Читать книгу: «Тайна заколдованного кафе», страница 3

Глава 6

На следующее утро Ник ждал меня внизу. Пока завтракали, Мари неодобрительно качала головой и старалась отговорить меня от прогулки.

– Ты даже не знаешь, что он из себя представляет.

– По-моему, это абсолютно нормально. Было бы хуже, если бы я шла на встречу, зная все о нем. Обычно знакомства или свидания так и проходят.

– Свидания?

Мари нахмурилась, смерив меня внимательным взглядом.

– Возмо-о-ожно, – протянула я, и тут же поправилась, видя, что ответ ей не нравится. – А, может, и не свидание. Кто знает?

– Вот кошак облезлый. Значит, он тебе понравился! – она обвинительно ткнула в меня пальцем.

Пришлось шутливо поднять руки.

– Пока еще нет. Просто прогулка.

Ответ ее не устроил, и она продолжала сверлить меня подозрительным взглядом.

– Ну, Мари-и-и. Знаешь, когда я последний раз была на свидании? И я не знаю. Даже когда полиция остановила и попросила документы предъявить, я восприняла это как попытку познакомиться. Представляешь, как все запущенно?

Женщина покачала головой.

– Иди уже, куда хочешь. Самое время собираться и выходить. Только своему коту помоечному не верь.

Я со смешком подскочила и чмокнула беспокоившуюся за меня женщину в щеку.

– Почему коту? – уточнила у самой двери.

– Потому что девять жизней, и он явно стремится их все быстрее прожить.

– Евгения, вы прекрасно выглядите, – подмигнул мне парень, и уверена, если бы я была не в варежках, то с чувством облобызал бы мне руку.

– О, да. Мой серый шарф прекрасно гармонирует с сапогами, – улыбнулась ему, сдерживая неуместный порыв одернуть свой потрепанный жизнью и временем пуховик.

Парень был не чета мне: в синей модной куртке на меху, серой шапке и таких же варежках. Если бы я воспринимала всерьез его флирт, то мне было бы стыдно находиться рядом в таком виде. Но он казался тем, кто будет заигрывать и с девяностолетними старушками, которые будут охотно ему отвечать.

Ник подставил мне локоть, отвлекая от мыслей.

– Куда предпочтете пойти? В страшную темную чашу? – спросил спутник, и я взглянула в сторону зеленого хвойного леса, откуда доносились птичьи трели, а верхушки деревьев были укутаны снегом. – Или на бескрайнюю и безжизненную равнину, где ждет только холод и голод?

Всю ночь мела метель, и теперь на белоснежном поле не было видно ни следа. На погоду тоже было грех жаловаться. Чуть дальше по склону открывался чудесный вид на покрытые сугробами горы.

– Сложный выбор. Боюсь ошибиться.

Парень понимающе улыбнулся.

– Тогда предлагаю пройтись по лесу, – он наклонился к уху, – Если будет страшно, то ты всегда можешь покрепче взять меня за руку.

Я молча и выразительно посмотрела на руку, держащую его за локоток.

– Не придирайся, – закатил глаза Ник. – Потом, как придет время возвращать тебя, мы насладимся видами гор. Согласна?

– Да.

Зимний лес – это что-то невероятно красивое. Воздух был чистейшим. Как же мне будет его потом не хватать.

– Расскажешь, как ты сюда попала? – спросил Ник, прерывая затянувшееся молчание. – И известно ли тебе, что заведение Мари особенное? – он загадочно поиграл бровями.

– Чем же особенно это кафе?

– Нет, нет. Сначала ты мне ответь. Это протекция? Кто-то из постоянных гостей – твой родственник или знакомый?

– Меня сюда привез Николя, – начала я, не видя причин скрывать. – Случайно все получилось, я работала…

– Подожди, подожди. Кто? – не понял он меня.

– Переняла манеру Мари, – с улыбкой покачала головой. – Николай. Знаешь такого?

Собеседник на секунду задумался и тут же переменился в лице.

– Николас? – недоверчиво переспросил он. – Тебя привез Николас?

– Ну, наверное, – я пожала плечами. – Мужчина лет сорока-пятидесяти, с белой бородкой. Приятный в общении.

– Ему точно больше сорока… – усмехнувшись, произнес парень. – Продолжай. Ты меня заинтриговала.

– Да ничего особенного. Познакомились в кафе, где я подрабатывала, – поморщилась я при упоминании.

Было стыдно, и я ничего не могла с этим поделать. Ну как так-то, специалист, отучилась… А работаю черти где. Родителям об увольнении так и не сказала…

– Что-то было не так?

– Ерунда, – я помотала головой. Только посвящать в свои проблемы посторонних не хватало. – Так вот. Настроения не было ни обычного, ни тем более праздничного. Николай предложил поработать у его знакомой, – на этом моменте Ник фыркнул. – Слушай, меня не волнует, кем они друг другу приходятся. Это не имеет значения.

– Конечно, конечно. Абсолютно никакого, – хохотнул парень, а я закатила глаза.

– В итоге я соблазнилась мыслью встретить Новый год в горах. Собственно, работа временная.

– Скорее временнАя, – произнес он непонятную фразу и тут же добавил, не дав уточнить, что он имеет в виду: – Ты просто не представляешь, насколько тебе повезло. Столько людей хочет попасть на твое место. Такие возможности… А ты даже не понимаешь, – он махнул рукой.

Я со скепсисом посмотрела на него. Место тут, конечно, волшебное, но не настолько, чтобы мечтать сюда попасть. Тем более на работу.

– Проясни, вы же наверняка заключили какой-то договор. Что было условием?

– В смысле?

– Ты будешь работать здесь, пока рак на горе не свистнет, до дождичка в четверг? – развел он руками. – Что еще бывает?

– Знаешь, ты заключал очень необычные договоры, – хмыкнула. – Я тут работаю до наступления Нового года.

– А ты уточняла, какой год является новым? – поинтересовался он, с насмешливой улыбкой.

– Ты говоришь, как моя мама. Давно, еще до института она спрашивала, когда я сделаю что-либо. И всегда уточняла точную дату, если я говорила «завтра». «А то все сегодня и сегодня», – улыбнулась, припоминая.

– Мудрая женщина! – Ник поднял вверх указательный палец, но так как тот был скрыт варежкой, жест получился забавный. – Наверняка она ведьма, – закончил он мысль.

От неожиданности я поперхнулась.

– Я говорила тебе, что ты странный?

– Пару раз, – подмигнул мне Ник.

«Разве?» – мелькнула мысль.

– О, смотри-ка, лиса, – указал парень на рыжую красотку вдалеке.

Мы вышли на поляну, разделенную пополам небольшими припорошенными снегом валунами. Показалось, что с той стороны камней снега значительно меньше.

– Извини, но дальше нельзя, – покачал Макс головой.

– Почему?

– Увы, но такие правила. Мари грозилась не пускать больше в кафе, если я их нарушу.

Я недоверчиво приподняла бровь. Меня разыгрывают?

– Поверь, мы найдем, как их обойти. Хотя бы просто из спортивного интереса.

– Какие же вы, ребята, чудные, – покачала я головой и, не особо надеясь на ответ, спросила: – а что там, за разделительной чертой?

– Ничего особенного, обычный лес, – пожал Макс плечами. – Просто идти туда запрещено.

Недоверчиво хмыкнула:

– Вам еще не надоели эти игры в шпионов?

Парень внимательно посмотрел на меня и осторожно уточнил:

– Кому «нам»?

– Тебе, Нику и… – я пощелкала пальцами, припоминая имя. – Генри, кажется. Вашей компании. Каждый раз одно и то же.

– Ты помнишь, что мы уже гуляли? – со странной интонацией уточнил он.

– Я… – задумалась. Было полное ощущение дежавю. Казалось, еще немного, я даже вспомню, кто где стоял, но, как назло, воспоминания ускользали.

– Не уверена, – с сомнением, наконец, отозвалась я. – Может, мне это приснилось?

– Разумеется, –парень отвернулся и без особого интереса уточнил: – Больше тебе ничего не снилось?

Я неуверенно пожала плечами, глядя вперед, и неожиданно даже для себя ответила:

– Зоопарк. Не знаешь, к чему может присниться посещение зоопарка?

Макс удивленно покачал головой.

Мы еще немного постояли, глядя на поляну, но она напоминала мне о непонятных шутках и фразах парней… Нет, не парней, а парня, поправила сама себя. Прогулка же была только одна. Эта…

Место смущало, заставляло голову кружиться, и в нее лезли картинки событий, фразы, которых не было.

– Пойдем отсюда? – дернув Макса за рукав, попросила я.

Он вздохнул и повернул обратно к недавно вытоптанной тропинке.

Мы опять шли в тишине, думая каждый о своем. Под ногами скрипел снег. Сейчас, когда никто не отвлекал разговорами, поняла, насколько же тут тихо. Шумный город находился где-то очень далеко, и так хотелось добавить «давно».

Порыв ветра качнул ветку, и с неба посыпались снежинки. Я подняла лицо к небу, по-глупому забыв о сопровождающем, постаралась поймать ртом пару снежинок.

– Я думал, это Мари так на тебя действует.

– Как? – смутилась я, тут же прекратив свое детское занятие. Еще и руки зачем-то спрятала за спиной.

По-доброму улыбнувшись, парень ответил:

– Вот так. Ты все время так забавно радуешься снегу. Улыбаешься. Кажется, что по мере удаления от кафе, только сильнее.

– Тебе кажется, Макс, – покачала я головой. – На самом деле я – серьезная и взрослая личность. Совершенно не улыбаюсь. Абсолютно, – скорчила серьезную физиономию.

– Ник. Меня зовут Ник, – поправил блондин.

Я сбилась с шага. Перед глазами замерцало, будто одна картинка накладывалась на вторую. Прикрыв глаза, я потерла виски, в которых внезапно застучало.

– Да. Я помню. Переклинило, наверное. Извини.

Повисло неловкое молчание, разбиваемое только усиливающимся шумом ветра.

– Знаешь, последнее время меня преследует постоянное чувство, что так уже было, – медленно начала, наконец, я. – Кажется, что мы с тобой уже неоднократно это обсуждали. Только я все забыла.

– Понимаю, – непривычно серьезно ответил Ник. – Может, тебе обстановку надо сменить? Съездить, отдохнуть куда?

– Скоро отдохну. Я тут до Нового года. Без вариантов, – я пожала плечами, улыбнувшись. – Да и здорово здесь. Настоящая сказка. К тому же, может, во мне проснулись пророческие данные. Вернусь в город, куплю лотерейный билет и стану миллионером.

– Действительно.

Голос отчего-то показался мрачным, безрадостным.

Покосилась на собеседника, но тот шел, глядя четко перед собой. Вся шапка и куртка была усыпана снегом, из-за чего он напоминал большого и хмурого снеговика.

– У тебя все нормально? – я коснулась его локтя.

– Да, – он качнул головой и, чуть поджав губы, словно сам себя отвлекая, с жаром предложил, беря за руку. – Слушай, может, сходим посмотреть на горнолыжный курорт? Кафе же не может стоять просто посредине леса?

– Давай в следующий раз, – качнула я головой. – Мари говорила, что курорт в противоположной стороне. А скоро уже посетители подойдут, опаздывать не хочется.

– В прошлый раз, когда мы ходили в другую сторону, ты говорила тоже самое, – проворчал парень, отпуская меня. – Женя, Женя, вот что с тобой делать?

Непонимающе воззрилась на него.

– В каком смысле в прошлый раз? И зачем со мной что-то делать?

Мои вопросы он проигнорировал, лишь невесело усмехнулся.

– Хочешь, я тебе сказку расскажу?

– Обещанные легенды пошли? – я приподняла бровь.

– Не легенда, а сказка, – Ник остановился и театрально обвел лес рукой. – Страшная, как этот лес, – перейдя на шепот, предупредил парень. – Не боишься? А зря. Ведь ты и есть главная героиня, – и прикусил губу, сдерживая набегающую улыбку.

– Помню. Если станет очень страшно, то буду держать тебя за руку, – произнесла я иронично.

– Ну, смотри, я тебя предупредил…

– Как прошла ваша прогулка с Ником? – укутывая замёрзшую меня пледом, поинтересовалась Мари.

– Странно, – покачала головой. – Ужасно устала. Мне начинает казаться, что я медленно схожу с ума. Он такую историю рассказал… Фантазер.

Женщина улыбнулась, погладив меня по волосам.

– Бедненькая. Готова признать, что свидание не удалось?

– Пожалуйста, только не говори мне, что предупреждала, – я поморщилась, притронувшись к внезапно заболевшей голове.

– Я не настолько злопамятная, – возмущенно произнесла она и со смешинкой в голосе добавила: – Может, напомню тебе об этом завтра. Хочешь, наверное, все забыть?

– Разве что некоторые моменты, – произнесла я и зевнула. – Надо встать, а то меня совсем разморило.

– Полежи немного, время еще есть. Послушай, какая замечательная мелодия… Where are we going from here, – пропела Мари, погладив меня по голове.

Уже засыпая, я видела много раз повторяющийся с небольшими различиями день. Сквозь сильный снегопад едва могла различить лицо спутника, а стоило понять кто это, человек сразу менялся. Каждый раз Ник, Макс или тот, в очках, Генри, который появлялся только пару раз. Только того, щетинистого, кажется, Марка, не было. Интересно, почему?

Глава 7

– Мари, я все вижу.

– О чем ты, милая? – очень натурально удивилась женщина.

Сдержать улыбку, глядя на собеседницу было невозможно. Устроившись в уютных плетеных креслах, мы уже час играли в дурака. Последние несколько партий выиграла я и даже умудрилась повесить ей «погоны». Видимо, не желая повторения, Мари, дождавшись, когда я отвлекусь на поваливший за окном снег, попыталась вытащить карту из биты. Теперь же, пойманная на горячем, изображала неприступный вид.

– Трефовый туз уже вышел, – пояснила я.

– С чего ты взяла, что он у меня на руках? – показательно оскорбилась она. – Ты подозреваешь меня в жульничестве? Это унизительно!

Мари встала, бросив свои карты поверх биты.

– Я отказываюсь с тобой играть!

– Это как-то связано с тем, что у меня на руках почти все козыри, а колода закончилась? – со смешком уточнила я, чуть наклонив голову.

– Безобразие. В собственном доме обыгрывают, – ворчливо произнесла она. – Тебе не пора на прогулку с одним из этих прохиндеев?

Я отрицательно мотнула головой.

– Я после этих прогулок чувствую себя странно: голова постоянно кружится, и ощущение, будто во времени и пространстве потерялась. Да еще и это чувство дежавю… Похоже, что свежий воздух странно на меня влияет. А парни постоянно говорят загадками. Надоело.

Мари ободряюще похлопала меня по плечу.

– Дежавю? Любопытно. Если в столь юном возрасте проблемы с памятью, то что же будет дальше? Давай я тебе найду стихи и будем по вечерам их разучивать. Или могу французскому учить, хочешь?

– Почему бы нет? – легко согласилась я на предложение. – Вряд ли я далеко продвинусь за это время, но попробовать можно. Надо будет придумать, где эти знания потом применять. Париж, жди меня.

Ночью мне впервые за долгое время приснился сон. Мы гуляли с третьим членом каминной компашки, с Генри. Глаза, глядящие на меня сквозь стекла очков, были наполнены грустью, что меня слегка беспокоило. Я несколько раз спрашивала о причине, но он только неловко отшучивался и переводил тему.

С неба опять падали хлопья снега.

– Удивительно, почему он еще не доходит до пояса? Метели тут идут чуть ли не через день, – заметила я, подставляя ладонь, укрытую варежкой.

– В снежном шаре количество снега тоже не увеличивается, – пожал плечами собеседник, глядя куда-то вперед.

– Ты считаешь, это место тоже кто-то периодически трясет, чтобы было красиво?

Я подняла голову: небо было покрыто темно-серыми, будто грязными облаками.

– Даже знаю, кто именно старается ради единственного зрителя.

Я перевела взгляд на парня. Он был серьезен. Губы упрямо сжаты, но кончик носа порозовел от холода придавая комичности.

– Генри, ты не представляешь, насколько мне надоело игнорировать все эти странные намеки.

– Почему бы тебе не принять их, как данность? – приподнял собеседник бровь.

– Что именно? Намеки и прямые реплики, что мне нужно отсюда уезжать? Что я заперта, словно в стеклянном шаре? – уточнила, скрестив руки на груди.

– Да.

Смешок вырвался сам.

– Спасибо, но нет. Я не знаю, что за странную игру вы затеяли, но хватит.

Генри тоже посмотрел на небо, как и я недавно. Стеклышки очков тут же залепил падающий снег. Парень со вздохом снял их, протирая.

– Я уже знаю, что нет смысла тебе что-то доказывать. Ты просто закроешься в себе, дойдешь до Мари, а потом все в очередной раз забудешь.

Уткнувшись лицом в варежки, я закричала, выплескивая эмоции:

– Сколько можно?! Почему ты считаешь, что я могу что-то забыть?

Спутник продолжил смотреть на меня своими грустными, как у спаниеля, глазами.

– Жень, скажи, сколько раз мы с тобой гуляли? А с Максом и Ником сколько? – терпеливо произнес парень.

Я пожала плечами, не понимая, к чему он ведет.

– Пару с тобой и раз по пять, примерно, с ними.

Генри улыбнулся, будто услышал то, что и хотел.

– А теперь ответь, когда ты сюда приехала. Можешь вспомнить дату? Мы ведь с тобой познакомились не сразу, верно? – продолжал он, и я кивнула. – Так, какое сегодня число по самым приблизительным прикидкам?

– Я… я не могу посчитать. Правда, – замотала головой. – Около тридцать первого? Сегодня канун Нового года?

Парень расстроенно покачал головой и, переведя взгляд на заскрипевшую от порыва ветра сосну, устало спросил:

– Вспомни, тебе рассказывали какие-нибудь истории?

– Миллион историй за всю жизнь. Была история про дитё, бросившее своих стариков и отправившиеся путешествовать по свету. Все кончилось печально. Внешний мир его сожрал.

– Ты сейчас о Колобке? – едва заметно улыбнулся собеседник. – Тебе не кажется, что ты пессимистично смотришь на мир? Ты тоже боишься, что взрослая жизнь тебя поглотит?

В ответ я фыркнула, отвернувшись.

– Когда ты последний раз лепил снеговика? – присев на корточки, я сделала небольшой снежок, тут же запуская его в парня.

– Ты игнорируешь меня? – приподнял бровь он, ловко увернувшись. – Неужели угадал?

– А ты меня? Сне-го-вик, Генри. Слепим? – начиная катать новый шарик, спросила у него.

Он присел рядом со мной и, взяв за плечи, повернул к себе.

– Жень, давай я еще раз расскажу тебе одну историю, а ты попробуешь ее запомнить. Вылезти из своей удобной скорлупки и открыто взглянуть на мир. Он ведь не такой уж и страшный…

В лесу стояла тишина, птицы, давно уже перестали петь, лишь иногда раздавался гул ветра. Мой собеседник, как и я, был усыпан снегом, но даже не замечал этого.

– Зачем это тебе?

– Сам не знаю, – тепло улыбнулся Генри, осторожно смахнув с моей шапки снег. – Но думаю, что все должно быть осознанно…

– Рассказывай свою сказку, – отведя взгляд, пробормотала я. – Только без всяких дурацких подробностей, как любит Ник.

– Ты их помнишь?

– Да что вы привязялись все? Нормальная у меня память… – он продолжил вопросительно смотреть, и пришлось ответить. – Не помню подробности. Он много что говорил.

Мне опять улыбнулись.

Генри встал, подавая мне руку, и мы медленно пошли в сторону домика.

– Давай представим, – неспешно начал он свой рассказ. – Что давным-давно жил могучий и добрый волшебник. Силу его невозможно было измерить, да и никто не хотел тягаться с ним. Жил он на белом свете очень долго, ни к кому не привязываясь, пока не встретил прекрасную девушку. Можно подумать про великую любовь… Но то была столь же великая дружба, и, возможно, она переросла бы со временем во что-то большее, но не успела.

Пока волшебник был в отъезде, одна могучая ведьма, приревновавшая его к прекрасной девушке, наложила на нее страшное заклятие. За три дня молодая красавица должна была состариться, чтобы больше никто не обратил внимание на нее.

В ужасе глядя на свое стареющее тело, послала девушка гонца к волшебнику с просьбой о помощи, но лишь к исходу первого дня смог он вернуться. Всю ночь трудился он, строя защиту для нее, и к середине второго дня смог спрятать свою подругу от заклятия, поняв, что не в силах его снять.

Далеко ото всего мира, в дремучем лесу высоко в горах волшебник построил он ей дом, где время идет совсем иначе. Прожитый день заканчивался и тут же начинался заново. Прекрасная дева могла проживать день за днем и совершенно не стареть, но при этом не могла покидать своего убежища.

Шли годы, и волшебнику наскучило общение с ней. К тому же, он чувствовал за собой вину, ведь именно из-за него когда-то пострадала его подруга. Тогда на входную дверь этого самого дома было наложено еще одно заклятие. Любой, кто входил, сколько бы времени не проводил внутри, всегда возвращался в тот же самый миг, откуда прибыл.

Волшебник рассказал об этом месте всем своим знакомым, чтобы те могли проводить там столько времени, сколько захотят, развлекая хозяйку. И вот, считая, что сделал все необходимое для заключенной, волшебник на долгие годы исчез.

Появившись однажды на пороге, он не узнал подаренного подруге дома. В большом зале было шумно и весело. Его присутствия даже не заметили. Оказалось, женщина сделала из уединённого жилища кафе, куда стремились попасть те, кто не мог позволить себе тратить время на что бы то ни было. Волшебник решил, что те, кто постоянно приходит и уходит, не смогут по-настоящему развлечь его давнюю подругу, и сделал ей подарок – привез компаньонку, договорившись с той на определенный срок. Вот только та не знала, что Новый год – момент, когда сделка должна быть расторгнута – никогда не наступит…