Читать книгу: «Ремонт по-гномьи»

Глава 1. Синдром самозванца

Вселенная, как известно, имеет своеобразное чувство юмора. Обычно оно проявляется в мелочах: в виде внезапного дождя, когда ты только что развесила белье, или в виде телефонного звонка от бывшего ровно в тот момент, когда ты наконец-то забыла его имя. Но иногда вселенная решает не мелочиться и устраивает грандиозное шоу с порталами, гномами и полным отсутствием бежевых тонов в палитре.

Даша — Дарья Васильева, если официально — сидела на полу собственной квартиры и смотрела на разбросанные вокруг образцы обоев. Их было сорок семь. Сорок семь оттенков бежевого, и ни один не подходил. Заказчица, Инга Станиславовна, дама с лицом, не предвещавшим ничего хорошего, ясно дала понять: «Никакого стандартного бежевого! Это скучно. Хочу изюминку. Но чтобы не вульгарно. И чтобы дорого. И чтобы не как у всех. Вы же дизайнер, вам виднее».

Даше было не виднее. Даше было видно только то, что жизнь — штука несправедливая. В двадцать восемь лет, после развода, после увольнения из банка (где она честно пыталась полюбить кредитные карты, но они не отвечали взаимностью), она решила, что дизайн интерьеров — это ее призвание. Курсы, сертификаты, портфолио из фотографий собственной переклеенной кухни — и вот он, первый настоящий заказ.

— Главное — не паниковать, — сказала Даша вслух, потому что разговаривать с котами в такой ситуации было уже поздновато (кот Бублик давно сбежал под диван). — Я — профессионал. Я смогу.

Она взяла в руки очередной образец — «Капучино с корицей», номер 234. Поднесла к стене. Отставила. Взяла «Мокко с молоком», номер 117. Прищурилась. В комнате становилось темно, вечер вступал в свои права, а вместе с ним — отчаяние.

В этот момент в дверь позвонили. Но не просто позвонили, а как-то настойчиво, с металлическим лязгом, будто звонили не в дверь, а в гонг перед битвой.

Даша вздрогнула и выронила образцы. Те веером разлетелись по полу, создав абстрактную композицию в стиле «сумасшедший художник после литра эспрессо».

— Кого там еще? — пробормотала она, шаркая по коридору.

В глазок посмотрела, но никого не было. Только темнота лестничной клетки и странное сияние, похожее на свет от неоновой вывески, хотя никакой вывески на их этаже отродясь не водилось.

— Почему всегда всё через одно место? — риторически спросила Даша у вселенной.

Вселенная ответила. Дверь просто перестала существовать. Вместе с частью стены. А на ее месте возник вихрь — мерцающий, пахнущий озоном и почему-то жареным луком.

Даша открыла рот, чтобы закричать, но вихрь оказался быстрее. Он подхватил ее вместе с образцом «Капучино с корицей», затянул в свою воронку, и мир завертелся, как плохо закрепленное колесо обозрения.

Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание — чей-то басистый голос, произнесший с явным недовольством:

— Опять портал разверзся не там! Сколько раз говорить: настраивайте по координатам, а не по запаху!

Сознание возвращалось кусками, как однотонный пазл. Сначала запах. Сырость, камень, металл и опять тот самый жареный лук, но теперь уже с нотками подгоревшего сала. Потом звук. Ритмичный стук, похожий на удары молота по наковальне, только очень далекие. И наконец — ощущение твердой, очень твердой поверхности под спиной.

Даша открыла глаза.

Над ней нависал потолок. Каменный. Низкий. С выступающими балками, которые явно не видели штукатурки лет триста. Если их вообще когда-либо штукатурили.

— Очухалась, — констатировал голос.

Даша повернула голову. Рядом стояла… женщина? Существо было ростом примерно с Дашу, но в два раза шире в плечах. Оно было одето в кожаные доспехи, усыпанные заклепками, а на поясе висел топор таких размеров, что позавидовал бы сам Тор. Из-под шлема выбивались рыжие космы, а лицо украшала густая борода.

— Вы… — Даша села, потирая затылок. — Вы женщина?

— А ты глаза разуй, — усмехнулось существо басом. Борода при этом колыхнулась. — Я Брунгильда Топор-в-Спине, начальница стражи. А ты, мелкая, кто такая и откуда взялась в наших штольнях?

— Я? Я Даша. Дизайнер интерьеров. Я вообще-то в Химках была, у себя в квартире… Тут какая-то ошибка.

— Ошибка? — Брунгильда хмыкнула. — Ошибка — это когда на тренировке молотом по пальцу попадаешь. А портал в тронный зал — это уже диверсия. Пошли. Король разберется.

Она схватила Дашу за локоть (рука у Брунгильды была как тиски) и потащила куда-то по коридору.

Коридор был длинным, темным и украшенным факелами, которые коптили так, что хоть пальцем картины пиши. Стены — голый камень, пол — булыжник, кое-где присыпанный соломой. В углах стояли статуи гномов с суровыми лицами, а над каждой дверью висело по боевому щиту.

— У вас тут… уютненько, — пробормотала Даша, спотыкаясь о выступ в полу.

— Еще бы, — с гордостью ответила Брунгильда. — Надежно. Каждый камень предками уложен. Тут любой тролль нос сломает, если сунется.

— А шторы? — невольно вырвалось у Даши профессиональное.

— Чего?

— Ну, шторы… на окна… Хотя окон нет…

— Окна? — Брунгильда остановилась и посмотрела на Дашу как на сумасшедшую. — Зачем в горе окна? Чтобы враги видели, где мы сидим? Ты точно шпионка.

— Я не шпионка, я дизайнер, — устало повторила Даша.

— А это наверняка одно и то же, — отрезала Брунгильда и толкнула тяжелую дубовую дверь.

Тронный зал оказался большим, мрачным и… очень знакомым. То есть знакомым по ощущениям — такое чувство бывает, когда заходишь в квартиру к холостяку, который принципиально не делает ремонт уже двадцать лет и гордится этим. Стены из грубого камня, на полу шкуры каких-то мохнатых зверей, под потолком висит люстра из черепов. Драконьих, судя по размерам. Вдоль стен — стойки с оружием, топоры, мечи, секиры, и всё это сверкает в свете факелов, создавая впечатление, что тут не тронный зал, а филиал музея холодной войны.

На троне — массивном каменном кресле, украшенном непонятными знаками — сидел гном. Молодой, насколько можно судить по гномьим меркам. Борода у него была роскошная, густая, с вплетенными золотыми кольцами, и уходила куда-то за пояс. Одет он был в добротную кольчугу, поверх которой накинул плащ с меховой оторочкой. Вид у гнома был усталый и немного брезгливый, как у человека, который только что обнаружил, что его любимую кружку кто-то использовал для хранения гвоздей.

— Брунгильда, — сказал он голосом, привыкшим командовать. — Кого это ты притащила?

— Самозванка, ваше величество. Вывалилась из портала прямо в кладовке с луком. Говорит, дизайнер. Я думаю, шпионка из Верхнего мира.

— Дизайнер? — Король приподнял густую бровь. — Это еще кто такие?

Даша поняла, что от этого разговора зависит ее жизнь. Или смерть. Или что-то среднее, типа пожизненной каторги в каменоломнях. Каменоломни в ее планы на ближайшее будущее уж точно не входили.

— Дизайнер интерьеров, — выпалила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я помогаю людям… то есть, гномам… делать их жилье красивым и удобным. Ну, чтобы было приятно находиться дома. Чтобы глаз радовался. Чтобы душа пела.

Тишина. Гномы переглянулись. Брунгильда скрестила руки на груди, отчего топор на поясе угрожающе звякнул.

— Душа пела? — переспросил король. — Моя душа поет, когда я кузню строю. А в покоях мне и так хорошо.

— А вам точно хорошо? — рискнула Даша. Она оглядела зал и добавила: — Вот у вас тут, например… цветовая гамма, скажем так, монохромно-агрессивная. Сплошной серый, черный, красный от факелов. Это давит на психику. А спальня у вас какая?

— Спальня как спальня, — буркнул король, но в глазах его мелькнуло что-то похожее на интерес. — Каменный мешок. Кровать, сундук, оружие на стене.

— Кровать каменная?

— А то! Мой прадед на ней спал, мой дед, мой отец. Надежно.

— А спина? — спросила Даша с искренним сочувствием. — Спина у вас не болит? Поясница?

Король замялся. Он явно не привык, чтобы кто-то задавал такие личные вопросы. Но Брунгильда вдруг фыркнула:

— В прошлом месяце три дня у знахаря провел, спину лечил. А все потому, что на учениях с коня упал, — соврала она, но слишком уж выразительно покосилась на короля.

— Помолчи, Брунгильда! — рявкнул король, но Даша уже поняла: попала в точку.

— А кстати, — продолжила она, чувствуя, что надо надавить. — Вставать с каменной кровати по утрам — это же пытка. Ортопеды бы вас не похвалили. Вот если бы у вас был матрас… Ну, такая мягкая подстилка, набитая шерстью или конским волосом… И подушки. И одеяло.

— Одеяло? — Король поморщился. — Это для неженок. Гномы спят под шкурами.

— Шкуры колются, — парировала Даша. — И от них пахнет. А одеяло можно сшить из мягкой шерсти горных коз. Она теплая, легкая, и не колется.

В зале повисла тишина. Даже факелы, казалось, перестали коптить. Гномы смотрели на Дашу с выражением, которое могло означать что угодно: от глубокого шока до желания немедленно закопать ее в ближайшей штольне.

Король встал с трона. Подошел ближе. Он был не намного выше Даши, но в ширину превосходил раза в полтора раза. Борода его колыхалась при каждом шаге, а глаза, темные и пронзительные, буравили Дашу насквозь.

— Ты хочешь сказать, — медленно проговорил он, — что знаешь, как сделать мои покои… лучше?

— Я могу попробовать, — осторожно ответила Даша. — Дайте мне шанс. Если не понравится — тогда хоть в каменоломни.

Брунгильда хмыкнула, но король поднял руку, останавливая ее.

— Хорошо, — сказал он неожиданно. — Ты будешь моим… как это… Хранителем Уюта. Если сделаешь так, чтобы я перестал просыпаться с больной спиной, получишь награду. А если нет…

Он не закончил, но Даша поняла: награда и наказание в этом мире, видимо, измеряются одной и той же единицей — топором.

— Торрик, ты с ума сошел? — взорвалась Брунгильда. — Она же чужая! Она может быть лазутчицей!

— Брунгильда, — спокойно сказал король, и в голосе его послышались стальные нотки. — Я устал просыпаться с больной спиной. И от этого зала у меня уже глаза болят. Если она лазутчица, то самая нелепая из всех, что я видел. К тому же, — он усмехнулся, — если она что-то сделает не так, ты всегда успеешь порубить ее топором. Лично.

Брунгильда скрежетнула зубами, но спорить не решилась.

— Меня зовут Торрик Стальной Кулак, — представился король Даше. — Добро пожаловать в Подгорное Королевство. Надеюсь, твой дизайн не убьет меня раньше, чем это сделают тролли.

Даша выдохнула. Кажется, пока что ее не убьют. Но насчет топора Брунгильда, похоже, не шутила.

— А можно мне карандаш и бумагу? — спросила она, уже прикидывая план действий.

Торрик посмотрел на Брунгильду. Та пожала плечами.

— Бумаги у нас нет, — сказала она. — Есть береста. И уголь.

— Давайте бересту, — согласилась Даша. — И покажите вашу спальню. Мне нужно сделать замеры.

Гномы переглянулись. В их глазах читалось: «Эта странная женщина точно рехнулась, но король сказал — будем исполнять».

Так началась новая глава в жизни Дарьи Васильевой, дизайнера интерьеров, которая даже не подозревала, что ее главный клиент будет носить бороду с кольцами и спать на каменной плите вот уже триста лет подряд.