Читать книгу: «Интеграция», страница 5

Глава 6

Александр

По обе стороны от разлома было относительно спокойно. Впрочем, иначе в этой глухомани быть не могло: в Рэтскволле за порядком следил полковник, в Рате-Скуоле – Михель. А авторитет нейра Мортестига был настолько высок, что даже мажонка третьей категории, который остался там временным наместником, слушались беспрекословно.

Не в последнюю очередь это спокойствие обеспечивала отдалённость его нейрата от столицы с одной стороны разлома и непроницаемый купол над крошечным посёлком – с другой. Но уже завтра всё изменится.

«…Экологически чистые продукты! Возрождение биоразнообразия Земли! Возможность остановить деградацию почвы! Это шанс исправить ошибки прошлого!» – вдохновенно вещал голос из открытого окна.

Из визира, как понял Александр. Хотя технологии в этом мире и позволяли передавать иллюзии с эффектом полного присутствия человека, но отличать голоса живых людей от цифровых копий он уже научился. Те малейшие флуктуации, незримые отпечатки ауры, что накладываются даже на звуковую волну, производимую живым человеком, никакая техника не в силах размножить и передать на расстоянии.

«Эпидемии! Новые вирусы! – резко парировал его оппонент. – Не забывайте, мы – цивилизация с выхолощенным иммунитетом в вынужденно стерильном мире. Не говоря уж о том, чем мы можем наградить тот мир – суперрезистентными бактериями, тогда как их медицина вряд ли дошла до антибиотиков хотя бы первого поколения…»

Участнику дискуссии договорить не дали, его слова резко оборвала громкая навязчивая реклама. Александр кивнул. Пожалуй, шутить о чуме среди рэтсквольцев было действительно глупо. В этом мире считалось дурным тоном даже просто называть своим именем болезнь, выкосившую десятую часть населения. А ведь они сами её создали в своих лабораториях…

Но диалог был показательный. Чётко показывал разницу между насаждаемой сверху парадигмой и реальным отношением людей к происходящему.

У Северной Фларингии в этом плане возможности были шире. Визиры, смартфоны и прочие устройства, которыми в избытке владели жители того мира, были связаны в единую Сеть. Как сказали Александру, утреннюю трансляцию саммита посмотрело рекордное количество жителей Фларингии – едва ли не 85% населения. То есть даже в самом глухом уголке страны знали о происходящем. В непосредственной зоне Слияния аудитория зрителей стремилась к ста процентам сознательного населения.

Александр провёл суммарно около трёх недель в Отцене. Шумный мегаполис с зеркальными небоскрёбами жил на немыслимых скоростях. Информация, казалось, там заменяла воздух. Она была повсюду: на упаковках готовой еды, на боках стремительных электромобилей, светящихся экранах размером с пятиэтажный дом, раздаваемых на улицах листовках, вездесущей музыке… От обилия в том мире вещей голова шла кругом, и предназначение далеко не каждой удавалось разгадать. И все эти вещи (и создаваемые каждую секунду новые) активно боролись за внимание жителей, крича яркими обёртками: «Я! Я! Посмотри на меня!».

Существовала целая наука, которая формировала мнения и привычки граждан. Так что в поддержку Интеграции незадолго до её официального начала была развёрнута масштабная кампания. Александра восхитило, как тонко умеет работать Альянс со своим «стадом». О, это не грубые действия императора: издать указ и жёстко подавлять несогласных… Нет, в Северной Фларингии действовали мягко, исподволь. Крутили по телевидению фильмы о параллельных мирах, снимали новые слезливые истории о любви и дружбе. Хит «Детка, ищи меня на той стороне» популярной певички Весты взорвал музыкальную индустрию и звучал на каждом углу. В новостях делали обзоры на разные сорта яблок, обещая в скором будущем их доступность в каждом супермаркете. Главным словом месяца в Сети объявили «экотуризм». Взрыхляли почву, так сказать. В общем, Северная Фларингия к Интеграции была готова. Голоса же противников в этом море информации, тщательно управляемом сверху, тонули без следа. Даже арестовывать никого не нужно, достаточно заблокировать неудобному блогеру его каналы.

Да, империи о таком охвате пока остаётся лишь мечтать…

Глашатаи, конечно, рвали глотки, до хрипоты повторяя императорский указ на главных площадях Эбендорфа, Эттсена и Нетта. Там же – для грамотных – были прибиты на столбах наспех напечатанные листки. Столичная магическая почта перестала принимать письма уже к полудню, не справляясь с объёмом. По провинциям рассылали вооружённые отряды, которые должны были нести жителям весть о мире с чужаками. Но это были крохотные шаги, которые не могли побороть повальное недоверие и страх у населения страны.

Папенька-император – лишь первый среди равных – с трудом сумел заручиться поддержкой магического совета, чтобы заключить мирное соглашение. В Высшем совете нейров к общему согласию так и не пришли. Около десятка нейратов (в основном северных, как и опасался папенька) категорически отказались пускать на свою территорию чужаков и требовали их немедленного изгнания. Но полоса Слияния не затрагивала непосредственно ни один из них, так что их голоса в расчёт не брали. Разлом по большей части проходил по центральным землям Флоринге-Ратенволя – владениям самого императора, а в своём нейрате каждый сам себе хозяин.

Народ боялся чужаков – ещё была свежа память о демонах Рисс’Ши. Пусть новые соседи были людьми, но пугали не меньше: они не признавали богов и уверяли, что не умеют колдовать, а сами… Религиозные фанатики возникали, как грибы после дождя. Кровавый культ Шивуна-Вседержца, который оставался лишь в самых глухих и отдалённых деревнях, набирал новую силу. Теперь и в городах, где «просвещённый и гуманный» народ больше не считал человеческие жертвоприношения жестокому богу чем-то ужасным. Ведь те, с той стороны – они не люди…

Все перемещения вдоль ширящейся полосы Слияния отследить было невозможно. Войска Альянса поначалу выставляли блокпосты, жители империи огораживали разломы заборами. Но прорехи в мироздании, появляющиеся каждый день, досками не забьёшь, занавесками не занавесишь, каждой собаке разрешение на переход не выпишешь… Страны сошлись на том, чтобы объявить буферной зоной те населённые пункты, на территории которых непосредственно проходила линия Интеграции. Вынужденным соседям было разрешено свободно передвигаться в пределах иномирного городка, коттеджного посёлка, деревни или даже мегаполиса, с которым отныне приходилось жить о бок.

Дальнейшее же продвижение вглубь иного мира было ограничено. Пусть в империи это не контролировалось вовсе, но очень редкие гости из Северной Фларингии рисковали выйти за пределы буферной зоны. Это здесь, в этой деревеньке, уже привыкли к чужакам. А если выбраться из неё в соседнее селение, не затронутое Слиянием, то можно и на вилы напороться. А то и на проклятие. От которого уши отсохнут совсем не фигурально.

В городах же Северной Фларингии, где на каждом углу были следящие артефакты и мышь не могла проскользнуть незамеченной, иномирный гость не мог покинуть обозначенные пределы без особого разрешения. Наспех создавались визовые центры, устанавливались проездные тарифы и курсы валют, растерянные сотрудники заучивали методички по встрече и адаптации иномирных туристов. Рассмотрение заявок на визы от соплеменников, разрешения на работу, разбор неизбежных конфликтов – всем этим в том числе отныне должно будет заниматься посольство империи. И он, Александр, лично. Работы будет невпроворот. И его помощница будет загружена достаточно, чтобы не растрачивать свой потенциал на обиды и прозябание в глуши.

Александр с удовольствием позавтракал дважды. В семь утра в своём замке, в компании Михеля и Катарины. В девять, перебравшись через кухонное окно, в гостеприимном семействе Анники, там же был Вейстлен. Кирен задерживалась. В какой-то момент Александр поднял голову, будто прислушиваясь, и сверился с наручными часами.

– Девять тридцать ровно по вашему времени. А ваши коллеги пунктуальны, – сообщил он полковнику. В ту же секунду пиликнул смартфон Вейстлена.

– Да, купол только что деактивировали, – подтвердил он. – Машина за вами подъедет минут через десять.

Неспешно допив кофе, через семь минут Александр постучал в дверь дома напротив.

– Открыто! – донёсся изнутри голос Бэртеля.

Александр пожал плечами и зашёл внутрь. В гостиной стоял сам коновал, напротив него Римми. Оба были заметно напряжены и избегали смотреть друг другу в глаза.

– Отлично, – широко улыбнулся Александр. – Полагаю, вы оба готовы ответить мне «да». Тогда карета подана, друзья.

Кэл

Римми почти не спала ночью, а из-за её переживаний не мог уснуть и Кэл. Через две стены доносились отголоски обиды, злого отчаяния и растерянности. Риммина злость кололась зазубренными иголочками. От её негодования чесалось под правой лопаткой. Лишь под утро Кэл почувствовал, что по лбу будто провели прохладным платком – это Рим внезапно испытала облегчение. Наверное, приняла какое-то решение, которое позволило ей успокоиться. Мортестиг был прав: ментальные щиты в мире магии – острая необходимость. Особенно у свеженародившихся магов со склонностью к менталистике.

Встали оба поздно и столкнулись в гостиной. Кэл сердился на себя, что не смог накануне дать отпор Мортестигу, и это по его вине Рим сейчас в таком состоянии. Но гораздо сильнее тревожило другое. Он тоже принял решение ночью. И теперь не знал, как сообщить Римми, что намеревается поступить в магический университет Эбендорфа. Нет, он, конечно, не раз говорил ей о том, как это было бы здорово, и, что если стороны договорятся, у него будет действительная, а не призрачная возможность… Но Кэла не покидало ощущение, что Римми не воспринимала это всерьёз. Да он, честно говоря, и сам до конца в это не верил. Пока, спустя два часа после разговора с Римми, Мортестиг не прислал Кэлу магическую записку.

Это было именное приглашение от ректора эбендорфского университета. Господину нейру Келлинну Бэртелю предлагалось посетить знаменитое учебное заведение лично (все расходы приглашающая сторона берёт на себя), и в случае взаимной симпатии пополнить ряды студиозусов. Вступительные экзамены – формальность, ведь представитель такого славного рода непременно обладает всеми необходимыми задатками для обучения в лучшем университете империи… А учитывая накопленный жизненный опыт абитуриента (это ректор так деликатно обозначил его возраст, понял Кэл), возможно и сокращённое обучение по индивидуальной программе.

Такое предложение выпадает… Нет, даже не раз в жизни. А с обретённой магией нужно было срочно что-то делать. У Римми не хватало терпения, чтобы обучать Кэла азам владения магией. У его новых родственников образования не было вовсе, разве что Михеля поднатаскал сам Мортестиг, но Михель был постоянно занят в Рате-Скуоле. Такой шанс упускать нельзя. К тому же новый мир, магия… Даже полковник сказал, что это уникальная возможность. Но Рим…

Как оставить её здесь одну? В чужом мире, оторванную от семьи, от привычных вещей? Нет, о ней, конечно, позаботятся. И Крис, и Анничка, и полковник присмотрит. Но ведь два месяца назад она пришла именно к нему, к Кэлу. Доверилась «демону», не побоялась… А он ради собственных амбиций нанесёт ей новую рану своим отъездом…

– Я уезжаю в Отцен! – вместо «доброго утра» выпалила Римми, когда они столкнулись нос к носу в гостиной. Она нервно мяла футболку и не смотрела Кэлу в глаза. – Кэл, ты только не подумай, что я какая-то неблагодарная… Или того хуже… Что это я из-за нейра… Вроде как поманил, и я тут же согласилась… Нет! Мортестиг вообще ни при чём, просто у меня есть обязательства… Не считай меня какой-то легкомысленной или глупой! Всё не так!

– А я в Эбендорф, – только и сумел выдавить Кэл в ответ.

В дверь постучали.

– Открыто! – крикнул Кэл.

Вот уж вовремя. Кого бы там ни принесло, а без посторонней помощи Кэл не знал бы, как избавиться от повисшей неловкой паузы. В гостиную вошёл Мортестиг – до неприличия свежий и бодрый. Окинул заинтересованным взглядом незаконченную безмолвную сценку и привычно мерзко улыбнулся.

– Отлично. Полагаю, вы оба готовы ответить мне «да». Тогда карета подана, друзья.

– Да погоди, ты куда лошадей-то гонишь? – не понял Кэл. – Какая нахрен карета? Прямо сейчас? Ничего ж ещё толком не решили… А вещи собрать, а документы? У нас, если что, бюрократия по щелчку пальцев не работает. А у Рим вообще ничего толком нет, ей вещей ещё всяких заказать надо…

Нейр, даже в такое раннее время выглядевший безупречно, наградил Кэла высокомерным взглядом.

– Ну неужели вы думаете… О, да, прошу прощения. Ты. Ты думаешь, Келлинн. Что я не обеспечу мою личную помощницу всем необходимым? – язвительно спросил Мортестиг, намекая на то, что сам Кэл оказался на это не способен. – Как минимум одеждой, соответствующей её новой должности.

– Мне от вас ничего не нужно! – прошипела Римми. – У меня есть одежда. Возьму то, что мне Крис отдала.

– Не возьмёте, Аримантис вей Дьечи. И ты, Келлинн, ничего из своих вещей тоже. А потому не будем терять время. Машина ждёт снаружи.

– Да какого!.. – рассвирепел Кэл. – Я ещё не умылся даже!

– О, через десять минут нас всех умоют, – весело кивнул Мортестиг. – У нас в таком случае говорят: вход велленс, выход – пять. Выезд из буферной зоны – а ваш уютный Рэтскволл приобрёл этот статус ровно десять минут назад – будет осуществляться по карантинному протоколу це-три-ноль-шесть-бета. Знакомы с ним или пощадить до поры нежные чувства Аримантис?

Кэла машинально передёрнуло, как только он услышал кодовое обозначение. Сглотнул. Проигнорировал вопросительный взгляд нахмуренной Римми.

– Всего-то полтора часа позора, – пожал плечами нейр. – Я это проходил уже семь раз. Раньше начнём – раньше выйдем.

– О чём это он? – напряжённо спросила Римми, дёрнув Кэла за руку.

Кэл замялся, отводя глаза.

– Ну-у… В общем-то, он прав, Рим… Брать с собой ничего не придётся… Как бы смысла нет…

Протокол С306ᵝ, как и даты Четвёртой Био, были намертво вколочены в память каждого жителя Северной Фларингии. На случай повторения давешних событий. Сам Кэл был ещё младенцем, когда он последний раз применялся на практике, но вдалбливали и в школе, и в институте, и на военной кафедре… Запомнил на всю жизнь.

– Кое-что я всё-таки попрошу захватить с собой, Келлинн. Вернее, Кирен просит. Тойтс. На артефакт получено отдельное разрешение.

Римми непонимающе хлопала глазами. А Мортестиг уже вышел из дома, и – то ли это очередная магия, то ли тонкая психология – а Кэл безропотно потянулся вслед за ним. Опомнился и метнулся обратно – за артефактом.

Между его домом и домом Аннички уже стоял серебристый седан, которого Кэл на улицах Рэтскволла раньше не видел. Держась за руку Михеля, у авто стояла Кирен. Мортестиг кивнул обоим.

– Нейрин Бэртель, так вы уже готовы? Полковник Вейстлен ознакомил вас с процедурой?

Бледненькая Кирен уверенно кивнула.

– Не понял, – сказал Кэл. – Что происходит-то вообще?

Ответил Михель – изрядно повзрослевший за эти два месяца. То ли ответственность, лёгшая на него в таком раннем возрасте, так повлияла, то ли обильная еда, которой его пичкала сердобольная Лурца, но когда-то тощий парень с недоверчивым злым взглядом изменился до неузнаваемости. В нём появилась уверенность и даже некоторая властность, что делало его немного похожим на дролечку.

– Келен, – торжественно произнёс названый брат. – Я отпускаю сестру с тяжёлым чувством вины перед ней. Но в то же время с лёгким сердцем. Я не смог позаботиться о Кири должным образом, но теперь спокоен, раз род Бэртелей отныне возглавляешь ты. Сам я не стану тебе обузой и останусь здесь, но уверен, что ты скоро возродишь величие нашего рода и со временем назначишь мне место, которого я буду достоин. Позаботься о нашей сестре.

– Не понял, – ещё раз качнул головой Кэл.

– Нейрин Бэртель тоже едет учиться в Эбендорф, – пояснил Мортестиг. – Господа, не будем тянуть время.

Михель церемонно подвёл Кирен и вложил её дрожащую руку в широкую ладонь Кэла. Кири сегодня была в простых джинсиках и маечке. Сжав руку Кэла, она нервно хихикнула.

– Нейр Мортестиг, а можно я поеду спереди?

Нейр сам открыл ей дверцу. Потом заднюю, приглашая Кэла. Следом забралась молчаливая Римми. И оказалась плотно зажата между Кэлом и дролечкой.

– Потерпите мою близость десять минут, Аримантис вей Дьечи, – вежливо попросил Мортестиг. И обратился к водителю в биозащитном костюме. – Трогайте.

– Так, погоди! – воскликнул выбитый из колеи Кэл. – А как же паспорт, смартфон, карты? Как бы не на пикник едем!

– Боги, и это говорит мне человек из мира, в котором документы и денежные счета привязаны к фрагменту генетического кода, – закатил глаза нейр. – Ты получишь копии всех своих сокровищ снаружи.

– Дай я хоть объясню ей, что это за протокол! – заорал Кэл. – Блин, как бы это помягче… В общем, Рим…

Мортестиг повернул голову к девушке и растянул губы в улыбке.

– Лучше я. Вас, Аримантис вей Дьечи, разденут догола, просканируют под разными аппаратами, возьмут кровь и другие телесные отправления на анализ, выкупают под вонючим душем и уничтожат все вещи, которые будут на вас. Потом вколют несколько шприцев – это вакцины, чтобы вы не загнулись в этом мире на второй день от банальной простуды. Ощущения непередаваемые: выйдете, будто заново родившись. В первозданном виде и с пустыми руками.

У бедной Рим от ужаса округлились глаза и приоткрылся ротик. Кири на переднем сиденье сжалась в комочек, но Кэл понял, что ей это уже известно; примерно так полковник и описал ей процедуру выезда из карантинной зоны.

– Ты… блин… Вот не мог как-нибудь поделикатнее?

– Ну, госпожа маг, насколько мне известно, предпочитает предельную откровенность. Разве что не всегда к ней готова, – ровно ответил Мортестиг.

Кэл демонстративно взял Римми за руку, но та, кажется, этого даже не заметила. А Мортестиг очень даже заметил и нервно дёрнул уголком губ.

– К-кровь?.. – наконец отмерла она.

– Не беспокойтесь, Аримантис вей Дьечи. После анализов все взятые образцы будут уничтожены. Я лично настоял на изменении протокола для магов. Мне, к сожалению, уже знакомы возможности их медицины, а даже из одной капли крови мага можно сделать оружие, – тут Мортестиг пристально взглянул на Кэла. – Так что прошу вас всех запомнить: у магов забор крови допускается строго под заклинанием феервёстиг с отложкой на один час – по истечении этого срока материал развоплотится. Римми, вам-то, надеюсь, не следует объяснять, как создаются отложенныезаклинания? А вас, господа маги не первой категории, я, конечно, научу.

«Господа маги»… Келлинн вдруг впервые осознал, что это теперь относится и к нему тоже.

Глава 7

Кэл

Сразу за КПП на выезде из Рэтскволла уже были развёрнуты белые палатки-полусферы высотой с двухэтажный дом – мобильные обсерваторы биозов. Вооружённое оцепление, которое исчезло с развёртыванием силового поля, вернулось на свои позиции – хоть и в значительно меньшем объёме.

– Это теперь всегда так будет? – спросил Кэл у дролечки – тот, казалось, был в курсе всего. – Типа, чтобы мне выехать из Рэтскволла даже в соседний Отцен, теперь нужна куча разрешений и вот эти унизительные процедуры?

– Какое-то время, пока не закончат просчитывать эпидемиологические риски, – охотно пояснил Мортестиг. – Но ты местный, в твоём случае проще. Тебе – только унизительные процедуры. А гостям из моего мира – да, ещё и ворох документов. Виза, разрешение на выезд из буферной зоны, подписки и согласия, что ознакомлены и осознают, не употребляют, не привлекались, не кашляют по утрам, не болели в детстве свинкой, стерильны либо согласны на принудительную контрацепцию в соответствии с проектом здорового генома, ещё на временные чипы-татуировки для отслеживания… М-да. Забавный у вас мир, конечно.

– Какой есть, – буркнул Кэл. – Всяко лучше, чем ваше средневековье.

– Поживёшь – сравнишь.

Выгрузившись из машины, они прошли через прозрачный рукав к медпунктам, причём девушек и мужчин разделили. В медобследованиях Кэл ничего унизительного или неприятного для себя не видел – как и любой человек в их мире. Удивило, что в их случае обсервация заняла пару часов, а не недель. Впрочем, зная, на что способен Мортестиг, и учитывая его новый статус…

Келлинн больше переживал за девчонок. Если у них маги лечат, даже не прикасаясь к телу больного, то каково им будет проходить полный осмотр у наших медиков? Тем более что персонал в таких местах настроен на большой человеческий поток и не привык церемониться…

Выйдя из последнего отсека бесконечного лабиринта закутков, пропахших хлорамином, Кэл очутился в пустом помещении с двумя пластиковыми контейнерами на короткой лавке. Поморщился. Собственная одежда Кэла уже догорала в утилизаторе, и надевать дешёвую синтетику, которую обычно предлагали в таких местах – безликую футболку, свободные безразмерные штаны и одноразовые тапки, не хотелось. И в таком виде ещё предстоит добираться до места, где можно будет сменить это убожество на приличную одежду. Рим будет в истерике. Ну, хоть волосы сбривать не заставили…

Мортестиг зашёл в раздевалку почти сразу после него. Заинтересованно заглянул в один контейнер, потом во второй, хмыкнул. Кэл невольно уставился на его голый торс и уже прицельно зашарил по груди нейра взглядом. Ни следа от четырёх разрывных пуль и трёх хирургических разрезов.

– В прошлый раз на мой потенциал не налюбовался? – съязвил Мортестиг, доставая запаянную в пластик одежду. – Я, конечно, на разные извращения в вашем мире насмотрелся, но на взаимность не рассчитывай.

– Придурок, – выплюнул Кэл. – Я врач. А ты мой пациент. Ну, был.

Вот Мортестиг-то заранее подготовился. Дорогие ботинки, явно пошитый на заказ пиджак, часы на одну руку и стильная пара на другую – браслет и кольцо. Но и в своём контейнере Кэл с удивлением обнаружил новые джинсы своей любимой марки и футболку из последней коллекции. Всё, включая трендовые кроссовки, было его размера. А ещё там лежал смартфон той же модели, что остался в Рэтскволле, смарт-браслет и папка с документами. Кэл бросил короткий взгляд на Мортестига, тот лишь покачал головой и закатил глаза, всем видом показывая, насколько ему безразличны такие мелочи. А тем более благодарность за них.

Римми и Кирен они встретили уже снаружи. Кирен, в брючках и светлой блузке, выглядела немного пришибленной, но на удивление спокойной. Римми, в изящном платье-футляре до колена, нервно вбивала каблучки в асфальт и что-то постоянно поправляла в скромном вырезе на груди. Заслышав шаги, она обернулась и опалила Мортестига гневным взглядом. Тот лишь ехидно улыбнулся. Вот урод, дошло до Кэла. Ей он тоже сам подбирал одежду. Включая нижнее бельё.

– Прошу, – Мортестиг невозмутимо открыл девушкам дверцу уже другого автомобиля – чёрного, длинного, представительского класса. А неплохо во Фларингии чужих послов упаковывают.

Внутри просторного салона все четверо разместились с комфортом. Мортестиг сел на один ряд с притихшей Кирен, Римми и Кэл оказались напротив. Не привыкшая сидеть в таких глубоких мягких креслах, Римми, скользнув попой по гладкой коже сиденья, поначалу утонула в нём. Коленки оказались едва ли не выше головы, на секунду разъехались и в Римми судорожно заёрзала, выискивая удобную и приличную позу. Наконец ухватилась за подлокотники, выровнялась и закинула ногу на ногу, медленно заливаясь краской. Из бокового разреза платья выглядывало замысловатое кружево чулка. Кирен поджала губы: она Римми отчего-то недолюбливала.

Мортестиг спокойно смотрел на эту возню, затем достал из кожаной сумки смартфон и протянул его Римми.

– Осваивайте, Аримантис вей Дьечи. Теперь вы часто будете этим пользоваться. Через час мы будем в Отцене.

Кэл чуть не присвистнул, рассмотрев гаджет. «Альта» последнего поколения, флагманская модель, ограниченная серия. А он даже не догадался снабдить её простеньким аппаратом – в Рэтскволле просто не было необходимости: куда ей звонить?

– Это всего лишь служебное средство связи, а не подарок.

Римми упорно игнорировала Мортестига, и тот положил смартфон на подлокотник. Служебное, ага. Стоимостью в два месячных заработка Кэла.

Утро началось так внезапно, что Кэл не знал, за какую мысль хвататься первой. Так, с Кирен он поговорить ещё успеет. Неожиданное решение, конечно. Но кто он такой, чтобы спорить? А, хотя… Нет, всё правильно. В том мире так всё и происходит. Никаких тебе судебных решений, заверенных у нотариусов бумаг о родстве: просто какой-то древний артефакт признал Кэла частью семьи Бэртель, а старшинство по возрасту автоматически сделало его главой рода. Феерический бред. Но в том мире это нормально.

А раз старший, то должен нести ответственность. До этого утра Кэлу и в голову не приходило, что он теперь обязан устраивать жизнь новых родственников. Ладно Михель – тот и сам знает, что ему нужно. А Кирен ещё несовершеннолетняя. И будет оставаться таковой, пока не получит магическую лицензию или не выйдет замуж.

Последний вариант, конечно, был соблазнительный. Найти девочке достойного мужа и переложить это бремя на чужие плечи. Но чего бы хотел Кэл для собственной дочери, будь она у него? Нет, точно не ставить ребёнка в зависимое положение от незнакомого мужика. И так натерпелась. Анничка рассказала её историю. Быть бесправной падчерицей в собственном доме… Жесть. Да это ж какой свиньёй надо быть, чтобы снова предать девочку, которая только-только вновь начала доверять людям?

Нет, Михель всё правильно рассудил. Не вечно же ей жить у Анники, да и Рате-Скуоль девочке не подходит. И у неё тоже есть магия, которую надо развивать. Чёрт, вот как можно было быть таким эгоистом? Сам столько мечтал о том, чтобы пойти учиться, а о малышке не подумал. А у неё и заколочка эта волшебная – дополнительный источник их родовой магии, Кирен её хранительница. Блин, ну, конечно, без вариантов!

Брат не позволил бы ей ехать в столицу одной, но ведь она будет учиться вместе с Кэлом! Под его присмотром, а уж Кэл нежданную сестрёнку в обиду не даст. Нет, нет, всё правильно! И как он сам не сообразил предложить ей такое…

«Так, – тут же завихрились мысли. – Ребёнка же надо ещё довезти, одеть, поселить, устроить… Общежития у них там есть или квартиру придётся снимать? Нет, какие там квартиры… Блин, а что там вообще? А ей какие-то экзамены надо сдавать? А если не сдаст?.. Блин, а картой-то в их Эбендорфе за всякие платьишки не заплатишь… Ч-чёрт!..»

Мортестиг, уткнувшийся в планшет, поднял голову и внимательно посмотрел на Кэла. Затем выразительно постучал пальцем по виску. «Что, думаю громко?» – мысленно съязвил Кэл. Мортестиг кивнул. Ну, извини, мегамаг, до твоего колдунства с ментальными щитами мне как до Луны пешком…

– Кстати, – вслух сказал Кэл. – Я только одного не понял. А мы-то с Кирен нахрена сейчас в Отцен едем? Мы же в этот ваш Эбендорф могли из Рате-Скуоля добраться – без этой свистопляски под микроскопами биозов, не выезжая в наш внешний мир…

– С удовольствием послушаю, как ты это себе представляешь. Может, дальние порталы за ночь научился создавать?

Нет, ну до чего мерзкая у Мортестига улыбка! В какой раз захотелось стереть её коротким джебом в нос… Кирен встрепенулась – до этого её внимание занимали пейзажи за окном. Так себе пейзажи, честно говоря – побуревшая и свернувшаяся козявками трава, смог, унылые коробки какого-то завода. Римми сосредоточенно копалась в новой игрушке. Удастся ли поговорить с ней наедине?

– Не, ну я расстояния-то представляю, – Кэл проглотил издёвку. – Так, из Рэтскволла до Отцена сто тридцать километров. У нас на машине это час езды по трассе…

– А по тракту Рате-Скуоль – Эттсен на телеге – один день, – кивнул Мортестиг. – Можно, конечно, и верхом. Это часа четыре, если во весь опор. Ты лошадь, кстати, хоть раз вживую видел?

«Только макет в ветколледже», – смутился Кэл.

– Из Эттсена до Эбендорфа ещё пять дней пути, – продолжил нейр. – Это если повезёт найти попутный обоз. Если не останавливаться на ночлег. И если не размоет дороги. У нас они, напомню, не асфальтированные.

У Кэла ещё мелькнула глупая мысль, что можно же на минике рвануть – что там, семьсот километров. А потом сообразил, что заряжать миник будет негде. И отсутствие дорог, да. И навигации. Незнакомый мир. А ещё прицеп в виде Кирен.

– Если повезёт, дней через десять ты бы добрался. Возможно, относительно целым. А учебный год в университете начинается с середины сентября – это через четыре дня… Да, Келлинн, по календарю Флоринге-Ратенволя сейчас одиннадцатое сентября, а не конец августа. Поэтому через час мы будем в Отцене, и некоторое время вы погостите в посольстве империи. Или в посольстве Фларингии на другой стороне, в Эттсене, – на твой выбор. А завтра утром выдвинетесь из Эттсена в Эбендорф. Ваше правительство отправляет туда несколько… как их… такое подходящее слово… Внедорожников, да. Вы с Кирен присоединитесь к ним и уже завтра вечером будете в нашей блистательной столице.

Кэл почесал светлую щетину – умыть его «умыли», а побриться не вышло. Ну да, не поспоришь, грамотная логистика.

– А так даже лучше, – согласился он. – Мы с Кирен тогда у моих родителей переночуем. Помнишь, малышка, обещал вас познакомить когда-нибудь? Вот обрадуются-то!

Кирен зарделась и довольно закивала головой. Ну, главное, что девчушка довольна. Римми после его слов, наоборот, напряглась.

– Ты, Рим, не бойся, ага? – шепнул он, склонившись к магичке. – Отцен огромный город, но там классно. Я Кири к родокам отвезу, а с тобой до вечера буду. Ещё проверить надо, что там за условия в этом посольстве и в каком оно районе… И давай я мамин номер тебе сразу забью в контакты. Ты, если что, сразу ей звони, она у меня тётка пробивная, кого угодно… на место поставит. И освоиться в городе поможет.

Мортестиг лишь саркастично поджал губы.

– Может, ещё охрану к ней приставишь? Госпожа вей Дьечи – боевой маг первой категории, как сама не устаёт о том напоминать. И способна справиться с любым вызовом.

– Слушай, дролеч… А вот просто по-человечески с ней нельзя? – в сердцах спросил Кэл. – Я понимаю, что ты её начальник, или как там у вас. Но о трудовом кодексе и здоровой атмосфере в коллективе не слышал? Это ж, блин, абьюз натуральный! И пофигу, что там между вами…

Кэл вовремя осёкся. Обсуждать чужую личную жизнь в его окружении было не принято. Сам он ни разу не спросил об этом Рим. Хотя ежу понятно, что между ними что-то было. Дошло до постели или нет – непонятно, ведь Мортестиг вчера за ужином мог чисто из вредности это ляпнуть, верить ему нельзя. В общем, не его это, Кэла, дело. Но за Рим обидно.