Остановить явь

– Отчего же, я же хочу привлечь к себе внимание! – не согласилась Анна, посмеиваясь. – И губы нежно розовые, на щеках легкий румянец, – посоветовала она.

– С глазами проблема, – расстроился Дай. – Они у тебя зеленые, и почему-то не меняют цвет.

– Нет, надо голубые, сине-голубые, – она придирчиво осмотрела себя в зеркало, любуясь собой. – Ладно, пусть будут линзы.

Если бы не Дай и бабка Катрин, которые всегда ею были недовольны, когда она выбирала себе форму, она бы сказала, что делает успехи. Перекроенные глаза, нос и губы вызывали у нее чувство вины, будто она предала свое тело. Но правительница Катрин, которая в совершенстве владела перевоплощениями, считала, что форма, как одежда, должны были быть совершенными, и часто ругала мать, которая практически никогда не менялась, меняя лишь наряды.

То же самое сказал Правитель Каффа, который весьма негативно относился к ее консервативности. «Ты обижаешь народ, если выбрала лишь одну форму. Другие расы посчитают, что ты поставила его ниже той, которая есть ты. Народ должен свято усвоить, что ты не столько форма, сколько содержание. Ты должна быть и дином, и макали, и орком, и гнусной тварью, если таковая раса появится…»

Вышли из дворца через парадный вход, скользнув незамеченными к гостям и затерявшись среди них. Огра открыла двери всем желающим. Как это ни странно, на этот раз от приглашения почти никто не отказался. Были даже представители других галактик и Акроноса, прибывшие через содружество Зандран. Самые именитые гости собрались прямо на площади, на которой расстелили ковры ручной работы лучших мастеров и расставили столы, обустроив площадь так, чтобы она напоминала большой зал, и чтобы каждый присутствующий Правитель мог видеть парадные шествия демонов, Вице-правителей, меченосцев и флотилии содружества.

Шествия, конечно, они просмотрели, но зато как раз успели к концу праздничного ужина, который почти закончился. Многие столы были пустыми, а огромная площадь гудела.

Не так часто Правители встречались в таких больших компаниях, и пили крепкие вина, позволив себе оставаться собой. Гостей обслуживали не кто иной, как демоны и меченосцы в белых фраках, строжайше блюдя безопасность гостей. Не просто так, с демонами расплатились двумя нейтронными карликами, а с меченосцами арестами, так что гости могли расслабиться и не думать, что кто-то на них нападет. Многие уединились в беседках, или танцевали на танцполе под марикусами, или сидели за столами, мирно беседуя друг с другом. Многие переместились на песчаные пляжи океана, который был неподалеку от площади, примыкая прибрежной косой, где в обычное время Правителей Олеома встречал народ бажби. Берег светился огнями и горели костры, возле которых веселись толпы. Катрин танцевала с Карсадом. Каффа, в окружении молодых Правительниц, одетый непривычно – черный смокинг и ярко алая рубашка, трость и корона Правителя империи Каффа, вешал им лапшу на уши, обнимая всех и сразу. Зарт прогуливался с некой Правительницей, которую Анна видела впервые.

Мариши и Баярика нигде не было. Скорее всего, Мариша предпочла праздновать у Селины, где могла пострадать в одиночестве или с подругами, а Баярик нес вахту на крейсере наравне со всеми и должен был появиться с минуты на минуту или не появиться совсем. Обычно он веселился с друзьями, оставаясь на крейсере и в выходные, или отправляясь в гости, и искать его следовало там, где был Крас и меченосцы, опять же, или у Селины, или в любом другом дворце, где его знали, как молодого Правителя, воспитанного ими. Все двери полукровок были для него открыты.

Анна сразу поняла, что переоценила свои возможности. Правительниц было много, и все они выглядели не хуже. Многих можно было даже принять за сестер. Видимо на Сорее существовала мода на форму. Но все же, она разительно отличалась от остальных, оставшись в форме представителей расы мудриков, тогда как другие предпочли эльфийские формы или смешенные с другими расами.

Протиснувшись через толпу, ведомые демонами, нашли Правительницу Айру. В сопровождении Ари и волочащимся за нею хлыщом с демоном мать обходила гостей, обмениваясь любезностями. Встретившись с Анной взглядом, она на секунду взволновалась, но заметив диадему улыбнулась. Дай обменялся вежливым щупальцепотиранием с Ари.

И едва уловимо мать преклонила ухо к своему демону.

– Правительница Альтаир, дорогая, как добралась?! – мать радостно раскрыла ей объятия, обняв ее. – Ты припозднились. Извини, дорогая, что не смогла тебя навестить, но клянусь на мече, в следующий раз такое не повторится!

– Да, дорогая, дела, дела! – ответила Анна, легким поклоном поприветствовав хлыща, который приценивался к ней, пожирая недовольным взглядом.

Видимо, Правитель Богрук был сильно раздражен, понимая, что ему не удастся остаться с матерью наедине. Позади их неотступно следовала стража из демонов, которые радовались возможности покрасоваться перед гостями, на которых он посматривал с еще большим недовольством. В том, что это был он, сомневаться не приходилось, перстень был при нем, большой, со змеей в виде печати, который она узнала сразу, послав Даю образ, чтобы он тоже полюбовался гербом Богрука.

Мать заметно устала. Она не слишком любила даже небольшие приемы, на которых приходилось присутствовать, и практически не устраивала их у себя, а сейчас она оказалась в центре внимания. Она взяла Анну под руку и повела к дворцу мимо столов, не обращая внимания на Правителя Богрука или «как там его?». О чем говорят Правители между собой, Анна не имела понятия, и когда мать спросила о строительстве дворца на Сорее, растерялась, прикусив губу.

– Ах, Айра, у меня совершенно нет времени! – Анна наморщила нос, сделав вымученный вид, подобрав полы своего платья, опустила глаза, чтобы скрыть растерянность. – Столько дел в империи, мне совершенно не до Сореи. Да, я хотела заказать у империи Анит партию браслетов для моего народа, ты не поможешь мне?

– Да, конечно, с удовольствием… Я даже прослежу за отправкой! – радостно проворковала мать. – Я так давно не была у тебя!

Мать решительно отказалась от бокала вина, когда рядом проплыл демон с подносом. Но Анна не удержалась, чтобы не подразнить ее, взяла один и повернулась к Богруку.

– Дорогая, почему ты не представишь меня твоему другу?

– Э-э-э… – мать озадаченно взглянула в сторону Богрука, давая ясно понять, что забыла его имя.

– Правитель Яромарит, – откланялся он.

– Ты позволишь? – Анна протянула руку, беря его под руку.

Правитель Богрук перешел на шепот, нахмурившись и вежливо ее отталкивая.

– Извините, но я… Я не могу… Я рад знакомству, но я уже выбрал даму! Пожалуйста, Правительница Альтаир, выбери себе другого спутника!

– Правительницу Айру?! – изумленно вскинулась Анна, как учила ее Катрин. – Помилуйте, ей сегодня не до нас! Она хозяйка праздника, и если будет обращать внимание только на нас, что подумают гости?! – Анна обернулась, подмигнув матери. – Ты не будешь возражать, дорогая, если я уведу твоего кавалера?

– Боже, нет… Нет! Конечно же, нет! – обрадовалась мать, благословляя Богрука, положив его руку на руку Анны. – Правитель Яромарит, – она выделила обращение строгим тоном, будто приказывала, – надеюсь, вам можно доверить мою дражайшую подругу?!

Правитель Богрук молча поклонился, с недовольным видом провожая взглядом удалившуюся мать, которая как-то сразу повеселела и приосанилась.

– Итак, – Анна решительно взяла его под руку, разворачивая в другую сторону. – Как вы намерены меня развлекать?!

– Могу предложить ту беседку, – кисло скривился Правитель Богрук. – Кажется, она не занята. Правительница Альтаир, ты очень сильно расстроила мои планы, испортив настроение, и должна как-то компенсировать его!

– Рано, уважаемый… Правитель Богрук, я бы перекусила с дороги, – усмехнулась Анна, разглядывая гостей и столы, крепко удерживая его рукой. – Я думаю, настроение станет другим, когда я разбужу в тебе зверя. Так мило было с твоей стороны прийти сюда сегодня.

Богрук на мгновение смешался, испуганно озираясь и высматривая путь к отступлению.

– Как ты меня узнала?! – глянул он на нее тяжелым взглядом, оставив любезный тон.

– Нельзя не узнать своего кумира, дорогой Правитель Богрук. Я знавала одного Правителя Яромарит, и даже часто бывала в империи. Но только то была Правительница… Правительница Яромарит. Или мы имеем в виду разных Правителей? Когда я заметила вас возле Айры, проявив интерес, я поинтересовалась, под каким пригласительным билетом вы вошли. Странно, но это был пригласительный билет Правителя Бесхора. И кто бы мог им воспользоваться, кроме самого Правителя Бесхора и тебя, мой Повелитель?

– Это становится интересным… – пробормотал Правитель Богрук, с любопытством рассматривая ее и демона. – И почему же вы меня не выдали?

Наверное, Анна все же умела перевоплощаться в то, что она когда-то видела по телевизору, или сказывались многие сериалы про Правителей, которых приучали не только к любви, но и взаимопониманию, или подсказывал Дай. Язык развязался как-то сам собой, она даже не всегда успевала подумать о том, что сорвалось с языка.

– Зачем же мне вас выдавать? Олеомское содружество не может дать мне прописку на Имере Акроноса, а вы… Ты и Аграб могли бы это устроить. Мне достались от Правителей Амаакнелин и Саффирози пять звездочек, которыми я готова приложиться к Имере.

– Но для этого вам нужно сильно постараться угодить мне, – усмехнулся Правитель Богрук, заинтересовавшись ею. Теперь он смотрел только на нее и не пытался проследить взглядом за матерью. Взял под руку, выбирая незанятый стол.

– А в чем проблема? – улыбнулась Анна, подзывая официанта из меченосцев и заказывая легкий ужин. – Вы богаты, у вас много друзей. И я с удовольствием составила бы вам компанию.

– Мне нужна не ты, Правительница Альтаир, а Правительница империи Гидра. Если ты сможешь дать мне желаемое, прописка на Имере у тебя будет. Я ясно выразил пожелание?

– Вполне! И куда я должна ее доставить?! – с готовностью полюбопытствовала Анна, кокетливо поднимая бокал, покрываясь легким румянцем. – Ты же понимаешь, Правитель Богрук, что пригласить Айру я смогу лишь однажды! Единственное место, которое она посещает с удовольствием, это мой дворец. И если что-то пойдет не так…

– Да, я понимаю, – поморщился Правитель Богрук. – Все будет так, как я спланирую. А ты нахалка! – кивнул он, прицениваясь к ней, внезапно расслабившись. – Но ты не спросила, зачем мне нужна твоя подруга.

– Правители стоят друг друга, я так понимаю, – снисходительно взглянула на него Анна. – У меня маленькая империя, и я нуждаюсь в покровителях. Но! Я хотела бы, что бы вы с демоном поклялись на мече, что не причините вред ни мне, ни моему демону, ни моей империи! Без клятвы я не могу впустить чужаков в свою империю. Мой дом – моя крепость. Я дама, и, надеюсь, нет нужды объяснять, что моя сила и меч несколько уступают вашей. Эта беседка вас устроит?! – Анна кивнула на беседку, в которую ее только что приглашал Богрук.

Богрук сам потащил ее в беседку, и довольно грубо. И слегка одумался, когда демон похлопал его по плечу, напомнив о себе. Недовольно поморщился, испытывая вполне понятные чувства. Достал меч, когда Анна чуть-чуть отступила назад, готовая вытащить свой.

– Клянусь мечом, не причинять вам вред, ни тебе, ни твоему демону, – произнес твердо Правитель Богрук, взглянув на демона.

– И нашей с демоном империи, – спокойно потребовала Анна.

– И вашей империи, – поклялся Богрук.

– А теперь пусть клянется твой демон. Я наслышана, как силен Аграб, – Анна с любопытством взглянула на демона, который плыл позади Богрука. – Маленькая клятва, не причинять вреда ни мне, ни моему демону, ни моей империи!

– Аграб! – прикрикнул Богрук, заметив, что его демон о чем-то раздумывает и колеблется, словно к чему-то прислушиваясь.

– Это не клятва верности, это залог моей безопасности, – Анна обижено взглянула на Богрука. – Но если твой демон не желает, я не буду настаивать. Сдается мне, что Правитель Айра очень скоро добьется не меньшего успеха. Что ж, я подожду! Пойдем, Азурит, – Анна направилась к выходу из беседки, поманив за собой Дая.

– Нет, постой! – удержал ее Богрук. – Аграб, прошу тебя!

– Клянусь! – демон Богрука нехотя вынул меч. – Клянусь не причинять вред ни тебе, ни твоему демону, ни твоей империи.

Анна остановилась, мгновение рассматривая Правителя Богрука и его демона, отступив и освободив им проход, пока Дай заплывал за их спины.

– А теперь проваливай, дедуля! – развязно усмехнулась Анна, вытаскивая меч. – Иначе через секунду здесь будут все демоны, которые охраняют Огру. Я – Правительница Анит! – она гордо вскинула голову. – А это Дай, который обвел вокруг пальца старого болвана и его дурака, который его охраняет! Я предупреждаю вас – вас обоих: если вы дотронетесь до моей матери, мы убьем вас, не задумываясь, – пригрозила она. – А теперь у вас три минуты, чтобы добежать до портала, который отправит вас на Сорею! Я не хочу осквернять праздник матери вашими потрохами.

Глаза Правителя Богрука налились кровью. Он таращился на Анну и ее меч, удивительно напоминая потерявшего память человека. Его демон Аграб выглядел не лучше.

– Уже две! – с усмешкой напомнил Дай, шевельнув щупальцем, напомнив о времени.

Правитель Богрук развернулся и быстрым шагом пересек площадь, оказавшись возле портала, где несколько Правителей прощались друг с другом. Растолкал их локтями и исчез в голубом пламени. Аграб, прикрывая его, ринулся в огонь следом, хлестнув по пути щупальцем Правителя, который замешкался.

– Это оказалось даже легче, чем я думал, – рассмеялся Дай. – Про любовь надо петь! Про любовь! Теперь мы можем безопасно прогуляться по их империи!

– А я до последнего не поняла…

Анна вдруг почувствовала, что вся дрожит, коленки у нее предательски подкашивались. Она только-только сообразила, что Дай, не иначе сговорившись с гидрами, шутя, обезвредил охотника на медуз, который считал себя ни кем иным, как вторым Богом. Она даже не могла порадоваться, не до конца поверив, что меч Правителя Богрука никогда не поднимется на нее, и молча таращилась на демона, которого распирало от гордости и довольства.

– Как давно ты это задумал?! – спросила она, ужаснувшись, с какой легкостью Дай обвел вокруг пальца не только Богрука и Аграба, но и ее, внезапно помрачнев.

– Как только узнал, что мы можем пригласить Бесхора, – Дай шлепнулся на скамейку.

– Ну, теперь-то мы можем отправиться к Селине? – сердито толкнула она его, дернув за щупальце. – Наверное, Крас уже тоже там, дежурство у него заканчивается в полночь.

Обвинять Дая не было смысла, если бы она знала, что он задумал, непременно выдала бы себя, думая о том, как себя не выдать.– Теперь можем! Но для начала я бы поздравил императора Карсада. Все же, это его праздник! Я и подарок приготовил, – Дай вытащил из самого себя небольшой приборчик. – Самое дорогое, что у меня есть!

– А что это?! – Анна повертела в руках странную вещицу, похожую на пульт управления к телевизору. На стертой панельке остались царапины, и сама вещица выглядела неважно. – Зачем он ему?

– Я захватил его во дворце на Мааре перед преобразованием. Давно хотел тебе показать, но решил, что лучше это сделать, когда все соберутся вместе.

– Замечательно! Подарим деду бэушный хлам, – совсем даже не обрадовалась Анна. – А он не обидится?

– А это мы сейчас проверим! – воодушевленно поднялся демон, повращав глазами.

Император Карсад, под руку с Катрин и матерью, о чем-то увлеченно болтал с Правителями, которые окружили их. Расходиться гости не торопились, на площади и на берегу все еще было тесно. В небе зажглись ночные звезды, необычно крупные и яркие, словно на них смотрели через телескоп. Анне и Даю пришлось какое-то время дожидаться, когда мать ее заметит сама. Иначе к ним было не пробраться. Мать протянула ей руку, приглашая поближе, озвучив ее имя.

И сразу все взгляды устремились на них, сразу стало тихо.

Анну и Дая рассматривали с любопытством, расступившись. Демон слегка приплюснулся к земле, выражая почтительность Правителям и их демонам.

– Это наш подарок, – Анна протянула старенькую вещицу, заметив, что дед удивился. – Я, правда, не поняла, что это такое… Но у нас не было времени найти что-то получше. В конце концов, не камни же тебе дарить!

Император Карсад взял у нее аппарат, осмотрев его со всех сторон. Хмыкнул, направив на пустое место. И дал волю чувствам, заворожено уставившись на соткавшиеся фигуры, которые жили своей жизнью. Катрин подошла ближе и положила руку на его плечо, которую он крепко сжал. А мать вдруг изменилась в лице.

– Твой отец! – едва слышно вымолвила она.

Двоих, Карсада и Катрин, Анна узнала сразу. Третья фигура принадлежала высокому темноволосому мужчине, с такими же зелеными глазами, как у нее, и с довольной ухмылкой на лице. Они расположились на траве, закусывая и разговаривая на незнакомом языке. И не обращали внимания, как неподалеку резвятся почти взрослый Каффа и подросток Зарт, издеваясь над крохой матерью, с красными зареванными глазами. Она плевала в них обоих, когда они раскалывали у нее под ногами землю, не давая пройти к отцу и матери, и что-то кричала обидное, пока Правитель Дайкон не поднял ее на руки, вытирая сопли под носом и успокаивая. С его рук, под ехидные переглядывания Каффы и Зарта, она грозно погрозила им обоим кулаком, сразу став довольной и счастливой, обхватив отца за шею.

Анна не могла отвести глаз от идиллии, пока Дай не потянул ее за собой.

– Этому хламу несколько миллиардов лет, – усмехнулся он. – Дайкон привез ее с Маттеруса. В свое время была дорогая вещица. Там записей на сорок три тысячи лет, мы к Селине опоздаем.

– А у меня совсем не было детства! – пожалела себя Анна.

– Ну-у, что теперь-то? Не было и не было! – посочувствовал ей Дай.

Кадры переключили, теперь было много людей, которые присутствовали на заседании галактического Совета. Три Правителя дрались между собой, швыряя друг в друга молнии под улюлюканье толпы. Никаких лож не было и в помине, сидели, как смертные, на мягких стульях. И с сотню Правителей, среди которых был Карсад, взирали на них с возвышенности трибуны, пытаясь успокоить, раскрасневшиеся, взъерошенные и сердитые.

– Так начиналась Аэльлоя, – широко развел щупальцами Дай. – В частности, Сорея.

– Пошли, – тяжело вздохнула Анна.

Правители с не меньшим любопытством пытались отыскать в толпе себя, заражая тех, кто еще не успел понять, по какому поводу собралась толпа. Из дальних уголков дворцовой площади подтягивались те, кто решил, что снова произошло что-то интересное, и теперь торопились не пропустить хотя бы конец события. Не так много у Правителей было развлечений. Анну и Дая оттеснили, и кто-то сбросил оковы физической материи, чтобы взирать на старую летопись с высоты, а те, кто не успел занять выгодное зрительское место, заметно подросли.

Глава 21

Червь разобрал устройство, принесенное человеком, вникая в каждую деталь. Чтобы разобраться в устройстве ловушки, необходимо было освоить технологии этого мира. Или, по крайне мере, понять, что она из себя представляет. Но все было не то…

Человек собирал все, что смог найти в пределах территории, которую червь контролировал ослабевшим мечом, охраняя его от хищников и опасных мест. Здесь было много ловушек помимо тех, которые держали червя. Человек всегда шел наугад, и никогда не чувствовал под ногами ни пустоты, ни болотного гада.

Двенадцать лет! Как же он продержался так долго?!

Наверное, спасло его только то, что большую часть он провел в пещерке, недалеко от поляны, рядом с фруктовой рощей, которая плодоносила круглый год, и спускался лишь для того, чтобы набрать плодов, или раздобыть для трея еще одно отработанное зарядное устройство, которого хватало ненадолго. Их здесь было много, выбрасывали мусор, не разбирая. Планета была чем-то вроде свалки, где отходы и металлолом копился годами, разъедаемый с плотью опасных штуковин металлобактериофагами. Здесь были и уснувшие ловушки, но посылать за ними человека он не спешил, побаиваясь, что проснутся, а его в это время не будет рядом.

– Тайкин, надо попробовать еще раз, – попросил человек, тяжело вздохнув и взглянув в ту сторону, где чуть не лишился жизни.

– Нет, – твердо ответил демоночервь, погрозив ему щупальцем. – Ты мне нужен. Это не то, я сверил детали. Пока мы не можем ее сломать.

Человек, называющий себя Лис, который сразу стал звать его Тайкин, как только он рассказал ему о голосе, сошедшем с небес, согласно кивнул и снова тяжело вздохнул.

– Наберись терпения, – нисколько не переживая, попросил теперь уже не червь, а грозный демон, у которого щупалец было в десять раз больше, чем у любого из них. И вытягивались они гораздо дальше. А еще у него были острые крепкие зубы, которыми он мог перемолоть и демона, и землю, и Черную Дыру, и своих врагов. Рано или поздно он выйдет на волю!

– Возьми зарядное устройство, – он пододвинул человечку маленькую штучку, которую приподнял мыслью, чтобы человек подставил ладонь.

Демоночервю нравилось, когда человек называл его Тайкин. Сразу вспоминалась мать, открывшая ему, что он ее радость. И тоже тяжело вздыхал, посматривая в небо, в котором где-то там остался его дом.

– Тебе надо укрыться, ночью снова разразится гроза. Лезь в дупло. Там тепло и сухо, я набросал травы и фруктов.

Демоночервь нахмурился, полуприкрыв два глаза, а третий, обращенный в подпространство, навострил еще больше. Здесь, если это была чья-то империя, что-то происходило, и кто-то который день метал в подпространстве громы и молнии. Дупло он приготовил в считанные минуты, наблюдая, как птица нырнула в подобное укрытие. Достаточно было ткнуть щупальцем и чуть-чуть пустить в ход меч. Сверху он прикрыл его своей силой, на тот случай, если вдруг придут Правители и демон, и вздумают просканировать пространство. Сила должна была укрыть человека надежно, даже если его уведут.

– Тайкин, ты такой страшный, но такой добрый! – тепло расчувствовался человек.

Он шмыгнул носом, не зная, как еще отблагодарить своего друга, не умея выразить чувства словами. Он обошел дерево в несколько его обхватов, с трудом вытаскивая ноги из хлюпающей жижи, оставшейся после дождя, взглянув вверх, где располагался вход в его новое укрытие, скрытое под свисающими ветвями и листвой.

– Но в грозу может ударить молния, – забеспокоился Лис. – Оно высокое, – задрал он голову. – Молнии бьют именно в такие места.

– Я буду выше в это время, – демоночервь помог человеку подняться.

И неожиданно выпустил, насторожившись, чуть не обронив его на землю.

– Правители?! – испуганно прошептал человек.

– Нет! – демоночервь тряхнул головой, переползая на открытое место, к чему-то прислушиваясь.

Лис протопал рядом, обеспокоенно озираясь и прислушиваясь к доносившимся звукам.

– Ты слышишь?! – удивленно спросил он человека.

– Нет, – отрицательно качнул головой Лис, вытягивая шею.

– Это поют мои сородичи! – задохнулся демоночервь от радости. – Они нашли меня! Они нашли меня!

Демоночервь вытянулся, метнулся по поляне, выкрикивая в подпространство:

– Отец! Мама! Я здесь! Я в ловушке! Отец! Мама! Я не могу выйти! Где вы?!

И сразу почувствовал, как песня стала громче, словно тот, кто пел, был совсем рядом, но никого в подпространстве он не увидел, кроме легкой вибрации. Пробуя снова пробить ловушку, он выпустил силу, которая слегка засветилась, падая на землю, как серебреный дождь.

– Они говорят, что знают, что Правителю без демона нужен демон, и он нашел себе демона и пытается его приручить… – горячо сообщил он человеку. – Спрашивают, кто я и где меня искать!

И вдруг остановился, в растерянности уставившись в небо.

– Они поют, что знают… Что им надо понять, как меня найти… Координаты… Расположение звезд… Но это… это не мои…

Демоночервь молча привстал, замерев.

– Но, если знают, если ищут, возможно, хотят помочь, – с болью в голосе проговорил человек, тоже останавливаясь. – Надо объяснить им… Я включу трей.

Лис слегка сжал камень, который засветился.

– Зачем кому-то меня спасать? – расстроился демоночервь. – Демоны не считают нас разумной расой. А Правители тем более не стали бы… Я не знаю, стоит ли им доверять?

– А зачем мне тогда трей, если бы я не наделялся на него? – с укором произнес человек. – Это правило первое, если мы куда-то летим. Иметь с собой трей и браслет защиты, а еще лучше прихватить с собой парочку зарядных устройств, которых хватает на три года или на пятнадцать лет. Но на пятнадцать лет зарядные устройства в пятнадцать раз дороже, лучше покупать на три года… Не сомневайся, помощь обязательно пришла бы, если бы меня услышали. Так принято, – твердо проговорил он. – Надо рассказать им, и как можно точнее описать то место, где мы находимся. Однажды демон спас мне жизнь. Он сунул нож за пазуху и отправил сюда. Один демон, который украл тебя, не все! – с укором возразил человек, сжимая кулаки. – Они часто помогают Правителям создавать жизнь, и любят нас не меньше их!

А потом вдруг все стихло.

– Беги! – испуганно и торопливо подтолкнул его демоночервь. – Сюда идут! Я слышу, как открывают портал! Так сказали!

Наверное, он оказался у дерева быстрее, чем Лис, на ходу подхватив его и едва успев засунуть в укрытие. И шепотом приказал молчать и не высовываться, чтобы не случилось. А после втянул в себя щупальца, чтобы враг не понял, что он сильнее его.

Два Правителя и демон остановились у самой стены ловушки, не рискнув заступить за черту. Демон и Правитель, которому он принадлежал, выглядели неважно. Оба подавленные и злые. Демон был сердит на Правителя, словно между ними недавно произошла ссора, но прочитать что-то демоночервю не удалось. А тот, что без демона чувствовал себя легко, словно сбросил с себя груз – он радовался. Но что-то тревожило и его.

– Наверное, пора его покормить, – нетерпеливо произнес Правитель без демона.

– Нет, он не голоден, – демон пощупал демоночервя своей силой. – Я не знаю, как долго их вид может оставаться без еды. Мне показалось, или, скорее, послышалось, что он зовет своих. Да, он позвал.

– Пусть зовет! – пренебрежительно бросил второй Правитель. – Добраться сюда можно только через дворец или по связке. Здесь его никто не услышит. На моей Черной Дыре бываешь только ты! – хохотнул он, похлопав демона одобрительно, словно подлизывался. – Ну как там твои самочки?!

– Лучше, чем, когда я их привел, – сухо ответил демон.

– Здесь безопасно его держать? – озабоченно поинтересовался другой Правитель. – Если мы слышим тех, которые вступили в сговор с Олеомом, то и они могут услышать его.

– Нет, это не его сородичи, здесь его сородичей нет. И голос его не дошел бы даже до нашей галактики, – так же сухо доложил демон. – Использовать его голосовые данные можно лишь неподалеку от объекта. Даже если бы он мог кричать в подпространство так же, и тогда его никто не услышит. А те, кто его позвал, нам не страшны.

– Пусть придут, я буду им рад, я давно не пробовал ничего, что могло бы сравниться с их щупальцами, – усмехнулся Правитель-отец. – А еще лучше, если приведут с собой мерзавку с ее демоном. Пусть зовет, пусть кричит от боли! Теперь я знаю, как ее заманить!

Правитель засмеялся и пальнул огнем меча, разрезав червя почти наполовину.

– Отец! – хмуро, почти срываясь на крик, с болью в голосе вскрикнул второй Правитель, хватая его за руку. – Я же просил не трогать его!

– Пусть знает, что от Правителя с демоном можно ждать, что угодно. Я не доверил бы ему охранять даже тебя, но других вариантов у нас нет, – Правитель-отец снова зло оскалился. Меч все еще был в его руке, он опирался на него, как на трость. – А ты, ты разве лучше? Ты их не убивал?!

– Они постоянно атаковали мою империю, чтобы добыть секрет производства зарядных устройств… Да, я не должен был… – мрачно выдавил из себя Правитель-сын. – Я убивал, но не издевался!

– И не заметил, как перестал считать их разумной формой жизни, – подсказал Правитель-отец холодно.

– Ты еще покупал их для нас, чтобы делать из них оружие и фитюльки для Правителей, – напомнил демон Правителя с некоторой брезгливостью.

– Да! Да! Я виноват! Виноват! – почти сорвался в истерике Правитель без демона, сжимая кулаки. – Но неужели это никогда не закончится?! – Он вдруг успокоился и бессильно опустился на колени на траву, схватившись за голову руками. – Боже, что я наделал?! Как же я дошел до такого?! Я жалею… Каждый день жалею! Я все потерял – все!

– Закончится, когда я заполучу девчонку и ее мать. Мы снова будем править одни. Без нас, без охотников, они ничто!

Правитель-сын долго смотрел на отца. Наконец, покачал головой.

– Я тоже наполовину обрак. Что же ты не скормишь медузам меня?

– У тебя меч охотника, – засмеялся Правитель-отец. – Как и у твоей матери. Да-а, таких, как я, уже не осталось, но мы все еще в силе. Когда флот половины галактик будет нашим, мир вздрогнет. Я приведу на них из Бездны миллионы медуз морока! Они забыли, что значит – охотник! Здесь будет жарче, чем на Маттерусе! Там мы проиграли, разлом был слишком близко от Престолограда, но здесь далеко. Слишком далеко, чтобы они успели отправить их обратно и взорвать. Мечи охотников поведут их за собой, а моя сила расскажет, как найти самых тучных Правителей!

– Я сомневаюсь отец, что ты сможешь получить наследника от Правительницы империи Гидра. Айра слишком сильный Правитель – она не навозная куча, где можно откладывать яйца. Она подняла империю, за каких тридцать лет и три года! – Правитель-сын поднялся, отряхивая с одежды налипшую грязь. – Я уверен, девчонку используют. Ей не разобраться в технологиях, которым не один миллиард лет. Это сделали Айра и Каффа.

– Я знаю, – самодовольно ответил Правитель-отец. – Но без нее их производство накроется медным тазом.

– Она и не разбиралась! – нервно хохотнул демон, пропустив слова Правителя-хозяина мимо ушей, словно его тут не было. – Но не Айра, и не Каффа, а демоны и роботы!

Правитель-отец досадливо махнул рукой, тяжело вздохнул, скривился брезгливо.

– Наследники отменяются. Империю Гидра охраняют лучше, чем империю Карсад. Теперь я понимаю, что они не тратили время даром. Можешь забрать ее себе… Да-а уж, – проговорил Правитель-отец протяжно, чему-то загадочно ухмыльнувшись. – Мы недооценили девчонку. Таких Правителей, пожалуй, больше нет. Даже мне не удавались такие фокусы! Так что, – он снова похлопал застывшего с отвисшей челюстью и изумленно смотревшего на демона Правителя-сына по спине, – кормить паршивкой медуз будешь ты!

– Роботы?! Да, я слышал, в Галактическом Совете снова объявлена боевая тревога… – кивнул Правитель-сын, усаживаясь на траву. – Но при чем здесь мы, отец? Что не так с этими роботами?