Читать книгу: «Тайна заколдованного кафе», страница 4

Глава 8

Открыв глаза, я долго лежала, глядя в потолок. Перед глазами все еще стоял зимний лес, Генри, усыпанный снегом… И, несмотря на полную нелепицу, просто отмахнуться от сна никак не получалось.

Растерев лицо руками, я села, подгребая ближе одеяло.

За окном стояла чудесная погода. Безоблачное небо, солнце, отражающееся в белоснежных сугробах. Наверное, на улице стоял мороз, но именно сейчас, мне хотелось убедиться в том, что рядом действительно есть горнолыжный курорт или какая-нибудь деревенька. Хоть что-то показывающее, что кафе не стоит по среди леса и гор в одиночестве. Так что, даже если прямо сейчас начнется метель, не уверена, что смогу отсидеться дома.

Ощущения были странные. Растерявшийся, только что проснувшийся разум категорически не хотел забывать о сновидении, но и поверить тоже не мог. Чтобы хоть как-то определить для себя дальнейшие действия, я решила, что есть всего два варианта, или это все это лишь сон, или правда.

Если первое – я смогу рассказать обо всем Мари, и мы вместе посмеемся. Если второе… Кто там мне на прошлый день рождения желал, чтобы я жила, как в сказке? Покажите мне этого негодяя! Но, если серьезно, для правды, это было бы слишком.

Несмотря на то, что с реакцией на окружающее пространство я определилась, выходить из комнаты ужасно не хотелось. А то как же. Тут же есть волшебное одеяло. Укроешься ото всех проблем, и ни один монстр не найдет… Счастливое время было в детстве – тогда я в это верила.

Чувствуя себя, как один бравый барон, я вытащила себя из постели чуть ли не за волосы.

Удивительно, но сейчас, глядя на ту же самую комнату, будто видела чуть больше. Над окном висела красная веточка рябины. Может, не настоящая? Столько времени оставаться свежей… Хотя, если верить сну, я в заколдованном времени. Когда бы ей испортиться?

На дверцах шкафа были вырезаны символы, напоминающие руны, издалека похожие на узор. Над входом тоже было изображены какие-то закорючки…

Выдохнула, отворачиваясь. Так и становятся конспирологами.

Потянувшись заправить постель, под подушкой я нащупала что-то твердое. Нет, вот почему я столько времени нахожусь здесь, и все было как обычно, а сейчас натыкаюсь на всякие странности?!

Собравшись с духом, я подняла подушку. Сбоку, между стеной и кроватью, у изголовья лежал небольшой льняной мешочек.

– Это уже слишком, – чуть дрогнувшим голосом сообщила себе, вертя в руках находку. Прикрыла глаза и досчитала до десяти.

– Так, тебя тут не было, – положив мешочек на небольшой столик, уверенно произнесла я. – Чего только не привидится спросонья…

Кажется, я была не очень убедительной. Кинутый в сторону столика взгляд подтвердил: моя находка все также лежала возле вазы.

– Срочно умыться ледяной водой. А лучше подставить под нее голову…

Как была, в пижаме, я выскочила из комнаты, направившись в ванну. Надеюсь, когда вернусь, какой-нибудь барабашка спрячет этот мешочек, а я с чистой совестью сделаю вид, что ничего не видела.

В кухоньку я зашла с опаской. Поздоровалась. Как обычно, щелкнула кнопкой чайника и принялась наблюдать за Мари.

Ни внешне, ни своим поведением на заколдованную она не походила. Обычная женщина, готовящая завтрак. На одежде странных знаков не видно, кухня тоже вполне современная и стандартная.

– Кушай, Женя, – ставя на стол тарелку с оладушками, улыбнулась она, не замечая моего блуждающего по окружающему пространству взгляда. – Чего стоишь, как вкопанная?

Я благодарно кивнула, занимая свое место, и подтянула тарелку ближе.

– Какие планы на утро? С кем сегодня гуляешь?

Задумчиво потыкала в оладушек вилкой и поднесла к носу. Пахнет как оладушек. Попробовала. На вкус тоже оладушек.

– Собираюсь погулять, на курорт посмотреть и спросить по расценкам, – когда пауза совсем уж затянулась, решила признаться, присматриваясь к реакции собеседницы.

– Не умеешь ты выбирать время для прогулок, – покачала головой Мари. – Метель начинается.

– Опять? – с сомнением посмотрела на нее. – Каждый раз, когда я собираюсь покататься на лыжах или, наконец, освоить сноуборд?

– Ну, знаешь, не я управляю погодой, – пожала она плечами, подливая мне чай. – Кто ж виноват, что, когда солнечно, твои кавалеры выгуливают тебя в другую сторону.

Я недоверчиво хмыкнула, но тему развивать не стала.

Позавтракали мы в тишине. За короткое время за окном действительно разыгралась вьюга. Ветер иногда ударял в окно, от чего оно начинало тихонько дребезжать. Еще немного, и вытянутой руки не увидишь, не то что дороги.

– Мари, почему вне зависимости от погоды в кафе всегда полно посетителей? – я, нахмурившись, посмотрела на пьющую ароматный чай женщину.

Она поджала губы, делая еще один глоток.

– А ты была бы рада, если бы все сидели по своим домам?

Я вздохнула и почувствовала за собой странную вину, будто пытаюсь подловить на вранье совершенно невиновного человека. Друга, который тебе полностью доверяет. И еще немного – этот самый друг все поймет и оскорбится.

Заглянув в кружку и ничего там не обнаружив, я пошла наливать себе еще одну чашку имбирного чая.

Из окна слегка поддувало, и я порадовалась, что сегодня укрылась теплым палантином. Шарф я купила себе на первую зарплату. И сейчас он напоминал мне, каких трудов стоил, и как важно действовать, а не плыть по течению… Но мне так не хотелось обидеть Мари своим недоверием, да и показаться слегка наивной, если не сказать глупой, верящей в сны.

Вернувшись за стол с чаем, я наткнулась на недовольный взгляд женщины и вспомнила про начатый диалог.

– Просто это странно, что тут всегда полный зал, – я пожала плечами, беря из вазы мандаринку. – Все столики заняты, и стоит хоть одному посетителю уйти, приходит следующий. Они караулят за дверью?

– Они хорошо знают дорогу. И здесь уютно.

– И, видимо, наши гости передвигаются большой группой, взявшись за руки, чтобы ветер не унес кого-то одного. Абсолютно логичное поведение, – согласно кивнула ей.

В глазах собеседницы застыл укор, который я проигнорировала, как и кое-кто ранее – здравый смысл.

– Женя. Смотрю ты сегодня очень догадлива и находчива, – покачала головой хозяйка. – Лучше бы применила это себе на пользу.

Я вопросительно приподняла брови, предлагая озвучить предложение.

– Как насчет «Эрудита»?

– Почему бы нет? – я пожала плечами.

Но стоит заметить, что начало сегодняшнего дня мало чем отличалось от других. Даже внезапные смены погоды вписывались в ежедневные события.

– Как ты относишься к сказкам, Мари? – спросила я, глядя на буквы, из которых предстояло собрать выигрышную комбинацию.

В голове бурлил целый котел из различных мыслей. Казалось, еще немного, и она взорвется. Нужно было срочно прояснить некоторые моменты, и начать я решила издалека. Для этого мне понадобилось каких-то двадцать минут игры и понимание, что сосредоточиться у меня не получается.

Как обычно, устроившись в плетеном кресле возле овального стола, Мари, едва заметно шевеля губами, переставляла буквы. Рядом на столе лежала игровая доска, а возле нее высились два ополовиненных стакана, чайник и имбирные печенья. Печенья выглядели волшебно: домик, человечек, снежинка. Эта стандартная для зимы подборка не давала мне покоя.

– В данный момент все, что отвлекает от выигрыша, мне не интересно, – подняв на меня взгляд, недовольно отозвалась женщина. – Мы же с тобой таймер установили, чтобы время ограничить. Так давай играть, а не болтать. Иначе сочту это за саботаж.

– Мари, это же так скучно – делать все молча. Давай поговорим?

Она вздохнула, выключая заведенный ранее таймер, и, сложив руки на груди, сухо произнесла:

– Ну, говори.

Столкнувшись с откровенным неприятием, я стушевалась. Пару минут мы мерились взглядами. Но моя компаньонка по играм явно собиралась молчать до последнего. Видимо, нужно просто хоть что-то сделать…

– Недавно мне приснился сон… – начала и тут же замолчала, судорожно придумывая, как все подать.

Мари молча налила себе чай, взяла имбирного человечка и отвернулась к окну.

– Так вот. Там рассказывалось об одном доме, внутри которого время было будто остановлено, – я опять затихла, ожидая хоть какой-то реакции, но собеседница даже не повернулась, продолжая наблюдать за снежней бурей. – Тебе вообще интересно?

– Пока не особо. Предпочла бы вернуться к игре, – сухо отозвалась она, поворачиваясь. – Надеюсь, ты уже закончила?

Я отвела взгляд, понимая, что сон был откровенным бредом, но вот поведение Мари… Настораживала эта откровенная вражда в голосе.

– Жень, к чему сейчас это все? Я не люблю слушать подобные фантазии.

Я вздрогнула, когда она с хрустом отломила имбирному человечку голову. Сглотнула, теребя в руках край шарфа, и все же решилась:

– У меня ощущение, словно я действительно нахожусь в этом самом доме, в остановившемся времени. Дни похожи один на другой…

Глухой звон прервал, сбив с мысли. Из чашки, которую Мари, не жалея, резко поставила на стол, вылилась половина содержимого.

– Если тебе со мной скучно, так и скажи, а не придумывай предлоги, – вскочив, она задела стол, где были разложены собранные до этого слова.

Буквы перемешались, а разлившийся чай почти достал до картонной доски, которую я быстро отодвинула. Собеседница же, игнорируя небольшой потоп, раздраженно выскочила из комнаты, до дребезжания окон шарахнув дверью.

Я задумчиво почесала шею, потом руку и с трудом заставила себя прекратить эти нервные действия. Такой реакции от Мари я не ожидала, хотя что бы меня устроило? Фраза: «Дорогая, среди моих гостей есть психотерапевт, который очень хотел с тобой поговорить, теперь и я вижу, что тебе это нужно»? Или лучше признание в том, что она действительно кем-то заколдована? Боюсь, тогда я у нее уточню о наличии среди посетителей психологов-любителей, но лучше все же профессионалов.

Я посмотрела на разбросанные буквы и подняла их обратно на стол. Вытерла пролитый напиток. Вздохнула.

К сожалению, за это время я хорошо изучила Мари. Мне было известно, как она ведет себя в той или иной ситуации, как блефует. Но спокойствие это знание не приносило.

Не торопясь, я сходила на кухню и в который уже раз за утро заварила себе чай, добавив туда ароматную мяту.

После недолгих раздумий вернулась обратно в гостиную, понимая, что, как только Мари успокоится, она придет сюда.

В комнате я так же медленно прошлась мимо стеллажей, выбирая книгу, подходящую под настроение. Под руку попался сборник стихов, остальное требовало вчитываться в текст. Сейчас же мысли были не об этом. Их вообще не получалось собрать в кучу.

Повернув кресло, чтобы видеть окно и одновременно дверь, удобно устроилась с книжкой. Сосредоточиться на стихотворениях так и не получилось, и я, укутавшись поплотнее в свой палантин, просто смотрела на метель за окном и ждала.

Беспокойные мысли так и кружились в моей голове, и уж не знаю, сколько я так просидела, задавая себе вопросы и не находя на них ответов.

Как мне себя вести, если даже допустить, что все это правда? Как отреагировали мои родные, когда я пропала? Ищут, переживают? Если все сказанное Генри – волшебная реальность, то стоит мне скорее вернуться домой или нет?

Несмотря на беспокойство о родителях, возвращаться все же не хотелось. Что может меня там ждать, кроме них? Очередная порция забот, тот самый «взрослый» мир, с которым сталкивается каждый «птенец»? А если я не хочу ничего решать, а желаю просто наслаждаться жизнью, что тогда делать?

– Чай совсем остыл, – присаживаясь на соседнее кресло, заметила Мари.

Я согласно кивнула, поворачиваясь. Женщина была уставшей. Рассеянно, комкая кончики накинутой шали, она избегала моего взгляда.

– Думала, что ты придешь позже, – заметила я, откладывая книгу.

– Лично я думала, что вообще не приду. Во всяком случае сегодня, – хмыкнула женщина.

Она посмотрела на окно, где кружила вьюга, и чуть повернула руку в кисти. Прошло не больше минуты, когда метель стихла.

Не сдержав ехидного смешка, я скрестила на груди руки.

– Значит, это я не умею выбирать погоду для прогулок?

Мари, наконец, посмотрела прямо на меня.

– Что ты хочешь услышать? Что я могу управлять погодой, никакого курорта здесь нет, а посетители появляются сразу перед дверью? – откинувшись на кресле и повторив мой маневр со скрещенными руками, уточнила она.

– Не уверена, что мне хотелось услышать именно это, – покачала я головой. – Но это точно лучше, чем молчание.

Насколько было бы проще, если бы Мари назвала меня сумасшедшей. Я немного постеснялась бы, покраснела, может, посопела бы в подушку, кляня себя за глупость, но успокоилась.

– Раньше ты так не думала.

Я заинтересованно приподняла бровь, предлагая продолжать, но женщина замолчала и опять отвернулась к окну.

– Раньше я считала, что это мой принцип решения проблем – игнорирование, – подначила ее со смешком.

– Мне не хочется начинать опять этот разговор, тем более, что он заканчивается одинаково, – не поворачиваясь, сухо ответила мне она.

– Если ты хотела меня заинтересовать, то у тебя получилось. Расскажешь о содержании этих увлекательных бесед, о которых я совершенно не помню?

Собеседница взяла кружку, из которой совсем недавно пролился чай, и повертела ее в руках.

– Раньше ты меня хоть немного боялась, – слегка обиженным голосом отозвалась Мари. – Какие были чудесные времена. Твоя фраза: «Не хочу ничего знать» и все. Проблема решена. Может, с этого и начнем? – предложила она, вскинув голову.

– Неплохая попытка, но нет, – я нехотя мотнула головой. – Тебе, как удобнее, говорить самой или отвечать на вопросы?

Женщина вздохнула, глядя на меня с видом: «Вот оно тебе надо?». Я демонстративно пожала плечами, усмехнувшись.

– Я действительно не могу уйти далеко от дома, иначе погибну, – после непродолжительного молчания начала она. – Сколько времени я тут нахожусь, понятия не имею. В моем случае вести календарь, знаешь ли, бессмысленно.

Мари снова тяжко вздохнула и соединила руки в замок.

– Ты, может, и не помнишь, но у нас было с тобой много подобных разговоров, и вести их нелегко. После всех пояснений ты сильно волновалась, переживала, сомневаясь в себе и в устойчивости собственной психики, – уголки ее губ чуть дрогнули, но она тут же стала серьезной. – Я хотела помочь, и ты забывала все, пока что-то не натолкнёт тебя на эти ненужные мысли. Тогда все повторялось по новой.

Мари опять отвела взгляд, посмотрев в окно. Я задумалась, переосмысливая информацию.

– Скажи, а почему меня нельзя было отправить домой? – поинтересовалась я, думая о другом.

В голове вертелся вопрос, который все никак не получалось сформулировать.

– Зачем? Ситуация благополучно забывалась, и мы с тобой жили в мире и гармонии. Тем более, если ты еще помнишь, мы заключили договор, и пока он не будет выполнен, расторгнуть его невозможно! – воскликнула Мари.

Я кивнула ей и только потом осознала.

– Подожди, мы с тобой договорились, что я буду тут до наступления Нового года. То есть в том месте, где время не идет. Так? – приподняв бровь, уточнила я.

Женщина поджала губы, скрестив руки на груди.

– На самом деле время тут идет, хоть и чрезвычайно медленно. История, рассказанная тебе, не совсем… – она хмыкнула. – Верна. Через некоторое время наш договор может быть исполнен. Тебе всего лишь нужно чуть-чуть подождать, – и, не дав мне произнести ни слова, добавила: – Это еще одна причина, по которой тебе помнить этот разговор не следовало, лишнее волнение.

– Какая трогательная забота обо мне, – фыркнула я. – Кажется, меня ввели в заблуждение по поводу сроков работы без выходных. Сколько я уже здесь? И сколько осталось? У меня сейчас ощущение, будто я – Кай, и мне нужно из трех букв составить слово «СЧАСТЬЕ». А до этого меня просто не отпустят. Ты, кстати, воровством мальчиков раньше не занималась?

– Мальчик хотел составить слово «ВЕЧНОСТЬ». И никто его тут не держал, – недовольно отозвалась Мари. – Как я уже говорила тебе когда-то, каждый приходит сюда за разным. И очевидно, что кто-то захочет получить здесь власть и могущество.

– А при чем тут они? – не поняла я.

– Возраст мальчика в сказке сильно приуменьшен. Кай хотел разобраться в действии заклятия, что лежало на мне и того, что окутывало дом. Самым сильным магом захотел стать, – она зло усмехнулась, а в глубине ее глаз, словно на миг, зажегся недобрый огонек. – Я ему рассказала, что он не сможет этого понять, пока не научится смотреть на вещи иначе, формируя нужную ему реальность. Вот мальчишка и застрял здесь на многие годы.

– Кто бы мне раньше сказал, что не те слова я составляю, – иронично произнесла я, кивая на разобранную игру.

Мари осуждающе покачала головой.

– Вернемся к твоему недовольству. Ты не устаешь. Каждый раз тебя возвращает в начало предыдущего дня. Что же касается времени, проведенного здесь, я уже говорила тебе. Календари здесь бессмысленны. Подумай лучше о плюсах.

– Прости?

– Многие мечтают попасть на твое место. Ты можешь столько всего сделать, а потом попадешь домой, не постарев ни на день. Помнишь, мы хотели выучить с тобой французский? Поверь, я знаю множество языков. Сколько времени тебе понадобилось бы, чтобы изучить все? На третьем этаже, который был скрыт от тебя до этого, живут несколько исследователей. Они могли бы всю жизнь потратить в обычном мире на какую-то ерунду, но теперь, когда вернутся, принесут гораздо больше пользы.

Я недоверчиво поморщилась, ощущая, что мне что-то недоговаривают, но ее слова звучали на первый взгляд логично.

– Почему же ты, ратуя за общее благо, не превратила весь дом в такой отель?

– Это пройденный этап. И отель, и библиотека. Многие посетители надеются, что задумка с кафе мне поднадоест, и я опять вернусь к предыдущим вариантам. Но пусть надеются. Только я могу решать: что, где и когда буду делать в своем доме! – на губах Мари промелькнула недобрая улыбка.

Прервавшись на небольшой глоток чая, она обвела взглядом комнату.

– Знаешь, как-то мне пришло в голову подучить подрастающее поколение. Я собирала классы, договорившись с их родителями, старалась научить основам магии, но не сложилось, – женщина неопределенно повела плечами. – Женя, мне ужасно скучно. Может, я и уважаю ученых мужей, восхищаюсь их желанием изменить мир к лучшему, но я все это видела множество раз. Я не имею возможности покинуть дом и узнать что-то новое, только гости могут мне что-то рассказать. Общение с чересчур увлеченными людьми слишком сложное. Зачем мне это сейчас, если я могу просто ходить и общаться с вполне обычными, расслабленными посетителями?

– Тебе действительно должно быть очень скучно… – произнесла я, задумавшись о том, как давно она закрыта здесь.

– Благодаря тебе, мне стало гораздо лучше, – Мари благодарно улыбнулась, беря меня за руку. – Я буду рада, если ты останешься здесь еще ненадолго. К чему тебе спешить? Работы нет, друзья все растерялись. Ты сама мне об этом неоднократно говорила, если помнишь. Будущее туманно и печально. Родные заняты собой, но ведь как только ты вернешься, тут же их увидишь. Как только завершится наш с тобой договор, ты появишься в том же дне, когда ты попала сюда. А здесь, со мной, Женя, ты сможешь многому научиться, – она на секунду замолчала, позволяя осознать сказанное, а потом с хитринкой добавила: – А хочешь, я научу тебе варить настоящие зелья?

Глава 9

После моего согласия на почти колдовское ученичество Мари рассказала, что приходят к ней в кафе не только люди, но и другие волшебные создания… или правильнее существа? Нужно будет не забыть спросить.

Двое из компашки, которые меня долгое время выгуливали, по словам колдуньи совсем не люди.

Ник, которого женщина настойчиво и бескомпромиссно продолжала называть только облезлым кошаком, являлся оборотнем. Но в кого именно он превращался, она не знала. Макс становился крупной птицей. А вот оставшиеся двое были магами. Ха! Самыми натуральными волшебниками! Но, к моему разочарованию, палочки им для колдовства были не нужны.

Провести полный ликбез по магии мы просто не успели. Зато мне рассказали, что о месте обитания Мари знает довольно узкий круг лиц. Места, предоставляемые в кафе, даже наследуются. Крайние столики, у которых брала заказы сама хозяйка, занимали более известные и древние семьи, а в середине располагались занятые одиночки, исследователи, ученые всех рас. Многие нуждались в этих свободных от реального времени часах.

Интересно, что не все гости сидели в кафе. Вокруг по расчищенным дорожкам гуляло множество… существ. Сама Мари предпочитала видеть вокруг нетронутый снег, поэтому после полуночи следов от дорожек не оставалось.

Можно было подумать, зачем такой сильной волшебнице ночью выравнивать снег, тем более, если одним взмахом руки или нахмуриванием бровей это сделать не получится. А она, собственно, ничего и не хмурила. За нее хмурил или как-то иначе напрягал свои чакры… домовой.

Для знакомства мы, наконец, посетили кухню, которая до этого была от меня закрыта.

Серьезный взрослый мужчина высотой мне по грудь был одет в белый кафтан, а на ногах были самые натуральные лапти. Кажется, именно наличие последних впечатлило меня больше всего.

– Чего улыбаешься так радостно, девонька? – оторвался от кастрюли мужчина.

– Простите, вы правда домовой?

Мари, зашедшая первой на кухню, с удовольствием примостилась в невысокое плетенное кресло и сейчас с нескрываемым любопытством следила за беседой.

– Так и есть. Что, решилась-таки познакомить нас, ведьма? – неодобрительно глянул он на хозяйку, на что та шутливо погрозила ему пальцем. – А ты мне не грози. Сколько девочке голову морочила? Ничего, погоди, Женя, дам тебе кое-чего, быстро вспомнишь все, что забыть заставили.

– Она скоро должна начать работать, – покачала головой женщина. – Знаю я, как ты свои снадобья делаешь. Сама ей все воспоминания верну. Постепенно.

Пока они разговаривали, я пыталась найти хоть что-то волшебное в облике собеседника. Самое выделяющееся – это, конечно, была обувь. Кафтан тоже выглядел необычно, тем более что вдоль ворота была вышита руническая вязь, или узор, которому я хотела придать хоть каплю волшебства. Но если не обращать внимания на рост, то это был обычный мужчина средних лет с аккуратной каштановой бородой, собранной в хвост и такими же длинными волосами, аккуратно подвязанными лентой.

– Чего сказать хочешь, девонька? – заметив мой интерес, спросил домовой.

– Думала, вы будете выглядеть немного иначе, – развела руками, умиляясь обращению – как в сказках.

– Давай угадаю. Пониже, косматый, весь в пятнах копоти? – подперев бока руками, уточнил он.

Я, не сдержавшись, расхохоталась.

– Нет, нет. Понимаю, здесь кухня и нужна стерильность, – помотала головой, пытаясь взять себя в руки и перестать улыбаться.

– А в других комнатах и чумазым ходить можно, значит? – покачал головой домовой, но в глазах тоже поселилась смешинка. – Ладно, Марьюшка, уводи свою помощницу. Скоро гости приходить начнут, а вы меня все отвлекаете.

Мари, согласно кивнула, поднимаясь.

– Извините, я забыла сразу спросить. Как к вам лучше обращаться?

– Ох, и нравится мне твой вопрос, – лукаво произнес домовой. – Но можешь называть меня Кузьмой.

Я отвернулась, чтобы скрыть вновь наползающую улыбку.

– И что с вами, веселушками, делать? – вздохнул… домовенок Кузя. – Идите уже, не мешайте работать.

Так же, как и до этого, к трем начали подходить посетители. Со мной вежливо здоровались и вели себя как обычно, но теперь уже я поменялась с ними местами.

Я с интересом рассматривала зал, но ни с первого, ни со второго взгляда понять, кто же меня окружает, было невозможно. После слов Мари я поняла, что здесь есть не только люди, но вот кто еще?

Все те же лица, на которых не было написано, кем они являются. Как там? Бледны – вампиры, брутальные и мускулистые – оборотни, а если хмурые и лохматые, то темные маги? Подобные определения ничуть не помогали.

Почти все были в меру веселы, нормально причесаны и пострижены, с разным телосложением, и, несмотря на зиму, никто бледностью не отличался. Как делать выводы, такому неподготовленному к чудесам человеку, как я?

Заметив, что входит знакомая компания, я радостно улыбнулась. Своими обретенными знаниями хотелось поделиться со всем миром. А начать можно и с ребят.

Теперь Мари разрешила брать заказы со всех столиков и просила не удивляться некоторым предпочтениям. Пока шокировать разными специфичными блюдами меня не спешили, хоть я и жаждала этого.

Едва дождавшись, когда ребята усядутся, я подхватила планшет и направилась к ним.

– Добрый день! Желаете что-то заказать? – весело произнесла, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку.

Меня встретили удивленными взглядами и молчанием.

Первым среагировал Ник, на лице которого нарисовалась ухмылка.

– Неужели наши шестимесячные плоды дали результаты, и ты перестала прятать голову в песок.

– Шестимесячные? – я поменялась в лице, вглядываясь в лица парней. – Уже лето?

Ник нахмурился, переглянувшись с друзьями. Потом также внимательно всмотрелся в мое лицо.

– Да. Мари тебе не сказала?

Я отрицательно покачала головой.

– Мне обещали вечером дать какую-то настойку, – припомнила я. – Она должна вернуть все… – замялась, понимая, как нелепо это звучит. – Воспоминания.

Макс пожал плечами:

– Тогда завтра и узнаешь. Может, Мари не хотела тебя сразу шокировать.

Ник отмахнулся от слов приятеля, подаваясь вперед:

– Ты лучше скажи, что решила? Когда покинешь это гостеприимное место?

Я хмыкнула. Помнится, кто-то во время прогулок говорил, что многие хотели бы побывать на моем месте.

– Мари предложила еще побыть здесь. Научит меня паре-тройке языков, расскажет массу любопытных историй и… – я сделала паузу, довольно прищуриваясь. – Научит меня варить зелья.

В этот раз в лице переменились все трое. Только не так, как я ожидала. Радости за меня или даже зависти у них я не заметила. Скорее они были озадачены.

– Жень, – аккуратно подбирая слова, что смотрелось довольно странно в его исполнении, начал Ник. – Может, ну, его, это ученичество? Языкам тебя мы с Максом научим, Генри с зельями поможет, – он сделал паузу и со смешком добавил: – Уверен, даже Марк захочет присоединиться.

– Спасибо, конечно, за предложение. Но там, в обычном мире, я выучу все годам к пятидесяти, – чуть преувеличила я, на что тут же услышала фырканье и возражения. – Ну, серьезно, здесь-то я ни дня не потеряю. Друг ваш, кстати, давно не появлялся. С ним все в порядке?

Ник беззаботно пожал плечами.

– Да что с ним будет? К свадьбе готовится. Точнее сделать предложение.

Макс тут же шикнул на него, а Генри неодобрительно покачал головой, поправляя очки.

– Поздравляю, – искренне отозвалась я. – Не волнуйтесь, если эта тайна, то я никому не скажу. И тем более раз он занят, не стоит его отвлекать моим обучением всему на свете. Мари сказала, что ей это не в тягость.

Генри огорченно вздохнул, одарив блондина укоризненным взглядом.

– Да уже можно и не скрывать. Кому надо уже проболтались. Да и не тяжело это нам. Всегда, может, мечтал о такой ученице, – улыбнулся он мне.

Ник скрестил руки на груди, парировав замечание парня.

– Про то, кому надо или не надо говорить, тоже, знаешь ли, упоминать не стоило.

Я озадаченно перевела взгляд с одного на другого.

– Так. Вы мне не должны были говорить? – уточнила я и в шутку добавила: – Вы же не думаете, что я буду ревновать или попытаюсь расстроить свадьбу?

Парни опять начали переглядываться, вызывая недоумение. Я что-то забыла? Не могла же я во время гулянок вешаться на шею этому щетинистому и сероглазому? Может, поэтому я не помню ни одной прогулки именно с ним. Кстати, довольно странно, что «выгуливали», как любит говорить Мари, меня по очереди. Надо это обдумать.

– Так. Я же не пыталась уже что-то подобное сделать? – потыкала я пальцем в плечо Макса. – Скажи, пожалуйста, что я была пай-девочкой и вела себя прилично. Только честно, – но заметив кинутый брюнетом взгляд на ребят, севшим голосом поправила себя: – Хотя лучше соври. Пожалуйста…

Над ухом раздалось легкое покашливание. Опасаясь увидеть конкретного человека, я медленно обернулась.

Подбоченившись, передо мной стояла недовольная Мари. И от облегчения даже закружилась голова.

– Как я рада, что здесь именно ты, – выдыхая, произнесла я.

– Как я огорчена, что ты все еще здесь, – в тон мне отозвалась хозяйка. – Помнишь, я сказала, что ты можешь брать заказы у всех? Забудь. К этому столику ни ногой. Поболтать с ними ты можешь и в другое время.

Я смущенно почесала кончик носа. Кажется, кто-то увлекся беседой.

– Иди, собирай заказы у других, – сухо проговорила женщина, кивнув на ожидающих меня в центре посетителей. – А вы, молодые люди, делайте заказ, а не отвлекайте девушку.

Не оглядываясь на парней, я поспешила выполнить распоряжение. Мысли были в раздрае. Нет, теоретически я могла, конечно, повести себя как-то странно, но… Или все же могла?

Остаток смены я боялась лишний раз поглядеть в сторону камина. Вдруг встречусь с кем-нибудь взглядом, тогда пойму или вспомню… Что пойму? Вот что я могу понять? А-а-а! Как же все это глупо.

– Ну-ка, дорогая, расскажи, ты поняла, кто есть кто из наших гостей? – поинтересовалась у меня Мари, когда последний посетитель закрыл за собой дверь.

Смущенно улыбнувшись, я ковырнула носком ковер. После разговора с ребятами, сосредоточиться ни на чем особо не получалось. Я искренне пыталась вглядываться в лица гостей, но мысленно постоянно возвращалась к последним встречам с Марком. Ведь ничего такого не было. Виделись только в кафе, ни единой прогулки с ним не помню. Каждый раз я приходила к выводу, что думать об этом сейчас бессмысленно. Скоро мне дадут волшебную микстуру, и я все-все вспомню. Даже то, что помнить не нужно…

Это успокаивало ненадолго. Потом я опять натыкалась взглядом на парней, и мысли сворачивали не туда. Что только не перепробовала, даже читала стихи мысленно и складывала различные цифры в уме, чтобы отвлечься. Не особо помогало.

Несколько посетителей поинтересовались, хорошо ли я себя чувствую, раз у меня такие красные щеки. Сослалась на жару в помещении и убежала умываться. Ну, что за безобразие такое…

В общем, сейчас я могла лишь улыбнуться и развести руками.

Вдохнув, Мари жестом пригласила присесть за ближайший столик.

– Не волнуйся. Скоро ты научишься сходу определять кто перед тобой, вопрос лишь в практике. Я сегодня много думала и предлагаю завтрашний день начать не с изготовления зелья, а с общих знаний, которые тебе пригодятся в общении с нашими гостями. После этого мы с тобой начнем изучать азы французского языка и после перейдем к изучению зельеварения. Что скажешь?

Легко пожав плечами, я согласно кивнула.

– С радостью.