Читать книгу: «Заря людского господства», страница 25

– Что случилось? – тут же спросил Орисс.

– Нападение, – ответил капитан, зло сплюнув за борт.

– Пираты? – уточнил Райан, оказавшийся за спиной.

– Кое-кто похуже, – рыкнул капитан. – Нимфы. Приготовиться к бою!

Наёмники непонимающе переглянулись, когда капитан и квартирмейстер отошли от общей кучи вглубь корабля. Приказ главного на судне был многократно повторен сразу несколькими голосами. Те из моряков, кто ещё не обнажил оружие, поспешил это сделать. Орисс всмотрелся в даль и увидел на достаточно близком расстоянии вражеский корабль. Его алые паруса были до отказа наполнены ветром, а нос совсем скоро грозил догнать корму корабля-жертвы. Орисс поднял глаза. Такого флага он ещё ни разу не видел – распустившаяся на синем поле белая лилия, пересекающаяся с таким же белым мечом, клинок которого чем-то напоминал гладиус, популярный среди стедмарских воинов.

Вновь опустив взгляд, Орисс увидел нескольких нимф, собравшихся около носа своего корабля, в руках которых что-то горело. Сердце вмиг забилось быстрее, и наёмник поспешил отойти от борта. Только когда горящие стрелы взлетели вверх, Орисс понял, что целью являлись не люди, а корабль. Целый десяток стрел на полном ходу влетел в паруса, и огонь тут же прожёг их насквозь. Корабль-жертва заметно убавил скорость, и судно нимф почти догнало его. Матросы, вооружённые луками, подбежали к борту, готовые стрелять. Орисс последовал их примеру, достал стрелу и натянул тетиву.

Однако внезапно корабль-жертва прибавил скорости, в отличие от судна нимф. Орисс снова почувствовал какую-то непонятную силу, которую он ощущал около Сайто. Вспомнив о ящере, «сорока» принялся лихорадочно крутить головой в поисках варау. Сайто по-прежнему стоял около носа корабля, но сейчас его руки были направлены вперёд, время от времени делая отмахивающееся движение. Ориссу сразу пришла в голову мысль о том, что ящер пытался ускорить судно, и у него это получалось. Однако наёмник тут же вспомнил о том, что варау больше не могут колдовать.

«Или нет?» – сдавленно сглотнув, подумал Орисс, снова посмотрев в сторону нимф.

Несмотря на помощь течения, корабль-захватчик продолжал догонять корму их судна, пусть и в разы медленнее. Мучительно долгие секунды ожидания не приносили ничего хорошего – нимфы неумолимо настигали рессулийских моряков.

Из-за невысокой скорости рулевому было гораздо сложнее управлять кораблём. Нимфы, тем временем, сравнялись своим носом с центром рессулийского судна и приготовились к обстрелу, но теперь их целью являлись моряки. Члены экипажа с луками зарядили своё оружие. Орисс последовал их примеру и выстрелил, но промахнулся. Из-за неожиданно усилившейся качки точно прицелиться у «сороки» не получилось. Несколько моряков тоже выстрелили, однако и их стрелы не достигли цели. Со стороны нападающих вновь полетел небольшой залп. На сей раз одна из стрел угодила точно в плечо какому-то матросу, но ранение было не смертельным. Орисс достал ещё одну стрелу, прицелился и хотел было уже отпустить тетиву, но внезапно корабль резко дёрнулся, и стрела полетела в воду. Зло сплюнув, наёмник собирался достать новый снаряд, но корабль опять качнуло, после чего Орисс подумал, что это была не вина волн. Приблизившись к борту, наёмник увидел в разных концах судна два крупных арбалетных болта, торчавшие в корабле, с привязанными к оперению верёвками.

«Абордаж», – мелькнуло в голове Орисса, после чего корабль дёрнулся в третий раз, и новый арбалетный болт вырос в крае борта, рядом с которым он стоял.

В скором времени в судне появились ещё две стрелы, и корабли стали сближаться почти вплотную. Некоторые нимфы уже держались за канаты, готовые спрыгнуть в тыл врага. Орисс подумал, что разумнее взять на прицел тех, кто собирается прыгать, но едва эта мысль у него появилась, как пять или шесть нимф уже летели навстречу своим жертвам. Недолго думая, наёмник навёл стрелу на ближайшую противницу и выстрелил. Нимфа взвизгнула и рухнула в морскую пучину, слегка окрасив синеву воды тёмно-красным цветом. Через мгновение с канатов упали ещё две нимфы, однако остальных это не остановило, и они с поразительной яростью бросились в атаку.

Орисс никогда раньше не видел жительниц острова Эттенда, и поэтому даже в пылу сражения не мог не отметить, что они были весьма привлекательными. У всех захватчиц были короткие, не более чем до плеч, волосы, стройная фигура и симпатичные лица, которые не портили даже гримасы ярости. Каждая нимфа была вооружена парой коротких мечей, а вместо доспехов они носили плотную кожаную одежду, которую Орисс нигде не встречал.

Удивление продлилось не более секунды, после чего наёмник повернулся к кораблю нимф и увидел, как с него готовятся к прыжку ещё с десяток захватчиц. Орисс прицелился и выстрелил, однако стрела пролетела мимо. Одна из нимф приземлилась рядом с ним и с невероятной скоростью напала на него. «Сорока» выставил перед собой лук и отбил несколько выпадов женщины, отступив на пару шагов. Во время очередного удара Орисс увернулся и хотел замахнуться, но нимфа оказалась в разы быстрее – она пригнулась, перекатилась, мгновенно встала и сделала резкий выпад. Клинок скользнул по броне «сороки», и Орисс, воспользовавшись драгоценной секундой разочарования противницы, ударил кулаком ей в лицо. Нимфа упала на четвереньки, а наёмник подбежал к ней и со всей силы пнул женщине в живот. Та резко выдохнула и откатилась на несколько ярдов назад.

– Орисс!!! – раздался громкий крик позади него.

Наёмник обернулся и едва успел прикрыть голову левой рукой, прежде чем кожу предплечья обожгла острая боль. Опустившись на колено, Орисс схватился за раненную конечность и тут же получил удар в живот. Упав на спину, наёмник потянулся здоровой рукой за кинжалом, но нимфа уже нависла над ним, готовая нанести последний удар. Однако вовремя подоспевший Райан не позволил ей этого сделать, ударив её топором. Хорошего замаха не вышло, и захватчица лишь отступила на пару шагов, яростно взвизгнув от боли. Райан хотел сделать новый замах, но плохое состояние давало о себе знать – у нимфы было огромное преимущество в скорости, чем она не замедлила воспользоваться. Всё, что оставалось сделать Райану, это поставить под удар древко топора. Лезвие нимфы ударилось о вовремя поставленную преграду, после чего наёмник со всей силы толкнул захватчицу к борту. Нимфа ударилась головой и потеряла сознание. Райан подошёл к ней, чтобы добить, но на его лице внезапно отразились все муки, которые он до этого пытался скрыть.

– Только не это, – с этими словами Райан согнулся и опрокинул содержимое своего желудка прямо на оглушённую противницу.

Увидев состояние приятеля, Орисс молниеносно достал из сапога кинжал, вскочил на ноги и подбежал к Райану, подставив плечо. Краем глаза наёмник обратил внимание на то, что палуба во многих местах окрасилась кровью и захватчиц, и жертв. Матросы бились за свою жизнь не хуже обученных солдат. Из-за спины Орисса появилась Эрил с обнажёнными кинжалами. Обрадовавшись ещё одному союзнику, наёмник поставил на ноги приятеля, после чего воздух наполнился ещё одной порцией криков. Подняв голову, Орисс на мгновение замер, ужаснувшись от того, что на корабль-жертву готовилась спрыгнуть новая порция нимф.

Но тут произошло то, что заставило всех сражающихся отвлечься от битвы. Из океана поднялось больше десятка водяных щупалец. Стоило нимфам спрыгнуть со своего судна, как эти щупальца вмиг покрылись льдом и на огромной скорости пронзили в воздухе захватчиц насквозь. Женские крики боли, казалось, были слышны на мили вокруг. Туча капель крови упала на оба корабля и смешалась с водой. И в воцарившейся на секунду тишине все взоры были обращены на Сайто Саноцуке, стоявшего с поднятыми руками. Его глаза зияли, будто две глубокие дыры, и ничего другого словно не осталось в этом мире. Варау медленно опустил руки и глубоко выдохнул. Зрачки ящера снова вернулись в нормальное состояние.

Стоило Сайто закончить движение, как битва возобновилась. На него набежали сразу три захватчицы, стремясь повергнуть самого сильного противника. Наёмники и филида бросились на помощь варау, но вскоре убедились, что их подмога ему не очень нужна. Нимфы напали на ящера одновременно, нанеся не меньше полутора десятков ударов в считанные секунды. Однако Сайто скрестил руки, закрывая верхнюю часть груди, и совершенно спокойно выдержал все выпады. Как только нимфы отошли, варау сделал несколько широких, быстрых шагов, слегка замахнулся и резко ударил ближайшую захватчицу. Раздался громкий хруст и нимфа отлетела на добрых десять ярдов в сторону, с треском врезавшись в борт корабля. Не теряя времени, Сайто развернулся, подпрыгнул и нанёс сокрушительный удар по голове второй нимфы, от которого та рухнула на пол, едва не проломив доски. Последняя захватчица была сильно напугана и хотела сбежать от озверевшего ящера, однако он оказался быстрее. Сайто в два счёта догнал нимфу, схватил её за голову и швырнул за борт.

На время замедлив движение, Орисс смотрел за этим, вытаращив глаза. Перед его взором предстала огромная сила, которая запросто могла и в одиночку справиться с налётом, но что-то было не так. Сайто остановился, опустил голову и несколько раз глубоко выдохнул. Орисс осознал, что ящеру колдовство и драка дались нелегко, поэтому возобновил бег в его сторону. Вокруг варау вновь образовались захватчицы, на этот раз их было значительно больше. Орисс потянулся в карман за метательным ножом, чтобы хоть чуть-чуть помочь Сайто, но его правую сторону лба обожгла внезапная боль. Резко остановившись, наёмник схватился за голову, тут же почувствовав горячую кровь на своих руках. Не замечая раны соратника, Эрил быстро подбежала к одной из нимф и провела лезвиями обоих кинжалов по её горлу. На пол корабля выплеснулся новый поток крови. Райан попытался замахнуться, но не успел – в его бедро вонзился кинжал, заставив наёмника упасть. Орисса вновь сильно ударили по лицу так, что он едва не потерял сознание.

Сайто увидел, что его спутники в беде, и потянулся за своим карадзани, который всегда был при нём. Однако его мимолётная отвлечённость обернулась против него. Сзади к варау подбежали три нимфы и нанесли серию быстрых ударов по его ногам. Не ожидавший резкого нападения, Сайто оступился и упал на колени. На его руки набросились по две нимфы с каждой стороны, притягивая ящера к деревянному полу. Но истинной целью захватчиц было нечто другое – четыре нимфы отошли от рук варау, которые были уже опутаны верёвками, и со всей силы натянули их. Сайто ослаб настолько, что едва оказывал женщинам хоть какое-то сопротивление. Несколько нимф подошли спереди и собирались дотянуться до горла ящера. Однако Сайто в очередной раз показал свою недюжинную силу и скорость – варау изогнул шею, резко дёрнул ей вперёд и сомкнул свои крокодильи челюсти на голове одной из захватчиц. Послышался неприятный хлюпающий звук, сопровождаемый хрустом, и ящер дёрнул пастью назад, обезглавив свою жертву.

Прежде чем кто-либо ещё попрощался с жизнью, в воздухе раздались два громких длительных свистка. Захватчицы лишь обездвижили оставшихся в живых нескольких матросов и обоих наёмников, прежде чем посмотреть на палубу. Орисс, стараясь не отпускать покидавшее его сознание, приподнялся и застыл от ужаса. Последнее, что он увидел, перед тем, как отключиться, была голова капитана захваченного судна, которую держала за волосы одна из нимф.

Прости, что не верил тебе

Кровь продолжала медленно вытекать из раны. Агрон стискивал зубы от боли, но не позволял себе издать ни малейшего звука. Стедмарцы не могли просто так испариться и наверняка продолжали поиски сбежавших бойцов. Агрон потерял счёт времени с тех пор, как Дурон вытащил стрелу из пострадавшего бока брата. Бойцовская броня защитила тело, однако снаряд всё равно пробил её и глубоко вошёл в кожу. Благо Агрон не чувствовал иной боли, кроме как вблизи раны.

Дурон обернул порванную рубаху вокруг раны в последний раз и завязал тугой узел. Он опасался, что из-за грязной ткани состояние брата лишь ухудшится, но оба лайдера понимали, что другого выхода у них не было. Когда Дурон закончил с повязкой, близнецы, наконец, вздохнули спокойно. Боль продолжала слегка пульсировать, однако кровь понемногу останавливалась. Агрон прислонился спиной к дереву и глубоко выдохнул. Всё его тело сильно болело, руки, словно, стали дубовыми, а ноги еле двигались. Дурон лёг прямо на холодную землю, несмотря на обнажённый торс.

– Простудишься, дубина, – устало проговорил Агрон, вытянув ноги перед собой. – Не хватало ещё, чтобы ты заболел.

– Это меня сейчас беспокоит в самую последнюю очередь, – последовал ответ, однако Дурон всё же приподнялся на локтях. – У тебя проблемы посерьёзнее. Надо поискать лавку лекаря – кажется, тут рядом где-то была деревня.

– Ты прав, надо уходить, – согласился Агрон, поднимаясь с земли. – Стедмарцы не позволят нам отдыхать.

Встать на ноги у Агрона получилось лишь со второй попытки. Дурон подставил своё плечо брату, после чего надел кольчугу прямо на голое тело. По его лицу было видно, что ему очень неудобно, однако оставаться без защиты они не могли. Подняв с земли своё оружие, братья отправились к юго-восточной окраине леса. Щиты-кации остались лежать на месте – у лайдеров не было сил их нести.

Лес был на удивление спокойным. Большая часть деревьев стояла без снежного покрова, который даже на почве встречался очень редко. Ветки колебались от слабого дуновения ветра, далёкие сосны едва слышно трещали стволами. Голые деревья выглядели умиротворённо, даже не подозревая, что в глубине леса, возможно, идёт кровопролитная битва. Животные тихо сидели в своих убежищах, ожидая, когда люди покинут их владения. Солнце с лёгкостью пробивалось через безлиственные растения, хорошо освещая округу.

Агрон шёл медленно, опасаясь, что из-за резких движений его рана снова откроется. Неугасающая боль превратилась из острой в тупую и никак не давала о себе забыть. Агрон прижал правую руку к пострадавшему боку, перехватив топор в другую конечность. Дурон придерживался скорости брата и постоянно крутил головой по сторонам, стараясь не упустить ни одного шороха. Однако единственным источником шума были сами близнецы, шурша вялой травой и сухими ветками под ногами.

Вместе с окружающим спокойствием братья стали лучше чувствовать мелкие неудобства. Агрон чесал свои отросшие до самых плеч волосы, рассеивая вокруг себя мелкие частицы грязи. Он бы с огромным удовольствием расчесал всё своё тело, потому как у него не было возможности помыться больше восьми дней. Подбородок и скулы были покрыты грубой бородой, волосы которой спутывались не хуже, чем на голове. К отвратительному запаху братья уже привыкли, однако это была наименьшая из напастей. Дурон тоже оброс бородой и постоянно запускал пальцы в голову, надеясь пробиться сквозь спутанные волосы. Железные кольца кольчуги натирали кожу на груди, животе и спине, вызывая желание снять защиту с тела.

Где-то в стороне от братьев послышались быстрые шаги. Близнецы повернулись на звук: Дурон покрепче обхватил меч, Агрон перехватил топор правой рукой. Когда шаги зазвучали совсем близко, братья стиснули зубы, приготовившись сражаться до последнего. В следующий миг за деревьями замаячили непонятные силуэты, после чего к близнецам приблизились беглые бойцы Арены. Их было всего шестеро: два щитоносца, один из которых был с одним щитом, три кациллона и трилодаксий. Облегчённо вздохнув, братья опустили оружие, а Агрон вновь прижал руку к ране.

– Слава Неуфреду, вы живы, – сказал один из кациллонов. Агрон сразу узнал его по шраму на виске. – Мы уж и не надеялись вас найти.

– Твой бок…, – трилодаксий указал на рану Агрона.

– Пустяк, – отмахнулся тот, сразу же почувствовав особо сильный приступ тупой боли. – Кого-нибудь ещё видели?

– Только стедмарцев, – проговорил великан с одним щитом. – Мы держались вдесятером, но поганые имперцы убили четверых.

– И убьют нас тоже, если так и будем стоять и болтать, – заметил кациллон со шрамом.

– Ты прав, – согласился Дурон. – Отправляйтесь к южной опушке леса, мы будем там неподалёку, как только найдём лавку лекаря. Соберите всех, кого сможете.

– Как их собрать-то? – спросил трилодаксий, поворошив землю трезубцем. – Наши по всему лесу разбежались, да и стедмарцы нас ищут.

– Времени ждать всех у нас нет, – произнёс в ответ Агрон, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не застонать от боли. – Найдите по пути, кого сможете, и соберите их на юге. Там посмотрим, сколько нас будет, и решим, что делать дальше.

– Ты серьёзно хочешь попробовать снова? – поинтересовался щитоносец. – Даже после вашего поражения?

Агрон усмехнулся, сдерживая очередной приступ боли. Казалось, что совсем недавно он сам мысленно задавал этот вопрос Дурону, и думал, что это полное безумие. Сейчас же он был готов бросить вызов Стедмару во второй раз.

– Да, мы этого хотим, – кивнул Агрон, почувствовав на себе одобряющий взгляд брата. – Кроме того, есть ли у нас всех выбор? Ты сам говорил, что в Ирелию привезли небезызвестных бойцов – нас всех всё равно будут искать до самой смерти. Не лучше ли умереть, сражаясь за свободу своего народа?

Ответа на этот вопрос не последовало. Расценив молчание, как согласие, Дурон повторил свой приказ, и шестеро бойцов пошагали на южную окраину. Как только они скрылись за деревьями, Агрон звучно выдохнул, схватившись за свой бок. Рана продолжала болеть, хоть кровь и остановилась. Дурон сунул меч в ножны, подошёл к брату и перекинул его руку через своё плечо, продолжив путь к деревне.

В таком темпе они прошли внушительное расстояние. Два раза на их пути встречались отряды стедмарцев, однако братьям в обоих случаях удалось спрятаться и не попасться им на глаза. С каждым шагом Агрон ощущал боль всё отчётливее, но старался этого не показывать. Дурон тяжело дышал, потому что чувствовал, что брату становится тяжелее идти, и ему приходилось прикладывать больше усилий. Пот стекал по лбу на глаза, волосы прилипали к лицу, а ноги наливались свинцом.

Наконец, братьям удалось выйти на опушку. Солнце ярко светило им в глаза, раскидывая свои лучи во все стороны. Безоблачное небо было чистым, а ветер заметно усилился. Агрон негромко вздохнул и крепче прижал руку к боку. Грязная, засаленная ткань по-прежнему удерживала кровь, не позволяя ране открыться, однако лайдер чувствовал, что ему становится хуже. Тупая боль продолжала стучать, отдаваясь в голове. Дурон перехватил руку брата поудобнее, вытер пот со лба, и они пошли прямиком в деревню.

К удивлению близнецов они не увидели ни одного жителя. Посовещавшись, братья пришли к выводу, что стедмарцы покинули деревню из-за открытия Арены и ещё не успели вернуться к своим домам. На самом подходе они почувствовали себя неуютно. Деревня выглядела покинутой и пустой, однако ухоженные дома и крепкие заборы давали понять, что она была жилой. Агрон скользил взглядом по деревянным домам, надеясь увидеть лавку лекаря. Им на глаза попадались небольшие сараи, грядки с будущими посевами, где-то вдалеке лаяла собака, но нужного им места нигде не было видно. Дурон вновь встряхнул плечами, перехватив съехавшую руку брата. Это движение тут же отдалось тупой болью, но Агрон не подал вида.

Пройдя насквозь почти всю деревню, близнецы увидели дом с прибитой вывеской в виде змеи. Они впервые были рады видеть этот знак, потому что на этот раз он использовался для обозначения лекарской лавки, а не для ненавистного лайдерам рода Невиев. Подойдя к забору около дома, братья одновременно остановились. К одному из столбов в паре десятков ярдов от территории лекаря была привязана лошадь, которая жевала траву со скучающим видом.

– Как-то странно это, – проговорил Агрон, сглотнув неприятный привкус во рту. – Она ведь не лекарская.

– Может, у него сейчас гости, – сказал в ответ Дурон. – Или путник какой заехал за лекарством.

– Далеко больно привязана, – заметил Агрон, содрогнувшись от очередного приступа боли.

– Ай, пошла она, эта лошадь, – буркнул Дурон, помогая брату выпрямиться. – Пойдём уже к грёбаному лекарю, пока тебе ещё хуже не стало. Только это… думаю, мне лучше достать меч, а то не уверен…

– Я справлюсь, – перебил его Агрон, вставая в полный рост. – Давай, я за тобой.

Дурон кивнул, обнажил клинок, подошёл к двери и распахнул её настежь. Агрон вошёл следом. Внутри был только один человек, который, скорее всего, и являлся лекарем. Ему было далеко за сорок, одет он был в длинную мантию со змеёй на груди. Увидев вооружённого лайдера, ворвавшегося в его дом, лекарь испуганно вскочил с места и замер. Его глаза были готовы вылезти из орбит, а ноги заметно тряслись.

– Спокойно, – быстро сказал Дурон, направив лезвие в сторону стедмарца. – Нам лишь нужно лекарство, чтобы вылечить рану. Убивать тебя мы не собираемся.

– Делайте, что хотите, только уходите поскорее, – пробормотал лекарь, отойдя к самой дальней стене.

– Благодарю, – деланно вежливым тоном ответил ему Дурон и убрал меч в ножны. – Садись, я сам всё принесу. Ты же не против?

Лекарь испуганно помотал головой и отошёл в угол. Агрон присел на стул и облокотился на его спинку. Ему стало значительно тяжелее дышать, а ноги даже думать не хотели о том, чтобы снова встать. Лайдер убрал руку от повязки и посмотрел на неё. Где-то посередине появилось небольшое тёмное пятно. Напряжённо выдохнув, Агрон запрокинул голову назад. Время для него будто остановилось – лайдер не знал, сколько так просидел.

Его привёл в чувство непонятный шум, раздавшийся из подсобки, куда отправился Дурон. Агрон поднял голову и посмотрел в сторону звука. Вскоре оттуда послышался голос брата – он явно с кем-то разговаривал. Агрон поискал взглядом лекаря, чтобы попросить чистую ткань, и ужаснулся, когда не обнаружил того в доме. Сглотнув несколько раз, лайдер покрутил головой, чтобы убедиться в том, что ему не чудится. Осознав, что лекарь куда-то пропал, Агрон позвал брата, однако тот его не услышал.

В скором времени из-за двери послышались шаги. Агрон вновь поднял голову, превозмогая нарастающую боль в боку. Когда дверь открылась, сердце лайдера упало. На пороге стояли трое солдат империи с обнажёнными мечами. Увидев испуганные глаза своей жертвы, стедмарцы подошли к нему и осклабились. Агрон бросил все силы на то, чтобы предупредить брата об опасности: он громко позвал его по имени, встал со стула и швырнул его в сторону. Стедмарцы отреагировали незамедлительно, и в следующий момент Агрон почувствовал холодную сталь в своём животе. Ноги сразу начали подкашиваться, руки перестали его слушаться, к горлу подступила тошнота. Как только клинок вышел из его тела, Агрон упал на колени, выставив перед собой руки. Он кашлянул и выплюнул скопившуюся в горле кровь. Не успел он поднять головы, как ему в спину вновь вонзили клинок. Не выдержав очередного удара, Агрон повалился на живот. Перед глазами всё поплыло, изо рта медленно потекла кровь, спина покрылась тёплой жидкостью. Последним, что он увидел, был силуэт выходящего из подсобки брата.

«Прости, что не верил тебе», – эта мысль успела пронестись в затухающем сознании Агрона, после чего вокруг воцарилась пустота.

***

Как только Дурон зашёл в подсобку, перед его взором сразу возникла куча стеллажей с разными пузырьками и пробирками. В его памяти чётко отпечатался один из эликсиров, которым они часто пользовались во время войны, и лайдер попытался найти его среди тех, которые он видел здесь. Побродив немного вдоль стеллажей, Дурон, наконец, наткнулся на пузырёк, жидкость которого была синеватого оттенка. Встав на носки, Дурон кое-как дотянулся до нужного эликсира, однако задел какое-то блюдце, и оно тут же рухнуло вниз. Деревянная посуда не пострадала, однако она опрокинулась в воздухе, и всё, что было внутри, рассыпалось. Вдохнув несколько раз, Дурон громко чихнул от солёного запаха порошка.

«Кто ж соль так высоко ставит», – зло подумал лайдер и отправился к выходу.

Внезапно до его уха донёсся непонятный шорох. Остановившись, Дурон внимательно осмотрел помещение. Через пару секунд из одного из углов послышался очень слабый звук, похожий на сдерживаемый чих. Дурон посмотрел туда и увидел, как в том углу промелькнуло что-то тёмное.

– Быстро выходи, я тебя видел, – приказал лайдер, мигом обнажив меч.

– Не надо оружия, я выхожу, – ответил ему женский голос, чья обладательница медленно поднялась из-за сундука.

Дурон немного удивился тому, что нарушителем спокойствия оказалась женщина, даже девушка. На вид ей было около восемнадцати, длинные, чёрные волосы, гладкая кожа и ярко-зелёные глаза, которые были посажены чуть ближе, чем у большей части людей. Девушка была облачена в походную одежду тёмного цвета, на ровных ногах были высокие сапоги, сливающиеся со штанами.

– Ты кто такая? – спросил Дурон, опустив меч, который не решился убирать в ножны.

– Путешественница, – спокойным тоном ответила девушка, выйдя в центр помещения. Дурон отметил, что её голос был очень красивым. – У меня закончилось одно лекарство, я хотела его взять.

– Тогда почему пряталась? – продолжал допрос лайдер, не спуская глаз с собеседницы.

– У меня нет денег, – последовал ответ.

– Хах, если бы сам был честным покупателем, то был бы недоволен твоим поведением, – хмыкнул Дурон. – Но лайдеры ведь должны помогать друг другу, так?

Девушка удивлённо посмотрела на лайдера и сказала:

– Во мне редко признают лайдера.

– Так я, всё-таки, угадал, – проговорил Дурон, окончательно успокоившись. – Кожа у тебя светлая, но вот глаза – ближе друг к другу, чем у стедмарцев.

Девушка хотела сказать что-то ещё, но её прервал громкий крик из соседней комнаты:

– ДУРОН!!!

Сразу после этого раздался громкий шум. Дурон изменился в лице, быстро развернулся и влетел в основное помещение. Он на миг замер от увиденного. Возле его брата стояли трое стедмарцев, один из которых вонзил меч в спину упавшего Агрона. Дурон не мог поверить в то, что видел перед собой. Глаза братьев встретились в последний раз, губы Агрона что-то шептали, но было сложно разобрать, что именно.

Дурон стоял на месте долгие мгновения. Пузырёк выпал из его руки и откатился в сторону. Внимание стедмарцев переключилось на второго лайдера. Глаза Дурона налились кровью, руки больше не чувствовали веса меча, а в голове пульсировала только мысль о мести. Сорвавшись с места, лайдер мигом преодолел расстояние между ним и врагами, замахнулся мечом и ударил одного из стедмарцев наотмашь в грудь. Не теряя времени, Дурон развернулся и тут же вонзил острие клинка в горло второму солдату. Стедмарец захрипел и рухнул на землю, как только оружие вышло из его шеи.

Дурон повернулся к последнему солдату, однако тот решил атаковать первым. Отпрыгнув назад, Дурон сделал ответный выпад, но промахнулся. Обменявшись несколькими ударами, лайдер схватил подвернувшийся под руку стул и швырнул в сторону противника. Стедмарец увернулся, но Дурон выиграл себе спасительную секунду времени – он подбежал к солдату и со всего размаха вонзил меч в его живот. Враг резко выдохнул, на его губах показалась кровь. Дурон упёрся ногой в тело стедмарца и отшвырнул его в сторону.

Внезапно спину лайдера обожгла боль. Самый первый стедмарец, на которого он напал, поднялся на ноги и приготовился к бою. Кольца кольчуги неглубоко вошли в кожу, причиняя ещё больше боли. Дурон повалился вперёд, выронив свой меч. Перевернувшись на спину, лайдер увидел подбегающего солдата империи и быстро отполз назад. Меч стедмарца ударил по деревянному полу, но это ни на миг не остановило его. Вновь замахнувшись, солдат сделал ещё один шаг и собирался прикончить Дурона, но из-за спины стедмарца поднялся кинжал, прижался к горлу и резко дёрнулся в сторону, забрызгав кровью пол и лайдера. Солдат захрипел, прижал руку к перерезанной глотке и медленно опустился на пол. За его спиной стояла девушка с окровавленным кинжалом.

Дурон повернул голову к телу брата, словно надеясь, что тот сейчас поднимется и скажет, что рана несерьёзная. Но Агрон продолжал лежать без единого движения: ноги чуть согнуты, одна рука вытянута в сторону, другая покоилась под животом. На спине виднелось большое кровавое пятно. Голова повёрнута на бок и смотрела на дверь, где он в последний раз увидел своего брата.

Дурон подошёл к телу и перевернул его на спину. Остекленевшие глаза смотрели прямо перед собой, не видя склонившегося над ними самого близкого друга и соратника. Дурон чувствовал огромную пустоту внутри себя, сердце готово было разорваться от горя, охватившего его душу. Лайдер поднёс руку к пустым глазам и закрыл их.

– Кто там? – вслух спросила девушка, указав на входную дверь.

Дурон повернул голову в ту сторону и увидел заглянувшего внутрь лекаря. Как только их глаза встретились, лайдер вновь ощутил огромный прилив ярости. На его лице отобразилась гримаса ненависти, кисти сами собой сжались в кулаки. Потеряв рассудок, Дурон вскочил с пола, схватил меч и помчался к выходу. Лекарь заорал изо всех сил и ринулся прочь от своего дома. Дурон бежал быстрее, чем когда-либо до этого. Расстояние между ним и лекарем сократилось в считанные мгновения. Лайдер замахнулся мечом и яростно рассёк им воздух. Встретившийся на пути клинка торс стедмарца отшвырнуло на землю, сквозь мантию стала проступать кровь. Дурон подошёл к своей жертве и принялся наносить удар за ударом, снова и снова вонзая меч в тело лекаря. Он был уже мёртв, но это не останавливало лайдера. Дурон прекратил рубить тело, только когда на месте лекаря образовалась кровавая каша вперемешку со сломанными костями и ошмётками внутренностей.

Подняв глаза к небу, Дурон принялся глубоко дышать. Солнце продолжало светить, напоминая о приходе долгожданной весны. Глаза Дурона сильно защипало, руки сами собой опустились. Он выставил перед собой кисти, упал на землю и со всей мощью ударил по ней кулаком. Он сам не понимал, откуда брались силы, и продолжал молотить почву под собой. Внутри него что-то оборвалось. Он остался совершенно один. Больше не на кого было положиться. Из глаз текли слёзы впервые за долгие годы. Отчаяние заполнило нутро и вырывалось наружу с помощью ударов по земле.

По мере отступления злости, Дурон прекращал молотить руками почву. Окончательно придя в себя, лайдер поднялся на ноги и вернулся в дом. Вновь увидев мёртвого брата, Дурон почувствовал очередную порцию горечи во рту. Девушка всё ещё была в доме и стояла на коленях рядом с телом Агрона.

– Я узнала вас, – проговорила она, посмотрев на вошедшего лайдера. – Вы ведь бойцы Арены. Знаменитые братья-чемпионы. Твоё лицо сразу показалось мне знакомым.