Читать книгу: «Адское пламя», страница 5

Глава 5. Адель

Замок Повелителя Ада отражал натуру хозяина – пугающую и одновременно величественную. Высокие башни и каменную кладку гармонично украшали золотые вензеля и драгоценные черепа в нишах и на гравировках. В правом крыле цитадели, под прозрачным куполом, расположилась безжизненная оранжерея, в которой росли золотые цветы. Казалось, что на некогда прекрасный цветущий сад опрокинули котел с жидким металлом и тот увековечил красоту растений в последнем мгновении.

Покинув экипаж, мы прошествовали мимо ворот, собранных из окровавленных стрел. Клара пораженно озиралась по сторонам, но это не мешало ей перепрыгивать через чьи-то кости, вбитые вместо плит в дорогу.

На первый взгляд дорожка к замку выглядела безжизненной: на пути не попадались демоны, не мельтешили демонессы и не мешались под ногами какие-нибудь отвратительные существа. Но стоило выйти к огромной эспланаде, как мои ноги запуталась в юбках, а Клара врезалась мне в спину.

Отскочив от меня, подруга недовольно потерла нос, которым «поздоровалась» с моим затылком.

Пространство перед замком наводняли гости разных Кругов Ада. Нас тотчас оглушил развязный хохот и гомон разных пугающих шипящих голосов. Демонессы пестрили всевозможными откровенными нарядами, едва прикрывающими интимные места, а их кавалеры – демоны разного ранга – сливались с темнотой преисподней черными фраками, сюртуками и плащами. Мы словно из тихой гавани попали в эпицентр шторма, и я инстинктивно прижалась боком к ведущему меня за руку Аваддону.

Гостей в замок поочередно пропускала стража в острых шлемах, обыскивая гостей странным светящимся камнем.

– Это денглит, он позволяет выявить Небесный Хрусталь – материал, из которого был создан первый Грааль. На случай, если кто-то из демонов решит поиграть в героя и попытается ранить кого-то из нашей четверки или Люцифера, – пояснил Аваддон, заметив, как я хмурю брови, силясь разглядеть странный предмет.

Я разомкнула пересохшие от волнения губы, чтобы спросить, как «чудо-камень» подействует на меня, но оберегающие нас братья Лу оглушающе зарычали. Дожидающиеся осмотра гости синхронно повернулись к нам.

На мгновение демоны оцепенели, благоговейно таращась на Повелителя Смерти. Однако через пару секунд их разного цвета глаза – а у кого-то вместо них наблюдались только черные щелки или вихри огня – застыли на мне.

Цепкие взгляды как лапки мелких насекомых прилипли к лицу, ощупывая и изучая. Меня передернуло. Постоянно скрываясь в тени, я не привыкла находиться в центре внимания, а тем более любезничать с тварями преисподней, которые, облизываясь, мечтали вонзить клыки мне в глотку.

Выпустив мою руку, Аваддон сложил вместе ладони, а потом, резко их разъединив, призвал тьму. Мрак собрался черным туманом у нас в ногах и послушно прильнул ко мне.

Это была демонстрация того, что магия Смерти защищает меня наравне с ее хозяином.

Синеволосая демонесса в первом ряду тотчас спрятала тонкие клыки за милой улыбкой, а нагло сжимающий ее ягодицы блондин присмирил огонь, мерцающий у него на кончиках пальцев.

И как платье змеюки не загорелось?

Отвлекаясь на глупые мысли, я старалась не горбиться и придать себе непоколебимой уверенности в собственном превосходстве над демонической падалью. В замке Аваддона подобный фокус не составлял труда. Однако держаться уверенно, когда тебя ведут в логово врага всего человечества, точно свинью на убой, оказалось сложнее.

Больше на нас открыто не глазели. Обойдя выложенную ониксом тропу, мы подошли к началу очереди.

Гости учтиво расступались и кланялись Аваддону, пропуская нас к охране замка. Пятеро демонов в золотой броне, с виду ничем не отличающиеся от обычных коренастых мужчин, синхронно спрятали черные мечи в ножны на поясе. Только самый высокий из них, с придирчивым блеском в глазах, набравшись наглости, двинулся ко мне с «чудо-камнем».

Тьма обступила его в мгновение ока. Мои тени даже не успели пробудиться, как сила Аваддона лассо схватила охранника за горло. Выронив денглит, тот умоляюще захрипел:

– Прошу простить, ваше высочество. Правила одинаковы для всех, Люцифер…

– Он лично пригласил меня и Адель Грей на праздник. Или ты сомневаешься в нашей верности Повелителю Ада, ничтожество?

Охранник тряхнул русой челкой, и на его шее проступили склизкие жабры, выдавая демоническую сущность с потрохами.

Аваддон покосился на них с отвращением и взмахом руки отшвырнул наглеца к собрату, вжимающемуся в стену возле ворот. Пролетев несколько метров, он сбил своего друга с ног, и оба позорно растянулись у входа.

– Трусы! – сквозь сжатые зубы процедил супруг, и мы вместе со знойным ветром ворвались в сердце порока.

* * *

Внутри замка нас встретила тишина и лакей в черных перчатках. Куда разбрелись прошедшие ранее гости, я не знала, так что моим вниманием сразу завладел демон, державший одной рукой золотой поднос со странными яствами. Они напоминали размазанных по хлебу улиток и лягушачьи лапки в тесте.

Пока меня и Клару не стошнило прямо в холле от вида «вкуснейших закусок», Аваддон сверкнул на лакея недовольным взглядом. Вняв негласному предостережению, демон повел пальцами и растворил поднос в воздухе.

Неожиданно меня привлек блеск наверху. Я с любопытством запрокинула голову к куполообразному потолку над винтовой деревянной лестницей.

Клара повторила за мной и разинула рот, созерцая потолочную фреску. На позолоченной картине в облаках летали пухлощекие ангелочки с луками и цветными стрелами. Кудрявые ребятишки словно играли в пятнашки, удирая друг от друга по разным углам картины, вид которой никак не укладывался в голове.

– Разве в Аду есть место росписи с прелестными созданиями Всевышнего?

– Люцифер склонен ностальгировать по прошлой жизни, да и не он один… – пояснил супруг, тоже любуясь замысловатым рисунком.

– А ты видел ангелов или архангелов? – спросила я, не успев придержать язык. Не стоило упоминать при Повелителе Смерти тех, кто поддерживает свет и жизнь.

– Видел, к сожалению. – Опустив голову, Аваддон хитро подмигнул. – Поверь, угрюмые крылатые мужики далеки от милых пупсов на потолке.

Прежде чем из меня вырвался неуместный смешок, я отвернулась к Кларе и прижала ладонь к губам.

Вскоре лакей предложил нам подняться в отведенные покои, чтобы отдохнуть после дороги и торжественно появиться на вечере, когда остальные демоны заполнят тронный зал.

Пока мы вышагивали на пятый этаж, сверлящее спину чувство, что за нами кто-то наблюдает, заставляло волосы на макушке вставать дыбом. Но стоило повернуться, как наваждение исчезло.

Невысокий лакей двигался впереди, за ним плелись Клара и Лу, а замыкали процессию я и Аваддон, крепко сжимающий мои пальцы. Демоны-медведи остались дожидаться внизу, чтобы позже сопроводить нас на праздник.

Когда мы достигли нужного этажа, супруг внезапно затормозил посреди длинного коридора с помпезным золотым убранством и нишами, облицованными людскими костями.

Я подняла взгляд, успев заметить, как стальная сдержанность Аваддона пошла трещинами. Видимо тоже уловив чужое присутствие, проникающее в тело холодными мурашками, он сильнее сжал мою ладонь и, хлестанув косой, обернулся в сторону лестницы.

Но позади нас было так же пусто.

Недовольно проведя пальцами по гладко выбритому подбородку, он предостерегающе послал по коридору вибрацию силы, эхом зазвеневшую в прятавшихся за углами вазах.

– Располагайся, Адель. У тебя час на подготовку к балу, я вернусь, как только кое-что улажу.

Лакей остановился напротив одной из позолоченных дверей, шеренгой тянувшихся вдоль темного коридора. Порывшись в кармане сюртука, он выудил оттуда связку ключей.

Я воспротивилась внезапному побегу Аваддона. Не знаю почему, но рядом с ним в кишащем монстрами месте я ощущала себя спокойнее, увереннее.

Будто прочитав мои мысли и почувствовав мое неодобрение в виде впившихся в его ладонь ногтей, Повелитель Смерти ухмыльнулся.

– Не переживай. Я зачарую твою дверь магией, никто, кроме меня и Клары, не сможет обойти барьер. – Супруг высвободил руку и щелкнул меня по носу.

Пока я мялась, лакей отворил дверь и, низко поклонившись, отошел на почтительное расстояние.

Аваддон широко развел руки в стороны, призывая силу. Струйками потянувшаяся из пола мгла сначала скользнула по его точеному телу к пальцам, а потом, сорвавшись с них, точно разъяренный зверь с цепи, набросилась черными всполохами на дверь, уничтожая золото створок.

Лу и Клара тихо охнули и отскочили подальше к стене, чтобы случайно не напороться на древнюю магию. Я же не шелохнулась.

Когда сила Смерти развеялась, дверное полотно перестало походить на пласт дорогого металла, преобразовавшись в подобие черной дыры, набрасывавшейся на любого, кто посмеет нарушить покой хозяев.

Я поежилась, нехотя придя к выводу, что придется бесстрашно шагнуть в кружащееся спиралью марево. Клара хоть и была наивна, но вот умом не обделена, поэтому, отрывисто вздохнув, она дала понять, что догадалась о нашем будущем «подвиге».

Поведя подбородком, Аваддон приказал Лу и лакею следовать за ним. Даже не попрощавшись, он грациозно устремился к лестнице, подсвеченной факелами – костяными руками, державшими огонь.

Мое самолюбие уязвленно обожгло, заставляя заломить пальцы. Супруг был настолько уверен, что я не ослушаюсь и не попытаюсь удрать, что тут же захотелось утереть ему нос.

Вот просто из вредности!

Однако Повелитель Смерти наглядно показал, что магия теней – ничто по сравнению с таившимися на каждом повороте преисподней ужасами. Да и снова подвергать фрейлину опасности – безрассудно, поэтому я отбросила взбалмошную идею.

Клара замялась, с опаской поглядывая на водоворот тьмы вместо двери.

– Если меня стошнит, обещайте не рассказывать об этом Ричарду. Он и так считает меня слишком тщедушной.

Напоминание о старом друге, по которому я до безумия скучала, ускорило пульс и осело пеплом в защипавших от подступающих слез глазах.

– Думаешь, мы его еще увидим? – Спрятанная на задворках сознания паника, что больше никогда не удастся вдохнуть свежесть хвойных лесов Абракса, пробилась наружу сквозь сломанную плотину.

Клара перевела наполненный ужасом взгляд с магического заслона на меня.

– А как иначе? Если Ричард ухитрился заключить с Аваддоном сделку, чтобы уберечь вас от возмездия Елены, то я не сомневаюсь, что он поможет нам сбежать отсюда целыми и невредимыми. Это лишь вопрос времени.

Да, времени… которого у нас нет.

Я тряхнула головой, не желая углубляться в мрачные воспоминания и впадать в истерику. Она и так норовила накрыть с головой каждый раз, когда перед глазами всплывали образы злополучного вечера в лесу: свирепый Кайлан, безжалостно бросивший меня на алтарь; улыбающаяся до ушей Марго, радостно вонзающая кинжал в мое сердце…

Запястье с брачной меткой полоснуло острой болью. Я тряхнула рукой, подавляя необычный импульс, и во мне вскипела жажда мести. Такая обжигающая и такая чуждая, что даже холодок теней, живущих внутри как второе «я», не мог погасить пожар ненависти к Кайлану Ле Селье.

Я шумно задышала и зажмурилась, но самообладание отказывалось возвращаться. Желание жестокой расплаты застало врасплох, и меня забила мелкая дрожь. На лбу проступила испарина, все мои чувства точно приумножились. Близость Клары – единственное, что не позволило выпустить карательные тени и разнести все вокруг.

– Адель! – Фрейлина постучала пальцем по моему плечу. Легкое прикосновение странным образом отсрочило взрыв бомбы, именуемой «А не пошло бы оно все к чертям». – Все хорошо?

Я не ответила.

Не смогла. Испугавшись, что, если заговорю, всепоглощающее желание убивать вернется.

Воцарилось молчание, будто каждая из нас ненадолго задумалась о своем. Я выровняла дыхание и взглянула на дверь. После ухода Аваддона прошла пара минут, а мы продолжали топтаться в коридоре замка, где нас в любой момент могла настигнуть опасность.

Поочередно пошевелив онемевшими после приступа гнева ногами, я вернула себе контроль над телом, а затем собралась с духом и на выдохе шагнула во тьму.

Меня обволокла киселеобразная субстанция. Магия Повелителя Смерти проверяла каждую мою клеточку, пропуская легкий электрический разряд через органы.

Спустя пару мгновений мерзкое чувство, будто я, подобно влипшему в смолу таракану, пытаюсь прорваться сквозь тягучую каплю, растаяло. И тьма впустила меня в шикарные, облицованные золотом покои без окон.

От блеска драгоценного металла и инструктированных в него бриллиантов я прищурилась, привыкая к игре света после вечернего сумрака.

Клара вылетела из вихря с визгом, яростно жестикулируя, словно отгоняла рой пчел. Подрагивая, она боролась с липким ощущением после прохода через барьер. Но стоило ей отойти от столкновения с магией, как она завертелась, внимательно разглядывая не то комнату, не то сокровищницу.

– Неожиданный выбор убранства для Повелителя Ада, не находите? – проговорила подруга, почесывая затылок. Ее высокая прическа растрепалась, так что теперь она открыто выражала эмоции, не заботясь об идеально зачесанных кудрях.

– Плевать, – холодно отозвалась я и подошла к блестящему столу, на котором стояла хрустальная ваза в виде человеческих рук, протянутых для милостыни. Мои мысли простирались далеко от помешанного на богатстве Люцифера. Меня волновало другое. Клара случайно напомнила про один интересный факт, который так и остался для меня загадкой.

– Как Ричу вообще удалось связаться с Аваддоном? Не думаю, что в Абраксе кто-то знает адрес замка Смерти. – Я усмехнулась нелепости предположения, которое Клара должна была расценить как шутку.

Подруга пожала печами.

– Ричард так и не поделился со мной деталями этой тайны. Он лишь сказал, что один библиотекарь, обязанный ему жизнью, помог найти нужную книгу. Такую старую, что Ричу пришлось изучить латынь, дабы прочесть хранившиеся в ней письмена.

Клара осторожно приблизилась к овальному зеркалу на золотых ножках и закатала рукава утонченной блузки, приоткрыв запястья. Золотой блик отразился на плоских голубых камнях ее зачарованного королевскими магами браслета.

Раскаленная цепь лжи обвилась вокруг легких. Еще одна тайна, которой лучший друг предпочел со мной не делиться, больно врезалась в плоть.

– Каким бы образом Рич ни связался с Аваддоном, на этот крайний шаг его подтолкнула безысходность. Он до сих пор грезит о вашей взаимности, Адди. Он бы умер, но не позволил Елене расправиться с вами. После вскрывшейся правды о новом Граале и возможности распечатать портал в мир демонов за вашей головой объявили бы охоту. Теневой призрак – это одно, но вы в одночасье стали угрозой всему живому.

Клара понурилась, а затем ласково улыбнулась, будто неугасающие чувства Рича ко мне грели ее душу. Вот только я едва не задохнулась. Наши отношения с Ричардом Мэтью остались в далеком прошлом, там, где я, пытаясь не исчезнуть в межмирье, подарила ему невинность. Я видела в верном гвардейце лишь друга и не хотела обнадеживать дорогого сердцу мужчину.

– Нужно было убить меня, как только ты узнала правду. Нельзя было позволять Ричу заходить так далеко ради моего спасения!

Неожиданная жестокость фразы и холодность голоса заставили Клару сжаться и отвернуться от своего отражения в зеркале.

Что-то выскользнуло из ее рук, глухо упав на пушистый ковер, и, лишь когда подруга подняла продолговатый предмет, я поняла, что она держала шкатулку, взятую из выемки над зеркалом.

Из овальной коробочки с белой костью на крышке выпало что-то очень похожее на записку, но я не спешила читать послание.

Нагнувшись, Клара подняла клочок бумаги и прижала его к груди, как нечто драгоценное.

– Адель, я не стану врать. Многим бы ваша смерть пришлась по вкусу, но есть и те, кто готов бороться за каждый ваш вздох.

Мурашки окутали позвоночник. Я задумчиво посмотрела на подругу, когда она подошла к столу и дрожащей рукой протянула листок, исписанный острым наклоненным почерком.

– Здесь ваши инициалы, – пояснила Клара.

Я с опаской приняла послание, смотря исключительно на фрейлину. Развернув бумагу и глубоко вздохнув, все-таки решилась опустить взгляд на одновременно интригующую и устрашающую записку.

А. Грей

Свободен только тот, кто властен над соблазном и похотью.

После встречи с вами я – навек заключенный.

Прочитав вслух, я еще раз бегло прошлась взглядом по словам, желая постичь их смысл.

Можно было подумать, что записку подсунул Кайлан. На его причастность к бередящему сердце письму намекало упоминание его греха, но что-то явно не клеилось. Допустим, Селье заранее выяснил с помощью ментальной магии, что нас разместят именно в этой тошнотворно-блестящей комнате для больных золотой лихорадкой, однако он не сумел бы предугадать, что Клара заинтересуется шкатулкой и обронит ее, хотя…

Я пытливо уставилась на подругу, смущенно ковырявшую носком туфли пол.

– Записку тебе передал Кайлан, ведь так?

Клара сжалась, а в моем теле вновь заклокотал гнев. Обвившие запястья тени, вняв внутреннему посылу, набросились на бумагу, пронзая ее тысячей уколов тьмы, пока не превратили в решето.

Я уронила испорченную записку, и фрейлина, выпрямившись, кивнула.

– Да, он просил незаметно передать вам послание… – Подруга запнулась, шумно сглотнув. – Я понимаю, что между вами все сложно, но в его защиту напомню: Селье ведь не убил вас, хотя возможностей было предостаточно. Он мог распечатать проход и покончить со всем одним махом, оставив вас гнить на алтаре. – Клара эмоционально всплеснула руками.

Я гневно наступала на подругу, а она пятилась, пока не уперлась поясницей в комод. Пришлось привстать на носочки, чтобы выплюнуть слова прямо ей в лицо:

– Тогда я тоже тебе кое-что напомню! Кайлан Ле Селье, – имя бывшего возлюбленного отравой заполнило рот, – сначала возлег со мной, а потом нагло использовал, чтобы спасти собственную задницу!

Я знала романтическую натуру Клары. Знала, что она стремилась во всех рассмотреть хорошее. Но в Кайлане не было ничего, что заслуживало бы ее снисходительности. Он – Принц Ада, подставивший собственного брата под кару Небесных Цепей, а я повелась на его медовые речи, как влюбленная дура!

А самое страшное, что я такой и оставалась!

Да, вот так глупо. Но я не могла выкинуть его из головы.

Клара отшатнулась, наверное заметив, как от злости на бывшего любовника краснеет моя шея и даже уши. Ярость, долго скрываемая под семью замками, грозилась вырваться ударной волной наружу и потащить на дно любого, кто попытается изменить течение в моем море обиды.

Я слишком долго держала разъедающие эмоции в себе. И вместо крика и всплеска магии от усталости и бессилия что-либо изменить мое горло сжалось.

– Клара, ты не понимаешь! Моя ноша… – Я всхлипнула. Как объяснить кроткой подруге, каково это – сначала убивать людей по приказу тетки, а потом взвалить на себя судьбу всего королевства и невинных душ, которые благодаря мне скоро окажутся в аду?

Слезы застелили взгляд, как фата – голову невесты. Порочной супруги, роль которой я была вынуждена играть изо дня в день, – и снова благодаря Кайлану. Однако сохранившееся в памяти тепло от воспоминания, в котором он едва не признался мне в любви перед тем, как все разрушить, помогало держаться на поверхности бездонного колодца самобичевания. Тот несостоявшийся момент после пробуждения в его покоях напоминал последний день осени перед свирепыми морозами, которые навсегда покроют льдом ненадолго оттаявшее сердце.

Прежде чем слезинка скатилась по щеке, в затылок врезалось что-то маленькое, но ощутимо неприятное. Я ойкнула, схватившись за голову.

Стоило развернуться, как Клара испуганно запричитала, а тени взметнулись вокруг моей юбки.

Водоворот магии Аваддона, заменивший дверь, завибрировал и сжался. Мгновение – и тьма развеялась по воздуху черным облаком, угасая.

Потирая затылок, я обратила внимание на валяющийся в ногах предмет – маленький прозрачный камушек. Тени обступили его, как будто обнюхивая. Сначала они подрагивали, изучая, насколько артефакт опасен, а потом резко втянулись под кожу, пронзив позвоночник иголочками.

Не будь я к этому привычна, несомненно, поежилась бы.

Я наклонилась к незатейливой вещице, которую в меня швырнули через портал, и, догадавшись, что теневая магия не различила угрозы, ткнула в нее пальцем.

Радужный перелив камушка пошел рябью от касания, и я испуганно отдернула руку. Клара статуей нависла надо мной, заглядывая через плечо, будто и не было никакого недопонимания.

– Что это? – Подруга кивнула на моего «несостоявшегося убийцу».

– Не знаю…

Договорить не получилось – из камня вырвался яркий свет и, отразившись от золотых стен, заставил прикрыть ладонью глаза. Я резко покачнулась и неуклюже осела на пол, взметнув юбку, а Клара отвернулась от слепящего луча.

Пара минут – и все пропало. Белый свет растворился в обилии золотых переливов комнаты, и к нам ворвалась запыхавшаяся Луиза. Стукнув створками о стены, она тут же их захлопнула.

Немного отойдя от входа, Лу щелкнула пальцами, и двери затянула паутина из белого шелка с шипами, сплетавшаяся в ажурные узоры к центру.

– Это, конечно, не печать Повелителя Смерти, но и совсем беззащитными нас теперь не назовешь. Кто осмелится сюда войти без приглашения, буквально влипнет в неприятности, и у нас будет шанс удрать, – объявила довольная собой демонесса и отряхнула ладони.

А то, что я могу разорвать любого незваного гостя тенями, ее никак не настораживало?

– Ой, чего это вы расселись?

Луиза как ни в чем не бывало повернулась к нам и указала на меня длинным ногтем на указательном пальце. Клара встрепенулась, помогла мне подняться и расправила мое помявшееся платье. Я вопросительно вскинула бровь, следя, как демонесса шлепает босыми ступнями к камину.

– Что ты тут делаешь? И…

Слова буквально приклеились к языку, когда Лу беспардонно задрала юбку до колен, грея возле огня ноги.

– Я вам кое-что принесла, – издалека начала она, интригующе поглядывая на нас через хрупкое плечо.

Мы с Кларой молча ждали, когда раздражающая демонесса объяснится.

Как, черт ее дери, она смогла преодолеть магию Аваддона?

– Ты про камень, который едва не пробил дырку в моем черепе?

Лу икнула и округлила глаза то ли от испуга, то ли от удивления.

– Ох, вот ведь незадача! Видит Дьявол, я не намеревалась вам навредить. Только Небесному Хрусталю под силу разрушить магию Принцев Ада, я не целилась именно в вас.

Мы с Кларой ошарашенно переглянулись, у меня даже жилка под глазом задергалась.

– Ты хочешь сказать, что злосчастный камушек – Небесный Хрусталь? – Я легонько пнула носком туфли священный артефакт, побоявшись снова притрагиваться к нему голыми руками.

– Угу, – просто ответила Лу, и я вскипела, ощущая, как желчь поднимается по пищеводу.

Тени опять вырвались наружу, как дым из зарева пожара. Одно щупальце метнулось к демонессе и, обвив шею, с треском припечатало ее к стене.

Луиза заболтала ногами в воздухе, силясь схватиться за теневое кольцо, сжимающее горло, но ее бледные пальцы проходили сквозь дым.

У меня не было ни желания, ни времени церемониться с навязчивой фавориткой Повелителя Смерти. Либо она выкладывала все секреты, либо я, как и обещала Аваддону, возложу ее миленькую головушку на порог его покоев.

– Отвечай, откуда он у тебя и что ты задумала?

Лу захрипела, и мне пришлось нехотя приказать теням ослабить хватку. Кольцо дыма чуть разжалось, и демонесса затараторила:

– Выкрала из сокровищницы Люцифера. Хотела, чтобы у вас был способ усилить магию Грааля, на случай, если на балу придется дать отпор главенствующим демонам Ада. – Лу кашляла и задыхалась, а ее и без того алые глаза наполнились прилившей кровью.

Ответ демонессы настолько обескуражил, что я выпустила ее из теневого захвата. Лу рухнула на пол возле камина. Ударившись коленями, она принялась их растирать, а я с подозрением прищурилась.

– С чего такая забота? Идти на смертельный риск ради безопасности той, которая лишила тебя снисходительности Аваддона. Это он приказал раздобыть Хрусталь?

Лу замотала головой, рассыпая длинные белобрысые волосы по спине.

– Повелитель Смерти ничего не знает, клянусь! Я случайно подслушала их разговор с Астаротом о Небесном Хрустале в сокровищнице Люцифера и решила позаимствовать кусочек. Благо ангельский камень не прожигает кожу через ткань, да и охранников отвлекала грудастая девица с бала. – Демонесса продемонстрировала темно-бордовые перчатки на руках, на которых местами осталась сажа.

– Но зачем? – вновь спросила я, подбираясь к ней, как хищник к добыче, и, оказавшись в паре шагов, грозно подбоченилась.

Внезапно Лу извлекла из набедренных ножен небольшой кинжал с прозрачной рукояткой и протянула мне, игнорируя вопрос.

Я приняла магическую вещицу и подкинула увесистое оружие на ладони.

– Это кинжал архангела Рафаила, в паре с Хрусталем он проецирует на лезвие происходящие в любом месте события. Теперь на заседании демонической верхушки вам присутствовать не обязательно, мы и так разнюхаем все необходимое, стоит только подсунуть камушек Аваддону. – Лу просияла, словно дожидаясь похвалы.

Я скривилась, а Клара покраснела, сдерживая гнев, направленный на ту, которая либо водила нас за нос, либо слишком открыто старалась угодить и втереться в доверие.

Мысль ускользнула от меня, когда демонесса поднялась и поправила волосы.

– Ты, видно, не расслышала, Луиза. Так я повторюсь: почему я должна верить тебе и становиться соучастницей грабежа сокровищницы самого влиятельного и опасного демона преисподней?

– Ну, не так он и опасен, – фыркнула Лу и закатила глаза. – Раз я с легкостью обчистила его святая святых. Кого удивит крыса в сокровищнице? – Она безразлично повела плечами, подтвердив, что способна перевоплощаться в любое существо.

Я не торопилась принимать кинжал, зато Клара, осторожно подняв Хрусталь с пола, спрятала камень в кармане. Скорее всего, рассудив, что нам такое оружие точно пригодится и плевать, каким образом оно попало в руки.

Я опять пошла в нападение:

– Вряд ли Аваддон погладит свою шлюху по головке за кражу в замке Люцифера.

Лу сморщила идеально ровный нос на слове «шлюха» и… слава Всевышнему, наконец ответила:

– Вы не стали убивать меня, когда застукали в покоях супруга. Среди наложниц Аваддона я – любимица, за это остальные демонессы Круга Смерти презирают меня. Я подумала, что у нас больше общего, чем кажется на первый взгляд, и что мы могли бы подружиться.

Челюсть неприятно хрустнула – так широко я разинула рот от удивления.

Клара гордо хмыкнула за моей спиной. Даже без слов я поняла, что она против такой «дружбы». Но Лу могла быть полезна в качестве союзницы. Никогда не знаешь, кто именно протянет тебе руку помощи, когда все отвернутся.

Друг, враг – какая разница, когда мир катится в Бездну?!

Не обращая внимания на возмущение фрейлины, я подошла к демонессе и протянула ей свободную от кинжала руку для заключения сделки.

– Обманешь нас, Луиза, и я выпотрошу тебя живьем.

Демонесса быстро-быстро закивала, сжала мою ладонь, и неожиданно ее зрачки расширились, а в них отразилось мое скривившееся в замешательстве лицо.

– Оставь меня на лестнице! – Демонесса без зазрения совести перешла на непочтительный для своей Повелительницы тон. Ее стройное тело пошло рябью, искажая контуры, а следом уменьшилось.

Через секунду по моей юбке полз тарантул с такими же алыми, как у Лу, глазами, стремясь занять место на испорченной в порыве страсти Аваддоном заколке.

Клара подавила вопль, закусив нижнюю губу, а я ринулась к комоду, пряча кинжал в груде белья.

Благо тени среагировали на ситуацию быстрее меня. Пока мозг обдумывал резкое исчезновение Луизы и распознавал тяжелую поступь шагов в коридоре, волны силы уничтожили наложенную на дверь паутину, скрывая следы пребывания в покоях демонессы.

Отлично! Но как объяснить исчезновение печати тьмы?

Я судорожно размышляла, а мрак обступил дверь, подстраиваясь под печать Аваддона. Моя сила не успела вовремя воплотить задуманный обман, и золотые створки распахнулись, явив рассерженного и озадаченного супруга.