Читать книгу: «Ушлёпок», страница 12

Медик отметил про себя несгибаемый характер противника. Признаться, она ему очень нравилась эта неприклонная, сильная и весьма харизматичная женщина. Однако это не он перед ее носом стволом размахивает. Как отреагируют на подобное отношение остолопы? Вот в чем вопрос.

Лицо Марины Анатольевны выражало весь спектр бушующих эмоций. В том числе и по отношению к торопливой покладистости остальных. Брезгливое превосходство, вынужден был признать Медик, ей к лицу и выглядело вполне естественно. Барыня на пикнике едва не проглотила комара.

Он едва сдержал улыбку. Битва за верховенство полномочий не их удел. Хозяева обойдутся как-нибудь без его участия, пока будут мериться причиндалами. А недовольство Марины Анатольевны он обязательно переживет. Ничего страшного. Ему с этим лицом каждое утро не просыпаться. Попсихует и перетопчется. Тем более, что она ему сейчас именно такая и нужна. Непримиримая, готовая идти до конца и, что самое главное, концентрирующая на себе львиную долю чужого внимания.

Все вопросы относительно Сферы юноша оставил на потом. Должно же наступить в конце концов время, когда никто не будет пялиться на него через рамку прицела. Тогда и придёт долгожданный момент разбираться в нюансах. А сейчас цель одна – выжить!

– Какой у нас план?

Марина Анатольевна рассмеялась, убрала с глаз прядь волос, но все-таки ответила:

– Не сдохнуть, малыш, – и тут же изменила интонацию голоса. – Лежать!

Медик вспыхнул, по щекам растеклось пламя стыда, но ответить он не успел. Послушно ткнулся лицом в пол. И вовремя. Пуля лишь слегка взъерошила волосы на затылке.

А подчиненные-то всё, совсем от рук отбились. Ай-яй-яй.

Марина Анатольевна пружинисто оттолкнулась и ушла в сторону. Крутанулась на месте, пропуская мимо ещё две пули. Оба выстрела прозвучали практически одновременно. Стрелки явно целились на упреждение. Но женщина вновь изменила вектор движения. Здесь задерживаться не стала. Ушла в кувырок и на выходе совершила ещё один прыжок в сторону. Медик восхищенно выдохнул. Ее босые пятки мелькали словно молнии, меняя направление с лёгкостью, которой ему оставалось только завидовать. Как она справляется с инерцией? Как рассчитывает каждое движение, не теряя равновесия? И уходит каждый раз в сторону, противоположную той, которую подсказывает стрелку логика.

Выстрел, ещё один… Пули вонзились в бетон и с визгом поменяли направление полёта, шныряя по помещению разъярёнными пчелами.

Юноша вжался в пол. Наконец-то громилам не до него. Да и ниндзе в юбке тоже.Он достал из окровавленного рукава телохранителя магазин и выщелкнул все восемь патронов. Не ошибся. Судя по всему, тот на самом деле предпочитал австрийский Глок. За что почившему огромное спасибо. Блокировка УСМ пистолета посредством всякого рода технологических наворотов – это хорошо, но она никоим образом не мешает извлекать из рукояти снаряженный патронами магазин. Что Алёна и проделала, пока макала рукав в столь необходимую для Шлепыча кровь поверженного врага. Одним выстрелом двух зайцев. Правда, ни один из зайцев не позволил пока загнать ситуацию в нужное русло. Однако разлом тоже ни за одну секунду мир в клочья разорвал.

Медик оглянулся. Горка изрядно бурлила, но все ещё оставалась песком. Когда уже эти наноботы накопят достаточно энергии для трансформации?

– Давай дружище, давай, – прошептал он.

И насыпал на пол очищенных от шелухи семян.

– Это тебе подкрепиться.

Медик вернул снаряженный патронами магазин в рукоять и мысленно поблагодарил производителя за выбор калибра. После чего передернул затвор и нажал на спусковой крючок. К эху уже гремящих в помещении выстрелов добавились еще два.

Пули впились в стену под самым потолком. Брызнули осколки бетона и заставили остолопов втянуть головы в плечи.

Ага ребятки, в эту игру можно играть и так. Ухмыльнулся Медик.

Он откатился в сторону, зафиксировал попадание в покинутое место сразу нескольких вражеских пуль и вновь нажал на спусковой крючок. А вот теперь можно и прицельно.

Воспользовавшись моментом, Марина Анатольевна сократила дистанцию до минимума и сошлась с противником в рукопашной. Босая пятка вонзилась в грудь одного, второй получил удар локтя в шею.

Медик не стал церемониться и всадил пулю в грудь отброшенного в сторону ударом ноги. Хмыкнул. И нажал на спусковой крючок вновь. Ещё две пули наконец-то опрокинули противника на пол. Бронежилет скрытого ношения? Или что там у него? Почему первого попадания не хватило? Медик поднялся на ноги, но продолжал держать цель на мушке. Следующую пулю он всадит четко в лоб. Никакого зомби апокалипсиса, чтоб их.

– Дверь!

Черт упустил! Он тут же всадил в дверной проем три пули, заставляя отпрянуть, стремившееся внутрь подкрепление. Гадать на чьей они стороне, не было ни времени, ни желания. Хорошо хоть Марина Анатольевна не утратила бдительности.

– Патроны! – Рявкнул юноша.

И вновь утопил спусковой крючок в рукоять. Как и обещал, следующий выстрел пришёлся точно в лоб в очередной раз ожившего остолопа. Но дальше все. Боезапас на нуле. Как сдерживать рвущихся внутрь? Он бросил растерянный взгляд за спину и расплылся в улыбке. Супер оружие вернулось во всей своей крохотной красе.

– Ожил дурилка?

– Фыр!

– Прости дружок, но время приёма пищи окончено.

Юноша кувыркнулся. Подхватил с пола сующего за щеку очередное зерно мохнатого и швырнул его к двери.

– Шлепыч размер!

Над командами ещё предстояло поработать. Но сейчас оставалось лишь надеятся, что мохнатый его поймёт. Или хотя бы изрядно разозлится.

– Лови!

Медик отреагировал на крик Алёны и брошенный девушкой магазин угодил прямо в руки. Ай да умница. Всё правильно сообразила и вовремя отыскала запасную обойму среди вещей телохранителя.

Грохот чего-то массивного и лязг металла подтвердил, что мохнатый сориентировался в ситуации верно и нарастил недостающие объемы. За дверью прозвучали выстрелы и чьи-то крики. Но юноша не отвлекался, выщёлкивая восемь свинцовых гостинцев в латунной оболочке из неподходящего к его пистолету магазина. Готово. А теперь обратно, но уже в тот, который секунду назад извлёк из рукояти собственного пистолета. Отпустить затворную задержку и вернуть глазам и пистолетному стволу нужное направление. И каковы же наши шансы?

Четвёртый карцер вдруг погрузился в липкую, изрядно сдобренную запахом смерти тишину. Медик прищурился. Только б не перед бурей.

Глава 36

Враг моего врага…

– Фыр!

Взмах когтистой лапы и протиснувшийся в дверной проем автоматный ствол исчез.

Медик усмехнулся. А нечего совать свои стволы куда ни попадя.

Он подошёл к Шлёпе и погладил его по щеке.

– Ты, мохнатый, заставил нас поволноваться.

Шлёпыч мотнул лохматой башкой и с подозрением уставился на коммуникатор в руках Марины Анатольевны.

– Ой, да не зыркай, – отмахнулась женщина. – Мы оба знаем, что ты сбросил программную оболочку до нуля. Ни одной зацепки за основной код не оставил.

Хомяк продолжал невозмутимо разглядывать женщину. Он деловито топтался на месте, упираясь мохнатой задницей в стальную створку двери. И не сводил взгляда с коммуникатора.

Медик оценил позицию и усмехнулся.

Подкреплению проще будет проломить стену, чем ворваться в помещение через перекрытый гигантской тушей проход. По крайней мере, без участия техники так точно.

– А можно поподробнее?

Юноша даже не пытался скрыть собственный интерес.

Марина Анатольевна пожала плечами.

– Если коротко, то ваш питомец удалил из программной цепи все контролируемые извне наноботы.

– То есть Шлёпа у нас теперь и программист?

Женщина отрицательно мотнула головой.

– Нет, он просто дождался команды на обнуление, выявил структурные элементы, которые отозвались на команду и сбросил их во время трансформации. Очень сообразительный экземпляр. Его бы к нам в лабораторию…

Шлёпа недовольно заворчал.

Медик рассмеялся.

– Не хочет он в Вашу лабораторию.

Юноша нисколько не кривил душой. Он чувствовал нежелание гигантского хомяка, как свое собственное.

– Кстати, не подскажите, чем отличается симбионт от мутанта? Раз уж у нас выдалась своего рода передышка.

Марина Анатольевна бросила взгляд на дверь.

– У них есть саперные роботы, которые способны пройти сквозь Вашего мохнатого друга, словно раскаленный нож сквозь масло. Так что не стоит затягивать наши посиделки.

Шлёпа фыркнул и демонстративно провёл когтем по двери. Свернувшаяся спиралью стружка, по-видимому, намекала на последствия, которые ожидают тех самых роботов.

Медик положил руку на мохнатый загривок.

– Тихо-тихо, тётя шутит. Мы этих саперов на металлолом пустим, – он повернулся к Марине Анатольевне. – Однако на вопрос Вы не ответили.

Женщина вновь пожала плечами и раздраженно фыркнула, словно ее бесили эти непроизвольные жесты в собственном исполнении.

– Разграничение совершенно условное. Потому что в обоих случаях речь идёт о мутациях. Однако у симбионтов начальная линия берет верх. То есть, хомяк остается хомяком, человек – человеком, а дерево – деревом. У мутантов же изменения носят глобальный характер. Насколько я осведомлена, Вам приходилось сталкиваться со спрутами.

Медик кивнул. Скрывать подобные знакомства не имело никакого смысла.

– Вот они вполне способны послужить примером чрезмерной мутации. Изменения колоссальны. И логика поведения у них скорее машинная. А вот Ваш мохнатый друг, я, да и, насколько я могу судить, Вы, в том числе – симбионты. Наноботы стали частью наших организмов, но не управляют нами.

Медик вновь кивнул. Нечто подобное он и подозревал. Отсюда и свежесть, красота и…

Он посмотрел в глаза Марине Анатольевне.

– Феромоны?

Женщина улыбнулась.

– Самую малость.

Она продемонстрировала пальцами эту самую малость и вздохнула.

Алёна демонстративно фыркнула и поправила Жоре повязку.

Медик улыбнулся. Женская конкуренция – страшная штука.

Значит, все-таки через укус. Все эти его неистощимые запасы сил и бешеная регенерация объявились после знакомства с мохнатым засранцем. А ведь мог, судя по всему, подкинуть ему проблем со здоровьем. Тромб в сосуде каком-нибудь организовать и спокойно топать по своим хомячьим делам. Наверняка ведь связь с этими технологичными гостинцами, которые передал, не утратил.

Марина Анатольевна не стала дожидаться уточняющих вопросов и продолжила:

– Я из первого поколения. Ещё до разлома…

Ничего себе. Это ж сколько тебе тётенька лет.

Медик не стал скрывать удивления. И обвёл Марину Анатольевну оценивающим взглядом.

Женщина нахмурилась.

– Предпочитаю не рассказывать о своём возрасте. Бабушка, знаете ли, любит сальные взгляды обнаглевших юнцов.

Она подмигнула юноше и улыбнулась, как только вскрикнул Жора. Алёна, по-видимому, где-то переусердствовала и чересчур сильно затянула повязку.

– Не стони! А то в следующий раз сам себя бинтовать будешь, – буркнула девушка.

Жора покорно промолчал.

– То есть Вы знаете, что именно произошло?

Женщина с недоумением уставилась на Медика.

– Да все знают.

– То есть…

– То есть управлять людьми проще, когда они верят, что окружающий мир враждебен окончательно и бесповоротно. На самом деле, каждое поселение сектора обеспечено электромагнитными излучателями, которые гасят активность диких ботов на подходе. Потому мутанты их и не штурмуют.

– А есть ещё не дикие?

Марина Анатольевна поднесла к губам палец. Прислушалась и кивнула, словно убедилась в каких-то подозрениях.

– Молодой человек, чувствуете вибрацию?

Медик прислушался к собственным ощущениям. А ведь и правда, от пола исходила едва заметная дрожь.

Он кивнул.

– Это саперный робот, он достаточно медленный, но как только доползет, разберет эту дверь на запчасти за считанные минуты.

Шлёпыч деловито заворчал.

– Сколько?

– Десять минут максимум.

Медик бросил взгляд на окно.

– Без вариантов, – отрезала Марина Анатольевна. Там вас наверняка ждут.

– Хватит морочить нам головы, – взвилась Алёна, – озвучивай уже!

Юноша подмигнул девушке. И вопросительно уставился на любительницу интриг.

– И?

– Я открою потайной ход, но вы возьмёте меня с собой.

Жора зашипел, но не рискнул подать голос.

– Может, ещё верхом изволите путешествовать? – Поинтересовалась девушка.

Медик с трудом подавил смех. Пока мохнатая мордаха подозрительно разглядывала Алёну.

Похоже Шлёпыч понимал все больше, и кого собираются использовать в качестве ездовой лошади, в том числе. Но, по-видимому, над иронией ему еще стоило поработать.

Медик потрепал мохнатый загривок.

– Алёна тоже шутит. Не переживай. Никто на тебе ездить без твоего разрешения не будет.

Марина Анатольевна, к счастью, пропустила колкость мимо ушей.

– Тоннель, который я открою, построили мы. Он достаточно узкий даже для Вашего мохнатого друга. Ни то что для кого-то верхом. И самое главное, по нему можно добраться до основного тоннеля, что ведет к лаборатории.

– Построить построили, а использовать не пожелали? – Прищурился Медик.

– У Вашей матери, знаете ли прекрасное чувство юмора. Основной туннель запрограммирован на отторжение посторонних. Наноботы сожрут любого, кто сунется в него без права доступа. Итак?

Медик отвёл взгляд. Он не верил этой женщине. Но других вариантов не оставалось. Вступать в бой с превосходящими силами противника не имело никакого смысла. Наверняка у них есть и какие-нибудь переносные излучатели. Одна вспышка электромагнитного импульса и Шлёпа не удел. А без него им точно не справиться.

– Сколько времени Вам понадобится?

– Зависит от того, как быстро я получу согласие.

– Да, согласен я! Открывайте!

Ноготь указательного пальца вновь вонзился в экран коммуникатора.

Раздался гул электрических двигателей, и фрагмент пола с расположенной на нем койкой пополз вверх.

Хитро. Ничего не скажешь.

Но, похоже, штурмующие карцер тоже ощутили изменение ситуации. За дверью началась какая-то возня.

– Вы не можете их задержать переговорами?

Женщина отрицательно мотнула головой.

– У них закрытый канал связи, а мой уже отключили. Таков протокол.

Она вновь нажала несколько клавиш.

– Нам надо поторопиться.

Медик не стал спорить. Они и так основательно задержались в гостях.

– Алёна и Жора вперёд. Шлёпа меняешь размер, как только я начинаю спуск, и сразу ко мне. Марина Анатольевна – замыкающая, уж…

Юноша прервал сам себя на полуслове. Дверь, несмотря на все усилия мохнатого, начала открываться. Эти саперные роботы действительно оказались мощными агрегатами. Шлёпа фыркал, упирался когтями в пол, но все равно полз. Ещё пара секунд и в проем сможет протиснуться рука со светошумовой гранатой. А затем, и кто-нибудь из группы захвата.

– Ходу!

Глава 37

Панель управления

Медик тряхнул головой. Бесполезно. Навязчивый звон продолжал терзать барабанные перепонки. Пульсировал острой болью в висках и затылке.

Что ж, спасибо отцу, что воздействие светошумовой гранаты он испытывает не впервые. Ощущения знакомы и не лишили его воли окончательно. Деморализован, но все ещё не побеждён.

Однако на какое-то время юноша все-таки потерял себя. И теперь собирался, словно пазл в единую картинку, выхватывая из стиснувшей голову какофонии фрагменты реального мира.

Что-то капнуло на лицо. Медик поднял взгляд. Перед глазами все ещё крутились разноцветные пятна. Но, спустя несколько секунд, он все-таки сфокусировал зрение на чьей-то руке.

По изящному запястью, а затем и пальцам с ярко-красным маникюром стекала кровь.

Медик протянул руку и стиснул основание безжизненной кисти. Пульс не прощупывался.

Тень, мелькнувшая в проеме, заставила его схватиться за рукоять пистолета. Сколько осталось патронов? Он вновь тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.

Большой палец сместил предохранитель вниз.

Ствол слегка подрагивал, глаза слезились, а в голове не прекращался яростный гул.

Плевать! Проем достаточно узкий. Не промахнется.

– Фыр!

Пушистый комок рухнул ему на плечо, прежде, чем палец вдавил спусковой крючок в рукоять.

Юноша выругался.

– Мохнатый, ты бы хоть предупреждал. Ща бы всадил в тебя свинца.

Крохотные коготки скользнули по щеке.

Медик улыбнулся.

– Все, погнали отсюда.

Вертикальная лестница закончилась спустя несколько метров. Дальше коридор уходил в сторону и расширялся.

Стены и пол тоннеля выложили камнем. Потолок укрепили подпорками. Через каждые полтора метра с потолка свисала тусклая лампа.

Медик хмыкнул.

Почему электричество ещё не вырубили? В арсенале группы захвата наверняка отыщутся приборы ночного видения. А он с друзьями вынужден будет мириться с ролью слепых котят в каменном мешке. И где они вообще? Эти преследователи. В чем смысл подавлять сопротивление противника светошумовыми гранатами, а затем отказываться от штурма?

Тем более, что Марину Анатольевну кто-то все-таки остановил. Кто? Ответа на этот вопрос у юноши не было. Взрыв гранаты застал его врасплох, и на какое-то время погасил сознание.

Медик вновь тряхнул головой и скривился от боли. Что бы там не мудрили бойцы группы захвата, у него есть собственные задачи, которые надо выполнять. И для начала не мешало бы убраться отсюда подальше. Пока сверху не прилетела ещё одна светошумовая граната.

Юноша осмотрелся. Что-то валялось у самого основания лестницы. Но тусклого света не хватало, чтобы рассмотреть, что именно. Медик наклонился. Черт возьми, это же коммуникатор! Видимо, Марина Анатольевна не расставалась с ним до последнего.

Медик поднял прибор и засунул в карман. Возможно, он ещё пригодится. Беглого взгляда хватило, чтобы убедиться, ударопрочный корпус не поврежден. А с функционалом он разберётся позднее, когда выберется из очередной мышеловки.

Первым делом он достал из рукояти пистолета магазин, насчитал семь патронов и мазнул взглядом по тыльной стороне затвора. Выпирающий штифт подтверждал, что восьмой в патроннике. Не густо, но, все-таки, лучше, чем ничего.

Медик осторожно повертел головой. Она все ещё раскалывалась, словно кто-то набил ее битым стеклом. И сейчас давил изо всех сил, пытаясь это стекло из неё выдавить.

У основания лестницы растяжку бы оставить. Света мало. А сверху, во время спуска, так вообще ничего не разобрать. Группа захвата почему-то не торопилась наступать ему на горло. Но рано или поздно они спустятся следом. И сюрприз пришёлся бы очень кстати. Он на обычного вертухая потратил три патрона. А штурмовые группы, как правило, оснащают гораздо лучше. С одной обоймой ему, похоже, проще будет застрелиться, чем остановить закованных в броню бойцов.

Юноша скрипнул зубами.

Все как-то через задницу. Не привык он к пассивным ролям. Но, к сожалению, ситуация совсем не оставила ему особого выбора.

Медик схватил пистолет за ствол и, размахнувшись, нанёс рукоятью удар по лампе. Затем по следующей и ещё по одной… Пятно света осталось лишь у самого основания лестницы. По крайней мере, в этом месте он сможет их встретить максимально эффективно.

Юноша сделал еще несколько шагов вглубь тоннеля и обернулся. Основание лестницы ушло вниз. Значит, коридор подымается в этом месте выше. Ему же лучше. Ещё пара шагов оставят между ним и противником достаточно узкую щель, сквозь которую он будет видеть преследующих его бойцов как на ладони. Они же должны будут выцарапывать его из-за бруствера поднимающегося пола. С лампами он все-таки погорячился. В их свете задача по удержанию тоннеля выглядела гораздо проще.

Но преследователи не торопились спускаться в колодец потайного хода. Медик сбился со счета где-то на седьмой сотне секунд выругался и поднялся на ноги. Эту позицию придётся оставить. Восемь патронов – совсем не внушающий уверенности боезапас, с которым он сумел бы ее удержать. А продать собственную жизнь подороже он ещё успеет. Пока есть возможность бежать, надо ее использовать. Он, как-никак, в ответе за жизни друзей, а они, судя по всему, не смогут пройти дальше без его помощи.

Ещё несколько брызнувших стеклом ламп, пара десятков шагов и коридор ушёл влево и вниз. А из-за поворота прозвучал знакомый голос.

– Тебе лишь бы что-нибудь крушить.

Медик бросился вперёд.

– Алёна как вы?

Девушка пожала плечами и окинула его взглядом.

– Видимо, лучше, чем ты. Ты ранен?

Медик отмахнулся.

– Это не моя кровь.

– Хорошо.

Шлёпа спустился по штанине на пол и ткнулся любопытной мордашкой в ладонь девушки.

Алёна машинально погладила мохнатого, но при этом продолжала пялиться в пустоту.

Медик положил руку на плечо девушки.

– Это что ещё за апатия?

Алена сбросила руку.

– Где эта босая феромонщица?

Медик отрицательно качнул головой.

– Понятно.

Медик почувствовал злость. С подобным настроением они далеко не уйдут. А двигаться жизненно необходимо.

– Какого дьявола вы здесь расселись?

Алёна пожала плечами.

– Дальше пути нет.

– Как нет?

Девушка подняла на него взгляд.

– Точно так же как есть, только наоборот.

Медик прошёл мимо неё и уперся в стену. Черт возьми, это что ещё за дела?

Он ощупал камень. Ничего необычного. Стена как стена. Сместился левее – то же самое. Правее…

– Бесполезно, я ощупала каждый сантиметр. Никаких скрытых рычагов или панелей.

Но этого не может быть! Тоннель готов до этого самого места. Значит именно здесь он соприкоснулся с другим тоннелем, ведущим к лаборатории. Дальше они пройти не смогли. Но он-то должен суметь!

Медик выругался и вновь принялся ощупывать камень. Однако гладкая поверхность оставалась равнодушной к его усилиям.

Под ногами захрустел песок… Откуда он здесь? Медик зачерпнул горсть и поднёс к лампе над головой. Чёрный. Словно сброшенные Шлёпой наноботы во время трансформации. А что если?

– Алёна, а как выглядела та панель, к которой ты меня вела?

Девушка молча поправила челку поникшего Жоры.

– Мы должны сдаться.

Впервые подал какие-то признаки жизни ее избранник.

Медик скривился. Что-что, а сдаваться он точно не намерен.

– Нет, – мотнула головой Алёна. – Мы не можем сдаться.

Жора хотел, что-то ответить. Но девушка приложила палец к его губам. И вновь отрицательно качнула головой.

– Не должны.

Она подошла к Медику и провела пальцем по стене, вычерчивая некий прямоугольник.

– Приблизительно такого размера. Выступает сантиметра на три от стены с изображением ладони.

Медик представил себе нечто похожее, на описанный девушкой предмет и постарался вспомнить все, что ему уже известно о панели.

Она открывает проход только для узкого перечня лиц. Считывает сетчатку глаз и отпечаток ладони. Да, и что весьма паршиво, охраняется кровожадными наноботами.

Кровожадными… Песок…

– Твоя кровь тоже есть, – провела девушка по шее юноши пальцем, – похоже из уха.

Медик кивнул.

– Видимо, левая перепонка лопнула.

Он машинально приложил руку к шее, а затем вернул ее на стену. Камень вдруг ожил, словно нагрелся от руки.

– А я колено разбила, – продолжала Алёна, – с лестницы неудачно спрыгнула.

Она наклонилась, потыкала пальцем в колено.

– Но я не ты, у меня все моментально не заживает. Ой, а чего это она?

Девушка ткнула пальцем в одну из волн, расползающихся по стене.

– Активировалась?

– Не знаю, не трогай ничего! А то наноботы руку сожрут.

Алёна отдернула ладонь.

– Дальше-то, что?

Медик усмехнулся. Если бы знать.

Он попытался представить себе панель управления, описанную Алёной и чуть не отдернул руку, когда стена засветилась, а затем осыпалась песком к его ногам.

Глава 38

Дорогу осилить идущий

Проход затянулся, лишь стоило его миновать. Стена буквально выросла на глазах за считанные минуты.

Наноботы определенно знали свое дело. Но откуда они берут материал?

Изнутри тоннель оказался выложен бетоном. Медик покрутил головой и решил, что бетон наверняка такой же, как и камень, снаружи. Результат деятельности наноботов. Но вопрос о том, каким образом, по-прежнему оставался открытым.

Шлёпа старательно обнюхал возникший буквально из воздуха бетон. Фыркнул и на всякий случай его пометил.

Медик подмигнул мохнатому.

– Теперь не потеряемся, если что?

– Фыр!

Юноша рассмеялся. Похоже, что да.

Черт возьми, неужели выбрались? А ведь в благополучный исход уже не особо и верилось.

Медик окинул взглядом друзей.

Алёна улыбалась и сверкала глазами, словно счастливый ребёнок. Жора слегка хмурился. Но похоже, причиной тому была совсем не опасность, а то, как девушка все время крутилась рядом с Медиком. Толкала в грудь и плечо. И не умолкала.

– Ты видел там рельсы? – Махнула она рукой.

Медик кивнул.

– Думаешь поезд?

– Скорее вагонетка какая-то, но учитывая уровень технологий, подозреваю, что не с ручным приводом.

Алёна рассмеялась.

Медик улыбнулся в ответ. У него все еще оставались причины для беспокойства. Но он решил держать их при себе.

Стена за их спиной оставила преследователей вместе со всеми ужасами, на которые они способны, далеко позади. А тоннель, в котором они оказались, напоминал дорогу из желтого кирпича на пути к мудрому волшебнику Гудвину. Хотелось бежать по ней вприпрыжку и, как можно, скорее, ведь где-то там, возможно даже за следующим поворотом, просто обязано ожидать спасение этого мира, погрязшего в техногенной катастрофе.

А вот о том, что кто-то уже использовал проход по назначению говорить совсем не хотелось. Однако Медик был в этом уверен. Откуда-то же взялся у прохода чёрный песок отработанных наноботов. И, когда стена рухнула, он окончательно убедился, чем этот песок является. Но промолчал.

Его друзья чувствовали себя прекрасно. И он не хотел портить им настроение. Все эти сомнения и опасения пока что ничем не подтверждены. И пусть, не было никаких гарантий, что защита тоннеля и дальше функционирует в прежнем режиме и не пропустит следом за ними незваных гостей. Однако делиться этими мыслями он не собирался. Подобные знания радости не приносят. И способны изрядно охладить позитивный настрой ребят.

Медик откровенно пожадничал и придержал ложку дёгтя подальше от Алёны и Жоры. Уж очень не хотелось портить бочку радости, в которой плескались его друзья.

Тиски опасности, которые сжимались вокруг них, исчезли и накатилась эйфория. Но он не мог допустить, чтобы обманчивое чувство успеха завело их в ловушку. Следом за эйфорией подкрадывались усталость, голод и жажда. И сейчас нельзя было терять время понапрасну.

– Будем ждать? – Не унималась Алёна.

– Чего?

– Ну, эту твою, вагонетку.

Медик почесал затылок.

– Думаю, нам не стоит тратить на это время. Вряд ли, она ходит по расписанию. Надо просто выбрать направление и идти. У нас ни воды, ни еды…

– Я это…– наконец-то решил поучаствовать в разговоре Жора, – чувствую его.

– Кого?

– Твоего отца.

Медик прищурился.

– Направо или налево?

– Налево.

Юноша подмигнул девушке и шагнул в указанном направлении.

Похоже, он выяснил, кто воспользовался туннелем до них. И получил щедрый подарок. На этот раз судьба, по-видимому, решила ему улыбнуться. Что ж, он всегда готов улыбаться ей в ответ и не станет тратить время на сомнения.

– Что так просто завалимся и здрасьте?

Медик остановился. Позволил мохнатому вцепиться в штанину, дождался пока тот заберётся на плечо и все-таки решил ответить.

– Алёна, посмотри, пожалуйста, вокруг. Что ты видишь?

Копна рыжих волос взметнулась вверх, а в глазах блеснул гнев.

– Терпеть не могу, когда ты со мной, как с маленькой.

Медик улыбнулся.

– И все же?

Девушка осмотрелась и нахмурилась.

– Что видишь, что видишь… рельсы, шпалы и бетон. Что тут ещё можно видеть?

– Именно. А есть и пить ты что будешь?

– Саня, ща покусаю, ты по-человечески объяснить можешь?

Медик рассмеялся, приобнял девушку и продолжил:

– Мы сейчас на подъёме, организм задействовал резервы и мы бодро топаем. Пока ещё топаем. Но, что будет, когда усталость все-таки возьмёт свое?

Алёна насупилась.

– Тогда бодро топать мы перестанем.

– Именно! И чем больше мы пройдём, тем лучше. Потому что, когда силы иссякнут, нам энергию брать уже будет негде.

– Так и хочется тебя треснуть!

Медик рассмеялся.

– Ребят… похоже у нас гости.

Юноша обернулся. Жора застыл, склонившись над рельсами.

– Вибрируют.

Оценить ситуацию Медик не успел. Мелькнула мысль, что кто бы не пожаловал, идти дальше уже точно не придётся.

Вагончик выскочил из-за поворота пулей. Взвизгнули тормоза, а дверь поползла в сторону.

Впрочем, уже то, что он примчался слева, вселяло надежду.

– Ну и чего застыли? Шустро все на борт!

Повторять дважды не пришлось.

Медик подсадил на подножку Алёну. Помог вскарабкаться, все ещё страдающему от боли в рёбрах Жоре. И запрыгнул сам. Сейчас он не сомневался. Потому что узнал голос, который не слышал уже несколько лет.

– Здравствуй пап.

– Здарова отпрыск. Ума не приложу, как ты из этой передряги выкарабкался. Но я рад тебя видеть. А теперь всем пристегнуть ремни. У нас мало времени, в тоннеле посторонние.

Он щелкнул каким-то рычагом. Едва слышно проворчали крохотные электродвигатели, освобождая кресло от фиксаторов. А затем, человек, который всегда ассоциировался у Медика с несокрушимой скалой, способной устоять перед любой волной обстоятельств, выкатил инвалидное кресло из углубления в полу.

– Не такой встречи, я нам обоим желал, сынок.

– Что с тобой…

– Нет времени! Уйди с дороги.

Медик присел на ближайшее свободное место. Но, когда кресло, проезжая мимо него, приостановилось, он поднялся и схватился за спинку…

– Вот только попробуй, я тебя так отделаю!

Руки разжались и юноша вновь сел.

Отец закатил кресло в аналогичное углубление в другом конце вагона. Судя по царапинам и вмятинам эти углубления носили модернизационный характер и были сооружены при помощи молота и такой-то матери уже после заводской сборки.

Отец проследил за взглядом сына.

– Так фиксация лучше и высота оптимальная.

Он дернул рычаг, дождался пока электродвигатели опустят фиксаторы и нажал несколько клавиш на приборной панели.

– Что сынок, сдал твой старик?

Медик смутился.

Шлёпа, по-видимому, это почувствовал и ткнулся прохладным носом ему в щеку. Чего, мол, случилось?

– Все хорошо малыш.

Медик погладил мохнатого. Украдкой вытер глаза и повторил вопрос:

– Что с тобой произошло?

– Понимаешь сынок, – отец закашлялся, – я сильно переоценил собственные возможности и проиграл.

Какое-то время он помолчал, словно собирался с мыслями. А потом ударил по приборной панели кулаком.

– Прости меня!

Глава 39

Работа над ошибками

– Пап…

Медик смотрел на мужчину, который всегда служил ему примером, и на глазах юноши наворачивались слёзы.

Седой ёжик волос, волевой подбородок, шея толщиной с саму голову и неукротимый блеск в глазах. Все вроде бы при нем. Однако инвалидное кресло совсем не вписывалось в привычный образ.

– Все-таки сдал, да?

Почувствовал его пристальный взгляд отец. Вздохнул, посмотрел на сына и махнул рукой.

– Спрашивай, хватит уже молчать.

Медик украдкой вытер слезы.

В голове вертелись сотни, если не тысячи вопросов. Но сильнее всех терзал лишь один – почему? Почему он ушёл. Почему бросил. Почему… Однако как об этом спросить, юноша не знал.