Читать книгу: «Мастерица книг», страница 4

За долгое время в пути, а это почти весь вечер, ночь и полдня, Риска уже поверила в свою избранность. В то, что она уникальна. За ней, Риской, из самой столицы приехал рекрутер! И забрал ее, такую замечательную, чтобы сделать из нее важную даму. В мечтах она уже видела себя такой, как те, что живут в их городке и ходят в нарядах и мехах, и всех забот у них – ходить по магазинам за новыми платьями и шляпками, устраивать вечеринки и балы да покрикивать на служанок. Она, Риска, станет лучше их всех, она всегда это знала и в это верила. И вот ее мечта исполняется. А тут, оказывается, нашлась еще одна девчонка, да еще, как выясняется безграмотная, из глухой деревни, где даже школы нет. Чем эта Заза могла привлечь внимание из самой столицы? Может, и правда ошибка?

Риска не знала, как себя вести с этой девочкой. Конечно, надо бы ее обнять, утешить, ведь она, Риска, не только умная, но и отзывчивая. Можно пообещать Зазе, что она ей поможет…

Но вдруг и с ней самой допустили ошибку?

Эта мысль испугала Риску, ее жизнерадостность потухла.

Она без сил опустилась на кровать и застыла в горьких мыслях.

Теперь уже было впору Зазе утешать попавшую в такую же ситуацию девочку.

И Заза придвинулась ближе к гостье.

– Может, нам сбежать? – прошептала Заза и пугливо оглянулась по сторонам.

– Не получится, – вздохнула Риска. – Здесь вокруг горы…

– Горы – это не страшно. Я выросла среди скал, но тут столько мундиров… Ты права, не выберемся. И снаряжение бы, а у нас даже верёвки нет, – согласилась Заза, которая, казалось, наконец обрела спокойствие. – Но ты права, все будет хорошо!

Заза решила всё-таки приободрить Риску, хоть и сама не совсем в это верила.

Риска удивленно вскинула глаза. Интересная у нее новая подруга, то чуть не плачет, то утешает.

Спокойствие Зазы объяснялось просто: она решила про себя, что бороться с судьбой глупо. И еще не известно, что дальше будет. Может, и правда обойдется?

Ну отправят ее обратно к родителям, так она только рада будет. А если не отправят, как-нибудь приспособится и в новом месте.

Девочки повеселели, переглянулись и принялись болтать о другом.

– Расскажи про свою деревню, – попросила Риска.

– Ой, это чудесное место, тебе бы понравилось у нас! – оживилась Заза, вспомнив родной дом. – Мы живём в горной долине, в нескольких днях пути отсюда, если пешком. Но мы доехали на лошадях, так что получилось быстрее. Дом у нас из огромных брёвен! Папа говорит, что его папа, мой дед, собрал его всего за неделю, и поэтому там много дыр. Но их не видно, потому что мы затыкаем их мхом, нас с братом иногда отправляют за ним в тёмный лес.

– Тёмный лес… – мечтательно повторила Риска. – Как в сказке?

– Нет, это он только так называется, а на самом деле он не такой уж и тёмный, только далеко нельзя заходить.

– Почему? Опасно? – Риска оживилась, представив, что уж она бы им всем показала, какая она смелая!

– Друг брата с друзьями как-то раз зашли далеко и заблудились. Вся деревня их искала. А когда нашли, они несколько дней сесть не могли.

– Выпороли?! – ахнула Риска. Быть выпоротой не входило в ее планы.

– Конечно.

– Но это же плохо, пороть детей!

– Плохо, – согласилась Заза. – Но только для того, кого выпороли. Папенька говорит, зато через попу лучше доходит.

– И они больше туда не ходили?

– Ходили, конечно, – усмехнулась Заза. – Но уже с пряжей.

– Зачем?

– Ну как же, привязываешь ниточку к дереву и стараешься идти так, чтобы она не запуталась. А когда нить кончается, то все, стоп. Можно идти по ней обратно. Не заблудишься. А еще посчитаешь, сколько шагов прошли. У нас так дети гуляют, а у вас иначе?

– У нас нет темного леса, – грустно ответила Риска. – Только река и много полей.

– У нас тоже река есть, но в ней нельзя купаться и стирать. Из неё пьют. А других источников воды нет. Это очень ценный ресурс.

Девочки покивали, оценив важность некоторых ресурсов.

– А что ещё? – после паузы продолжила расспросы Риска.

– А ещё у нас много камня, – охотно ответила Заза. – Мы его добываем, а раз в месяц приезжает караван торговцев и выкупает его у нас. А нам привозит ткани, кожу, семена всякие и иногда вкусности. Но мне их никогда не давали, говорили, что я ещё маленькая.

– Маленькая для вкусностей? – изумилась Риска, которая сама ела сладости сколько хотела.

– Да, а что тут такого? – в свою очередь удивилась Заза.

– А у нас, наоборот, сладости детям дают.

– Так и у нас есть сладости – свой мед! И мы его не продаем, сами едим, – Заза улыбнулась, вспомнив вкус лакомства. – У нас большая пасека, на ней брат трудится. Он мне часто приносит… приносил…

Заза погрустнела, подумав: и когда теперь ей доведется вновь увидеть брата и всех родных.

– Ты ела мёд? – почему-то Риску это очень заинтересовало.

– Конечно, – прогнала грустные мысли Заза. – Говорю же, мне брат часто приносил.

– Везёт же тебе! – вздохнула Риска.

– Могу поделиться, – вскочила Заза. – Он мне и с собой дал немного, совсем чуть-чуть, на память о доме.

– Ой, дай попробовать! – воодушевилась Риска, в нетерпении опять вскочив и забегав по комнате.

Заза достала из-под кровати торбу, развязала, и ей показалось что пахнуло домом. Глаза сразу заволокло слезами. Вспомнилось, как солдаты торопили родителей, и мама начала скидывать с полок все вещи, что попадались под руку, но не дотягивалась. Тогда папа взял свою охотничью торбу, старую, с заплатками, но ещё крепкую, и молча пересыпал всё в неё. Мама прошептала, что всё помнётся, а отец подвинул её и сам начал запихивать вещи. Подбежал брат и поверх вещей положил весь домашний мёд. Отец посмотрел на брата, и они кивнули друг другу.

Вот тогда папа и попробовал подложить ещё и свой нож, дорогой, подарочный. Но солдат всё-таки заметил…

Заза мотнула головой, гоня тяжёлые воспоминания, аккуратно достала маленькую баночку и протянула руку, бережно держа осколок домашнего спокойствия.

– Вот, бери.

– Это всё мне?! – Риска приняла баночку, разглядывая ее с любопытством и предвкушением. Внутри медленно переливалась и золотилась янтарная тягучая масса.

– Я не могу принять такой дар, – Риска со вздохом поставила баночку рядом с Зазой.

– Бери-бери, у меня ещё есть, хоть и немного, – Заза подвинула мед обратно к Риске. – Я подумала, что если мне не суждено увидеть родных, я буду хранить баночку до скончания моих дней, даже не открою никогда.

– Почему не откроешь-то? – не поняла Риска.

– Чтобы частичка дома была не тронута, – ответила Заза.

Риска сомневалась и задумчиво вертела мед в руках. Мысленно она уже съела его весь до донышка и банку вылизала.

А Заза продолжала убеждать:

– Да ты не переживай, это не единственное напоминание о доме, которое мне удалось взять. И ведь ты сама говорила, что мы выучимся в лучшей школе королевства! Вдруг ты права? Тогда мы и домой вернуться сможем!

– И ты пригласишь меня на вашу пасеку? – обрадовалась Риска. – Угостишь мёдом ещё раз?

– Когда мы будем жить в столице, ты сможешь есть все, что пожелаешь, мёд в том числе.

– Нет, такого мёда у них не будет, – возразила Риска. – Ты же сказала, что твоя деревня его не продаёт. Значит, даже в столице нет мёда с пасеки, где работает брат моей подруги.

– Брат подруги? – вскинула брови Заза.

– Да. Твой. Мы же подруги? – Риска вопросительно и серьезно поглядела в глаза другой девочки, с которой познакомилась меньше часа назад, но к которой уже успела немного привязаться. Их всего двое в такой ситуации, их обеих увезли от родных в неизвестность. Они будут поддерживать друг друга в столице, полной чужих им людей. К тому же Заза добрая, не пожалела ей меда, который и сама могла бы съесть. Риска не была уверена, что поделилась бы с Зазой своим сокровищем.

– Так мы подруги? – прервала Риска затянувшуюся паузу.

– Конечно, подруга! – Заза улыбнулась Риске.

Заза пока не чувствовала в Риске родственной души, ну так и времени прошло еще мало! Они обе в одинаковом положении, обеих похитили из родного дома. Одиночество – это так печально, Заза успела прочувствовать это во время долгой дороги, в отличие от эмоциональной Риски, Заза сдерживала всё в себе, только накапливая недетский груз.

Риска прижала баночку к груди, глядя на новую подругу с неподдельной благодарностью. Девочки обнялись, молчаливо скрепляя только что родившийся союз двух одиноких детей, насильно оторванных от родителей во имя неведомых им пока целей.

Так они и сидели рядышком, погруженные каждая в свои воспоминания. Но тут в комнату заглянул солдат:

– Отдыхайте пока, а завтра утром вновь в путь, – пояснил он.

– А когда мы приедем в столицу? – по своей привычке задавать вопросы прицепилась к солдату Риска.

– Завтра, – пробурчал солдат.

– А можно нам ночевать вместе?

– Нельзя, приказ – держать вас по отдельности.

И солдат поскорей скрылся, пока эта девочка не вздумала спросить еще что-нибудь, о чем он не имеет права говорить или просто не знает.

– И правда спать хочется, – спохватилась Заза. – Я уже два дня почти не сплю…

– Переживаешь? – участливо спросила Риска, надеясь задержаться в комнате подольше.

– Ага, – кивнула Заза, прядь огненных волос упала ей на лицо. Заза чувствовала, что сейчас нужно казаться слабой и измождённой, чтобы наконец остаться в одиночестве. Конечно, хорошо, что рядом девочка с похожей судьбой, это успокаивает. Но тяжело долго находиться с таким энергичным человеком. Риска немного подавляла Зазу, которой хотелось тишины и хотя бы мнимого покоя.

– Ну тогда спокойной ночи, – недовольно попрощалась Риска, видя, что Заза откровенно зевает.

Риска ушла к себе в комнату, раздосадованная тем, что комнаты не смежные и они не смогут перестукиваться.

Заза расстелила кровать, переоделась в гостиничный халатик, заботливо приготовленный на стуле, и улеглась. На соседней кровати стояла раскрытая торба. Перед глазами вновь всплыла картина, как солдат, заметивший нож отца, бьёт его поддых, наставляя оружие на брата. Тому не оставалось ничего иного, как отступить, этого же жестами просит и отец. Побледневшая мать в углу, холодная фраза солдата, что сборы окончены…

Заза зажмурилась и, закрывшись одеялом с головой, получила столь желанное, хоть и ложное ощущение защищённости. Думала, что мгновенно уснет, но сон улетучился. Ей очень хотелось представить, что не было плачущей матери… не было отца, отброшенного солдатом… брат не лежал на земле клубком, когда выбежал из дома и нарвался на других служак, зажимая руками окровавленное лицо… друзья брата не бежали за каретой до самого хребта, получая удары сапогами по всему телу, но клянясь вытащить её… Староста не бегал между соседями с палками, уговаривая их не нападать на солдат, а то будет только хуже… И она, Заза, не пыталась прокусить руку, которая то ли душила ее, то ли зажимала ей рот, волоча брыкающуюся девочку за волосы к черной карете…

Всего этого не было! Все это лишь кошмарный сон!

Вот наступит утро, она вылезет из-под одеяла, и кошмар развеется под лучами теплого солнца, забудется…

Заза обняла себя за плечи и поморщилась, когда пальцы скользнули по ссадинам и царапинам. Какой бы миниатюрной она ни была, но в то окошко пролезть всё-таки не смогла…

Заза не все рассказала Риске. Она не могла об этом рассказывать, слишком больно об этом даже думать. Да Риска и не спрашивала. Она и не догадывалась, через что пришлось пройти Зазе. У нее самой все было по-другому, потому что она, Риска, и сама другая.

Наконец измученная переживаниями Заза забылась тяжелым, полным кошмаров сном.

А Риске снилась столица, по которой раскатывают кареты, богатые магазины, не чета тем, что у них в городке. Школа, в которой учатся самые умные и в которую повезло попасть и ей. Важные придворные, с которыми она познакомится…

Риска засыпала с улыбкой.

Глава 6

Рано утром Зазу разбудил настойчивы стук в дверь.

– Подъем, юная леди! – прокричал знакомый голос: полковник.

Заза смахнула слёзы с глаз. Ей только что снились мама, папа, брат, и Заза с ними. Они все вместе сидели за столом, о чем-то разговаривали и весело смеялись… От таких воспоминаний глаза мгновенно намокли. Она подсознательно пыталась ухватить хоть немного этого сна, вновь почувствовать себя дома, но сон утекал из сознания, испарялся под гнётом жесткой реальности, вновь оставляя девочку в одиночестве, без защиты.

Заза заметила маленькое старое зеркальце на стене. Сквозь сетку патины она смогла рассмотреть своё лицо, опухшее после тяжелой ночи, красные измождённые глаза.

Заза провела тыльной стороной ладони по щекам, они были мокры. Она плакала и во сне, осознавая, что сновидения -лишь лоскутки несбыточных мечтаний.

Заза перевела взгляд за окно: солнце только-только вставало, слабые косые лучи едва проглядывали сквозь серое, обложенное тучами небо. Темные горы усиливали мрачную атмосферу.

А полковник между тем уже стучал в следующую дверь, к Риске.

Дверь хлопнула, это шустрая Риска быстро выскочила в коридор. До Зазы донесся ее громкий голос:

– Что случилось? Почему вы нас так рано разбудили?

– Пора ехать! – бодрым голосом объяснил Ховицкий. – Мы должны успеть в столицу к назначенному часу! Нас ждут!

Сейчас вам принесут завтрак, поешьте побыстрее!

Опять хлопнула дверь, Риска побежала собираться, а шаги полковника удалились.

Заза подошла к постели, принялась быстро одеваться. И вовремя, сразу за полковником в дверь постучала горничная. Заза открыла, и девушка в строгом синем платье и белоснежной наколке на волосах вручила ей кувшин с водой, маленький тазик и пушистое полотенце.

– Вот, умойся побыстрее, завтрак через пять минут.

Другая горничная в это время стучала к Риске.

Умывшись и причесавшись, Заза немного повеселела. А Риска, кажется, грустить совсем не умела и происходящее с ней воспринимала как интересное приключение.

– Отнесите мой поднос вон в ту комнату, – вскоре Заза услышала ее звонкий голос, и две горничные внесли и поставили на стол два подноса с едой: свежие булочки, масло, колбаса, козий сыр на тарелках и чашки с чаем, источавшие изумительный аромат.

Следом за горничными ворвалась Риска, на ходу оправляя помятое платье, видно, она не повесила его на ночь на вешалку, как Заза, а просто бросила на стул. Волосы ее, как всегда, были растрепаны, и Заза молча протянула ей гребешок, которым Риска небрежно провела пару раз по буйным кудрям.

Девочки наскоро поели, оставив половину на подносах. А тут пожаловал и полковник вместе с гувернанткой, которую девочки и не видели со вчерашнего дня. Формально она была обязана присматривать за девочками и отвечать на их вопросы, контролируя их ментальное состояние, как того и требовала их руководительница мисс Евригина. Вот только самой гувернантке было ничего не понятно, а выдумывать на ходу всякие небылицы она не собиралась. Полковник Ховицкий не торопился просвещать её в подробности операции, взяв на себя всю организацию. «Выслужиться хочет», – думала гувернантка и была права. Но её это вполне устраивало, раз представилась возможность прокатиться за казенный счет по стране, а ответственности никакой. Хоть и сомнительное, но путешествие, можно сказать, отдых от рутинных дел.

– Ну что, готовы, милые дамы? – с улыбкой проговорил полковник, внимательно оглядывая подопечных. Он стремился выполнить данное ему приказание как можно тщательнее, доставить девочек в полном порядке, а остальное его не касалось. Внешний вид девочек произвел на него благоприятное впечатление, обе были достаточно спокойны, сыты и не бунтовали, как поначалу. Видимо, смирились со своей судьбой. Да и с чего бы им бунтовать, никто их не обижал, и они это поняли. Полковник вздохнул с облегчением. Гувернантка, махнув рукой, ушла в свою карету, с глаз долой от полковника и подальше от предполагаемых вопросов девочек.

…

Вскоре кортеж уже катил по дороге. Горы, через которые вчера было так нелегко перебираться, остались в стороне, а потом и позади, вновь превратившись в далекую картинку на заднем фоне пейзажа.

Через некоторое время появились зеленеющие ухоженные поля, на которых внаклонку трудились многочисленные маленькие фигурки. Поля сменились лесами, даже на вид густыми и прохладными. Кареты с королевскими гербами на дверцах катили мимо деревенек и сел, местные жители провожали ее глазами, уступая путь. Солнце вставало все выше, разгоняя утреннюю серость неба и широкими мазками закрашивая небесное полотно ярким желтыми, оранжевыми и красными красками.

Риска прилипла к окну, то и дело издавая восхищенные восклицания и тормоша подругу:

– Заза, да ты только посмотри! Красота какая!

Но для Зазы существовала только одна красота – ее родной деревни. Она кивала в ответ, коротко взглядывала в окно, чтобы не обижать новую знакомую, но не разделяла ее наивной детской восторженности, не видя в этом смысла для себя. Они хоть и одного возраста, но временами Риска казалась Зазе младшей.

Тем не менее Заза запоминала путь, так, на всякий случай. Местонахождение гостиницы она уже знает, а оттуда маршрут до столицы известен.

Но вот красоту природы Заза не воспринимала, для нее всё смазалось в одну цветную ленту. Леса сменялись очередными полями, цвет плавно переходил с зелёного на жёлтый, потом появлялись мимолётные цветные пятна людей и их жилищ, а дальше всё в обратном порядке: зеленый лес, желтые поля, красные кирпичные крыши…

Попадались и клочки голубого неба на открытых и не освоенных участках дороги, но для Зазы было всё едино. Бесполезный калейдоскоп из ничего не значащих цветов. Даже когда карета останавливалась для смены лошадей, девочка не стала выходить, хотя неугомонная Риска очень просила.

– Иди сама, – отмахивалась Заза. – Я тут посижу.

Но выходить одна Риска не желала, считая, что вместе с Зазой будет интереснее и надёжней. Охранники суетились вокруг, прикрикивая на деревенских, браня их за нерасторопность. А вдруг прикрикнут и на нее, и окажется, что выходить нельзя?

Но вот кортеж приблизился к пригороду столицы. Это чувствовалось и по тому, как изменилось все за окнами кареты: дома стали больше и наряднее, людей на улицах прибавилось, до девочек долетал гомон толпы, крики кучеров, правящих экипажами.

Вдруг карета начала останавливаться. От толчка Риска схватилась за Зазу. Девочки машинально взялись за руки, ища друг в друге поддержки. Заза посмотрела в окно, там был лес, не густой, но и населённого пункта она не видела. Несколько минут ничего не происходило, лишь слышались резкие указания, которые отдавал Ховицкому незнакомый начальственный голос, а полковник смиренно поддакивал.

Но вот дверцу распахнул услужливый слуга, и внутрь заглянул пышно одетый господин с густыми усами и напомаженными волосами под роскошной шляпой с пером. Он внимательно осмотрел Риску и Зазу, удовлетворился осмотром, натянул на лицо широкую улыбку и самым любезным тоном проговорил:

– Здравствуйте, милые дамы! Миледи!

Риска с Зазой переглянулись: неужели это к ним обращаются столь витиевато и уважительно? Да не может такого быть!

– Не будете ли вы так любезны, дабы соизволить пересесть в другой экипаж, более комфортный и достойный вас? – продолжал меж тем господин. – Помоги, – уже другим тоном приказал он слуге, маячившему позади.

Слуга подал девочкам руку, по очереди помогая выйти сначала Риске, которая находилась ближе к выходу, а затем Зазе.

Риска выскочила из кареты и закрутила головой, Заза медленно спустилась и замерла, с недоверием оглядываясь вокруг. А посмотреть было на что: перед ними возвышалась роскошная карета, больше похожая на дом на колесах, вся разукрашенная королевскими гербами и позолотой. По сравнению с ней та, которую они только что покинули, казалась тесной и убогой, каковой она и являлась. Шикарную карету окружали еще несколько таких же, но размером поменьше. Похоже, девочек будет сопровождать кавалькада, какую могут позволить себе только важные дамы, а не две маленькие девочки-замарашки из бедной глубинки. Вокруг суетились напомаженные юноши-слуги в аляповатых, на взгляд Зазы, одеждах, выполняя многочисленные распоряжения важного господина. Юноши перетаскивали чемоданы из старой кареты в новую, много времени это не заняло.

Но вот открыли багажный отсек кареты, где сидели девочки… Там было пусто. Лакей замешкался, не зная что делать.

– Миледи, а где ваши вещи? – поинтересовался напомаженный, немного наклонившись к девочкам, так что им стал виден край его парика и трещины на пудре, покрывающей лицо.

– У меня только это, – ответила Заза, показывая на свою охотничью торбу, лежащую на диване кареты. Риска кивнула, то ли подтверждая слова подруги, то ли соглашаясь с тем, что у Зазы ничего больше и нет.

Важный господин нахмурился, разглядывая обшарпанную поклажу, но разрешил неловкую заминку, взмахнув рукой, мол, неси что есть. Лакей с видимой брезгливостью перенёс сумки девочек.

Напомаженный встал возле распахнутой дверцы новой кареты и жестом показал подругам, что можно заходить.

На всю эту суету Риска глядела с восхищением и детской непосредственностью, сразу приняв свой новый статус и порадовавшись ему. Кажется, сбываются ее самые смелые мечты. Вот бы в родном городе увидели, как ее встречают в столице! В какой шикарной карете она едет! Как слуги таскают ее скудный багаж, повинуясь одному лишь взмаху руки.

Заза была более сдержанна в проявлении эмоций. Она никак не могла понять, как ко всему этому относиться, и решила посмотреть, что будет дальше, а уж тогда делать выводы.

Но вот переселение в новую карету завершилось и кавалькада тронулась. Юные леди, новые жительницы столицы государства, осваивались в роскошном экипаже, который был намного просторнее внутри, чем предыдущий. На мягких сиденьях можно было даже лечь, что Риска тут же и сделала, вытянув ноги. Карета катила мягко, более плавно, можно и заснуть. Но Риска была возбуждена, поэтому тут же села и принялась переставлять с места на место многочисленные подушки, в изобилии покрывавшие сиденья. Она то выстраивала из них гору, то выкладывала в ряд, наконец сдвинула в угол и вопросительно посмотрела на Зазу.

– Ну и что ты об этом думаешь? – спросила Риска.

– Как-то уж слишком роскошно, – пожала плечами Заза, не принимавшая участия в забавах подруги.

– Подозрительно.

– Да, странно как-то, – задумалась и Риска. Но долго мучиться сомнениями она не умела, а потому вскоре вновь уставалась в окно, докладывая Зазе обо всем увиденном. Та тоже посматривала в окно, но без такого энтузиазма.

– Ух ты! Смотри какие огромные дома! – комментировала Риска.

– Да, очень большие, – откликнулась Заза.

– Смотри – огромные статуи! В высоту как десять меня! – кричала Риска.

Риске очень хотелось рассмотреть все получше, и она просунула пальцы в зазоры между стенкой кареты и окном, попытавшись открыть его.

– Не получается, – с досадой пробурчала она.

– Вот и хорошо, – одернула ее Заза. – Еще высунешься слишком далеко и вывалишься!

– Это ты вывалишься, а я ловкая, – недовольно проворчала в ответ Риска. Но тут же переключилась и вновь принялась вслух комментировать увиденное.

За статуями последовали причудливые деревья, потом диковинная птица или особо нарядный человек… Да много чего проплывало за окнами кареты!

Зазе не то чтобы это было не интересно, виды действительно удивляли, но для нее они не выходили за рамки ожидаемого.

– Это же столица, – улыбнулась она. – С богатый город страны, тут так и должно быть.

Заза подумала, что как скорость колонны определяется по самому тихоходному экипажу, так и богатство королевства не в столице, а самой глухой провинции. А у нее в деревне о роскоши только слышали. Но озвучивать свои мысли не стала.

Но вот экипаж вновь остановился.

– Ты посмотри, какие ворота! – восхитилась Риска.

Тут уже и Заза наконец заинтересовалась. Обе девочки разглядывали огромную, намного выше человеческого роста преграду, служившую не столько защитой, сколько украшением, дававшим впечатление приезжим о богатстве королевства. Ворота действительно изумляли дерево и камень играли друг с другом, переливаясь из одного причудливого рисунка в другой. Но такого эффекта и хотели добиться архитекторы. По обе стороны от ворот простиралась стена. За воротами оказались еще более великолепные дома, чем раньше.

– Где это мы? – удивилась Риска. – Посмотри, какой огромный и красивый дом, я таких не видела!

– Это не дом, а сразу несколько домов, комплекс сооружений, – поправила Заза.

– Что ты говоришь? – обернулась к ней Риска. – Извини, я отвлеклась, ворота разглядывала.

– На них есть герб?

Риска изогнулась и приникла щекой к окну.

– Да. Большущей такой.

– Какой цвет подложки?

– Посмотри сама, – буркнула Риска.

Зазе был виден только самый край, поэтому она заглянула в противоположное окно, у которого устроилась Риска.

Подложка герба была бледно-зеленого цвета.

Заза погрузилась в задумчивость, стараясь вспомнить, что рассказывала матушка про геральдическую систему королевства.

Карета тронулась, что можно было понять по легчайшему толчку. Заза вновь принялась смотреть в окно, стараясь разглядеть ворота и, самое главное, людей: как одеты, как себя ведут. Прохожие торопились по своим делам, бросая короткие взгляды на карету, но быстро отводя глаза.

– Вот это форма! – закричала Риска, заметив нескольких мужчин в незнакомой одежде. – Закончу школу и куплю такую же, правда, пока не знаю кому, но обязательно придумаю, кто будет ее носить.

Возглас Риски оторвал Зазу от задумчивости. Она бросила взгляд в другое окно и метнулась к нему, весьма грубо отодвинув Риску.

– Эй! Аккуратнее! – завопила возмущенная Риска.

– Извини, – попросила прощения Заза не оборачиваясь и разглядывая мужчин в форме. – Дважды извини!

– Ой, ну и ладно, не так уж и интересно, – насупилась подруга и отвернулась от спины Зазы, перекрывшей ей обзор.

– Нас везут не в школу, – наконец оторвалась от окна Заза и села на свое место. – Это точно.

– А куда? – без особого энтузиазма поинтересовалась ее попутчица.

– Нас привезли в королевский дворец, – принялась объяснять Заза. – Гипотетически. Мысли вслух. Слишком большие стены. Опять же, герб короля. И самое важное, форма. Это стража, гвардейцы короля. В школе им делать нечего.

– А ты у нас столичная, что ли? – съехидничала Риска. – Разбираешься в гвардейцах и гербах?

– Нет, но немного читала на эту тему, – спокойно ответила Заза.

– Ты же грамоте не обучена! – Риска обиженно отвернулась.

– Меня папенька с братом учили, – терпеливо говорила Заза. – А книги привозили купцы. Да и в деревне была хоть и маленькая, но библиотека. По повелению короля там были книги и по государственному устройству, то, что должен знать каждый.

– Ишь ты, умная выискалась! – не на шутку распалялась Риска. – Не хочу больше с тобой дружить!

Девочка сложила руки на груди и отвернулась.

Пока девочки ссорились, карета вновь плавно тронулась в путь, мерно покачиваясь на рессорах. За окнами почему-то ничего было не разглядеть, казалось, что с внешней стороны их прикрыли тканью. Но темно при этом не было, свет будто шёл с потолка.

Запахло влажностью, раздалось пение птиц, но слышались и далёкие голоса.

– Ты слышишь? Чувствуешь? – затормошила взволнованная Заза единственного человека, кто мог ей ответить. Но Риска демонстративно не отвечала и головы не поворачивала.

Шли минуты. Карета вновь стояла.

Заза поняла, что первый шаг к примирению придется сделать ей. Все-таки они сестры по несчастью, впереди их ждет неизвестность, и ссориться с единственным союзником не стоило. Заза была более рассудительной, а Риска более эмоциональной, и Заза невольно уже начинала чувствовать свою ответственность за такую шебутную, бойкую, но обидчивую подругу.

Заза села напротив Риски и пристально посмотрела на неё. Та демонстративно отводила взгляд.

– Прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть, – Заза примирительно протянула руку, но не встретив ответного движения, уронила ее на колени.

Снаружи раздалось конское ржание. Карета, в который раз, вновь медленно начала двигаться. Наверно, церемонии согласования приезда гостей требуют времени, оттого и продвигаются они не торопясь. Времени до конца путешествия оставалось все меньше, надо срочно помириться. Кажется, это поняла и Риска.

– Зачем ты умничала? – наконец проговорила она, глядя куда-то в сторону.

– Я не умничала, а лишь поделилась знаниями, – мягко ответила Заза. Так разговаривала с ней мама, когда она, Заза, маленькой обижалась на какую-нибудь ерунду. Ох, как хотелось Зазе, чтобы родители и брат сейчас оказались рядом! Она никогда, ни за что не стала бы них обижаться! Но рядом была эта взбалмошная чужая девочка, которая волею судьбы стала ей единственной подругой в этом незнакомом мире, в этой новой жизни. Что-то их ждет буквально через несколько минут? Они должны быть союзницами, держаться вместе, вдвоем противостоять всем опасностям и трудностям, что их наверняка ждут.

Поэтому Заза продолжила увещевать Риску.

– Просто я очень переживаю, – объясняла она. – И я предполагаю, что две такие хорошие подруги смогут во всём разобраться, вот и просила твоего совета.

– Честно!? – радостно воскликнула Риска.

– Конечно! – Заза улыбнулась и протянула руку с оттопыренным мизинцем.

– Мир?

– Тогда ладно, – просияла Риска. – Будем дружить и обязательно во всём разберёмся.

И она повернулась и переплела мизинец Зазы со своим.

Карета медленно куда-то все ехала, и ехала… Но куда именно, было решительно не понять. Несколько раз останавливались, стояли и вновь продолжали путь.

– Когда же мы наконец приедем? – взмолилась Риска. – Надоело!

Заза лишь покачала головой. Она и сама ничего не знала и не догадывалась. Оставалось надеяться, что раз до сих пор с ними не случилось ничего плохого, если не считать того, что их насильно увезли так далеко от дома, то и в дальнейшем не случиться. Вот и в королевский дворец привезли зачем-то. Если бы с ними хотели сделать что-то нехорошее, то, наверно, уже бы сделали, разве нет? Такие рассуждения казались Зазе логичными, и это успокаивало. А Риска, казалось, и вовсе не особенно задумывается о будущем, живет одним днем, одним моментом. Счастливая!

Но вот путешествие подошло к концу, девочки сразу это почувствовали по каким-то неуловимым признакам.

Дверца распахнулась, в карету ворвался свет и стойкий аромат реки.

Придворный, а в том, что это был именно придворный, сомнений не оставалось, поклонился со словами:

– Миледи, я рад приветствовать вас в королевском дворце нашего господина, Эль Тонто третьего, мудрейшего и светлейшего, властителя земель и вод. Извольте пройти вместе со мной.

Девочки переглянулись. Других вариантов у них все равно не было. Свой шанс сбежать они уже давно упустили, это следовало сделать еще в самом начале пути, в родных местах, а не в этом чужом городе.