, а именно светящийся столб в скверике, и падение собственного тела. Стало страшно, но мысль о том, что она жива, принесло облегчение. Об этом говорила довольно таки реальная боль в районе груди и слабость.

– Где я? – прохрипела она, ощущая дерущую боль в горле.

Лицо старухи искривилось в непонятной гримасе, и она пропала на мгновение из поля ее зрения. Затем появилась снова и Софи ощутила прикосновение деревянной кружки к своим губам и живительную влагу. Ее голову слегка приподняли и дали напиться. От ее жадных глотков жидкость струйками потекла мимо губ, проливаясь по подбородку, неприятно стекая по шеи.

– Тихо ты, ошалелая, захлебнешься еще, и все мои усилия будут напрасны, – прокаркала старуха, забирая пустую кружку.

Утоление жажды отняло последние силы, но она все же повторила вопрос.

– Где я? И кто Вы?

Старуха прищурила свои выцветшие глаза с беловатым налетом, словно обдумывая, говорить ей правду или нет? Кряхтя, села на рядом стоящий табурет и проговорила каркающим голосом.

– Можешь называть меня Эдна. Я нашла тебя в лесу со стрелой в груди, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы ты не ушла за грань жизни. Но у тебя сильный дух, жаждущий жить и любить, – захохотал этот прототип ведьмы. – Я вначале приняла тебя за немощного паренька, но после того, как раздела на свое счастье обнаружила, что ты девица. Тебе повезло, ты заняла тело с магическим даром, – посмотрела она в упор на перепуганную Софи, насладившись ее испугом, продолжила. – Не волнуйся, я тебя не сдам ордену, я сама у них не в почете, – затем со злостью прокаркала, – эти светлые маги лишили меня магии, оставив мне довольствоваться крохами. Мне удалось бежать от них, но они загнали меня в угол, как крысу, до конца моих дней. Все, что мне осталось, это мои знания и капля магии. Но ничего, я еще выберусь, а ты должна быстрее поправляться, – ткнула она крючковатым пальцем в сторону лежащей больной.

– Откуда Вы знаете, что я из другого мира?

– Я кое-что смыслю в этих делах, магический фон был возмущен. Да и бредила ты не на языке этого мира. Как тебя звать? – посмотрела она на нее немигающим жутким взглядом, от которого становилась не по себе.

– Вика, – соврала она. Насколько она помнила из прочитанных книг, лучше свое имя не называть, а эта Эдна со своими колдовскими атрибутами не вызывала у нее доверие.

Старуха встала и скрылась из вида, послышался звон посуды, шаркающие шаги и она вернулась с миской теплого варева. Несмотря на неприглядный вид, запах шел от миски аппетитный. Слюна и громкое урчание желудка напомнили ей о голоде. Трясущими от слабости руками она приняла миску. С трудом, останавливаясь на отдых, она съела все, что было в миске. Довольная старуха всунула ей в руки кружку с лечебным отваром. После выпитого Софи сразу же провалилась в мир грез.

Но ее сон не был спокойным, незнакомые картинки, чужие обрывки воспоминаний – все это калейдоскопом мелькало в ее измученном разуме.

На этот раз Софи проснулась от аппетитного запаха еды и громких голосов за окном. У Эдны были посетители, которым она рассказывала, как принимать зелье, после она приняла оплату и вернулась в дом. Первым делом она помогла Софи встать по своей нужде, что отняло у нее много сил. Затем она начала осматривать больную и обрабатывать рану. И только потом дала поесть.

– Скажите, Эдна, если у меня сейчас есть магический дар, значит, я могу заниматься магией? – спросила Софи, затаив дыхание. Это мечта любого любителя фэнтази.

– Иметь дар не значит им пользоваться, магии учатся годами. К тому же бывшая хозяйка этого тела им не пользовалась, – при этих словах Софи ощутила неприятный осадок. Она не виновата, что девушка погибла, и она, Софи, неосознанно заняла ее место. Эдна неправильно истолковала ее состояние и поспешила ее утешить. – Нужно распечатать твой магический источник, я тебе помогу. Мы еще расширим его, чтобы ты могла иметь больше силы.

– Зачем Вы помогаете мне, Эдна? – как бы не было тяжело от взгляда старушки, но она посмотрела на нее в упор, ожидая ответа.

– Ты молодая и у тебя вся жизнь впереди, тебе не зачем прозябать в этих лесах. После того, как ты встанешь на ноги, мы проведем ритуал, старая Эдна в этом сильна, – захохотала она демоническим хохотом, от чего стало жутко. – Я обеспечу тебя всем необходимым, и ты покинешь это захолустье. Вот выпей это, – протянула она ей питье, после забрала пустую кружку и ушла шаркающими шагами.

Софи поправила короткий локон волос за ушко и резко отдернула руку, затем вернула и начала судорожно ощупывать его. Не может быть, она нащупала острый кончик уха. Кто она? Эльф? Но в обрывочных картинках из памяти она возле себя не наблюдала эльфов. Наверное, она полукровка, как же хотелось увидеть свое отражение. Но зеркала в этой избе не наблюдалось, она окинула грустным взглядом комнату в его поисках. Вскоре усталость взяло свое, и она опять погрузилась в сон.

Дни летели, Эдна продолжала ее лечить, но делала она это как-то без капли сочувствие. Ее заботило только состояние ее тела. Если бы она не спасла ее, Софи бы вообще усомнилась в ее доброте. Она списала все на возраст, одиночество и вредный ожесточенный характер.

Постепенно Софи начала вставать и потихоньку помогать ей по хозяйству. Ей только запретили заходить в одну комнату, которую она видела мельком. Софи туда и не стремилась, эта комната ей напоминала логово ведьмы и вызывала омерзение. Различные колбы с частями тел неизвестного происхождения, так же высохшие конечности животных, кости, флаконы с разной жидкостью и много того, о чем девушка и понятия не имела. И главный атрибут всех ведьм, медный чан немаленьких размеров.

На все ее вопросы о их мире старуха отвечала неохотно, ссылаясь на занятость и оговорку, что сама ничего не знает. Придет время и она выведет ее на нужную дорогу, на этом их разговор заканчивался. Софи смирилась с этим. Ощущать на себе раздражение Эдны мало приятного.

Прошло еще несколько дней, Софи достаточно окрепла, рана затянулась, и ей, наконец-то, разрешили выкупаться. Пришлось для этого немало потрудиться, принести не одно ведро воды с колодца и нагреть ее.

Вечером после купания перед сном Эдна сообщила ей, что завтра они собираются и идут в место, где проведут ритуал и там распрощаются. Это новость взбудоражило ее сознание, вызывая волнение о предстоящем путешествии, и ее выходе в новый магический мир. Из-за этих мыслей ей с трудом удалось уснуть.

Глава 2

– Эй, просыпайся, давай уже вставай, время не ждет, – трясла ее за плечо Эдна. Ее голос показался уж слишком возбужденным.

Софи сквозь сон вспомнила о важности сегодняшнего дня и подскочила с места, кинула сонный взгляд в окно. Рассвет только начал окрашивать небосклон. Быстро позавтракав, они принялись за сборы. Эдна выдала ей новенький походный мешок, по принципу рюкзака. Так же положила стопочку сменной простенькой, но новой одежды со словами.

– Выменяла у местных, тебе это понадобится. И вот положи еще это, – протянула она два мешочка. – Тут немного денег и драгоценные камни.

– Спасибо, – растроганно поблагодарила она старуху, выходит она ошибалась по поводу ее доброты. – А как же ты, Эдна?

– Мне это уже не понадобиться. Чего встала, прячь это все, – гаркнула старуха, затем поставила на стол баночку жидкого мыла и гребень.

Следом пошли продуктовые запасы, маленький котелок и все, что нужно для путешествия. В отдельную небольшую сумку Эдна стала собирать свои зелья и все необходимое для ритуала, туда же она положила небольшую книгу в черном переплете, гримуар.

Софи поправила свой дорожный костюм с залатанной дыркой на груди, надела коротенький плащ с капюшоном, довольно неплохого качества. Эдна, хмыкнув, одобрила ее вид, и они вышли из дома. Закрыв двери и поправив свою ношу, они выдвинулись в дорогу. Казалось, Эдна обрела силы, а точнее, она приняла свое зелье, от чего очень даже бодро зашагала по тропинке, чего не скажешь о самой Софи. Идти пришлось нелегко: густые ветки деревьев и кустарников становились препятствием. Эдна шла целенаправленно по только ей известному маршруту. Софи еле поспевала за ней с одной только мыслью, что та знает, куда им идти, и они не заблудятся в этом густом лесу. Зелень и воздух ее уже не радовали, как не прискорбно признавать, но человек, выросший в мире технологий и комфорта, быстро устает от дикой природы.

Наконец-то они вышли на поляну, посередине которой было место, лишенное растительности. Там же по кругу стояли огромные камни, на которых были вырезаны символы. От этого места веяло мрачностью и холодом.

– Что это за место? – запыхавшись от ходьбы, спросила Софи, глядя на бодрую Эдну. Да откуда только силы берутся у этой старухи?

– Это древнее место, здесь не одно поколение темных магов черпали свои силы, – благоговейно проговорила она. – Я неспроста избрала этот лес для своего убежища. Я знала, что мне это место понадобится, – затем она словно очнулась от своей откровенности, посмотрела на Софи и приказала ей. – Мне теперь не мешай, времени не так уж и много.

Она занялась приготовлением к ритуалу, не обращая на свою подопечную никакого внимания. Софи отошла в сторону выбрала место на зеленой траве, усталость просто свалила ее с ног. Напившись воды, она решила перекусить, не рискнув, отвлекать Эдну.

Сколько прошло времени, Софи не знала, она успела задремать, организм все еще был слаб. Проснулась она от пристального тяжелого взгляда Эдны, в глазах которой произошли перемены. Там чувствовалась сила и власть, видать она действительно черпала силы в этом ужасном месте. Задумчиво постояв, Эдна достала из сумки крупный медальон с черным кристаллом и протянула его Софи со словами.

– На вот, надень его, – приказала она.

– Зачем? – от этой вещицы веяло чем-то зловещим и нехорошим, она как будто излучало к ней враждебность.

– Он поможет тебе во время ритуала, потом отдашь его, это мой семейный артефакт, – нехотя ответила она, – только чтобы он признал тебя, нужно будет капнуть на него каплю твоей крови и тогда он тебя примет.

После того, как Софи надела медальон, старуха произнесла заклинание, затем довольно шустро схватила крепкой схваткой ее руку и черным кинжалом сделала надрез на ее пальце и прижала к черному кристаллу, выдавив на него ее кровь. Черный камень мгновенно впитал ее кровь.

– Вот выпей это, – достала она из своей сумки флакон, чем отвлекла ее внимания от медальона, который потеплел. От него уже не чувствовалось враждебности.

Софи замешкалась на мгновение, но рассудив, что Эдна сделала для нее много хорошего, даже не пожалела своего состояния. И она решила довериться ей, проигнорировав свою интуицию. Под пристальным взглядом выпила содержимое, голова закружилась и она провалилась в темноту.

В себя она пришла от громкого завывания, Эдна на распев читала заклинание. Софи попыталась встать, она дернула рукой и почувствовала, как веревки больно врезались в ее запястье. В панике она задергалась всем телом, с ужасом отметив, что и ноги связаны. Ее распяли, как жертву в центре пентаграммы. Софи повернула голову в сторону завывающей ведьмы. Та выкрикнула последнюю фразу, и резкая боль выгнуло тело девушки. В районе ее груди засветился шар, а вместе с ним и медальон с черным кристаллом. Ее крик боли оглушил это ужасное место, вскоре боль ушла, а месте с ней стихла и Софи. Сквозь слезы она увидела, как к ней подошла старуха, внимательно ее разглядывая.

– Источник расширили и дар распечатали! Я знала, что ты выживешь! – довольно прокаркала эта старуха. – У тебя сильный дух с жаждой к жизни.

– Ты не знала, выживу я или нет? Ты рисковала моей жизнью и мне ничего не сказала. Развяжи меня немедленно, – закричала Софи, извиваясь в веревках, как жертва в паутине, слезы опять полились с глаз.

– Меня твое мнение не волнует, я много лет ждала этой возможности. Я почувствовала возмущение магического фона совсем рядом и сразу поняла, что открылся проход из другого мира. Я поспешила туда, мои надежды чуть не рухнули, когда я нашла тебя полудохлую со стрелой в груди. Но твоя жажда к жизни была так велика, что ты умудрилась уползти вглубь леса от разбойников. Ты, наивная девчонка, думаешь, я по доброте своей душевной спасла тебя и отдала тебе свои сбережения и семейный артефакт? Мне нужно твое тело с магическим источником. Сроки моей жизни подходят к концу, я и так как могла продлевала жизнь этому дряхлому телу. Я займу твое молодое тело с немаленьким магическим источником! И тогда некогда могущественная Эдна снова войдет в силу! Эти светлые маги мне за все ответят, за все мои годы прозябания в этой дыре с жалкими крохами магии, хватающими только для алхимии и колдовства.

Старуха мерзко захохотала безумным каркающим смехом, в свете огней пентаграммы она выглядела зловеще. Ее распущенные космы седых волос отбрасывали тень, одним словом, ведьма! От этой картины ужаса Софи задергалась еще больше. Прилагая все силы и ей даже показалось, что веревки на ногах ослабли. Старуха резко прекратила свой демонический смех и уставилась на свою жертву.

– Расслабься, Вика, и возможно успеешь покинуть это тело, а иначе я тебя уничтожу, поглощу тебя целиком и от этого стану еще сильнее. Твоя сущность из другого мира сильна, но я справлюсь, это то, что мне нужно.

Глаза Софи расширились от ужаса, когда она увидела, как эта ведьма выкрикнула громко заклинание. Ее тело засветилось, а потом рассыпалась прахом, и черный сгусток ее души ринулся прямо в нее. Стало тяжело дышать, и в своей голове она услышала, мерзкий шепот колдуньи.

– Вика, ты принадлежишь мне, перестань сопротивляться! – этот ужасный шепот все повторялся и повторялся.

Несмотря на панику и страх, последние слова Эдны стали для нее откровением, она из другого мира и она сильная. Страх ушел, пришла злость и, самое главное, жажда к жизни. Она только обрела ее в этом новом мире, и сдаваться без боя не собирается. Софи почувствовала, как старуха внутри занервничала, очевидно, она ожидала другого результата, откуда же ей было знать, что ее жертву зовут по-другому.

– Да пошла ты, вон из моего тела! Я тебе не Вика! – и она ударила ментально, послышался крик обезумившей старухи и на крою ее сознания чей-то шепот: «Поглоти ее».

Софи представила, как облако ее души накрывает черную душу ведьмы, и она впитывает ее всю в себя. Вскоре крик ужаса ведьмы затих в ее голове. А потом полился поток знаний, заклинаний, формул, в голове мелькали мерзкие ритуалы.

– Стоп! – приказала она и вслух произнесла: – Мне эта мерзкая дрянь не нужна! Я не хочу уподобляться этой колдуньи. Мне ее черное колдовство не нужно! – поток знаний старухи прекратился. Очевидно, после поглощение ей достался черный багаж колдовства.

Несмотря на битву в разуме, она ощущала довольно таки мощный прилив сил. Но, увы, дернув веревки, она не смогла освободиться от их пут. И что ей теперь делать? Это же надо после такой победы умереть привязанной в этом ужасном месте, да еще и в лесу. Прямо готовая закуска для хищников, если они, конечно, бродят в этом проклятом месте.

А в это время двое метаров разбили лагерь для ночлега на поляне. Кай и Сай почувствовали мощное движение магического фона. Их сердца радостно забились, заклинание сработало. Они ее почувствовали, их притяжение к избранной паре указало им точное направление.

– Кай, ты это почувствовал? – радостно загорелись глаза Сая.

– Да, завтра выдвигаемся в ту сторону, надеюсь, она не свернет в земли нэргов, иначе мы все обречены.

Глава 3

Софи лежала посередине пентаграммы, устремив свой блуждающий взгляд в звездное небо, погрузившись в отчаяние после часа безрезультатных попыток освободиться от колдовских пут. Эдна видно использовала свое колдовство, другого у нее объяснения не было. Все, чего она добилась, так это саднящие раны от веревок. К отчаянию добавилась жалость к себе любимой, угодившей в этот страшный мир. Хотелось жить и любить, а в итоге чуть дважды ее не убили и принц на белом коне не наблюдается.

– Ну и долго ты будешь тут валяться? – раздался ехидный голос в ее голове, от чего она дернулась, и веревки еще больше впились в ее растертые в кровь запястья. – Если не желаешь использовать свою магию, так попроси меня, я так уж и быть освобожу тебя.

Из медальона выскользнуло призрачное и мерцающее существо с ехидной мордочкой. Весь лохматый, голову по бокам украшали небольшие рожки, из-за их необычного расположения выглядел он еще более забавно.

– Ты кто? – удивленно прошептала она, рассматривая его.

– Тьфу ты… мало того глупая, так еще и неуч мне досталась, – проворчал он. – Дэкар, я! – важно выпятил он свою грудь вперед, – живу я в этом артефакте, которым ты владеешь и обладаешь по незнанию. Ты же в своей глупости не представляешь, какая тебе досталась сила.

– Ну и чего же ты, дэкар, не помог мне справиться с этой ведьмой? – обиженно проворчала она. Ее очень задели слова этого вредного чудика.

– Ну и глупое же ты создание. Во-первых, я пробудился только после того, как твой магический источник распечатали, и в меня полилась магическая сила. Во-вторых, зачем мне помогать, когда меня не просят? Пусть победит сильнейший и получит меня в приз! Да и не забывай, это я тебе подсказал поглотить ее, – после он взмахнул своей лапой и веревки осыпались, отпуская свою пленницу.

– Значит, решил помочь, когда тебя не просили, – прокряхтела Софи, с трудом вставая и оглядываясь по сторонам. – Да и помощь свою предложил, значит, ты еще не совсем потерян для доброго мира.

– Здесь все просто, я отдаю предпочтение светлой магии, она вкуснее, чем темная, – облизнулся дэкар. – Раз я принадлежу сейчас тебе, значит, ты мне нужна живая. Без твоей магии я опять погружусь в спячку и неизвестно еще, когда меня пробудят в следующий раз.

– Так ты еще и моей магией питаешься, паразит! – возмутилась она. – Я вот возьму и перекрою тебе доступ к своей магии, – блефовала она. Этот ехидный чудик мало того оскорблял ее, так еще и питался за ее счет.

– Зачем же сразу перекрывать доступ? – забеспокоился он. – Для тебя это не опасно и нет никакого вреда, а наоборот, большая польза от меня.

Софи, как только услышала о безопасности, сразу успокоилась, она чувствовала, что он не врет. К тому же он проговорился, что зависим от ее жизни. Махнув на него рукой, она вышла из пентаграммы и побрела к своему мешку. Подхватив его, надела на плечи и беспомощно осмотрелась по сторонам. Было нестерпимое желание поскорее уйти с этого жуткого места.

– И в какую сторону теперь идти? – обратилась она к дэкару.

– Я же говорил, что без меня ты никто, сразу пропадешь! – увидев гнев на ее лице, он поспешно спросил. – А куда тебе надо? В чьи земли? Если в людские, то туда, – указал он направление.

Софи задумалась, хороший вопрос, но что-то ей подсказывало, что к людям ей точно нельзя идти, особенно попадаться какому-то ордену. Иди знай, вдруг увидят в ней иномирянку и тогда конец ей точно настанет. Еще неизвестно, как они относятся к такой расе, как у нее. Ее рука непроизвольно притронулась к своему ушку, проверяя, не изменилось ли чего.

– Нет, к людям мне нельзя. Мне нужно туда, где я бы могла спокойно жить, среди… подобных себе, – она опять прикоснулась к ушку, намекая на свою расу. Спрашивать у этого ехидного создания, какой она расы не хотелось, опять начнет издеваться над ней.

– Я погрузился в спячку, как только эту ведьму лишили магии, тех крох, что ей оставили, ей самой с трудом хватало, поэтому она не могла использовать артефакт. За это время могло много измениться в этом мире. Возможно, и появились места, где вместе проживают разные расы, – увидев разочарование Софи, он быстро проговорил. – Но я знаю точно, где земли людей! А мы сейчас находимся в середине этого леса. Так что нам лучше пойти в ту сторону, – указал он ей путь.

Софи молча зашагала в указанном направлении, но как только она отошла от освещенной пентаграммы, где догорали огни, то сразу оказалась в темноте, что совершенно делало невозможным идти дальше.

– Ну что за глупая хозяйка мне досталась! – проворчал дэкар. – Зажги светляк, неуч, еще убьешься в темноте.

– Так хватит с меня! – рассердилась Софи. – Я между прочем из другого мира и все ваши магические штучки не знаю! – пропыхтела она, глядя на мерцающего дэкара с ехидной мордахой.

– Тоже мне новость рассказала, а то я не знаю! А не была бы такой глупой, то порылась бы в своей памяти. У тебя там, между прочим, много знаний из прочитанных книг, только почему ты их всех фэнтази называешь, не понятно.

– Ну знаешь ли, я, между прочим, не знаю ни одного заклинания! – огрызнулась она, злясь на этого умника.

– С твоим мышлением и силой воображения никаких заклинаний тебе не надо. Это удел слабаков: подпитывать свое силу и воображение словечками. А такие, как мы, могущественные создания действуют силой разума и воображения.

Софи простонала и представила себе большой светляк, взмахнула рукой и перед ней, к ее удивлению, завис довольно таки большой светящийся шар.

– Ну вот, моя школа! – воскликнул довольный дэкар. – Вот могла бы только рукой не махать, учись обходиться без жестов, руки ведь могут быть связаны, как сегодня, например.

– До чего же ты вредное создание! – пробурчала Софи, и скрылась за густым кустарником.

– Да, мы такие! – понеслось ей вдогонку.

Но его заглушил крик Софи, которая споткнулась и приземлилась на что-то крупное и мягкое. Оно под ней зашевелилось и вдруг понеслось в сторону. От страха она ухватилась за мех и закричала во всю мощь своих легких.

– Аа. ааа. ааа, спаси меня, – пугая своим криком еще больше несчастное животное.

Прошло немало времени, прежде чем перед мордой перепуганного животного появилась оскалившая морда дэкара. Беглец резко остановился, Софи не удержалась и слетела с него кувырком, в ее руках остались клочья меха. От такой экзекуции животное громко взвыло. Посмотрело в ее сторону перепуганными глазами, щелкнуло клыкастой пастью и дало стрекача, не разбирая дороги, напролом через кусты. Перед лицом девушки застыл светляк, освещая ее перепуганное лицо.

– Что… что это было? – заикаясь, проговорила она не в силах разжать кулаки с мехом этого несчастного животного.

– А этот бедолага, местный дневной хищник михер, он ночью ничего не видит, поэтому спит. Но из-за его размера и запаха ночные хищники обходят его стороной. Ты его так напугала, что он со страху забыл тебя сожрать, – рассмеялся дэкар. – Но в этом есть свои плюсы, он понесся в нужную нам сторону, далеко, так что можешь теперь ложиться спать. А то перепугаешь тут всех хищников.

Софи кое-как встала, выбрала более менее удобный участок с травой, положила под голову свой мешок и представила себе разгоряченный солнцем пляжный песок, ощутив под собой тепло.

– Эй, Чудик! – решила она назвать свое вредное приобретение. – Охраняй, пожалуйста, меня во время сна.

– Ты даешь мне имя? – удивился он.

– Да, и поверь это самое безобидное, что ты заслуживаешь. Или у тебя уже есть имя? – сонно спросила она.

– Нет! Артефакт держит меня в повиновении, – затем еле слышно прошептал. – Не такая ты и глупая, раз дала мне имя, став моей истинной хозяйкой.

При этом дэкар испытывал двоякое чувство: с одной стороны, его уже никто не мог переподчинить себе. Он с этой странной девушкой до скончания ее жизни, только с ее смертью он обретет полную свободу. Но, с другой с стороны, он теперь зависим от нее, а точнее, от ее магии и хорошего расположения духа. Чем больше она испытывает положительных эмоций, тем лучше ему. С этими мыслями он потягивал ее магию, охраняя ее сон. В любом случае, это лучше, чем забвение без магии в артефакте, который стал для него тюрьмой.

Но Софи уже не слышала его последних слов, она погрузилась в мир снов. Сегодня у нее был трудный день, и ночь, как оказалась, тоже не из легких, одно только родео на этом хищнике чего ей стоило.

Глава 4

Софи проснулась от непривычного для нее гомона птиц. Луч солнца метко светил ей прямо в глаз. Подтянувшись, она встала и сладко зевнула.

– Умыться бы, – проговорила она вслух.

– Иди туда, там ручей имеется, – напугал ее дэкар.

– Фух…ххх, напугал меня, – буркнула она, подбирая свой походный мешок.

– Заполучила такое счастье, как я, вот и привыкай! Тоже мне пугливая нашлась, вчера сонного михера перепугала до смерти, еще и мех у бедной животинки выдрала ни за что, ни про что, – начал он возмущаться.

Софи, пыхтя, шагала в сторону ручья, думая об одном, за что ей это наказание в виде этого вредного дэкара? Долго она не выдержит с ним, еще немного и она избавится от него. Раз у нее есть магия, обойдется как-нибудь без его ехидства и оскорблений.

Умывшись, она села недалеко от ручья и принялась за завтрак, с сожалением подметив, что сухого пайка не так уж и много осталось. Быстро перекусив, она набрала воды во флягу и пошла обратно в сторону ночевки. Минуя лагерь, не останавливаясь, двинулась дальше.

– Ну и куда это ты потопала, растяпа! Тебе в другую сторону, – возник перед ее лицом дэкар.

– Так все с меня хватит! – гаркнула она на него, так что он весь сжался в комок. Впервые испытав гнев своей истиной хозяйки и это было неприятно и больно. – Оставить тут этот артефакт с моей стороны будет жестоко, поэтому я дам тебе свободу и катись от меня на все четыре стороны. Я больше видеть тебя не желаю. Мне такой помощник не нужен. Я думала, мы можем быть друзьями, а ты злобное и вредное существо. Быстро говори, как тебя освободить от этого артефакта!

– Нужно просто сказать, что властью данной тебе надо мной ты освобождаешь меня от артефакта и пожелать этого, – ответил он, опешив.

– Властью данной мне над дэкаром я освобождаю его от артефакта, – словно выплюнула она эти слова, в ответ медальон вспыхнул, мигнул и погас. – Свободен! Надеюсь, больше тебя не увижу! – раздражено сделала она жест рукой, отпуская его. Затем с сердитым видом зашагала прочь.

Софи, как никогда почувствовала себя одинокой в этом чужом мире, в диком огромном лесу, слезы сами покатились из глаз. Ей хотелось тепла и внимания сильного защитника, на которого можно было бы положиться и доверить свою жизнь. Утерев слезы, она сняла со своей шеи медальон и уже хотела зашвырнуть его куда подальше, но передумала. Этот артефакт-ловушка может стоить денег, поэтому она надела его обратно на шею, спрятав под одежду.

Дэкар посмотрел ей вслед и растворился в воздухе. Он просто прибывал в шоке от того, что его по собственному желанию освободили. Обычно его только использовали, постоянно требуя от него все больше и больше. Правда, он никогда не позволял себе говорить дерзким тоном, лишенным всякого почтения, а тем более называть хозяев подобными словечками, это сулило ему жестокое наказание. Просто в ней он сразу определил ничего не знающую иномирянку и уже вымещал на ней всю свою злость, скопленную веками на всех прежних хозяев. А оказывается она лучшее, что у него было за всю историю своего пребывания в этом мире. Она дала ему имя, у нее вкусная магия, хотела даже стать друзьями и отпустила его на свободу. Точнее, выгнала его, но это равносильно тому, что отпустила. Правда, эта свобода ему сейчас и даром не нужна.

Софи успокоилась и сосредоточилась на нелегком пути. Идти было тяжело, пришлось пробираться через заросли, обходить овраги, при этом умудриться не падать зацепившись за корни. На ее счастье она не встретила ни одного хищника, хотя боялась их до жути. Выбившись из сил, она уже присматривала себе место для отдыха, когда вышла из очередной густой растительности и замерла на месте. Перед ее взором открылась чудесная картинка этого леса. Большое озеро просто манило к себе, откуда-то взялись силы, и она чуть ли не бегом побежала к берегу.

Опустившись на колени перед гладью чистой воды, она внимательно посмотрела на свое отражение. Любопытство наплевало на жажду, и девушка принялась детально изучать себя новую. И без того огромные синие глаза стали еще больше, когда она увидела свое отражение. В своем мире у нее никогда не возникало желания быть платиновой блондинкой. Темные необычной формы брови лишь подчеркивали трогательный взгляд ярко-синих глаз, обрамленных длинными черными ресницами. Форму глаз также подчеркивала кожа, как будто умелый визажист нанес еле заметные тени. Гладкая кожа лица без изъянов, словно мерцала изнутри перламутром нежно-персиковым оттенком. Естественный румянец слегка подчеркивал скулы. Нежные черты лица добавляли очарование невинному кукольному личику с пухлым красивым контуром губ, аккуратным носиком и подбородком. Софи подняла взгляд и увидела свои слегка заостренные ушки, прикрытые локонами волос, длиной ниже плеч. Как не странно, но ее земное имя очень подходило ее новому образу, так не похожему на ее прежний. Ну что ж, новая жизнь и новая довольно-таки красивая внешность. Только как этому невинному созданию выживать в этом жестоком мире магии? Ведь недаром прежняя хозяйка скрывала свой пол, маскируясь под парня.

Печально улыбнувшись, она вдоволь напилась воды. Затем разделась и шагнула в озеро, разгоняя водяные круги по чистой глади. Вода оказалась теплой, приятно омывало тело, снимая усталость и принося блаженство. Купаясь, она заметила плавающих довольно крупных рыб, а вот и еда. Осталось только подумать, как ее выловить, плавающая еда напомнила о голоде. Быстро выкупавшись, она вышла на берег и застыла на месте, как хищница, наблюдая за не пуганой рыбой. Затем встрепенулась, прав был Чудик, глупая она, имеет магию и не использует ее. Пристально посмотрела на проплывающую рыбину и представила себе, как она левитацией поднимает ее и выкидывает на берег. Получилось не сразу, она успела разозлиться, потом успокоиться и только тогда у нее все получилось.

Почистить ее и выпотрошить много времени не заняло. Костер развести труда тоже не составило, память тела и магия этому поспособствовали. Вскоре в котелке булькал рыбный суп с крупой, было даже второе, запеченная рыбка на камне. После сытного позднего обеда разомлевшая Софи решила никуда не идти. Остаться здесь на ночь. А что, спешить ей некуда. Отдохнув еще какое-то время, она встала и пошла готовить себе место для сна. Наломав веток, устроила себе ложе возле костра, насобирала запас сушняка.

Вечер плавно переходил в ночь, в небе загорались звезды, украшая собой темное небо. Но большее восхищение вызывали две луны яркого цвета. Подбросив больше веток в костер, Софи устроилась на своем ложе, чувство одиночества с новой силой навалилось на нее, погружая в тоску. Усталость взяло свое, и она незаметно заснула.

Внезапно она проснулась, резко сев и озираясь по сторонам. Подкинула ветки в угасающий костер, пламя которого вспыхнуло и выхватило из темноты женскую фигурку. Софи подскочила на ноги и удивленно уставилась на ночную гостью, женщина неземной красоты подошла ближе и остановилась на расстоянии. В ее голове раздался чарующий голос незнакомки.

– Иди ко мне, дитя светлой магии, – улыбнулась она и протянула в ее сторону руку, – тебе одиноко и страшно в этом лесу. Я пришла за тобой, ты больше не будешь одна.

Софи сделала шаг навстречу, голос женщины приносил покой, разгоняя страхи. Было нестерпимое желание оказаться в ее объятьях, забыть одиночество и страхи.

– Нет!!!! – с боку что-то метнулось и понеслось прямо в сторону гостьи.

Софи с ужасом увидела, как внешность гости изменилась прямо на глазах. Вместо красавицы стоял полусгнивший труп. Ее полуоблезлый череп исказила жуткая гримаса, когда в нее ударило заклинание. Следом на нее кинулся темный сгусток, мерцающий разноцветными пятнами. Нечисть закричала и рассыпалась прахом. Софи успела заметить, как сгусток втянул в себя остаток черной дымки. Затем он развернулся и полетел к ней, принимая на ходу форму дэкара. Не долетая до нее пару шагов, он застыл, весь поник и виновато отпустил голову.

– Чудик! Ты не оставил меня и спас! – она протянула руки, раскрывая для него объятья.

Услышав ее слова, дэкар радостно встрепенулся и влетел в ее объятья.

– Как я могу тебя оставить, ты же моя истинная хозяйка. Я был послушен твоему желанию, не попадался тебе на глаза. Разгонял вокруг тебя всех хищников. Поставил охранный круг, когда ты легла спать. Благодаря ему эта тварь не смогла подойти к тебе. Прости меня, я думал ты такая же, как и все прежние владельцы артефакта. Если ты не передумала, то я хочу быть твоим другом, – с надеждой посмотрел он ей в глаза.

– Конечно, дружище, – обняла она его крепче. Ее магия с радостными эмоциями полилась в него ручейком, от чего он заурчал наслаждаясь.

Но Софи вдруг испуганно посмотрела по сторонам и прошептала.

– Чудик, тут безопасно? Вдруг тут еще бродят такие же? Кто это был? – заикаясь, задавала она вопросы.

– Это был лич. Очевидно, она погибла в этом лесу с жаждой мести. Она учуяла твою магию, ее сил хватило только сотворить иллюзию, чтобы выманить тебя из защитного круга при помощи зова. Я думал, ты распознаешь в ней нечисть, совсем забыл, что ты ничего не знаешь, – вздохнул он. Еще немного и он мог потерять ее навсегда, она такая доверчивая. Затем он встрепенулся в ее руках. – Ничего, у тебя же есть я! Так что ложись спать, не переживай больше сюда никто не сунется, я буду охранять тебя, – блаженно заурчал он под ее лаской.

Софи легла обратно, укрывшись плащом. Если бы Чудик не навеял на нее сон, она, наверное, вряд ли бы уснула после такой встречи.