Остановить явь

– Ну да, конечно, – согласилась Анна. – Ну, значит, Бесхор со своей империей недолго будет порочить незапятнанное имя Олеома. И, раз мы во всем разобрались, может быть, позавтракаем? А то у меня желудок свело от твоих новостей. Да, и я бы даже выпила чего-нибудь покрепче.

Демон тяжело вздохнул, слезая с кровати, поправляя скомканное его ерзанием покрывало.

– А когда мы с тобой будем ворочать такими деньжищами?! – снова всхлипнул он без слез, наверное, пожалев, что не умел себе облегчить ими душу. – Ну, чтобы, на худой конец, побаловать себя маленькими земными радостями?! Кстати, – он остановился, порадовавшись, что может подвесить ее за ноги еще и так, вставив очередную ремарку, словно готовил новость на десерт, – десять процентов Бесхора – это наши пять и по одному со всех! – он снова раздавил свою голову, чуть ли не оторвав ее. – На Совете решили, что раз у нас нет звезд и народа, то они нам пока не нужны, и раз мы такие шустрые, не пропадем. Бесхор потребовал сатисфакцию именно с империи Анит. И все проголосовали «за», кроме империи Гидра. А нас, с четвертью нашего голоса, посчитали воздержавшимися. У нас осталось пять процентов – за то, что мы сбегали до разлома и порадовали их силой медузы! Если ты помнишь, у нас были пятнадцать, пять мы пожертвовали за помощь демонам. И вот еще пять… В следующий раз демонам отдавать будет нечего. И я подумываю зарядные устройства выпускать сам, когда она у них закончится. Долго ждать, но мы ведь никуда не торопимся? Успеем наладить производство.

– Что-о?! – взревела Анна, вытаращив глаза и застыв на месте.

– Эта самая плохая новость! – позлорадствовал демон, радуясь, что смог достать ее так же, как достали его.

– Когда мы отправим на ту сторону Богрука и его демона, мы убьем Правителей Олеома! – сразу же решила она, почувствовав, как нервно дернулся глаз.

– И тебя, со всем нашим наследством, передадут какой-нибудь Меланит, Серин Саха или тому же Бесхору! – посочувствовал себе и ей демон, пожалев, что не может сделать то же самое. – Я уже думал об этом. Я все утро только об этом и думаю! – доверительно сообщил он. – Но если империя Бесхор сделает ноги на Маттерус, наши пять процентов к нам вернутся! Надо ему помочь! Эх, где наша не пропадала?!

– Нигде! В таком дерьме мы еще не плавали! – Анну перекосило. – Нам воткнули нож прямо в спину.

Демон тяжело вздохнул.

– Мы еще не надумали послать их к черту?! Ты все еще хочешь туда? – Дай неопределенно махнул тремя щупальцами.

– Сдается мне, нас именно к тому и подводили! Ударили по пальцам… – вдруг остановилась Анна. – В физических выражениях, ибо словами до нас туго доходит. С другой стороны, если мы погибнем, нам на той стороне будет не о чем жалеть. Нет, я согласна, Бесхор пусть убирается в свой Маттерус. Без отца он безобиднее мухи.

– Муха умеет жужжать под ухо и липнуть. И заставить махать руками, избивая себя. А еще разносит заразу! – подытожил Дай. – С Бесхором в Олеоме мы будем постоянно испытывать давление и дискомфорт. А я, лично, стресс!

– Зато не придется скучать… Ну да, стресс он нам обеспечил на долгое время. Над нами, наверное, опять смеется весь крейсер и все содружество.

– Хуже, – согласился Дай, забираясь обратно на кровать. – Хоть на глаза не кажись. Я, пожалуй, закажу… уже обед… из ресторана с правительственного яруса. Взглянем на меню, посмотрим, чем сегодня баловали Бесхорчика. Мне тоже нужно выпить чего-нибудь покрепче твоей крови.

Глава 25

Небольшая туманность с Черной Дырой посередине…

За основу измерения единицы звездной величины была взята масса ядра атома водорода в какой-то там степени. Масса протона была принята за единицу массы. Сам же атом в стабильном состоянии дал начало системе измерения расстояний. Звездная величина, равная единице, опиралась на стабильную звезду типа Солнца, которое до единицы по массе и температуре не дотягивало чуть-чуть.

Понять этого Анна так и не смогла, и браслет защиты переводил ей измерения в ту систему, к которой она привыкла.

По массе Черная Дыра туманности едва ли тянула на семьсот звездных единиц, а по размеру была не больше двух десятых размера Солнца. Звезды расползлись в разные стороны, имея неправильные орбиты. Сказывалась близость галактики, которая перетягивала их на себя. Разумеется, Богрук подкармливал ее звездной материей, подвигая звезды поближе – и Дыра присасывалась к ним, как вампир, сливая одну за другой. Не слишком умно – обреченные звезды не радовались скорой смерти. И даже не считали себя частью империи. Они не боялись умереть, а просто ждали своей очереди, обращая на себя ровно столько внимания, сколько обращал на них Богрук. И каждая звезда уходила с болью, которую почувствовали даже демоны – а другие ее провожали, стараясь открыть сокровенные мысли.

Небольшая туманность с Черной Дырой посередине выглядела удручающе. Больших звезд в ней не было. Возможно, часть из них родились в галактике Габорра, а в туманность их притащили драконы, выпив половину по дороге. Сама же Черная Дыра образовалась из большой всхлопнувшейся звезды, разбросавшей вокруг себя много газа, который и составлял основное гало, которое Дыра уже не смогла собрать. И произошло это недавно, десять местных звезд были совсем молодыми и на девяносто процентов состояли из водорода и гелия, а на десять из тяжелых элементов, которые образуются в момент коллапса и перемешиваются с выбросами, тогда как другие имели такие элементы в ничтожно малом количестве. Планеты местных звезд были еще горячими или несформировавшимися, а те звезды, которые притащили издалека, не имели ни газа вокруг себя, ни какой-либо системы, собирая на орбите Черной Дыры все тот же газ и мусор.

– Здесь, скорее, империя Аграба… – Дай задумчиво почесал щупальцем голову. – Дырка маленькая, ей не выпить звезду сразу, он подкармливает ее понемногу.

– А почему вокруг Дайкона нет звезд? – поинтересовалась Анна, испытывая неприятные чувства, которые не хотела показать.

– Как нет? Есть! Надо бы проверить, кому они принадлежат, и, если никто не успел их зарегистрировать на себя, будем первыми – а молодых звезд там уже не меньше пяти сотен! – спохватился Дай. – А есть еще вторая туманность… В подпространстве мы закрыли их обе. А соваться через пространство, смысла нет – газ слишком горячий, звезды в процессе рождения. Нет, мы их не трогаем! Мы на одну звезду можем купить пять крейсеров!

Анна внимательно посмотрела на Дая, которому могла бы при жизни поставить памятник. Пятьсот звезд – четверть империи! Самой ей столько звезд принимать на себя рановато, но для империи Гидра – лучшее решение всех проблем. И сразу пришел на память драгоценный камень в виде граненого зернышка, или треугольника. В любом случае, империя имела бы форму наконечника стрелы, когда нельзя порвать в каком-либо месте, ибо все звезды вокруг свои и в пределах собственного пространства.

– Дай-то Бог, чтобы были незаняты! – помолилась Анна горячо, забыв, зачем они здесь. – Вернемся, сразу же займемся! У матери так много старых звезд, которым нужна поддержка молодых.

– Если вернемся, – уныло вздохнул Дай, обнаружив еще один патрулирующий крейсер на орбите. Их здесь было не меньше десяти тысяч, расположенных в определенном порядке. – И вряд ли демоны согласятся их кому-то отдать. На одну звезду можно купить четыре крейсера. Мы теперь стали много умнее, это наш задел на будущее.

– Рука Бога! – пошутил один из демонов, высматривая бреши в системе защиты, восхищенно прищелкнув языком. – Это не рука, а кулак!

– Кулачище с кастетом, – вздохнул Дай. – Убьют нас! За милую душу убьют! Аграб собирал там демонов мертвых Правителей, которые принесли ему и Богруку клятву. Нас меньше сотни, а их… тысячи три! И еще подоспеют демоны Правителей… Мы, конечно, можем вызвать подкрепление, но тогда не успеем поднять медузу морока. Скоро они узнают, если еще не знают, что флот Бесхора не в Ур Куниере, а ушел через портал. Медлить нельзя.

– Я, пожалуй, мог бы эту дырку как следует встряхнуть, – рассудил Тайкин, нисколько не сомневаясь в своих силах. – Она мне на один зуб. И поднимусь. Этой дырке меня не удержать.

– А если мы применить тактику партизанской войны?! Вот вы с Зартом смеялись, а между тем, мы тоже в глубоком вражеском тылу! Демоны редко опускаются на землю, а мы сразу ринемся вниз, не обнаруживая себя – и попробуем вывернуть Дырку в подпространство и удержать, поменяв полярность, – предложила Анна. – Пустим, так сказать, состав под откос. Здесь начнется такое, что сметет половину флота и отбросит звезды так далеко, что их уже не соберут. Галактика их притянет к себе. Когда медуза окажется в подпространстве, а там она не загорится, она вылезет с Черной Дыры. А драконы, которые ее охраняют, окажутся в пространстве – и тогда они могут нашинковать ее, освободив нас от неразрешимой задачи, как это сделать, не убившись…

– Как ты собралась взорвать Черную Дыру?! – отвалилась челюсть у Дая. – Это же не нейтронная звезда, размером с планету малого радиуса! Мы с тобой бились над тем карликом два года!

– Двенадцать звездных единиц, – кивнула Анна и соглашаясь, и не соглашаясь. – Здесь больше, но ненамного больше, если на брата. У нас с тобой есть опыт, которым не каждый Правитель мог бы похвастать – и с нами Тайк!

– Черную Дыру?! Взорвать?! – опешили демоны, потеряв дар речи.

– Не, мы не будем! – сразу отказались они от святотатства. – Нас проклянут!

Анна тяжело вздохнула.

– Вас уже прокляли, когда выставили вон! А тебя Дай – три раза! И бабку тоже прокляли, но вы же ее понимаете теперь! Проклятие – это, как медаль за храбрость! Честное слово, именно так они и думают там, внизу…

– Это слишком, слишком большое преступление!

– Им даже в голову не придет, что вы пожертвуете самым дорогим. А как же партизаны, которые взрывали заводы, мосты, дороги?! Разве ж они не жертвовали?! – всплеснула Анна руками. – Они когда-то строили, работали там, но когда это все оказалось в чужих руках, оно сделало сильным не их, а врага! Чтобы сохранить землю им пришлось выбирать: или отдать, или уничтожить, а после построить заново. Мы же разоблачили Аграба, он опасен не меньше Богрука. Между прочим, Богрук тоже грозился взорвать Дайкон, – напомнила она.

Демоны самодовольно ухмыльнулись.

– Понятно, с чего он решил, что сможет. Но для нас такая Дыра даже не Дырка, – пренебрежительно и самодовольно фыркнул Дай. – Мы с нашей малой родиной тянем на малую галактику! Для этой дырки наш Дайкон как голубая звезда для планеты малого радиуса, которая не больше Мирам.

– Но медуза, она набросится на тебя! – забеспокоился Тайкин, который совершенно не понял демонов. Грызть камень Черной Дыры ему было не впервой, и он смотрел на демонов криво и свысока. – И я не знаю, что мать из Бездны думает обо мне! Если разобраться, она очень избирательно относится к пище, этих она не ест! – кивнул он на демонов, обобщая и отстраняясь. – Но тех, – очевидно имея в виду гидр, он махнул в сторону оставшегося где-то там крейсера, – с удовольствием. Про себя ничего не могу сказать. А демонам Дыру в подпространстве не удержать!

– Ха-ха! Вряд ли медуза полезет в огонь! – успокоила Анна демоночервя. – Когда подпространство набросится на вещество, тут начнется ад! После первой же встряски на нейтронном карлике про мины мы не вспоминали. Кстати, ты мог бы разорвать планету силой, не сходя с места, чтобы вызволить себя, вернув в подпространство не себя, а ее.

– Не мог, – твердо ответил демоночервь. – Лис бы тогда погиб.

– Ну да, – задумалась на мгновение Анна. – Когда медуза окажется на свободе и приготовленная драконами, я поведу ее в то место, где базируется их флот. Богрук именно это и собирался сделать с Олеомом. Опередим его. Посмотрим, как он думает управиться с ними потом, когда Олеом будет выпит. Думаете, они сразу сообразят, что произошло?!

– Не знаю! – с досадой произнес Дай, с тоской уставившись на Черную Дыру.

– Демонов тоже отбросит, – предположил один из демонов. – Они окажутся снаружи. Следовательно, мы избавимся и от них. Но больно… Как больно! – он с мученическим видом прижал щупальца к голове.

– У нас нет другого выхода! – горячо возразила демонам Анна. – Тут вообще-то столько драконов, демонов и Правителей, что у нас нет ни единого шанса добраться до медузы иным способом.

– Наверное, Зарт именно это имел в виду, когда взял расписку, чтобы в нашей смерти его не обвинили, и велел экипажу заводить мотор, – пожалели себя демоны.

– А медали будут?! – поинтересовался один из демонов, который глубокомысленно и отрешенно чему-то улыбался.

На него уставились с удивлением.

– Я просто порылся в памяти, которую открыл Дай, – объяснил он, кивнув на Анну. – Это такие штучки, которые давали за храбрость. Из бронзы и железа, – нервно хихикнул он. – Обычно посмертно…

– Тьфу! – недовольно сплюнула Анна. – Война – это война! Тут Правители воюют, а там люди! Правители воюют, только тешатся, а люди… То же, что и здесь. И некуда бежать. Или свои расстреляют, или чужие. Люди на смерть шли, а их потом гноили в лагерях и заставили побираться. Им можно только посочувствовать.

– Ладно, как будем перелазить через забор? – наконец, решился Дай. – Тут везде радары и мины, – он кивнул в сторону движущейся с крейсерами тройной сетки из лучей сканеров и силового поля.

– Я обойду их, – предложил демоночервь, примериваясь к дырам. – Вы будете за меня держаться, и не шевельнетесь. Доставлю вас прямо на место. Но на Черной Дыре попридержите меня, чтобы я не засветился, когда попаду в атмосферу.

На глазах изумленных демонов их идеал, их многощупальцевый царь-демон начал вытягиваться, обратившись в змея.

– Да ты червь-многоножка! – Анна пощупала отросток в том месте, где в любой момент Тайк мог нарастить щупальце.

– Попридержу вас, чтобы не свалились по дороге… – демоночервь ехидно подмигнул демонам, у которых глаза перекосило в разные стороны. – Занимайте места – такси подъехало!

Анна нахмурилась, взяв на заметку, что Даю надо сделать выговор, чтобы в следующий раз не выставлял всю ее жизнь на обозрение. Мало ли там чего! Многих демонов и Тайка, как оказалось, партизаны, о которых она только читала и видела в кино, интересовали меньше всего. Они беззастенчиво рылись в памяти, выискивая подробности ее личной жизни. Теперь она чувствовала себя, словно ее раздели.

Демоны плотно обхватывали тело демоночервя, прижимаясь к телу. Надежды, что их не обнаружат, не было никакой. Но когда червь скользнул внутрь сетки, объявили себя профанами во всем, что касалось превосходящей их по всем параметрам формы жизни. Тайк, видимо, чувствовал силовую сеть всем его телом, двигаясь вместе с нею и между лучами, как мертвое тело, ускользая от всевидящего ока крейсеров. В безмолвии космоса он скользил так быстро, что не успели, как следует, напугаться, через полчаса оказавшись по ту сторону в поле гравитационных сил черной дырки, где отступать было поздно. Очень скоро Тайкин вышел на кривую орбиты, спускаясь по ему одному понятной траектории. Подхватив демоночервя, демоны распустили щупальца и выдули парашютно-образные мешки, наполняя инертным газом, из которых состояла атмосфера.

И перестали думать, чтобы не выдать себя врагам.

Приземлились мягко. И сразу ушли в подпространство, смешавшись с тем веществом, которое вытягивалось из пространства гравитацией, и, разгоняясь, выбрасывалось в разные стороны в виде мельчайших подпространственных частиц, которые, собственно, и становились пространством, образуя пространственный фон. Здесь плотность пространства была выше, но ненамного. Дай оказался прав, с Черной Дырой Дайкон маленькая дырка Аграба не шла ни в какое сравнение.

Первым делом Тайк плотно пообедал, но через какое-то время пожалел об этом, обнаружив странное сияние у себя над головой, которое музыкально распространяло вокруг него вибрации подпространства.

Оказалось, нимб над головой у его сородичей является признаком светлых чувств, когда демоночерви обращаются с ними к Небу с благодарственной душещипательностью, которую испытывали в сытом виде. Весьма эффектная его коронация оказалась некстати – пять демонов Аграба парили слишком низко, и умное обращение к ним короны могло выдать их всех. Пришлось ему напомнить, где они находятся и для чего залезли в это пекло.

Пока демоны Аграба не уплыли, демоны, сопровождающие ее и Тайка, облепили его голову, свисая с него гроздьями. И пока демоны гадали, вырастут у демоночервя крылья или не вырастут, Анна принялась за дело, пробиваясь внутрь Черной Дыры.

Первая попытка оказалась провальной. Плотность вещества была такой, что взять что-то из нее оказалось практически невозможно. Тогда за дело взялся демоночервь, выворачивая в подпространство вещество сам и передавая демонам, чтобы удерживали его. Но все равно, этого оказалось недостаточно, чтобы поменять полярность. И уже были готовы объявить о провале операции, как вдруг Анна заметила, что в том месте, где материя вывернулась, начинается самопроизвольный разворот, словно они открыли кран.

Разогреваясь и не позволяя воронкам затянуться, Черная Дыра начала проваливаться внутрь себя еще глубже.

– Взрыв будет, но будет в подпространстве! – опешила Анна от собственной догадки. – И-и?!

– Ничем не могу порадовать, – развел щупальцами Дай, взглянув на притихших демонов, которые уже не держали вывернутое пространство. – На настоящей Черной Дыре большая часть вещества вот в таком виде… Но там вещество снаружи удерживает ее от взрыва, а здесь…

Демонов снова перекосило. Такого она еще не видали, и были готовы признать, что не всякую массу упакованного вещества можно считать Черной Дырой. Между ними даже пронесся вздох облегчения, после которого настроение у всех приподнялось.

– А здесь она бомбанет! – рассмеялась Анна. – Бабка Катрин не взрывала ту дырку, которая собралась закусить их звездой, она просто позволила ей перейти на ту сторону. Гравитация в подпространстве разорвет ее… А после, когда она с той стороны бомбанет, честь вещества вырвется в пространство и разметет тут все.

– Тогда нам пора делать щупальца! – торопливо согласился Дай. – В общем-то, все идет по плану – медузу затянет, а драконов выдавит в пространство.

– А если она найдет золотую середину? – испугалась Анна.

– Не надет! – уверенно высказался демоночервь, наблюдая за дыркой, прощупывая ее своими сенсорами. – Она уже перестаралась! И Мать из бездны на свободе! Нам бы успеть перебраться в безопасное место!

Припустили со всех ног. Местные демоны весьма озабоченно, опускаясь на землю, исследуя явление и пытаясь понять, что происходит. На них, проскользнувших под самым носом, никто не обратил внимания. Таким же образом выбрались наружу, проскользнув мимо крейсеров. И, волнуясь, затаив дыхание и надеясь, что не ошиблись, стали ждать, когда остальная часть вещества уйдет в подпространство.

– Могу себе представить, как они радуются! – позабавился Дай, вспоминая время, проведенное на нейтронном карлике. – Дырка поистине стала черной!

– Не злорадствуй, грешно! – Анна радостно ткнула его в бок, испытывая волнение.

Медуза выбралась и теперь была не одна, кто-то из подоспевших на помощь Правителей порубил на части Мать из Бездны прежде, чем драконы успели загнать ее обратно на Черную Дыру, как и предполагали, изрешетив и выбивая из нее шмотье, которое на глазах обретало вторую жизнь. Теперь медузы крутились на орбите, разбираясь с демонами и Правителями. Опуститься за нею ниже драконы не рискнули, Черные Дыры были не их стихией.

– Правителей стало больше, они собираются со всех окрестных крейсеров, – сообщил Тайк, который видел и слышал дальше остальных. – Они воюют с медузами… И один из тех, кто меня украл, с ними! Я чувствую его демона… Но матери из Бездны растут быстрее… И кажется, сейчас рванет! – порадовался он.

Но ждать пришлось еще часа три, прежде чем вырвался огонь. Черная Дыра мгновенно окуталась облаком, и огромная взрывная волна пошла во все стороны, сметая на своем пути все и вся.

– Суперновая! – констатировали демоны, оценивая размеры звезды и наблюдая, как взрывная волна, сначала в подпространстве, где ударная волна прошла намного быстрее, а потом в пространстве, сметает звезду на ближайшей орбите и нагоняет улепетывающие во все лопатки крейсеры, не оставляя от них даже мокрого места.

Наверное, прошли сутки…

– Пора сгонять медуз в стадо! – напомнили ей через какое-то время. – А то разбегутся по всей галактике.

– Пора, – согласилась Анна, разбрасывая приманку и надевая силу на себя.

– Так не пойдет! – демоночервь обратил себя в Царь-демона, крепко прижав ее к себе. – Я понесу!

Анна не стала спорить, приготовившись встретиться с медузами лицом к лицу. Но снова пришлось ждать. Сила здесь была повсюду, и медузы приятно разнообразили свое меню, не брезгуя ни Правителями, ни тем, что подавала Богруку его империя. А звезда, в которую обратилась Черная Дыра, уже сжималась для нового взрыва. Подпространство засасывало ее через те воронки, которые они открыли.

– Приготовьтесь, Матери из Бездны рядом! – предупредил демоночервь.

– Я их вижу! – обрадовалась Анна, разбрасывая силу шаровыми молниями. – Дай, уводи демонов подальше! – приказала она, оставляя дорожку силы. – Их много, но мы с Тайком справимся!

Демоны сразу же развернулись и исчезли, а демоночервь, стремительно сделав круг по орбите в подпространстве, в котором медузы их могли легко учуять, набирая скорость, уже не таясь, ринулся в сторону армады. И как только они достигли места, оброс прочным коконом, словно сам стал Черной Дырой, закрывая и себя, и Анну, пропуская медуз вперед, почуявших силу, которая закрывала крейсеры, создавая внутри их и снаружи защиту.

Демоночервь перенес их на безопасное расстояние и выпустил Анну из щупалец.

Битва разгоралась, крейсеры противника падали под натиском медуз один за другим. И с каждым разом медуз становилось все больше. Они в считанную минуту проедали в крейсерах огромные дыры, пролезая внутрь, а что было внутри, оставалось лишь догадываться. Защита крейсеров вдруг отключалась, а сам он становился мертвым. Кто-то из Правителей догадался вести их за собой, но, чувствуя повсюду силу, медузы продолжали атаковать.

Анна не переживала, подсчитывая время, за которое медузы уничтожат армаду.

Но демоночервь думал иначе.

– Вот скажи, вы помогли нам, собрались спасти людей Ур Куниера, почему же ты не испытываешь те же чувства к этим людям? – Тайк с необыкновенной грустью взглянул в сторону гибнущего флота. – Я слышу в подпространстве ужас, который проткнул мне уши. Люди не понимают, кто на них напал, они просто падают бездыханно, выпитые до капли.

– Я… – Анна вдруг поймала себя на мысли, что нет никакой радости. – Наверное, это сила, которая противостоит нам. Мы воюем не с людьми, а с Правителями, а люди сделают все, что они прикажут. Если бы мы могли бороться с Правителями, мы бы боролись, но они прикрываются людьми. И прежде, чем добраться до них, нужно проломить стену, за которой они укрылись.

Демоночервь тяжело вздохнул, с тоской взглянув в сторону мертвых кораблей.

– Если у нас все получится, это последние жертвы, а если же нет, погибнет втрое, вчетверо, в десять и в сто раз больше народа. Я не думала о людях, но о махине, которую должна сломать, – оправдалась Анна. – Здесь шестьсот с лишним тысяч крейсеров, и каждый из них способен за такое же короткое время уничтожить планету с миллиардным населением. Мне жаль, что Правители так использовали свой народ.

– Нет, я не виню тебя, – поторопился объясниться демоночервь. – Там, где меня держали, были мины, в которых все еще лежали человеческие сознания. Они уходят не сразу, только когда растает щупальце демона. Но у человека должен быть выбор. У Лиса должен быть выбор!

– Он есть, – кивнула Анна. – Многие империи принимают людей и помогают устроиться на новом месте. И не каждый Правитель готов пожертвовать людьми. Наверное, ты прав, – с горечью призналась Анна себе, уже с тоской взглянув в сторону гибнущей флотилии. Если бы у них были другие Правители!

– Я не должен был задавать такой вопрос, – пожалел демоночервь. – Мы не могли спасти людей, они бы не послушали нас. Мы спасаем людей, мы спасаем Лиса! – твердо сказал он, хмуро глянув в сторону крейсеров.

Время тянулось медленно. От флота осталась меньше трети былой мощи, когда догадались отключить силовую защиту и усыпить людей. Настоящий охотник, у которого была сила и меч, здесь был только один, но многие Правители, которых собирал Богрук в галактике Габорра, были носителями меча охотника. Они рубились с медузами насмерть, позволив тем Правителям, которые не имели ни того, ни другого, уйти.

Но погибших и раненных Правителей оказалось много. Богрук, похоже, поставил под ружье всех. А кто-то трусливо бежал с поля боя, дожидаясь, когда медузы оставят крейсеры, оставляя свой народ умирать. Скоро на помощь Правителям пришли драконы и василиски, вернувшиеся в подпространство.

– Наш выход, – решила Анна, обращаясь к демоночервю, когда от флота почти ничего не осталось. – Мы сможем провести их через портал на Дайкон?

– Нет, опасно! – вдруг заволновался демоночервь, прислушиваясь к тому, что сообщают с крейсера Зарта гидры. – Через порталы Правители Катрин и Каффа ведут крейсеры Бесхора, – он покачал головой, – Когда мы уходили, они прошли лишь половину пути. А за первым порталом наш флот, который перебрасывают к окраинам Ур Куниера. На половине пути, где два флота встретились, произошла задержка, им пришлось остановиться, чтобы не столкнуться лоб в лоб, они не успели уложиться во времени. Они спрашивают, могу ли я какое-то время вести их за собой в сторону Дайкона не через порталы, а в обход. Чтобы отвести корабли на безопасное расстояние, им нужно не меньше суток.

– Вряд ли… – Анна окинула взглядом поле боя, засомневавшись. – Если мы прямо сейчас не избавимся от этой заразы, они расползутся по всем галактикам.

Силу медуз она успела испытать на себе, и знала, насколько они непредсказуемы. Многие медузы, не сдерживаемые никем, начинали выползать из крейсеров и потихоньку собираться в стаи. Представив, как они нападают на Правителей, большая часть которых была из обраков, и как медуз становится все больше, она содрогнулась. Как только медузы разберутся, что к чему, они станут хитры и осторожны – сила училась быстро. Хуже, наевшись, они скоро начнут впадать в спячку и делиться.

– Мы поведем их к центру галактики, – предложил демоночервь, прочитав ее мысли, которая она открыла ему, чтобы он понял, с какой тварью они имеют дело и какими опасными они могут быть. – Ты дашь мне свою силу – я понесу ее. А тебя заберут демоны перед тем, как мне нырнуть вниз.

– Демоны расстроятся, они рассчитывали на медуз… – Анна тяжело вздохнула.

– Демоны слишком много о себе думают! – бросил Тайк холодно. – Я понимаю, почему Аграб так мечтает вернуться. Здесь, за пределами Черной Дыры, нет и десятой доли той плотности пространства, которую создает моя родина. Здесь мы смертные, а там время для нас не существует. И ни какая маленькая дырка, никакая кровь Правителя не может этого изменить. Стоит взорваться новой галактике, как все изгнанные со своей родины демоны устремляются туда. Но взрываются они не часто. Твоему демону сильно повезло, что он смог найти хоть что-то похожее, где их племя может позволить себе размножаться.

– Хорошо, но по дороге я выпью столько медуз, сколько смогу, – без охоты согласилась Анна, представляя расстроенного Дая. – Чтобы добро не пропадало. Медузы убивают тех, которые остались без силы, пожирая их. По крайне мере, медузы не достанутся Аграбу. Демоны Центральной Дыры Габорры никогда не пустят к себе чужака, Аграбу придется искать себе новую Черную Дыру.

– Она ему не понадобится! – с угрозой бросил демоночервь. – Садись на меня, – приказал он. – И держись крепче! Демоны сегодня отдыхают! Они, кстати, разбились на группы, отслеживая, чтобы Матери из Бездны не отбились от стаи, – похвалил он их за сообразительность, всматриваясь в прозрачную Тьму. – Они, безусловно, разумная раса, но слишком воинственны и часто убивают друг друга.

– Скажи им, пусть спасают раненных Правителей. Кроме Богрука – его лучше скормить! – попросила Анна. – Может, на обратном пути заглянем в его империю? – ехидно предложила она. – Координаты планет у нас есть. Ну, если выживем.

– Ты выживешь! – твердо ответил демоночервь, и развеселился. – Можно попробовать, если я смогу подняться или найдутся выжившие демоны, которые смогут меня поднять. Теперь я не боюсь оказаться далеко. Сделаем несколько кругов вокруг армады, соберем тех, которые застряли в крейсерах.

– Только бы они размножаться не начали, – снова забеспокоилась Анна, вспомнив спящих медуз на Мета-Прокс.

– Нет, пока они чувствуют силу, они не засыпают, – уверенно заявил Тайкин, прислушиваясь. – Они еще слишком молоды, чтобы впасть в спячку. Но могут, если не поторопимся, многие уже сыты.

Он сорвался с места, скользнув в подпространстве и вынырнув возле одного из крейсеров. Анна выпустила силу, разбрасывая ее в виде шаровых молний, заставив плыть за собой, и окутывая себя, словно покрывалом.

И сразу со всех сторон начали вываливаться медузы.

Она бросила меч, воткнув в одну и выкачивая ее силу на ходу. Демоночервь резко ушел вверх, обошел стаю, заставляя собравшихся медуз выстроиться строем.

Наверное, охота на медуз со стороны смотрелась зрелищно. От крейсеров поднимались демоны, вытаскивая раненных и поднимаясь с ними выше подпространства, где медузы не могли их почувствовать. Кто-то из уцелевших Правителей и демонов бросился им на помощь, показывая дорогу в галактику, сообразив через демонов, куда они направляются.

– У-у! – заорала Анна, раскрывая руки и всаживая меч в новую медузу, с огромным чувством удовлетворения, удивления и радости, которые вдруг снова поднялись из чрева. И Тайк – он был прирожденный охотник, держал дистанцию, чувствуя медуз не хуже гидр, придерживая ее щупальцами, чуть задержавшись, когда медузы набросились на своего выпитого собрата.

– Хо-хо-хо! – хохотнул демоночервь на четвертом круге, разгоняясь и огибая флотилию, чуть отводя стаю в сторону, прощупывая крейсеры. – Кажется все!

– Тогда вперед!

– Это Черная Дыра! – засмеялся демоночервь. – Я нырну и не вынырну, а ты будешь ползать со мной и грызть камень! – взгрустнул он. – Если тебя не успеют забрать…

– Демоны нас вытащат, даже если я уйду с тобой. Я умею парить, как демон, – уверенно заявила Анна, заметив, что несколько демонов следуют неподалеку, передав раненных Правителям. – Вместо их пузыря я использую крылья.