Читать книгу: «Последнее пророчество», страница 3

«Неожиданная реакция на Марианну»

***

Закрыв дверь, Тианн схватил за руку Мари и крикнул:

– Бежим!

И они помчались. Как можно быстрее и дальше. Разгневанный дракон, у которого из лап вырвали добычу, сначала откусил бы голову, а уже потом вспомнил, что это сделал его друг. А Тианн, конечно, хороший лекарь, но исцелить самого себя будет затруднительно. Да еще и без головы.

Большие, полные мольбы и страха глаза девушки не оставили его равнодушным. Все-таки не зря он когда-то выбрал лекарство – любил помогать людям. Ксандр, конечно, его лучший друг да и ничего ужасного с ней не сделает. Но Мари сильно испугалась, а Блэквуд явно вел себя не как благородный кьярр.

«Что на него нашло? Вёл себя, как эталонный дракон, охотящийся за добычей».

Узнав ее тайну, Тианн успокоился, и дружеские симпатии к этой студентке вернулись. К тому же он зауважал ее за отчаянный побег и самонадеянное поступление. А теперь Ксандр ее запугивает и хочет силой забрать из академии. Это подло по отношению к Мари, она достойна сама руководить своей судьбой, а не подчиняться дракону.

Увидев, что погони нет, они остановились.

– Спасибо. Спасибо. Спасибо. Спасибо, – не переставала благодарить девушка.

Даже в полнейшем раздрае Марианна оставалась воспитанной кьяррой.

– Напугалась? – Он почувствовал вину, ведь это он сообщил Ксандру о ее местоположении.

Мари кивнула, а потом горько расплакалась, уткнувшись в его рубашку. Тианн чувствовал себя паршиво и пытался ее как-то успокоить.

– Он не такой ужасный и злой дракон. Я бы даже сказал, что он один из самых здравомыслящих.

Тианн заметил движение рядом, поднял голову и увидел Ксандра, облокотившегося на каменные перила недалеко от них, но спокойно продолжил:

– Просто вы неправильно начали знакомство. Барышень он обычно не обижает и не запугивает. Не насильник и не подлец.

– Он ужасный монстр! – бормотала Мари. – Жуткий дракон!

Тианн увидел, как Ксандр недовольно закатил глаза, но не вмешивался и жену забрать не пытался. Лекарь повел Марианну в противоположную сторону, не дав девушке увидеть свидетеля и виновника ее горьких слез.

Он успокоил Мари и оставил ее с Алексией. Сам же отправился на разговор с Ксандром.

– Ты с ума сошел? Что за дикость?!

– А ты не много на себя берешь? Она моя жена и будет подчиняться мне!

Было видно, что дракон еле сдерживал ярость, после поступка Тианна. Мари явно взбудоражила его. Таким Тианн видел Блэквуда впервые.

– Больше никогда так не делай.

– Я уже жалею, что тебе рассказал. Она хорошая девушка и достойна нормального мужа, а не тирана.

Тианн и правда проникся уважением к двум подружкам, которые решились на столь смелый шаг. Не каждый может изменить свою судьбу. Сам он лишь бежал от проблем, а не решал их.

– А может, и кто на примере есть? – тихо, обманчиво-спокойно поинтересовался Ксандр, но в голосе проявлялась злость.

– А ты перестанешь вести себя как безумец?! – лекарь почти кричал.

– Будто меня спрашивали об этом браке. Но я не вмешивался в ее жизнь и не собирался, пока она не сбежала и не оказалась здесь! Ты не представляешь, сколько проблем будет, если кто-то узнает!

– А ее спрашивали?! Сначала заточили в храме, а теперь что? Запрешь в чертогах? – Тианн злился и на товарища, и на себя.

– Не знаю. Мне казалось это правильным решением. Теперь не уверен. – Ксандр отвернулся. – Но оставлять ее здесь – тоже не выход. Это принесет слишком много бед, Иннасу еще не доложили о ее побеге. А если кто-то из врагов узнает?!

Глава 3

– Внимание, младший курс! Первый большой и важный зачет у вас будет метапредметным и практико-ориентированным. Вас всех разделят на равные по силам группы и отправят в разные начальные точки. Ваша цель – добраться до пункта назначения, пройдя через все трудности и испытания и остаться, желательно, живыми и невредимыми. Посмотрим, на что вы годны и чему уже научились почти за две луны.

– А если что-то пойдет не так? – раздался вопрос из толпы первокурсников.

– Значит, кто-то получит не зачет, а похороны за счет академии. Не переживайте, с вами в группе будет один из мастеров и парочка лучших старшекурсников. У них свой экзамен, поэтому они тоже заинтересованы в благополучном исходе.

В каждой группе оказалось по несколько человек с разных факультетов, а одну команду наградили еще Марианной как единственной пифией.

Маркус и Мари по выпавшему жребию попали в одну команду, а вот Алексия была в другой.

Собрав небольшие рюкзаки, благо артефакты можно было брать с собой, студенты подошли к магическим порталам, которые должны переместить их на место старта.

– Марк, ты уверен, что лютня необходима в учебном походе? – спросила Марианна.

– А то! Это главное! Песни у костра хорошо распугивают всякую живность.

– И привлекают нежить, – прокомментировал кто-то из боевых магов другой группы.

– Так, маршрут у нас будет несложный, на пару дней всего, – обнадежил Телль, студент пятого курса, самопровозгласивший себя лидером их коллектива, – и особых опасностей нет, но можем встретить какую-нибудь нечисть…

– Да и просто ноги-руки поломать, – добавила Джулия, лекарь с третьего курса, – поэтому все следуем правилам.

Под инструктаж старшекурсников, которые должны были успокоить, но только больше заставляли паниковать, студенты собрались у своего портала.

– Итак, сейчас самостоятельно совершаем переход и уже там решаем, по какому пути пойти, и начинаем выполнять задание. – Телль продолжал активно командовать.

Мари на прощание помахала Алексе, которая стояла со своей группой, и шагнула в открытую рамку портала. Через мгновение она вышла в незнакомом хвойном лесу, все студенты уже почти собрались и ждали отстающих.

– А кто у нас мастер? – Марк огляделся вокруг, нежно прижимая к груди чехол с любимой лютней.

– Еще не знаем, нам не сообщали, – зевнув в ладошку, потянулась Лика, голубоглазая брюнетка с общестихийного факультета.

– Хоть бы Тианн, – нечаянно выпалила Джулия и, густо покраснев, незамедлительно начала оправдываться: – Просто он очень хороший мастер, у него можно научиться многому на практике.

Все присутствующие девушки согласно закивали: лекарское дело – это очень важно.

Но из портала вышел мастер Ксандр.

По лицам девушек стало понятно, что и дракон их вполне устраивает. Боевая магия тоже важна. Все оживились и стали приводить себя в порядок. Только Мари была недовольна: не надо быть пифией, чтобы догадаться, что именно этот мастер устроит ей незабываемый поход. Да и, скорее всего, он умышленно все подстроил, специально вызвался курировать ее группу.

– Итак, студенты, – начал Ксандр, – у вас есть две дороги: короткая – посложнее и легкая, но длинная. В качестве первого испытания вам необходимо проанализировать свои способности и выбрать путь ориентируясь на свои силы и возможности.

Большинство выбрало близкий путь, и группа отправилась по нему. Парни бодро шли по косогорам и буеракам, разгоняли заклинаниями и грохотом попадавшуюся мелкую нечисть. Девушкам пришлось сложнее, но не всем. Нариде, травнице из приграничной деревни, такие походы были привычны, а старшекурсницы Джулия и Ханна тоже не первый раз преодолевали подобные испытания, да и на занятиях боевой магии их отлично тренировали. Одним из самых слабых звеньев оказалась Марианна. Она не привыкла так много ходить, очень скоро устала и плелась в самом конце.

Один раз она даже свалилась в неглубокую речку, когда группа переходила ее вброд. Стремительное течение чуть протащило Мари по острым камням, но Ксандр быстро подхватил ее и выдернул из бурной воды. Она отделалась легким испугом и содранной кожей. Ее локти, колени и ладони залечила Нарида под внимательным взглядом и контролем Джулии. Девушкам было даже интересно попробовать на живом человека заклинания и лечебные мази из трав, которые изучали на семинарах. Да они и перелому бы порадовались ради возможности отработать умения и приобрести новый лекарский опыт.

В другой раз все поднимались на крутую гору, а Марианна по-прежнему тащилась позади. Когда девчонки звонко завизжали и бросились врассыпную, она даже не сразу поняла, что происходит. Оказалось, они потревожили гнездо лесной мантикоры¹⁹. Теперь недовольные и напуганные животные шипели и отгоняли чужаков от своих детенышей.

Боевые маги начали было отбиваться огненными шарами, но почти сразу раздалась громкая команда от Ксандра.

– Прекратить! Щиты!

Дождавшись, когда студенты выполнят указание и поставят магические щиты, он продолжил:

– Хватит безжалостно избивать невинных зверушек, это вы нагло вторглись на их территорию.

Они построились в линию и, закрывшись от нападения существ, осторожно продолжили путь. Марианна под ухмыляющимся взглядом дракона, воспользовалась артефактом-накопителем, поскольку сил для заклинания ей бы не хватило.

– Ты уверена, что твое место в академии? – Ксандр шел замыкающим и постоянно острил над плетущейся в конце группы Марианной.

Мари и так сильно устала, еще и дракон невероятно злил.

– А есть другой вариант? – не выдержав, ехидно поинтересовалась она. – Где же мое место, по-твоему?

– В моей постели, – тихо, чтобы было слышно только ей, ответил дракон.

Девушка резко запнулась и чуть не улетела носом в землю, но Ксандр успел ее поймать и вернуть в вертикальное положение, а дальше продолжил как ни в чем не бывало:

– Замужем там, в браке и так далее. Выбирай.

Мари раздраженно глянула на него и просто пошла дальше, мысленно желая ему свалиться в какую-нибудь яму. Желательно глубокую.

Не с первого раза у первокурсников получилось удачно выбрать место для ночлега, но все-таки они смогли. Благо, ставить шатры-палатки оказалось несложно, поскольку они являлись магическими предметами, поэтому с этим могли справиться даже дети. А дальше боевики удивили всех – установили защиту и охранный контур, так меньшему количеству людей надо было бы нести дежурство. Таким образом, девушек от ночного караула освободили полностью, но зато именно им пришлось готовить ужин на всех. Хотя они схитрили и активно применяли артефакты, которые захватили с собой заранее. Ночь прошла спокойно, уставшие студенты спали прекрасно.

Утром девушки проснулись пораньше: хотели сбегать искупаться в одиночестве. Приблизившись к небольшой реке, Джулия встала как вкопанная:

– Стойте, там кто-то есть.

– Это же мастер. – Ханна выглянула из-за ее спины. – И он… обнаженный.

– Почему?

– А с чего ему быть в воде, одетым в парадный кафтан?

Мари как раз тоже поднялась на пригорок, и ей открылся вид на речку: Ксандр только что приплыл с глубины и теперь шел к берегу. Марианна отметила для себя, что убранные в хвост темные волосы ему очень идут. Да и мужчину, правда, можно считать довольно симпатичным, как когда-то выразилась Алекса «по-мужски красивым», то есть он не был миловидным или слащавым красавцем, но внимание привлекал и смутить молодых дев вполне мог. Это подтвердилось шушуканьем девушек. Увидев мастера без рубашки, они активно начали делиться своими впечатлениями, и, конечно же, Ксандр их заметил.

Когда дракон обернулся на гвалт, все тут же спрятались за кустами дикой малины или деревьями, а вот Мари – нет. Она сиротливо стояла на поляне и глупо пялилась на мужчину. Дракон заинтересовано склонил голову набок, как бы осведомляясь о происходящем. Студентки с громким смехом бросились к лагерю, создав много шума и поломав ветки.

Мари растерянно смотрела на полуголого Ксандра, стоящего по пояс в воде. Наверное, надо было бежать со всеми, но она не могла пошевелиться под пристальным взглядом дракона. Он словно пригвоздил ее к месту. Сердце громко стучало, отдавая шумом в голове. Стало нестерпимо жарко, лицо покраснело. Пальцы же, наоборот, похолодели, а кожа покрылась мурашками. Марианна первый раз в жизни видела полуобнаженного мужчину так близко. Еще больше смущало то, что это ее муж. И они могли бы быть вместе как супруги. За время учебы Блэквуд перестал ее пугать, она уже знала, что силой из Мирроу не заберет, но продолжала видеть в нем опасность для своей свободы. Теперь же разглядела в нем мужчину.

– Марианна, а ты с подружками побежишь или ко мне присоединиться желаешь? – драконорожденный бесстыдно улыбался.

Мари наконец-то отмерла и, покраснев, под беззлобный смех Ксандра бросилась вдогонку за остальными.

«Вот же противный драконище! – на бегу думала она. – Подумаешь, растерялась и не ожидала! А он сразу неприличные предложения делает… Хам!»

Дневной переход не обошелся без небольших травм, но группа продвигалась хорошо. Марианна старалась, как могла и почти не отставала. Второй день ей давался легче, к тому же злость на Ксандра помогала: очень уж хотелось доказать, что она может справиться. Несколько раз их команда еще встретила опасных лесных обитателей, но они уже были готовы к таким неожиданностям. Даже пришлось упокоить нежить, студенты-боевики сработали идеально и даже удостоились похвалы от мастера.

В этот вечер и место для лагеря выбрали с первого раза. Ксандр отметил успехи первокурсников и, хмыкнув, бросил что-то про «не совсем потерянных кадров и вполне обучаемых студентов». Парни же занимались обустройством ночлега.

Мари отошла недалеко от стоянки, ее привлек шум бегущей рядом реки. Пройдя меньше версты²⁰, девушка вышла на крутой склон.

«А правее озеро, видимо, речка в него впадает».

Совсем близко раздался шорох, затрещали ветки. Подумав, что это кто-то из лагеря, Марианна спокойно повернулась на шум. И нос к носу столкнулась с огромным драконом. Замерла, боясь пошевелиться и разозлить чудище.

«Оборотень или просто существо? Если оборотень, то это Ксандр?» —полезли разные мысли в голову через несколько щеп.

Девушка все еще боялась нападения. Темный дракон же не сводил с нее взгляд своих огромных желтых глаз.

«Он должен отзываться на имя, если это Блэквуд? Почему я не узнала заранее цвет его чешуи?!»

– Ксандр? – тоненько позвала она.

Дракон наклонил голову, словно рассматривал забавную зверушку. Но он никак не реагировал на ее слова.

Стоять на краю обрыва рядом с диким драконом было неспокойно, даже откровенно страшно. Мари решила, что пора действовать. Осторожно протянула руку, так обычно гладят незнакомых собак, медленно и давая познакомиться со своим запахом. К сожалению, дракон не собирался вилять хвостом от радости, и Мари не понимала, он ее пропустит или сейчас откусит руку.

– Миленький, можно я пройду? Я неопасная, магиня слабая. Не причиню вреда, честно-честно, – она тихонько бормотала себе под нос и делала маленькие шажки вокруг существа.

Вдруг дракон качнул головой и уткнулся в раскрытую ладонь Мари. Девушка вздрогнула, но руку не отняла. Кожа ящера была горячая, немного шершавая, но приятная на ощупь. Осмелев, она провела пальцами по всей морде, а он позволил ей сделать это. Марианна, уже не боясь, рассматривала нового знакомого.

Когда раздался гвалт со стороны лагеря, то дракон скрылся в лесу.

Под впечатлением необычной встречи Мари вернулась к друзьям. Рассказывать о чудище почему-то не стала, зато поведала о лесном озере вблизи.

Девушки решили искупаться. Убедившись, что в нем никто страшный не плавает, юные красавицы разделись на берегу и, оставшись только в нижних рубахах, зашли в приятную прохладную воду. Несмотря на осеннюю погоду, с удовольствием смыли с себя пыль, пот и усталость.

Они болтали свои девичьи разговоры про любовь и парней, как вдруг Лика воскликнула:

– Девчонки, нашу одежду унесли!

Тут же раздались визги, поднялся шум. Смех парней послышался из-за ближайших деревьев.

***

Когда Ксандр подошел к берегу, то застал хохочущих и бегающих по лесу студентов —

парни и девушки вовсю веселились. А вот в озере одиноко стояла Марианна. Она дрожала и казалась расстерянной. Благородное воспитание явно не позволяло ей в мокрой рубашке выйти на берег.

Он не выдержал:

– Выходи, русалка. Вот мой плащ.

Девушка посмотрела на него недоверчиво, но, видимо, сильно замерзла и поэтому согласилась принять помощь.

– Только отвернись и не смей подглядывать.

Ксандр хотел съязвить, но Мари и правда выглядела крайне смущенной, да и губы уже приобрели синий оттенок. Мужчина повернул голову в сторону, а плащ расправил и держал на вытянутых руках. Через некоторое время послышался плеск, потом и шаги – девушка подошла ближе.

Он набросил на Мари плащ и, окинув ее задумчивым взглядом, резко подхватил на руки.

Марианна воскликнула:

– Что ты творишь?!

– А ты хочешь босиком в лагерь возвращаться? – дракон уже шагал со своей ношей. – Нет? Странно.

Желание шутить над Мари пропало напрочь, хотелось совершенно другого. Ксандру хватило и несколько щеп, чтобы рассмотреть девичью фигуру, которую плохо скрывала прилипшая к телу тонкая сорочка. Его женушка была красива, пусть еще сама и не догадывалась насколько. И вряд ли понимала, что ее образ надолго засядет у него в голове.

По пути Ксандр забрал ее одежду у парней и донес до шатра. Мари совершенно не сопротивлялась.

Мари быстро зашла внутрь и вскоре вышла уже сухой и переодетой.

Девушка протянула ему плащ:

– Спасибо, не знаю, что на них нашло…

– Это простые забавы, заигрывают так, – Ксандру почему-то захотелось ее успокоить. – Вон, смотри, уже все вместе сидят. По парам разбились и общаются.

Марианна недоуменно обернулась и действительно увидела, что все студенты устроились у зажженного костра и мило болтали, как будто не было ничего. Маркус на лютне играл, а девчонки его окружили и внимательно слушали.

– Ты прав. А я даже не поняла, – растерянно проговорила Мари, – да и как в нижней сорочке было выйти из воды на всеобщее обозрение? Она мокрая совсем, просвечивать будет.

– Многие к этому легче относятся, отношения до брака допустимы. Они же не провели несколько зим в монастыре, как некоторые.

Мари глянула на него раздраженно и дернулась, будто желая ответить, но в последний момент передумала и закусила губу.

Ксандр взял в руку ее мокрую косу. Почувствовав его движение, девушка испуганно обернулась.

– Заболеешь еще, – сказал он.

От волос пошел пар, и скоро голова была уже совсем сухая.

– Спасибо, а я так не умею, – Мари безрадостно вздохнула и немного промолчала. А потом, покраснев, спросила: – Ксандр, а мою рубашку так высушить можешь, чтобы к огню ее не нести?

Он кивнул. Мари опять юркнула в шатер и возвратилась с мокрым свертком. Через пару мгновений Блэквуд отдал уже сухую вещь. Но промолчать и не подколоть девушку не смог:

– Но, вообще, ты зря стеснялась выходить в ней из воды, она же, как у моей двоюродной прабабушки, все прикрыто.

– Меня устраивает! – громко возмутилась девушка, а потом, испугавшись, что на них обратят внимание, добавила тише: – Не для тебя наряжаюсь.

– Напрасно. Стоило приложить больше усилий, чтобы понравиться мужу.

– Когда будет муж, тогда вспомню твой совет, – Марианна старалась держать себя в руках, но алые пятна на щеках выдавали ее с головой.

– Боюсь, с такой сорочкой это случится не скоро, это же оберег против любого мужчины.

Мари сразу же вспыхнула от смеси смущения и негодования. Через мгновение она унеслась внутрь. От резкого разворота головы ее коса хлестнула Ксандра по руке.

– Да ладно, я же пошутил, – дракон заглянул в темноту. – Марианна, ты красива даже в моем старом плаще.

Из шатра раздалось неразборчивое всхлипывание.

И с мыслью: «вот кто меня за язык тянул?» Ксандр зашел в женскую палатку.

– Мари?

Девушка сидела на одеяле. Она обхватила колени руками и опустила голову, в глазах блестели слезы.

– Марианна, получилась грубая шутка, прости.

– Хватит издеваться, не будь таким!

Стало понятно, что слезы не только от обиды, но и от злости. А драконорожденный явно скоро схлопочет по лицу этой же рубашкой.

– Каким? – заинтересовано уточнил он.

Ответ на вопрос Ксандр не узнал, потому что снаружи послышался шум, и прозвучал вопрос от Маркуса:

– Мари, все хорошо? Ты обиделась? Может, посидишь с нами у костра?

Блэквуд хотел язвительно ответить, но на него налетела разгневанная Марианна, торопясь не дать ему ответить и тем самым не создать компрометирующую ситуацию, ладошкой закрыла ему рот. Ксандр не стал сопротивляться девушке, а наоборот, завалился спиной на матрас вместе с Мари.

– Все хорошо, Марк! Я просто устала и прилегла.

– Точно? Я могу зайти?

– Нет! – встревожено вскрикнула девушка. – Не надо.

Мари почти лежала на нем. Ей явно было страшно, что их застанут с Ксандром вдвоем в темной палатке.

Дракон же наслаждался происходящим. Пока Марианна оправдывалась перед другом, он, придерживая девушку за талию, рассматривал ее вблизи. Благодаря драконьей натуре он прекрасно видел в темноте. Рассматривал ее лицо, аккуратный вздернутый нос, большие серо-голубые глаза, которые, не переставая, метали в него молнии, на щеках еле заметные веснушки, придававшие озорства. Блэквуд наслаждался ее эмоциями: она одновременно сердилась на дракона и переживала из-за Маркуса, а точнее из-за опорочивающей ее ситуации. Это забавляло Ксандра.

А когда Марк все-таки отошел от шатра и вернулся к костру, то гнев Марианны нашел жертву.

– Что ты себе позволяешь?! – зло зашипела Мари и заерзала на драконе, пытаясь слезть с него.

– Так это ты на меня накинулась, – Ксандр негромко засмеялся.

Она все-таки смогла освободиться из его объятий и теперь ругалась шепотом на коварного, по ее мнению, дракона:

– Вот что тебе надо?! А если бы Марк зашел и увидел тебя?

– Боишься за свою честь? А ты не забыла, что мы женаты? – Ксандр спокойно наблюдал, как Марианна буйствовала. – Полное право имею быть с тобой вместе, даже больше, я могу забрать тебя в свою палатку.

Марианна даже задохнулась от негодования, ее зрачки расширились, и она явно готова была завопить, но смолчала – помнила, что их могут услышать.

Однако Ксандр не останавливался:

– А еще могу тебя силой отсюда увезти.

– Если бы ты мог, то уже давно бы так сделал. А значит, ты обманываешь! Я добровольно с тобой никуда не пойду.

– Тогда и не жалуйся, делаю, что хочу.

Он поднес ее руку к своим губам и шутливо поцеловал, наблюдая, как Марианна зарделась. Девушка отвечала на его поцелуй, пусть даже и румянцем. Захотелось еще больше смутить. Улыбка исчезла. Ксандр провел ладонью по спине Мари, спускаясь ниже и задержавшись на округлом девичьем бедре. Он притянул ее к себе и прошептал на ушко:

– Хочешь, чтобы я прекратил, тогда заканчивай эту дурость с академией.

Снаружи раздались голоса, Ксандр быстро поменялся в лице и, перестав веселиться, поднялся чтобы выйти из палатки. Мари последовала за ним и тоже попыталась выбраться наружу, но он спокойно задвинул ее за свою спину. Желание защищать и оберегать девушку появилось само собой, без участия дракона.

– Спасибо, – только и услышал он сзади. Видимо, такую заботу она оценила и приняла.

Увидев, что к лагерю присоединилась группа студентов под кураторством Тианна, Ксандр расслабился и выпустил Мари на встречу Алексии.

Однокурсники обрадовались, увидев друг друга, многие уже обнимались, отовсюду слышался смех.

– Мы вас догнали, хоть и шли длинным путем, – победно улыбался мастер лекарского дела. – Сегодня пришлось сильно ускориться, но вот мы здесь.

Было видно, что он невероятно горд. Они смогли догнать группу Ксандра, и теперь наверняка Тианн будет об этом постоянно ему напоминать.

– Хорошо, что успели до полуночи. Днем мы на берлогу ворлаков²¹ неожиданно наткнулись, в темноте бы не рекомендовал такое близкое знакомство.

***

Так в последнюю ночь лагерь вырос в два раза, студенты расставили шатры-палатки и большой компанией собрались у огромного костра. Как бы их ни высмеивала Алекса, но песни Маркуса очаровывали девушек, и он легко мог соперничать со студентами факультета боевой магии. Что не сильно нравилось последним, поскольку они привыкли быть первыми и теперь ревниво поглядывали на наглого артефактора. Но в потасовку не лезли, а Марк этим пользовался и открыто флиртовал с красивыми магинями.

– Представляешь, мы встретили гнездо птицы Рух, – Алекса сидела рядом с Мари и рассказывала об их путешествии. – Там еще не было вылупившихся птенцов, только яйца. Но все равно я впечатлена. Они голубые в крапинку, представляешь? А я еще перо взяла и тебе тоже.

– Лучше расскажи, как столкнула бедного Фредерика в реку, – засмеялся Тим, первокурсник с боевого факультета.

– Он сам виноват, нечего было подглядывать! – Алексия поучительно подняла указательный палец вверх.

– Или пересолила всю кашу, – вмешался одногруппник Тима, Фредерик. – Или как чуть не перетравила весь отряд этими красивыми цветочками.

– Да, нам невероятно повезло, что с нами был мастер Тианн. – Самир, старшекурсник с факультета артефакторов, покачал головой. – Алексия умеет разнообразить жизнь и добавить чуточку веселья в быт.

– Да ладно вам, но все же хорошо закончилось, а значит, и не считается, – Алекса немного смутилась, но не сдавалась. – Зато теперь есть, что вспомнить.

– Мы это запомним на всю жизнь, как наш второй день рождения, – засмеялась Тара, как и Алексия она училась на общестихийном.

После ужина боевые маги устроили образцово-показательную тренировку. Парни красовались перед девушками, демонстрируя свои умения. В темноте это выглядело эффектно и захватывающе, пока не пришел Ксандр и всех не разогнал. Пригрозил, если не успокоятся, вообще спать пойдут раньше. Он явно играл роль грозного преподавателя.

– Вот что он такой зануда, будто сам студентом не был, —грустно вздохнул Фредерик. – Тианн бы точно разрешил.

– Ничего подобного, мастер Тианн очень строгий, когда это необходимо, – сказала Джулия. – Это в обычное время он веселый и добрый. А на лекарской практике нас сильно мучил.

– Ребята, а не знаете, почему у мастеров нет фамилий? – спросила травница Лика, она сидела возле Маркуса и всячески ему улыбалась весь вечер. – А только имена?

– А разве это не фамилии? – удивился Тим.

– Нет, конечно, – засмеялась Джулия, – просто мастерам они не нужны. Им нет особой необходимости показывать принадлежность к семье или роду. Поэтому с получением звания они оставляют только лишь имя. И даже его могут сменить, и их будут звать по-другому.

– А что, если кьярра станет мастерэссой? Им-то фамилия важна, – Алексия бросила взгляд на замеревшую Мари. Та молчала, но очень внимательно слушала. Об этом подруги не подумали заранее.

– Много ли кьярр становится мастерэссами? – усмехнулась Ханна. – Это редкость. Благородные только замуж выходят и на балах танцуют. А больше ни на что и не годны. Воспроизводство рода – вот их главное призвание.

Все согласно закивали, а Марианна печально переглянулась с Алексией: «Не самое хорошее мнение у всех о кьяррах, но доля правды в этом есть».

– Но мужчины же учатся в Когорне и могут стать мастерами, – вмешался Телль. – Мастер Ксандр оттуда.

– Он кьярр?! – зачарованно выдохнула женская половина компании.

Его популярность явно выросла среди студенток. Только Мари поморщилась от подобного всеобщего обожания.

– Конечно. – Телль уже не был рад такому повороту беседы. Понял, что теперь девчонки заинтересовались преподавателем. – Он же дракон, а они не бывают простыми людьми. Не волк же и не медведь какой-нибудь.

– А давайте спросим у него самого? – Лика даже отодвинулась от Марка, а тот от неожиданности перестал перебирать струны.

– Может, тогда у Тианна? – опустила глаза Джулия. – Я могу у него узнать.

– Тианн же обычный, не благородного происхождения, бессмысленно спрашивать, надо у самого Ксандра, – резко встала Ханна. – Я это сделаю.

Поправив свою одежду, она двинулась в сторону мастеров. Они сидели на поваленном дереве неподалеку от палаток.

– А я поговорю с Тианном! – Джулия тоже быстро подскочила и побежала за подругой.

Оставшиеся студенты наблюдали за тем, как две девушки сели рядом с молодыми мастерами, начав беседу. Свет от костра освещал их улыбки, слышался девичий смех.

– Ну нельзя же так с мастерами откровенно заигрывать?! – возмутился Фредерик. – Они все-таки наши преподаватели.

– Но ненамного старше нас. Почему бы и нет? – Алекса дразняще ему улыбнулась.

– Только зачем это мастерам? Замуж же девчонок не позовут, – ухмыльнулась Тара, – всего лишь так, погуляют.

– А может, не все девушки хотят замуж? – Алекса не могла пройти мимо «любимой» темы. – Вот почему парням брак не нужен, а девушкам строго необходим?!

Начавшийся спор о мужских и женских обязанностях плавно перетек в обсуждение политики, теории заговоров. Дошло до загадок природы магии и чародейства.

Вскоре скомандовали отбой, и студенты отправились спать. Все девушки договорились вместе лечь в одном шатре. Перед сном Джулия и Ханна делились впечатлениями и полученными сведениями.

– Он такой интересный, умный и шутит смешно, – Джулия мечтательно прикрыла зеленые глаза. – Не то, что наши однокурсники. Малышня.

– А не боишься, что он просто воспользуется тобой? Еще и в подоле принесешь. – Нарида, как полагается дочке деревенской знахарки, очень прозаично смотрела на отношения между парнем и девушкой.

– Мастер Тианн не такой, – Джулия была убеждена вдобропорядочности объекта своих воздыханий и грез.

– А я слышала, что у него есть любовницы среди студенток, – добавила Лика ехидно, – я знаю даже пару девчонок, которые рассказывали про свой интересный опыт.

– Даже если есть, то это все равно выбор каждой, – Алексия вмешалась в разговор. – Парни могут же встречаться, с кем угодно, вот и девушки тоже имеют такое право. Главное, чтобы они не ждали, что на них женятся. Не сильно он похож на примерного парня.

– А сама-то тоже с ним заигрываешь постоянно, – упрекнула Нарида однокурсницу.

– А я и не отрицаю, но ничего у меня с ним нет и не будет, – Алексия засмеялась, но тут же улыбнулась расстроенной Джулии. – Так, флиртуем от скуки. Ничего серьезного.

– А что с драконом? – обратилась Лика к Ханне.

– Ох, девочки! На занятиях он другой: всех строит, грозный и саркастичный. А в беседе – вообще не такой… Еще я спросила про титул и фамилию, он сказал, что все остается и используется по необходимости.

Мари выдохнула, значит, ее плану ничего не грозит. Но слушать дифирамбы Ксандру ей было неприятно, и она, не утерпев, перебила:

– А как же его жена? Или невеста. Если он кьярр, то она точно есть.

Весь шатер девчонок задумался, а потом полетели предположения. Одни отрицали существование второй половинки, другие расстраивались из-за коварства и обмана мастера, третьи вспоминали детские страшилки, в которых драконы едят девичьи сердца.

– А его сердце свободно от жены или невесты, я точно уверена! – Ханна загадочно улыбнулась.

– Если бы любил, то был бы с ней рядом! А раз он здесь один, то или невесты нет, или брак по расчету, слышала, что так бывает у кьярров. А значит, это все неважно, – подвела черту Тара.