Читать книгу: «Остановка в Буфорде. Дорога, что ведет назад», страница 9

– Ну вы хоть что-то узнали? Кто он? – она была не в силах сдержать своего нетерпения.

– Кхэ… Я вам наберу. Сейчас я не могу сказать, мои предположения не точны и сомнительны. Улики… – Рик чувствовал, как напряжение нарастает, пытаясь найти слова, которые смогли бы успокоить ее без пустых обещаний.

– Какие улики? – Маргарет, не давая ему закончить, снова перебила его, ее голос становился все более требовательным.

– Как только я найду улики… Я наберу, – сказал Рик, едва сдерживая раздражение, которое начало пробиваться сквозь его профессиональное спокойствие.

– Охх… – девушка перевела дыхание и всхлипнула носом, – я буду очень… очень ждать.

Конец разговора наступил внезапно, как и начался, оставив Рика одиноким среди своих мыслей и сомнений. Он снова взглянул на небо, словно ища там ответы, которые так необходимы были ему в этот момент.

Рик не собирался медлить. Дело не требовало отлагательств. Но нервозность клиентки его раздражала.

Он откинул сиденье, помассировал кончиками пальцев виски, и запустил в голове мозговой штурм.

Глава 20

Настоящее

Юджин принял таблетки несколько часов назад и ему уже стало намного лучше.

Он постоянно пил воду и не мог напиться. Во рту сушило из-за едкого привкуса таблеток.

Ему еле хватало сил не уснуть. Хоть Джек и сказал ему поспать, что станет легче, Юджин упрямо покачал головой.

– Нужно разобраться с нашей проблемой, – кивнул он головой в сторону Льюиса, который уже очнулся.

Его глаза ещё были закрыты, но он что-то несвязное бормотал и мычал, как при горячке.

За окном уже стемнело. Лампа моргала, будто кто-то дёргал марионетку за ниточки.

Льюис поднял на Джека голову.

– Связали, значит. Думаете, отомстить. Ну давай, Джек. Бей меня. Бей! Что стоишь?

– Я не собираюсь тебя избивать.

– Эл врёт тебе, Джек… ‒ проговорил еле слышно Льюис.

– Ты что опять говоришь?! ‒ вспылил Эл.

– Не верь ему… Он с самого начала тебе врал… – не унимался старик.

Льюис замолчал и наступила гробовая тишина. Джек с Юджином только непонимающе переглянулись.

– Это уже выходит за все рамки! – вскрикнул Эл и ударил ногой по ножке стула Льюиса, так что тот покачнулся. – Я видел то, что у тебя в шкафу! Это человеческое сердце! Чье оно? Джек, иди посмотри, Юджину я не предлагаю… – Эл сопроводил Джека до находки.

Запах уже стоял по всему помещению. Джек осторожно осмотрел пакет. Не мог поверить своим глазам. Через полминуты его вывернуло и он, с трудом передвигая ноги, вернулся к Юджину, утвердительно качая головой.

– Это действительно сердце…

– А я о чем! – Эл закрыл дверь подсобки, – этот маньяк не достоин жизни!

– Я всего лишь хотел попробовать хоть раз в жизни какое оно на вкус… – с ухмылкой произнес Льюис.

Джек зашёл за стойку, осмотрел все полки. На самой нижней полке он обнаружил их телефоны. Джек радостно воскликнул и включил их.

Юджин, стоя у двери, только кивнул в ответ на восклицание Джека.

Когда его телефон оказался в руках, экран мгновенно погас, сообщив о полной разрядке. Юджин лишь безразлично засунул его обратно в карман, словно и не рассчитывал на другой исход.

На телефоне Эла и Джека высветились пропущенные входящие. Джек по ошибке взял телефон Эла, увидев пропущенный от Маргарет.

– Два процента… Сейчас вырубится…

– Что ты там разглядываешь… – Эл вырвал телефон у него из рук.

– В каком смысле? – Джек насупился, – ой! Я перепутал со своим… просто имя моей супруги… вот и …

Эл лишь хмыкнул, просматривая экран своего телефона. Ненадолго задержав взгляд на пропущенном вызове от Маргарет, он поднял голову и взглянул на Джека.

– Да уж. Сегодня у нас у всех непросто, – сказал он, пытаясь разрядить обстановку.

Но смотря, как Эл занервничал, Джеку стало не по себе. Эл спрятал руки в карманы кофты и уселся напротив Льюиса.

Джек смущенно вглядывался в лицо Эла.

– Извини, что докапался… Конечно, это не мое дело. Но… не мог бы ты показать ее фото? – тихо, почти неуверенно, произнес Джек, сокращая расстояние между ними.

Эл, откинувшись на спинку стула, встретил взгляд Джека, в котором читалась не столько обида, сколько беспокойство.

– Какое ещё фото? У меня нет, во-первых, во-вторых, почему я тебе показывать? Она моя подруга. То, что в бреду сказал старик вообще можно было не воспринимать всерьёз.

– А что он сказал? – не унимался Джек. Его голос дрогнул.

– То, что мне нельзя верить… – Эл опустил глаза, словно пытаясь избежать прямого взгляда.

– Да, конечно. Я и не воспринял. Бог знает, что имел ввиду этот сумасшедший. Но..это странно. То, что он сказал и то, что имя твоей подруги и моей жены одинаковые....

Эл нервно вздохнул.

– Что ты хочешь? Рассказать тебе правду?! – Эл внезапно дернулся всем телом.

Джек, ошеломленный неожиданной откровенностью, молчал.

– Да, это твоя жена.

Нависла глухая тишина. Эти слова Эла ударили по Джеку с неожиданной силой, заставив его мир рухнуть, словно замок из карт, построенный на песке лжи и молчания.

В тот момент время словно остановилось, и взгляды двух мужчин переплелись в тишине, полной невысказанных слов и эмоций.

– И как давно? ‒ медленно произнес Джек.

– Три года назад мы с ней встречались. Один раз. Потом вы сошлись, и она родила. Все.

– Что?!

– Что? – Эл нервно ухмыльнулся, – это было до тебя.

– А как же … Ты специально провел интервью…И в итоге втерся в доверие…

– Все это в прошлом, Джек. Давай сейчас не будем об этом… Я даже не знал, что она твоя жена, когда мой босс предложил взять у тебя интервью.

‒ Хм. Когда ты говоришь вы встречались?

‒ Года три или четыре назад, не помню.

– Дело в том, что мы поженились с Маргарет десять лет назад.... А три года назад родилась Кристина. Скажи, что ты об этом не знал. – Джек поджал губы и заметил, как уголок правого глаза Эла нервно дернулся, – это может быть твой ребенок…Кристина…

– Я… Я ничего не знал. Это совпадение… Долбанный Льюис! Это все он! Ты меня теперь ненавидишь! И все из-за него! ‒ Эл схватил ружье, – я застрелю его прямо сейчас.

– Нет! – Джек, словно тень, мгновенно преодолел расстояние между собой и Элом. Однако действия обгоняли его мысли, и звук выстрела уже эхом отдался в его груди, сливаясь с бешеным стуком сердца.

Льюис закричал.

– Сволочи!

Пуля попала в правое предплечье. На белом рукаве футболке появилось алое пятно.

– Отдай мне ружье! – голос Джека разрезал воздух, наполненный запахом пороха, заставляя Эла отступить на шаг. Джек, движимый адреналином и яростью, бросился вперед, пытаясь вырвать оружие из рук напарника.

Эл, ошеломленный внезапным нападением, попытался сопротивляться, но удивление и неуверенность сыграли против него. Их тела столкнулись в танце десперации и борьбы за контроль, каждый стараясь перехитрить и пересилить другого.

– Нет! – Эл взял контроль, крепко держа ружье, – Ты сейчас не в себе, – он нервно засмеялся, – кто знает, что у тебя на уме? Ты только что узнал, что возможно Кристина не твоя дочь… Ты можешь быть неадекватен…

– Это ты не в себе…Эл… Это все еще не точно…

– Зайдите в коморку, – Эл наставил на них прицел.

Юджину и Джеку не оставалось ничего другого, как повиноваться. Они попятились назад, шаря взглядом в поисках укрытия или возможности для бегства, но встретились лишь с бездушными стенами подсобки.

Услышав, как Эл подпёр дверь чем-то тяжёлым, Юджин почувствовал, как его охватывает необъяснимое чувство тревоги.

– Что происходит? Я ничего не понимаю… – шепотом спросил Юджин, пытаясь подавить в себе подступавшую панику. Все ещё его бросало то в жар, то в озноб, а по телу будто бегали мурашки. Из уголков его сознания крались тени, превращаясь в гигантских тараканов, которые то увеличивались до невообразимых размеров, то сжимались, становясь похожими на муравьев. Периодически они полностью растворялись во мраке.

– Спокойно, – прошептал Джек, чтобы приободрить его.

Но даже его голос, обычно такой уверенный и спокойный, звучал напряженно, предавая его внутреннее беспокойство.

– Сидите пока там. Позже поговорим, – отрезал Эл за дверью, посмотрел на труп у входной двери и, скорчившегося от боли, Льюиса.

Настоящее. Маргарет

Маргарет стояла в холле своего роскошного дома, утопая в смятении и страхе, которые окутывали её так же плотно, как шелковое платье обвивало её фигуру. Её пальцы, дрожа, находили каждую цифру на экране телефона, но каждая попытка дозвониться до Джека обрывалась одиночеством и гудками.

Не успев справиться с эмоциями после встречи с Риком, она вновь ощутила в руках тяжесть ещё одного письма. Её пальцы, словно отчаявшиеся пленники, развернули его, и глаза, сквозь вуаль слёз, уловили слова, написанные с такой же ненавистью, как и предыдущие: "Ты не достойна жить такой шикарной жизнью. Твой муж обо всем узнает."

Маргарет не могла поверить, что кто-то желает разрушить её жизнь таким образом. Отчаяние и страх смешались с гневом, когда она передала письмо Рику.

Детектив отправился на экспертизу с письмом. Маргарет осталась ждать, окутанная мрачными тенями сомнений и опасений.

Через несколько часов, которые казались вечностью, Рик вернулся. Его лицо было непроницаемым.

– Эксперты сделали свою работу быстрее, чем я мог предположить, – начал он, и Маргарет затаила дыхание. – Отпечатки пальцев на письме… они дали нам первую зацепку. Не могу сказать, сколько мне это стоило, но…

Рик остановился, словно ища правильные слова.

– Вы просто… вы – про-фес-сио-нал, – вытаращив на него глаза, отчётливо проговорила Маргарет.

– Да бросьте. Связи, связи. В нашем мире без них никуда, – Рик распечатал конверт, – я так и знал.

– Что там? – сгорая от любопытства, Маргарет пыталась заглянуть за плечо Рика.

– Вам известно имя – Стефани Л.?

– Нет. Кто это?

– Это ваш "преследователь".

– Ничего не понимаю, – Маргарет не удержалась и вырвала лист бумаги у Рика из рук. – Отпечатки пальцев…Стефани… Но кто это?

– Это жена вашего бывшего любовника.

– Не может быть…

– Так и есть, Маргарет, – развел руками Рик, – где сейчас Джек?

– Он уехал… В путешествие.

Рик подскочил с места.

– Знаете, как мы сделаем? Мы напишем ей письмо. Она обычная женщина и, если поймет, что ее рассекретили, она успокоится.

– Но.. Что мы ей напишем?

Доверьте это мне, – Рик подмигнул ей, и заметив ее смущение, рассмеялся.

– Вы мне не скажете?

– Конечно, скажу. Но завтра. Не торопите события.

– Да в чем ваша проблема, Рик?! Почему бы не написать сейчас это дурацкое письмо? Вместе со мной!

– Маргарет, – он положил руку ей на плечо, – я лучше знаю, как нужно поступить, ‒ он собрал бумаги и направился к двери.

Маргарет глубоко вздохнула.

Проводив Рика за дверь, она не находила себе места. Она ходила по всему дому, погруженная в свои мысли. Каждый шаг по скрипучему полу был как эхо в её сердце, а дом казался ей пустым лабиринтом воспоминаний. Стены, окрашенные в теплые тона, теперь казались бледными и безжизненными, словно отразив её внутреннее состояние.

В окнах танцевали отблески заката, играя на стекле меланхоличную симфонию. Она останавливалась у каждой фотографии, каждого маленького сувенира, которые они собирали вместе с Джеком, каждый из которых был маленьким островком радости в океане её печали. Она чувствовала, как её душа наполняется грустью, тяжелой и всепоглощающей, словно туман, покрывающий лесную поляну в ранние утренние часы.

Она набрала номер Луизы – матери Джека.

– Добрый вечер.

– Добрый, Маргарет, что-то случилось?

– Нет-нет… Точнее да. Не смогли бы вы взять к себе на пару дней Кристину? У меня сейчас такой период…

– Конечно, могу. Какой период?

– Я не могу вам объяснить… Но Кристине не безопасно находиться в доме. За мной следят, вымогают деньги, я боюсь, что они могут ей навредить…

– О Божечки, кто следит? – опешила Луиза.

– Сейчас детектив занимается этим делом, выясняет…

– Да что у вас там происходит?! Где Джек?

– Джек уехал в Чикаго…

– Ты уверена, что все именно так, как ты говоришь? Не прими за грубость, но Джек рассказывал про твои галлюцинации.

– Какие еще галлюцинации?!

– Тебе постоянно кажется, что за тобой следят! Пойми: мир не крутится вокруг тебя. Но Кристину я, конечно, заберу, пока Джек не вернулся.

– Да что вы говорите?! Это чистая правда! Я ничего не придумываю!

– Когда ты привезешь Кристину?

– Сейчас!

– Отлично, буду ждать.

Маргарет бросила трубку. Какая же эта женщина все-таки черствая…

Она собрала Кристину и отправилась с ней к Луизе. Других вариантов у нее не было.

Глава 21

Прошлое. Юджин

Толпы загоревших туристов заполонили пляж. Расстояние между лежаками, зонтиками и прочими пляжными атрибутами буквально на вытянутой руке не давало спокойно разместиться. Из колонок раздаются зажигательные треки и голос ведущего, который предлагает прокатиться на яхте.

Юджин провел рукой по горячему мягкому песку и взял за руку свою спутницу. Они шли вдоль моря, ощущая прохладные брызги и морскую пену у своих ног. С каждой новой волной Юджин ощущал прилив сил, и готов было, как маленький щенок, бежать по пляжу с высунутым языком и вилять хвостом.

‒ Завтра я уезжаю, ‒ спокойно произнес Юджин, посмотрев на девушку.

‒ Уже?! Но как же так… ‒ она с грустью опустила глаза.

‒ Здесь потрясающе, но это не мой мир. Хочешь, поехали со мной?

‒ Не говори ерунды. Как же я поеду? У меня тут работа…

‒ Ничего. Найдешь другую!

‒ Нет, я не могу, ‒ она внезапно остановилась, ‒ мы знакомы несколько дней. Я даже имени твоего не знаю.

‒ Тогда я поеду один. Может быть, когда-нибудь я вернусь сюда, и мы встретимся вновь, ‒ он привычно прикрыл за улыбкой свою грусть.

– А куда ты поедешь дальше? – расстроенно произнесла девушка.

– Да есть некоторые соображения. Мне нужно встретиться с одним человеком, с давним знакомым.

– Поня-я-тно, – протянула она.

Девушка прочесала руками растрепавшиеся от ветра русые волосы, которые выгорели на солнце, кивнула и они отправились дальше в неуютном молчании.

Выйдя на другой пляж, где людей чуть меньше, они расстелили полотенце и уселись. Девушка скинула босоножки и легкое небесного цвета цветочное платье, под которым оказался раздельный ярко-желтый купальник.

‒ Может, намажешь меня солнцезащитным кремом или даже… сделаешь массаж? ‒ девушка достала из сумочки крем и покрутила им перед Юджином.

‒ Ты же знаешь, ‒ Юджин раздраженно закатил глаза, ‒ мне совсем не хочется работать, когда я на отдыхе.

‒ Но это же не работа. Ты просто сделаешь мне приятно, ‒ она вздернула брови.

‒ Я тебе говорил, что будто впитываю энергетику людей через прикосновения и очень устаю от этого? Думаешь, я шутил?

‒ Ах, да, прости, ‒ она поправила на носу солнцезащитные очки и легла на живот, ‒ тогда не нужно. Раз это так серьезно…

Юджин зарылся ногами в песок, потер горячий лоб. Смотря на умиротворенное лицо спутницы, он все таки выдавил крем и мягкими движениями начал втирать ей его в кожу.

Она приятно застонала. Сильными руками он разминал ее плечи и поясницу, и уже сам начал получать от этого удовольствие. Розоватые глубокие шрамы от ожога на ее спине слабо выделялись на загоревшей коже. Не переставая массажировать, он уставился на них и… Юджина пронзила ужасная боль и жалость к девушке. Ему стало невыносимо тяжело. Да за что мне это? Он не знал, что произошло, но был точно уверен, что эта история оставила не только физические шрамы. Он будто почувствовал то, что чувствовала когда-то она. Он представил, что она перенесла… Представил много дыма, огня, плач детей… Воображение играло с ним, унося в далекое прошлое девушки.

Он одернул руки от ее спины. Она никак не отреагировала. Уснула. Юджин встряхнул руки, встал и аккуратно накрыл ее спину полотенцем во избежание солнечного ожога. Медленно он побрел по пляжу. Прощаться не хотелось. Не хотелось уходить. Не хотелось оставаться. Ему было не важно, что она подумает. Так будет лучше для них двоих.

Эти вспышки, видения преследуют Юджина последние несколько лет. Он понятия не имеет, что ему с этим делать. Для чего ему это дано? Сначала он думал, что сошел с ума. Он видел телепередачи, в которых лже-экстрасенсы отыскивали пропавших детей или преступников, и никогда в это не верил. Видения происходят только через прикосновения, а в его случае через массаж.

Он несколько часов брел по пляжу, пока солнце не опустилось за линию горизонта и теперь лишь яркое свечение озаряло ему дорогу. Свернул к лесу на узкую тропу, совсем оградившись от взглядов людей.

В голове у него проносились воспоминания последних трех дней, проведенных в этом солнечном городе, рядом с этой девушкой. Их знакомство было не самым романтичным. Она работает в отеле, в котором он остановился. В первый же день Юджин потерял свой телефон и обратился на стойку регистрации, чтобы написать заявление о пропаже. Девушка мило улыбнулась и протянула ему телефон.

‒ Этот ваш? ‒ спросила она.

‒ Да! Как он у вас оказался?

‒ Вы оставили его здесь, когда заселялись. Ничего страшного, это частая практика с приезжими, ‒ звонко рассмеялась она.

Что-то в ней сразу же зацепило Юджина. Ямочки на щеках делали ее выражение лица наивным детским. Ростом она выше него и Юджину иногда приходилось смотреть на нее снизу-вверх, особенно когда она надевала каблуки. Ему казалось, что это чистое создание никогда не знало горечи, никогда не знало боли. Как же он ошибался.

Когда он, наконец, вышел к пустынному пляжу, к бушующему морю, он закричал, что есть сил. Кричал, выпуская все эмоции, хранящиеся в нем, съедающие долгое время, он отпустил их разлететься по ветру над синевой бескрайнего моря. Соленые гроздья слез скатывались с лица и разбивались о скалистые камни и морскую пену, будто они стремились быть одним целым с морем.

Юджин с рюкзаком за плечами шел по маленькому городку, повсюду зеленая трава, вдоль тротуара в линию высажены деревья. Довольно милое место для жизни на пенсии.

– Вы не видели этого человека? – Юджин показал фото мужчины женщине, идущей в его сторону.

Она быстро глянула на фото и помотала головой. Юджин расстроенно вздохнул и последовал дальше. Куда? Есть несколько дорог, чтобы добраться отсюда до Вашингтона. Два дня назад на заправке ему сообщили, что видели этого человека с фото и еще одного – помоложе, и что они уехали буквально пару часов назад. Зачем Юджин все это затеял? Он и сам мечтал отправиться в путешествие, и это был толчок. Найти своего отца в дороге, пообщаться с ним, как с другом. Он не знал, будет ли говорить ему о том, что он его сын. Он просто хотел его узнать. Это маниакальное желание возникло и не покидало его голову уже несколько месяцев. Он не мог противостоять ему.

Он подошел к старушке у входа в торговый центр, снял рюкзак и показал ей фото.

– А как же, видела их! Сегодня…однако. Да, сегодня с утра. Они шли вдвоем по площади Свободы… Или это были не они… – старушка задумчиво посмотрела еще раз на фото, – вроде он. Я запомнила этого бородатого. У нас тут туристов не часто встретишь.

Значит, они, возможно еще в городе.

– Спасибо, вы мне очень помогли. Площадь Свободы это…

– Это прямо за твоей спиной! – старушка улыбнусь, сверкнув глазами и обнажив позолоченный передний зуб.

– Угу-у, – протянул Юджин, – значит они были тут с утра…

– Да! Помоги-ка мне донести эти сумки до остановки… – она кивнула на пакеты, стоящие на дороге.

Юджин закинул рюкзак на плечи и взял пакеты. Старушка медленно ковыляла рядом, поблагодарила Юджина и кое-как залезла в автобус, набитый людьми, помахав ему рукой.

Юджин остался один. Постоял несколько минут на остановке, думая в какую сторону ему двигаться. Где ему их искать? Они наверняка уже выехали из города.

Он сел на скамейку в парке и задумался. Может, к черту это все? Снять комнату в отеле, отоспаться и вернуться домой? Уже несколько недель он не может найти и догнать Джека. Все попытки сводятся к нулю.

Какой же тут свежий воздух, не то что в Вашингтоне…

Юджин просидел на скамейке с закрытыми глазами минут пятнадцать. Пора идти. Он решил перекусить в местном кафе, пересек дорогу и зашел в первое попавшееся. Маленькое уютное, ничем не примечательно кафе, больше похожее на школьную столовую. Но несмотря на это, почти все столики были заняты.

Заказал куриных крылышек и салат, уселся за столик в самом центре. Он начал с салата. Как же он мечтает о вкусных блюдах, которые готовить его мама! Он написал ей сообщение, что у него все в порядке и что скоро он отправится домой.

Задумавшись, он стал разглядывать стены и… в самом конце зала заметил его. Своего отца. Не может быть! Он подскочил на месте. Но нельзя так сразу подходить к ним. Надо выждать момент. Он принялся за куриные крылья, стараясь краем глаза следить за путешественником.

Джек был с мужчиной лет тридцати, который постоянно болтал, а Джек только слушал и кивал головой.

Юджин быстро приговорил свой обед и решил подойти к таким же туристам, как и он. Это не было странным. Он просто поинтересуется куда они держат путь. Расскажет о своих путешествиях. И все. И со спокойной душой вернется домой, никак себя не выдав.

Путешественники с радостью пригласили Юджина за свой столик.

– Вот так совпадение! – воскликнул Джек, узнав, что Юджин тоже из Вашингтона, – поехали с нами! Втроем в дороге веселее. Да и что ты один будешь?

– Да я привык уже один путешествовать, – почти не соврал Юджин.

– Не придумывай. Составь нам компанию, – Джек положил руку на плечо Юджина.

– Можно, – пожал плечами Юджин.

К чему это приведет? Стоит ли признаться ради чего он искал Джека? Пока он не решался на это. Он не знал, какая последует реакция.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся Джек, – тогда вот наш план, – он достал блокнот с графиком по городам и местам, которые они собираются посетить.

– Ого, весомо, – пробежав глазами по пунктам городов, кивнул Юджин, – а я так, наобум ездил, без плана.

Они взяли рюкзаки и вышли из кафе. Следующая остановка в трехстах километрах от сюда.

Глава 22

Настоящее

Юджин пришел в себя, проведя в отключке около получаса. Таблетки действовали, тошнота уже не подступала, но слабость в теле, в мышцах невыносимо тянула.

Джек сидел неподвижно, сдерживая рвотный рефлекс от ужасной вони из пакета с человеческим сердцем.

– Эл! – Юдж встал с пола и, еле передвигая ноги, подошел к двери.

За дверью послышались шаги.

– Эл, зачем ты это делаешь? – он заколотил кулаками по двери.

– Зачем я делаю «что»? – Эл сел рядом с дверью. Щелкнул зажигалкой.

Сквозь щель донесся запах табака.

– Зачем ты запер нас?

– Вы ничего не понимаете… Мы здесь – не просто так. Это – судьба.

Юджин опустился на корточки, уставившись в пол, искав ответы в молчаливом диалоге с самим собой. Внезапно он почувствовал, как груз на его душе становится чуть легче. Может быть, в словах Эла была доля правды? Может быть, их заточение здесь не было просто злой шуткой судьбы?

– И что же, по-твоему, мы должны делать? – наконец проговорил Юдж, его голос звучал мягче, более смиренно, словно он начал принимать неизбежное.

– Принять это, – тихо ответил Эл, – и двигаться дальше. Искать выход не силой, а пониманием. Все, что нам нужно, уже здесь, внутри нас.

Послышались стоны и протяжные крики Льюиса. Из-за ранения он потерял уже достаточное количество крови, и то приходил в себя, то снова терял сознание. Крики стали надрывистыми.

– О чем ты? – Джек дернул головой и примкнул ближе к двери, прислушиваясь к звукам. Крики Льюиса перебивали слова Эла.

– Джек, ты нашел своего сына. Разве ты не счастлив? А я … я даже не знаю, чего я хотел добиться. Я хотел узнать мой ли это ребенок, Кристина… – голос становился тише, будто он разговаривает сам с собой. – Но ты отличный отец, Джек. Я бы не смог… Я даже не знаю, чтобы я делал в такой ситуации. А ты со всем справляешься… А я просто кретин! – Эл отчаянно ударил себя по голове, чувствуя, как подступают слезы.

Льюис стал раскачиваться на стуле, как на игрушечной лошадке. Его движения были ритмичными и вызывающими, словно каждый наклон вперед и назад бросал вызов самой судьбе. Взгляд его был наполнен непоколебимой решимостью, а губы сжаты в тонкую линию.

– Чтобы я сдался просто так?! Ни за что! Не дождетесь! Будьте вы прокляты! – раздался его голос, грозный и полный вызова. Слова Льюиса разрезали воздух, как лезвие, искры страсти сверкали в его глазах.

Внезапно он оскалился, обнажив зубы, словно дикий зверь, готовый к последнему бою.

В следующий момент стул, не выдержав напряжения, скользнул вперед. Льюис потерял равновесие. Как в замедленной съемке, его тело вместе со стулом начало падение, переворачиваясь в воздухе с грохотом, предвещающим неизбежное столкновение с полом.

Удар был глухим, раскатившимся эхом по всему помещению.

Эл не обращал на него никакого внимания. Затуманенность, запутанность… Все мысли заняли Кристина и Джек. Он не слышал больше ничего, кроме голоса Джека. Он был для него единственный реальным сейчас. Все остальное вокруг просто не существовало. Он будто в алкогольном опьянение, зациклился на одной эмоции, на одной ситуации. Чувство вины душило, царапало когтями грудь.

– Ты бы сделал тоже самое… – ответил Джек.

– Да, но.. я ничего не смыслю в этой медицине… Понятия не имею!… Мы живем на съемной квартире, еле сводим концы с концами, – отчаянно взвыл Эл, – где бы я искал деньги на операцию?

Льюис что-то тихо бормотал, лежа на полу, сознание покидало его так же часто, как и возвращалось, в бесконечном и изнуряющем цикле. Кисти рук, покрытые ссадинами и синяками, боролись за свободу, пытаясь высвободиться из грубо намотанных тряпок, которые действовали как оковы, сковывая его движения. Даже в моменты, когда реальность ускользала от него, пальцы шевелились и…Оковы спадали, ослаблялись.

Старик поднял голову, его глаза, мутные от боли и усталости, впились в спину Эла.

– Вы вломились в мой дом, устанавливаете свои порядки… Это… Это не… несправедливо… – слова прерывались, стараясь найти путь сквозь лабиринты его истощенного разума. – НЕСПРАВЕДЛИВО! – вдруг сила воли нашла выход, и слово вырвалось из его груди громче и отчетливее, словно крик о помощи, эхом разносящийся по помещению, которое когда-то было его крепостью и убежищем.

Но Эл даже сейчас не повернул голову в сторону Льюиса.

– Эл, – у Джека не было ни злобы, ни боли, лишь мысль поскорее это все закончить, скорее бы остановить это безумие, – выпусти нас и поговорим. Здесь ужасно воняет…

Юджина пугало то, что Льюис в сознании, а Эл ничего не предпринимает. Или они теперь заодно? Юджин уже ничего не понимал.

– Эл совсем не в себе… – шепнул он Джеку.

– Да, я вижу… Эл! – громко крикнул Джек, – выпусти нас! Льюис очнулся, ты не слышишь?!

Эл замолчал. Что-то щелкнуло в его голове. Кто друг, кто враг? Я сам себе враг…

Что-то пронзительно хлопнуло. БАХ!

– Эл!

Крики, которые ещё мгновение назад резали воздух, вдруг оборвались, оставив после себя лишь звенящую пустоту. Они оба остолбенели, взгляды, закованные ужасом, встретились. В ушах звенело.

Юджин первым пришёл в себя. Он медленно поднял руку и схватился за голову, словно пытаясь физически остановить звон, раздирающий его изнутри. Джек последовал его примеру, тяжело дыша.

– Что это…

– Это…был.. выстрел? – не слыша самого себя, спросил Юджин.

– Эл! – одновременно закричали Джек и Юдж и заколотили в дверь.

Но ответа не следовало. Как не следовало и никакой реакции.

– Да что же это такое?! – Джек отошел на метр от двери, – отойди, – он отодвинул рукой Юджина.

– Стой! Слышишь? – Юджин прильнул ухом к двери.

Сиплый хрип с другой стороны…

– Это…

Джек бросил Юджину предупреждающий взгляд, велев отойти, и замахнулся, целясь ботинком прямо в центр двери. Удар был мощным, отдаваясь болью в пятке. Дверь не поддалась. Он снова собрал всю силу в ноге и сжал зубы от напряжения, чувствуя, как адреналин заполняет вены. Ещё один удар, на этот раз ещё сильнее, мощнее. Дверь подалась, издав глухой треск, но не раскрылась до конца. Похоже, что-то с той стороны преграждало путь.

Джек, весь в поту, сердито выдохнул и отступил на шаг, чтобы собраться. Футболка прилипла к спине, а ноги дрожали от усилий. Он посмотрел на Юджина, чье лицо побледнело, и снова бросился к двери, в этот раз врезаясь в неё плечом. Дверь сдалась, распахнувшись под натиском, но тут же вернулась обратно, хлопнув с силой, словно чем-то удерживаемая.

– Там что-то лежит…

Юджин осторожно открыл дверь на сколько мог. Сантиметров на семьдесят. И протиснулся наружу.

Джек не смог пролезть через такое узкое пространство.

– Что там? – спросил он.

Эл лежал на полу, неподвижный, как сломанная кукла, погруженный в алую тьму своей крови. Она растекалась под его телом, черными ручьями впитываясь в трещины старых деревянных досок. Но сердце еще билось, хоть и медленно, как уставший барабан, каждый удар отдавался эхом в его сознании.

Эл пытался что-то сказать, но язык, словно сросшийся с нёбом, не слушался. Лишь едва слышный хрип вырывался из приоткрытых губ, оставляя воздух пропитанным медным привкусом.

Юджин стоял, потрясенный увиденным. Он долго смотрел на распростертое тело Эла. Затем медленно, словно во сне, шагнул вперед. Его пальцы осторожно обхватили плечи Эла, и с усилием он сдвинул его, освобождая проход для Джека. Тело было тяжелым, казалось, что земля не хотела отпускать свою новую жертву.

Тело Льюиса лежало без сознания, рука вытянута в последнем жесте борьбы. Рядом, словно забытый вестник смерти, лежало ружье. Его стальной холод подчеркивал окончательность произошедшего.

Юджин медленно подошел к Льюису, все еще не в силах поверить в происходящее. Его взгляд не отрывался от ружья, как от змеи, способной ужалить в любую секунду. Он пытался осознать, как все это произошло. Голова трещала от противоречивых мыслей.

– Как… как он смог развязать руки… – произнес Юджин, его голос был пуст, лишен всякой интонации, как эхо в пустой пещере. Он огляделся, пытаясь сложить в уме разрозненные кусочки головоломки.

Картина медленно вставала перед его глазами. Льюис нашел способ освободиться, снять оковы. Он выстрелил. Юджин представил, как Льюис дергал курок, как дробь разрывала плоть Эла, как их тела падали на пол почти одновременно.

И Льюис не промахнулся. Эл умирал, но старик ушел первым.

Джек и Юджин припали к другу.

– Джек, – Эл захлебывался бордовой жидкостью, смотря в глаза Джека, – береги Кристину… – Джек приподнял его голову, – и прости меня… – еле шевеля губами, произнес он.

Его глаза закрылись.

Слезы скатились по лицу Юджина.

– Давай уйдем отсюда, Джек! – взмолился Юдж.

Джек не отрывал взгляда от Эла. Он аккуратно опустил его голову на пол.

– Нет, Юджин, я никуда не пойду. Мне нужно время побыть одному. Ты иди, пожалуйста… Уходи. Езжай домой… Тебе нужно в клинику. Тебе должны помочь. А я вернусь, и мы встретимся, обещаю.