Читать книгу: «Тайны городских топей. Магия не исчезает», страница 2

Глава вторая

На часах было полпервого ночи, когда наступило настоящее счастье. Марьяна устроилась на диване, с чашкой кофе в одной руке и куском пиццы в другой. Угощение доставили с час назад, так оборотни расплатились за услугу. Сами они, как и собирались, гуляли во дворе. С улицы через открытые окна доносился шум веселых голосов и музыка. Кстати, вполне себе культурно, не оглушающе громко, чтобы не раздражать людей. Неприятностей с полицией по случаю громких загулов оборотни старались избегать. Опять же, особенно в полнолуние. Им, кстати, повезло, небо к ночи заволокло жидкими облаками. Дождя не будет, но Луны не видно. Так спокойнее. Мама читала, котенок, пока так и не получивший имени, зато основательно накормленный, устроился у Марьяны на коленях и дремал.

Сначала пришло предчувствие. Холодок по плечам, как озноб. Бешено заколотилось сердце, по рукам побежали мурашки. А еще – будто сигнал тревоги где-то далеко, на пределе слышимости. На самом деле, никакого звука не было, скорее – ощущение. Ведьма застыла, не донеся пиццу до рта. В следующий миг фамильяр резко соскочил с ее коленей, шерстка на загривке у зверька встала дыбом, котенок издал протяжный угрожающий вопль. А потом повсюду, во дворах, в квартирах, залаяли собаки. Заливисто, взахлеб, зло.

Марьяна буквально отбросила кусок пиццы, хлопнула на пол возле дивана чашку с кофе, немного расплескав напиток, рванула в прихожую, натягивать старые кроссовки. У нее даже не было времени как-то среагировать на мамины вопросы. Схватив ветровку, ведьма выбежала в подъезд, со второго этажа вниз, на улицу, побежала по двору.

Дома стояли, образуя четкий прямой угол, и напротив был небольшой пустырь, уходящий к каким-то хозяйственным постройкам очередного забытого административного здания, где когда-то в советские годы проходили курсы повышения квалификации педагоги. Поляна, а за ней заросли кустов и несколько кривых старых яблонь. Вот там и устроили пикник оборотни. Туда спешила Марьяна.

Ночь была прохладной. Но воздух…Он будто стал гуще, насыщеннее, он имел стойкий запах опасности и… свежей крови. Там, впереди взметались вверх языки костра, и в их отблесках Марьяна уже видела… людей не было. Только темные тени зверей. Мельтешащие по поляне, голодные, почти обезумевшие. Вся стая обратилась и теперь металась, чуя в этом ночном воздухе запах добычи.

Ведьме даже не нужно было прилагать усилия. Чья-то чужая магия, взорвавшая чуть ранее ночь, теперь легко пробудила собственную силу Хозяйки. На бегу, она раскинула руки в стороны, даже не произнося слов, ударила темнотой, заслоняя привычный мир людских домов пеленой заклятья невидимости. Будто очерчивала ритуальный круг, разделяла реальности. Сейчас в домах наивные горожане отходили дальше от окон, закрывали во сне головы одеялами, чтобы только даже случайно не увидеть, не услышать, не чувствовать, что происходит там, внизу, на пятачке возле зарослей.

Волки тоже застыли, почуяв новую магию. Звери, как один, обратили головы в сторону приближающейся ведьмы. Глаза горели все тем же злым огнем. Только голод и ярость…

Марьяне оставалось до них всего шагов пять. Она резко остановилась, вздохнула глубже, на миг прикрыла глаза, собрав чуть больше магии, обратила ее в огонь. А потом просто хлопнула со всей силы в ладоши. В реальном мире, это был бы жалкий, робкий хлопок. Но все, кто был в тот момент на поляне, услышали гул, будто удар огромного гонга. И тут же в руках Хозяйки взорвался шар света. Ослепляющий, подавляющий. Такой же голодный и яростный, как взгляды волков.

Звери шарахнулись в стороны. Кто был моложе и слабее, даже присели. Марьяна продолжила двигаться вперед. Теперь уже спокойно и уверенно, как воин по полю боя. Вся ее фигура была окутана силой, будто развивающимся плащом. Возможно, магия сейчас светилась в ее глазах, как и звериный огонь у волков.

Хозяйка нашла самого матерого из стаи. Приземистый, с широкой грудью, шерсть у него была какого-то грязно-серого оттенка. Он стоял ближе всех к костру. Ведьма направилась прямо к нему. Волк угрожающе зарычал. Марьяне не было до этого никакого дела. Она его не боялась. Приблизившись, ведьма от души хлестнула зверя по морде. Еще одна вспышка света, голову волка мотнуло в сторону. Но он тут же снова уставился на Хозяйку.

– Проснись, – приказала Марьяна.

Зверь сделал шаг назад, чуть пригнул голову. Шерсть на его загривке вздыбилась. Но еще миг, и голодный блеск во взгляде пропал. Теперь на Марьяну уставились два синих глаза. Вполне себе человеческие на звериной морде. Но главное, осмысленные.

– Пора возвращаться, – уже мягче произнесла ведьма.

И тут же, будто забыв про вожака, шагнула к следующему волку. Высокому, какому-то нескладному, излишне худому. У него была почти белая шерсть. Зверь попытался огрызнуться, когда ведьма врезала ему по лбу, но тут же обидчиво взвизгнул, после очередной вспышки магии. Хозяйка методично будила оборотней. Она не оборачивалась, не проверяла, началось ли обращение у тех, кого уже коснулась ее сила. У нее не было времени.

Ночь потеряла свою угрозу, сила Хозяйки сбила ярость и голод. Но запах крови остался. И это было очень плохо. Оставалось всего два или три зверя. Самые беспокойные, они тихо скулили, мельтешили на самой грани зарослей, будто старались разглядеть что-то в кустах. Марьяна ухватила одного из них за холку, дернула назад, наградив уже привычным всплеском силы и ударом по морде. Этот пришел в себя не сразу, даже клацнул зубами, пытаясь ухватить ведьму за руку. Но тут же в зверя врезался другой волк. Молодой, сильный, с темной густой шерстью. Он буквально отбросил сотоварища прочь от Хозяйки. Она посмотрела на него удивленно. Оборотень очнулся сам. Как-то неловко кивнул мордой. Взгляд был серьезный и в тоже время доверчивый. Как у щенка. Марьяна невольно улыбнулась. Скупо и чуть прохладно. Сынок вожака силен.

И прошла мимо. Туда. К кустам. Заглянула в темноту зарослей. Откуда так и несло свежей кровью. И смертью.

– Стоять здесь, – громко распорядилась она, чувствуя, как кто-то из стаи топчется за ее спиной. – Нельзя!

Конечно, волки не выполняют собачьих команд, но сейчас ей было наплевать. Ведьма кинула еще одно заклинание. За ее спиной выросла стена света, оставляющая оборотней позади. Ни один из них не посмеет переступить эту черту. Так лучше. Ведьма знала, она не удержит стаю, если… Если все будет совсем плохо.

Марьяна шагнула вперед, раздвигая гибкие прутья ирги. Примятая высокая трава, рваный лист лопуха, будто кто-то наступил на него или задел краем одежды. Кто-то шел сюда раньше ведьмы. Она чувствовала след. Эмоции. Радость и ожидание небольшого приключения. Будто наивный вопрос: а что там за кустиками? Немного неудовольствия, что приходится пробираться между ветвями. Идти тяжело, обратиться было бы проще, но нельзя… А потом резкое отрезвление. Укол страха, звук за спиной. Растерянность. Потом бессилие и боль… Много боли.

Тело лежало на небольшом пятачке земли. Как сломанная кукла. Ноги поджаты к животу, одна рука прикрывает голову. Белая блузка, синие джинсы. И повсюду на одежде, на коже, кровь. Марьяна почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Девчонка же совсем… Так жалко… И такая смерть… Следы когтей на бедре. Рваные раны. Темное пятно на груди. И … Разодранное горло. Девушка даже не успела вскрикнуть, позвать на помощь… А еще она не обратилась…

Ведьма начала пятиться назад. Старалась ничего не касаться. Нельзя оставлять лишних следов. Пора вызывать полицию. Она увидела все, что хотела. Хотя, в таких случаях говорят, лучше бы сразу и развидеть…

Огни фар, прожекторы. Почти умерший костер. Желтая оградительная лента. Куча чужаков в ее владениях. Все там. На том пятачке. Еще больше людей за кустами. Заклятье невидимости снято. Миры снова сошлись. В некоторых окнах еще горел свет. Нашлись те, кто даже глубокой ночью решил понаблюдать чужую трагедию. Мужчина в форме только что отправил в подъезд какую-то особо прыткую старушку, собирательницу сплетен.

Марьяна устала. Очень. Не от магии. От эмоций. Своих и чужих. Теперь вся стая, полностью обратившаяся в человеческий облик, разместилась на детской площадке. Притихшие, испуганные. Вожак сидел на лавочке, сгорбившийся, резко постаревший, он втянул голову в плечи, выглядел потерянным и несчастным. Марьяна стояла рядом, чуть правее, будто охраняла его. При этом машинально поглаживала по плечу, продолжая качать в него свою энергию. Сдерживая его горе.

Она знала вожака много лет. Звала привычно «дядькой». Так же хорошо знала она и его дочь. Погибшую Алену. Лёльку. Девчонка младше самой Марьяны на два года всего. В детстве играли вместе…

– Янка, как же оно… – уже в который раз скорбно повторил вожак. – Это же…

– Дядь, не надо, – у нее не было для него слов. Ну, тут никакими уговорами ведь не поможешь.

– Ты только скажи, – умолял оборотень. – Это же не… Мы же не могли…

– Нет, – твердо ответила ведьма. – Выкинь это из головы!

Она не врала. Никакого безумия. Стая не растерзала одну из своих. Марьяна прекрасно представляла, что произошло в эту ночь. Саму картину, но точно не как такое стало возможным. Праздник шел своим чередом, довольно спокойно. Луны не было видно, и оборотни держались в человеческих обликах. Все было хорошо, пока в какой-то момент Лёльку зачем-то понесло в кусты. Возможно, по обычной такой бытовой нужде. Домой идти до туалета лень было. Вот и отправилась…

Сейчас уже не поймешь, сколько было зверей, кто они, откуда взялись. И сколько им потребовалось мгновений, чтобы напасть и буквально растерзать девушку. Но точно немного. Ведь Лёлька даже не успела отреагировать. А стая… Первая же рана, запах крови, и вся компания на поляне буквально сошла с ума. И никто уже не мог помочь…

Страшная и странная смерть. Почти нереальная. Но Марьяна понимала только одно. Это не несчастный случай, ни что-то другое, что можно было бы объяснить обычными причинами. Это магия. Чужая магия. Точнее – чужое слово. Проклятье. Но как это было сделано, кем и почему, Хозяйка понять не могла. Она проверила. Обошла все, пока ждали полицию. Следа чужака не нашлось. Значит, кто-то действовал удаленно? Через вещь? Старая практика. Старая школа. Классика. Очень нехорошая классика. По законам Хозяйки – запрещенная. В ее городе такое недопустимо. Как и любые другие смертельные проклятья. Тот, кто убил Лёльку, должен ответить. И не по УК РФ. По законам магии и Хозяйки. Это ее работа.

Но пока Марьяна должна быть здесь. С вожаком. Со стаей. Лучше, если с полицией она поговорит сама.

– Идут, – предупредила Нина Семеновна, тихо подойдя к дочери. Она тоже давно была здесь. Старалась помочь. Давала все тоже успокоительное, качала в оборотней энергию. Усыпила мать Лёльки, пока та не сошла с ума от горя. – Вон тот, молодой. Он главный. Это хорошо…

Мать видела мир немного иначе, чем сама Хозяйка. Марьяна смотрела на магию, силу и намерения. Нина Семеновна видела эмоции и ощущения, то, с чем привыкла работать. Так что в вопросах, с кем лучше и проще иметь дело, матери можно было доверять.

Полицейскому на вид было лет тридцать. И он был правильным. Увиденное на месте преступления привело его в ужас, а еще он искренне сожалел о погибшей, пусть и скрывал эмоции за привычным спокойно официальным выражением лица. А еще он тоже очень устал сегодня. Все это Марьяна смогла прочесть не хуже своей матери.

Он остановился перед собравшимися оборотнями и представился. Звание Хозяйка тут же забыла, ей было интересно только имя. Матвей. Как звали фамильяра бабушки. Может, это хороший знак?

– Кто ее нашел? – спросил он с должной долей сочувствия.

– Я, – Марьяна шагнула вперед, будто прикрывая собой всю стаю, особенно вожака.

Полицейский чуть нахмурился. Она его смутила. Или удивила. Все участники вечеринки выглядели нарядными. Насколько это возможно. Чистые джинсы, опрятные блузочки или легкие водолазки. По большей части – традиционно черная гамма. И Марьяна! В своих драных домашних джинсах, с пятнами сока ягод, в вытянутой старой футболке, тоже, кстати, черной, с белым контуром древа Иггдрасиль на груди. Плюс жутко заношенные кроссовки и старая ветровка. Не праздничный вид. А еще от ведьмы не пахло спиртным.

– Вы… были приглашены? – решил уточнить Матвей.

Он в целом знал, что компания что-то отмечала. Но что могли позвать Марьяну, сильно сомневался.

– Естественно, – с достоинством выдала ведьма.

– Я пригласил! – рядом с Марьяной встал сын вожака. Тот самый парнишка, кто прибегал за зельем. Ванька. Брат Лёльки.

Пришлось согласно кивнуть. Он же не врал. Но у полицейского эта версия событий все же доверия не вызвала. Он смотрел на них с подозрением.

– А вы… родственники? – все же стал уточнять он.

– Друзья детства, – поспешила ответить ведьма, видя, как ее неудачливый защитник, весь выпрямился, гордо откинул свою непослушную челку и готов был явно выдать какую-то более провокационную информацию.

– Хорошо, – Матвей что-то записал в блокнот. Полностью его явно не убедили. – Ваши документы, пожалуйста.

Марьяна послушно протянула паспорт, который мама давно уже вынесла из дома, понимая, что документы потребуются. Полицейский списывал данные, даже проверил, похожа ли ведьма на фото.

– Можете рассказать, что случилось? – немного рассеяно попросил он, пока заполнял протокол.

– Лёля…– Марьяна сбилась, произнося имя погибшей. – Алена. Она выпила немного. И… Ну, ей нужно было в туалет. Она пошла в кусты. Ее долго не было, и я заволновалась. Пошла за ней. Увидела все… И побежала назад. Позвонила вам. Мы ничего не трогали.

Рассказывала ведьма убедительно. Но при этом магией не пользовалась, никаких чар доверия или еще чего-то такого же. Опасно. Вообще за годы работы Хозяйка стала профессиональным свидетелем. Ей уже десятки раз приходилось вытаскивать нежитей из неприятностей с полицией. Как себя вести, какой тон взять, Марьяна знала отлично.

И сейчас сработало. Матвей оторвался от бумаг, посмотрел на нее с интересом.

– Почему вы беспокоились? – уточнил он. – Что-то услышали? Было что-то необычное?

– Нет, – совершенно спокойно возразила ведьма. – Просто я же уже сказала. Лёлька моя подруга.

– Так это она вас пригласила? – тут же задал полицейский вопрос.

Все же неподобающий вид Марьяны не давал ему покоя.

– Я ее позвал, – весомо заявил вожак, поднимаясь с лавки. Он чуть расправил плечи, одернул полы своей любимой кожаной косухи. – Марьянка мне, как племянница. Родная, считай. Как не позвать? Просто дел у нее много. Вышла к нам всего на полчаса.

– Меня мама хорошо воспитала, – буркнула с нужной долей обиды ведьма, подыгрывая. – Если хорошие люди позвали, надо хотя бы на чуть-чуть выйти. Да и повод такой…

– Какой? – полицейский был реально въедливым.

– Так сговор же! – чуть ли не удивился вожак. – Лёлькин… А они подруги…

– Сговор? – слово представителю закона совсем не понравилось.

– Лёлю замуж позвали, – перевела устало Марьяна. – И она дала согласие. Вот и отмечали это.

– А ее жених здесь? – полицейский стал всматриваться в толпу оборотней.

– Нет, – поспешила Марьяна вернуть его внимание. – Просто семейный праздник. Принято у нас так.

Вот тут пришлось все же к словам немного силы добавить, чтобы прекратить его расспросы. Потому ответ ведьмы прозвучал резко и даже повелительно. Матвей снова как-то непонимающе нахмурился. Магия, конечно, подействовала, но мужчина оказался довольно сильным, не повиноваться не мог, но интуитивно был недоволен.

– Семейный праздник, – размышлял он вслух, будто подводя итог услышанного. – Без жениха. Только близкие и друзья. Соседи еще. Был ли кто-то посторонний? Кто-нибудь видел? Не в компании. Может, просто во дворе был кто-то еще?

Марьяна обернулась к оборотням. Ей самой ответ был нужен, не меньше, чем полиции.

– Да кто в такое время тут будет? – пожал вожак плечами. – Спят уже все.

В домах кругом все еще горели пара окон у самых любопытных. Но никто не обращал на это внимания. Или к этим товарищам уже отправились в гости коллеги Матвея.

– Возможно, – предположил полицейский. – Вы могли не обратить внимания. Ну, может, кто собак выгуливал?

Марьяна напряглась. Собаки… Она помнила, какой поднялся лай в соседних квартирах, где-то на улице, когда случилось убийство. Именно, и на улице тоже! Но ни одна собака не тронет оборотня. Домашние животные чуют, соперник опасный. Только… Следы когтей и укусы на теле Лёльки. Неужели это возможно?

А пока она размышляла, оборотни даже с какой-то растерянностью и удивлением уверяли полицию, что в ночь никто с собаками вокруг не ходил. Им-то было чему удивляться. Псы близко к вечеринке волков не подойдут, даже крохотный чихуахуа своего хозяина всеми силами будет прочь тащить. И снова Марьяна заметила, как недоуменно хмурится этот Матвей. Он чувствовал, ему что-то недоговаривают, но не мог понять, в чем дело. Может, стоит его немного магией «подправить»? Въедливый он, а ему тут много знать не нужно.

– Марьяна Дмитриевна, – вдруг позвал он.

Ведьма даже не сразу поняла, что он к ней обращается. Она с запозданием кивнула, мол, слушаю.

– А когда вы присоединились к празднику?

Нехороший вопрос. Потому что в ответ надо врать. А Марьяна этого не любила.

– Недавно, – уклончиво сообщила она. – Вот… За несколько минут до… Только пришла. Как раз успела Лёльке кивнуть, потом со всеми здоровалась, и заметила, что ее нет. Дальше… Я уже рассказывала.

– Я понял, – совершенно серьезно заверил ее полицейский. – А скажите, когда вы шли к костру, не заметили случайно, может быть, бездомных собак. Знаете? Стаи такие бывают?

– Бывают, – подтвердила Марьяна. – Не здесь. Нет у нас бездомных. И быть не может!

И тут же спохватилась, он же спросит «почему».

– У нас все соседи любители домашних животных, – тут же продолжила ведьма. – Сразу на передержку собачек разбирают и в добрые руки пристраивают. И котов тоже.

Теперь взгляд у Матвея был… Как если бы он поговорил с юродивой. Но хочется этой странной женщине наивно верить, будто кто-то потащит в дом псину из уличной стаи, пусть верит. Он только кивнул, сделав очередные пометки в блокноте. И закрыл его. Похоже, полиция собиралась отбыть.

Марьяна вздохнула с облегчением. Все прошло лучше ожидаемого. Никаких опасных вопросов, свар, и прочего. Оборотни себя не выдали. А этот Матвей… Въедливый, да не знает ничего. Пусть там у себя потом голову ломает. Ведьма с надеждой посмотрела на двери своего подъезда. Еще немного и домой…

Полицейский прощался с вожаком, еще раз высказал соболезнования, вежливо попросил всю стаю не покидать город в ближайшие дни, так как каждый может понадобиться правоохранительным органам, если надо будет что-то уточнить. Все кивали, клялись сидеть на месте. Ванька повел отца домой. Марьяна еще оставалась во дворе. Лучше проследить, пока все разойдутся.

– Димас! – позвала она одного из молодых оборотней. – Костер потушить не забудьте. И убрать все!

– Ой… – парень немного смутился.

Слово Хозяйки было для них законом. Но тут еще полиция.

– А можно? – смущенно уточнил Дима.

– В смысле? – Марьяна начала заводиться. – Что вам мешает?

– Да это все! – парень указал на поляну. – Ленты их эти и всякое такое!

– А! – Хозяйка кивнула. – Сейчас. Жди.

И она поспешила к полицейскому, собираясь выяснить этот момент. Матвей разговаривал с одним из коллег.

– Труп в наш морг, – распоряжался он в полголоса, чтобы его не слышали оборотни. – И пусть эксперт анализ крови сделает. На всякий случай.

– Да, – согласился его напарник. – По-хорошему, я бы у всех анализ взял. Что они тут пили? И только ли пили? Если целую стаю диких псов не заметили…

Марьяна встала, как вкопанная, будто на невидимую стену налетела. Рано радовалась! Вот неприятностей привалило. Анализ крови Лёльки. Это плохо. Да, после смерти оборотни остаются в своем человечьем обличии. Тут ни один патологоанатом ничего необычного не найдет. А вот кровь… Придется завтра этот самый морг навестить. И эксперта их тоже… Подобные заведения Хозяйку не пугали, просто она не любила лишний раз воздействовать магией на людей. Но тут явно придется воспользоваться отводом глаз или даже подчинить человека магией, чтобы он не заметил или не стал сообщать о странностях этому Матвею.

– Вы что-то хотели?

Полицейский заметил странную свидетельницу.

– Да… – Марьяна не сразу вспомнила, зачем к нему шла. – Я понимаю, место преступления трогать нельзя… Но там огонь еще горит. И вообще убраться бы…