Читать книгу: «Тайна заколдованного кафе», страница 2

– Я отойду покушать, ты без меня справишься? – подошедшая Мари вывела меня из накатывающей меланхолии.

Оставаться наедине с посетителями было боязно, но я уверенно ответила: «Конечно».

Тряхнув головой, будто это помогло бы избавится от ненужных мыслей, я обвела взглядом зал, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Казалось, что каждый посетитель с каким-то странным интересом смотрел на меня.

Замерев и не зная, что делать, я гулко сглотнула. Открыв было рот, чтобы сказать какую-то глупость, привстала, но тут, словно от сильного ветра открылась и тут же закрылась входная дверь.

Отвлекшись на нее и понимая, что никто не зашел, я вновь повернулась к залу.

Ничего. Все сидели, как до этого. Велись неспешные разговоры, все так же читали книги «студенты», только пара человек из компании у камина продолжали поглядывать на меня, но из общей беседы не выпадали.

Я провела рукой по лицу. Кажется, кто-то становится слишком мнительным.

Глава 3

– Кушай, Женечка, – пододвигая политые вареньем оладушки, произнесла Мари, и я благодарно улыбнулась.

Вчерашний день прошел гладко. После того, как хозяйка этого заведения пошла ужинать, я чувствовала некоторую тревогу, опасаясь не справиться с чем-либо. Но все было в порядке. Даже компания ребят, которыми меня стращала Мари, так и не решилась ко мне обратиться. Хотя видно было, что очень хотели.

В конце рабочего дня, когда уже все разошлись, я решила выйти на улицу, посмотреть на огоньки горнолыжного курорта, подышать свежим морозным воздухом. Но стоило зайти в комнату за одеждой, навалилась ужасная усталость, и все, на что меня хватило, это переодеться в теплую пижаму, укутаться в одеяло и ненадолго приоткрыть окно, чтобы вдохнуть студеный воздух. Ночью небо опять затянулось густыми облаками, и не то, что леса, даже дорожек, что вели к зданию, не было видно. Засыпая, я пообещала себе с утра прогуляться по округе.

– Мари, вы не подскажите, где находится горнолыжка? – вспомнила я о вчерашних планах. – Хотела успеть до начала рабочего дня сходить туда уточнить расценки и, может, покататься.

Женщина, до этого складывающая в посудомойку тарелки, обернулась и с сочувствием произнесла:

– Ох, милая, сегодня не лучший день для прогулок. На улице настоящая метель.

– Не может быть… Я вот только выглядывала в окно. Было же ясно.

– Погода в горах меняется очень быстро, – развела она руками. – Посмотри сама, – Мари отодвинула занавеску, за которой действительно из-за разыгравшейся вьюги ничего не было видно. – В такую погоду и себя можно потерять, не говоря уже об ориентирах. Верно?

– Верно…

– Что же ты загрустила? Еще успеешь сходить и посмотреть.

Хозяйка присела рядом, пододвигая мне чашку с ароматным чаем и ободряюще улыбаясь, так что пришлось признаваться:

– Я ни одной книги не взяла. Телефон разряжен. Боюсь, что свихнусь от скуки. Может, есть что-то еще, что нужно украсить?

– Скучно ей… Всем бы такие проблемы, – она махнула рукой и тоже налила себе чай. – Украшать уже нечего, но могу тебе предложить несколько развлечений на выбор: карты, настольные игры и вязание. И, если тебе интересно, здесь есть небольшая библиотека, можешь брать любые книги.

Так и понеслись будни. По утрам мы завтракали, играли в «Эрудит», шахматы или так любимый хозяйкой бридж. Несколько раз женщина пыталась научить меня вязать, но получалось у меня не ахти как. Хотя свою порцию одобрения и поддержки я неизменно получала. После этих посиделок поднималось настроение, и после обеда по залу я не ходила, а порхала.

За короткий срок я познакомилась со всеми посетителями с закрепленных за мной столиков. И хотя периодически ловила на себе испытующие взгляды гостей, все же они перестали меня волновать. Их можно понять: для них я была незнакомкой. Николя был прав, тут почти все были постоянными клиентами, вероятно они приезжали сюда на месяц, не меньше. Странно только что каждый вечер они проводили именно здесь.

Сам Николай больше в кафе не появлялся, а Мари о нем не упоминала. Решив, что он приедет к Новому году, чтобы отпраздновать и забрать меня, я выкинула его из головы.

За чередой насыщенных теплых и дружеских дней я совсем потеряла счет времени. То погода, то обещание сыграть в очередную найденную женщиной настольную игру так и не дали мне уйти далеко от кафе.

Обычно на улицу мы выходили вдвоем утром или вечером, когда все посетители расходились. После работы, если оставались силы, мы устраивались на том самом диванчике у камина, который в рабочее время традиционно занимала неменяющаяся компания из четырех парней, и разгадывали кроссворды.

Казалось бы, полная идиллия была разрушена всего лишь не вовремя заданным вопросом.

Изменения начались, когда Мари отвлеклась на разговор с одной пожилой парой у дальней стены. Я как раз отдала заказ и проходила мимо камина, когда меня окликнули.

– Девушка, можем ли мы сделать заказ? – весело произнес мужской голос.

Я обернулась и увидела застывших в предвкушении моего ответа молодых людей.

– Конечно, только позову Мари, – кивнула им и повернулась в сторону хозяйки заведения, которая как раз присела за столик к гостям и что-то увлеченно рассказывала.

– Ну, что вы, девушка? Неужели хотите отвлечь ее от интересной беседы? – с упреком произнес уже другой парень в свитере с оленями.

– Что ты на нее давишь? Может, у нее много заказов и ей не до продрогших и умирающих от голода бедолаг, – показательно возмущенно отозвался третий.

Я тяжело вздохнула и почувствовала себя одной из жен Синей Бороды, собираясь сделать то, чего просили не делать. Но звать Мари, когда сама была свободна, казалось глупостью. Парни, только и ждущие моей капитуляции, переглянулись. Ну, в самом деле, что они сделают? Неудачно пошутят?

– Хорошо, я в вашем распоряжении, – доставая из передника планшет, повернулась к ним.

– Ах, слышать бы это почаще… – с придыханием отозвался до этого молчавший блондин в ярко красной кофте.

– К вашему сожалению, это разовая акция, – улыбнулась я ему. – Ваш заказ?

– Простите моего друга, – начал брюнет в очках. – Он позвал вас слишком рано, поэтому мы еще не успели обдумать заказ. Может подождете пару минут, пока некоторые из нас окончательно определятся? А мы вас беседой развлечем, – он склонил голову набок и умилительно похлопал ресницами.

Я едва сдержала улыбку. Значит, тщательно спланированный акт по знакомству? Я посмотрела на Мари, но она все так же увлеченно разговаривала с кем-то. Сейчас уже бежать от ребят было бы странно.

– Если только пару минут.

– Девушка, вы делаете нас счастливыми, одаряя своим обществом! Да что там нас? Меня. Забудьте про остальных. Именно ради меня они решились привлечь ваше внимание. После того, как вас увидел, я не сплю уже… – не на шутку разошелся блондин.

– Не слушайте Ника. Он так каждой симпатичной девушке говорит, – перебил его тот, что был в рубашке, и, судя по голосу, именно он меня и окликнул. – Зачем вам слова болтуна? Лучше же обратить внимание на настоящего мужчину. Серьезного, молчаливого, доказывающего делом, а не…

– Точно. Спасибо, Макс. На меня, – кивнул парень с небольшой щетиной и громким шепотом доверительно сообщил: – Не ожидал, что он будет так меня рекламировать, но, признаюсь, приятно. Ты – настоящий друг, – хлопнул он по плечу негодующе что-то буркнувшего брюнета.

– Мне, конечно, очень нравится наблюдать за вами, но время идет, а кто-то обещал сделать заказ, – со смешком прервала я их.

Парни, как по команде схватили меню, всем своим видом показывая, как их интересует написанное. Не выдержав, я закатила глаза.

– Никак не могу определиться. Можете подсказать, что стоит взять? – произнес парень в свитере с оленем и протянул открытое в разделе напитков меню.

Несколько раз пробежав глазами по строчкам, я вздохнула. Как школьники, честное слово.

Черным по белому на листе были предложены варианты охлаждённой крови с указанием группы и резус-фактора. Я фыркнула, увидев стоимость последнего.

– Советую брать четвертую отрицательную.

– Думаете, самая вкусная? – лукаво улыбнувшись, поинтересовался щетинистый.

«Вижу, что самая дорогая», – мысленно прокомментировала я, сетуя на отсутствие здесь чаевых.

– Не имела счастья попробовать такой деликатес. Но уверена, что вы его сможете оценить по достоинству, а после просветить меня насчет вкуса.

– Я бы лучше выбрал ту, что у вас… – с хитринкой в глазах произнес блондин. – Вот уйдете дальше работать, а я буду думать только о вас.

– К сожалению, своей группы крови не знаю, – я мило улыбнулась парням.

Интересно, такие выходки предвидела Мари, когда предупреждала о том, чтобы я не подходила к ним?

– Очень жаль. Вот мы с вами уже столько общаемся, но ни группы крови, ни имени не знаем, – провокационно усмехнувшись, заметил Макс.

– Что вы еще о ней хотите узнать? – резко произнесла Мари, незаметно подошедшая к нам.

Оглянулась и замерла. До этого выглядевшая милой и домашней женщина, внимательно рассматривала каждого шутника. Мари чуть прищурила глаза и сжала губы. Взгляд, на секунду остановившийся на мне, подсказал, что меня ждет неприятный разговор. Я тяжело вздохнула, не совсем понимая, в чем именно меня обвиняют.

– Я вас предупреждала. Так? – сухо произнесла Мари. Парни кивнули, даже не пытаясь оправдываться. – Вы, видимо, ничего не поняли, – женщина сделала паузу и бросила: – Вон отсюда.

Ни один из ребят даже не подумал что-либо возразить, будто это было разумное наказание. Ничего не понимаю. Наказание за что? За флирт? За глупый розыгрыш?

– Мари, – не выдержав тишины, произнесла я. – Они ничего такого не сделали. Да, неудачно пошутили с меню и группами крови. Но ведь парни подготовились. Даже цены на разные группы отличаются, – хмыкнула я на последнее.

– Какие мальчики молодцы, – даже не повернувшись ко мне, прокомментировала она, сжав губы чуть сильней.

– Честно. Они же ничего такого не сделали. За что ты их выгоняешь? – постаралась достучаться до нее я. – Мое имя хотели узнать? Так мне не жалко. Женя.

Мари резко повернулась в мою сторону, а я от неожиданности сделала шаг назад. По коже побежали мурашки.

Молчание затягивалось, но сейчас произнести что-либо я просто не могла. Отчего-то стало жутко. Дыхание становилось рваным, сердце заполошно стучало в груди, и, только уткнувшись спиной в диван, я поняла, что все это время пятилась.

– Они могут остаться, – наконец, произнесла Мари, отворачиваясь.

Я судорожно выдохнула, приложив к груди руку, и подняла голову к потолку, прикрыв на пару секунд глаза. Громко хлопнула дверь, ведущая на второй этаж. Еще раз тяжело вздохнув, я поднесла руку к лицу, с удивлением отмечая, что она тряслась, а по лицу текли слезы. Машинально смахнув их, я огляделась.

В зале все без исключения смотрели на меня. Опять.

Глава 4

С огромным трудом я оторвалась от подушки. Голова болела, а в глаза будто насыпали песка. Хотелось подремать еще, но организм уже проснулся и требовал действий. За окном было видно, как шел легкий снежок, а в комнате пахло хвоей. Вчера Мари заменила колосья пшеницы в вазе на еловые ветки. И теперь они, а также с десяток шишек, лежащих на столе, источали непередаваемый аромат. Вылезать из постели не хотелось совершенно, но опасение, что придется остаться без завтрака, все же заставило подняться с кровати.

Двигаясь, как лунатик, я нацепила на себя лежащие на сундуке джинсы с футболкой. Пару минут я пыталась, не нагибаясь нащупать ногой кроссовки. Но не получалось. У меня что, Нарния под кроватью? Куда они могли пропасть?!

Пришлось все же, придерживая голову рукой, чтобы не отвалилась, опуститься на корточки. После недолгих поисков кроссовки обнаружились за сундуком в углу.

Чуть ли не по стеночке я добралась до ванной. Надеясь, что холодная вода хоть немного уменьшит головную боль.

Вода хоть и не сильно, но помогала. Когда же я аккуратно взялась расчесывать волосы перед зеркалом, то показалось, что мелькнула пара совсем белых прядей. Сердце тревожно екнуло. Не знаю, сколько я провела времени, снова и снова проводя щеткой по волосам, но так ничего и не нашла. Хотя, чего я переполошилась? С чего волосам седеть? Стареют не за пять минут, а новых морщин благо не появилось.

На кухне над сковородкой уже колдовала Мари. Замерев в дверях, я тряхнула головой, отгоняя дурные мысли, но тут же пожалела об этом – гуденье в ушах только усилилось. Вот что организму надо? Спит, ест, немного трудится и опять спит…

– Доброе утро, – привычно произнесла я, включая чайник.

– Доброе, коль не шутишь, – отозвалась женщина, оборачиваясь. – Как спалось?

Я равнодушно пожала плечами и уселась за стол, подперев рукой голову.

– Замечательно, как и всегда. Снов не было, так что женихов не предвидится.

– Хорошо, если так, – кивнули мне, возвращаясь к готовке.

Чайник закипел, а Мари достала из буфета две чашки с блюдцами и столовые приборы. Все как всегда, но внутри скребло странное чувство несоответствия. Вроде все так, все правильно, но вот что-то изменилось, а что – непонятно.

– Кушай, Женя, – пододвигая оладья, произнесла хозяйка, и я благодарно улыбнулась ей. Кажется, головная боль начала отступать.

Время до работы прошло за чтением книги. И хоть состояние нормализовалось, чувствовала я себя как выжатый лимон.

В районе трех Мари заглянула ко мне, сообщив о начале рабочего дня.

– Иду, – кивнула, с трудом поднимаясь с кровати.

На первом этаже как обычно уже горел камин, и на секунду я даже пожалела, что читала не тут, на диванчике под треск поленьев, а в своей комнате.

Кафе потихоньку стало заполняться посетителями. Почти каждый входящий изучающе смотрел на меня, вызывая удивление. Разве мы не прошли с ними этот этап?

Не считая любопытных взглядов, которые с течением времени не исчезали, день был абсолютно обычным. Разве что развеселая компания у камина решила не отбиваться от остальных и с каким-то напряжением наблюдала за мной. Еще немного, и у меня разовьётся паранойя. Сколько эту ситуацию можно игнорировать?

Когда часы пробили полночь, и за последним из гостей захлопнулась дверь, не поднимаясь за верхней одеждой, только накинув на плечи первый попавшийся плед, я выскочила на улицу. Голова ужасно кружилась. Хотелось сделать хоть глоток чистого воздуха.

Щеки сразу защипало от мороза, а из глаза заслезились, но в голове хоть немного прояснилось.

Вдохнув полной грудью студеный воздух, я стерла выступившие слезы и замерла, так и не убрав руки.

Никого не было. Перед небольшим очищенным пятачком у двери был девственно чистый снег. Дорожки, по которым посетители должны были уходить – отсутствовали… Не могли же люди растворяться в воздухе?

– Да сколько можно?! – закрывая лицо руками, простонала я.

Припоминались разные непонятные моменты и переглядывания в кафе. Либо я чокнулась, либо…

– Вот и я этого не понимаю, – произнесли за моей спиной.

Я резко обернулась и увидела у двери Мари, скрестившую руки на груди и с явной досадой поглядывающую на меня.

– Что? – я в некотором ступоре рассматривала ее.

Что-то в ее внешности изменилось, самую малость, но все же. Казалось, будто передо мной другой человек. Голос тоже потерпел перемены. Из мягкого, слегка покровительственного он стал раздраженным.

– Женя, все же было так замечательно. Мы с тобой так сблизились, зачем же было все портить? Между прочим, уже второй раз.

Слова были словно из третьесортного ужастика. Что там обычно следует за этой репликой? Что-то явно нехорошее. Я напряглась, не понимая, что происходит.

– Может так и будет дальше: замечательно? Зачем что-то менять? – осторожно уточнила я, попытавшись сделать шаг назад, но наткнулась на сугроб, доходивший мне до колен, и чуть не упала.

– Не уверена, что смогу к тебе относиться как раньше, – покачала она головой. – Хотя… Ты сама-то этого хочешь? Чтобы все стало, как в те дни? Настольные игры, чудесные беседы за чашкой чая…

Подобные высказывания пугали, поэтому я осторожно согласилась с Мари. С психами же надо соглашаться?

– Конечно. Как от этого вообще можно отказаться?

– Ну хорошо, давай попробуем, – с некоторым сомнением, произнесла она. – Только давай условимся. Ты сама сейчас пойдешь в дом без всех этих бесполезных метаний. Мы же обе знаем, что далеко ты не убежишь. А насчет завтра я сама побеспокоюсь. Договорились?

Мари протянула мне руку, и я не без внутреннего содрогания ответила на пожатие. Что-то мне подсказывало, что бежать ночью по сугробам в лес в кроссовках и пледе – ненамного безопаснее, чем находиться в доме, судя по всему, с сумасшедшей, с которой мы о чем-то условились.

После пожатия рук собеседницу словно подменили. Миг – и передо мной опять милая добродушная женщина, с которой так приятно поговорить после рабочего дня.

– Знаешь, – доверительно наклонившись ко мне, негромко начала Мари. – Ты очень тяжелая. Таскать тебя в моем возрасте уже затруднительно. Так что заходи скорее. Не будем дожидаться повторения вчерашней ситуации.

Я кивнула, растянув губы в ненатуральной улыбке. Моего ответа и не ждали, поэтому посторонившись пропустили внутрь, тут же шагнув следом.

– Женя, – раздалось за спиной, и я вздрогнула, резко обернувшись. – Ну, что ты перепугалась? Все же хорошо, мы с тобой обо всем договорились, – покачала головой Мари. – Я лишь хотела сказать, что сегодня простить тебя не готова, так что никаких вечерних посиделок у камина и разгадывания кроссворда. Чисть зубки и спать.

Я опять согласно кивнула и направилась на второй этаж, стараясь не перейти ненароком на бег.

Мысли вихрем крутились в голове, не давая сосредоточиться. Куда я вообще попала? И есть ли шанс сбежать отсюда ночью? Стоило подумать об этом, я сразу вспомнила про нерасчищенные дорожки. Куда я по ним побегу? Да еще и телефон опять разряжен. А если подпереть дверь стулом?..

Стоило зайти в комнату, меня опять начало клонить в сон, будто сработал переключатель. Задержала дыхание и побежала открывать окно. Это ненормально – уставать до потери сознания.

Кожа от мороза покрылась мурашками, и я накинула на себя куртку. Что же делать?

Дверь за спиной, как нарочно, тут же отворилась.

– Женечка, ты меня разочаровываешь. Мы же с тобой обо всем договорились, – укоризненно произнесла Мари.

– Я ничего такого… – начала оправдываться я, глядя на подходящую женщину и выставив перед собой руки. – Я просто воздухом подышать хотела. Для сна полезно же.

– Дорогая, у тебя что, сил много?

– Нет, просто… – я в отчаянии покачала головой, не зная, что еще сказать.

Сердце заполошно начало биться в груди, а воздуха будто не хватало.

– Ну что ты так разволновалась, – она ободряюще улыбнулась, а меня пробрал озноб. – Я все поняла. Ты молода, полна сил, и это заставляет тебя действовать, а не слушать меня. Но ничего, мы все исправим, – женщина протянула руку к моему лицу, и я с трудом заставила себя не отшатнуться.

– Сейчас, Женя, тебе нужно поспать.

Глава 5

– Осторожней!

Естественно, предупреждение не помогло, да и чем оно вообще могло помочь, если поднос уже полетел на пол?

Чай разлился, чайник разбился, а посетитель хмуро посмотрел на пирожное, испачкавшее его брюки и ботинки.

Я медленно выдохнула, давя раздражение. Никто не виноват, что столики расположены близко, посетители развалились, как у себя дома, а я – криворукая курица.

– Дорогая, ты не ушиблась? – обеспокоенно произнесла Мария, помогая подняться.

Я отряхнула коленки, пряча лицо. Сейчас меня выводила из себя даже заботливая хозяйка. Но я сама виновата, что запнулась. Глаза нужно шире открывать и следить за происходящим, а не думать о теплой и мягкой кроватке… Не думать, говорю!

– Я в порядке, спасибо. А вот Вольдемар вряд ли, – произнесла я, переключая внимание на пострадавшего. – Извините, пожалуйста. Сейчас все уберу.

Мужчина сделал жест, словно хотел махнуть рукой, но передумал.

– Ничего страшного, Женя. Никаких к тебе претензий, только к Мари, – он повернулся к женщине. – Зачем ты уморила девчонку? Она же едва ходит. Мы все оценили твой характер и признаем на это право, но жалко ведь. Отпусти.

– Вовсе нет, – вмешалась я, вспомнив, что последние дни выползала из кровати только к обеду. Не хватало еще в моих промахах других обвинять. – Просто невнимательность. Еще раз прошу прощения.

Вольдемар перевел странный взгляд на меня, словно я – ребенок, вмешивающийся во взрослые разговоры. Сама ничего не понимаю, но все равно лезу со своим мнением. И вроде прогнать неправильно, и несу какую-то чушь, отвлекая от дела.

– Давай тогда иначе, – глубоко вздохнув, смерил меня взглядом мужчина. – Мари, судя по виду твоей подопечной, она чем-то больна. Мне ли тебе говорить, что в таком случае нельзя подпускать ее к еде?

Женщина внимательно осмотрела меня с головы до ног и поморщилась, будто только сейчас заметив круги под глазами, с которыми не справлялась откопанная в глубине рюкзака тоналка.

– Милая, Вольдемар прав, я погорячилась. Иди, отдохни хотя бы сегодня, – и словно нехотя добавила: – Отпускаю.

– Мари, не надо. Я отлично себя чувствую. Просто слегка устала, – неловко отозвалась я.

– Отпускаю, – с нажимом произнесла она, указывая на дверь, ведущую на второй этаж.

Заметив, что я замялась, Мари успокаивающе пообещала:

– Я сама все уберу, иди.

Спорить, когда тебя отправляют отдыхать, глупо, а спорить на виду у всего кафе – глупо вдвойне. Попыталась один раз и хватит. Благодарно кивнула и, попрощавшись с посетителями, ушла. Меня провожали по большей части сочувствующие взгляды, хотя встретились и пара злорадных. Радоваться тому, что кто-то приболел? ЧуднО.

Пару-тройку дней я чувствовала себя типичным котиком. Таким, какой жил у родителей: ленивый, сытый и довольный. Почти весь день я валялась в кровати, либо тихонько посапывая в подушку, либо слушая рассказы Мари, заходившей меня проверить. В зал, несмотря на все протесты и уверения о том, что здорова, меня не выпускали.

В последний день ничегонеделания, женщина принесла мне завтрак в постель. Пока я кушала, запивая все мятным чаем, она читала мне сборник сказок. Сложилось странное впечатление, словно Мари считает себя в чем-то виноватой. Уморила меня работой? Смешно.

Но как бы то ни было, с каждым днем я чувствовала себя лучше. В тот вечер, когда меня отправили отдыхать, я с трудом добралась до кровати, а сейчас же готова была пробежать кросс.

Все как в анекдоте:

– Как ваше самочувствие?

– Потрясающе, доктор. Что вы мне дали?

– Мы дали вам поспать.

– Вау!

«Вау-эффект» действительно был достигнут. Волосы блестели, кожа сияла и ни одного прыща. Это ли не счастье? Надо чаще практиковать сон. Классное лекарство.

Дни постепенно вернулись в свою колею. Посетители кафе встретили улыбками, но вопросами о здоровье не беспокоили, за что им отдельное спасибо. Мы с Мари чудесно проводили время, иногда утром выбираясь погулять по расположенному рядом лесу. Пару раз я даже видела лису. Кому скажу – не поверят!

– Женя, я отойду на ужин, – предупредила меня Мари.

Я привычно кивнула ей и опять вернулась к книге, пока в зале было относительно тихо. Отношения между нами за это время стали более дружескими. С недавних пор Мари после ухода гостей звала меня вниз, где перед камином читала вслух сказки. Я же, завернувшись в плед и свернувшись калачиком, смотрела на огонь.

Сегодня я позаимствовала книгу из большой гостиной, где за невысоким журнальным столиком мы коротали время почти каждое утро до моей «болезни». По периметру комнаты стояли стеллажи с книгами на разных языках, а под большим окном полки, на которых выстроились в ряд коробки с настольными играми.

Книги мне разрешили брать, когда удобно, и даже читать, пока не было заказов. Любопытно, что на моем родном языке были только сказки, легенды разных народов мира и небольшая подборка классической литературы.

Сейчас я почитывала небезызвестное произведение Гоголя, создающее в преддверии праздника нужный настрой. Последний раз я читала рассказ еще в средних классах и сейчас даже немного жалела, что книга не попадалась мне на глаза раньше.

– Какая вы сегодня увлеченная, – раздался почти мурлыкающий голос над ухом.

Вскинула голову и тут же увидела одного из парней, обычно занимающего место у камина.

– Вы хотели сделать заказ?

– Хотел. И не только я, – ответил он, а я посмотрела на наблюдающую за нами компанию. – Вы же не оставите меня и моих друзей голодными и продрогшими?

– Что вы, мне совесть не позволит, – откладывая книгу, отозвалась я и подхватила планшет. – Уже определились с выбором?

– Практически. Только заказы всех я не запомнил. Подойдете?

– Да, без проблем, – улыбнулась ему, направляясь к компашке. Собеседник чуть сощурился, слегка наклонив голову. – Что?

– Вам разрешили брать у нас заказы?

– А почему нет? – не поняла я. – Кто мне запретит заниматься моей же работой?

Мы уже подошли к дивану, и последнюю фразу услышала вся компания, странно переглянувшись между собой.

– Оказывается, Мари не скрывала от нас свою прекрасную помощницу, как мы думали, – пояснил блондин, приобнимая меня за талию.

Скинув его руку, я отодвинулась от парня.

– Разумеется, нет. Итак, могу записать ваши заказы.

Парни опять переглянулись, будто о чем-то совещаясь. Единственный из присутствующей компании, у кого была небольшая щетина, осторожно поинтересовался.

– Перед заказом мы можем кое-что уточнить?

– Разумеется. Что знаю – сообщу, чего не знаю – сама уточню и передам, – благодушно кивнула я.

– Вы недавно на некоторое время пропали. Мы начали волноваться… Не могли бы вы нас успокоить, с вами все хорошо? – в серых глазах было настоящее беспокойство. Как трогательно.

– Да, вроде с того момента уже прилично времени прошло… Но все в порядке, не волнуйтесь. Просто внезапное переутомление. Может, свежим воздухом передышала. Видимо, легкие не привыкли работать в полную силу, вот и устали.

– Мы рады, что сейчас вам стало лучше, – тепло улыбнулся он.

– Марк прав, – согласился с говорившим блондин, позвавший меня. – Кстати, а вы уже гуляли по округе?

– Ник, – простонал брюнет в синей кофте. – Тебя жизнь вообще ничему не учит?

Блондин проигнорировал высказывание, выжидательно глядя на меня.

– Нет, еще не успела, – качнула я головой.

– Неужели? Сколько вы уже здесь? Кажется, значительно больше месяца.

– Ник, угомонись! – еще один брюнет, но уже в белой кофте и с очками на носу, с громким стуком положил обратно меню, гневно посмотрев на товарища.

Я обвела взглядом эту странную компанию. Двое были явно не рады расспросам приятеля, но блондин не отводил от меня глаз, в котором плескалось какое-то злое веселье. Марк, тот парень с щетиной, смотрел, чуть прищурившись, словно планировал поймать на лжи. И я растерялась.

– Нет, точно не месяц. Я тут до Нового года, а потом уеду, – чуть смущенно улыбнулась, зачем-то пояснив. – Уже билеты купила, родители второго числа ждут.

Мой собеседник и Марк опять переглянулись. Брюнет в очках отвернулся к камину, скрестив руки на груди. Стоило мне отвлечься, Ник опять приобнял и, наклонившись к уху, мурлыкающе, как мартовский кот, произнес:

– Прекрасная Евгения, разрешите пригласить вас на утреннюю прогулку. Посмотрим окрестности, узнаем об этом месте чуть больше. Я знаю столько легенд, не сосчитать.

Я опять растерялась и зачем-то посмотрела на Марка. Тот кивнул:

– Соглашайся, не пожалеешь.

– Не уверена… – все же начала я, отстраняясь от любителя объятий.

– Подумай сама, ты здесь сколько времени уже?

Задумалась, мысленно подсчитывая дни, но Ник сам меня прервал:

– Неважно. Уверен, ты нигде еще не была, – парень сделал паузу и грустным голосом добавил: – Обещаю вести себя, как джентльмен, и не приставать.

Не сдержавшись, я фыркнула.

– Будем считать, что уговорил, – улыбнулась ему.

– Отлично, я зайду завтра часиков в десять. Только… предупреди Мари, чтобы она не дала забыть тебе о нашей встрече.

– Эм, ладно, – озадаченно кивнула я.