Читать книгу: «Остановка в Буфорде. Дорога, что ведет назад», страница 7

– Веры? – переспросил Джек, – Во что?

– В себя. В свою интуицию.

Глава 15

Прошлое. Джек

– Завтра приезжает наша дочь, ты не забыл? – укладываясь в постель к Джеку, спросила Маргарет.

– О боже, конечно… Я… – Джек перевернулся на спину и сложил руки на груди.

– Ты забыл?

– Замотался совсем…

Кэролл – старшая дочь Джека и Маргарет – жила несколько лет в Сан-Франциско. Последний раз они виделись три года назад, она никак не могла вырваться к ним.

– Она приедет не одна, со своим парнем. Мне кажется у них для нас какие-то новости. Она сказала…

– Неужели они решили пожениться?

– Да, возможно. Будь с ней помягче, хорошо? В последний раз она прям сбежала от нас из-за твоих упреков.

– Не преувеличивай.

– Она уже взрослая, Джек. Двадцать три года, как никак. А ты ее учишь, как нужно держать вилку! Господи! И это при гостях… Ты представляешь, как ей было не ловко?

– Я не учил ее держать вилку. Просто сказал, что не надо размахивать ей…

– Ага. И что она ведет себя по-варварски.

Джек показательно закатил глаза и цокнул.

– Так ты говоришь, они приедут завтра? Я буду дома только ближе к вечеру, у меня завтра пара сеансов.

– Ничего страшного, – Маргарет поднялась, провалилась в мягкие розовые тапочки и бросила взгляд на Джека, – я сейчас вернусь.

Джек одобрительно моргнул и еле заметно кивнул.

Во всем доме горел свет только в коридоре. Кристина спокойно спала в своей комнате в колыбельке. Маргарет слегка приоткрыла дверь, убедилась, что с Крис все в порядке и спустилась на первый этаж.

Анонимщик не давал ей покоя. Ноутбук у них с Джеком один на двоих, поэтому Маргарет приходилось постоянно следить за тем, чтобы письма, приходящие ей на почту, не попались на глаза Джека.

Она уселась на диван в гостиной и поставила ноутбук на колени.

Новое сообщение…

Руки Маргарет непроизвольно задрожали. Она с трудом навела курсор мышки и открыла письмо. Снова он… После первых прочтенных слов, она прикрыла рукой рот от ужаса. Блики от монитора танцевали в ее глазах зловещий танец.

«Если ты не хочешь, чтобы твой муж узнал правду, принеси через две недели пятьдесят тысяч к мосту в центральном парке. В 12:00. Никакой полиции, если не хочешь проблем».

Сердцебиение участилось, Маргарет стало сложно дышать. Она перечитала несколько раз сообщение и удалила его. Руки и ноги покрылись мелкими мурашками. Она обхватила шею ледяными руками и начала раскачиваться взад и вперед, как в трансе.

Эти деньги они собирают на лечение Кристины. Ах, если бы она могла отследить адрес, с которого отправляют эти письма… Но она и понятия не имеет, как это делать. Только один человек знает, что Кристина не от Джека. И это – ее бывший любовник.

Она не может отдать эти деньги, нет. Это единственная возможность помочь их дочери. Нужно срочно уезжать… Но куда? И не найдет ли этот псих их снова? И как она объяснит это Джеку?

Маргарет застыла и просидела несколько часов в одном положении, смотря в одну точку, пока не заметила, что за окном уже начало светать.

Прошлое. Маргарет

В девять утра Маргарет уже обзвонила четырех частных детективов и договорилась о встрече с одним из них – Риком Барнсом – на сегодня к полудню. Необходимо выяснить кто отправляет ей эти сообщения в ближайшее время.

Она отвезла Кристину в центр развития детей, где ее встретила с широкой улыбкой завцентра Анжелика.

– Сегодня у нас насыщенная программа. Будут игры на развитие координации движений Кристины, – Анжелика взяла ребенка на руки и сопроводила Маргарет до двери.

– Ваши занятия очень помогают, даже не знаю, чтобы мы без вас делали, – в спешке бросила Маргарет, – я приеду за ней часам к трем-четырем или… или, возможно, ближе к вечеру.

Анжела молчала кивнула и помахала ей рукой.

– До встречи.

Встреча назначена в часе езды, на окраине Вашингтона. Частная усадьба, построенная еще в восьмидесятых годах.

От переполнения эмоций Маргарет чувствовала, как дрожит изнутри. У нее не осталось ни одного доказательства того, что ее преследуют. Электронные письма удалены, письмо, пришедшее на почту – сожжено… Маргарет остается только надеяться, что Рик Барнс – настоящий профессионал своего дела и решит ее вопрос, чего бы ей этого не стоило.

Проехав несколько километров, Маргарет ледяными руками включила обогреватель. Погода не радовала солнечным светом. Серость окутала город и казалось, что голые деревья уже не покроются зеленой листвой. Из-за городской пыли казалось, что они уже давным-давно засохли.

Маргарет вспоминала все странные события за последнее время. Человека в парке, который ее фотографировал. Человека, который смотрел в окно их дома… В голове она собирала пазл, тревожно посматривая на часы и, периодически, отвлекаясь от дороги.

Она притормозила на полпути около небольшого магазинчика. Нужно собраться с мыслями…

С утра она не успела даже выпить кружку кофе, не говоря уже об завтраке. Маргарет взяла из сумочки кошелек темно-каштанового цвета и ключи, и вышла из автомобиля.

Молодой парень у торговой стойки приветственно кивнул ей.

– Мне, пожалуйста, бутылку воды и… – Маргарет замялась, – пачку Мальборо.

Парень не стал задавать лишних вопросов, быстро протянул товар, и Маргарет, чуть помедлив, направилась обратно к машине. Запустив двигатель, она плавно набрала скорость, но уже через несколько минут из-под капота донесся глухой звук, похожий на рокот. Руль дрогнул, словно машина ожила собственной жизнью, и внезапные толчки заставили её встрепенуться, вынырнуть из погруженных мыслей. Инстинкт взял верх – она резко повернула к обочине и ударила по тормозам.

Пыль поднялась столбом над машиной. Маргарет дало вперед. Ударившись грудью о руль, на долю секунды она потеряла сознание. Придя в себя и поняв, что только что произошло, Маргарет вышла из автомобиля и уставилась на спущенную шину.

У телефона, как обычно, кончался заряд. Пять процентов. Кому звонить? Джеку или эвакуатору?

Она набрала номер эвакуатора и, со сбившимся дыханием, еле объяснила свое местоположение. Оператор обнадеживающе ответила, что «спасатели» будут через сорок минут. Только Маргарет положила трубку – телефон предательски выключился. Остается только ждать и надеяться, что они скоро прибудут.

– Вот же черт! – Маргарет яростно швырнула телефон на заднее сиденье.

Мимо проносились автомобили, но никто не останавливался помочь. Она уселась на водительское место, скрестила пальцы, успокаивая себя, что это всего лишь случайность. Что никто не покушался на ее жизнь.

Скоро Рик Барнс выяснит, кто за ней следит и угрожает.

Ветер за окном убаюкивающе свистел. Она погружалась в дремоту, но каждые пять минут раскрывала глаза, боясь пропустить своих спасателей.

Ожидание казалось ей бесконечно долгим. Прошло сорок минут. Час… Никто так и не появился.

Она промокнула влажные холодные ладони салфеткой и сделала несколько глубоких вдохов. В автомобиле становилось прохладно. Периодически она включала обогреватель, но он в последнее время стал так громко шуметь, что закладывало в ушах.

Час двадцать…

Маргарет негодовала. Да где же они?! Почему, когда они действительно нужны – их нет, а как только припаркуешься в неположенном месте – тут же выезжают из-за какой-то подворотни, как будто именно этого момента они ждали весь день?! Она уже начала проклинать этот день и детектива, до которого ей не удалось добраться.

– Как же мне все это надоело… – она запрокинула голову назад и прикрыла глаза.

В окне показалось красное, как томат, лицо. Маргарет чуть не вскрикнула от неожиданности.

– Наконец-то! – раздраженно упрекнула она, открывая дверцу.

– Эм, добрый день, я увидел вас с дороги…

– Вы не эвакуаторщик? – вскинула она брови.

– Нет, я…

– Да где же их черти носят?! – Маргарет вспылила и хлопнув дверцу, вышла из автомобиля.

– У вас колесо пробило? Я могу добросить вас, – мужчина лет пятидесяти низкого роста с довольно маленькими глазами растерянно разглядывал колесо.

– Я даже не знаю… Я вызвала эвакуатор, но прошло уже почти полтора часа…

– Мне не сложно, могу помочь.

Маргарет замешкалась, устремила взгляд в одну точку. Стоит ли ехать с незнакомым мужчиной? Он не похож на ее преследователя, но Маргарет опасалась уже всего.

Немного подумав и выкурив сигарету, Маргарет согласилась.

– Неизвестно сколько придется их еще ждать, а телефон у меня разряжен… Да и бензин кончается… Буду вам очень благодарна, – она забрала вещи из машины и последовала за мужчиной.

Сев на переднее сиденье, но еще не закрыв дверь, она почувствовала терпкий запах одеколона. Когда-то Джек тоже пользовался таким. Наверно, он сейчас так переживает… Ее взгляд упал на полупрофессиональный фотоаппарат Canon на сиденье. Она замерла от ужаса и тут же выскочила из машины.

– Что случилось? Вы куда? – прокричал мужчина вдогонку, – Постойте!

Но Маргарет, не оглядываясь, добежала до своего автомобиля. Дрожащими руками открыла дверцу и закрылась изнутри.

Это он! Он следил за мной! Что же делать…

Паника нарастала, а мужчина прищурившись смотрел на нее через лобовое окно. Она ждала, что он сейчас придет, будет пытаться ее достать, стучать в окна… Сколько он уже следил за ней? Что ему нужно? Она уже была готова бежать.

Мужчина просидел еще несколько минут, уставившись на Маргарет, но поняв, что она не собирается возвращаться, покачал головой, повернул ключ и дал по газам в сторону центра Вашингтона.

Маргарет с облегчением выдохнула и обхватила голову руками.

–Вот же дура! Сама себе придумала…

Спустя двадцать минут приехали долгожданные «спасатели».

Мужчина в рабочей форме, в потертой синей кепке, осмотрел машину, озадаченно пощупал шины всех колес и махнув рукой своим коллегам, дал указ вести ее на станцию техобслуживания.

– Вы что, по шипам ездили? – гоготнул мужчина, – в трех колесах по несколько проколов, причем довольно глубоких.

Нет, это точно не совпадения.

Маргарет пожала плечами и поняла, что до детектива ей в любом случае надо добраться.

Бросив взгляд на уезжающий прицеп со своей машиной, она поймала такси и рванула до Рика Барнса.

Через полчаса она прибыла к особняку, где ей назначил встречу детектив.

Огороженная территория, будто там проживает не сыщик, а миллиардер, скрывающийся от посторонних глаз.

Она нажала звонок на входных воротах с видеокамерой. На маленьком экране появилось лицо мужчины в очках. Он пристально осмотрел Маргарет.

– Я недавно звонила… Я – Маргарет…

– Проходите.

Ворота с грохотом раскрылись.

Маргарет прошла по выложенной плитке к дому. Огромная территория с идеальным газоном, несколько деревьев, небольшой бассейн, которым в данный момент занимался рабочий и очищал его от желтых опавших листьев.

– Кофе? – открыв дверь, спросил Рик Барнс. Синяя рубашка, вправленная в джинсы, местами была не разглажена. Маргарет подумала, что очевидно он живет без женщины. Хотя с таким имением у него должна быть прислуга…

– Да, спасибо…

– Присаживайтесь за стол, – он проводил Маргарет на кухню и включил кофе машину. – Вас, наверно, удивило то, что какой-то детектив живет в таком огромном особняке? – заметив озадаченный взгляд Маргарет, спросил Рик.

– Да нет… Но да, возможно, я об этом подумала…

– Моя семья… Это дом моих родителей. После их смерти я получил его в наследство.

– Оу, соболезную вашей утрате…

– Ничего, – махнул он рукой, – мне было всего шесть лет, когда они погибли, – он подал Маргарет чашку с горячим напитком, – давайте поговорим о вас. О вашей проблеме.

– Большую часть я вам рассказала уже по телефону, но пока ехала… Я думаю вы должны знать, что этот человек следил за мной. В парке и около дома… И кто-то очень сильно не желал, чтобы я до вас сегодня добралась. Кто-то проткнул шины моего автомобиля… Вероятно, когда я заходила за водой…

– Угу, – Рик кивнул, – как был одет человек, который за вами следил?

– Капюшон, кепка… Не знаю, больше я ничего не приметила…

– А вы уверены, что это именно мужчина?

– Э-эм… – Маргарет заерзала на стуле, – ну а кто же еще? Рик, он дал мне две недели… Пожалуйста, скажите, вы сможете выяснить кто этот человек?

– Жаль, что у вас не осталось писем… Я проведу слежку за вашим бывшим любовником и…

– Да, я уверена, что это он!

– В полицию обращаться в любом случае нельзя, если вы не хотите, чтобы ваш муж узнал…

– Да, конечно… Джек скоро уезжает в путешествие, может это и к лучшему. Мне будет спокойнее. Но с другой стороны… Я очень переживаю.

Рик что-то записал в черном кожаном блокноте и постучал ручкой по столу.

– На счет автомобиля… Я поговорю с охраной, проверю камеры видеонаблюдения и обязательно вам позвоню. – Он уставился в блокнот и нахмурился.

– Прошу вас! Сделайте что-нибудь… Меня уже замучили эти кошмары… – она достала конверт и протянула Рику.

Он осмотрел купюры в конверте и, свернув пополам, убрал его в карман рубашки.

– Давайте сделаем вот как, – Рик поправил очки, – созвонимся завтра с утра. Сегодня я проведу работу и сообщу вам, есть ли повод думать на вашего бывшего… Вы хотите просто узнать кто этот человек или избавиться от него?

– Для начала просто узнать… А вы можете… избавиться от него? – она приподняла тонкие брови.

Рик рассмеялся.

– Не то, чтобы я…

Маргарет пробрала дрожь. Во что она ввязалась?

– Нет… Нет! Это слишком! – Маргарет подскочила, как ошпаренная, схватила сумку и попятилась назад.

– Да успокойтесь! – Рик вылупил на нее глаза, – я всего лишь спросил.

– Я… Наберите мне, как что-либо узнаете… Мне пора.

Она вылетела из дома детектива. Сердце колотилось, все тело обдало жаром. Может стоит просто признаться во всем Джеку и не впутывать лишних людей? Маргарет чувствовала себя загнанной в клетку.

– Стойте! – Рик догнал и схватил ее за локоть, – чего же вы так напугались? Вы можете быть спокойны.

Маргарет одернула руку и, не скрывая отвращения, впилась взглядом в детектива.

– Все в порядке, – грубо ответила она, не узнав свой голос.

– Куда же вы побежали? Мой водитель довезет вас до дома.

Выбора у нее не было, и она молча дала знак согласия еле заметным кивком головы.

Глава 16

Настоящее

Третий день заключения Джека, Эла, и Юджина в забытом миром кафе у края леса превратился в настоящее испытание. Сидя, они пытались двигать затекшими ногами, но мускулы отказывались слушаться.

Льюис проводил время, наблюдая через окно за миром за пределами кафе. Густой лес, скрывал в своих объятиях маленькие красные шарики – метки капканов, которые казались невинными украшениями, а не грозными орудиями охоты. Пушистые снежинки, медленно падающие на землю, создавали иллюзию спокойствия, настолько контрастную с их отчаянным положением.

– Сколько же он будет нас держать? – тихо произнес Эл, его голос звучал устало, искаженный бесконечными часами ожидания.

– Не знаю, – едва слышно ответил Джек, стараясь размять плечи, – но я уверен, что Льюис не из тех, кто просто так отпускает. У него должен быть план. Он наслаждается нашей болью, нашим страхом.

Юджин посмотрел на своих спутников мрачными глазами:

– А если он решит нас убить? Что мы будем делать? Мы не можем так просто сдаться.

– Мы должны найти способ вырваться, – решительно заявил Джек, – нужно искать слабое место, какой-то выход.

Льюис, все еще стоя у окна, будто чувствовал их разговор. Он повернулся к ним, его взгляд был холоден и непроницаем.

– Вы думаете о побеге? – его голос был спокойным, но в нем читалась угроза.

Три друга замерли, понимая, что каждое их слово, каждое движение отслеживается.

Помогая Джеку с развязыванием веревок, Юджин приноровился и сумел развязать больше половины узлов на своих руках, пока Льюис не смотрел в их сторону. Но Юджин понятия не имеет, что делать, если у него получится освободиться. Жизнь отца и Эла в его руках…

– Слушай, Льюис, – выдавил Юджин, – а почему ты думаешь, что твоя семья тебя бросила?

Льюис опешил и медленно повернул голову на Юджина.

– Кто это решил вдруг заговорить? – Льюис ухмыльнулся, – потому что их тут нет! Разве не понятно?

– Логично, конечно… Но может, они поехали тебя искать? Может они поехали к тебе в тюрьму, а им сообщили, что ты сбежал…

– Они ни разу…ни разу ко мне не приезжали…

– Ну это не просто. Видеть родного человека за решеткой.

– Ты думаешь…что они поехали… – Льюис, схватившись за колено одной рукой, встал со стула.

– Думаю – да. Я думаю, что ты просто обиженный ребенок, Льюис. Ты считаешь, что недостоин любви, что все тебя предают. Но, а сам ты? – Юджин непроизвольно сглотнул, – ты не обижал свою жену и сына?

Джек и Эл покосились на Юджина. Что он задумал? Зачем провоцирует его?

– Я за них любого разорву!

– Так почему ты здесь? Почему ты не ищешь их?

Льюис подошел к Юджину в упор. Грязные белесые волосы прядями свисали над его седыми бровями.

– Я думаю… ты просто себя жалеешь, – произнес Юджин, ожидая новый удар в лицо.

Сам того не заметив, Льюис оставил ружье около окна, чего Юджин и добивался. Остался последний узел…

Льюис с презрением посмотрел на Юджина и покрутил у виска.

– Ты совсем отсталый? Меня тут же найдут и отправят за решетку до конца моих дней.

– А если нет? – Юджин поперхнулся. В горле зажгло и стало внезапно трудно дышать.

Он раскашлялся и не мог остановиться, будто чем-то подавился, начал глотать воздух.

– Он задыхается! – завопил Эл, распахнув глаза.

Льюис смотрел, как Юджин сплевывает сгустки алой крови и ничего не предпринимал. Эл и Джек с ужасом наблюдали, не понимая, что с ним происходит. Спустя несколько минут спазмы почти прошли.

– Вот мы и узнали в какой тарелке был яд, – Льюис сложил руки на груди и ухмыльнулся.

– Да я от твоей злобы уже давлюсь, – прошипел Юджин.

– Ну-ну.

Мочевой пузырь Юджина все же не выдержал и жидкость потекла сквозь штаны на пол, образовав лужу.

– Простите… – Юджину стало ужасно не ловко.

– Да ты прикалываешься? Все нормально, Юдж. Я уже тоже не могу терпеть… – Эл прищурился и посмотрел на Льюиса, – как ему можно помочь? Есть противоядие?

– Есть.

– Отдай его Юджину!

– Нет. Не так просто.

– Ну, конечно! Как же может быть просто?!

– Вы должны его выиграть. Это лекарство поможет Юджину уже через пятнадцать минут, если вы ответите на мой вопрос.

– Опять… – желудок Юджина скрутило узлом от боли, тошнота подходила все ближе.

Он держался, делая глубокие глотки воздуха. От влажности ноги начали преть. От мысли о том, что он сидит в собственной моче, непроизвольно сильнее подходила тошнота.

– Да. На размышления вам двадцать минут.

– Мы что, на викторине? – Джек нахмурился.

– Итак, вопрос, – отчеканил Льюис, – какой самый лучший способ избавиться от трупа?

Джек и Эл озадаченно уставились друг на друга.

– Это же…по твоей части, – Юджин снова закашлял, – хочешь, чтобы мы сами сказали тебе, как от нас избавиться в будущем?

Льюис истерично рассмеялся.

– Вам двадцать минут.

Юджин с трудом нащупал последний узел.

Прошлое. Джек

С самого утра Джек думал лишь о том, что вечером к ним приедет старшая дочь и нужно вернуться домой пораньше.

Открыв дверь, он замер от необычайной тишины. Такой пустоты в их доме не было уже несколько лет. Свет во всех комнатах выключен, шторы закрыты.

Джек нахмурился, набрал Маргарет. Абонент не отвечает. Маргарет должна была забрать дочь из центра два часа назад. Где она? Где Кристина?

– Да где ее носит… – Джек снова набрал ее номер. Безрезультатно.

Кэролл должна приехать с минуты на минуту. Час назад она позвонила Джеку из аэропорта.

Джек озадаченно отрыл холодильник: запеканка с индейкой, приготовленная вчера вечером, пара бутылок шампанского. Обычно Маргарет готовит что-то днем. Значит она с самого утра не была дома.

Что-то внутри Джека ёкнуло. Вдруг что случилось?

Он вздрогнул от звонка мобильного.

– Да, слушаю.

– Добрый день, Джек, – прозвучал встревоженный голос девушки, – а вы через сколько приедете за Кристиной? Маргарет говорила, что после обеда либо ближе к вечеру, но мы так и не дождались ее. А сейчас ее телефон вне зоне доступа…

– О, господи, через двадцать минут буду.

Он гнал прочь мысли, что с его женой могло произойти что-то плохое.

Кэролл и мужчина средних лет вышли из такси около центра, где их ожидал Джек с Кристиной на руках. Увидев Кэролл, он растянулся в улыбке, усадил Кристину на переднее детское сиденье и бросился к старшей дочери в объятья.

– Папа, познакомься! Это – Эд, – Кэролл указала рукой на парня в бейсбольной кепке.

– Рад с вами познакомиться, – он подал Джеку массивную руку.

– Джек, – ответил он рукопожатием.

Неловкое молчание.

– А где мама? Почему она мне не отвечает?

– Я не знаю, тоже не могу дозвониться, – поймав встревоженный взгляд дочери, пожал плечами Джек.

– Странно… Она не сообщала куда собирается?

– Она отвезла с утра Кристину в центр и пропала.

– Наверно, по магазинам ходит… Поехали домой, она приедет.

Джек кивнул и пригласил их в свою машину.

– А это у нас Кристина, – Джек погладил ребенка по голове, усевшись за руль, – познакомься со своей старшей сестрой.

Кэролл пожала ей ручку и писклявым голосом поприветствовала сестру. Щеки Кристины порозовели в машине от перепада температуры, и она начала капризничать.

– Ну ничего-ничего, скоро мы будем дома.

Когда Джек с дочерями и ухажером Кэролл добрались до дома, свет в окнах уже горел.

Джек облегченно выдохнул и открыл дверь. Маргарет суетливо готовила ужин на кухне, как ни в чем не бывало.

– Ну и куда это мы пропали? – подходя к Маргарет, улыбнулся Джек, радуясь, что она нашлась.

– Джек, извини, пожалуйста! Я задержалась, но сразу же доехала до центра, но как оказалось – ты уже забрал Крис! – выпалила Маргарет, – я тут же поехала домой… Была уверена, что вы вот-вот приедете! И была права! Я зашла только десять минут назад…

– Мамочка! – Кэролл бросилась с порога в объятья матери.

– Кэролл! – ответила взаимностью Маргарет, – как я рада вас видеть! Думала вы приедете чуть позже, не успела тут наготовить…

– Ничего страшного! Мы тебя вообще все потеряли… У тебя был выключен телефон…

– А… Да. У меня пробило колесо, ездила в сервис. А у телефона, как обычно, кончился заряд…

– Я себе места не находил… – серьезно произнес Джек, поджав губы, – я ужасно переживал.

Маргарет только хотела открыть рот, как Джек остановил ее рукой.

– Ладно, оставим это на потом…

Маргарет благодарно улыбнулась.

– Все хорошо… главное, что все в порядке. У тебя почему такие ледяные руки? Иди давай накинь какой-нибудь свитер.

– Да нет, все нормально, мне не холодно, – она принялась дальше ловко нарезать овощи дольками.

Эд топтался на месте, уже думая, что про него забыли. Он подошел с Кэролл и приобнял ее за талию.

– Ой, мама! А я же вас не познакомила! Хотя я тебе уже все рассказала про Эда по телефону, но… Вот, познакомьтесь! – она хихикнула.

Маргарет обернулась и мило улыбнулась молодому человеку с густыми волосами до плеч.

– Рад наконец познакомиться с вами, – он ответил дружелюбной улыбкой.

– А что же вы стоите? – вскинула руки Маргарет, – присаживайтесь за стол, сейчас я накрою. Джек, поставь, пожалуйста, чайник.

Джек с Кристиной на руках повиновался.

– Так ты говоришь, автомобиль сейчас в сервисе? – усаживаясь с Кристиной за стол, уточнил Джек.

– Да. Сказали завтра можно будет подъехать, забрать ее.

– Эх. Придется с утра ехать на такси…

– Я сама не знаю, как так произошло… Еду я, и… Бах! – Маргарет активно заставляла стол разными блюдами. Тарелки с пастой, салат в небольшой емкости, стаканы с чаем и печенье.

– Какой ужас! Хорошо, что с тобой все в порядке, – Кэролл встревоженно посмотрела на Маргарет.

– Да, все в порядке…

– А куда ты… – Джек намотал на вилку пасту, – куда ты ездила?

– Как куда? – Маргарет села за стол, – за продуктами, – она демонстративно вытянула руку на блюда.

– Ах, да… – задумчиво произнес Джек.

– Ну, Кэролл, расскажи, как у вас там дела? Как живете? Вы на сколько к нам?

– Да все супер! На работе, правда, периодически такой хаос…

– Ну, работа в банке – она такая…

– Да. Но ничего, вечерами мы отдыхаем, ходим иногда в рестораны… – она с нежностью посмотрела на Эда.

– Это похвально, – покачал головой Джек, – а ты, Эд, чем занимаешься?

Эд нервно сглотнул, взял стакан с горячим чаем и поднял голову.

– Бизнес… У меня свой бизнес. Мебельное производство.

– Вот как, – Джек удивленно вскинул брови, – ну что ж, это тоже похвально.

– Ну что ты, Джек, как на допросе! – Маргарет толкнула его в плечо, – пусть дети спокойно поужинают.

– Да нет-нет, все в порядке, – замотал головой Эд, – вы бы приезжали тоже как-нибудь к нам…

– Обязательно приедем, обязательно.

За окном уже ничего не было видно. Маргарет все думала, как она забыла заехать за Кристиной и кто проткнул колеса. Ну ничего-ничего, скоро Рик все выяснит…

После ужина она так устала, что как только легла в постель, мгновенно уснула, не дождавшись Джека из душа.

Глава 17

Настоящее

– Наверно, – просопел Юджин, – мы все умрем…

Джек и Эл ошарашенно уставились на него. Кодовое слово? Сейчас? Джек медленно кивнул Юджину, который заметил подъехавший к заправке автомобиль в окно.

Последний узел развязан, Юджин придерживал веревку, чтобы Льюис ничего не заметил.

Джек был поражен. Ведь он сам не смог развязать ни одного узла, хотя все надеялись, по большей части, на него.

Льюис стоял к ним спиной. Юджин считал про себя, собирал всю оставшуюся силу.

Пять, четыре…

Он медленно размял руки за спиной.

Три, два…

Он соскочил со стула на ватные ноги. Чуть не упал. Оттолкнул Льюиса и схватил ружье.

– Ну что, все закончилось Льюис, – Юджин направил на него ружье и приподнял густые брови.

– Да ты хоть пользоваться им умеешь? – рассмеялся Льюис, придя в себя.

– Стреляй, Юдж! – истошно закричал Эл.

Юджин крепко держал ружье, но несмотря на это, оно все ходило ходуном. Он не мог остановить нервную дрожь в руках.

– Ты не сможешь выстрелить. – Льюис смотрел на него уверенным взглядом ястреба. – Лучше отдай мне его и сядь обратно на стул. Без противоядия ты – труп. Твоя жизнь в моих руках.

– Мне все равно! Развяжи их, и мы уйдем! По-хорошему тебя прошу, – Юджин оскалился, держа Льюиса на прицеле.

– Нет. Давай же.. Стреляй! – заорал Льюис.

Весь лоб покрылся холодным потом. Силы уже покидали Юджина. Ружье стало казаться невыносимо тяжелым.

Юджин нажал на спуск. Один, второй раз…

Не заряжено.

Он озлобленно выругался. Растерянно бросил взгляд на Джека.

– Ты идиот, – рассмеялся Льюис, – они у меня, – он достал из кармана несколько патронов и покрутил их в руке.

Ноги Юджина подкосились, перед глазами мерцали черные пятна.

Льюис выхватил у него ружье и с такой силой ударил Юджина ногой в живот, что тот свернулся на полу в позе эмбриона.

Старик вставил несколько патронов в обойму. Щелк.

– Вставай! – приказал он Юджину, наставляя на него ружье, – садись обратно на стул!

Но Юджин тянул время. Медленно, еле шевелясь, он приподнялся на локте.

– Поднимайся!

Он схватил Юджина за локоть и поволок к стулу. Юджин сопротивлялся, выворачивался и кричал, как можно громче.

– Кричи, кричи… Тебе это все равно не поможет, – усмехался Льюис, брызжа слюной от злости.

Джек чувствовал, как пульсируют его виски. Вот-вот голова взорвется, если раньше нее не взорвется он сам. Его желание убить Льюиса нарастает. Сначала это было, как вспышки. Как лампочки от гирлянды. Но теперь уже огонь внутри него готов был сжечь все это проклятое место.

Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Его сын в руках психопата, а он ничего не может сделать. У него нет сил ни развязать веревки, ни придумать какой-то другой план.

Его вывел из транса пронзительный глухой свист. Ледяной ветер призывал остановить это безумие. Снежными хлопьями он окутал помещение и вихрем пронесся, как табун лошадей. На Джека будто вылили ведро мертвецки холодной воды. Его грудь сжалась, но сознание и взгляд стали чисты впервые за эти несколько дней.

Льюис замер в ступоре.

Мужчина средних лет, с запотевшими стеклами очков, всматривался на них с порога. Он начал судорожно протирать очки платком, не понимая, что происходит.

– Осторожно! – закричал Джек со всей мощи.

Бах! Выстрел.

Прошлое. Эл

Неоновый фиолетовый свет. Эл смотрел на свое отражение в туалетной комнате, которое напоминало ему больше прежнюю жизнь, когда он был свободным человеком, не женатым.

Просидев около получаса в баре, у него разболелся зуб, который уже давным-давно надо было выдергивать. Ноющая пульсирующая боль, от которой сводило скулы.

Он залпом выпил заказанный шот в одиночестве, подумал, что это хоть какое-то обезболивающее на данный момент, и вышел на центральную улицу.

От холодного ветра зуб заныл еще сильнее. Эл ускорил шаг. Тротуар под ногами проваливался. Ноги периодически будто и вовсе его касались. Хотелось кричать, рычать, как зверь.

Солнце уже уходило за горизонт, за громоздкие башни мегаполиса.

– Молодой человек! – послышался звонкий, почти детский, голос позади Эла.

Он обернулся.

Девушка в розовой шапке бежала к нему, держа в руках листовки.

Эл выругался про себя, ему хотелось уже скорее добраться до дома, а не общаться с промоутерами.

Короткие светлые кудри девушки выбивались из под сиреневой шапки. Она протянула ему лист.

Эл, не читая его, запихал в карман куртки, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на девушку.

– Приходите! Будет интересно! – Девушка улыбнулась, показав свои зубы с брекетами.

У Эла снова свело скулы.

Он уже чуть ли не падал в обморок. Сейчас его не волновало ничего в мире. Лишь бы дожить до дома и не умереть от боли.

Щека с левой стороны чуть опухла. Он прятал лицо в широкий шарф, это совсем не на много смягчало его боль.

Ранним утром он еле добрался до стоматолога. Хотелось скорее избавиться от боли, не дающей ему ни спать, ни есть.

После удаления корня Эл надеялся взять отгул, но как оказалось, Бри его опередила. Пришлось превозмочь себя и отправиться в студию. Обезболивающее еще действовало, что не могло не радовать.

Элвин – его начальник – щуплый занозистый мужчина под сорок. На его голове виднелись залысины, которые он постоянно пытался прикрывать оставшимися волосами.

– Наконец-то! – воскликнул Элвин, как только Эл открыл дверь, – я уже тут сам за всех отдуваюсь. Придется вычесть это из твоей зарплаты.

Эл недовольно покосился на него, но говорить ничего не хотелось. Хоть анестезия еще и не отпустила, было крайне неприятное ощущение во рту, будто его укусила в десну оса. Но все же Эл выразил свое презрение к этому замечанию, закатив глаза.

Он начал стягивать с себя ветровку. На пол полетело все содержимое из карманов: ключи, телефон, разная мелочь, свернутый лист бумаги.

– Ты можешь пошевелиться?! – Элвин сложил руки на груди и стоял над Элом словно надзиратель.

Эл сложил все обратно в карман, кроме свернутого пополам листа бумаги. Развернул ее и пробежался глазами.