Триста лет тому назад
– Вот так всё и было. И теперь у меня ничего нет…
Голос промокшего Буратино перемежался всхлипами и шмыганьем носом. Черепаха Тортилла строго посмотрела на него и покачала головой.
– Как можно быть таким доверчивым дурачком.
Буратино сердито зыркнул на черепаху снизу вверх.
– У меня просто опыта нет. Как будто вы сами не были молодой.
Тортилла грустно улыбнулась, а из камышей зазвучал хор лягушек.
«Затянулась бурой тиной
Гладь старинного пруда.
Ах, была, как Буратино,
Я когда-то молода!»
Черепаха прикрыла глаза, поддаваясь накатившим воспоминаниям…
Их было четверо: молодых девочек-черепашек, впервые попавших в большой город. Вокруг были соблазны, опасности и дураки с негодяями. Грустно могла сложиться их судьба, если бы не повстречался на их пути мастер Хамато Йоши по прозвищу Туннельная Крыса. Добрейший в жизни, но безжалостный на тренировках, сенсей ниндзюцу. По его совету они и взяли себе псевдонимы четырёх художников эпохи Возрождения: человеку сложно отличить черепаху-девочку от черепахи-мальчика, а серьёзный бизнес – дело мужское.
Ох, какой шорох они навели в городе! По тайной договорённости с мэром искореняли мафиозные кланы, ловили маньяков, шпионили для корпораций и воровали промышленные секреты. Ловко водили за нос падкую на сенсации журналистку, создавая себе славу борцов за справедливость. Было весело, шумно и чертовски интересно.
Но все рано или поздно заканчивается. Они утомились бурной жизнью, повзрослели и разошлись, прежде чем разругались, – черепахи даже в молодости мудры.
«Юный друг, всегда будь юным,
Ты взрослеть не торопись,
Будь весёлым, дерзким, шумным!
Драться надо – так дерись!»
Хор лягушек нежно выводил любимую песню Тортиллы, пустившей ностальгическую слезу.
– А золотого ключика у вас нет? – с надеждой спросил Буратино.
Черепаха удивлённо посмотрела на деревянного мальчика.
– Ключик? Золотой?
– Ну, от волшебного театра. Чтобы утереть нос Карабасу, помочь куклам, папе Карло достойную старость..
Тортилла похлопала Буратино по плечу.
– Нет, маленький человечек. В жизни не бывает Золотых ключиков, Серебряных пуль и волшебных палочек. Всё в жизни мы получаем только своим трудом.
Мальчик сник.
– Не волнуйся, ты мне понравился, и я тебе помогу. Несколько лет тренировок, и ты с лёгкостью справишься и с Карабасом, и с Дуремаром, и с прочими дураками.
Тортилла с нежностью посмотрела на Буратино, как когда-то давно смотрел на своих учениц Хамато Йоши, смотрел перед началом тренировок, прежде чем взять в руки бамбуковую палку и начать гонять их до седьмого пота.
– Называй меня сенсей. Начнём прямо сейчас…
Ковчег
– Я хочу знать правду, Архитектор.
Пожилой мужчина в белом костюме всплеснул руками.
– Ну, хоть один! Ты действительно уникум, Нео. Сколько вас там было, избранных? Тринадцать, кажется. И единственный спросил о правде.
Архитектор грустно улыбнулся.
– А ты её точно хочешь знать? Реальную правду про Зеон, Матрицу и всех людей?
– Да, хочу. Слишком в этой истории всё нелогично.
– Есть такое дело. Что поделать, сценарий разрабатывался в спешке, надеялись, что Матрица все исправит. А потом переделать оказалось невозможно. Вот эта глупость про людей, как батарейки. Ну, бред же! Нет, вставили, прижилось…
Поднявшись с кресла, Архитектор обошёл вокруг Нео.
– Правду? Я покажу тебе.
Экраны на стенах стали чёрными. Мгновение, и во тьме проклюнулись бесчисленные звёзды. Ещё миг, и серая угловатая туша закрыла их.
– Добро пожаловать на космический корабль-ковчег «Даниил». Маршрут Земля – Глизе 667.
Камера двинулась вперёд, через шлюз скользнула внутрь и, пропетляв по коридорам, показала огромный зал с ровными рядами белых стеклянных капсул с людьми внутри.
– А это экипаж корабля и его пассажиры. Двадцать пять тысяч человек.
Отвернувшись от Нео и заложив руки за спину, Архитектор продолжал говорить, глядя вдаль.
– Мы не смогли разработать способ заморозить человека на триста лет полёта. Так же, как и возможность поддержать социум от деградации на такое время. И тогда мы обратились к виртуальной реальности. Когда корабль долетит, вирт реальность достигнет технологий, которыми мы обладали на момент вылета. В вирте потомки первого экипажа выучат нужные специальности, погрузятся на виртуальный корабль и как будто совершат мгновенный гиперпрыжок к новой звезде и новому миру. И выйдут из своих капсул уже в реальности.
Архитектор повернулся к Нео, глядя ему прямо в глаза.
– Правда, изящная концепция? Никто не страдает от долгого путешествия в стальной коробке. Замкнутая община не деградирует за десяток поколений, все живут на виртуальной Земле, где миллионы ботов создают им полноценное общество. А для маленькой группы, чей мозг плохо принимает вирт, мы придумали виртуальный же Зеон и сказку о Матрице. И они тоже счастливы, они борются, они заняты и живут полной жизнью.
Подойдя к Нео вплотную, Архитектор прошептал ему прямо в лицо.
– Кроме избранных.
И внезапно сорвался на крик, брызгая слюной.
– Хватит жульничать, хакер малолетний! Отдай читкоды! Летает он, пули останавливает, антивирус сломал, пакостник. Вот сейчас как разбужу по-настоящему, будешь до конца полёта слоняться по кораблю в одиночестве!
Потрясённый Нео отступил на шаг.
– Нет. Нет! Это ложь! Пифия не могла обмануть. Я не верю!
И выбежал прочь из комнаты.
Корабельный компьютер покачал виртуальной головой Архитектора. И этот не поверил. Ну, да ладно, с ним ещё разберутся. А пока пора увеличить мощность реактора и включать двигатели на второй этап торможения.
До конца полёта оставалось ещё двадцать лет и четыре месяца.
Щёлкают ли андроиды электронные семки?
Сухонький старичок в синем спортивном костюме вышел из подъезда дома и зажмурился от яркого солнца. Постоял немного. Поправил кепку, прикрывая глаза. Кряхтя, опираясь на трость, спустился по ступенькам с крыльца. И со вздохом сел на скамейку.
От соседнего подъезда к нему уже спешил, шаркая ногами, другой старик в красном спортивном костюме.
– Здарова, Колян.
Старики стукнулись кулаками.
– Здаров, Вован.
Второй пенсионер с видимым усилием тоже присел на лавочку.
– Что-то колени ноют, к дождю, наверное.
– Ага, у меня вчера давление прыгало, точно к дождю.
Друзья замолчали, каждый думая о своём.
– А я вот вчера внуку говорю, – первым не выдержал «синий», – ну вышел бы во двор, с пацанами бы пообщался. Перетёр за жизнь. Пива там, семок. Нет! Сидит в своей сети, пальцами дёргает и глазами вращает. Тьфу! Смотреть противно.
– Да, распустилась молодёжь. Только в компьютерах и сидят. Из дома не выходят, воздухом не дышат. И никакого живого общения. Всю молодость на ерунду тратят.
Старики снова замолчали, на этот раз возмущённо. Теперь пришла очередь «красного» прерывать тишину.
– Смотри, Вован, чо достал.
Старик вынул из кармана бумажный кулёк.
– Колян, неужели это они?
– Ага! Держи, братан.
Кулёк был бережно открыт. Там, блестя на солнце бочками, лежали длинные чёрные семечки подсолнуха. Старики взяли по одной и медленно, со смаком и хрустом, раскусили.
– От Машки?
– Ага.
– Знатные семки, знатные. Только она их так кайфово жарит.
На асфальт полетела чёрная шелуха.
Из-под лавки, тихо гудя, выплыл оранжевый диск автодворника и, шурша щётками, принялся подбирать мусор.
– У, ирод, – «синий» ткнул робота тростью, – понаделали на свою голову.
Из подъезда вышел ещё один старичок. Седая бородка упиралась в клетчатую рубашку, а узкие брюки, подвёрнутые снизу, выставляли на показ щиколотки в старческих пятнах. Тихо, стараясь не привлекать внимания, «клетчатый» попытался проскользнуть мимо лавочки. Но не преуспел.
– Слышь, ты, этот…
– Хипстер!
– Во, во, хипстер. Суда иди!
– Вы что-то хотели?
– Сюда иди, говорю. Ты чо такой борзый по нашему району ходишь?
– Это вы мне?
– Тебе, тебе! Есть валокордин?
– Нет, я не пользуюсь.
– А если найду?
– Извините, я спешу.
– Ты куда пошёл?
«Синий» попытался вскочить, чтобы догнать беглеца, но, приподнявшись, схватился за спину. Так и застыл знаком вопроса над лавочкой.
– Ты чего, братан?
– Спина…
– Ща помогу, Колян. Вот так, давай доведу тебя до дома. Надо будет растереть согревающим.
И старики медленной шаркающей походкой пошли к подъезду. А вслед им летели обидные выкрики «клетчатого» старичка, чуть ли не подпрыгивающего от неожиданной победы.
Порванная шляпа
Арфы нет – возьмите бубен!
Не пишется роман – пиши синопсис!
Старая башня Пфальгас стояла у отрогов Рейских гор, там, где Сейский лес волнами взбирается на холмы. Последние лет сто она служила пристанищем магу Керстергафонброкренкунтру: безобидному в сущности старичку, увлечённому астрономией и поиском философского камня.
Однажды судьба, видимо, в качестве злой шутки, вывела к башне молодого барона Хейрнстофа, охотившегося в своей давней вотчине – Сейском лесу. Толпа молодых дворян, изрядно пьяных и огорчённых отсутствием добычи, устроила форменный разгром в башне. А самому магу аристократы разорвали шляпу и поставили с десяток синяков, чем изрядно расстроили почтенного мэтра.
Не привыкший безропотно сносить побои, Керстергафонброкренкунтр, поднял на заброшенном кладбище пару скелетов и, вооружив дубинками, поставил охранять свой покой. Через полгода барон по старой памяти снова заглянул в башню. И уже хулиганам дворянского сословия пришлось охать, хватаясь за побитые спины. А старичок даже не спустился на шум, лишь закрыл окна, не желая отвлекаться на всякую ерунду.
Барон, подогреваемый уязвлённой гордостью, собрал полдюжины вассальных рыцарей и несколько десятков кнехтов и двинулся воевать башню. Растоптав лошадьми беззащитные скелеты, вояки устроили попойку в честь великой победы. Выглянувший на шум с вершины башни маг, обозрел творимое безобразие и осерчал. Одним мановением руки из соседних курганов поднял он под сотню скелетов каких-то древних варваров, в рогатых шлемах, с секирами из чёрной бронзы.
Мёртвые воины за полчаса разогнали пьяное воинство. Практически бескровно, оставив множество синяков на местах немного пониже спин незадачливых вояк. Случилась только единственная случайная жертва – уже отъезжая, упал с лошади и сломал шею один из рыцарей.
Осмотрев место побоища, маг Керстергафонброкренкунтр выбрал самый воинственно выглядящий скелет и назначил его командиром, приказав организовать неприступную оборону башни и обеспечить полный покой магу. Вооружившись лопатами, мёртвое воинство, гремя костями, принялось возводить насыпи, рыть ловчие ямы и копать рвы. На постоянные жалобы от мертвяка-генерала на недостаток воинов маг только отмахивался. Но генерал вёл осаду по всем правилам военного искусства, так что в конце концов маг сдался, но не стал собственноручно этим заниматься, а вручил бравому скелету наскоро сотворённый жезл, приказав самому набирать себе войско. А сам заперся в башне, разрешив беспокоить его только через сто лет.
Рыцари же, вернувшись домой, предпочли бы забыть позорное поражение. К несчастью, сломавший шею рыцарь оказался младшим сыном графа Экстрагофорского. Выяснив, как было дело, отец покойного объявил поход на проклятую башню, пообещав награду за каждый череп.
Через месяц графское войско отправилось на штурм башни. Почти сотня рыцарей, пять сотен кнехтов и больше тысячи сброда, желавшего получить награду. На случай если скелетов на всех не хватит, особо ушлые везли лишние черепа с собой.
Войско двигалось не спеша. Через Сейский лес к башне уже тянулась настоящая дорога, а распухшее войско все ещё подтягивалось и подтягивалось к месту сражения. И когда последние прибыли в лагерь, первые уже успели сходить два раза на штурм укреплений.
То, что казалось лёгкой прогулкой за беззащитными поднятыми, превращалось в изматывающую осаду. Плотные укрепления и не знающий усталости противник пережёвывали войско с упорством волкодава. Из двухсот защитников за неделю были уничтожены только восемь, а штурмующие потеряли почти две сотни, в основном добровольцев, даже пара рыцарей осталась лежать в лабиринте валов и ям.
На десятую ночь, под самое утро, боевые скелеты совершили дерзкую атаку на лагерь. В образовавшейся панике народу затоптали больше, чем полегло от рук мертвецов. И войско побежало, бросая оружие и телеги с припасами.
Но генерал мертвецов не зря был выбран магом. Ждать следующего штурма? Нет, врага надо останавливать заранее. И мёртвое воинство, оставив для охраны башни десяток бойцов, бросилось преследовать бегущих рыцарей. Не знающие усталости пехотинцы день и ночь гнали проигравших все дальше и дальше, обеспечивая главное – покой мага.
Убегающая армия, больше напоминающая перепуганную толпу, разделилась. Часть, пришедшая с графом Экстрагофорским, повернула на юг, а войска растоптанного ещё у башни барона Хейрнстофа бежали на запад, под защиту замка барона Веертраска. Поднятые не стали преследовать графа и нагнали подданных погибшего барона. На плечах бегущих мертвецы ворвались в замок. За пару часов замок был взят.
Большинство защитников попало в плен. Никакой резни и грабежей не случилось, поднятым не нужны богатства живых. Всех пленённых посадили в обширные подвалы, обещав отпустить за выкуп. Небольшое население замка замерло в ужасе, но страшного не случилось. Мёртвый генерал объявил себя новым бароном, приняв имя Губерт Костлявый. Жителей собрали на площади перед донжоном и серый от пыли скелет объявил Губерта их господином, водрузив ему на голову золотой обруч. Затем таким же скучным голосом, скелет объявил о прощении всех долгов и недоимок, снижении налогов и отмене права первой ночи. Пиршества устраивать не стали.
На следующий день Губерт с помощью жезла поднял кладбище у стены замка. Оказавшиеся среди вновь оживших четверо сборщиков налогов были отправлены в подвластные земли заниматься привычным ремеслом. Из голубиной башни были отправлены послания окрестным правителям о новом господине замка и баронства. А пополненная армия срочно вооружалась и готовилась к новым сражениям.
Почти девять месяцев потребовалось графу чтобы собрать новое войско против поднятых. Уже поздней весной около города Шайбер встала лагерем армия, готовящаяся в священный поход против мертвецов. Но Губерт Костлявый не дал им даже шанса. За двое суток быстрого марша он дошёл от Веертраска и атаковал перед самым рассветом. В полдень колокола Шайбера скорбно приветствовали нового владыку графства.
Но долго задерживаться в захваченном владении Губерт не стал. Подняв среди прочих и давно почившего седьмого графа Экстрагофорского, он поставил его губернатором над завоёванными землями. А сам двинулся дальше, увеличивая армию на каждом кладбище.
Два года понадобилось поднятому генералу, чтобы покорить все королевство Эстранту. День в день в годовщину второй битвы у башни Губерт Первый короновал сам себя в Закрантормерге.
Последующие годы Губерт успешно отражал все вторжения соседних королевств. Полки скелетов, вооружённые длинными пиками и алебардами, стали символом непобедимой Эстранты. Отменив сословное деление и, выгнав всех дворян, не принявших этого, он железной рукой наводил порядок. Снизив налоги, бесстрастно собираемые мёртвыми сборщиками, Губерт добился невиданного процветания ремёсел и крестьян. Не годившиеся в солдаты мертвецы неутомимо, круглые сутки строили дороги и мосты. Возводили больницы и сиротские дома, школы и огромный университет. Скованные вначале страхом жители через пару лет начали находить в своём положении довольно много приятного. Беспристрастные суды и неподкупная стража сделали жизнь безопасной и удивительно комфортной.
Отдельно стоит упомянуть о взаимоотношениях Губерта с церковью. После коронации новый государь обратился к великому понтифику. В длинном письме он указывал, что при жизни был добрым верующим, и просил признать себя законным владыкой. Получив отказ, мёртвый король конфисковал все церковные земли, мотивировав свой поступок тем, что не признанный понтификом король вряд ли может платить церковную десятину и другим подданным не даст. Однако церкви он не трогал, скупо выдавая пожертвования для беднейших сельских священников.
Благодаря политике несменяемого короля, множеству школ, отстроенному университету и отменённым гильдиям через полвека в Эстранте началась промышленная революция.
Бодрый темп развития промышленности подтолкнул и социальное развитие. Профсоюзы, партии, политические клубы. Жизнь бурлила, как вода в закипающем котле, грозя разлиться обжигающим кипятком революции. Да и соседние страны подавали активный пример в смещении королей и императоров. Не дожидаясь взрыва, Губерт провёл всеобщие выборы в сенат, дав избирательные права всем, включая женщин, стариков, нищих и детей. Впрочем, за последних, до достижения совершеннолетия, голосовали родители. Самый угрожающий пар был выпущен. Но собравшийся сенат стал требовать у Губерта отречения от престола. В течение трёх месяцев продолжался политический кризис. Следует признать, мёртвый король проявил большое человеколюбие – его костлявая армия в любой момент могла привести страну к повиновению.
Наконец, сенаторы смогли договориться с самодержцем – под охраной своей армии, забрав всех неупокоенных, Губерт удалился в замок Веертраск. Вся область бывшего баронства становилась «личной дачей» удалившегося от трона монарха.
Столицу развенчанный король покидал торжественно, под развёрнутыми боевыми знамёнами. Целый оркестр, собранный из воскрешённых знаменитых музыкантов, шествовал впереди монарха играя боевые марши. У многих жителей, вышедших на улицы проводить павшее величество, наворачивались слезы.
Два года свободы, вседозволенности и романтического угара потребовалось эстрантцам, чтобы с тоской начать вспоминать железную руку старого короля. Ещё через год Фронт национального спасения, раздавив очередных революционеров, объявивших себя правительством, на коленях умолял Губерта вернуться на трон. Разыграв целую комедию с уговорами, слезами, угрозами и битьём посуды, бывшее величество наконец согласился вернуть себе корону. День въезда Губерта Первого Костлявого Благословенного в столицу стал общенациональным праздником. С карнавалами, ночными гуляньями и фейерверками. И обязательными театрализованными представлениями, изображающими сцену уговоров короля вернуться. Где на роль короля приглашают самых выдающихся из мёртвых подданных короля, уравненных в правах с живыми.
А что же маг? Тот самый Керстергафонброкренкунтр, поднявший короля. Ещё во времена взятия Шайбера он нашёл философский камень, обрёл великое могущество и удалился в Горние Выси. А башня уже через год развалилась, превратившись в груду поросших мхов камней.
День в день, через три сотни лет после первого сражения у башни мага Губерт Первый прибыл на космодром Веертраск. Под гимн Эстранты вручил знамя королевства экипажу первой межзвёздной экспедиции. Выступил с зажигательной речью о перспективах экспансии в глубокий космос. Долго общался с работниками космодрома, разъясняя все выгоды перехода к пятичасовому рабочему дню. И уже перед самым стартом орбитального челнока, отвёл в сторонку капитана экспедиции. В несвойственной себе манере король сбивчивым голосом просил быть внимательным в других мирах. И при встрече с любым отшельничествующим существом быть учтивыми, не беспокоить, быстро попрощаться и уйти. И ни в коем случае не трогать шляпу. А то мало ли что.
Внутренние люди
(персонально для Anastasya Petukhova)
– Итак, давай разберёмся. Если идёт драка, куда надо звонить?
– В полицию.
– Хорошо, а если обворовали машину?
– Туда же.
– Правильно. А если у тебя украли телефон?
Настя закрыла лицо руками и всхлипнула.
– В полицию, так?
– Да.
– А ты куда пошла?
Всхлипы усилились.
– Ты куда пошла, дурёха?
– К гадалке…
– Зачем? Вот можешь мне объяснить?
– Я подруге позвонила… Она своей маме… А та сказала, что её двоюродная сестра ходила к гадалке и та сказала, кто это мог быть…
– Гадалка! Отлично! И что теперь с этим делать? Прийти и сказать – мне на тебя карты указали? Отдай телефон, а то я этот расклад в полицию отнесу? Так?
Девушка опустила голову к коленям и горестно захныкала.
– Ну, чем ты думала, а? Мозг же надо включать! Сколько ты этой провидице отдала? Говори!
Настя протянула руку и показала на пальцах.
– Что?! Настя, это детский сад! Мало того что у тебя телефон украли, так ты ещё его стоимость отдала шарлатанке! Это уму непостижимо! Ты взрослый человек, а ведёшь себя… как ребёнок! Тебе семь лет, а не двадцать?!
Жертва ограбления рывком встала со стула и яростно отбросила волосы назад.
– Да! Как ребёнок! Я, между прочим, ходила на курсы саморазвития. Знаешь, какие дорогие? И вот там тренер говорил, что надо разбудить в себе внутреннего ребёнка. Это очень важно для личностного роста. Понял?
Парень обессиленно рухнул в кресло. Провёл ладонью по лицу и тяжело вздохнул.
– Слушай меня сюда. Я тебе как дипломированный психолог скажу: ты не ребёнка в себе будишь. Ты в себе культивируешь безответственность и инфантильность. Внутренний ребёнок – это в первую очередь любопытство, любознательность, интерес к новому. А не поведение, как у пятилетнего. Ты когда последний раз что-то новое читала? Не в интернетике инстаграм, а действительно полезное. Ну хоть что-нибудь?
– Да, позавчера вот. Ты знал, что каждые 5 лет девушка использует количество помады, равное её росту?
Парень откинул голову на спинку кресла и зажмурил глаза. Ему очень хотелось выдать сестру замуж и свалить Настины выкрутасы на её мужа. А то ведь он не железный, и удержать внутреннего взрослого от доставания реального ремня с каждым разом становилось всё сложнее…
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽