Читать книгу: «Башня Богов V»

Изнанка 11

Как только мы шагнули в Изнанку, проклятое облачение облекло меня с ног до головы. Плащ лёг на плечи, маска на лицо; я по-прежнему едва ощущал всю эту «вторую шкуру», зато Ориана с непривычки вздрогнула и отпустила мою руку. Княжна озиралась по сторонам даже с некоторой робостью, ибо в сердце Башни, на узкой лестнице, висящей над бездной, вошедшего поневоле придавливает ощущением крошечности.

– Ваша ослепительная светлость! Вы засияли своей красотой нашу скромную межмировую обитель, – Ключник с комичным проворством вскочил на задние лапы и поклонился настолько изысканно, что запутался в изгибах своих конечностей и хвостов.

Пародийный тон его любезности заставил и без того несчастную Ори нахохлиться.

– Кто это, придворный шут? – фыркнула она.

– И мудрец, и на дуде игрец, – кивнул я. – Но всё же потенциальный верный друг за фасадом циничного эгоиста. Хотя и менталист, так что следи за мыслями.

– Ну, если друг, то ему дозволяется издеваться, – вздохнула Ориана. – Хотя я теперь не могу никому ничего запретить, ведь я больше не княжна.

– Может, это и к лучшему? – ухмыльнулся кот. – Была царственная ангора, стала уличная трёхцветка, зато свободна и можешь гулять сама по себе.

Он изогнул длинное тело и изобразил прогулку наглядно, причём открыл в пространстве маленький портальчик и, заходя у головы, выходил себе прямо на спину, создав таким образом ленту бесконечного кота Мёбиуса, абьюзящего геометрию вселенной.

– Трёхцветка? – удивилась Ори. – Это ещё почему?

– Не станешь же ты шастать по этажам и мирам в пышном алом платье с туфельками на каблучках? Они неудобны. Конечно, переоденешься в уличное и походное. Без тиары. Ясновижу, что в следующий раз увижу тебя в земных штанах с футболкой и кроссовках!

Ори вздохнула, осознавая, что привычный образ придётся радикально поменять, а Ключник переключил издевательства на меня:

– Яр, а ты не обманул надежд: сделал всё не скучно, а интересно, закрутил сюжет.

– Мда, Силен наверняка страдает от похмелья и думает: «Зачем я выбрал этого дурака?»

– Да он сам виноват! – возмутилась Ориана. – Ему следовало давать чёткие инструкции, а не играть в загадки. Поставил нас в двойное неловкое положение, теперь мы должны действовать вдвоём, преодолевать притяжение осколков и чувствовать вину за симпатию друг к другу!

– Зато так интереснее, – припечатал котик. – Так что я на стороне старого развратника.

– Наши неудобства всё же мелочь, – возразил я. – Как ты сказала, мы люди взрослые и вполне можем действовать в паре, держать границы и не подставлять меня под гнев Миры.

– Миры?

– Моей любимой жены.

– Легко говорить человеку с железной волей! – глаза Ори сверкнули. – Но в целом согласна. Не так уж меня к тебе и тянет. Тем более, в этой маске.

И показала язык.

– А настоящая проблема в том, что Светоносные узнали про заговор о возвращении Брана и теперь будут нас с тобой искать. Не идиоты же они: после активации осколков даже копьё проснулось и призвало хозяина.

– Это моя вина, прости, я его недооценила.

– Ты опиралась на предыдущий опыт, и, кстати, именно из-за недомолвок Силена.

– Разящий наверняка взял весь Антар в кулак, низложил меня из правящего рода и прямо сейчас очерняет в глазах моих же людей. А моя бедная Ори, что с ней будет?

Кулачки Орианы сжались, в них заискрила немалая силища, но тут же сникла, а глаза подозрительно заблестели.

– Не переживай, это только начало борьбы. Объявляю тебя Княжной в изгнании. Возродим Брана, победим Светоносных, и вернёшься к народу. Ори умная, как ты, она наверняка нашла способ спрятаться где-нибудь в межкнижье. А люди княжества тебя любят и не поверят Гелиону, большинство будет на твоей стороне, а может, организуют подпольное сопротивление.

– Хотелось бы верить. Ох, Яр, но как же мы можем противостоять богам? Даже с Силой я – лишь пародия на божество. А ты не чувствуешь себя песчинкой в огромной вселенной?

– Огромная вселенная нам как раз на пользу. Миров миллион, мы можем быть где угодно, попробуй нас отыщи. И в этих мирах полным-полно сущностей и организаций куда могущественнее, чем Светоносный союз. Может, мы с кем-то задружимся и вломим Гелиону по щам. И вообще мы с тобой не одни: с нами Силен и целый отряд заговорщиков, мы наверняка ещё половину не знаем.

– Спасибо за утешение, Яр. Кстати, про тебя враги знают мало.

– Только имя: я представился в вашем пропускном пункте, потому что имя всё равно видно в открытом инфо.

– Но толку с имени в мультивселенной с бесчисленными мириадами существ, – улыбнулась Ори.

– Тем не менее, нас будут искать, а с силами Лексора и его доступом к информации могут найти быстро.

– Значит, на случай столкновения с превосходящими силами врага нам нужно убежище, куда можно мгновенно вернуться и спрятаться, – сказала Ориана. – Желательно планарным шифтом из любой точки мироздания.

– Хм. В Базарате можно купить временную безопасность под гарантии Обу-Хурая, а он археон, один из владык вселенского ранга, его гарантии нерушимы. У тебя есть деньги?

– Вообще-то, да. После твоего появления я поняла, что судьбоносные события, которых мы с дядей столько лет ждали, вот-вот начнутся. Поэтому к аудиенции в Синем кабинете уже подготовила «набор для бегства». На всякий случай.

Идеальная партнёрша: умная, сильная и подготовленная. Один недостаток: я слишком сильно ей нравлюсь.

– У тебя тоже есть интерфейс и инвентарь?

– Конечно, я проходила инициацию в Башне, как и многие в нашем мире. Дядя запретил рисковать жизнью и продолжать Восхождение, так что я развивалась в библиотеке: медленно, годами, своим ходом. А не в сто раз быстрее, как восходящие в Башне Богов.

Она открыла мне доступ в инвентарь и показала сундучок с золотом на семь с половиной тысяч звёзд. Неплохо! Для казны даже среднего княжества это скорее пустяк, но для отдельно взятого путешественника мне такие деньжищи даже не снились.

– Вот все мои сбережения, тут магические вещи, ну а это всякое барахло для бытового комфорта.

– Ты взяла раскладной магический шатёр-спальник?

– Ну конечно, мы же сбежали в поход. И котёл-самоварево. И кружку-незагрязняйку, ей можно зачерпнуть воду хоть в реке, и она будет кристально-чистая. Можешь тоже из неё пить.

– Здорово, Ори. У меня денег не особо много, но уже завтра состоится аукцион по продаже одной ценной вещи, и там я планирую выручить что-то значимое. К сожалению, нам придётся потратить солидную часть этих денег, чтобы купить защиту Обу-Хурая.

– Зачем, – спросил Ключник. – Если таким любимчикам богов, как ты, можно за меньшие деньги сделать собственное убежище здесь, в Изнанке?

Повисла пауза.

– Чего? – спросил я, моргнув.

– А что неясно? – кот развалился на спинке прямо в воздухе, наслаждаясь произведённым эффектом. – Изнанка бесконечно-слоистая, на каждого Восходящего свой слой. И, раз это пространство в любом случае закрепляют за тобой, пока ты живой и геройствующий, то почему бы не разрешить его кастомизировать, то бишь настраивать под себя? Вот Башня и разрешает. Можешь создать в Изнанке убежище, домик, да что угодно, хоть курорт мечты нужно только знать слово силы, которое запускает процесс.

Я открыл рот ещё шире, и котик продолжал разглагольствовать.

– Помнишь birdcave Игвара Искусника? Такое каждый может сделать, просто ему, как хозяину этажа, очки на развитие шли дополнительным бонусом, а тебе придётся тратить свои кровные. Но есть масса разных хитростей и читов.

– А почему ты об этом раньше молчал?!

– А ты раньше не приводил сюда девушек. И раньше за вами не охотились демоны чёрной крови и жрецы сразу нескольких богов. Вот теперь понадобилось убежище, я и сказал. По своей инициативе, между прочим, почти на грани со вмешательством! Ох, чую, доведёшь ты меня до разжалования, Яр.

Конечно, этот пройдоха знал все основные моменты моих приключений.

– Ори, убежище нам с тобой очень нужно. Так что вложить часть очков развития и денег в то, чтобы мы из любой точки мироздания могли мгновенно сбежать сюда, под защиту Башни, выглядит крайне здравой идеей.

– Ну а я про что? – ухмыльнулся котик. – Всему вас нужно учить, слепые котята.

– Но я не знаю нужного слова силы. Наверняка его можно купить в Базарате

– Знаешь-знаешь, – нагло фыркнул Ключник.

– Не знаю, – возмутился я. – Мне-то виднее.

– Просто в данную конкретную секунду не знаешь, а через тринадцать секунд уже громко и с выражением произнесёшь.

Он растянулся в довольной ухмылке чеширского кота, глядя, как мой могучий интеллект постигает смысл сказанного. Я вспомнил, что Ключник и его восприятие пространства-времени очень непросты, и потому он видит меня не только здесь и сейчас, а в каком-то промежутке. Может, длиной в минуту. А значит, уже через восемь секунд я каким-то образом узнаю нужное слово силы.

За четыре секунды до дедлайна умный Яр сообразил открыть интерфейс и увидел аж пять мигающих сообщений-писем от разных адресатов. Раскрыл вкладку, первым шло письмо от Силена! Ткнул в него и прочёл:

😎 Ладно, переходим к плану «Б». Слово силы Изнанки: Теом'Иссил

– Теом'Иссил! – выпалил я, как будто опаздывал на поезд судьбы. И успел вовремя.

Котик философски улыбнулся:

– Иногда сложно понять, что является причиной, а что следствием.

– Воу! – воскликнули мы с Ори синхронно, как близнецы, и было отчего.

Изнанка распахнулась, ммм, ну не изнанкой же, пусть будет внутренним измерением, и призрачные силуэты стен и потолков разошлись в стороны, очертив высокий контур пространства, похожий на гигантский куб размером с два стадиона. Это сопровождалось переливами энергии и дрожанием пространства, выглядело красиво и эпично.

Чёрная лестница расслоилась на две – одна по-прежнему вела вниз и наверх, теряясь во тьме. А вторая отходила налево и через три ступеньки расстилалась большой пустой площадкой из ровного чёрного камня, размером примерно с четырёхкомнатную квартиру. Это была платформа, на которой можно возводить всё, что душе угодно.

Внимание: вы открыли свою нить Восхождения и произвели с ней синхронизацию! Поздравляем, эта возможность есть у каждого восходящего, но воспользоваться ей выходит у немногих. Теперь вы способны создать личный домен.

Он будет существовать, пока вы живы или погибли, но ещё находитесь в Душевороте; в случае вашего окончательного развоплощения домен будет развоплощён и всё его содержимое вернётся в Башню Богов в виде чистой энергии.

Желаете стабилизировать потенциалы и воплотить базовую платформу? Да/Нет.

Естественно, я ткнул «Да». По большой пустоте Башни раскатился каменный грохот, и платформа материализовалась и застыла в чёрном камне.

У меня появилась отдельная вкладка, и там кроме разных параметров и ячеек развития был виден «blueprint» 100х100 вот этих платформ. То есть с годами я при желании мог докупать и докупать ячейки, увеличивая площадь, благо Башня была колоссального размера и внутри неё хватало пустоты. И в конечном итоге я мог выстроить себе хоть микро-город на 10 000 платформ в одном уровне и на 50-100 ярусов.

Честно, в голове не укладывалось, что там можно устроить и зачем обычному восходящему такие возможности.

– И как это всё развивать? – спросила Ори с интересом, когда я раскрыл ей интерфейс. У неё явно проснулись управленческие инстинкты.

– Как и всё остальное: жертвуешь вещи, мерцы, крисы, другие ресурсы, полученная энергия реформируется в то, что ты хочешь получить. Курс, конечно, невыгодный, выгоднее самому создавать ручками, но это долго и кропотливо, а воплощать быстрее и проще.

Я посмотрел справку.

– Хм, многие материалы или готовые элементы развития можно купить за деньги прямо из интерфейса, но немало и особенных, которые достанешь только если сам найдёшь. Можно искать особых чаромантов, которые специализируются на работе с «телом Башни», их называют чёрные ваятели, а ещё чароходы. Первое понятно, а почему второе?

– Потому что они ходят по таким измерениям пространства, которые вашему человечьему глазу непонятны и не видны, – ответил Ключник. – И ваяют.

– Смотри, тут четыре ключа, это четыре основных типа развития, – показала Ориана, которая, как прирождённый и тренированный чтец, впитывала инфо по домену быстрее и внимательнее меня. – Ключ обмена, ключ накопления, миротечения и удачи. Хочешь, я изучу все особенности домена и разберусь, как его развивать?

Кажется, княжне такая работа позволит вернуться в привычную с детства среду, перевести дух и успокоиться. Плюс она не обычная девчонка, а с божественными силами в руках, в её распоряжении сотни дармовых энзов в сутки, как у очень сильного мага. Так что Ори может потратить энзы с пользой и сама совершить первые апгрейды домена. А я пока займусь срочными вопросами.

– Хорошо. Ты уже в моей группе, даю тебе статус со-творца моего домена. Ничего не поломай.

– Да, мой капитан, – улыбнулась Ориана, потому что, создав группу, я по дефолту являлся её главой.

– А ты ей помогай, кот, и не пытайся морочить голову, – строго сказал я. – Ори прошла инициацию в Башне, значит, ты и её куратор.

– Ладно, ладно, – облизнулся Ключник. – Чем смогу, помогу. Вообще-то, к своей нити подключается один из многих тысяч восходящих, потому что это слово силы так просто не передашь другому, нужно уплатить немалую цену. Так что для нас домены в Изнанке – тоже редкость. Оч-чень интересно, что же там можно намутить М-м-м, как насчёт прудика с карасиками?

Пока они бормотали, постигая азы ваятельных знаний и доменной архитектуры, я спустился по ступенькам ниже и занялся более срочными делами.

Получено +2 уровня: +10 очков жизни, +2 свободных очка параметров и +2 к наиболее активно использованной классовой характеристике: +1 харизма и +1 красота. Получено свободное очко способностей и свободное очко умений.

Башня засчитала мне Княжество как отдельный пройденный этаж. И это логично, потому что я был там в рамках квеста от Брана, так что со второго визита Княжество стало этажом моего пути восхождения.

Серия «Выживший» продлилась на один пункт, а уровней за выживание и вклад в победу над крутыми мраконосцами отсыпали сразу две штуки. А вот и расплата за шашни с Орианой: за все подвиги в мире княжества я совершенно заслуженно получил плюсы к харизме и красоте. Ну, было бы глупо после бонусного повышения воли снова повысить мне волю, так что ладно.

Зато число хитов перевалило за четыре сотни, хорошо. Оба очка параметров в минусовой дар. Так я скоро доберусь до новой ступени, потому что хапаю уровни, как бешеный. Может, ворон-убийца даже ни разу и не появится, выкуси, клювастый. Умения и способности: в чаромантию и проницательность, продолжаем качать то, что качали.

Кстати, с появлением домена прокачка чаромантии стала вообще идеальным выбором, который я раньше совершил. Ведь именно чаромантия, работа с магическими энергиями и их вложением в любые вещи и материалы, позволяла делать элементы развития своего домена собственными руками.

Проницательность 9 позволяла сконцентрироваться на выбранной персоне и увидеть текущую меру сил: то есть «мана кончилась» или «в полных силах» или «осталась половина хитов». Графу истощения, короче. Эта способность с каждой единичкой всё полезнее и полезнее, и я предвкушал Проницательность 10, которая сделает для меня видимыми не скрытые системные сообщения других. Вот где крутая штука.

В общем, уровни раскидал быстро, настал черёд сообщений.

Письмо Силена было таким же кратким и с намёком на скрытое содержание, как большинство его мудрых речей. А содержание я увидел такое: Фавн заранее понимал, что мы с Орианой можем не внять его задумке и сделать по-своему, и у него на этот случай был план «Б». Слово силы пришлось как нельзя кстати, и это показывало, что у бога мудрости хорошее понимание происходящих вокруг процессов. Это конечно хорошо.

Второе письмо оказалось от Марлона Траста – да, самый богатый человек Земли написал лично мне. Хех, конечно, это был один из его помощников-секретарей, который писал с его личного емейла по паре сотен писем в сутки. Письмо приглашало меня на встречу топ-восходящих Земли, причём с большим пиететом и даже лестью. Какое счастье: я заочно прошёл отбор в «Лотос», специальный закрытый центр будущих лидеров планеты, где мы будем жить и тренироваться вместе, а нас будут кормить, одевать, облизывать с ног до головы. Кто мечтал поселиться в штаб-квартире Мстителей, добро пожаловать, кстати, бесплатная одежда от ведущих мировых брендов и крупная стипендия.

Мда, на неокрепшие умы такое предложение произведёт впечатление.

Забавно, что в большинстве сериалов про супергероев такие штуки организовывало правительство, и наверняка сейчас каждая страна торопливо сколачивает какой-нибудь институт стратегического магического развития. Но олигархи успели первыми, да как умело! Видео-презентация «Лотоса», которую я глянул мельком, производила сильное впечатление. Но моя Чистота недовольно шевельнулась внутри.

Пассивная защита: вы перебороли ментальное воздействие и эффект «Восхищение».

Нехорошо, товарищ бизнесмен. «Лотос» зачаровал видео-презентацию магией, причём не направленной конкретно на зрителя, поэтому обвинить их в целевой ментальной атаке не получится. Но они пропитали нужным ощущением каждый кадр, и смотрящие без защиты проникались восторгом в пассивном режиме.

Недальновидно, мистер Траст, какой же траст к вам при таких подходах? Я написал в ответ, что использование ментальной магии слишком дёшево для организации межмировых амбиций; а я выполняю крупные квесты, так что времени на участие пока нет, но буду стараться в дальнейшем. Ругаться и выпендриваться не стал: ни к чему жечь мосты, ведь не знаешь, как жизнь повернётся. Может, нам с Орианой срочно понадобится помощь этого «Лотоса».

Третьим письмом шло повторное приглашение от «Альянса Терры», той неформальной организации, которую создали наши ролевики-настольщики. Президентом и основателем у них по-прежнему числился Мерлин, и меня удивил тон. Не дословно, но по смыслу мне написали: чувак, мы тебя уже звали, а ты не соизволил прийти – дурак, что ли? Довольно нахраписто, будто я успел оскорбить их игнором и обязан был прибежать по первому зову. Мол, все адекватные люди из НРИ-движения уже вступили в альянс или скоро вступят, а ты тупишь и потом жалеть будешь. Серьёзно, там практически так и было написано, таким самовлюблённым слогом, когда пишущий любуется тому, как он ловко сказанул.

Письмо явно не писалось лично под меня, а копипастой разошлось по сотням адресов, может, по тысячам. Интересно, чем обоснована высокомерность тона? Наверное, Альянс Терры попал в потребность многих и многих людей, которые пытались разобраться в хайпе вокруг Башни. Их первый призыв возымел определённый успех, вокруг Альянса начался ажиотаж – и основатели почувствовали вкус власти. Резко стали считать себя важными людьми, вот и подбоченились.

Я не стал отвечать в том же тоне, а вежливо написал, что благодарю за приглашение, просто выполняю важные квесты и нет времени отвлекаться.

А вот четвёртое письмо было уже серьёзным. Это была официальная повестка от Министерства обороны Российской Федерации, и она вменяла мне, «Восходящему высокого уровня Ярославу Алексеевичу Соколову», прибыть в пункт верификации восходящих завтра в 10:00. За отказ чётким канцеляритом сулилась административную ответственность и даже с формулировкой про ускоренную судебную процедуру. Пугают.

Блин, вот чего мне было совсем не нужно, так это тёрок с властями. И что делать, идти на верификацию? Я заранее представлял, что там будет: придёт человек десять-двадцать с нашего района; пара чиновников и силовиков будут пытаться оценить каждого из нас и при этом проговорить главные пункты наспех сформулированных и непродуманных правил. То нельзя, это ограничено, а вот это ни в коем случае.

Они будут пытаться нормализовать ситуацию, которая изначально не нормализуется, и которая сломает наш мир, силой заставит мировую политику и менталитет всех землян радикально перестроиться только правительства почти всех стран будут пытаться до последнего сохранить старый порядок и статус-кво. А это критическая ошибка. И что я скажу чиновникам, которые сами не принимают никаких решений?

И ведь они начнут требовать снять маску и пройти идентификацию

Ладно, подумаю, может и пойду. А вообще, надо найти время и глянуть таблицу лидеров: наверняка я там по-прежнему в первой когорте. Иначе зачем мне пишут сразу из трёх организаций на одну и ту же тему.

Пятое письмо было от Мелиссы Мэй, и оно неожиданно вернуло мне улыбку. Оказавшись дома, Мелисса тут же вступила в дистанционную программу «Лотоса», и к ней прямо в квартиру из Изнанки пришёл целитель 18-го уровня и совершенно бесплатно отрегенерировал отсечённую ладонь. Теперь Мэй была как новенькая и сердечно благодарила меня за испытание с Альфой, хищниками и жертвами, которое стало для неё большим жизненным уроком. И прислала скриншот своего отзыва, который уже опубликовала в том самом приложении Марлона Траста.

О, что это был за отзыв, целое журналистское расследование! Вернувшись домой, Мэй за считанные часы успела не просто накатать про меня хвалебный пост, но и опровергнуть ложь других отзывов. Добилась подтверждения от Номада, который тоже написал свой комментарий: краткий и по существу. Но на этом наша правдолюбица не остановилась – она нашла в сети Андреа и Юлю Жулевскую, и, пригрозив общественным резонансом за клевету, заставила Юлю удалить свой отзыв! А Андреа внести правки в свой.

Вау, вот так Мелисса: умница, комсомолка и настоящий друг. Я написал ей обалдевшую благодарность и с хорошим настроением закрыл интерфейс.

Ключник и Ори увлечённо спорили о каком-то принципе совместимости разделённых потоков, причём княжна показывала высокие познания в магии, по сравнению с которыми моё знание системы казалось даже поверхностным. Ну и неудивительно, ведь я придумывал магию и моделировал в играх, а она родилась и выросла в магическом мире, изучая теорию в большущей библиотеке и оперируя Силой на практике много лет.

Я не стал отвлекать их и метнулся домой, надеясь увидеть Миру и рассказать ей, что теперь путешествую с напарницей. Разговор предстоял не из лёгких: кто знает, как жена отреагирует на красавицу из другого мира. А уж как объяснять ей, что мы только познакомились с Орианой Каро, а уже успели поцеловаться, но я тут ни при чём

К моему облегчению, дома никого не было. Я набрал пакет с подходящей женской одеждой и оставил Мире видео-сообщение с телефона на телефон, мол, всё в порядке, вернусь – поговорим. После чего ушёл в Изнанку.

– Как ваши успехи на ниве доменостроения?

– Фух, разобрались.

– Мр-р-р, у тебя тут талантище, Яр, вундеркинд. Уж я-то в этом понимаю, у меня была жреческая школа при фараоне Уметихапши (первом и последнем).

– Ори, ну и как работает домен?

– Вкладываешь подходящие ресурсы и получаешь нужный эффект. Например, принёс тонну дерева и вложил сотню энзов – получил на выходе мебель; или потратил ценные мерцы, заплатил ваятелю – и он сделал тебе алтарь для улучшения заклинаний, который останется навсегда. Вариантов улучшений очень много, тысячи, и это я ещё не смотрела украшения и декор, с ними десятки тысяч.

– Логично.

– Но добиться цели можно разным способом: есть четыре ключа, то есть четыре подхода. Ключ обмена просто позволяет тратить ресурс и получать результат сразу, но с самым низким КПД.

– Понятно, самый простой и быстрый способ, но финансово самый невыгодный. А второй?

– Ключ накопления – это инвестиции. Ты вкладываешь ресурсы без немедленного эффекта, не получаешь ничего, но они становятся доступны другим участникам системы. Твои ресурсы используют могущественные организации: Банк Базарата, Гильдия чаромантов, культы разных миров

– Культы?

– Угу. Разные тайные общества или дикие чеготопоклонники в разных мирах обращаются к высшим силам, проводят обряды, совершают жертвоприношения. Большинство из них понятия не имеет о Башне Богов, но благодаря этой системе они получают силу из доменов восходящих! – объяснила Ориана с энтузиазмом, который я не особо разделил. – И за это использование в твоём ключе накопления постепенно прибывает энзов.

– Вроде и выгодно, но очень медленно, и в этом есть что-то сомнительное. Если твою силу использует черный властелин на истребление детей гномиков. Что за «миротечение»?

– Об этом я даже читала раньше: существует учение о естественности мирских процессов. О том, что природа сама рисует узоры и это проявляется в чём угодно, от морозных разводов на стекле до эволюции видов.

– Ну да, естественные процессы никто не отменял.

– Так вот, хозяин домена может вкладывать силу и очки развития в стихийные процессы. Выбирать тематику, но позволять природе самой воплощать результат. Как она видит. Например, мы хотим сделать какой-нибудь сад и отводим платформу, загружаем туда почвы, запускаем побольше энзов воды и виталиса плюс приманку для подходящих существ, например, фермерских пикси. И оставляем на нужный срок.

– Получаем какой-то сад, какой получится, и едим не клубнику, а голубику с морошкой, потому что так выросло, – понял я. – На самом деле, вполне нормальный вариант, зависит от тематики. Если нам нужна еда, то реально не очень важно, какая именно, лишь бы свежая и нормальная по вкусу.

– И мы не тратим силы на микро-контроль, – кивнула Ори. – А это очень важный аспект.

– В общем, этот способ тоже медленный, с почти нулевым контролем и не гарантированным попаданием в желаемый результат, но зато самый дешёвый и не требует от тебя никаких усилий.

– И последний вариант: ключ удачи. Высокорисковый, но результат в любой момент, когда ты спросишь. Жертвуешь вещи и ценности, и чем круче ранг, тем выше возможность поймать джек-пот или просто награду. Но шансы малы, и большинство участников просто потеряет то, что они поставили на кон.

– Забавно, – рассмеялся я. – Даже в Башне есть гача-механики и гэмблинг.

– Вот и вся суть. А чтобы разобраться в деталях, уйдут месяцы проб и ошибок, – улыбнулась Ори. – Теперь зацени, что я уже сделала!

– Ты уже успела что-то сделать?

– Вуаля!

Она взмахнула руками, как фокусница, и отошла в сторону, так что я увидел, что на платформе присутствует три новых объекта. Первым был спальный шатёр самой Орианы, который она просто бросила на камень, и он сам расстелился, готовый принять хозяйку для походной ночёвки.

– Теперь я могу здесь ночевать.

– Ну, допустим.

Вторым и уже реально только что созданным элементом развития моего домена было аккуратное возвышение с простым каменным бортиком и кругом рун и магических символов-связок, с немалой силой впечатанных в породу. Инфа сообщала:

«Стационарная якорь-платформа. Позволяет привязанным персонам перемещаться из открытых локаций с помощью планарного шифта по кодовому слову: «Ривеннор». Внимание: каждое перемещение требует редкого мерца или более ценного компонента».

– Отлично! – воскликнул я и на автомате похлопал княжну по плечу, отчего она смутилась. – Ну правда отлично, это именно то, что нам нужно! Да, цена каждого шифта немалая, зато мы сможем спастись от многих угроз, просто шифтнувшись «домой».

– Мне мерц не нужен, могу отдавать просто энзами.

– В принципе, и я могу. У меня же в руках хранится обнулённая магия.

– Тогда тебе надо вложить 30 энзов и сказать волшебное слово, сразу шифтнёшься сюда.

В общем, Ори решила огромную проблему и создала нам с ней тот самый скрытый и защищённый плацдарм, в который мы можем сбежать при первой же опасности.

– А что третье?

– Эксперимент. Я решила попробовать все три остальных ключа и создала тройную Клумбу Надежд.

Она показала каменный канделябр из трёх «подсвечников», только на каждом была не свеча, а хрустальная сфера с энергией. Одна искристая, ярко-оранжевая, как лисий всполох; другая заполнена нейтральным сине-фиолетовым туманом, а третья булькала весенне-зелёной жижей с белыми и голубыми прожилками, как разлив краски.

– Дай угадаю: в фиолетовую сферу ты инвестировала сотню энзов, чтобы посмотреть, какой будет отдача от вложений. В зелёную посадила вторую сотню и задала общее направление, чтобы посмотреть, чего вырастет. А в рыжую закинула третью сотню, чтобы выиграть или проиграть.

– Угадал три из трёх, – улыбнулась Ори.

– Слушай, ты сейчас потратила, наверное, пятьсот энзов, неужели не устала? И неужели у тебя нет дневного лимита на трату сил? Ты же не вечный двигатель?

Спросив это, я тут же и заметил, что у Орианы уже сильные тени под глазами и её красивое лицо слегка осунулось, она сидела на каменном бортике, потому что утомилась стоять.

– Устала, конечно, Яр. Я могу потратить не больше тысячи энзов в день без последствий для здоровья, и этого более чем хватает в мирное время. А в боевое лучше потом валяться без сил, чем без головы. Энергии во мне на несколько порядков больше, и она самовосполняется, для неё все сегодняшние траты – крохи. Но даже после многолетнего обладания силой я всё равно ограничена в том, как выражать и воплощать её. В идеале мне стоит творить божественные чудеса не чаще раза в неделю. Потому что, когда чаще, как сегодня, я надрываюсь и с каждым днём сил становится всё меньше. Завтра буду значительно слабее.

– Понятно. Это самобалансирующийся механизм, который позволяет тебе мобилизоваться в критической ситуации и вдарить так, что врагу мало не покажется. Ну и даёт ряд пассивных защит как носительнице божественной силы. Но не позволяет тебе каждый день творить из камня золото и нарушить закон сохранения энергии, чтобы обрушить экономику даже в рамках одного мира.

– Истинно так.

– Зато мы с тобой сделали всё, что требовалось! Теперь предлагаю немного отдохнуть, и пойдём в Базарат. Там у нас много дел и, возможно, будет опасное приключение с попыткой найти и допросить Лаурентиса Д.

– Хорошо. Я могу уснуть на час, что-то вроде сно-медитации, и буду в порядке.

– Давай. Заодно примерь новую одежду.

Я протянул ей пакет взятого из шкафов Миры, так как идти в Базарат в приметном и уникальном наряде принцессы было неразумно.

– Спасибо, – помедлив, кивнула Ори и скрылась в своём шатре.

Раньше в Изнанке было сложно оставаться слишком надолго: начинался мелкий неприятный зуд, сама природа местного пространства-времени гнала тебя вернуться обратно в мир, продолжать восхождение. Но после появления домена это неприятное торопящее чувство ушло и пока не возвращалось.

– Ключник, если время в Изнанке зациклено, как ты мне рассказывал, и пока я здесь, внешнее время мира для меня останавливается, то получается, с открытием Домена я могу проводить здесь часы и даже дни? Теперь, когда как ты её там называл, темпоральная астигмация перестала работать. Причём я даже могу не есть, не пить и не спать здесь, потому что состояние клеток тела всё время возвращается к моменту полного обновления при входе. И усталости нет.

– Не совсем, мой юный подопечный. Темпоральная астигмация никуда не делась: живые организмы не приспособлены проживать в зацикленном времени, просто она замедлена силами домена, который тебя защищает, и теперь ты можешь пробыть здесь до суток субъективного времени. После чего астигмация проявится и вынудит тебя покинуть Изнанку, вернуться в мир с общим потоком времени. Но вообще это лишь верхушка айсберга, на самом деле в ситуации с зацикленным временем и собственным слоем пространства куча парадоксов – к счастью, Башня защищает нас от них.

– И синхронизирует моё здешнее время с внешним, чтобы я сквозь дверь видел, что происходит дома?

– И синхронизирует, – согласился кот. – Башня же знает заранее, когда именно ты выйдешь или взглянешь проверить, как дома дела. И показывает то, что важно.

– Ну вроде ясно. В любом случае, если теперь я могу провести в Изнанке сутки, а для остальных пройдёт секунда, это можно использовать для разных читов. А ведь наверняка домен можно ещё апгрейдить, чтобы просидеть здесь без темпоральной астигмации дни, недели и может даже годы?

– Так и есть.

– Ну это реальная имба! Например, я смогу запастись терпением и с помощью чаромантии создавать мастерворки в разы быстрее обычного.

– Да в Башне тысячи реальных имб, одна имбовее другой, – усмехнулся котик. – Ты ещё далеко не оценил весь судьбоносный вес системы инвентаря. А чтобы апгрейдить домен с суток на неделю, тебе потребуется мно-о-ого ресурсов, про следующие ступени не говорю. Но да, прямо сейчас несколько тысяч пошли этим ужасно занудным и долгим путём, для них в Изнанке проходят годы, и они прокачивают себе скиллы крафта, строят фантастические города, прямо как в "Майнкрафте". Или упорно тренируются, получая бонусные характеристики и полагая, что тем самым опережают всех живущих в обычном потоке времени.

– А разве нет? Не опережают?

– И да, и нет. При прочих равных, конечно, выгодно использовать «бонусное время» в Изнанке. Но мнение о его пользе преувеличено, ибо главная проблема большинства живых существ не в наличии времени на развитие. А в силе воле и терпении заставить себя неделями, месяцами и годами совершать кропотливую, сложную, скучную работу, истязая тело, руки и разум, чтобы достигнуть в чём-то мастерства. Это и без Изнанки можно сделать, но что-то я не вижу вокруг много мастеров и виртуозов. Если ты не мог заставить себя пахать, то и в Изнанке не сможешь.

– Ладно, понятно. Всё равно, явно крутая штука. Можно перед внезапным боем спрятаться здесь и сутки планировать, пока не найдёшь оптимальный план действий.

– Отлично, пробуй! – подмигнул кот.

С учётом полученной инфы я хотел потратить этот час на то, чтобы поразбираться с доменом самостоятельно, в тишине и спокойствии, попробовать наконец применить чаромантию, которую я уже неслабо прокачал. И посмотреть, что там за техносфера.

Но у жизни стервозное чувство юмора. Случайно глянув наверх, где темнела дверь на следующий этаж и светлел портал, ведущий домой, я увидел, что в квартиру вернулась Мира, одна – и вся в слезах. Она была невредима, но увидев, как жена схватила подушку и упала в неё лицом, я бросил всё и метнулся вверх по ступеням.

Глава 1 – Чудо в Реутово

– Яр! – воскликнула Мира и бросилась ко мне, на секунду прижалась заплаканным лицом, а потом затараторила, – Джихун в реанимации, он умирает! Врачи его не спасут, а я, скорее всего, смогу, но они меня не пускают!

Вблизи я заметил, что одежда Миры превратилась в сито из крошечных дырок, словно от мелких игл, а на её коже полным-полно заросших бледных царапин; будто по ней прошёлся дождь крошечных осколков и Мира наспех себя залечила – хм, но ведь Изнанка восстанавливает такие повреждения без следа?

Однако моя первая мысль была о другом: жена ещё не видела меня в этом облачении, но даже не вздрогнула при виде пугающей тёмной фигуры. Сразу меня узнала.

– Яр, пожалуйста, можно что-нибудь сделать? – подавляя рыдания, взмолилась Мира, заглядывая в моё тусклое воронёное лицо. – Ты ведь так хорошо находишь варианты!

– Прими приглашение.

Моя группа состояла из меня, а за последние полчаса увеличилась втрое.

– Идём, – я шагнул вперёд с желанием вернуться в Башню, и на стене проявилась чёрная дверь в Изнанку.

– Ты теперь тоже не один? – спросила Мира со слабым удивлением, утирая мокрое лицо.

Ну разумеется, при вступлении в группу система услужливо показывала состав с именами и живым трёхмерным фото, так что жена с ходу увидела, что я восхожу в паре с царственной красавицей Орианой Каро.

– Да. Есть две серьёзных новости, хотел тебе рассказать.

– Потом.

На чёрной лестнице было пусто, Ключник исчез, хотя я не сомневался, что он притаился в невидимости или подглядывает из астрала: не мог же этот любитель скандалов пропустить потенциальную семейную разборку. Мира с удивлением глянула на платформу и шатёр княжны.

– Ориана! – я нервно хлопнул по шелковистому верху. – Прости, нам срочно нужна помощь!

Узорная занавесь входа шевельнулась, Ори высунулась наружу, и теперь стало ясно видно, как сильно она устала от магического перенапряга: круги под глазами, волосы в аккуратной косе, слегка потерянный вид. Чёрт, а мне нужна от неё очередная трата сил, без этого никак

Княжна ещё не переоделась в вещи моей жены и была в собственной роскошной ночной рубашке-пижаме, к счастью, не откровенной, а максимально строгой. Она увидела заплаканную Миру и уставилась на неё, широко раскрыв глаза. Сразу поняла.

– Мира, в какой больнице Джихун? – спросил я, чтобы направить происходящее в правильное русло.

– В реутовской ГКБ, помнишь, в паре кварталов от дома?

– Понял. Кратко, что с ним случилось?

– У нас был этаж с существами из живого песка: они атаковали и резали крупинками. Благодаря Ваниной защите и стирающей пустоте Джихуна мы хорошо держались, справились с мелкими песочниками и сдуру решили, что одолеем босса. Это монстр из живого текучего песка, он живёт в центре мраморной пустыни в чаше-кратере и запускает в песок пыльных змей, которые выпрыгивают и стараются попасть в лицо. Если попали, то через рот, нос, уши вливаются внутрь. Пыль проникает в кровь и начинает густеть прямо в сосудах. Мы все четверо так погибли, поэтому я уже знаю, что с Джихуном будет в следующий час! Когда Башня нас оживила, пытались отступить, но оказалось, что неправильно поняли руны. Если бросаешь вызов боссу, назад хода нет, или победа, или смерть. Когда босс применил ульту и в Джихуна снова влился поток пыли, Ваня включил круговую защиту: она идеальна против песка, но ещё не прокачанная, поэтому в неё можно взять только одного. Он мог спасти только Лирку, а мы с Джихуном остались снаружи

Жесть. Причём двойная жесть для Ивана, который по классу Защитник, а был вынужден обречь на смерть двоих друзей и бессильно смотреть, как они гибнут в муках.

– Как же ты вышла с этажа до его завершения? – нахмурился я. – Это же невозможно.

Мира замерла, краем глаза глядя на Ориану, и я тут же понял, в чём заключается ответ, который она не хотела говорить вслух перед чужой.

– Понял: ты применила козырь. Хм, способность Яромира?

Мира быстро кивнула. Ну офигеть, значит, наш сыночек хаоса-порядка даёт маме способность изогнуть одно из правил Башни Богов. Не знаю, в какой именно формулировке, но он позволил Мире выйти с умирающим Джихуном с ещё не пройденного этажа. Поистине легендарный уровень, вот Мире повезло с фамильярами, а мне бы досталась какая-нибудь максимум рарная жужелица Я стремительно соображал.

– Но это может быть только временный эффект, по истечении времени тебя автоматически вернёт обратно?

– Да. Было два часа, осталось час десять.

– Твою ж

– Нас выкинуло домой, я тут же вызвала скорую. Когда они приехали, у Джихуна уже все вены и капилляры стали бурыми и выпирали из тела, это выглядит страшно, так что его сразу забрали. Хотели везти в Склиф, но я сказала, что не довезут, у него максимум полтора часа до смерти. Тогда повезли в нашу, и я пыталась пройти в реанимацию, убеждала, что целитель и знаю симптомы, но

– На тебя посмотрели, как на сумасшедшую, и не пустили, – кивнул я с нулевым осуждением к работникам ГКБ. – Даже если они тебе поверили, им по закону нельзя, и конечно никто не готов брать ответственность за магию в реанимации.

– Я понимаю, но что делать?

Она переводила взгляд с меня на Ориану и обратно.

– Ори, мы можем помчаться в больницу, прорваться к Джихуну силой и успеть его спасти. Но это сделает меня и Миру преступниками и очень сильно всё осложнит. Поэтому я прошу твоей помощи.

Я не стал говорить, что Мира ещё слишком неопытна и если она не спасла от песка в венах в первый раз и у них умерла вся партия, то далеко не факт, что спасёт Джихуна во второй.

– Я вижу, что ты потратила много сил и тебе требуется отдых, но

– Конечно, мы спасём вашего друга, – царственно кивнула Ори. – Что ты задумал?

– Ты говорила, что можешь преодолеть пространство кучей способов, сейчас самый нужный момент. Можешь перенести или быстро провести нас прямо в реанимационную к Джихуну?

– Телепортация отпадает, я не была в нужном месте и не могу его представить. Идти сумеречным или воздушным коридором быстрее и можно выйти в нужном месте, но, если не знаешь дороги, придётся плутать и искать. Лучше навестись на Джихуна магией прямой связи и пройти к нему через ткань эфира нет, проще через грань ауриса мгновенной вспышкой. Для прямой связи нужна его кровь, прядь волос или личная вещь.

Мира мигом вытащила из инвентаря кристалл в трёх вращающихся кольцах, похожий на головоломку.

– Он ослабел и выронил, а я подобрала. Это концентратор, Джихун получил его пару этажей назад, подойдёт?

– Да.

Ори взяла штуку и закрыла глаза, её лицо было явно бледнее, чем раньше.

Я вспомнил, сколько всего она сделала за сегодня: битва с заговорщиками и алой вывороткой в Овальном кабинете, нейтрализация моего облачения, смертельный бой с мраконосцами и создание платформы для домена – а между крупными волшебствами множество средних и мелких. Она явно превысила все нормы втрое. Тоже пыталась произвести на меня впечатление, не знала, насколько безумный нам предстоит день.

Но сейчас она собралась с силами и замерла. Ладонь поднялась и очертила портал, который медленно разгорелся: в нём носились мелькающие потоки света, пронизанные искрами, энергии пели тихую радостную песнь. Аурис всегда меня радовал, такое средоточие мягкого живого света.

– Джихун, – именовала княжна и вплела концентратор в ткань энергетических линий, протягивая связь с хозяином вещи через грань ауриса, который пронизывал весь материальный мир.

По кристаллу прошлись стремительные искры и унеслись вдаль, портал задрожал и стал двигаться вперёд, к цели. Абстрактные потоки и линии сложились в улицы города, приблизились, пейзаж выглядел как контуры из света – но узнаваемые: проспект, комплекс зданий, дом, этажи, окна. Портал с лёгким шелестом прошёл сквозь стену, длинный коридор, пост медсестры, палаты-боксы справа и слева. Внутри шевельнулось узнавание, скилл Медик 2 опознал типичный пейзаж современной российской реанимации. Скольжение портала замедлилось.

– Положите мне руки на плечи, – сосредоточенно приказала Ориана, мы с Мирой быстро подчинились. – Сейчас будет шаг-переход, постарайтесь не дёрнуться. Три два один.

И шагнула в портал. Мне было уже знакомо это ощущение по прыжкам в бою: мы обратились в свет и метнулись сквозь пространство с сумасшедшей скоростью, практически мгновенно. Материализация была плавной, бесшумной и долгой, мы даже успели услышать диалог врачей, под конец которого нас слегка тряхнуло, но Ориана завершила переход чисто, удержав пространство в недрогнувших руках. Портал сомкнулся позади.

Резкий запах хлорки и медикаментов, синеватый свет бактерицидных ламп с непривычки резал глаза. Дальше по коридору шипели аппараты ИВЛ, их ритмичные вдохи-выдохи доносились из нескольких боксов, везде шла борьба за жизнь. Уши терзали два резких и неприятных звука: трель монитора над кроватью Джихуна и быстрый истошный писк инфузомата. Благодаря Медику 2 я вполне понимал, что происходит, где какие аппараты и чем именно заняты врачи.

Раздетый Джихун с губами, побуревшими от багровой пыли, безвольно лежал под термоодеялом, всё тело покрывала сетка пугающе вздутых чёрных сосудов. Это выглядело ужасно и, если честно, несовместимо с жизнью. Он был в отключке, то ли под наркозом, то ли сам потерял сознание, а когда слабо содрогнулся и кашлянул – изо рта выдохнуло облачко багровой пыли, медсестра утёрла губы салфеткой, на которой почти не осталось чистого места.

На груди корейца белели круглые липучки электродов ЭКГ, палец сжала прищепка пульсоксиметра. Монитор трельчал о критическом падении кровяного давления – что естественно, когда твоя кровь с каждой минутой густеет и близка к превращению в сплошную пыль. Инфузомат верещал сигнал «Окклюзия», то есть закупорка, потому что уже не мог продавить лекарство в вену, наполовину забитую песком.

Плохо дело. Мы пришли раньше времени, а всё равно могли не успеть.

В боксе сгрудились аж пятеро медиков: в углу пара дежурных интернов в зелёных костюмах и масках, вид у студентов был аховый, к такому институт их не готовил. Над Джихуном хлопотали спецы в синем: непробиваемая медсестра, шокированный врач-реаниматолог и напряжённый третий, хм, кто? Скорее всего, сосудистый хирург, прибывший по срочному вызову. Он поднял рентгеновский снимок и, пока мы обретали материальность, отрывисто бросил:

– Сосудистое русло не читается, сплошная мешанина. Плотность тканей лёгких ещё выросла, рентген уже не пробивает.

На рентгеновском снимке здорового человека лёгкие чёрные, а сосуды тянутся тонкими ниточками. У Джихуна из-за песка и уплотнения стенок сосудов всё превратилось в месиво белых пятен, представляю, в какой ступор это вводило врачей.

– У него по всему телу фиброзные образования за один час, так не бывает! – воскликнул реаниматолог. Он уже вскрыл Джихуну вену на руке, но из катетера вместо крови капала густая багровая жижа неестественного цвета, она скорее походила на грязь.

– Это уплотнения стенок сосудов в местах скопления пыли, где самые крупные тромбы, – цыкнул хирург, его мимика и тембр говорили: безнадёжно.

Немолодая медсестра, на лбу которой блестела испарина, молча пыталась протолкнуть глубже в Джихуна трубку ИВЛ, но та упиралась в забитые пылью бронхи. Сосудистый хирург в смятении покачал головой:

– Гепарин не работает, кровь как гудрон, диализ – не вариант.

– Может, к чёрту фильтры, пусть забивает, попробуем пробить? – колебался реаниматолог.

– Не войдёт, – буркнула медсестра.

Это было грубым нарушением протокола, в обычном режиме она бы в жизни бы не сказала слова поперёк врачу, а уж тем более хирургу из третьего корпуса. Но никто не гаркнул на женщину, не возразил, потому что все понимали: она права, диализ физически не получится сделать. Но что же тогда?

В этот момент на входе вспыхнули три человеческих контура и материализовались мы. Пространство в боксе шевельнулось, стеклянные ампулы звякнули от движения воздуха, интерны дёрнулись и ахнули: у них ещё не было стальных нервов, которые закаляются в реанимации. Сестра тут же закрыла собой ИВЛ, потому что за его остановку предусмотрена уголовная ответственность и она подпустит чужих к аппарату только через свой труп.

Реаниматолог был максимально стрессоустойчив, он лишь скривился и выплюнул:

– Без масок! Выйдите!

– Он умирает от магии, я целитель и могу его спасти! – выкрикнула Мира, пытаясь сказать это громко, но не истерично. У неё почти получилось.

Мгновение паузы, взгляды врачей сплелись друг меж другом в сложный узел: обменялись реакциями, оценили степень нарушения и риск увольнения со скандалом, краем глаза зыркнули на интернов, перед которыми тоже нужно показать себя правильно

– Перчатки, маски, халаты! – непререкаемо бросил врач, причём даже не нам, а медсестре, которая бегом принялась рыться в шкафу и доставать синие элементы медицинской экипировки. Я совершенно некстати подумал, что мог бы создать чаромантией халатик +2 к хирургии или перчатки с заклинанием «Диагноз». Если бы знал заранее. Хирург обернулся к студентам и выразительно дёрнул ладонью: свалите в коридор, без вас тесно. Пара юркнула наружу с явным облегчением.

По-хорошему, мне тоже нужно было отойти и не мешаться, но инстинкт подсказал остаться в дверях – на всякий случай, на контроле. Мира, почти неузнаваемая в халате, чепчике и маске, приблизилась к Джихуну, я с нервным интересом смотрел: помешают перчатки из латекса кастовать заклятия или нет?

– Что хочешь делать? – резко спросил хирург.

– У него отказ органов, сначала почки и печень, а теперь сердце, значит, до смерти пять-десять минут, я это уже видела. Пыль растекается по сосудам, пока не загустит кровь до грязи, сердце уже не сможет её качать, давление скоро упадёт до нуля – и всё.

Врачи не перебивали. Конечно, они поняли, что пациент с безумным недугом и пришельцы прямиком из Башни. Раз медицина бессильна, вдруг магия поможет? Пациенту терять нечего, а им только лицензию и карьеру.

– Сначала волью ему жизненных сил, поток виталиса на шесть энзов, чтобы помочь сердцу биться через сопротивление, а сосудам не лопаться.

Медсестра коротко перекрестилась, услышав колдовские слова.

– Потом сделаю Очищение на кровь, в прошлый раз у меня почти получилось, – голос Миры дрогнул.

Почти. У неё на руках умерли остальные, значит, мощности очищения не хватило. Мира надеялась, что в этот раз получится сконцентрировать больше сил, но она слишком низкого уровня и недостаточно опытна, чтобы это было чем-то большим, чем призрачная надежда. А у меня в руках, как назло, томились негатос и скверна. Хм, а если подсадить в Джихуна отросток скверны, прото-фамильяра из расколотого мира? У меня осталось три штуки в инвентаре. Вдруг он как-нибудь адаптируется и спасёт носителя, чтобы выжить самому, ну, например, заменит кровь жидкой скверной? Ладно, радикальные варианты оставим на самый край.

– Звучит разумно, – хирург обменялся с реаниматологом напряжённым взглядом и кивнул Мире. – Действуй.

– Стой.

Ориана шагнула вперёд, зелёные глаза горели на бледном лице.

– Это ошибка, Очищение его убьёт.

Глаза Миры широко раскрылись, в них панически мелькнуло: «Откуда ты знаешь?»

– Смотрите.

Княжна повела ладонью, и сноп ауриса прошёл сквозь тело Джихуна, просветил его насквозь так, что стали видны ткани, кости, органы. Свет фиксировался последовательно на каждом слое – и врачи подались вперёд, впившись взглядами в то, что не смогли показать рентген и УЗИ.

– Это живая пыль, она размножается и заполняет кровь, приводя к загустению. Наверняка после смерти очаги пыли пожрут тело изнутри и вырастут в выводок новых песчаных гидр.

– Если пыль живая, Очищение ей не повредит, а только усилит! – ахнула Мира, осознав, что едва не добила Джихуна собственными руками.

– Кто из вас лекарь? – резко спросил реаниматолог, подавляя желание схватить обеих странных девок и выдворить к чёрту. Покосился на меня, понимая, что этого делать не стоит, видимо, не зря я остался в дверях молчаливым призраком устрашения.

– Она, – тут же сказала Мира и отступила назад. В голосе моей жены не было и доли колебаний.

– Как убить «пылевые» микроорганизмы и восстановить чистоту крови? – спросил хирург.

– Высшей трансформацией, – помедлив, ответила Ори. – Полное алхимическое превращение одного материала в другой. Я умею превращать металлы в камень и наоборот но с живыми материалами куда сложнее.

Она поёжилась.

– Нет, я не справлюсь с высшей трансформацией крови внутри сосудов человека, слишком тонкая и разветвлённая работа. Мой разум не удержит их все, я превращу в кровь часть тканей и органов, Джихун погибнет в муках.

– А магия сама не справится? – с мольбой спросила Мира.

– Только высшее исцеление, оно бы справилось с любым недугом, но на высшее у меня уже нет сил Я сильно перекастовала, – княжна посмотрела на меня, в её голосе слышались сожаление и вина, которую Ори абсолютно не заслужила. – Сегодня такой безумный день.

Медсестра сжала губы в бледную ниточку, не сказав ни слова. «Ведьмы» – было красноречиво написано на её лице.

– Тогда что? – в голосе Миры мелькнуло отчаяние, взгляд метался между княжной и бледным Джихуном, схваченным в багровую сетку иссушённых сосудов.

– Я могу его спасти, – обещала Ори, глядя Мире в глаза, но по её тону я сразу почувствовал неладное. – Но для этого нужно прервать процесс. Убить живой песок.

Хирург тоже напрягся, у него была профессиональная чуйка.

– Если хотите, чтобы он выжил, не мешайте.

Прежде, чем Мира успела понять, что сейчас будет, я шагнул вперёд и схватил хирурга за запястье стальной хваткой, ведь он уже собирался оттолкнуть Ори от пациента. Другую руку положил на плечо реаниматолога, который пытался подняться, и удержал его на месте.

– Не мешайте, – сказал искажённый голос из-под тусклой вороньей маски. Я уже привык к облачению и забывал, что в нём мой голос звучит нечеловечески.

Мира ахнула, когда из рук Орианы хлынул негатос; каждый ощутил его ледяное убийственное дыхание, враждебное всему живому. У реаниматолога свело горло судорогой, а медсестра со сдавленным воплем отскочила назад. Она уже внутренне смирилась с потерей странного корейца без медполиса с неизлечимым колдовским недугом, но сейчас смертельно испугалась за пациентов в соседних боксах. Если дыхание смерти дотянется до них Но Ориана удержала его в руках и влила всю силу убийственной волны в Джихуна.

Он пронзительно застонал, изогнувшись, и обмяк. Раздражающие писки машин разом сорвались в захлёбывающийся вой. Монитор возопил непрерывным гудком асистолии, остановки сердца, биииииип – самый страшный звук в реанимации; инфузомат вторил ему сухим, механическим ритмом тревоги. ИВЛ гудел в режиме high pressure, но не мог протолкнуть воздух. В хоре кричащих приборов и зажатом дыхании людей тишина исходила лишь от мёртвого Джихуна.

Мира закрыла рот руками, по искажённому лицу текли слёзы, я хотел обнять её и прижать к себе, но не мог, держал двоих мужиков на грани геройства, которое нельзя совершать.

Ориана развела руки в сторону, и негатос схлопнулся, будто его не было, а затем глаза и ладони княжны начали мерцать зелёно-белым светом. Он разгорался сильнее, токи жизни стягивались отовсюду: из её собственного тела, из Силы внутри, из граней виталиса и ауриса, ибо мощнейшее заклинание, которое слагала Ори, сплеталось из этих двух живительных, тёплых стихий.

Всех охватило блаженство очищения и обновления, Ориана медленно сводила ладони, и в них пульсировала сама Жизнь. Я увидел, как в сухих глазах видавшего виды реаниматолога нарождаются слёзы, Мира сама схватила меня за руку, её распахнутые глазищи были полны уже не страха, а надежды. Врачей больше не требовалось держать, они зачарованно смотрели на действо, я наконец смог прижать к себе жену и наблюдать за явлением чуда.

Ведь даже в Башне Богов чудо происходит не каждый день.

Сгусток живительной мощи в ладонях Ори стал настолько пронзительным и трепетным, что каждый ощутил, что больше невозможно терпеть, он должен жить! Медсестра молилась, её глаза блестели истовой верой, взгляд хирурга, напротив, заполнил страх рационалиста, ставшего свидетелем невозможного. Княжна плавным, стремительным движением вложила содрогавшийся шар в тело Джихуна и впилась в него скорченными ладонями, направляя и распределяя токи магии по всем конечностям, органам, слоям того, что только что было куском деревенеющего мяса, но с каждой секундой превращалось обратно в человека. Несовершенного, уязвимого, слабого, но живого.

На мгновение мне показалось, что Ори не справится, внутри вспыхнула паника: что я могу сделать, как помочь, рука потянулась обнулить часть силы, чтобы княжна смогла удержать остальное Но Ори справилась. Последние капли энергии вытекли из её рук, и разгоревшаяся аура Джихуна оттолкнула чужие ладони. Кореец изогнулся в спазме тотального обновления, аурис выжег всё чуждое из его клеток, виталис срастил повреждения, напитал жизненной силой каждый орган и запустил сердце заново. Чистая кровь потекла по нитям сосудов, обдавая хозяина жаром.

И Джихун громко застонал, резко выдохнув и вдохнув, широко раскрыв глаза. Он ожил.

Надсадные звуки приборов разом стихли, монитор запнулся и онемел, а после начал издавать размеренное здоровое: «Пик пик пик». Инфузомат счастливо пиликнул и замолчал, впрыскивая в пациента раствор лекарств. ИВЛ издал полный облегчения пшик, медсестра подскочила и поправила крепление, матерински погладила ошалевшему Джихуну лоб и сказала:

– Спокойно, спокойно, оно само тебе дышит, не шевелимся.

Ори сильно побледнела и пошатнулась, я подхватил её, она дышала тихо, отрывисто и редко, на висках выступила испарина, ноги дрожали и не держали.

– Ей нужно лечь, – сказал я и поднял княжну на руки, взглядом спрашивая, куда её положить.

Реаниматолог секунду думал, потом потащил нас в дальний бокс, он был пуст. Я уложил Ориану на кровать и подозвал Миру, жена без слов поняла, что нужно делать, и потратила те энзы виталиса, которые были ей доступны, чтобы влить в опустошённую Ори хоть сколько-то сил.

– Спасибо, – благодарно шептала Мира, сдерживая слёзы. – Спасибо огромное.

Ладонь Орианы вдруг слабо удержала её руку, мне показалось, или на упрямом личике красавицы мелькнула растерянность и слёзы? Не так она представляла встречу с моей женой. Мда, я тоже не предполагал, что Мира и Ори познакомятся друг с другом так скоро и в таких волнительных обстоятельствах.

– Ты как, княжна?

– Я в порядке, – едва слышно выдохнула Ори и закрыла глаза. – Идите к нему.

Ей было нужно хотя бы немного полежать в тишине и спокойствии.

– Она оживила мёртвого человека! – воскликнула Мира в коридоре. – Убила, а потом оживила, господи, как же круто. Откуда она такая крутая?!

– Потом расскажу.

Мы вернулись в бокс и увидели, как сестра обтирает мокрого от пота Джихуна большими салфетками и меняет ему термоодеяло на свежее.

– Дыхание затруднено, живот проминается, а вот диафрагма – сообщил реаниматолог, который мял пациента. – Что-то мешает, надо УЗИ.

– Пыль в лёгких наверняка превратилась в слизь, санируйте! – резко ответил хирург.

Вот это я понимаю, голова, я даже подумать об этом не успел. Реаниматолог, не теряя времени, достал стерильный шланг и занялся подготовкой и проведением санации, то есть вакуумного отсоса слизи, ведь её и правда изрядно скопилось в бронхах и лёгких Джихуна, когда негатос убил песочные микроорганизмы, а виталис и аурис очистили их и увлажнили естественными выделениями слизистой пациента.

Когда всю мокроту с неприятным чавканьем откачали, бедняга стал дышать куда свободнее и ровнее; врачи придвинулись к монитору и обменялись взглядами, полными невероятного облегчения. Все показатели росли. Две головы студентов торчали в дверях, расширенными глазами фиксируя представление.

– Пациент пришёл в себя, давление выросло почти до нормы, – пробормотал реаниматолог. – Насыщение крови кислородом близко к ста процентам, пульс замедленный, температура слека понижена. Пациент ожил.

Он отошёл назад, облокотился на стену и в шоке смотрел на нас.

– Спасибо всем, – сказал я и склонил голову с уважением, а затем показал на Миру с Джихуном. – Но есть проблема: эти двое на таймере. Минут через сорок их обоих вырвет с Земли и перенесёт обратно в Башню Богов, на этаж, с которого они ушли до того, как его прошли. Система вернёт их, мы с этим ничего не можем сделать. Поэтому готовьте Джихуна к отбытию. Главное, чтобы он дожил до Изнанки, а там его полностью исцелит.

«Твою ж мать!» – ответили взгляды всех медиков сразу, но мы не стали мешаться в боксе и вышли в коридор. Врач явно хотел крикнуть нам, чтобы валили из реанимации вниз, в приёмный покой, но хирург удержал его, пробормотал что-то вроде: «Пусть будут рядом, на непредвиденный случай». Умный мужик.

– Яр, как нам справиться с песчаной гидрой? – спросила Мира.

Её-то магические силы тоже были на исходе, к тому же исцелениями и растительной магией эту пустынную тварь не возьмёшь. Если сейчас не придумаем, как им помочь, гадина опять всех прикончит.

Проще всего было бы пойти с Мирой на этаж и убить гидру – я попробовал присоединиться к их партии, но в разгар взятого квеста добавление в группу было залочено. Использовать спасительное слово силы для перехода к другу тоже не мог, ещё не прошла неделя с прошлого применения. Обращаться с новой просьбой к Ориане было нереально, она практически валялась без сознания. Значит, я должен дать Мире с Джихуном что-то из своих вещей, что гарантирует победу.

Но что?

Снял пояс живучести, надел на Миру, её глаза взлетели, охренев от +200 хитов. Нахлобучил сверху глазастый доспех, он был велик на стройном девичьем теле, и Мира в нём смотрела так комично и уютно, как маленький симпатичный эльф в трофейных вещах орков.

– Это тебе для живучести. Как вас вернёт на этаж, бросай Джихуна и беги прямо к гидре. Если ты сможешь убить босса, то бой будет закончен, а этаж пройден.

– Но как убить?

– Есть одна идея. Сходи пока к своему другану.

Вкладка «Чаромантия», список эффектов большинство веток залочены, но на уровне скилла 7 доступны уже все базовые эффекты всех двенадцати стихий. Один из них был: Омертвение, заклятье негатоса 4-й ступени, когда волна смертельной магии убивает всё живое в радиусе шести метров вокруг мага. Конечно, чем круче живое, тем лучше оно сопротивляется, равных по уровню противников так не убьёшь, но против мелочи – мышей, насекомых и микроорганизмов – смертоносное поле подходит лучше всего, оно их просто вычистит в ноль.

Заклинание требовало 8 энзов негатоса, у меня в правой руке было как раз 9, я взял последний турмалиновый мерц и использовал его, получив +2 к силе чаромантии на одно действие. Шанс у меня один, так что нужно сделать всё возможное для успеха. Использовал силу мерца, чтобы впечатать заклинание в предмет, а когда кристалл опустел, именно в него и впечатал. Ведь у мерцев повышенная чарность, поэтому я получил не только +2 к шансу успеха за взятую из него силу, но и +2 за высокую готовность вещи принять магию. Ведь вложить заклинание в мерц было проще, чем в какой-нибудь обычный немагический предмет.

Проценты успеха со скиллом 7 были на самом деле средние, потому что заклинание уже средней силы, зелёного ранга. Поэтому я позвал Миру и попросил скастовать малое благословение, оно дало ещё +2, а сам выпил ионной воды, чтобы освежиться и слегка восполнить силы. Ну, не подведи, чаромантия. Новичкам же везёт?

Десять минут кропотливого плетения пролетели напряжённо и незаметно, краем уха я слышал, что Мира и Джихун шмыгают носом от счастья, а потом жена с врачами обсуждает магию исцеления и выдаёт базу по стихии виталиса. Они сходили в соседний бокс с тяжёлой больной, и моя целительница чем-то помогла. Медсестра тем временем проведала Ориану и напоила её ионной водой, которую я передал. Я слышал, как кореец заплетающимся голосом просит меня благодарить, хотя я-то сделал по минимуму.

Пальцы устали и гудели от тонкого плетения, это всё было так непривычно, и мой намётанный Чаромантией 7 глаз прекрасно видел все неровности и недостатки того, как смогли сделать неопытные руки. Но нужные знания были в голове, я всё же свёл все потоки и пронизал мерц заклинанием, уложив его правильно.

Вы смоделировали заклинание негатоса 4-й ступени Омертвение, вложено 9 энзов.

Чардж заклинания вплетён в предмет: мерц.

Поздравляем, вы создали свой первый зачарованный предмет!

Бонус: +1 к ловкости.

Отлично! Где там моя благоверная?

– Мира, держи. Подбежишь к гидре как можно ближе. Вообще не парься, что она атакует, будет даже лучше, если она тебя схватит, особенно если со всех сторон.

– Потому что с такими хитищами на нашем уровне я могу хоть минуту в её пасти болтаться, да? А гидра сама сделает максимальное касание, так что заклинание сработает с усилением?

– Именно, милая. А доспех даёт защиту 20 по всему телу. Как тварь тебя как следует схватит и будет пытаться убить, задушить или поливать раскалённым песком, не обращай внимания, главное выпусти силу с мерца. Негатос разойдётся вокруг тебя радиусом на шесть метров и прикончит всю живую пыль, с гарантией. А по гидре ударит с усилением, снимет часть хитов и ослабит.

– Дальше Ване с Лиркой останется только добить, да?

– Да. Вот возьми ещё Зелье исцеления, рарное и сильное. Оно гораздо круче уровнем, чем ваша партия, это оверкилл, но слабее зелья у меня нет. Так что очень постарайся его не потратить и отдать мне, когда вернётесь домой.

– Поняла.

Я размышлял, что ещё сделать, но уж на что-то должны быть способны и Ваня с Лиркой. Главное, чтобы они там не померли и продержались до возвращения Миры с Джихуном. Но вроде у Ивана был защитный купол до 4-х часов, так что должны.

– Ладно, пойдём к Джихуну, чтобы вы перенеслись с ним будучи рядом.

Реаниматолог и медсестра уже работали с другим пациентом, туда же ушли интерны, так что мы оказались вместе с хирургом, который до сих пор не ушёл.

– Что это за целительница? – спросил он, кивнув в сторону бокса в конце коридора, где лежала Ориана. В голосе непробиваемого спеца было чуть ли не благоговение. – Она не с Земли?

– Не с Земли.

– Где же умеют оживлять людей?

– Во многих мирах и на многих планетах, доктор. Где развита магия и целитель может дорасти до заклинаний шестой и седьмой ступеней.

– А ты сможешь, девочка? – спросил он у Миры.

– Если выживу, – поёжилась она.

– А я если пойду на эти этажи, смогу?

Он уставился на меня прямым немигающим взглядом. Я представил, каково рационалисту в дни, когда Землю пронзила чёрная Башня и мир вокруг сходит с ума.

– В теории сможете, – сказал я. – Но очень велика вероятность, что умрёте, не достигнув нужного уровня. В Башне высокая смертность, а вы крайне ценны здесь, с вашими знаниями и опытом. И скоро будете ценны сильно больше.

Он понял, что я хочу сказать, и тяжело вздохнул, но поправил халат, готовый к работе.

– А вот посылать туда молодых и достаточно подготовленных интернов с геймерским опытом возможно, имеет смысл. Они вернутся и будут применять магию в тандеме с современной медициной и вашим врачебным опытом. Тогда вы спасёте тех, кого сейчас невозможно спасти. Но нужно понимать, что не каждый из интернов вернётся.

Хирург кивнул и покачал головой, словно не в силах вместить наступившую реальность в своё понимание. Кажется, ему очень хотелось закурить.

– Если они сейчас исчезнут, а вы уйдёте в свой портал, что же Константину Львовичу писать в отчёте?

Он говорил о реаниматологе, ведь пациента они приняли вполне официально, пусть и корейца без документов, который свалился в центр Москвы. А что с ним стало после реанимации, подтвердить никак не могут.

– У вас же камеры? Они писали?

Я заметил камеру и над постом медсестры в начале коридора у двери, и здесь в боксе.

– Конечно, писали. Как только мы получили, м-м-м, «внеземного пациента», Константин Львович сразу же включил камеру в боксе, а на посту она всегда работает.

– Тогда изложите в отчёте то, что на камерах. Телепортировались сюда, телепортировались обратно, какие к вам вопросы. Вы пациента удержали и в итоге спасли.

– Яр, Джихун, нас сейчас вернёт! – воскликнула Мира, её рука скользнула к животу и прижалась к аурам будущих детей, которые даже я едва мог различить Чистотой, настолько они были незаметные. В глазах жены мелькнул страх, но она взяла себя в руки, и вместо страха постепенно разгорелся боевой, настырный огонёк. Она обняла меня и прошептала на ухо:

– Не знаю, где ты нашёл себе княжну, но очень хочу услышать.

Она улыбнулась своей затаённой понимающей улыбкой, едва подняв кончики губ, словно только мы двое во всём мире понимали, о чём говорим – а я вспомнил, как за эту улыбку и влюбился в Миру семь лет назад, когда мы впервые встретились на модуле у другого мастера. Я играл варвара, искавшего банду псоглавых, которые вырезали мой клан, а девчонка с косой блестящих каштановых волос была бардом. Она поклялась сочинить балладу о моих подвигах, и я стал совершать подвиги, чтобы ей было о чём петь балладу.

Чёрное сияние Башни Богов охватило их с Джихуном и словно вдохнуло в другие миры, и я сник. Сердце было не на месте, что же ты делаешь, Яр, как ты можешь испытывать чувства к кому-то, кроме женщины, которую полюбил на всю жизнь? Я внезапно почувствовал себя виновным в несвершённом грехе, это было неприятное чувство. Мира ни в чём не виновата но ведь и Ори? Они обе чудесные, чего уж там.

Мне сильно захотелось отдохнуть самому, событий было слишком много, пора в Изнанку и поспать хотя бы пару часов.

Я попрощался с врачами и медсестрой, с интернами, помог Ориане встать с кровати и шагнул в Башню. В мыслях зрел быстрый и насыщенный план следующих действий.

Изнанка 12 – Скучный кач и крачт, мечта манчкина :)

Ориана уснула в своём шатре, а я быстро смотался домой и вернулся с походной пенкой и тёплым туристическим спальником, расстелил на каменной платформе и бухнулся в сон на мягкой домашней подушке. Когда у тебя инвентарь, куда можно совать объёмные и достаточно тяжёлые предметы, то походная жизнь становится заманчивой: прокачай пару очков способности – и можно таскать с собой хоть диван. Или небольшой яхтенный якорь и сбрасывать его на головы врагов, хм, ладно, это я отвлёкся.

Мира с командой вернутся домой в пределах получаса, максимум часа внешнего времени. Я не верил, что с такой подготовкой и дополнительным ресурсом они не смогут победить песчаную гидру и её живую пыль. Смогут. А после Изнанки, исцеления и повышения уровней отправятся по домам отдыхать от пережитого, тут-то мы с Мирой и встретимся для важного разговора.

Но в моём домене за внешнюю секунду может пройти до двадцати четырёх часов, ведь теперь мне каждый день доступны бонусные сутки. Такой потрясающий ресурс грех не использовать. Да, я буду стариться вдвое быстрее Миры, у меня каждые сутки пойдут за двое. Но будет вдвое больше времени для раскачки параметров и скиллов, для чаромантии и крафта, для тренировок в магии и боёвке.

В первый заход мы с Ори пробыли в домене меньше часа, так что на сегодня у меня оставалось двадцать три. Я поставил будильник таймером на три часа, чтобы передохнуть, а после поработать. Отрубился и спал, как младенец, телефон мелодично замурлыкал в тепле спальника, я вылез и умылся прямо над бездной.

Теперь за дело.

Первым пунктом программы шла зарядка, и не магических посохов, а физическая, как в школе. Я остался в шортах с футболкой и провёл стандартный курс, которому давным-давно учил продвинутый в атлетике приятель, завсегдатай спортзала. Гимнастика, растяжка, наклоны, тяги, приседания, пресс, отжимания, дальше по списку. Не знаю, насколько правильно я их делал, но старался; вместо гантелей были два тяжёлых мешка с экипировкой, неудобно, но на первый раз сойдёт. Потом вынул Вершитель и начал заниматься фехтованием, используя мускульную память и подтягивая обрывочные осознания Брана о том, как орудовать мечом с недоступной мне прежде точностью.

Тут вскрылась одна очень интересная фишка: мой скилл фехтовальщика, прокачанный в самых первых визитах в Изнанку, был низким, всего 3. Дальнейший бонус от Брана сильно его перекрывал. Но теперь, когда я начал упражняться, простота роста шла от моего собственного скилла, так что он рос легко и быстро, как полагалось умениям начальных уровней. А плюс в скилле от Брана помогал тренироваться куда более эффективно, чем это делал бы Яр Соколов.

Я за одну самостоятельную тренировку понял, как правильно проводить некоторые удары и финты, которые раньше совершал по наитию, мускульной памятью Брана. В общем, ситуация с тренировкой низкого собственного скилла за счёт чужого высокого оказалась очень удачной, я пожалел, что не сообразил эту фишку раньше. Стремительный +1 к скиллу Мечник стал тому подтверждением.

Ещё ярче было изменение моего психологического настроя. Поразительно, как сильно параметры влияют на черты личности: я никогда не мог заставить себя терпеливо заниматься спортом, так что в прежней жизни так и оставался полуоформленным хиляком. Ну не прямо хиляком, но уж точно не атлетом, и упражнения казались мне занятием неприятным, значительной тратой времени и так далее. А теперь при неслабой силе 11, постоянных драках и походах мышцы были активные и упругие, да и выносливость подросла. Но самое главное, у меня в разы выросла воля. И стало ясно, что для выполнения неудобной, утомительной и монотонной работы более важного параметра просто не существует. Благодаря своей уже почти спартанской воле я усердно занимался физухой час и вообще не пикнул. Надо так надо, алло. Хотя к концу воля закончилась, примерно одновременно с силами.

В итоге система выдала бонусную +1 выносливость и заслуженные +5 хитов. Надеялся, что дадут ещё +1 к силе, но она и так была высокой, так что для прокачки требовалось заниматься куда больше.

Всё это время я упражнялся в наушниках и слушал аудио-курсы по медицине, которые предусмотрительно купил и скачал, пока был дома. Конечно, знания в фоновом режиме усваивались так себе, но что-то я запоминал. И за один присест Медик до 3-х не прокачается, но постепенно знания будут расти.

С чувством глубокого удовлетворения тем, какой я нынче волевой и эффективный, открыл меню домена.

Первым делом хочу создать главный элемент: Алтарь чароманта, ведь он позволит делать любые апгрейды вручную, чтобы не тратить ресурсы и деньги на их покупку. На алтаре можно и улучшать то, что куплено, тоже очень интересная тема, ибо не всё можно купить за деньги, но любой элемент после постройки или покупки можно улучшать.

Почти все действия по развитию домена будут проходить через алтарь, поэтому в него надо вложить максимум ресурсов, ибо затраты окупятся сторицей. Раскрыв инфо, я увидел такую картину:

Стали понятны две вещи.

Первое: каждый алтарь даёт доступ к крафту вещей предыдущего ранга. На первый взгляд нелогично, вроде построил фиолетовый алтарь и должен крафтить фиолетовые вещи – ан нет, только синие или ниже. Но если подумать, это очень правильно с точки зрения баланса, ибо доступ чароманта низкого уровня к созданию вещей высокого ранга был бы странной и разрушительной штукой. А когда прокачаюсь до высокого скилла чаромантии, алтарь можно и нужно дополнительно улучшить, чтобы открыть постройки своего ранга. Всему своё время.

Второе: однозначно нужно брать самый дорогой алтарь, который я смогу себе позволить. К сожалению, сейчас мой кошелёк потянет только Чароманта, а если отложить покупку, сходить в Базарат и продать пару вещей из инвентаря, то Адепта. Последнее уже неплохо, будет куда девать все ненужные вещи – но если есть возможность достать тысячу звёзд, то нужно покупать сразу Алтарь Магистра. Конечно, в случае продажи посоха хватит денег и на него.

Но зачем ждать, когда возможность достать тысячу у меня была под боком, спала себе в шатре.

У Орианы есть деньги, а я не гордый мачо, и если нужно просить взаймы у княжны на важное дело, то без проблем попрошу. Только лучше убедиться, что оно того стоит. Я открыл каталог различных построек и посмотрел первое, что попалось на глаза: банный мини-комплекс. Нужная штука, ведь бегать из Изнанки домой в туалет или в душ после каждой тренировки так себе идея, и лучше сделать удобства прямо здесь.

Так вот, купальня без всяких излишеств и украшений стоила 50 звёзд с иголочки: заплатил и вжух, получил готовую, она просто воплощалась в указанном месте. Затем я глянул схемы магической постройки с частичным ручным контролем и зачарованием нужных узлов и функций самостоятельно, стоимость нужных ресурсов и энзов на эту самую купальню в меню чаромантии – и увидел, что себестоимость такой магической стройки будет не больше двенадцати звёзд. И это самый максимум, даже если не тащить сюда материалы типа пары тонн камня и остального, а закупить их за деньги, всё равно в четыре с лишним раза дешевле!

Сплести все блоки и функции своими руками, конечно, потребует этих самых рук и сколько-то часов времени, но экономически очень выгодно. А если бы я строил без магии, как обычный земной строитель, на такую штуку ушли бы как минимум два месяца. Ну, раз уж я всё равно не могу в бонусные сутки проходить этажи и получать уровни, то вполне можно крафтить: это и полезные постройки, и развитие параметров и скиллов практикой.

Окей, к этому моменту с начала отдыха прошли четыре с половиной часа, я решил, что это достаточное количество времени, чтобы вполне тактично разбудить бедняжку княжну. Ненадолго же.

– Ори, проснись.

Её сонная физиономия высунулась из откидного окошка на боку шатра и смешливо на меня посмотрела.

– Я хочу спать, в идеале целую неделю, свернуться калачиком и восстанавливать силы! Чего ты меня будишь, жестокий капитан?!

– Дай тысячу звёзд и спи дальше.

– Роскошные цветы и утончённые угощения для моей светлости стоят значительно дешевле, – прищурилась Ориана.

– А лучший из возможных алтарей чаромантии для апгрейда моего домена стоит тысячу. Я завтра проведу торги в Базарате и верну тебе деньги.

– Что ж, по рукам. А верни половину. В конце концов, мы партнёры по заговору против богов, и я беглая княжна, которая прячется в твоём домене. Так что в моих интересах улучшать его по максимуму. Пусть это будет ещё одним вкладом в наше общее дело.

– Видят боги, я благодарен вселенной за то, что она создала тебя такой справедливой и щедрой, Ориана Каро.

– Осторожнее с комплиментами, Яр Соколов, ты женатый человек, – хмыкнула Ори, поправив волосы, и скрылась в шатре. Через минуту оттуда высунулась царственная ладошка с маленьким бисерным кошелём, в котором прятались… десять лисов.

Я впервые увидел эту высшую валюту Башни Богов, и в сердце что-то ёкнуло, до того удивительной была каждая монетка. «Выплавленные из неизвестной энергии и материала, монеты Лиса обладают удивительным свойством: их обладатели чаще совершает правильные поступки. Словно удивительное провидение подсказывает их душе, как стоит поступить, а как не стоит» – рассказала справка.

Я взял в руки идеальный многогранник с мягкими скосами, он был заметно меньше горделиво сверкающей звезды и выглядел скромнее, но в нём пряталась неуловимая прелесть и изящество, монетку хотелось вертеть в руках, ловить и подбрасывать, делать что-то активное, стремительное и свободное.

Выпуклый лисий лик смотрел серьёзно и испытующе, на меня вдруг нахлынул ворох мыслей, образов и желаний, кровь ударила в голову. Как много их накопилось и как же невероятно сильно… я хочу Ориану. Её гибкое и прекрасное тело было в двух шагах от меня, я знал, как ей нравлюсь даже без притяжения осколков, а уж с ними… Я мог прямо сейчас войти в её шатёр и овладеть этой удивительной женщиной, утонуть в наслаждении нашей ласки и в щедром шёлке её волос, вдыхать её несравненный запах, целовать мою идеальную княжну и чувствовать, как она осыпает меня поцелуями, как между стонами повторяет моё имя. Забыть обо всём, ведь время внешнего мира остановилось, а здесь мы двое принадлежим только друг другу... ДА ЧТОБ ТЕБЯ!

Это, по-вашему, монета правильных поступков и решений?! Да это железка подлого и коварного соблазна! Я в ярости швырнул лиса на камень, он звонко и насмешливо ударился о платформу, высоко отскочил и канул в бездну Башни Богов. Да блин, это же сотня звёзд, которую я взял и выкинул! Меня обуяла жадность пятидесятого уровня, Движение ауриса, метнулся прямо в пропасть, материализовался в полёте, поймал кувыркавшуюся в воздухе монету и швырнул себя пучком энергии и света обратно на платформу.

«Яр или туда и обратно», путешествие вышло коротким. Я сделал долгий судорожный выдох, затем ровный вдох, закрыл глаза и сидел на краю чёрного камня, свесив ноги, пока гладкий чёрный холод не стал щипать кожу. Шорты-то я до сих пор не переодел, потому что хотел сначала взять денег, купить алтарь, на нём построить купальню, и уж тогда искупаться. Великолепный план, надёжный, как изнанские часы. Ибо в Изнанке много часов и можно успеть сделать все дела.

Проговаривая в голове подобные шутки-прибаутки, я успокоился и посмотрел на монетку, которую по-прежнему сжимал в кулаке. С уважением. Ведь Лис и правда заставил меня поступить правильно. Страсть к Ориане копилась много часов, подавленные гормоны складывались в биохимические сигналы, те сплетались в импульсы, находили общий язык с символьной системой и программировали моё мужское поведение на ходы вперёд. И эти ходы вели к цугцвангу, к безвыигрышной ситуации.

Если бы я сейчас не взял в руки монетку, если бы этот удивительный Лис не обрушил на меня всю лавину подавленных желаний и не заставил понять, насколько они опасны и насколько я близок к черте, пересечь которую означало разрушить то, что мы с Мирой создавали семь полных счастья и взаимного уважения лет, – то я бы не осознал.

Теперь, когда монета спровоцировала взрыв задавленных желаний и выпустила их на свободу, я хотя бы понял, что с чувствами шуток не шутят и задавить их голой волей просто не получится. Как бы высока она ни была, подавленная, спрессованная жажда любить Ориану рано или поздно достигнет критической отметки и сломает волю. А такие ломки внутренних контуров чреваты психологическими травмами, лучше до них не доводить.

Мда, Яр, неслабо ты попал. Но благодаря его велисчеству хотя бы это вовремя понял. Теперь лавируй, прыгай, настигай судьбу и убегай от рока. Не стань героем античной трагедии. Ох, бездна разбери премудрого Силена, зачем он поставил нас с Орианой в такое странное положение?!

Я встал и раскрыл вкладку домена. Купил постройку за тысячу звёзд, оплатил десятком лисов и добавил необходимый эпический компонент – Дельфийское вино. Увы, нам не суждено его попробовать, не мог же я пожертвовать Вершителем, а других оранжевых предметов не было.

Вы купили Алтарь Магистра, великолепная мастерская для начинающего чароманта! Поздравляем с обновкой, желаете установить элемент?

Выбор удобного места не заставил себя ждать, если якорь-постамент был слева от входа на платформу, в самом её углу, то алтарь встал справа, то есть рядом. Пусть оба располагаются у входа, ведь в них мне предстоит забегать чаще всего.

Строение было похожим на уютную ротонду с круглым куполом, снаружи увитым потоками плюща, а внутри выложенным мозаикой. В мастерской царила приятная тень, по центру протянулась большая рабочая зона из трёх секций, а по стенам располагались пустые полки и ячейки. Что особенно круто, на оранжевом ранге каждая из двух сотен ячеек была псевдоразмерной, как в инвентаре, только вместимостью на порядок выше! В любой маленькой нише я мог уместить метрическую тонну мрамора, например. А в соседней ячейке столько же металлолома или дерева.

Душа гнома-старьёвщика запела ариозу восторга, а хомяк-собиратель вторил жадным свистом со всех щёк. Ну теперь заживём! Насобираем горы барахла и как начнём использовать в качестве материалов, ресурсов и компонентов! Жертвовать будем, складировать энзы, ведь алтарь Магистра всё это позволял. В том числе создание собственных кастомных свойств для построек и вещей. Короче, я радовался, как меломан, купивший себе новейшую стереосистему стоимостью с автомобиль и с кучей прибамбасов.

Но душа требовала дать волю рукам и сделать купальню. Я раскрыл разные схемы, выбрал ту, что больше всего понравилась, купил за сущие копейки, докупил кучу камня, дерева, металла и керамики, – все купленные материалы автоматически появлялись в ближайших ко мне ячейках. Гефест бы обзавидовался, какая же у меня тут мастеровитая благодать!

Так, а это у нас что, дополнительные магические функции? Зарылся в список, поминутно охая и ахая, и минут за пять составил конфигурацию. Она стоила далеко не двенадцать звёзд, и даже не пятьдесят – но была топовой на мой скромный человеческий вкус. Я оплатил шестьдесят пять звёзд – практически всё, что у меня было, – получил нужные материалы и принялся за работу, засучив рукава.

Как выглядит монтаж строения в домене? Ты выбираешь любой элемент, в данном случае, например, несущую стену купальни, и алтарь берёт нужный материал для него из ячейки с камнем, бетоном или другим материалом, который прописан в рецепте постройки. Выбрал, установил, элемент воплощается в готовом виде – естественно, не требуется неделю строить его вручную. Чаромантия нужна, чтобы сшивать элементы друг с другом единой структурой, когда они имеют те или иные функции. Особенно магические, и это не так легко и быстро, как кажется.

Три с половиной часа кропотливой работы, с немалым количеством пота, мата и ошибок, но с ещё большим количеством настоящего мужского восторга. Но насколько же проще быть магическим мастером, чем работать только руками. На порядок проще и приятнее. Хотя с первой попытки я запорол соединение системы труб и моек, а они воплотились и намертво срослись неправильно. Пришлось демонтировать кусок и потерять часть материала и энзов, переплатить пару десятков воронов. Со второго раза всё вышло как нужно.

Я установил купальню в дальнем левом углу платформы, решив, что там у меня будет вся бытовая секция, следующей туда добавится кухня с мусоросбросом, а пока только большая шикарная ванная, которую одобрил бы и турецкий шах.

Во-первых, само убранство: светлая отделка из натурального мрамора и керамической плитки, с красивыми мозаичными полосками и мини-витражами из цветного стекла. В купальне было четыре зала: большой центральный с зонами посиделок и возлежаний, уютная сауна, два туалета и четвёрка просторных душевых. На бассейн моей платформе не хватило пространства, но я уместил в центральном зале изящный фонтанчик и добротное джакузи с бурлящими пузырьками.

Главной гордостью был даже не внешний вид всего этого учреждения, а магическое ядро с генератором: воды любой разумной температуры; цветовой линзы, чтобы сделать струи любого цвета; мыльной пены и пузырей; ароматизатора с десятками ароматов и каскадного водопада в нише прямо по стене.

Вода для купальни поступала напрямую из неизвестного мне экологически чистого плана, а уходила в сброс прямо в необитаемое измерение гигантских болот, где никому не повредит и ничего не изменит. В туалете была вполне современная земная сантехника, но с магическим самоочищением, а в сауне висел обруч-пузырник: чтобы защищать голову от припекания пузырём не столь жаркого и сухого воздуха.

К фонтану примыкал питьевой фонтанчик с гидрой из керамических кранов, загнутых в разные стороны: от обычной воды до газировки и соков. Все мордочки гидры довольно скалились. Только фрукты приходилось пополнять вручную, ибо автоматическая подача из разных миров стоила неоправданно дорого. Зато фрукты долго хранились в охлаждённой зоне, так что я прикупил килограммов десять на соки.

Всё это великолепие венчала вершина экосистемы: водный фей, которого я назвал Пафнутий и окрестил купальным домовым! Существо выглядело как желеобразный амёб высотой и массой с лабрадора, он скользил по полу и оставлял за собой мокрый след, в ответ на мои вопросы и приказы нечленораздельно булькал, но вполне точно исполнял, хотя не всё понимал с первого раза. Пафнутий был слаборазумным, а потому очень послушным элементалом воды и пара, и он мог убираться в помещении, поддерживая чистоту и порядок, отпарить одежду, а при необходимости просушить. Жил домовой прямо в сауне, в специальном парном гроте, и выползал на зов или самостоятельно, когда никого не было.

Такой стала моя первая ручная постройка, и всё это роскошное великолепие стоило всего-то шестьдесят пять звёздчатых монет? Да это почти даром!!! Чтобы купить такую конфигурацию в готовом виде, понадобилось бы почти пять сотен, а я сделал своими руками, потому что у меня был скилл Чаромантия 7 и офигенная мастерская с +20% успеха к любой задаче – а в купальне не было сложных задач.

По окончанию работ система обрадовала меня ещё и бонусным +1 к чаромантии, после чего я с восторгом пошёл в баню и плескался там полчаса, прогревшись по полной. Отмокал в джакузи и думал, как же стремительно и масштабно складывается мой путь восхождения.

Купальня стала для меня символом: воплощённым в мраморе и мозаике свидетельством того, как одна крутость добавляется к другой, первое достижение усиливает следующее, как все они при грамотном подходе складываются в растущее могущество и расширяющиеся горизонты возможностей.

Судите сами: в самом начале я не сдал назад, рискнул, не допустил ошибки и прошёл испытания потенциала до немыслимого результата. Система не выдала мне немедленной пафосной награды, но дала нечто куда более ценное: поставила в первый приоритет. Это сделало мои этажи сложнее, но хардкорная сложность дала возможности крутых свершений, а уже они принесли драгоценные плоды. Я был одним из тех, кому позволили разглядеть в глыбе великого лича Хельбранда – и не упустил этот шанс, прикоснувшись к его длани. Словил проклятие, почти любого другого человека оно бы выбило из темпа роста, стало серьёзной помехой, требующей долгого преодоления с отставанием в развитии. А я сделал неочевидный, но правильный выбор и обратил этот минус в максимальный плюс. Опять же, приняв при этом проклятие и снова увеличив сложность, которая в Башне Богов, да и в самой системе прокачки и роста в уровне приносит дивиденды.

Приоритет молча отбирал мне этажи, на которых можно не просто пройти и выжить, а добиться большего. Один из первых этажей принёс испытание слабого уровня, но высокой значимости – ведь у двух легендарных старцев были сильно ослабленные, почти развенчанные, но артефакты легендарного уровня. Следующий простой этаж я сам сделал предельно сложным, чтобы взять от него максимум, – и получил Вершитель. Сколько побед и выживаний мне впоследствии принесло обладание этим клинком, уже сложно сосчитать.

Вот так и преумножалось одно другим: опираясь на заработанные достижения и трофеи, я поднимался повыше в сложности и крутости этажей – и дотягивался до следующих задач и наград, принципиально невозможных без предыдущих шагов выше. Так же работает и восхождение в политике, блогерстве, шоу-бизнесе и других сферах: ты используешь достигнутое, чтобы дотянуться ещё выше.

Смог бы я добиться собственного домена, выгрызть у судьбы хоть что-то из повышенных уровней, особых статусов и вещей, которыми уже обладал, – если бы с самого начала не действовал правильно, с полным пониманием системы, постоянно не шёл на оправданные риски и не выжимал из каждого этажа максимум того, что он мог мне дать? Конечно, не смог бы.

Я покачал головой, представив Яра-неудачника из параллельной вселенной, ибо это было печальное зрелище. Нет, он не умер, выжил, прошёл все этажи, но каждый на троечку. И в результате не заслужил Вершитель, не спас Алорина, не смог прийти на помощь Мире и потерял её, не принял долг джаррам и эпический квест, не получил душу Брана, не покорил Хрустальный шпиль… Не был избран Силеном и не встретился с Орианой. Столько разных «не». Конечно, он меньше рисковал жизнью. Но из-за этого меньше встречал выдающихся и поразительных героев разных миров.

Поймите правильно, я не пытался хвалить себя, ах, Яр, какой молодец, – просто размышлял о том, из чего складывается могущество. И, кажется, весьма хорошо и наглядно понимал это на примере собственного стремительного пути. Башня бросала мне препятствие за препятствием, я ранился о них, но выживал и поднимался, становясь всё сильнее после каждого этажа.

Вышел из купален чистый и голодный, шёл девятый час наших суток, а Ори всё ещё спала. Неудивительно, ведь она превысила недельные лимиты за один день, а теперь надорвалась, оживляя Джихуна. Хорошо, если она будет восстанавливаться всего два-три дня.

Но раз она спит, я могу сбегать домой перекусить, дождаться Миру и обсудить с ней всё, что накопилось. Кровь прилила к голове, когда я вспомнил взгляд, смех и улыбку жены, стремление Миры всегда найти вариант, подходящий для всех. Её тёмные волосы, струящиеся по обнажённому телу, застенчивый взгляд и жаркое тепло, когда мы прижимались друг к другу под одеялом, счастливые и по уши влюблённые.

– Мира, – сказал я тихо и вышел из Изнанки домой.

Бутерброды на голодный желудок казались пищей богов, а ждать пришлось недолго. Стена почернела контуром портала, жена скользнула из него в своём цветочно-травяном платье природного мага и тут же увидела меня.

– Всё хорошо! – воскликнула она и бросилась обниматься, от неё исходило прямо-таки кошачье мурлычное довольство и тепло. – Все выжили, исцелились в Изнанке, гидру Ваня разрезал надвое своей павезой!

Мира грустно вздохнула.

– В песке мы нашли много скелетов разных существ и их вещей. Хорошо, что выжгли это гадское гнездо. Получили в Изнанке уровень, и Ваня с Лиркой отправились в Базарат продавать всё ненужное. Джихун сказал, что ему надо побыть с семьёй, и пошёл к бабушке в Йондо, – жена заговорщически пихнула меня локтём в бок. – Ваня и Лирка точно влюбились друг в друга, он такой здоровый, а она как тростинка и голос то-о-оненький, ужасно мило смотрятся вместе. Я очень за них рада. А как ты?

– Сложно. Я получил от Брана Безбожника уникальный личный квест: собрать осколки его души по всем мирам. А союзу богов, которые уничтожили Брана и град Ривеннор, который он создал, это сильно не понравилось. Но сейчас главная проблема даже не в этом…

– В княжне тоже осколок? – мгновенно спросила Мира, и у меня застряли в горле подготовленные слова.

– Чёрт, ты догадалась быстрее меня. Куда быстрее. Неужели это так очевидно?

– Она слишком офигенная для просто человека.

– Это правда.

– И что? – жена смотрела мне в глаза с испуганным вызовом, ждала ответа и боялась его.

– Нас тянет друг к другу, потому что в нас осколки Брана, и они хотят объединиться в одно целое. Наши разумы и тела интерпретировали это как влечение.

Мира сглотнула.

– Разумы и тела? – переспросила она, отодвинувшись назад.

Знаете ощущение, когда решил снять языком обрезок яблока с лезвия ножа? В момент, когда ведёшь кончиком языка по лезвию и понимаешь, что малейшее неправильное движение – и будет хреново.

– Перед тем, как мы поняли, что происходит, Бран взял меня под контроль и поцеловал Ориану. Клянусь, я этого не сделал. И она тоже не сделала, это был Бран, обрывок его разума и памяти принял Ориану за прабабушку, которая оказалась его любимой!

Мира молчала, не сводя с меня расширенных глаз и неровно дыша, все её смутные опасения разом оказались правдой. Мне нужно было сказать главное:

– Воля Брана по умолчанию сильнее моей, но я преодолел её дважды. Знаешь, что общего в обоих случаях?

– Я?

– Ты.

– И что ты сделал?

– Вернул себе контроль и объяснился с Орианой. Она приняла извинения и признала, что нас слишком сильно влечёт друг к другу и мы должны этому противостоять.

– Но ты путешествуешь вместе с ней! – воскликнула Мира, всплеснув руками. – Живёшь с ней в Изнанке. А она потрясающая, и её тоже к тебе тянет!

– Мы должны пройти этот квест вместе, собрать осколки души Брана и освободить его в перерождении или смерти. Когда лишимся осколков, влечение тоже пропадёт.

– А если… – её глаза сверкнули одновременно гневом и мольбой.

Вместо ответа я открыл Мире свои параметры и показал сначала волю 13, а после лог её получения.

– Плюс семь? – благоговейно вырвалось у жены, менталитет геймерши на мгновение пересилил даже гнев испуганной ревности.

– Ориана очень красива и вообще она потрясающая женщина, глупо это отрицать. Но я не безвольный придурок и не куплюсь на сиюминутную блажь. Потому что, Мира, я люблю тебя, а не кого-то ещё. Мы с тобой вместе.

Она придвинулась, дыхание осталось взволнованным, но стало ровнее и глубже:

– Я тоже тебя люблю, Яр. Не было ни одной ступеньки в Башне, на которой я бы не думала, как ты, где ты… что бы ты сделал, если бы был рядом.

– Я не могу восходить вместе с тобой и детьми, потому что мой путь слишком опасен. Я иду на хардкоре, понимаешь? За шесть дней это уже третий конфликт, в котором я участвую, где замешаны боги и великие силы разных миров.

– Но почему?

Я не мог ей ответить правду. Даже ей – не мог. Хотя мог ответить почти правду, ту, которой меня защищала Башня Богов.

– Потому что у меня потенциал мифического героя и Башня даёт мне возможности для его реализации. И если за шесть дней произошли такие вещи, понятия не имею, что будет дальше.

– Яр, – она положила свои руки на мои. – Обещай мне, и не смей врать. Обещай, что не поступишь нечестно. Если влюбишься в неё, это будет неправильно, но если начнёшь искать кривой способ решить эту ситуацию – станет гораздо хуже. Обещай, что такого не сделаешь!

В глазах моей жены стояли слёзы; она не устроила мне истерику, не потребовала немедленно разойтись с княжной по разным мирам, не обвиняла и не требовала утешений. Она хотела честности и правды.

– Обещаю, Мира. Конечно, обещаю!

Она прижалась ко мне и шмыгнула носом.

– Я же важнее для тебя, чем Ориана?

– Чем пять Ориан.

– То есть, если их будет шесть…

– Чем все княжны мультивселенной.

Ведь любовь и вправду важнее, чем любая крутость и какая угодно красота. Верно?

Мы сопели ещё минуту, сбитые с толку самым странным разговором, который у нас когда-либо был.

– И вообще, Мира, ты такая же красавица. И к тебе меня тоже влечёт, уж поверь.

– «Тоже»? Ах какой бедный-несчастный! – жена хлопнула меня ладонями по плечам. – Измучился держаться с иномирной красоткой, ну прямо герой! Теперь жена обязана тебе быть благодарной и выдать награду?

Я и ухом не повёл. Мои руки гладили Миру спокойно, уверенно, ласково, а внутри пульсировало чувство: наконец-то я на своём месте, там, где должен быть. Жена покраснела и порывисто подалась ко мне, приникла губами и быстро выяснилось, что в ней пережитые страсти и победа с выживанием пробудили не меньше желания, чем во мне.

Мы вцепились друг в друга, как изголодавшиеся, хотя расставались совсем недавно, но с тех пор словно прошли дни, наполненные чередой событий. Сейчас все они отошли на второй план. Цветочное платье полетело на пол, облачение я снять не мог, но руки и губы Миры словно проходили сквозь него. Жена шептала мне ласковые слова, именно те, что нужно; меня захлестнуло ощущение, что наконец я беру то, что по праву является моим.

И поверьте, монахи были правы: усердное воздержание окупается сторицей.

Я вернулся в Изнанку после хорошего сна, щеголяя дорогим моему сердцу (и печени) поясом и глазастым доспехом. Редкое зелье исцеления тоже легло в свою родную ячейку. Пришёл не с пустыми руками, а с пакетом вкусняшек из «Азбуки вкуса». Хотел порадовать Ори и заказал ей кучу интересной еды плюс несколько бытовых принадлежностей: влажные салфетки, ватные диски и крем для рук, набор больших махровых полотенец. Наверняка пригодятся.

– Тук-тук, соня, просыпайся, а то проспишь конец вселенной.

– Ла-а-адно, – певуче зевнул шатёр.

Ориана почему-то захихикала внутри, возилась пять минут, а потом вылезла и уселась на ступеньку с довольным видом.

– Ой, – сказал я. – Ты теперь Оксана Каро с соседнего подъезда.

– Не смей оскорблять мою светлость! Я под прикрытием, в мастерски наведённом гардеробном полиморфе, это земная маскировка, ясно?

Я смотрел на неё с поразительным облегчением. Конечно, Ори и в казуальной одежде была красивой девушкой, но наваждение отступило. Всё-таки она обычный человек, ну, ладно, не обычный, но не какая-то богиня… тьфу, хорошо, пусть немного богиня, носительница божественных сил. Но я любил свою Миру, в данный момент жена казалась мне красивее и желаннее, чем княжна. И это прекрасно.

– Как ты себя чувствуешь? Восстановила силы?

– Немного. Но любой серьёзный каст чреват рецидивом, поэтому на ближайшие пару дней я почти бесполезна. Тебе следует отправиться в Базарат одному, потому что мы не можем терять время.

– Согласен. Тогда держи пакет с подарками.

– Ух ты, что это?

– Разные угощения из моего мира, пробуй, что хочешь, а про состав можешь прочитать на упаковке.

– Какое всё… несъедобное по виду.

– Это упаковка, вкусное внутри. Но понимаю, что для привыкших к полностью натуральным яствам наша магазинная еда выглядит странно.

– Очень экзотично и интересно! – поспешила тактично добавить она.

– Смотри, я построил купальню, там магический контур подачи мыла и пены, вот полотенца и крем, если захочешь.

– У меня в шатре есть шкатулка с набором масел, но обязательно попробую ваш земной крем! – воскликнула княжна, раскладывая перед собой сокровища из пакета. В данный момент она снова напоминала юную и бесхитростную Ори, счастливую от кучи заморских подарков.

– Слушай, Яр, помоги мне советом.

Она сказала это, сомневаясь, стоит ли говорить.

– Что такое?

– Башня не забыла, что я инициированный восходящий и вдруг посчитала всю мою деятельность и достижения за все годы в Антаре… одним громадным этажом.

– И выдала тебе сразу +10 уровней? – воскликнул я.

Глаза Орианы сверкнули:

– Почти угадал: +9 уровней чтеца и +6 правителя/стратега!

Мы оба застыли в утрированных позах изумлённого восторга, хотя это было максимально логично. За годы, да ещё и обладая Силой, Ори прошла бы как минимум сотню этажей, поэтому уровни, выданные за обучение и правление в Антаре были ещё довольно скромной компенсацией. Видимо, Башня вычла все «вручную» полученные параметры, умения и способности, и наградила Ори тем, что она «недополучила». Ведь рост могущества внутри Башни не только в сотню раз быстрее мирского, но и более полный. Вот наша вселенская покровительница и выровняла этот недостаток.

– Конечно, у меня есть представления о том, что прокачать и повысить, – сказала Ориана с сомнением. – Но всё это так неожиданно и много сразу, что мне требуется твоя помощь. Ты же специалист по системам?

О, ты даже не представляешь какой.

Следующий час мы занимались грамотным распределением статов, умений и способностей для княжны, и, надо заметить, это весьма интимный процесс! Ведь я заглянул внутрь Орианы и очень многое о ней узнал. Такой опыт был у обоих впервые, я старался искать деликатные способы обсуждения составляющих элементов её личности, а она несколько раз розовела и мягко скрывала некоторые блоки и вкладки своего интерфейса.

Но в целом всё прошло отлично: мы максимально усилили информационно-аналитические способности, добавили Ори выживаемости и повысили предел того, сколько энзов божественной силы она может потратить в сутки, в этаж и за неделю. Заодно она аж до десятки прокачала способность Межмировой канал, чтобы прямо из Башни и Изнанки выходить в разные информационные среды. Астрал, эфир и интернет.

Теперь Ори в полную силу могла использовать способности своего класса Чтец и искать любую нужную нам информацию в информационных потоках разных миров! Конечно, реликтовый Свиток Лексора делал этот поиск куда мощнее и проще, но после нашей прокачки княжна могла сидеть в Изнанке в полной безопасности (пока я остаюсь жив) и заниматься важной работой.

– Как здорово! – воскликнула она, когда пробное погружение в астрал увенчалось успехом. – Лаурентис Д. до сих пор живёт и работает в Базарате! Его Лавка Зловещих Редкостей «Шестая Печать» находится в Антикварном дистрикте в защищённой городской черте.

– Туда нужен допуск, но я как раз сегодня должен получить его для участия в сделке, которая пройдёт в каком-то храме под надзором жреца Обу-Хурая. Так что попаду в Базарат и могу заглянуть в Антикварный дистрикт.

– Видишь, как всё складывается. Это судьба.

– Что ж, тогда потрачу ещё пару часов на тренировки и пойду. Только боюсь, в Базарате будут рыскать ищейки Светоносного союза.

– Думаешь?

– Это очень разумно, там живёт и работает полным-полно наёмников и охотников, ищеек. Если за нас с тобой объявили награду, то выдали и ориентировки на нашу внешность. А меня сложно с кем-то перепутать, и таможенники Антара не просто видели моё облачение, а записали его в тиаль.

– Верно. Тогда мне нужно изменить твою внешность. На какую?

– А сделай иллюзию того, что на мне НЕТ облачения? – улыбнулся я. – Без него-то меня никто в глаза не видел, кроме вас с Ори.

– Это можно, – кивнула княжна.

И быстро сотворила мне вполне приличную личину, которая, если не снять диспеллом, антимагией или чистотой, продержится трое суток.

– Уфф, а я снова устала, – Ори откинулась назад и закрыла глаза. – Неприятное чувство быть такой слабой… я от него отвыкла!

– Ничего, посмотрю в Базарате, может, найдётся что-то для твоего восстановления.

– Хм. Тогда возьми ещё тысячу звёзд. Вернее, десять лисов.

Она посмотрела мне в глаза.

– Яр, я могу тебе абсолютно доверять и видеть в тебе настоящего друга и напарника?

Так я дал два обещания в один день.

– Можешь. И я тебе тоже. Кстати, Мира передаёт огромную благодарность за оживление Джихуна.

Ориана моргнула, её лицо стало растерянным.

– Я… Прошу тебя, расскажи ей обо всём.

– Уже рассказал.

– И что она ответила?

– Взяла с меня клятву быть честным.

– Твоя суженая обладает мудростью и чистотой. Надеюсь, мы с ней подружимся, – помедлив, серьёзно сказала Ори.

Она явно испытала облегчение после моих слов и очень искренне воскликнула:

– Вот соберём Брана, осколки исчезнут, и это мучение прекратится!

– А пока мы даже мыслим с тобой на удивление одинаково. Я сказал Мире то же самое.

– Ладно, я изволю почивать, а ты иди тренируйся! – милостиво разрешила княжна.

Проверка внутреннего таймера: он отсчитывал одиннадцатый час. В моих бонусных сутках ещё прорва времени, а внешний мир стоит на паузе и ждёт, пока я соизволю выйти из своего замкнутого времени. Поистине королевское ощущение защищённости и контроля: пока нам удавалось преодолеть трудности и немедленные угрозы, и я чувствовал себя просто отлично. Даже слишком, расслабляться никак нельзя.

Так чего бы такого сделать, полезного? Денег на апгрейды домена, считай, не осталось, тысяча от Орианы – на покупки для неё. При всём богатстве выбора, оставалось тренироваться.

Я заставил себя упражняться во всём подряд до тех пор, пока руки не стали трястись. +1 к силе, +1 к ловкости и ещё +1 к мечнику, вот это взрывной рост, спасибо за фичу! Конечно, бонусные параметры легко получать в самом начале, чем дальше, тем дольше требуется возни, чтобы их добиться, и занятие быстро теряет смысл.

Но первыми результатами я был крайне доволен: +3 очка параметров за один день и +3 к скиллам, великолепное начало! Быстро приняв душ и перекусив салатиком из «Азбуки вкуса», я решил, что на сегодня эффективности и манчкинства хватит, и призвал золотой портал.

Базарат, я иду.

Глава 2 – Алебастровый путь

Прибыв на вершину каменной пирамиды, с которой спускаются лестницы к разным частям Базарата, я первым делом заметил белку-летягу, да не простую. Она парила в потоке ветра – явно искусственного, потому что белка стремительно рассекала воздух, но оставалась строго на одном месте.

Что-то выделяло белку из суетливой толпы прибывающих: то ли зелёный транспарант, привязанный к хвосту, со светящейся надписью «Бракованные артефакты Щёлкаря: лотерея года!» То ли смрадно коптящая табачная трубка у зверька в зубах, которая выглядела максимально неуместно. То ли сообщение мне в личку, которое пришло от белки, стоило мне оказаться на платформе.

«Купи билетик», – говорилось там без всяких объяснений. Но суть была ясна и без них.

Мой предусмотрительный партнёр сделал всё, чтобы мы не разминулись. Ведь он понятия не имел, когда именно я вернусь в Базарат, а до начала торгов оставалось мало времени. Так что Щёлкарь купил рекламное место на платформе на один день – и законтачил со мной сразу по прибытии, ведь у него был мой тэг и белка его сразу опознала.

Я подошёл к пропахшей табаком зверюге:

– Билетик, пожалуйста.

– Десять воронов! – хрипло сказала белка и раскрыла пасть, явно предлагая закинуть туда монеты.

Проглотив мои кровные, зверёк пискнул, глазки выпучились, а изо рта вылез почти не слюнявый билет. На нём был отпечатан явно бракованный и побитый жизнью артефакт в виде двойного шлема какого-то вождя эттинов (это раса двухголовых великанов). Такому шлему самое место в историческом музее, но насмешка судьбы забросила его в лавку Щёлкаря, и теперь он стал главным призом «ежегодной благотворительной артефакт-лотереи».

Хм, Чистота различила некро-вязь под той самой полоской, которую полагается не стирать для проверки подлинности билета. Вроде заклинание третьей или даже четвёртой ступени, но так хорошо замаскированное алхимическим покрытием, что я едва-едва заметил. Для чего в лотерейном билете некромантия и зачем мне вообще было его покупать?

Как только я принял бумажку, глаза белки зажглись, она неестественно вывернула голову, осмотрела меня и сказала уже другим, но столь же прокуренным голосом:

– Хм. А ты ещё кто?

– Яр, ты же видишь мой тэг.

– Угу, но теперь я вижу твою морду. А в прошлый раз было только одеяние с маской.

– Не обращай внимания, это маскировка.

– Лады. Я уж думал, ты не придёшь.

– Было много срочных дел, только освободился.

– Сделка через полтора часа, как раз успеем, – успокоил торговец. – Стой на платформе, я сейчас к тебе прилечу.

– Хорошо.

Пока я ждал проводника по местным финансовым джунглям, подошёл к краю платформы и наконец хорошенько полюбовался городом. Базарат расположился на высоком холме, и даже нижние ярусы были богаты, утопали в парках и садах, а верхние буквально лучились золотом куполов и обилием архитектурных украшений. Но главный образ города восседал на вершине, был сделан из чистого золота и размером в пару небоскрёбов! Это был Владыка Обу-Хурай, археон богатства и стяжательства. И его вес в десятки раз превышал золотой запас всех государств Земли вместе взятых.

Хохочущий бог любовно придерживал выпиравший живот, внутри которого были вплавлены громадные хрустальные часы. В них пересыпалась гора сокровищ: злата и драгоценных камней выдающейся каратности, ибо я различал их блеск даже издалека. Богатство уже почти пересыпалось сверху вниз, а как только упадёт последняя крупинка, наступит переход с дневного цикла на ночной. Именно в этот особый закатный час состоятся наши торги. А пузо Обу-Хурая начнёт вращаться и ровно за час совершит полный оборот, после чего солнце уйдёт под диск этого плоского мира, а сокровища с первым мгновением ночи опять посыпятся вниз.

Таким образом статуя буквально «пожирала время» и подчёркивала, что в Базарате всё подчиняется деньгам, даже смена дня и ночи. Бессмертное «Money makes the world go round».

В воздушном пространстве Базарата сновали летающие кораблики разных размеров и форм. Хотя именно над холмом и статуей они пролетали заметно реже, потому что там была полётная зона только для элиты, зато вокруг пирамиды плавали в количестве, украшая небо парусами различных цветов и форм.

Я невольно засмотрелся на крупный боевой фрегат под энергетическими флагами и с плазменными пушками на борту, самое настоящее космофэнтези. В данный момент пушки палили не боевыми, а фейерверками, поэтому я не заметил, как со стороны речной республики Хэзреш приблизилась лёгкая яхточка с мачтами, торчащими крест-накрест в четыре стороны.

Яхта изящно развернулась рядом со мной и выпустила деревянный мостик с перилами, но не над лестницей, а сбоку, прямо над пропастью. Щёлкарь помахал мне рукой с кормы, и я быстро взошёл на борт; не утерпел и глянул вниз – голова с непривычки закружилась. Нет, облака под ногами не плыли, но всё равно очень высоко.

Мы обменялись парой типичных базаратских приветствий:

– Монета к монете, партнёр.

– Тяжёлого тебе кошеля.

Белк явно приоделся по случаю сделки, он выглядел более представительным, чем в нашу первую встречу. Ещё бы, идём в закрытый город и внутри него в секцию, недоступную простым смертным.

– Ну что, помчали. Нам ещё карабкаться по Алебастровому пути, это шесть шагов для Владыки Обу-Хурая, а мы с нашими смертными лапами умаемся подниматься.

Алебастровый путь, так назывался проспект, восходящим от подножия холма на самый верх к Храму Богатства. Он состоял из шести кварталов-лестниц и семи площадей – на шестой из них находился дом сделок, в котором пройдут наши торги. Казалось бы, летающая яхта может донести нас до любого учреждения, но обычным судам было запрещено влетать в город. А нанять элитное нам с Щёлкарем оказалось не по статусу.

– Нельзя ли в городе снять какую-нибудь магическую платформу, рикшу или другое, ммм, вертикальное такси? – поинтересовался я. – А то будем тащиться пешком и выдохнемся перед важной встречей.

– Можно, можно. Разумеется, мы поедем на колесе. Я заплачу, это входит в услугу сопровождения сделки.

– А сколько ты потратил на рекламное место на вершине пирамиды?

– Одна звезда в сутки, в принципе, недорого. И она пару раз окупилась.

– Вот насчёт билетов не понял, ты же не мог продать много за день? Прибывшие в Базарат спешат по делам, а новички боятся обмана, да и десять воронов для них – сумма.

– Всё так, партнёр.

– И как же ты будешь проводить лотерею с розыгрышем артефакта, если выручил совсем немного денег?

– Так лотерея не мгновенная, а ежегодная. Я провожу её в конце златопада, а сейчас только наживарь. До розыгрыша ещё четыре месяца.

Названия месяцев в Базарате хорошо передавали стяжательскую природу этого мира.

– Держитесь крепче, трусливые креветки! – крикнул голосок спереди, и яхта начала резко терять высоту, совершая вираж в сторону главных ворот.

– Да, капитан Несмит, – кивнул белк, который и ухом не повёл на это оскорбление.

Наше симпатичное судно вёл невысокий чувак в короткой двуцветной шерсти, похожий на лемура, но с крупной головой, видавшими виды глазами и недовольным выражением мордахи. Его длинный хвост залихватски обернулся вокруг пояса, а четвёрка проворных рук управлялась со множеством канатов и рычагов вокруг рулевого колеса.

– Так вот как выглядят лууры, – воскликнул я, увидев инфотэг и осознав, что передо мной сородич того, кто оставил в Харчевне Жруни великолепный писче-рисовальный набор.

– Крюк тебе в селезёнку, чего пугаешь? – сердито гаркнул Несмит и топнул по палубе деревянной ногой. – Я думал, миграционный патруль нагрянул, тьфу! Не поминай мою расу без серьёзного повода, понял, двурукий?

– Извиняюсь, понял.

Капитан выглядел как заправский пират: одна из четырёх кистей венчалась титановым крюком, на конце хвоста тускло блестела крючковатая «кошка», причём с выстреливающим механизмом на магической леске. Я представил, как капитан посереди неба с боевым криком перелетает с корабля на корабль на своём хвосте. Один глаз прятался под чёрным патчем, Чистота ощутила какую-то боевую магию, а на голове луура покоилась чёрная пиратская шляпа… с попмоном. Не хватало только попугая.

– Так он пират или уже нет? – спросил я потише, чтобы не нервировать Несмита.

– Бывших пиратов не бывает. Но в это время года он законопослушный перевозчик, а вот в разгар стяжабря или златопада с ним лучше не встречаться.

Попрощавшись с колоритным яхтсменом, мы сошли на каменную причальную площадку, которая расстилалась перед воротами в город. Неширокая, но полноводная Сапфировая река облегала город и холм сверкающей лентой. Слева подплывали речные суда, а справа опускались воздушные.

– Право прохода? – равнодушно потребовал стальной страж четырёх метров ростом, четвёрка таких перегораживали ворота. Его кованое лицо находилось на груди, а на месте головы красовалась пушка.

Щёлкарь открыл интерфейс и продемонстрировал официальную печать торгового дома «Либратум», который выдал нам гостевой доступ в обмен на процент с продажи посоха. Печать включала и мой инфотэг, так что голем кивнул и внезапно разделился на двух големов, открывая проход. Мы быстренько прошли, так как было ощущение: если тормозить и задерживать очередь, половинки могут невзначай и схлопнуться.

– Ну гляди, – сказал Щёлкарь с некоторой гордостью. – Знаменитый Алебастровый путь.

Площадь и широкая лестница-проспект были сделаны из снежно-белого материала с серебряными вставками-вплавками, и это производило сильное впечатление. Необработанный алебастр выглядит как блестящие глыбы затвердевшего снега, а обработанный становится гладким и как будто сияет изнутри.

На Земле из этого материала делали маленькие статуи, украшения домашнего декора и посуду, но без защиты он постепенно желтел и терял свою «лунно-солнечную мерцательность». Представить, что из алебастра выкладывают площади и проспекты, было невозможно: он слишком хрупкий, такое мощение будет запредельно непрактичным и дорогим. Но Базарат в очередной раз смеялся в лицо логике и здравому смыслу.

По всей площади бурлили толпы народа из разных миров, некоторые выходили прямиком из группы порталов на одной стороне. Везде пестрели большие и малые палатки и шёл активный обмен. Над всем этим высились белоснежные дворцовые минареты Министерства торговли Базарата, которое располагалось внизу, поближе к народу. Площадь как будто сияла.

– Впечатляет, – признал я.

– Это первая площадь алебастрового пути: Врата менял. Тут можно обменять практически что угодно на что угодно.

– Например, высокотехнологичные кроссовки с Земли на магические сапоги редкого ранга? – прищурился я.

– Тцц, думаешь, ваша конвейерная дребедень впечатлит кого-то из центра межмировой торговли? Оставь бусики для безграмотных туземцев, брат, а здешние менялы видели такую роскошь, какая тебе не снилась. К тому же, у нас не прорва времени. Пойдём к монорельсам и наймём колесничего.

Мы подошли к местной версии интрацикла, то есть крупного моноколеса, внутри которого располагались сиденье возницы и открытая карета для пары пассажиров. Рельсы шли справа и слева от лестницы, и прямо посередине; один за другим нанятые колёса бесшумно уходили вверх.

– Прошу, господа, – нашим возницей оказался дедуля божий одуванчик с роскошно завитыми усами, он проворно поклонился и открыл дверцу. – Не забудьте пристегнуть ремни, иначе колёсико не поедет!

Он откинул лацканы фрака (!) и уселся на своё место, мигом пристегнувшись крест-накрест. Старичок явно не собирался везти нас в гору посредством мышечных усилий, значит, интрациклы работают на электричестве или магической тяге. И тяга оказалась что надо: плавный разгон прижал нас к креслам, и восхождение началось. Потоки ветра огибали колесо с ветряным щитом: в уши не дуло, лишнего шума не было, очень удобно.

– По легенде, придя в этот девственно чистый и нетронутый мир, Владыка Обу-Хурай недовольно крякнул: «Такой же банальный шарик, как все. Нет, мой мир будет особенным!» Он с хохотом сплюснул планету, воздвиг идеальный холм ровно посередине и взошёл на вершину в семь шагов. Там владыка удобно уселся, обозревая весь безграничный простор – и с тех пор ни разу не вставал. А на месте его священных шагов и возникли семь алебастровых площадей.

Дедуля вещал живо, он явно провёл пару тысяч таких экскурсий.

– Вторая площадь: Галерея диковин, сейчас идут недели нагов-техномантов, их причудливой культуры и ремёсел… Третья площадь: Усладион, еда для богатых вкусом и кошельком, влекущая музыка и танцы; иные услады ждут в закрытых уголках обширного парка…