Читать книгу: «Лето кота Луки»

Пролог. Поездка в деревню

Три года пролетели незаметно, и вот семья Ивановых получила известие от бабушки из деревни: она ждала внука на лето.

— У меня годовой отчёт, — всплеснула руками Марина.

— Шеф требует срочно сдать объект, никак не могу отпроситься, — виновато улыбнулся Василий.

— Значит, я поеду один, — твёрдо сказал десятилетний Петя. Родители удивлённо обернулись.

«И когда он только успел подрасти?» — размышлял Василий, собирая сыну большую дорожную сумку. Ещё недавно они все вместе встречали Новый год, Петя верил в Деда Мороза, а теперь наступил момент принятия самостоятельных решений. В этот миг мальчик почувствовал себя настоящим мужчиной.

Пока взрослые суетились, рыжий персидский кот Лука залез в полупустую сумку и сладко уснул на самом дне. В спешке Марина, не глядя, кинула туда же объемный свитер, который надёжно спрятал питомца.

— Кажется, взяли всё, — Василий обнял Петю и по-взрослому похлопал его по плечу.

— Молния не застёгивается до конца, — Марина вздохнула, безуспешно дёрнув замок, который сошёлся лишь наполовину, и смахнула слезу.

Заглядывать внутрь и перекладывать вещи не стали. Решили, что в деревне нужно абсолютно всё!

Отвезти племянника вызвался Степан, брат Василия — тот самый, который когда-то и подарил им Луку. Степан работал милиционером, и так удачно совпало, что в этот день у него был выходной. Он с радостью согласился доставить юного отпрыска к бабушке, в те края, где прошло их с братом детство.

Тяжелую сумку кинули на заднее сиденье машины, рядом с Петей. Там, внутри приоткрытого багажа, уютно устроившись на свитере и убаюканный покачиванием автомобиля, продолжал дремать ничего не подозревающий кот. Он не понимал, что происходит, а главное — почему его до сих пор не зовут обедать.

До бабушкиного дома нужно было ехать три часа. После того как дядя Стёпа свернул с городской трассы, пейзаж за окном изменился. Всё чаще попадались вековые сосны, создавая ощущение скрытой тайны, которую Пете ещё только предстояло разгадать.

Полуденное солнце слепило глаза, и мальчик невольно зажмурился.

— Устал? — спросил дядя Стёпа, не отвлекаясь от дороги. — Ничего, скоро приедем. Немного осталось.

За время пути Петя успел изучить все приборы на приборной панели. Он с любопытством рассматривал всё вокруг, но в какой-то момент его внимание стало ослабевать. Мальчишке его лет тяжело сидеть на одном месте: хотелось вырваться на волю, всё потрогать и обо всём расспросить. Он просто смотрел на дорогу в ожидании приключений.

На самом въезде в деревню машина чихнула, дёрнулась и заглохла.

— Чтоб тебя... — в сердцах ругнулся дядя Стёпа.

Зато Петя мгновенно ожил. Ему представилась великолепная возможность обследовать транспорт снаружи. Выбравшись на обочину, он с видом знатока оценил ситуацию:

— Может, бензин закончился?

Степан сделал серьёзный вид, с трудом сдерживая улыбку:

— Нет, брат. Похоже, свечи полетели.

В метре от них, тарахтя мотором, остановился трактор. Из кабины легко спрыгнул крепкий мужчина.

— Какими судьбами? Что случилось?

— Да вот, заглохли на самом финише, — Степан радостно протянул руку своему бывшему однокласснику Михаилу.

Михаил по-хозяйски обошёл машину вокруг, заглянул под капот и вынес вердикт:

— Могу вас отбуксировать до моего двора, у меня там мастерская. А до дома пешком дойдёте, тут недалеко.

— Согласны, — кивнул Степан, доставая из багажника трос.

Михаил повернулся к Пете:

— Ну что, возьму вас на буксир. Поможешь привязать?

Петя ловко поймал трос и со знанием дела начал вязать надёжный морской узел.

— А ты молодец! Давай помогу затянуть. Где научился? — удивился Михаил.

— В кружок юных моряков хожу! — гордо ответил мальчик.

— Хочешь ко мне в трактор прокатиться, капитан?

Михаил подмигнул Пете и по-доброму потрепал его по белокурой голове.

— А то! — Петя мгновенно запрыгнул в высокую кабину.

Всю короткую дорогу до мастерской любопытство брало верх: Петя тарахтел без умолку, перекрикивая мотор и спрашивая обо всём на свете.

Через несколько минут они прибыли на место. Пока мужчины о чём-то договаривались, Петя с восторгом разглядывал настоящий катер, припаркованный на заднем дворе Михаила.

— Нравится? — услышал он знакомый голос тракториста.

— А на нём можно прокатиться?

— Конечно. В выходные я поеду на рыбалку. Приходи рано утром. Только уговор: не проспать, — Михаил стал серьёзным.

— Я приду, — выдохнул Петя, который о таком даже мечтать не мог, и горячо добавил: — Обязательно!

Михаил подошёл к Степану:

— В сумке в салоне есть что-нибудь ценное? А то по жаре тащить её через всю деревню — то ещё удовольствие. Оставьте пока тут, позже завезу на машине.

— Да там только вещи Петьки, — отмахнулся Степан.

— И свитер! — с умным видом ляпнул Петя.

Михаил с улыбкой глянул на безоблачное, палящее небо:

— Думаю, до рыбалки он тебе точно не понадобится.

Степан повёл Петьку к бабушке налегке. Улица была до боли знакомой, и всё же что-то неуловимо изменилось с его детства. У родной калитки они остановились.

Степан глубоко вздохнул:

— Ну, пойдём.

Пока бабушка радостно суетилась вокруг внука, Михаил возился с машиной Степана. На улице стояла невыносимая жара, поэтому он распахнул настежь все двери легковушки, чтобы салон проветривался, пока он осматривает электрику.

Провозившись полчаса, мастер решил сделать перерыв и ушёл в дом перекусить.

Двери машины остались открытыми.

Этого момента оказалось достаточно. В салоне зашуршало. Кот Лука, разбуженный жарой и свежим воздухом, протиснулся сквозь незастёгнутую молнию сумки, выбрался на сиденье и осторожно выбрался из машины во двор.

Незнакомый запах сельской жизни резко ударил в нос городского кота. А затем из открытого окна кухни потянуло невероятным ароматом жареной домашней колбасы. В животе у Луки предательски заурчало. Забыв об осторожности, он неосознанно побрёл в сторону манящего запаха.

— Куда это мы собрались? — вдруг послышался хрипловатый кошачий голос сверху.

Лука резко остановился и поднял голову. На высоком деревянном заборе, щуря жёлтые глаза, сидел здоровенный местный чёрный кот.

Глава 1. Потеряшка

В городе Луку хватились не сразу.

— Какой сейчас год? — Василий отгадывал кроссворд.

— 1987-й, — Марина гладила рубашку мужа, но мысли её были совсем не в этом месте.

Василий перевёл взгляд на задумавшуюся жену.

— Да нет, какой сейчас год по восточному календарю? Животное какое?

— Кот, — рассеянно произнесла она, думая о том, как там их Петя в деревне один. И брат Василия, милиционер Степан, пообещавший отвезти племянника, ещё не вернулся, чтобы обо всём подробно рассказать.

Василий оживился.

— Точно, кот! Подходит.

Он вписал правильный ответ в клеточки и задумчиво взглянул на Марину.

— Кстати, а где наш кот?

— Спит где-нибудь, как всегда, — отмахнулась жена.

— Не похоже на него. И есть не просит, под ногами не вьётся. Может, заболел? К ветеринару бы его свозить.

— Ладно, пойду поищу, — Марина выключила утюг и отправилась проверять любимые укромные уголки Луки.

В комнате сына кота не оказалось. На балконе тоже. К поискам подключился Василий. Заглянули в шкаф, в гардеробную, под кровать в спальне — нигде нет.

— Лука пропал... — Марина не знала, что и думать. Как они скажут Пете, что любимец исчез в первый же день его отъезда?

— Может, он выскочил на лестничную площадку? — предположил Василий.

— Я уже выглядывала, его там нет.

— Значит, опять выбежал на улицу.

Василий решительно направился к двери.

— Возьми куртку, вечером прохладно, — бросил он на ходу.

— Как думаешь, мы найдём его? — Марина готова была заплакать. Несмотря на все шалости, она очень любила этого пушистого проказника.

— Обязательно!

Но поиски во дворе ничего не дали. Пришлось вернуться за фонариками. Искали ещё какое-то время, заглядывая под машины, однако в темноте трудно было что-то различить. К тому же на город опустился густой туман.

— Пойдём домой, — Василий обнял плачущую жену.

— А как же Лука?

— Завтра утром расклеим объявления и возобновим поиски.

— Напишем, что за вознаграждение, — Марину трясло то ли от сырого холода, то ли от переживаний.

— Мы сделали всё, что могли на сегодня.

Вернувшись в квартиру на втором этаже пятиэтажки, они зажгли свет во всех комнатах. Василий в сотый раз заглянул в опустевшую комнату сына, пытаясь восстановить события дня.

— Слушай... А может, Лука в сумку Пети запрыгнул, пока мы его собирали? — Василий на минуту задумался. — Да нет, бред. Как бы он просидел там всю дорогу и не замяукал?

Деревня Заречное, тремя часами ранее.

Ремонтные работы во дворе наконец-то подошли к концу. Михаил, вытирая перепачканные руки ветошью, в последний раз заглянул под капот легковушки.

— Всё, порядок. Дорога до города неблизкая, так что я на всякий случай шины подкачал и масло проверил, — Михаил подмигнул Пете.

— А в багажнике запасная канистра с бензином есть, не пропадём! — засмеялся Степан. — Кстати, Петька, вот твоя дорожная сумка.

Степан достал с заднего сиденья объёмный баул и передал племяннику. Никто из них не заметил, что молния на боковом кармане была слегка приоткрыта.

— Машину, как договаривались, заберёшь утром, — добавил Михаил. — Я так понимаю, ты погостишь в родительском доме немного, отдохнёшь?

— Если бы, Миша, — со вздохом ответил Степан своему бывшему однокласснику. — Я ведь не в отпуске. Переночую у родителей, а утром заберу машину — и сразу обратно в город, на службу.

Михаил понимающе кивнул. Степан крепко пожал ему руку, благодаря за помощь с внезапной поломкой, а затем попрощался с Петей.

Двор Михаила, пятью часами ранее.

Пока люди суетились вокруг задымившегося двигателя, из приоткрытой спортивной сумки в проветривающемся салоне машины бесшумно выскользнула пушистая тень.

В животе у Луки предательски заурчало. Многочасовая тряска в темноте утомила его, но деревенский воздух быстро привёл кота в чувства. Он уверенно шёл на умопомрачительный аромат жареной домашней колбасы, доносившийся из открытого окна летней кухни.

— Куда это мы собрались? — вдруг послышался хрипловатый кошачий голос сверху.

Лука резко остановился и поднял голову. С высокого деревянного забора прямо перед ним бесшумно, сразу на все четыре лапы, приземлился здоровенный местный чёрный кот, щуря жёлтые глаза.

— Я Граф, — бродяга гордо вскинул голову.

— Лука, — опешив, представился городской гость.

— Я в доле, — безапелляционно заявил Граф, кивнув в сторону окна, откуда тянуло мясом.

Дальше всё происходило как в тумане. Голод толкнул друзей поневоле на дерзкую кражу. Пока хозяйка отвернулась, Граф ловко подцепил когтем шмат ароматной колбасы со стола.

— Бежим, человек идёт! — скомандовал он и увлёк новоиспечённого напарника к дыре в заборе.

Они выскочили на пустующий соседний участок, заросший бурьяном, который Граф считал своими законными владениями. Гонимые страхом, коты мчались сквозь высокую траву и цепкий чертополох. Лука, не привыкший к таким препятствиям, зацепился за остатки ржавой колючей проволоки, оставив на ней клок своей ухоженной шерсти. До укрытия оставалось совсем немного.

— Давай съедим здесь, — тяжело дыша, предложил Граф.

— Завтрак на траве? — Лука вспомнил, как часто смотрел с хозяйкой фильмы, и ляпнул первое, что пришло в голову.

— Просто ешь, — проворчал чёрный кот, вгрызаясь в добычу.

Они быстро покончили с предательски соблазнительной едой. Теперь желудок был полон, движения ничего не сковывало, и они без приключений добрались до обветшавшего сарая — жилища Графа.

— Так уж и быть, ты можешь тут пока пожить, — милостиво разрешил Граф. — Но только если будешь полезен.

Лука озадаченно почесал затылок задней лапой. И дело было даже не в том, что он задумался над условиями проживания — кажется, он уже успел подцепить от Графа блох.

— Полезен? Это как сегодня, например? — уточнил он.

Граф оценивающе обошёл Луку кругом, присматриваясь к его упитанным бокам.

— Вроде того. Отдыхай. Завтра пойдём на дело.

Глава 2. Тайный лаз

В летней кухне Михаила царила суматоха. Зайдя перекусить после возни с машиной, он не обнаружил на столе оставленного шмата домашней колбасы.

— Странно, куда она делась? — Он посмотрел на распахнутую дверь, а затем перевёл взгляд на старого пса Полкана, мирно посапывающего в углу.

В его голове мгновенно нарисовалась картина: пёс, воровато оглядываясь, стягивает со стола добычу. Раньше за Полканом такого греха не водилось, но хозяин рассудил, что в суматохе с ремонтом собаку просто забыли покормить.

«Значит, просто проголодался старик, бывает», — философски решил Михаил. Через час об этом инциденте благополучно забыли.

День прошёл в привычных хлопотах. Вечером Михаил, как и обещал, завёз вещи Пети в дом Клавдии Ивановны и заодно напомнил, что в выходные ждёт парня на рыбалку.

— Ну что, Клавдия Ивановна, отпустите внука со мной? — Михаил подходил к вопросам рыбалки серьёзно. Он состоял в местном рыболовном обществе, да ещё и в рыбнадзоре числился — что-то вроде дружинника на воде.

— Отпущу, конечно. Будет Пете хоть какое-то развлечение, а то заскучает по городу, — дала согласие бабушка.

Михаил уехал. Вскоре стемнело. Летняя ночь опустилась на деревню не постепенно, а разом, словно кто-то набросил на дома плотное чёрное одеяло.

Граф передвигался бесшумно, сливаясь с темнотой. Лука шёл сзади, стараясь быть его тенью, но получалось плохо. Периодически он задевал пустые жестяные банки, развешанные на низких заборах — Граф насмешливо называл их «колокольчиками». На них ветер играл, как на лютне, а теперь они предательски брякали, отзываясь на неловкие движения городского неженки.

— Тише ты! — яростно прошипел Граф. — Всю деревню разбудишь.

— Извини, — Лука скорчил виноватую мордочку, хотя во мраке этого никто не оценил.

— Иди за мной. Точно след в след.

Граф нырнул под покосившиеся доски и, казалось, пропал с радаров. У Луки от страха зрачки расширились на всю радужку, включив данное ему от природы ночное зрение. Он неловко запрыгнул в неизвестность следом за напарником и вынырнул уже у влажной тропинки, ведущей в густые камыши.

— Теперь делай, как я. Показываю один раз. Поймают — лишишься хвоста, а то и шкуры, — предупредил Граф.

Лука на секунду затормозил. Первобытный страх вопил, что нужно бежать обратно в безопасный сарай, тут опасно. Но проснувшееся кошачье любопытство толкало вперёд. Лука, не пуганый суровой вольной жизнью, ещё не знал настоящего страха.

— Замри. Спрячься, — Граф властно преградил Луке дорогу лапой и припал к земле. — Там кто-то есть.

В следующую секунду сквозь слабое шевеление камышей Лука разглядел старый заброшенный пирс. На досках стояли двое мужчин. На них были тяжёлые плащи из брезентовой ткани с накинутыми на голову капюшонами, стояли они спиной, и в темноте лиц было не различить. Они тихо вытягивали из воды браконьерскую сеть.

Вдруг один из них резко обернулся в сторону камышей, где сверкнули глаза Графа.

— Чур меня! — мужик нервно сплюнул. — Блеснуло что-то...

— Ты трус, Ёзаф. Как можно быть таким здоровым и верить во всякие суеверия? — тихо, но издевательски рассмеялся его товарищ. — Бери мешок, пошли, пока рыбнадзор не нагрянул.

Браконьеры подхватили основной улов и спешно скрылись за кустами, оставив на пирсе забытое в спешке пластиковое ведро с мелкой рыбёшкой.

Граф выждал для верности пару минут. Чёрный, как сама ночь, он невидимым добрался до оставленной добычи. Только убедившись, что люди далеко, он тихо позвал Луку.

— Никогда не видел столько рыбы сразу! — восхитился Лука. Он попытался подцепить когтём упитанного карася, но тот сильно дёрнулся, и Лука испуганно упустил его.

— Мазила. Учись, пока я жив, — фыркнул Граф. Он ловко подцепил когтём плотву, вытащил на доски и крепко сжал челюсти на хребте рыбины.

— Вот так? — Лука повторил приём, вцепившись зубами в небольшую рыбку, но тут же с отвращением выплюнул скользкую добычу. — Фу! Она сырая?

Граф выразительно закатил глаза и так красноречиво дёрнул усом, что слова не потребовались — на его морде ясно читалось всё, что он думает о городской аристократии.

— Хватай и неси, — процедил сквозь свою рыбину Граф.

Лука брезгливо передёрнул мордой. Он пересилил себя, зажмурился и только потянулся зубами к скользкой чешуе, как вдруг со стороны заводи послышался негромкий плеск воды.

Коты синхронно замерли и прижались к доскам пирса.

Из густых зарослей камыша, чуть дальше того места, куда ушли браконьеры, на чёрную гладь реки плавно выскользнула моторная лодка. Двигатель работал на самых низких оборотах, урча почти бесшумно. В тусклом свете луны отчётливо мелькнули знакомые очертания судна — лодка была как две капли воды похожа на тот самый катер, что приметил днём Петя во дворе у Михаила. Крупная фигура человека на корме, не включая фонарей, уверенно правила прочь от берега, растворяясь в ночном тумане.

Коты выразительно переглянулись.

— Ты думаешь о том, о чём и я? — тихо спросил Лука.

Граф мрачно прищурил жёлтые глаза, провожая лодку долгим взглядом.

— В этой деревне у каждого свои тайны, городской, — хмыкнул он. — Хватай ужин и уходим.

И две тени бесшумно растворились в темноте.

Глава 3. Ночной дозор

Лука испуганно шелохнулся от налетевшего с реки ветра, моргнул пару раз и чихнул. Нет, он не простыл. Просто запах свежей рыбы и пушистого камыша слишком резко ударил в нос. Спросонья Лука попятился назад и случайно наступил на спящего Графа. Что было большой ошибкой.

— Эй. Неженка. Чего ты испугался? — Граф зевнул и приоткрыл один глаз.

Лука не обернулся. В двух метрах от них стояли огромные чёрные резиновые сапоги. Лука сразу оценил их размер: больше, чем у Василия и Пети, это точно. Вместо ответа Графу он вздыбился, а его пушистый хвост словно превратился в указатель.

Видавший виды Граф просто снова зевнул. При этом его тяжелая лапа как бы случайно упала на хвост товарища — немой жест: «Не кипишуй».

Дальше случилось непредвиденное. Сапоги шагнули к реке и немного потоптались. Послышался всплеск воды.

— Он утонул? — Лука из любопытства уже было хотел высунуть мордочку из укрытия.

— Утопишь их, как же, — Граф придавил хвост Луки сильнее, чтобы тот сдуру не высунулся.

Человек в брезентовом плаще раздвинул камыши. Наклонился. Он явно что-то искал руками в темноте. Граф внимательно наблюдал за его действиями, разве что не превратившись в мумию.

С другой стороны старого пирса послышался шум шагов. Ветер усилился. Небо открыло свой дырявый зонтик, и первые капли дождя упали котам прямо на носы. Лука брезгливо поморщился. Граф не шелохнулся. Сапоги наконец развернулись и зашагали в сторону сторожки, унося своего хозяина к окраине леса.

— Позже вернёмся, — Граф мягко перекатился в другую позу, увлекая Луку за собой. Он крался с безупречной кошачьей грацией, словно охотился за птичками, только не цокал языком, чтобы не привлекать внимания.

В стороне зашуршала трава. Темнота затопила лог, надежно скрывая всё, что в нём пряталось.

— Дети, — безошибочно определил Граф.

— Мы будем с ними играть? — оживился Лука, совершенно не чуя опасности.

Граф вспомнил что-то своё, из далекого прошлого, но тут же отогнал видение как не заслуживающее внимания.

— Нет. Мы их обойдём. Держись от них подальше, — Граф на секунду обернулся. — Пошли скорее, пока они нас не заметили.

— Но это же дети, — попытался защитить их Лука. — Что может быть милее?

Графу показался вопрос глупым.

— Поспеши.

Делать было нечего. Лука поплёлся на своих коротких лапках за старшим товарищем. В кустах зашевелилось что-то размером с собаку. С кем он точно не хотел сейчас встречаться, так это с местными нахальными джентльменами. Очень скоро лог и затаившиеся в нем силуэты остались далеко позади.

Но на этой опушке прятались не только коты и следопыты. В этот самый момент, совсем недалеко от них, сквозь кусты пробирался Петя, для которого этот день обернулся настоящим кошмаром.

А ведь всё начиналось так хорошо. Сначала ему, конечно, было скучно. Он слонялся по двору, пиная камешки. Дядя Стёпа как раз собирался уезжать, и десятилетнему Пете тоже хотелось запроситься домой. Но он твёрдо помнил, что сам вызвался навестить бабушку. Значит, он уже взрослый. Ему совсем не хотелось выглядеть в глазах мамы, папы и младшей сестры слабым.

Тут он заметил, что бабушка кормит кур.

— Бабушка, а для чего нужны куры? — Петя зачерпнул горсть пшена и кинул на дорожку. Пернатые тут же с кудахтаньем накинулись на угощение.

— Яйца давать. Да будить тебя по утрам, — бабушка ласково потрепала внука по голове.