Читать книгу: «Остановка в Буфорде. Дорога, что ведет назад», страница 10

– Но…

– Мне надо побыть одному.

Юджин смотрел в пол, будто в трансе. Его глаза, похожие на затуманенные стекла окна, отражали безвыходность и в то же время страх, прикрытые сосредоточенностью.

Казалось, что время замедлило свой бег, а молчание наполнялось эхом невысказанных мыслей.

– Я не могу оставить тебя.

– Прошу, – настойчиво сказал Джек.

Юджин крепко обнял отца и разрыдался.

Глава 23

Настоящее. Маргарет

В десять часов вечера Рик Барнс прибыл к дому Маргарет и Джека. Он минут десять звонил в дверь и на телефон, но Марго не открывала.

Ему пришлось прибегнуть к отчаянному жесту. Он выбил окно первым, что оказалось под рукой, железным лебедем – инсталляцией для сада – и пролез внутрь.

– Маргарет! – заорал он на весь дом.

Глухая тишина.

Рик забежал на второй этаж. Детская комната – пуста, ванная – тоже никого… спальня… Он замер от увиденного.

Маргарет висела над потолком с веревкой на шее. Ее лицо ярко-розового оттенка с серым, бледные руки, светло- розовые губы…

Он нервно дрожащими руками снял ее с петли. Вызвал скорую.

Он осторожно опустил её на холодный пол, словно в его руках лежала сама сущность жизни, которую ему вверили сохранить. Взгляд его был полон непоколебимой решимости, когда он наклонился к её лицу, начиная делать искусственное дыхание, каждый вдох был пропитан надеждой, а каждый выдох – тихой молитвой за её возвращение к жизни.

С тиканьем каждой секунды, Рик вел борьбу с угасающим светом в душе Маргарет, стараясь вдохнуть в неё жизнь, используя все свои знания, которые раньше казались ему не более чем теорией. Его действия колебались между хаосом и точностью, как будто он исполнял танец на краю возможного, пытаясь одурачить саму смерть.

В тот критический момент Рик ощутил, как его сердце заполняется противоречивыми чувствами. Отчаяние от мысли о потере смешивалось с тонким лучиком надежды, продолжающим мерцать в глубине его души. Его переживания за Маргарет были настолько глубоки, что казалось, его дыхание и её судьба сплетены воедино, каждый его пульс – эхо их общей битвы за жизнь. Он осознавал, что каждое его движение, каждый жест могут быть решающими в этой схватке с бездной, и отступать он не собирался.

Скорая прибыла без промедления. Медицинские работники, средоточие спокойствия в этом хаосе, действовали с леденящей точностью. Они осторожно, но быстро загрузили Маргарет в машину скорой помощи, предоставив ей первую линию обороны от смерти. В её истощённое тело струйками вливались лекарства и растворы через капельницы, ставшие связующим звеном с жизнью.

Дефибрилляторы были настроены на боевой режим, готовые в любой момент вернуть ритм её сердца, если бы он потерял свою гармонию. Детектив, погружённый в вихрь самоупреков и сомнений, видел свое отражении в зеркале в гостинной, борьбу с внутренними демонами, в его сердце лежал тяжёлый камень ответственности. Он не мог избавиться от мысли, что оставил Маргарет одну в момент её отчаянной нужды, не предвидев, насколько быстро её состояние ухудшится. "Не следовало… Не надо было оставлять её одну в таком состоянии," – эхо его мыслей терялось в гуле удаляющейся машины.

– Как она? – Рик подбежал к вышедшему из палаты врачу.

– Состояние тяжелое, но жить будет. Вы кем приходитесь?

– Я? Знакомый.

– Пускаем только родственников. Кому мы можем позвонить из ее родственников? – доктор поправил очки.

– Я сам им сообщу.

– Хорошо, – кивнул мужчина и собрался было уйти, но Рик остановил его.

– Как вы думаете… Почему некоторые люди не могут отпустить свою прежнюю жизнь? Постоянно винят себя за ошибки, за невыполненные дела…Винят себя, а еще чаще других…

Доктор озадаченно уставился на детектива.

– Ну… Я даже не знаю, что вам ответить, – произнес мужчина сухим отстраненным голосом, – думаю, что эти люди все еще дети… Простите, я сейчас тороплюсь… – он медленно пошел по коридору, а Рик последовал рядом, – они не знают, что можно жить по-другому… Ведь боль – это неотъемлемая часть жизнь. Ее нужно принять и отпустить, а не зацикливаться на ней годами, десятилетиями. Боль… Она не постоянна. Рано или поздно черная полоса в жизни человека заканчивается и наступает новый период.

– Да, вы правы… Вероятно, человек думает, что его жизнь закончена и ничего нового уже не может быть. Но это лишь иллюзия! Это – нежелание быть сильным… – детектив заметил, что доктор уже торопится уйти, они остановились около кабинета.

– Все так. Извините, я спешу, – он открыл дверь процедурной.

– Спасибо вам, доктор, – Рик пожал ему руку, – надеюсь, с Маргарет все будет в порядке…

Ночью клиника ничем не отличалась по количеству пациентов от дневной нормы. В коридоре все стулья были заняты, кто-то спал, кто-то сидел, уставившись в одну точку.

Рик решил наведаться в больницу с утра и отправился домой. Главное, что он успел ее спасти. Он бы не простил себе такой ошибки.

После сообщения Марго три часа назад, он мигом примчался к ним в дом. Марго была в отчаянии.

Рик снова перечитал СМС:

«Спасибо, Рик, за проделанную работу, но я больше не могу так жить, во лжи! Не заявляйте в полицию! Эта женщина – Стефани – права! Не пишите ей ничего. Я не достойна жизни! Джек рано или поздно обо всем узнает. Пусть все остается на своих местах, но без меня.»

Никогда еще Рик не переживал так за своих клиентов. Он уловил себя на мысли, что начинает испытывать к Маргарет новые для него чувства. Желание заботиться и защищать.

Но в тот же момент он понял, что Марго сейчас в его глазах – жертва, поэтому он и имеет к ней слабость. Никого и никогда он еще не любил.

Он потряс головой, чтобы выкинуть все это из головы и, добравшись до дома, пролежал в постели до утра уставившись в потолок.

Рик не знал, что делать. Всю ночь и утро он не находил себе места. Паршивый из меня детектив… Не смог уберечь Марго… Не смог помочь… Предотвратить…

Обдумав ситуацию, он решительно настроился отправиться к дому Эла и Стеф.

Благо Марго жива…Нужно поговорить со Стеф…

Он не знал, будет ли предъявлять ей о покушении.

Марго нужна конфиденциальность. Она будет против заявлений в полицию.

Звонок в дверь.

Стефани, заспанная, в легком шелковом халате, открыла дверь. Светлые не расчёсанные пряди волос спадали по плечам. Она удивленно уставилась на Рика.

– Добрый…Доброе утро, Стефани, – растерявшись произнес он.

– Ну, привет, – Стефани ехидно улыбнулась и пригласила его в дом.

Он ожидал от нее такой реакции.

Пройдя в гостиную, он уселся на диван рядом с ней. Она молча рассматривала его, оценивала.

– В чем дело? – наконец спросила она.

– А ты не знаешь?

– Может, кофе? Я только проснулась.

Рик дал согласие.

Пока Стефани варила кофе, он пытался сообразить, что он ей скажет, с чего начнет разговор. Она уже явно знает, что я расследую это дело…

Девушка принесла две чашки кофе, протянула одну Рику и уселась рядом.

– Ммм… Прекрасно, – протянула она, сделав глоток, – ну так, с чем ты пожаловал?

– Маргарет. Она в больнице.

– Да неужели?! – ярко-зеленые глаза Стеф распахнулись.

– Ты уже в курсе…

– Нет, откуда?

– Зная тебя…

– Рик, давай по делу. Ты ведь что-то конкретное хочешь узнать?

Детектив сделал глоток. Организм немного взбодрился от бессонной ночи, по телу пошел жар.

– Я хочу узнать… Зачем? Зачем ты это сделала?

– А зачем это сделали они?

Рик не нашел, что ответить.

– Ты в курсе, что тебя за такое могут посадить? За угрозы… За вымогательство…

– Я никому не угрожала.

– Давай будем честны.

– Да, давай будем честны. Как бы поступил ты? – она не отводила от него глаз.

Лучи солнца проникали сквозь стекла и рассыпались по мягкому ворсистому ковру.

– Давай я просто тебе кое-что покажу… – Стефани встала с дивана.

Он ушла в соседнюю комнату. Послышался скрип открывающего старого шкафа или комода. Шорох листов, чирканье…

Спустя несколько минут она вернулась и протянула Рику небольшой блокнот в синей матовой обложке.

– Держи.

– Что это?

– Здесь ответы на твои вопросы.

Рик взял книжку и открыл на первой странице.

– А откуда…откуда читать? – поднял он на нее глаза.

– Читай все. Там немного. Я очень безответственно веду дневник, – хихикнула Стеф.

Рик кивнул и уставился в текст, а Стеф, услышав что сын просыпается и что-то лепечет, направилась к детской кроватке.

Из дневника Стефани

Декабрь 2012

Эл затеял со мной игру. Я пока не поняла ее смысл, но он явно развлекается этим. Думает я наивная дурочка, которая только и делает, что сидит дома.

По-моему, он даже и не думает…

Ладно, не буду его оскорблять. Я решила вести дневник с сегодняшнего дня. Постараюсь не забывать писать сюда по мере возможности.

И так, про странные игры Эла. Недавно ночью он заявляется домой абсолютно пьяный в стельку и утверждает, что я ревную его по пустякам. А я всего лишь подглядела, как он переписывается с какой-то девушкой. Да, я закатила скандал, истерику. В итоге мы поругались и спали на разных кроватях.

На следующий день он приходит радостный, заботливый, и предлагает мне завести ребенка. Ребенка! Что это за перепады настроения? Я совсем его не знаю…

Январь 2012

Сегодня мне звонили с прошлой работы, предлагали вернуться… Ах и ох! Как бы я хотела…Но почему-то Эл против этого. К тому же сейчас в планах ребенок и он будет у меня на первом месте.

На самом деле я очень переживаю… Я все же подозреваю Эла в изменах, ведь он такой человек…

Кстати, на днях был странный звонок он какой-то девушки. Она спрашивала про моего мужа и зачем-то делала неестесственный голос. Я в этом уверена, я всегда понимаю, когда человек изображает не свой голос… Может я ее знаю? Вряд ли.

Сентябрь 2014

Собралась, называется, вести дневник… Прости меня мой дорогой, я совсем о тебе забыла. Каюсь.

Прошло довольно много времени… Я ведь я уже родила. Да, у меня есть маленький комочек счастья – сын Эрик. С ним все хорошо, роды прошли быстро и почти безболезненно.

Наверно, он единственный человечек, который дарит мне радость.

Некоторые события сбили меня с толку. Я хотела уйти от Эла. Не могу больше жить с этим лжецом. Всю беременность я была на нервах…

Я узнала, что у его любовницы – ребенок от него. Такой боли я не испытывала никогда в жизни. Да я бы убила его, если бы мне в голову не пришел интересный план.

Я не буду уходить от него. Я придумала гораздо интереснее способ отомстить.

Октябрь 2015

Глупые, глупые люди! Почему Маргарет просто не отдаст мне деньги и я спокойно буду заниматься своей жизнью? Мне уже абсолютно плевать, что Эл мне изменял. Абсолютно все равно сколько раз и когда это было.

Сейчас самое важное это воспитать ребенка. А в достатке это будет гораздо лучше.

Какой же Эл все таки дурак. Когда Маргарет позвонила первый раз на наш домашний телефон, я еще переживала. Она искала Эла, типа она с ним работает. Ну да, конечно. Я знаю всех с кем он работает.

До чего же безрассудно.

Второй раз ее звонок стал и для меня "звоночком". Ее голос был таким встревоженным – не спроста. Уже тогда она узнала о своей беременности.

Я думала эта женщина просто втюрилась в моего мужа, но нет.

К счастью его сим-карта была оформлена на меня и когда он сообщил о том, что решил сменить номер, я тут же восстановила ее. Ненадолго.

Только я активировала сим-карту, тут же посыпались сообщения типа: "Эл, какой же ты козел!", "Только ты узнал о моей беременности – сразу исчез…Я от тебя такого не ожидала."

Ох. А я ожидала. Я ожидала от этого человека хоть чего.

Долгие годы… До-о-олгие два года… Я обдумывала, как поступить. Уйти от него? Но зачем? Хотелось отомстить. Самым ужасным способом.

Но я решила поступить разумнее. Выяснив, кто эта женщина и с кем живет…я узнала ВСЁ.

Узнала, что они живут в элитном районе, а значит заработок ее мужа (вряд ли она работает) идеален для погашения моей боли. И, конечно же, кредитов. Я бы купила огромный дом…

Мне пришлось следить за ней. Ох, как я такое не люблю. Раньше я работала помощником детектива, но Эл сказал, что эта работа слишком "опасная" для такой хрупкой девушки. Ну да, ну да.

В итоге я ушла с работы, но навыки пригодились.

Мне стало так интересно за ней наблюдать! Как она боится меня! Стало, мягко говоря, очень лестно.

На самом деле, не собиралась я ее пугать настолько, чтобы она заказывала услуги детектива, да еще и этого Рика. Меня пробило на смех, когда я узнала, что он расследует это дело. Мы учились с ним на одном курсе. Та еще потеха! Его отчисляли два раза! ДВА! Его спасало богатенькое наследство. Деньги …– и ты уже снова профессионал.

На Эла было страшно смотреть. Как он страдает от чувства вины…

Я не стала ему ничего говорить. Зачем? Разберусь со всеми нашими проблемами сама.

Она отдаст мне деньги, а потом уже и Эл обо всем узнает. Как говорится, самое страшное наказание – это наказание от самого себя.

Рик не знал, что сказать Стефани. Он перечитал еще раз последнюю запись.

– Давай так, – начал он, – ты больше не преследуешь ее, не присылаешь письма, никаких угроз… А она не пишет на тебя заявление.

– Да ради Бога! – Стеф вскинула руки, – мне больше уже ничего и не нужно. Она сама все поняла, сама себя уже наказала. Этого достаточно.

Рик встал с дивана.

– Я думаю… на этом всё, Стефани. На этом… на этом мы закончим, – он подошел к двери, чувствуя ее взгляд на своем затылке, и закрыл за собой дверь.

Глава 24

Настоящее. Спустя неделю

В тихом, едва освещенном утренним светом кафе, Джек стоял за прилавком, протирая чашку, когда в дверь вошла она. Воздух вокруг, казалось, замер в ожидании.

– Добро пожаловать в наше кафе! Чего желаете? – Джек улыбнулся, откладывая чашку в сторону. В его голосе звучала нотка искреннего радушия.

Девушка, стоявшая у входа, на мгновение огляделась, словно пытаясь уловить дух этого места, прежде чем подойти к прилавку. Её взгляд скользил по стойке с чипсами и сухарями, и только после этого она обратилась к Джеку.

– Добрый день! – Её голос звучал устало, но в то же время в нём читалась решимость. – Подскажите, вы не видели этого человека? – из глубокого кармана пальто она извлекла фотографию.

На снимке была изображена семья: седоволосый мужчина с крючковатым носом, окруженный любящими его лицами. Джек сразу узнал Льюиса, хотя на фото он выглядел моложе на семь лет.

– Нет, а в чем дело?

– Это мой муж. Я никак не могу его найти… Я уже объездила все штаты. – Голос девушки дрожал, словно каждое слово было ей дано с трудом. – Раньше мы жили в Буфорде, но потом… потом нам пришлось расстаться, вынуждено. Я даже не знаю, как дальше жить… Либо оставаться в Буфорде, но здесь сейчас кроме вас и еще нескольких человек никого нет. Но зато если мой муж будет меня искать, он в любом случае приедет сюда…

– Я вам вот, что скажу… – Джек поджал губы и заглянул к ней в глаза. Его взгляд был таким пронзительным, что на мгновение ей показалось, будто он видит прямо сквозь неё. – Живите своей жизнью, устраивайте её, как вы хотите и будьте счастливы. Если он – ваша судьба, вы обязательно будете вместе.

– Хм… возможно вы правы, – ее голос дрогнул, – пора бы успокоиться… У сына сейчас трудный период, надо заняться им… – она опустила глаза и убрала фотографию обратно в карман.

Джек кивнул, его улыбка была тёплой и ободряющей. Затем проводил женщину взглядом до двери.

На старом квадратном телевизоре начались новости. Женщина в синем костюме вещала в микрофон. Рядом с ней стоял Юджин. Джек прибавил звук.

– Один из троих друзей вернулся из «путешествия». Юджин расскажите, что произошло? – голос ведущей плыл по комнате, отзываясь эхом в пустоте.

– Добрый день. Нас взял в заложники местный… в Буфорде… Этот человек – Льюис – сбежал из зоны заключения. Через несколько дней нашего мучения, нам удалось освободиться, но борьба продолжилась… Я был вынужден принять меры самозащиты. Льюис погиб. Эл – наш приятель был убит им, а Джек… Я надеюсь он жив и скоро вернется домой. Так же погиб от рук Льюиса неизвестный нам человек…

– Спасибо, Юджин, как вы сейчас себя чувствуете?

– Я все еще нахожусь в шоке, мягко говоря…

– Поправляйтесь… Полиция уже выдвинулась на место преступления.

Только женщина произнесла эти слова, к кафе подъехало несколько завывающих полицейских автомобилей. Джек невольно поднялся. Мигалки отбросили красно-синий свет на стены. Несколько полицейских выскочили из машины, и Джек, с мыслью, что теперь он отправится домой, вышел к ним навстречу.