Читать книгу: «Интеграция», страница 3

Магичка его замечание проигнорировала, опрокинув в себя очередной бокал, а скотный лекарь Бэртель ещё сильнее заслонил её своей мощной фигурой, набычившись.

– Кстати, похмелье оно тоже снимает, – ничуть не смутившись, продолжил нейр. – Если помнишь, местные вина очень коварные. Итак, о чём я? Да, купол снимут завтра. Но пока остаются ограничения… Вдоль всей линии разлома с вашей стороны будет создана тридцатикилометровая зона отчуждения. До окончания медицинских исследований. Как это правильно называется?..

– Карантин, – подсказал Вейстлен и кивнул. – Да, это обоснованное решение.

– Кажется, это связано с тем моровым поветрием, что пережил ваш мир тридцать лет назад… Да, вполне разумно. Не хотелось бы, чтобы оно выкосило и нас. Нам и своей чумы хватает, – пошутил Александр.

Полковник вздрогнул, Анничка уронила вилку. Все, кто представлял ту сторону, ощутимо напряглись – Александр почувствовал, как от них исходит густая и удушливая волна страха.

– Простите, неудачная шутка. Чумы в наших городах давно нет, её очаги маглекари гасят сразу. М-да… Извините.

– Александр, не шутите так больше, – тихо попросила Анника.

– Прошу прощения. Перегнул. Забыл, что у вас была Четвёртая Биологическая война. Я читал, как сильно она изменила ваш мир. Раз даже яблоки и натуральное мясо у вас теперь дорогой деликатес. Но именно над этим мы сейчас и работаем – пытаемся извлечь максимальную выгоду от Слияния для каждого из наших миров. Да, это будет долгий процесс. Сложный. Столько всего предстоит сделать…

– Вы-то, конечно, сделаете! – громко фыркнула Римми. – Работать сразу на два фронта – о, это в вашей манере!

– …И я рассчитываю на помощь каждого из вас. Особенно на твою, Римми, – спокойно закончил нейр.

– Аримантис! – звонко выкрикнула магичка, нервно комкая бумажную салфетку. – То, что вы нейр и высший маг, не даёт вам права вести себя фамильярно!

– Хорошо, Аримантис вей Дьечи, – кивнул Александр. – Понимаю, что постель не повод переходить на «ты», но, может, вы наконец меня выслушаете? Простите, что говорю это при свидетелях, но иначе вы меня игнорируете.

Римми оскорблённо вскочила, опрокинув стул, и выбежала из гостиной. Бэртель – ну, хотя бы не сразу бросился за ней! – медленно поднялся, разминая шею и нехорошо поглядывая на Александра.

– Не советую, – вздохнул нейр. – И давайте проявим уважение к госпоже Аннике. Опять же, здесь дети. Я, конечно, перед вами в долгу за спасение моей жизни, но предпочёл бы обойтись без рукоприкладства. Вы сейчас и до третьей магической категории не дотягиваете. А я, простите за нескромность, высший маг, о чём всем любезно напомнила Аримантис. Кстати, об этом я с вами тоже хотел поговорить. Я зайду к вам через час, господин Бэртель. Заклинание против похмелья запомнили? У вас прекрасный потенциал целителя и есть на ком потренироваться. А я пока воздам должное восхитительным пирогам хозяйки.

Громила сжал кулаки, стиснул зубы, но промолчал и вышел вслед за Римми.

Времени хватило и на пироги, и на обстоятельный разговор с полковником.

Ровно через час Александр стоял перед гладкой безликой дверью напротив дома Анники. Но даже не успел постучать, как Бэртель распахнул её, неприязненно уставившись на ночного гостя.

«Ещё и менталист», – мысленно вздохнул нейр, приподняв щиты, блокирующие его разум от других магов.

У Бэртеля, услышавшего это, брови поползли наверх.

«Ты… Блин… Я что, его слышу?!.. Хренасе!!» – заметались мысли в его голове.

«Слышите, пока я это вам позволяю, господин Бэртель. Так и будем на пороге разговаривать?»

Местный целитель скотины, обретший магию два месяца назад невероятным образом, посторонился, пропуская Александра в дом.

– Рим звать не буду, – буркнул Келлинн. – Не хочет она тебя видеть, чего тут неясного? И не собирался я тебе рожу чистить, если что.

– И на том спасибо, – язвительно поблагодарил Александр. – Над тем моим предложением подумали, господин Бэртель? Набор заканчивается на следующей неделе. В рамках объявленной эпохи Интеграции ваше обучение в университете Эбендорфа станет знаковым событием. Насчёт разрешений и документов не беспокойтесь. Император даст своё одобрение, если я попрошу, а ректору я напишу рекомендательное письмо лично.

– Император, ректор… – буркнул громила. – А есть что-то, что тебе не под силу? И давай на «ты» уже. Кэл. Бесят эти ваши любезности, когда в мыслях собеседник тебя ни в грош не ставит. И Бертл, а не Бэртель.

– Сам-то разницу слышишь? Почти никакой. Так что если ты намерен учиться, то у нейра Бэртеля возможностей будет гораздо больше, чем у безвестного демона Бертла. А ты теперь глава их рода, раз Тойтс тебя признал.

«Ну, охренеть, блин, – подержал брошку…» – мелькнуло в голове у громилы.

– Да, этого у нас достаточно, – кивнул Александр. – В тебе проснулась магия, что подтверждает родство с хранителями артефакта. У нас это равносильно вашим генетическим тестам.

– Да какого хрена ты опять в мои мысли лезешь? – не выдержал Кэл.

– Щиты ставь, – оборвал его Александр. – Двери же в доме нараспашку не держишь. Если Аримантис, не считая Кирен, в вашем Рэтскволле единственный маг, и та в менталистике полный ноль, то это не значит, что от других закрываться не надо. А… Ещё не умеешь, да? Ну, вот тебе и повод научиться. «Общая теория магии» мэтра Шпинца, раздел четыре, глава семь – «Ментальные щиты».

– Только начал, – буркнул Кэл. – Я пока «Целительство» мэтра Айверта штудировал.

– Не затягивай с этим. Слышал, у вас все помешаны на информационной безопасности и защите личных данных… Так вот, твой разум сейчас – как открытая книга. Незащищённый сайт с открытым кодом, если так понятнее. А с Аримантис я всё равно поговорю. Хочет она этого или нет. И… позволишь ты или нет.

Кэл опять набычился.

– Завтра приходи, – нехотя ответил он. – Может, перебесится за ночь.

– Сейчас, – не согласился Александр и мягко надавил на разум Кэла, подчиняя того своей воле. – Не перебесится. Раз уж за два месяца не смогла.

Громила послушно сделал два шага назад, махнув рукой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

«Даже не книга, – покачал головой Александр. – Надпись на заборе. Читай, кто хочет, а то и своё поверх пиши».

Глава 4

Римми

Римми и так не хотела идти к Аннике на эти посиделки с пирогами, так ведь даже попробовать ни одного не успела! В животе бурчало, а от выпитого натощак вина скрутило желудок.

Анника ей не нравилась по одной простой причине – она нравилась Мортестигу. Вот о ней-то он всегда заботится, всегда ей улыбается и никогда не называет, усмехаясь, полным именем и на «вы»! Дети Анники ей тоже не нравились – неугомонные, громкие и постоянно бегают.

Но после сегодняшней трансляции саммита очень хотелось послушать, что думают об объявленной Интеграции её новые соседи. К полковнику Вейстлену Римми относилась настороженно, как ко всякому военному, но именно он мог дать здравую оценку происходящему. Слухов и догадок в Сетибурлило множество, никто не понимал, что будет происходить и как, а Вейстлен, по крайней мере, мог рассказать что-то из первых уст…

Вот только Римми никак не ожидала, что на этот семейно-соседский ужин заявится и сам нейр Мортестиг!

Два месяца от него ни слуху ни духу, а вот выбрал же момент! И, главное, на всех у него до этого время находилось, а её, Римми, для него будто вообще не существовало! Ну и что, что она глухую магическую оборону по всему периметру дома Кэла выставила? Ему же, высшему магу, любые щиты нипочём, да и церемониться он не привык… Ну да, госпожа Анника и Крис не раз передавали ей просьбы от нейра встретиться… Даже Катарина Мортестиг всё порывалась что-то ей объяснить. Но, конечно, она их игнорировала! Разве так себя ведут обманщики, если хотят просить прощения?! Подсылают подружек или даже жену?

Римми распалялась всё сильнее. Нет, вот на то, чтобы притащить сюда семью Анники, у него время нашлось! И на то, чтобы с полковником месяц колесить по обоим мирам, тоже! А какой-то завалящий портал создать, чтобы, наконец, пасть ей в ноги, у него времени не было!

– Ну, во-первых, не завалящий, – дверь её спальни скрипнула, и Римми резко обернулась. – Даже портал из Эттсена до Рате-Скуоля обходится мне в четверть резерва. А из Эбендорфа, где я по большей части и провёл эти два месяца, затраты на переход равны почти всему моему резерву. Причём нельзя даже задать точный вектор, погрешность возможна до двух километров. А вот из Отцена – это, напомню, на той стороне – перемещаться порталом и вовсе невозможно. Вы даже не представляете, Аримантис вей Дьечи, какие затейники эти коллеги полковника в Альянсе… Бункер со стальной бронёй метровой толщины способен заглушить не только их собственную магию – магнитные поля и радиочастоты, но и нашу. Очень неприятное ощущение, я вам скажу: быть похороненным глубоко под землёй без возможности призвать даже банальную стихию.

Римми было возмутилась из-за наглого вторжения, но любопытство пересилило. Это что, получается, он даже в плену побывал? Опомнившись, она быстро выставила ментальные щиты. Взламывать чужие она не умела, но хотя бы саму себя худо-бедно защитить могла. Нейр Мортестиг незамедлительно улыбнулся краешком губ, а в его глазах промелькнула усмешка. Римми вспыхнула – по старой привычке она закрутила пассы и беззвучно пробормотала заклинание, что, конечно же, не осталось незамеченным для нейра. Ужасно непрофессиональная привычка для магички первой категории.

Ещё она невольно скользнула по высокой фигуре взглядом. Костюм на нейре был тот же, что на саммите утром. Очень необычного кроя, и вряд ли это столичная мода так резко изменилась. И Римми даже не бралась судить, из какого материала он сшит. Вроде бы шерсть, но чтобы такая тонкая и нигде не помялась? И пуговицы не серебряные, а будто из полудрагоценного камня выточены – матово поблёскивают. Рубашка белоснежная, но без тонкого кружева на воротнике и манжетах. И неизменный алый шилькетовый платок… Ч-чёрт. Римми отвела глаза, чувствуя, как кровь приливает к щекам, и не только к ним.

– Избавлю вас от неуместных пьяненьких желаний, хотя ваша реакция мне льстит, – тихо сказал Мортестиг и щёлкнул пальцами. – Сегодня вы мне нужны трезвой, Аримантис вей Дьечи. Да и в ближайшее время тоже.

В голове моментально прояснилось. Умению нейра вытравливать алкоголь и прочие яды из крови Римми завидовала ещё с прошлого раза, когда напилась в его присутствии и под воздействием спиртных паров вела себя разнузданно. Но это область целительства, а к нему у Римми никогда не было таланта…

– Убирайтесь, – так же тихо ответила Римми. – Не хочу вас видеть.

– О, видимо, мы сейчас перешли ко второму пункту: что-то про то, чтобы пасть к вашим ногам… Так вот. Я вас чем-то оскорбил, Аримантис вей Дьечи, раз иного поведения вы от меня не ожидаете, а предыдущие попытки поговорить с вами пресекали на корню? – спокойно спросил нейр.

– А то вы!.. Будто сами не… Да как у вас только наглости хватает! – пусть Римми теперь была в трезвом уме, но врождённая горячность никуда не делась. – Уверяли, будто испытываете ко мне чувства… А сами!.. Вы поступили со мной нечестно!

Нейр Мортестиг осмотрел спальню, заметил кресло и опустился в него, пристально глядя на Римми снизу вверх.

– Нечестно? А разве я вам что-то обещал? Может, жениться на вас? Заделать вам кучу ребятишек? Или клялся вечно быть рядом? Я не даю обещаний, которых не могу исполнить.

Римми, уязвлённая его словами, промолчала.

– Сядьте, Аримантис вей Дьечи, – резко сказал нейр.

Римми неохотно опустилась на кровать напротив Мортестига.

– Мне так нравится ваша горячность, Римми. О, эти категоричные порывы молодости, взрывные страсти, когда все чувства такие свежие, такие яркие… Сам был таким же лет двенадцать назад. Когда был в вашем возрасте, да… Что ж, давайте представим, как бы развивались события по вашему сценарию. Итак, я падаю на колени, молю о прощении, клянусь в вечной любви и обещаю немедленно развестись… Представили или всё же продемонстрировать? Я могу очень убедительно сыграть.

Римми фыркнула и вздёрнула нос, отвернувшись.

– Спасибо, в силе вашего воображения я не сомневался. Далее вы. Мои мольбы льстят вашему самолюбию, но так как вы девушка принципиальная, то исход будет тем же: «Ах, убирайтесь, не хочу вас видеть!». Я, конечно, пытаюсь всё объяснить, страсти накаляются, но вам, уже заполучившей подтверждение своей правоты в силу моих извинений, больше нет дела до причин и обстоятельств… В вас бурлят оскорблённые чувства, и что бы я ни сказал в своё оправдание – вы этого принять уже не сможете. Эмоции затмевают разум, и даже если мои слова покажутся убедительными – вы не сможете пойти на попятную именно из-за своей категоричности. Вы уже накрутили себя настолько, что других вариантов окончания разговора нет. Тогда и я не вижу смысла тратить время на скандал. А ещё я не люблю, когда в меня швыряются предметами. Да-да, не смотрите так на эту вазу, Аримантис вей Дьечи. Я развоплощу её раньше, чем вы до неё дотянетесь. А вот сами можете пострадать. Оставьте уже это ребячество.

Римми трясло от переполнявших её чувств – злости в первую очередь. Ещё Александр демонстративно окутал её облаком транкиля – как ребёнка какого-то, будто она сама не в состоянии успокоиться!

– Поэтому давайте поговорим как взрослые люди. Ведь именно это вы и пытаетесь постоянно доказать окружающим – что вы взрослая, самостоятельная и независимая. Если хотите, чтобы именно так к вам относились, то перестаньте вести себя как обиженный ребёнок.

Слова попали в точку – Римми снова гордо вздёрнула голову, а потом, словно устыдившись этого, опустила её. И подняла на нейра глаза – холодные, но уже спокойные. За время отсутствия Александр немного загорел, изменил стрижку. Пусть его губы сейчас скептически поджаты, но она прекрасно помнила, до чего мягкими и нежными они могут быть. А ещё жадными и горячими, а эти белые зубы – острыми и озорными… И помнила, как всё тело пронзает дрожь, стоит ему чуть прикусить её шею сзади… У Александра потемнели глаза, будто он и под щитом смог прочитать её мысли, но он продолжил.

– Если помните, я предлагал вам только одно – стать моей любовницей на ближайшие три года. И отдельно предостерёг, чтобы вы не питали иллюзий. И неуместных чувств. Даже несмотря на то, что сам им поддался. Так за что вы ненавидите меня, Аримантис вей Дьечи, и почему так упорно избегаете? В чём я был нечестен с вами?

Римми молчала. Александр был прав. Его личная жизнь её не касается. Это она вдруг возомнила себе неведомо что…

– Обида, ревность… Я прекрасно вижу всё это, Римми, – мягко сказал он. – Хотел бы избавить тебя от этого. Но не могу дать того, что ты хочешь. Не в ближайшие пятнадцать лет, я сразу тебе это сказал. У меня есть причины. Ты не захотела их слушать.

Римми отвернулась, пытаясь скрыть навернувшиеся слёзы.

– Понимаю, ты не хочешь делить меня с кем-то, пусть даже мой брак с Катариной фиктивный. Да, Аримантис вей Дьечи, другим его не назвать. При первой встрече ты подумала, что она моя сестра… Я отношусь к ней именно так. Ребёнок не мой, иначе Драккхарт не принадлежал бы мне до сих пор. Но я не могу их оставить. Даже ради тебя. Давнее дело чести… А ты слишком гордая, чтобы принять мою ситуацию.

Римми шмыгнула носом, но взяла себя в руки.

– Мне это неинтересно, нейр Мортестиг, – холодно произнесла она.

– Римми…

– Аримантис. Кажется, это вы себе надумали лишнее, господин нейр. Да, я не собираюсь ни с кем вас делить, но по другой причине. Вы мне не нужны. Нет у меня к вам никаких чувств. Кроме сожаления, что я поддалась магическому откату после последней битвы. Вы всё сказали? Тогда уходите. Мне не о чем больше разговаривать с вами, нейр Мортестиг.

– Это был не откат, сама знаешь. По крайней мере наутро оба уже точно понимали, чего хотят. И я до сих пор хочу того же – чтобы ты была рядом.

– Сходите к девицам мадам Хемиш – как рукой снимет, – отрезала Римми.

– Не сказать, чтобы и тебе новый сожитель сильно помог, – пристально посмотрел Александр. – Зачем же мне такое советуешь?

– Вы!.. Да как вы посмели такое подумать!.. Мы с Кэлом не… – моментально вспылила Римми. И тут же передумала. – А вообще да! Помог! И мы с ним… А вообще, это не ваше дело, нейр Мортестиг! У меня всё хорошо! У нас с ним!

Нейр лишь улыбнулся, не поверив. Римми даже убрала ментальный щит и насильно вызвала в памяти утреннюю картинку: как она сидит на коленях у Кэла и целует его. Ну, до того момента, как он отверг её приставания… Увидел. Римми поняла это по потяжелевшему взгляду нейра. Но он тут же усмехнулся.

– О, это была реакция на моё заявление на саммите? Что в ближайшие два года я буду послом империи на этой стороне, в Отцене? – спросил нейр. – Боялась, что я больше не вернусь в Рате-Скуоль? Зря, Римми. Я приехал, как только смог. За тобой. Поедешь со мной в Отцен? С сегодняшнего дня я возглавляю там имперское консульство.

У Римми на этих словах дрогнуло внутри. За ней?.. Уехать вместе? Как же хотелось снова ему поверить…

– Нравы того мира настолько низки, что дипломат может привезти с собой в посольство не только жену, но и любовницу? – процедила Римми. – А о том, в каком свете вы при этом выставите нашу страну, вы не подумали? Вы же доверенное лицо самого императора!

– Мне не впервой его разочаровывать. И Катарина не едет, она останется в Рате-Скуоле. Для неё в моём замке сейчас безопаснее всего.

– Да плевать мне!.. Вы ещё не поняли?! Я знать вас не хочу! Не то чтобы ехать куда-то с вами! Просто убирайтесь и оставьте меня в покое! Хоть в этом вы были правы: что бы вы ни сказали, итог разговора будет один, и других слов вы от меня не услышите!

Александр вздохнул.

– Римми, видят боги, я этого не хотел… Но у меня нет выбора. Ты действительно нужна мне в Отцене.

– И как же вы заставите меня туда ехать?! Силой потащите?

– Нет, – коротко ответил нейр. – Вы поедете сами, Аримантис вей Дьечи.

– Да с хрена ли! – вновь взорвалась Римми. – И только посмейте применить ко мне ментальную магию!

– Я уже обещал вам однажды, что не стану. А поедете вы по той же причине, по которой приехали в Рате-Скуоль. Вы связаны контрактом с университетом Эбендорфа. Его перекупил я, и вы заново подписали со мной договор. Три года служения лично мне, патрону Рате-Скуоля. И только после этого полная лицензия мага первой категории. При нарушении договора вы обязаны будете выплатить всю стоимость обучения за пять лет либо навсегда лишитесь права вести магическую деятельность.

– Это по законам империи! – выкрикнула Римми. – А здесь, в другом мире, никому дела нет до того, есть у меня лицензия или нет! А я намерена тут и оставаться!

– Вы внимательно слушали утреннее выступление, Аримантис вей Дьечи? – холодно спросил Александр. – Или сразу взорвались после первого же моего заявления, мстительно набросились на своего коновала и прослушали всё остальное? Там как раз шла речь о двойном гражданстве и взаимном признании квалификаций. Отныне ни один специалист – маг он или инженер – не имеет права вести деятельность по своему профилю в чужом мире, пока не будет аттестован в обоих мирах. Я теперь в том числе несу ответственность за любые магические выплески в Северной Фларингии. Даже за ваше баловство с местным куполом я буду обязан отчитаться. И только от вас зависит, что я скажу властям… Было ли это воздействие моей протеже с моего же согласия или же несанкционированная диверсия мага-перебежчика… Мага без документов и подтверждённой в обоих мирах лицензии. А это грозит немедленной депортацией обратно в империю, как бы вам ни нравилось жить в этом милом посёлке на другой стороне. Если не заключением и судом.

Римми побледнела.

– Знаете, Римми, почему высший магический совет так легко согласился на мир с «демонами»? Потому что та сторона гораздо быстрее нас разобралась, что именно усиливает нашу магию, а что её гасит. Ведь в их распоряжении был подопытный маг… Высший маг. На что только не пойдёшь ради мира… Это было очень неприятно, Аримантис вей Дьечи. И болезненно даже для меня. Так что я настоятельно советую вам придерживаться новых правил. Я не люблю насилия, а потому снова даю вам выбор. Первый вариант: возвращайтесь в Рате-Скуоль и живите там, как и прежде, в качестве моего мага по контракту – следите за разливами рек и лечите ожоги кухарок. А можете вообще ничего там не делать. Михель сейчас справляется и без вас. То есть просто поскучайте ещё три года в глуши, я не стану вас донимать. Второй: займитесь тем, что сейчас действительно важно. Помнится, вы были так амбициозны: хотели вписать себя в историю, лишь бы утереть нос мэтру Шпинцу… Сейчас у вас есть шанс поучаствовать в эпохальном событии – объединении двух миров. Но да, есть один минус… Вы будете рядом со мной. Постоянно. Я в любом случае остаюсь вашим патроном. Если захотите – любовником тоже. Не захотите – на моё отношение к вам, как и прежде, это не повлияет.

Римми смотрела на Александра. Как он может вот так сухо рассуждать об этом… Или так взрослые люди себя и ведут? Это она всё живёт в каких-то иллюзиях…

Нейр Мортестиг поднялся с кресла. Сделал шаг к кровати, на которой, сгорбившись, сидела магичка.

– Я вернусь завтра утром, Римми. Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы принять решение.

Ещё один шаг.

Высокая фигура нависла над ней, заслоняя мягкий свет, льющийся из углов комнаты. И вдруг нейр опустился перед ней на колени, мягко сдавив ладонями виски девушки.

– Это чтобы между нами не осталось недопонимания.

В голове замельтешили лица, разговоры, незнакомые места – Римми аж застонала от обилия информации. Но воздействие было очень деликатным, а кратковременную боль от насильственной ментальной магии тут же снял нежный поцелуй в лоб. И пока Римми моргала и силилась осознать всё увиденное, нейр поднялся и вышел из комнаты.

– Вы говорили, что больше никогда не станете так делать! – с ненавистью выкрикнула она в спину Мортестига.

Спина замерла.

– А ещё говорил, чтобы вы не верили мужчинам. Особенно мне, – сухо ответил нейр, не оборачиваясь. – Доброй ночи, Аримантис вей Дьечи.