Читать книгу: «Остановка в Буфорде. Дорога, что ведет назад», страница 6
Джек с болью в плечевом суставе дернул рукой.
– Попробуй потянуть его…
Пальцы слетали со скользкой веревки, не слушались. Он тянул двумя пальцами за узел и почувствовал, что все получается – образовалась небольшая дыра между узлом.
– Давай, еще!
Голова кружилась, виски пронзала колкая боль, периодически в глазах наступала темнота. Снова обезвоживание. Сколько они уже не ели?
– Сколько там этих узлов? – спросил Юджин у Эла.
– Я вижу… Около пяти или шести…На ногах примерно такое же количество.
Юджин тяжело вздохнул, перевел взгляд, прохрустел головой и продолжил попытки.
– Мне кажется, что Льюис сам и убил всех в деревне. Что-то переклинило… –задумался Эл.
– Да вряд ли… – Джек снова напряг руки, чтобы Юджину было удобнее дотянуться, – ему больше нравится «индивидуальный» подход к каждому. Массовое убийство это не для него…Мне так кажется. Я даже сначала усомнился об этой истории с «миллиардером» … Сомневался, что это он его убил… Но потом понял, что у Льюиса будто смешанный психотип… Его действия и мысли непредсказуемы. Я не понимаю, что именно им движет…
– Интересно скольких он так мучал…
Джек задумался.
– Есть! Один узел готов! – воскликнул Юджин, – теперь выше… попробуй сейчас чуть опустить руки, Джек…
Джек слегка выгнул спину.
– Ага, хорошо, нащупал…
Нос Эла защипало, он чихнул, еле сдерживаясь.
– Даже нос не почесать… – Эл зашмыгал, приподнял брови и запрокинул голову.
– А у меня ужасно чешется спина, – Джек повернул голову в сторону Эла и поймал понимающий взгляд.
– Наши жены и матери, наверно, с ума сходят уже…
– Да они думают, что мы в пути…
– Если мы здесь умрем, то никто даже нас не найдет. Эта глушь… Никто сюда не поедет, – произнес Эл.
– Никто не умрет.
– Как нас будут искать? Если мы тут будем неделю или месяц?
– Надежда только на нас самих… – Юджин почти развязал второй узел и почувствовал прилив сил.
Эл повернул голову в их сторону.
– Может придумаем кодовое слово?
– Ага, например… «мы все умрем», – хмыкнул Джек.
– Жизнеутверждающе, – рассмеялся Юджин.
– Когда я это произнесу, вы должны будете как-то отвлечь Льюиса. Я схвачу ружье…
– Сразу бей его или стреляй. Лучше стреляй.
– Возможно…
Юджин старался размеренно, без паники, нащупать нужный узел. На его пальцах уже выступали красные капли от порезов.
На улице и в помещении темнело. Около семи часов вечера. Льюис может вернуться в любую минуту. По спине Юджина стекала капля пота. Дрожь прошла по всему телу. Их никто не найдет… Хоть бы какой-то турист набрел на это место…
Руки Юджина затекли, он опустил их, размял, пошевелил пальцами и снова стал пытаться развязать злосчастный узел.
Тишину нарушила птица, стучащая в окно клювом. Маленькая синяя птичка смотрела на Юджина.
– О, нас пришли спасать, – с усилием выдавил из себя смех Юджин.
Друзья еле растянули губы в улыбке.
– Ты еще и шутить пытаешься… Мне бы твою жизнерадостность, – Джек скривился, стараясь выгибать спину, чтобы руки были на уровне пальцев Юджина.
– Стараюсь не унывать. И вы не унывайте.
Такого чувства Джек никогда в жизни еще не испытывал. Сентиментальность пробивалась из его стойкого характера. Из его уверенности. Рождалось чувство одиночества. Они одни в этой глуши. Вокруг лес, горы, пустая трасса… Почему он бросил свою жену в такой период? Как она справится без него?
Хлопья снега закружились вихрем. Поднялась метель. Крыша кафе затрещала, будто вот-вот обрушится. Этому помещению не один десяток лет. Ветер за окном засвистел, кидая снежные хлопья, как гранаты в стекло окна, выходящего на густой лес, в котором наверняка бродят волки и рыси. Но нет страшнее животного, чем человек, который потерял все и теперь мстит всем, даже ни в чем не виновным людям, не знающим о его беде. Который стал черствым. Винит и ненавидит всех, кроме себя. Отрицание своей вины…
Вдали виднеются красные точки-шарики – метки, где стоят капканы. Если человек попадет в него, то сам уже точно не выберется.
– Второй узел… почти… – задыхаясь произнес Юджин и сделал еще одно усилие, – готов!
Джек радостно тряхнул головой.
– Ты молодец, Юдж…
Звук мотора. Автомобиль подъехал ко входу кафе. Все замерли в ожидании. Они будут кричать изо всех сил, чтобы их спасли. У порога кто-то громко затопал, сбивая и очищая снег с сапог.
– Эй-й! Мы здесь! Помогите…
Тишина. Надежда на спасение… Снова звук тяжелых сапог, ударяющихся о порог.
Глава 13
Прошлое. Эл
Эл и Бри сегодня были в ударе – двухчасовой эфир прошел не заметно. Бри шутила, Эл поддерживал. Не приходилось даже придумывать тему, все лилось в потоке.
Пятнадцать минут перерыва и снова эфир. Они приготовили себе кофе. Бри окунала печенье в прозрачный стакан и довольно улыбалась.
– Знаешь есть такой салат – «селедка под шубой»? – загадочно прищурилась Бри, не переставая улыбаться.
– Ну, слышал, да…
– Я придумала новый, – она расхохоталась, – «креветка под шубой»!
Эл посмотрел на Бри, бьющуюся в истерике от смеха и не смог удержаться. Шутка была ему не понятна, но этот заразительный смех! Он рассмеялся, чуть не упав со стула, на котором прокрутился на все триста шестьдесят градусов.
– Гениально!
– Фух! – останавливая смех, выдохнула Бри и сделала глоток горячего напитка.
Настроение сегодня было хорошее у всех, не смотря на погоду за окном – дождь лил уже второй день. Работать в такой обстановке – одно удовольствие. Не приходится выдавливать из себя слова, думать каждый раз, что сказать.
Экран телефона Эла загорелся, нарушая тишину темной комнаты. Его свет был как маяк, пробивающийся сквозь мрак, вызывая у Эла неодолимое желание достать устройство. Он потянул руку, чуть не опрокинув стакан. Его движения были неуклюжими и спонтанными, словно внутренний магнетизм заставил его действовать.
Вибрация телефона предвещала что-то важное, но последнее, чего Эл ожидал увидеть, это сообщение от девушки, с которой, как он думал, все кончено. Они оба согласились на разрыв, но теперь ее слова вновь пронзили тишину.
"Я беременна". Два слова, ставшие как судьбоносный вердикт, отголосок прошлого, которое он старался забыть.
Беременна… Словно эхо в его голове, оно отразилось от стен его сознания, вызывая бурю эмоций. Только не это. Внутренний голос Эла отчаянно пытался найти лазейку, спасение от неизбежного.
"Ты уверена, что он от меня?" – написал он в ответ, пальцы дрожали от напряжения. Сомнения и подозрения зарождались в его уме. Она врет. Она точно врет. Не может быть, чтобы она вновь стремилась заявить о себе таким образом, не желая отпускать его в прошлое.
Беременна…
Да быть такого не может.
В его голове начинала формироваться мысль, что жизнь иногда преподносит такие сюжеты, которые даже самый фантастичный писатель не смог бы придумать. Но была ли эта история частью его реальности или всего лишь очередной попыткой манипуляции, оставалось выяснить. Экран телефона снова загорелся. Ждать долго не пришлось. Эл нехотя открыл сообщение.
«Да, уверена».
Вот же черт!
Эл уставился в одну точку на шероховатой поверхности стола. Мягкий дневной свет играл на краях бумаг. Время казалось остановившимся, в его голове шумела пустота, наполненная только одним вопросом: "Что делать?"
Совсем недавно Эл предложил своей жене завести ребенка, решив покончить со всеми изменами и начать новую жизнь. Это было не просто слово, а обещание самому себе и ей, клятва перед будущим, которое он так стремился построить вместе с ней. И вот теперь, когда перед ним встал выбор, который мог изменить все, Эл почувствовал, как его уверенность покидает его, уступая место сомнениям и страху.
Не находя ответа в тишине кабинета, Эл схватил телефон и быстро набрал сообщение:
"Я отправлю нужную сумму. Сколько нужно?" – слова, написанные почти машинально, словно попытка убежать от действительности.
Казалось, время замедлило свой бег, когда он ожидал ответа. В этот момент все его мысли были поглощены только этой ситуацией, оставляя за кадром ожидания и требования работы.
"Мне не нужны деньги".
Эти слова на экране его телефона застали Эла врасплох. Они прозвучали для него как приговор и спасение одновременно. С одной стороны, отказ от денег мог означать желание сохранить ребенка, с другой – непреодолимую пропасть между ними, которая только углублялась с каждым таким сообщением.
– Ну что, скоро начинаем? – допив кофе, спросила Бри, – какой-то ты бледный, все нормально?
Эл молча кивнул, вытащил сим-карту из телефона и сломал ее. Она не разрушит его брак. Он теперь не такой, как раньше. Он не предаст жену, которая уже тоже беременна. Первый месяц… Только недавно они сделали УЗИ, на процедуре которого присутствовал и сам Эл. Он видел на экране своего малыша и отцовский инстинкт сработал. Теперь он сделает все ради безопасности Стеф и ребенка.
Все это какой-то бред…
– Да, все в порядке.
Эл потрогал горячий лоб, нацепил наушники и, поймав на себе встревоженный взгляд Бри, развел руками.
Настоящее
Хриплый кашель умирающего старика. Звонкое бряканье ключей. Надежда на спасение растворилась, Льюис раскрыл дверь и с широкой улыбкой смотрел на «постояльцев».
– Интересные события, – произнес он, проходя в коморку.
Несколько минут тишины.
Чайник засвистел, послышался хруст быстро завариваемой лапши. Льюис вынес тарелку, накрытую стеклянной крышкой. Запах специй разнесся по всему помещению. В животе у Эла непроизвольно раздалось урчание.
Льюис сел напротив них и принялся трапезничать. Издевательски. Зная, что они уже несколько дней не принимали ничего внутрь кроме стакана воды.
Он задумчиво смотрел в окно, периодически хмыкая и наматывая лапшу на вилку.
– Мне нужно в туалет. Я терплю уже сутки… – произнес Эл.
– И мне, – одновременно произнесли Джек и Юджин.
– Ничем не могу помочь, – развел руками Льюис.
– Ты хочешь, чтобы мы мочились прямо здесь? Прямо на пол?!
Льюис ушел в коморку, вынес несколько ведер и половых тряпок и расположил их под стульями, на которых сидят его заложники.
– Ты издеваешься… – Эл посмотрел на Льюиса исподлобья, – предлагаешь нам сидеть в мокрых штанах?
– Если вы добиваетесь, чтобы я вас развязал – не добьетесь. В туалет я вас не поведу. Нужно сходить по нужде – вот, – он махнул рукой на ведра с тряпками.
– Будет стоять ужасная вонь…
– Переживу. Это ваше наказание.
– Наказание? За что?! Что мы сделали-то? – мочевой пузырь Юджина, действительно, уже разрывался.
– За то, что устроили здесь. В моем жилище.
Юджин непонимающе замотал головой, смотря на спину Льюиса, который усаживался обратно на стул.
– Ну что, Джек, что же тебе важнее? Семья или работа? – продолжая жевать лапшу, спросил Льюис.
– Конечно же, семья.
Льюис снова хмыкнул, продолжая смотреть в окно на метель.
– Мой отец тоже так говорил, пока моя мать от него не ушла, когда мне было восемь лет. Она просто не выдержала, что его постоянно не было дома. Он утверждал, что задерживается на работе, а на самом деле проводил все вечера в покер-клубе. Он вынес почти все из дома…
Льюис доел лапшу и выпил ярко-красную жидкость, наклонив тарелку.
– Вы – бедные люди. Мне вас жалко. Неужели вы и правда думаете, что все так однозначно? Вы хоть раз пытались понять близкого вам человека? – Льюис махнул рукой и ушел в коморку.
Шарканье ног. Запах антисептиков.
– Отец всегда говорил своим друзья, как любит нас, – еле слышно донесся голос Льюиса, – но когда он проигрывал в карты, он избивал нас. Отрывался на нас. Он был очень зол, как будто это мы виноваты в его проигрыше. А один раз, – Льюис забрался на стол у окна, – один раз…я никогда не прощу ему этого. Он заставил меня убить моего кролика Роджера. Это был мой лучший друг. Белый пушистый кролик с серым ухом. Я… мне было восемь. Я плакал. Он кричал. Мама кричала и плакала. Он закрыл ее в другой комнате на ключ… И скажите мне, разве то, что он говорил, что любит нас, делало его хорошим человеком? Эта двуличность… Я был ребенком и не понимал этого. Я сказал себе, что никогда в жизни не стану таким, как он. Но вот, моя жена и сын исчезли… Бросили меня. Где они сейчас?
– Это все ужасно…Но они живы…скорее всего, – прервал его Юджин.
– Я стал, как свой отец, – Льюис обхватил голову руками, – я виню себя, что не смог защитить их… И под руку попались вы…
Что это? Приступ отчаяния? Депрессия? Он хочет отпустить их?
– К чему ты клонишь? – спросил Эл.
Льюис с трудом встал со стула, снова сел, нахмурился.
– Чем больше я вас узнаю, тем больше вы интересны. Мы могли бы стать, действительно, друзьями. Вы бы жили тут, со мной…
– Что за чушь? Езжай на поиски своей жены, а нас оставь в покое…
– Когда мы уехали, сбежали от тирана-отца, он еще долгое время преследовал нас… Нам приходилось прятаться в разных городах. Может быть и я что-то сделал ни так, что моя семья от меня сбежала… – Льюис замолчал, уставившись на свои морщинистые руки, – а ты, Джек…оставил жену, которая сходит с ума, одну с ребенком… Почему? Мне просто интересно… Почему?
– Что? Мне нужен был перерыв…
– Ты сбежал… Как и моя жена.
– Я не сбежал. Нет. Я делаю все, чтобы моя дочь выздоровела. Чтобы Маргарет была спокойна. Мои силы кончались. В путешествиях я их набираюсь. Это единственная отдушина.
– Ты врешь, – Льюис скривился, показав желтоватые зубы.
– Нет.
– Ты что-то узнал и не хотел говорить своей жене об этом. И сбежал.
– Думай, как хочешь! – процедил сквозь зубы Джек, – я сказал правду, мне нечего здесь скрывать. ‒ Джек нахмурился, в его голове что-то щелкнуло. Он вспомнил фото матери Юджина, сомневался до последнего, но все же спросил, ‒ Юджин… А как зовут твою маму?
– Что? – опешил Юджин.
– Как зовут твою маму?
– Сюзанн… Сюзанн Браун.
– Невозможно…
– В чем дело? – Эл озадаченно посмотрел на Джека.
– Мы с ней знакомы… Я думал мне показалось, когда я увидел ее фото… Я сомневался, что это она, – лицо Джека обрело еще большую задумчивость, – мы были парой лет… лет так двадцать три или двадцать четыре назад…
– Ха! Это же очевидно! – вскинул руками Льюис, – вы похожи, как две капли воды!
– Что? – непонимающе посмотрел на него Джек.
– С Юджином!
Юджин насупился и опустил голову.
– Джек, познакомься, это твой сын, – рассмеявшись, Льюис указал рукой на Юджина.
– С чего ты взял?
– Предположил, – Льюис взял с полки телефон Юджина, и начал что-то активно читать. Зрачки бегали по тексту в поиске чего-то определенного будто это смысл его жизни.
– Нашел! – выпалил Льюис, – нашел у Юджина интересные сообщения… Пожалуй, всем будет интересно.
Юджин обреченно смотрел в пол. Дрожь пронзала все тело.
– Читаю. Юджин пишет своей маме: «Я почти догнал их. Отец едет со своим приятелем. Мы на обратном пути в Вашингтон». Мама: «Будь осторожнее, сын». Очень переживает за него… «Отец едет со своим приятелем». Ничего не смущает, Джек?
Наступила тишина. Ветер за окном почти затих. Льюис включил свет, лампочки заморгали.
– Это правда? – Джек посмотрел на Юджина. Тот еле заметно кивнул.
– Ха! И когда ты собирался рассказать ему об этом? Это же сенсация! – проорал Льюис.
Какое Льюису дело до этого?
– Я искал тебя. Долго. Узнал, что ты отправился автостопом, взял отпуск и поехал следом. Спрашивал у продавцов, прохожих не видели ли они тебя… до этого я приходил к тебе домой, но тебя не было. Твоя жена… я не стал ей ничего говорить.
– Это безумие… – помотал головой Джек.
Юджин отстраненно пожал плечами. Он был в такой растерянности, что с трудом выговаривал слова.
Эл внезапно рассмеялся.
– А я-то думаю, почему ты такой… мутный! Пытался не выдать себя…
Невольно у Юджина растянулись губы в улыбке.
– Ну-с, теперь, когда тайна раскрыта… еще одна, благодаря мне, – Льюис подошел к стойке, – можно и перерыв сделать! Голодные?
Никто не произнес ни слова. Джек все это время пытался развязать узел, пребывая будто во сне. У него есть двадцати летний сын… Он не мог в это поверить. Он был одновременно рад и в шоке. Юджин проделал такой путь, чтобы его найти… хотя можно было дождаться в Вашингтоне и ничего бы этого не произошло. Нет, нельзя его винить. Это просто совпадения. Ужасные совпадения.
Наконец, узел поддался. Осталось всего три узла и его руки будут свободны. Они будут свободны… Только бы Льюис этого не заметил.
Глава 14
Прошлое. Эл
Эл бродил между лавками с овощами в попытках вспомнить, что еще ему нужно купить. Брокколи или моцарелла? Он набрал Стеф.
– Моцарелла, – резко произнесла Стеф и бросила трубку.
Эл нахмурился из-за ее тона и из-за нелюбви к сырам. Найдя взглядом моцареллу, посмотрел срок годности и бросил его в корзину.
Толпа покупателей магазина около кассы, как это обычно бывает в вечернее время суток. Он измерил взглядом людей. Ожидание займет минут пятнадцать, не меньше. Он покорно встал за темноволосой девушкой с ребенком на руках.
Неожиданно Эл получил локтем в бок.
– Эй! – недовольно произнес он, глядя, как девушка наклонилась к полу за игрушкой.
– Ой, извините, я не специально! – протараторила девушка. Их глаза встретились. – Эл? Что ты тут…
– Марго?! – опешил Эл, – ты покрасилась… я тебя даже сначала не узнал. А это… – он уставился на годовалую девочку у нее на руках.
– Это моя дочь.
У Эла подкосились ноги, он едва сдерживал себя.
– Сколько мы не виделись… Будто прошла целая вечность…
– Ну да, после того, как ты пропал немало времени прошло.
– Мне пришлось сменить номер…
– После того, как узнал, что я беременна!
– Нет… То есть не в этом дело, – соврал Эл.
– В любом случае, это уже не важно. Мы прекрасно живем.
– А вы живете где-то недалеко? Я работаю тут, через дорогу, – он кивнул головой, не отводя от нее взгляда. Он не мог поверить, что столкнулся с ней вот так, случайно, на кассе супермаркета.
– Нет, мы живем на Мейн-авеню, – она вздрогнула и изменила тон, – но тебя это не касается.
– Мне очень жаль, что так все получилось, – Эл подошел к ней ближе, продвигаясь в очереди, настолько близко, что чувствовал ее тяжелое дыхание.
– Забей уже.
– А это… это моя дочь?
– Забей. Я же сказала.
Он не нашел, что ответить. На кассе Марго довольно быстро рассчитали в отличии от Эла. Когда он вышел из супермаркета, ее уже не было. Призрак прошлого.
Встрепенувшись, белоснежный кот соскочил с подоконника и чуть не сшибив Стеф с ног, ломанулся к двери.
– Ах ты! – закричала женщина, размахивая руками.
Дверь распахнулась, послышалось шуршание пакетов и навязчивое мяуканье кота.
Эл стал самым настоящим семьянином. Дом – работа – дом. Он был неимоверно счастлив рождению сына.
Он потрепал пушистого кота по голове и занес пакеты на кухню.
Стефани разрывалась между кухней и ребенком, который периодически требовал внимания. Она варила сразу в двух кастрюлях рагу и кашу. Все столы были завалены грязной посудой и остатками еды.
– Нам хотят оставить Джерикко и Лейлу на несколько дней… – выпалила Стеф, уловив на себе взгляд Эла.
– Ого… ты думаешь мы справимся?
– Нет. Но Бри очень сильно просит… Им нужно уехать с мужем в командировку. Я любезно согласилась, но не знаю, как я буду с ними… Джерикко шесть лет, он, в принципе, может самостоятельно играть, а Лейла… ей однако три с половиной. В общем, скоро у нас будет разнос дома, – Стеф хмыкнула.
– Да что они за люди такие? Наняли бы няньку…
– Говорят, что они не доверяют посторонним людям.
– Бог ты мой…
Эл достал из пакетов продукты и составил в холодильник.
– А несколько дней это сколько?
– Три или четыре дня.
– Вроде не долго.
– Не знаю, не знаю. Ты просто посмотри на все это! Я с одним то ребенком не успеваю тут убрать… Я так хочу сходить в душ, ты не представляешь.
Эл обнял Стеф, уткнувшись в ее шею.
– Давай я тут все доделаю, а ты сходи в душ, расслабься.
– О, это было бы прекрасно…
Эл проводил Стеф взглядом, задержав его на мгновение дольше, чем обычно. Она скрылась за дверью ванной комнаты, и звук льющейся воды заполнил дом. Эл остался на кухне, его мысли заскользили по недавним событиям, словно пытаясь зацепиться за что-то конкретное.
Он потянулся за полотенцем, не спеша протирая крохотные капли молока, оставленные на столе. Движения были автоматическими, почти механическими, но ум его был далеко отсюда. Мелькнуло воспоминание: Стефани, усталая, но улыбающаяся, когда они впервые принесли Эрика домой. Эта улыбка, осветившая комнату, была больше, чем радость – это было спокойствие, уверенность. А теперь? Теперь что-то изменилось.
Эл прошелся по комнате, взглянул на часы – всего пару минут, а казалось, что прошло куда больше. Он на миг замер, прислушиваясь к звуку воды, будто боясь услышать что-то еще.
Затем, как будто внезапно очнувшись, Эл подошел к детской кроватке. Эрик лежал, наблюдая за отцом своими большими, слегка настороженными глазами. Эл улыбнулся, но в этой улыбке была тень, тень чего-то неясного, проскользнувшего сквозь его душу.
– Ну что, малыш, – прошептал он, доставая теплую бутылочку, – время ужина.
Малыш схватил бутылочку, и Эл почувствовал, как напряжение внутри него слегка ослабло. Эрик сосредоточенно пил, и в этот момент все остальное отступило на задний план.
Эл выключил плиту, закинул масло в кашу.
Трое детей в его доме… Элу показалось это довольно интересным. Он уже давно хотел второго ребенка. Перенесет пару выходных на эти дни и поможет Стеф. А ведь, возможно, где-то сейчас живет еще один его ребенок… Мейн-авеню…
Он решил найти свою бывшую любовницу в соцсетях. Но он знает лишь ее имя и теперь примерный адрес.
Помогая Эрику одной рукой поддерживать бутылочку, он ввел запрос в поисковой системе.
Его любовница почти не изменилась за это время. Да, появилось несколько морщин, усталый вид, но в целом она все такая же. Прошло почти два года, как он забыл про нее.
Найти ее страницу в соцсети оказалось для Эла сложнее, чем он предполагал. Бесчисленное количество девушек с именем Марго. Может она и вовсе записана под другим именем или ее нет в соцсети, но Эл все листал и листал, пока не услышал, как Стеф выходит из душа. Только он хотел закрыть приложение, как наткнулся на Маргарет.
Марго она была лишь для близких или наоборот, для малознакомых людей. Эл не знал о ней ничего.
Он старался, как можно скорее зацепиться за что-то на странице. Эрик заплакал, выронив бутылочку и уже стучал по стульчику своими кулачками.
Семейные фотографии, прогулки, дом… Она с ребенком на руках. Возможно, с его ребенком. Зачем она замазала его лицо? Эл не знал, что она такая суеверная.
Он пролистал фотографии до того момента, когда видел ее в последний раз два года назад. Ничего интересного.
Она на фоне дома…
Недолго думая, Эл сделал поиск по фотографии этого дома и обнаружил адрес, по которому он находится. Мейн-авеню, восемьдесят шесть… А они богатенькие…
– Хм-м… – Эл закрыл приложение и спрятал телефон в карман джинс, – ну что, наелся? – он взял Эрика на руки, покачивая, стал вышагивать взад-вперед.
Когда они уже сами купят дом? Уже несколько лет арендуют, переезжают…
Кот ласково потерся о ноги Эла, выпрашивая еду.
Мейн-авеню…
Мейн-авеню, ребенок, который якобы от Эла… Все это не выходит у него из головы. Он старается гнать прочь эти мысли, как выгнал их уже однажды. Интересно, звонила ли эта девушка ему после того, как он уже сменил сим-карту? Может она все же сделала аборт и это не его ребенок?
Эл чувствовал себя паршиво несколько дней.
В доме, помимо Стеф и его сына – Эрика, были еще двое озорных детей. Джерикко и Лейла, которых привезла Бри.
– Эл, посли иглать в мяч! – тянула за руку маленькая Лейла.
Эл с радостью играл с детьми. Первые три часа. А после от шума и постоянной суеты он уже хотел спрятаться. Ему хотелось залезть под кровать, чтобы его никто не трогал.
– Нет, давай играть в прятки, – сообразил Эл, – ты прячешься, я считаю. Раз, два…
Лейла тут же радостно побежала в другую комнату.
– Фух! – выдохнул он.
– Ни так-то уж просто с тремя, не так ли? – Стеф обняла его со спины.
– Ну, – замялся Эл, – главное чем-то их занимать постоянно…
– Ну давай, занимай, а я посмотрю, отдохну. Может досмотрю наконец-то свой сериал…
– Нет уж, так мы не договаривались, – запротестовал Эл.
Стеф рассмеялась.
– Знаешь, мне с тобой так хорошо… мы с тобой, как одно целое, – Стеф прильнула к губам Эла, – ты стал таким чутким.
– Не спорю, мы стали гораздо ближе, чем раньше.
– Да. И ты теперь меня не обманываешь. Раньше я прям чувствовала… ну это женская интуиция.
– Давай не будем о прошлом. Был таким, стал другим.
– Я очень рада этому.
Послышался голос Лейлы из гостиной.
– Меня кто-нибудь будет искать?
– Иду! – взмахнул руками Эл и начал поиски девочки, делая вид, что не видит ее за фиолетовой полупрозрачной шторой.
Настоящее
Льюис вынес три тарелки с лапшой и поставил на стол, рядом с заложниками.
– Угощайтесь!
Ужасно хотелось есть, но им это не нравилось. Не нравилось то, что Льюис вдруг решил их накормить, как в старых сказках. Хотя все уже произошло наяву. Льюис, действительно, «напоил, накормил, и почти что убил». Мышцы и суставы ужасно ноют. Главное, чтобы не было заражения крови, хоть палец и перестал кровоточить, рана пульсировала, отчего вся рука немела от боли. Эл уже к этому почти привык.
– В чем подвох?
– Какой подвох? – изумленно уставился на него Льюис с отчего-то раскрасневшимися щеками, – ах, этот подвох! А это новые правила игры.
– Чего-о?
– В одной из тарелок – крысиный яд, – он поправил на плече ружье.
Джек и Эл обменялись взглядами. Эл нахмурился, словно не веря услышанному.
– Ты серьезно? – его голос прозвучал сдержанно, но в нем чувствовалось напряжение. – Ты правда хочешь, чтобы мы это ели? – в его словах не было ни намека на шутку, лишь холодная попытка осмыслить абсурдность ситуации.
– Хочу. Иначе просто я застрелю вас всех. Мне меньше проблем. Надоели вы уже, – наклонив голову на бок, монотонно произнес Льюис, – но каждый в праве сам выбрать себе тарелку.
Все уставились на лапшу, пытаясь разглядеть в ней крупицы яда или чего-то похожего. Льюис был в ожидании. Он хорошо знал, что смертельный ингредиент, размельченный им до состояния пыли, мог быть незаметен глазу, но не его последствие.
– Выбирайте уже.
Эл, широко раскрыв глаза, сжимал руки в кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Паника накатывала волнами. В голове роились мысли о том, как лучше всего умереть. Быстро или медленно? Мучительно или мгновенно? Он не выдержал.
– Черт, лучше пристрели меня сразу! – Эл закричал, отчаянный, сломленный. – Я не хочу умирать от этого дерьма! Лучше пуля в голову, чем долгая агония!
Льюис, холодный как лед, поднял ружье и навел его на Эла. Пауза тянулась, словно вечность.
– Если тебя, то и всех остальных, – произнес Льюис, его голос был тише, но в нем звучала угроза, от которой кровь стыла в жилах.
Разум Джека пытался найти выход, но все варианты заканчивались смертью. Он искал глазами хоть какую-то подсказку, хоть намек на спасение, но всё, что он видел, – это серый, безликий конец. Тарелки с лапшой. Кучка пыли, способная убить. Ружье, направленное прямо на них. Время шло. Мозг давил на него, вынуждая принимать решение, которое казалось безумием.
– Ладно, давайте подумаем… – выдавил Юджин, – есть ли какой-то антидот от этого яда?
– О-о, – протянул Льюис, – несомненно!
– Ладно, пусть будет первая, – наконец выдавил Джек, кивнув так, словно это движение отняло у него все силы. Это был шаг в пропасть, осознанный и неизбежный.
Эл, все еще дрожащий, но уже смирившийся с неизбежностью, опустил глаза.
– Мне все равно, – прошептал он, словно сдавшись на милость палача. – Пусть будет третья.
В тишине, наполненной лишь звуком их собственных дыханий, решение было принято. Но вместо облегчения – пустота. Льюис опустил ружье и кивнул, как будто все шло по плану.
Льюис поставил тарелки ближе к ним своей морщинистой рукой.
– А теперь, господа, приятного аппетита, – его голос был спокойным, но в нем чувствовалась какая-то неуловимая нотка, заставляющая сердце биться чаще.
– Похоже он у меня, – Эл нахмурился. Красные крупинки, похожие на перец, были в большем количестве в тарелке Эла, чем у других.
– Это может быть перец, – качнул головой Юджин, – Все равно от крысиного яда мы не умрем, лишь получим отравление, так что…
– Либо томаты, либо перец…
– О-о, а какое это будет отравление! Как вы будете страдать! – заорал Льюис, запрокинув голову. Он будто в экстазе начал распевать какую-то военную песню, бродя по кафе, маршируя. Это было похоже на приступ.
Юджин и Джек молча переглянулись.
– Симптомы могут проявиться, однако, через… Тридцать минут. Если количество яда достаточно большое. А если не большое, то до трех суток, – Юджин старался говорить тихо, но четко, так чтобы Джек и Эл его слышали.
Они молча кивнули и стали наблюдать за Льюисом. Льюис, с громким энтузиазмом в голосе, продолжал свой странный ритуал, маршируя между столиками украшенного винтажными плакатами и мягким светом кафе. Его шаги отдавались эхом по полу, словно удары барабана перед лицом неизбежной битвы. "О-о, какие муки вас ожидают!" – прокричал он, словно предсказывая надвигающуюся бурю, глаза его блестели безумием. Этот человек совсем спятил? Он как будто забыл об их присутствии, будто переместился в пространстве и времени в то время, когда он еще был должностным лицом.
Джек выжидал момент. Ему осталось совсем немного, чтобы стянуть веревки, но руки настолько затекли, что он уже не мог ими шевелить.
– Вам не избежать этого, – прошептал он, наклонившись к ним через стол. Его дыхание отдавало холодом и чем-то металлическим, вызывая у Джека ощущение, будто кто-то прохладным стальным лезвием коснулся его шеи.
– Что замерли? – заорал Льюис, – принимайтесь к трапезе!
– Как мы должны есть то? – Эл поднял брови и уставился на Льюиса.
– Ртом! Развязывать я вас не собирался.
Льюис продолжил свой марш, словно великий полководец, командуя миром, который ему подвластен только здесь, в этих четырех стенах. Его шаги были тяжелы и решительны, каждый из них подчеркивал его доминирование и непреклонность. Он наслаждался этим моментом, этим чувством абсолютной власти над своими подчиненными, которое тешило его самолюбие и укрепляло веру в собственное превосходство.
Джек наклонился к тарелке. Запах специй, острого перца…
Льюис унижал их, тешил свое самолюбие…
Не поднимая головы от тарелки, Джек цеплялся за лапшу зубами. Вздохнув, Юджин и Эл тоже приступили к «обеду». Голова уже раскалывалась от военных песен, виски пульсировали.
Во рту жгло от острой пищи, но они должны опустошить все тарелки иначе Льюис застрелит каждого…
Палец Эла, обмотанный тряпкой, которая уже прилипла, въелась в его рану, начал ныть, отдавая боль в мыщцы руки. Эл поежился, но его внимание было приковано к тарелкам.
Каждый думал, в какой тарелке все-таки яд…
– Это всё – лишь вопрос веры, – вдруг произнес Льюис.
Покупайте книги и получайте бонусы в Литрес, Читай-городе и Буквоеде.
Участвовать в бонусной программе
