Читать книгу: «Протореверс», страница 6

Я не хотел этого делать, как и Вадим, но взглянув на Лору, увидел, как она кивнула мне. Мы бросили оружие и подняли руки.

– Прекрасно! А теперь позвольте представиться – легат Аврелий Тит к вашим услугам (он произнёс это с таким бахвальством, что мне стало тошно). А это (указал на штурмовиков позади) алые центурии. Как вам?

Мы молчали, пренебрежительно глядя на него. Света постанывала. Сектант же продолжал упиваться своими речами:

– Неужели вы могли подумать, что у вас получится противостоять Великому Пути? Как могло такое прийти в голову? Сколько мы подобных вам ни травили, но всё равно появляются новые. Вы как тараканы, снова выползаете из вонючих пещер. Но ничего (Аврелий принялся вышагивать) благодаря вам я пойду на повышение. Должен сказать спасибо! А что с ней (он указал на Свету)? Ей не хорошо?

Легат подошёл к девушке и погладил по щеке. – Милая, ты в порядке?

– Отстань от неё, козлина! – крикнул Вадим.

– Молчать, паразит! – Отвечал Тит. – А её, пожалуй, я заберу с собой. Подлечу и будет скрашивать мои будни! А остальным придётся (он снова отошёл от нас) поехать на рудники! Вот моё решение!

– А вот моё решение, мил мой! – Подала голос Лора, сжимая маленькую рацию. – Евстратьич, давай!!!

– Слухаюсь! – Раздался из рации голос старика.

– Что??? – Растерялся Сектант. – Откуда у тебя…?

В этот момент мы увидели, как башня танка поворачивается. Затем грянул громовой выстрел. И снаряд со свистом устремился в нашу сторону, точнее в сторону центуриев. Мы попрятались за бетонными ограждениями. Раздался взрыв, снаряд угодил прямо во вражьи отряды. Большую часть бойцов разметало в разные стороны. Я выглянул из-за укрытия. Тита нигде не было видно. Многие штурмовики меж тем уцелели. Пока они не пришли в себя нужно было действовать.

– Давай ещё! – Крикнула Лора в рацию.

– Заряжаю! – Последовал ответ.

Раздались канонады выстрелов, за ними последовали взрывы от гранат. Штурмовики были ими оснащены. Принялись отстреливаться по мере возможности, не попав под пули.

– Нужно попасть к броневику! – Крикнул Вадим. И я был с ним согласен. Я отвлекал огонь на себя, пока он отступил и скрылся за машиной.

Последовал ещё один залп, за ним другой. Раздался взрыв и часть угловой стены рухнула, похоронив под собой остатки алой центурии. Стрельба прекратилась. Наступила тишина.

– Ехоу, внучки! – Послышался радостный голос Евстратьича по рации.

– Молодец, старик! – Похвалила деда Лора. Ответом было шипение и булькающие звуки, видимо помехи сигнала.

Я проверил Свету. Она сидела, облокотившись спиной об ограждение. Затем я вышел из-за укрытия и направился к завалам. Повсюду лежали гильзы, а стены были усеяны отверстиями от пуль. Легат прятался недалеко от завалов. Он лежал на животе, поджав ноги под себя, и прикрывался телом центуриона. На нём не было ни царапинки.

– Привет! – Я схватил его за шкирку и поволок за собой.

– Куда, зачем? – Истерил он.

– Укажу тебе путь! – Издевательски произнёс я. В этот момент во мне кипела какая-то злоба из-за всего, что произошло. Мне хотелось причинить кому-нибудь боль. Я выволок его на середину площадки перед входом и поставил на колени. Сам же взял автомат в руки и направил дуло в лицо сектанту.

– По…пожалуйста! – молил он. – Не убивайте! Я вас прощаю, я скажу всем, что вы скрылись! Вас не найдут! Что скажете, а?

– Замолкни! – Крикнул я. И ткнул дулом ему в лоб, оставив тёмный круг на нём. – Вы во всём виноваты!

Я положил палец на спуск и готов был приступить к казни. Мне хотелось лишь воздаяния в этот момент. В меня словно вселился демон! Прям, как тогда на дороге. Воспоминание накрыло меня снова.

– Лёш, не надо! – Услышал я голос Светы за спиной. Её рука легла мне на плечо. И меня отпустило. Гнев ушёл. Я убрал оружие. Я не хотел превратиться в Зотова. Света обняла меня сзади и прижалась щекой к спине.

– Спасибо! Спасибо! – Залепетал Тит. Он опустился на четвереньки и принялся целовать мне обувь. Я брезгливо убрал ногу.

– Ладно, пора идти! – Сказал я.

В этот момент мы заметили, как танк направляется в нашу сторону.

– Сейчас, это чудо подъедет! – Указала Лора на махину и сообщила по рации: – Евстратьич, давай быстрее!

В ответ раздалось шипение. Танк приблизился к нам и остановился. Но люк башни не открывался.

– Евстратьич, ты опять забыл, как люк открывается? – недовольно поинтересовалась Лора в рацию. – Приём! А ну отвечай давай!

Снова помехи и треск. Какое-то нехорошее чувство подкралось ко мне. Я взял Свету за руку и принялся потихоньку отступать к укрытию. Наконец послышался звук отпираемого механизма и люк поднялся. И из него появился…

– Ваши документы, зайцы! – Услышал я голос Зотова и одновременно с этим увидел его высунувшуюся из люка физиономию. Выглядел он крайне необычно, даже пугающе. Кожа на его лице была похожа на пластилин, а некогда пухлое, румяное лицо искорёженно и деформировано. Я застыл в оцепенении, ни в силах сдвинуться с места. За лицом появилось длинное изогнутое тело, подобное змеиному. На теле висели обрывки полицейской формы. Он улыбался! – Шо, соскучились, грёбаный нюх!

– Но как? Ты же мёртв? – С отвращением произнёс я.

– Я научился себя перезапускать в таких случаях! А ты так не умеешь? – Наигранно удивился монстр, голос его звучал неестественно гортанно. – Эх, салага! Ну ничё, грёбанный нюх. Научу тебя. После того как твоих друзей съем. Да, Евстратьич? Ой, кажись он опять помер! Да шож такое, чё ты (крикнул Зотов в люк) постоянно помираешь?

Длинные изогнутые руки Зотова потянулись к станковому пулемёту, установленному на башне. Он добрался до оружия и нацелился в нас, но мы уже спрятались за ограждение. На нас обрушился свинцовый ливень. Осколки бетона летели со всех сторон. Высунуться было не реально.

– Это что ещё за хрень, а? Как такое возможно? – Кричала Лора.

– Я не знаю! – ответил я. И вправду как это возможно. Перезапускать себя без Контура, и перезапуска дня? Наверное, он здесь очень давно, раз освоил подобный трюк.

– Пора уже вытаскивать нас! Активируй хреновину! – Приказала Лора.

– Не могу сейчас!

– Почему!?

– Ну вы шо попрятались, ребят?! – Перестав стрелять, крикнул монстр. – Так же не интересно вас убивать! Давайте по очереди выходи, поиграем.

Мы ответили автоматной очередью. Зотов, менявший патронную ленту на пулемёте, укрылся за крышку люка.

– Ай, больно же! Вы шо, грёбанный нюх! – Гаркнул гортанный бас.

У меня кончились патроны. Лора продолжала стрелять. Света тоже. Вадима нигде не было видно. Сектант спрятался.

– Ну ладно! Теперь я! – Снова раздалась пулемётная очередь. Мы приникли к земле, потому что от бетонных ограждений мало что осталось. Вот бы сейчас гранату. И в этот момент я заметил рядом с собой, под обломками кольцо, достал гранату.

– Ты придурок, Зотов! – Злобно крикнула Лора.

– Ну ладно тебе, Лор! – Искажённый голос наигранно обиделся. Стрельба прекратилась. – Вспомни как нам было хорошо! Как мы с тобой тогда отрывались. Ты мне так нравилась. Когда я закончу, обязательно попробую тебя на вкус. Ням-ням!

Монстр облизнулся. Я же выдернул кольцо и кинул гранату в Зотова. Чека отлетела в сторону.

– Съешь это, мудила! – Крикнул я вслед летящей гранате. Стук удара о металл. Взрыв. Я аккуратно выглянул из-за укрытия.

– Не попал! – Весело произнёс Зотов и снова принялся стрелять.

В этот момент что-то произошло и танк взорвался с огромной силой. Башня отлетела в сторону. Нас накрыло пылью и щебёнкой. В ушах звенело, я на какое-то время потерялся. Голова кружилась. Ко мне подбежала Лора и подхватила под руки. Я увидел останки танка и Вадима, который держал в руке гранатомёт. Меня подхватил ещё кто-то. Света. Мы направились к внедорожнику. Ещё немного и мы уедем отсюда. Но…

…неожиданно за спиной Вадима выросла неестественно длинная скрюченная фигура. Это был Зотов! Я попытался крикнуть Вадику, но было поздно. Монстр схватил Вадима за голову и свернул шею. Раздался крик отчаяния. Это кричала Света. Тело парня упало на землю. Зотов молниеносно кинулся к нам. Весь израненный и обожжённый, он всё ещё представлял угрозу. Лора оттолкнула нас в сторону и схватилась за автомат. Однако, монстр уже был рядом с ней. Один удар острыми как лезвие когтями по шее и всё было решено. Женщина осела наземь, закрывая рану рукой. Её взгляд выражал небывалое разочарование. Пока монстр был занят, Света оттащила меня подальше. Сама же взяла пистолет и прицелилась в Зотова!

– Нет! – Простонал я. Слух немного восстановился, и я мог слышать свой сдавленный вой. – Уходи!

Но она посмотрела на меня в последний раз. В её глазах я увидел решимость и безнадёгу. Она, как и я понимала, что всё кончено! Девушка смахнула слезу и бросилась на монстра, стреляя в него по пути. Несмотря на изворотливость твари, несколько пуль достигли цели. Зотов взвыл. Он бросился к Свете, и я мог только наблюдать, как он швырнул её словно тряпичную куклу в стену.

Мы остались один на один. Зотов выпрямился и отряхнулся. Затем неспеша направился ко мне.

– Ну, вот это я и понимаю веселье! – Его мерзкая рожа растянулась в противной улыбке. – А теперь можно и перекусить! Как думаешь, с кого начать, а? Может с девки, люблю посвежее! Ну не смотри на меня так. Шо ты ожидал? Выбраться? Тогда ты точно недалёкий! Я ж тебе говорил, што отсюда выбраться нельзя, заяц!

В этот момент послышалось шуршание позади. Зотов отвлёкся, и я попытался дотянуться до лежавшего рядом автомата. Но монстр наступил мне на руку и погрозил пальцем.

– Неа. – Он отшвырнул оружие подальше и кинулся на источник звука. Через мгновение монстр тащил легата за его униформу. – Смотри, кого нашёл! Очень аппетитный! Правда горьковат, наверное?

– Не надо! Я никому… – снова взмолился сектант. И в этот миг мне стало его почему-то жаль.

– Тсс, тихо. – Закрыл ему рот рукой монстр. – Ладно уговорил, перекушу тобой!

После этих слов Зотов хихикнул и накинулся на бедолагу. Я же вспомнил, что у меня при себе Контур. Я достал его и провёл рукой по выемке. Собрав остатки сознания, я представил, как Зотов слабеет и уменьшается. Символы засветились.

–Шо ты сделал, грёбанный нюх!!! – Оторвался от трапезы монстр, его голос стал ещё более утробным. Он поднялся и направился ко мне. Но в этот раз перемещение давалось ему с трудом. – Думаешь меня можно так победить? Этой пустышкой?! Да я и есть сущность этого места! Если захочу, то твои друзья никогда больше не возродятся. Или, наоборот. Всегда будут поедаемы мной. Нет, ты не заяц. Ты червяк!

– А я ещё живой! – Раздался голос сбоку.

– О, Евстратьич! Ты живой?! – Удивлению в голосе Зотова не было предела. Я посмотрел на старика. Тот был сильно изранен, но всё же стоял на ногах и сжимал в руках автомат с подствольным гранатомётом. Монстр попытался добраться до старика, но движения его были медлительны. Последовала автоматная очередь, изрешетившая тварь.

– А я думал… что сдох, грё…банн…ый… – захлёбываясь кровью не договорил Зотов.

– Ента ты сдох! – Ответил старик и выпустил гранату из подствольника. Я откатился подальше. А монстр разлетелся на куски. Всё было кончено. Я тихонько поднялся на ноги. Всё вокруг плыло перед глазами. Голова кружилась. Тошнота подкатывала к горлу.

– Вот и ладненько! – Улыбнулся старик и опустился на землю, прислонившись к остаткам бетонных плит. Каждый вздох ему давался с трудом. Я, хромая, подошёл к нему. Он посмотрел на меня добрым взглядом и улыбнулся.

– Тябе надо спяшить! Ента тварюга ещё вернётся. Он завсягда возвращается. Но тяперича я помню, чаво он со мной сделал. – Глубокая грусть промелькнула во взгляде Евстратьича. – Сделай, штоб не напрасно ента всё бы....

Взгляд старика остекленел. Улыбка потухла. Я прикрыл ему веки и встал. Проверил Лору. Та была мертва. Сильная женщина, жаль, что так вышло.

– Прости, что втянул тебя в это! – Аккуратно погладил я её по голове.

Недалеко раздался хрип. Я осмотрелся и понял, что это Света. Она был ещё жива! Я бросился к ней. Она лежала на спине. В животе у неё зияла большая рана. Я попытался зажать рану. Девушка застонала. Её глаза были полуоткрыты. Изо рта текла тонкая алая струйка.

– Я тут! Всё хорошо! – Пытался я успокоить девушку, но у самого ком подкатывал к горлу. – Мы победили его! Теперь выберемся!

– Н…не… – прохрипела девушка, – не обещай. Помнишь? Иди один!

– Я не смогу один! – Голос предательски срывался. В уголках глаз защипало. – Не смогу. Прости!

– Ты не виноват, – она из последних сил подняла руку и погладила меня по щеке, – не винов…

Глаза девушки закатились. Голова откинулась назад, а рука безвольно опустилась вниз. Света умерла. По моим щекам потекли слёзы. Словно я впервые за долгое время что-то почувствовал, осознал. Я понял, что сижу рядом с телом Светы и плачу навзрыд. Утерев глаза, осторожно поднялся на ноги. Подошёл к телу Вадима и посмотрел на того, кто был мне другом и соперником. Поднял с земли пистолет и попытался выстрелить в себя, дабы перезапустить петлю. Но каждый раз оружие давало осечку.

Тогда я поднял Контур с земли, который продолжал светиться и вибрировать, и направился к внедорожнику. Сел в него. Завёл. Тронулся в путь. Кинул светящийся куб на соседнее сиденье. Раз я не могу перезагрузить день, значит надо довести дело до конца. Я надавил на педаль газа, машина набирала скорость. Вот только на дороге никого не было. А мне требовалось столкновение! Вдруг позади я услышал гул приближающегося вертолёта. Вот он уже был надо мной. Обогнал меня. Впереди он развернулся и завис в нескольких метрах над дорогой.

– Ну куда ж ты, заяц? – Раздался из громкоговорителя искажённый голос Зотова. – А Евстратьич хорош, грёбанный нюх! Но от меня не избавишься! Я буду приходить снова и снова! Ха-ха!

– Задолбал ты говорить уже! – выругался я и повысил передачу. Внедорожник разогнался до приличной скорости. Индустриальные пейзажи заводов на горизонте слились в одну серую массу. Я летел на встречу моему врагу и впервые за всё время не хотел выбраться отсюда. Я хотел остаться, поменяться местами с Вадимом, Светой и Лорой. Хотел изменить их судьбу. Хотел стереть сектантов с лица земли. Хотел, чтобы тот монстр передо мной исчез.

– Ты ко мне летишь? – Раздался удивлённый голос Зотова. – Ладно!

Вертолёт направился в мою сторону. Мы быстро приближались друг к другу. Две противоположности. Два отражения бытия стремились слиться в едином танце. Что-то произошло. Я почувствовал, как машина пульсирует. Как наполняется холодным светом, вибрацией. Контур раскрылся и внутри показался уже знакомый светящийся кристалл для того, чтобы погаснуть и исчезнуть. Сам же контур рассыпался в пыль. Но в этот момент я почувствовал, как волна небывалой энергии проходит сквозь меня, наполняет силой. Я представил, как подобно контуру исчезает Зотов. Распадается в пыль.

В этот момент раздался рёв из вертолёта. Его повело, и махина рухнула на шоссе. Вертолёт перекатывался кубарем по дороге. Металл смяло как пластилин. Лопасти разлетелись в разные стороны. Но сбавлять скорость я не собирался. И когда до столкновения оставались считанные метры, появились белые потоки, проходящие сквозь меня. Разряды молний, прошивающие моё нутро. Искажение, вибрация и…

***

Два искорёженных автомобиля на шоссе – БМВ и нива. А между ними лежат три тела. У места аварии уже скопились зеваки. Приехали скорая, ДПС, пожарные, репортёры. Кто-то из очевидцев даёт показания, кто-то бегает, суетится. Жёлтая оградительная лента колышется на ветру. Накрапывает дождь. Я лежу ровно посередине между смятыми автомобилями. Врач фиксирует моё слабое дыхание и велит готовить носилки. Меня пытаются реанимировать. Остальных же помещают в брезентовые чёрные мешки и убирают с дороги…

…Двигатель заглох. Внедорожник катился по инерции. Я огляделся. На смену пустынному индустриальному пейзажу пришло шоссе, по обоим сторонам от которого располагался лесной массив. Солнечные лучи прорывались сквозь высокие кроны деревьев, образуя опускающуюся на землю полоску света. Но здесь солнце не было удушливо жарким, палящим зноем. В этом месте оно дарило приятное тепло. Внедорожник остановился. Я попытался завести его, но ничего не получилось. Тогда я покинул авто.

Меня тут же обдало прохладным ветерком. Снаружи щебетали птицы. Недалеко виднелось тёмное строение. Я направился к нему. По мере того, как я подходил, оно вырастало и принимало отчётливую форму. Здание находилось недалеко от шоссе. К нему вела дорожка, уложенная камнями, напоминавшими старинную брусчатку. И вот я стоял на пороге этого странного, похожего на склеп здания. Даже не склеп, а скорее мавзолей. К массивной входной двери вела мраморная полированная лестница. По обеим сторонам от входа располагалось по две круглые колонны. Из-за них, а также резного фронтона и декоративных капителей на колоннах, архитектура здания напоминала античную. Окна отсутствовали. Всё здание было окрашено в чёрные цвета.

Рядом с лестницей располагалась табличка, гласящая: «Только сегодня в нашем Музее состоится выставка уникальных экспонатов!»

«Да в подобном здании только похороны проводить, а не выставки» – подумалось мне.

Я поднялся по лестнице. На чёрной, как смоль двери красовалась выбитая позолоченная надпись: «Музей Исчезнувшего Бытия»

Только я собирался прикоснуться к круглой ручке, как дверь заскрипела и приоткрылась. Из-за неё появился Смотритель. Это был седой морщинистый человек со светло-голубыми глазами, что придавало ему мистический ореол. Одет он был, как и прежде, в чёрный классический костюм, напоминавший похоронный. Смотритель вежливо улыбнулся и поклонился. Затем жестом пригласил внутрь. Я переступил порог и оказался в небольшом коридоре, устланном расписным ковром. На стенах висели старые светильники, тускло освещавшие пространство вокруг жёлтым светом. Под ними на не больших пьедесталах возвышались бюсты. Они располагались по обоим сторонам коридора.

– Прошу! – услышал я величаво-протяжный голос Смотрителя за спиной. – Следуйте за мной!

Он обогнал меня и двинулся вперёд. Я последовал за ним. Некоторое время мы шли в полном молчании. Я лишь рассматривал местное убранство. Бюсты сменились замысловатыми картинами, изображающими множество событий. О некоторых из них я слышал или читал в книгах. Как например – Падение Трои, Сражение Царя Леонида и спартанцев с персами, Рагнарёк, восхождение на Голгофу и пр.

Наконец, завернув за угол, мы оказались у красивых двойных дверей с витиеватым узором, начертанном на них. Смотритель остановился и резко развернулся ко мне.

– Я знаю, что вас мучают многочисленные вопросы! И я постараюсь ответить на них, по возможности, правдиво и развёрнуто. Позвольте представиться: я Смотритель этого Музея, как вы уже поняли. – Он снова поклонился. – И я представляю организацию под названием «Институт». Пройдёмте внутрь!

С этими словами он толкнул двери, открыв моему взору большую просторную залу. Мы вошли внутрь. Двери за нами закрылись. По обеим сторонам помещения находились стеклянные витрины с разнообразными предметами, древними на вид. На стенах были видны большие рельефы с изображением таинственных фигур с крыльями и загадочных символов, словно из забытых древних культур. По стилистике эти вытесанные в камне образы более всего походили на египетские мотивы. На противоположной от входа стене в профиль находились две вырезанные фигуры с крыльями. Они смотрели друг на друга. А крылья каждого указывали на одну из двух дверей, расположенных прямо под ними.

Середину помещения занимала широкая экспозиция, огороженная стеклом. Мы проследовали к дверям, но я всё же задержался у экспозиции. Что-то в ней привлекло моё внимание. Под стеклом был расположен миниатюрный макет разрушенного мегаполиса. А посреди «города» располагался шар. Он был похож на водяной пузырь, только не прозрачный. Внутри шар переливался красивым и непривычным соцветием. Он пульсировал и содрогался. Вот только понять из чего сделана подобная инсталляция, мне не удалось.

– О, это уникальный экспонат! Один из наших лучших представителей. – Пояснил Смотритель, увидев мою заинтересованность. – Истинный шедевр людской глупости, жадности и корысти! Но вы не переживайте, подобное вашей Итерации не грозит. Это другое.

– Что значит «Итерации»?

– А то и значит! Пройдёмте!

– Нет! Хватит! – Поднял я руку. – Мне нужны ответы сейчас же! Или я больше никуда не пойду!

–Ну, хорошо. – Спокойно произнёс Смотритель.

– Что это вообще за место и как мы сюда попали?

– Это Музей. Вы разве не прочли название на дверях?

– Я про пустыню, шоссе, магазин, перезапуск и прочее.

– Ладно. Это была шутка. – Примирительно произнёс Смотритель. – Это своего рода испытание.

– Что за испытание?

– Дело в том, что Институт, который я представляю, издавна занимается поиском и вербовкой исключительных людей, лучших представителей во всех Итерациях. – Чем больше он говорил, тем отчётливее становилось его странное произношение, похожее на неизвестный мне акцент.

– А для чего это нужно?

– Ну видите ли, Институт поддерживает Баланс, искореняет предвестие Хаоса во многих сферах деятельности.

Его объяснения выглядели, как нечто фантастическое, хотя рассказывал он об этом довольно буднично. Видимо не в первый раз.

– Так вы что-то вроде секретной правительственной организации? – Уточнил я.

– Скажем так: ни одно правительство, ни одной из Итераций не имеет над нами власть. – Развёл руками Смотритель. – Так вот, мы ищем и вербуем особых претендентов. Но перед этим подвергаем их жёсткому испытанию, под названием «Пустыня». То самое, через которое вы прошли и явились сюда! А нужно это для того, чтобы выявить в претендентах спящие способности, коими они не пользовались в обычной жизни.

– Как-то мне не верится, что подобное возможно.

– Почему? – Искренне удивился Смотритель.

– Разве могут существовать подобные технологии? Слишком уж фантастично. Ни одной организации в мире не под силу перезапускать время. Такое возможно лишь в фантастических фильмах, типа «День сурка».

– В каком из миров? – Растягивая каждое слово, улыбнулся Смотритель, обнажив широкие жёлтые зубы.

– Только не говорите, что вы пришельцы. А то агента Малдера позову. – Сострил я, пытаясь юмором сгладить бредовость происходящего.

– Поверьте, мы не пришельцы. Институт – сугубо человеческая организация. Просто из-за череды неожиданных научных открытий у нас в руках появилось множество технологий и разработок, в которые несведущему человеку поверить сложно. Наши разработки опередили время на сотни лет вперёд. Хотя, как вы понимаете, время – величина сильно относительная. И тот же Контур – технология, созданная на основе Дзерт-энергии, прямое этому подтверждение. Когда мы смогли создать нечто подобное, то поняли весь потенциал. Но я отвлёкся.

– Вы про тот куб? Извините, но он уничтожен!

– ХА! – Вдруг громко посмеялся Смотритель и смех его эхом прокатился по залу. – Извините. Но вы и правда подумали, что тот маленький кубик и есть Контур? Вы что? Представляете какое количество энергии должно содержать устройство, способное создать искусственную симуляцию, переписывать и менять в ней всё: от материи до времени? Огромное! И размеры у него будут большие. Явно больше кубика, помещающегося в кармане.

– Но тогда зачем нужен был куб?

– Куб – это лишь усилитель сигнала для Ключа или проводника. А проводником является кандидат. Контур находится во вне симуляции и настроен на Кандидатов. Они имеют с ним связь. Таким образом Куб нужен, чтобы попасть ко мне, а не выбраться из системы.

Мы проследовали дальше и остановились у крупной каменной стелы, окружённой тканевым барьером. На стеле были выбиты руны. А над ними изображена гора, на вершине которой находился дракон, а у её подножия воин.

– А, это экспонат из далёких земель! Мой любимый! Столько событий повидал этот обломок, столько воин, предательств, подвигов, интриг, любви.

– Но мы же ехали и угодили в ДТП? – Перевёл я тему в нужное русло.

– Так мы вас извлекли из момента столкновения и поместили сюда. Мы и такое можем.

Далее был стенд с архаичным диковинным компьютером, к которому подходили кожистые гофрированные трубки. Они сжимались и разжимались, словно в такт дыханию. На стенде была табличка, которая гласила: «МетаКом – гарантия ве90рv усп45еха. Мы работаем для вас с 10894 года»

– Значит, если вы изъяли нас, то можете и вернуть?

– Дело в том, что если вас вернуть в тот же момент, то вы скорее всего погибнете.

– Так верните нас в любой другой момент.

– Даже мы с нашими технологиями не всесильны. – С грустью сказал Смотритель и опустил взгляд. – Есть законы бытия, которые нарушать нельзя. Одним из таких является причинно-следственная связь или как мы её называем ПСС. События в объективной реальности не должны быть нарушены.

– Что это значит?

– Это значит, – вздохнул мужчина, – что вы так или иначе попали бы в аварию и результатом стал бы летальный исход, если бы мы не вмешались.

– Но вы же изъяли нас, а значит нарушили данное правило. Значит можете и вернуть в безопасности.

– Вы неправильно всё истолковываете. Институт может санкционировано вмешаться в ПСС, но только для поиска очередного кандидата, после чего ПСС возобновляется.

– Бред какой-то! – Вспыхнул я. – Они тут по моей вине. Так давайте я останусь, а их освободят, но только чтобы они выжили.

– Не получится. – Покачал головой Смотритель.

– Почему?

– Во-первых, в данной петле они мертвы. Во-вторых, выбраться может только тот кандидат, который добрался сюда, в Музей. Остальных вернут обратно.

– Но это же хрень собачья! – Выругался я.

Мы стояли перед очередным экспонатом. За стеклом витрины висели на нитках разноцветные шарики, изображавшие планеты Солнечной системы. Рядом с Землёй находилось нечто светящееся, неопределённой формы. Я так и не понял, что это.

– Я понимаю, что вам это сложно осознать сейчас, но таковы правила.

– Хорошо! А зачем было заставлять проживать их всех свои жизни по новой каждый раз? Неужели нельзя было просто перезапускать сразу на шоссе.

– Это часть испытания кандидата. Чтобы они осознавали, чем рискуют.

– Но я же… Стоп, что? Они тоже…

– Всё верно! Они были кандидатами.

– Но почему я тогда перезапускался практически сразу, а не проживал жизнь по новой?

– А в этом-то всё и дело! – Бодро проговорил Смотритель. – Дело в том, вы уникальный случай! Такие как вы и За…Зе…Зотов не являетесь Кандидатами!

– Как это? – недоумевал я.

– Задача таких как вы быть помехой и ещё одним испытанием для Кандидатов.

– Что? – Меня будто окатили ледяной водой. Ноги стали ватными.

– Да-да! Такие, как вы преграды всегда находятся рядом с ними в виде друзей, знакомых, родных. И вы не даёте раскрыться их спящим способностям. Это тоже закон бытия. В прошлый раз Кандидатов тоже было несколько. Одним из них был тот, кого теперь называют Евстратьичем. Но преграда в виде Зотова развеяла их потенциал, разрушив сознание бедолаги, остальных же просто уничтожив.

– Но почему Зотов остался и стал таким сильным?

– Ну, это непреднамеренная ошибка Контура. Как и любая технология, эта тоже иногда сбоит. В общем, вашей задачей всегда было мешать Кандидатам. Но вот вы здесь и у нас необычная ситуация. Впервые за долгое время Преграда добралась сюда. Я наблюдал за вами и должен сказать, что впечатлился вашей решимостью и напором. Поэтому, когда вы здесь оказались, я решил дать вам шанс, несмотря на протесты моего руководства.

Мы стояли напротив двух дверей, с крылатыми фигурами над ними. Одна из дверей была молочно-белого цвета, а вторая песчано-желтого.

– Я решил взять на себя ответственность и пригласить вас на работу. Такие, как вы нужны нам. – Он протянул мне ладонь, в которой находился белый куб. Второй рукой он прокрутил устройство по часовой стрелке. Изнутри устройства полился красный свет. На белой двери, позади Смотрителя, проступили светящиеся красные символы. – Входите и вы приняты!

– А для чего здесь та дверь? – Указал я на оранжевую.

– Это дверь для отката системы. – Махнул рукой Смотритель. – Так называемого Протореверса. Но никто в здравом уме не станет откатываться назад. Иначе застрянет в здесь навсегда.

– Есть только одно но. – Усмехнулся я. – Я не оставлю здесь своих друзей.

После этого всё произошло стремительно. Я выхватил белый куб у Смотрителя и принялся крутить его против часовой стрелки. Он завибрировал и покрылся песком. Музей затрясло.

– Что вы себе позволяете? – Громко возмутился Смотритель. Голос его сильно исказился.

– Запускаю Протореверс! – Усмехнулся я и кинулся к жёлтой двери. Она напоминала желе. Меня затянуло внутрь, и я представил, как всё перезапускается. Образы пролетали мимо меня в чёрной пустоте. Я падал вниз. Не знаю сколько времени это длилось, по ощущениям несколько часов. А затем я очнулся.

***

Меня помещают в скорую. Пока мы несёмся в больницу, меня пытаются реанимировать. Всё расплывается. Мне ставят уколы. Слышу писк энцефалограммы, смешавшийся с воем спецсигналов. Дефибриллятором санитары пытаются запустить сердце. Сознание утекает. Я хочу спросить что-то у врачей, но издаю лишь хрипы и стоны. Затем теряю сознание. Во тьме вижу Свету, Вадима и Лору. Они осуждающе смотрят на меня. Я пытаюсь подойти к ним попросить прощения, но прихожу в себя в белой больничной палате реанимации. Из меня торчат множество трубок и игл. Я подключен к системе искусственного поддержания жизни. Мне не пошевелиться. Я снова теряю связь с реальностью.

Я пришёл в себя за рулём БМВ. Был одет в чёрную толстовку и джинсы. Сквозь тонированные окна авто наблюдался всё тот же степной пейзаж. Только теперь не было коптящих небо заводов на горизонте, как и ограждений вдоль дороги. Двери распахнулись и в машину сели Вадим и Света.

– Только не это! – Простонал Вадим. – Всё было напрасно!

– Нет, не напрасно! – Повернулся я к нему и показал белый куб. – Я был там, в Музее. И всё понял. Это (указал на куб) не источник силы. Он у вас внутри.

– Чё ты несёшь?

– Послушай! Сила в вас, потому что это вы должны были выбраться. Вы – кандидаты. И это всё лишь испытание для вас. Теперь я понимаю, что был для всех вас Преградой, которая мешала вам раскрыть свой потенциал. Простите меня. Я всегда был эгоистом и не захотел отпускать вас. Из-за своей гордости и эгоизма я подверг вас смертельной опасности. Мне не искупить того, что я натворил. Но теперь вы будете в безопасности. Вы сможете выбраться. Только прошу возьмите с собой Лору и Евстратьича. Они это заслужили. А когда встретитесь со Смотрителем в Музее, скажите ему, что он не ошибся во мне и иногда причинно-следственные связи нужно нарушать.

Вадим и Света молча смотрели на меня. Я отдал Вадиму Куб, а сам вышел из машины.