Размер – не главное
– Не понял…
Рыцарь спрыгнул с коня и по кругу обошёл дракона, с подозрением осматривая ящера. Дракон дружелюбно улыбался рыцарю во все двести зубов и помахивал кончиком хвоста.
– Ничего не понимаю. Девушка! Девушка! – рыцарь задрал голову и принялся кричать, обращаясь к окну на верхушке башни.
– А? – Из окошка показалась растрёпанная голова принцессы.
– А чего у вас дракон такой задохлый?
Дракон обиженно зафыркал и поднялся на лапы. Ростом он действительно не вышел. Был он размером всего лишь с лошадь. Ну хорошо, не с лошадь, а с упитанного пони.
– Я тебе дам «задохлый»! – Тоненьким голосом заверещал ящер. – Я тебе сейчас покажу – «задохлый!»
И дракон выпустил жиденькую струю пламени прямо перед лицом рыцаря.
– Я не задохлый, я декоративный! Понял?
Рыцарь отмахнулся от огня рукой в стальной перчатке.
– Ты ещё скажи, карликовый.
– Ещё одно слово, и я тебя поджарю. Люся! Люсенька, – дракон поднял голову и в свою очередь закричал в сторону окошка, – этот гопник меня обижает!
Голова в окошке исчезла, а дракон наклонил голову, выставил коротенькие рожки и попёр на рыцаря.
– Я тебе покажу, как обзываться. Как дам тебе сейчас больно.
Рыцарь ойкнул и спрятался за лошадью.
– Уйди прочь, животное. Как рубану тебя мечом, будешь знать.
Дверь в башню распахнулась.
– Это кто мою Пусю обижает?
На пороге стояла принцесса. Размашистым, почти строевым шагом, девушка подошла к рыцарю.
– Ты чего хамишь, а? Дракон ему не нравится, каков гусь. Ты сам-то чего такой мелкий?
Рыцарь покраснел и снизу вверх посмотрел на принцессу.
– Это не я мелкий. Это вы… слишком большая.
– Пуся! – Принцесса отступила на шаг и чуть не расплакалась. – Он меня толстой обозвал!
Дракон проскользнул под брюхом у лошади и цапнул незадачливого рыцаря чуть ниже спины. Латы хрустнули, как яичная скорлупа.
– Ааааа! – Заорал укушенный.
Принцесса от неожиданного крика испугалась, со всего размаху треснула ухажёра по шлему сумочкой и бегом умчалась обратно в башню. А тело несчастного с глухим стуком рухнуло в траву.
Дракон оттащил рыцаря к башне, снял с него помятый шлем и принялся отпаивать коньяком из фляжки. Юноша отпаивался с удовольствием, но при этом печально жаловался на жизнь.
– Как я другим рыцарям в глаза смотреть буду? Ты ведь такой мелкий. Меня же засмеют.
– А ты говори, что в отличие от них у тебя комплексов нет.
– Каких комплексов?
Дракон зашептал на ухо рыцарю, и тот опять густо покраснел.
– Но ведь она меня на целую голову выше! Я её даже на руки поднять не смогу.
– Ну и что? Пусть она тебя носит. Зато у неё характер золотой. И готовит отлично. Знаешь, какой борщ она варит?
– Да? – Рыцарь с сомнением посмотрел на дракона.
– А пельмени? Уууу, закачаешься!
– Ну, не знаю, – рыцарь всё ещё колебался, – она ведь в два раза меня больше.
– В жизни рыцаря, – дракон встал в патетическую позу, – всегда должен быть подвиг!
Рыцарь задумался. Попробовал надеть помятый шлем, сплюнул и выкинул его в кусты. Вдохнул, как перед прыжком в воду, и распахнул дверь в башню…
И жили они долго и счастливо. Рыцарь устроился работать директором королевства и сделал принцессу королевой. Принцесса носила мужа на руках, а ему это нравилось. Соседские королевы-бабушки умилялись дракончику, когда рыцарь выгуливал декоративного ящера у подъезда замка. А на все вопросы подружек, принцесса загадочно улыбалась и вела показывать парадный меч своего рыцаря в главной зале замка – огромный двуручник в рост человека. Подружки ахали и мечтательно закатывали глаза.
Навигатор
– Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Ленка остановилась у обочины, ударила руками по рулю и чуть не расплакалась. Этот дурацкий красный рекламный щит с улыбающимся депутатом она проехала уже третий раз. А всё Вовка со своими шашлыками. Ну почему нельзя купить дачу где-нибудь рядом, а не за сотню километров от города? Где совершенно нет дорожных указателей и девушке так легко заблудиться!
Тяжело вздохнув, Ленка глянула в зеркало и ужаснулась – тушь всё-таки потекла. Отстегнув ремень, она потянулась к бардачку за салфетками. Среди всякой нужной всячины, между календарём за прошлый год и вязаными перчатками ей попалась серая невзрачная пластиковая коробочка. Навигатор, пару месяцев назад подаренный кем-то из знакомых с ехидным комментарием – мол, специально для девушек. Не любившая таких шуток Ленка сослала его в бардачок.
Приведя себя в порядок, Ленка поставила навигатор на панель. Воткнула провод питания, забила адрес и поехала, следуя указанию стрелки.
Минут через пять навигатор мигнул жёлтым огоньком и мужественным баритоном произнёс:
– Через триста метров поверните направо.
Дорога выгнулась кошкой, и Ленка выехала на шоссе.
– Вы молодец, – неожиданно подбодрил голос после поворота.
Ленка улыбнулась, настроение начало исправляться.
– Теперь два километра прямо. – Баритон звучал уверенно и внушительно, он точно знал дорогу.
– Через пятьсот метров будет поворот налево. Перестройтесь заранее в левый ряд. – Голос сделал паузу и шёпотом добавил: – Левая сторона там, где вы выходите из машины. – И, словно извиняясь, навигатор жалобно пискнул.
Ленке на секунду показалось, что над ней издеваются, но она послушно и без задержек перестроилась.
– Через двести метров поворот налево, – баритон снова был уверен в себе. – Поворот уже рядом, приготовьтесь. Внимание, поворачиваем. Замечательно. Вы умничка.
Ленка с удивлением посмотрела на навигатор. Тот как ни в чём не бывало продолжал показывать карту с жирной оранжевой стрелкой.
– Скоро поворот направо. Перестройтесь в правый ряд. И снова шёпотом добавил: – Правый ряд со стороны пассажирского сиденья. Отлично. Выполнено на пять с плюсом.
– Согласна, – Ленка довольно подмигнула навигатору.
Ревя двигателем, как взлетающий самолёт, Ленкину машину догнал здоровенный джип. Плюясь чёрным выхлопом, нагло подрезал девушку, заставив пропустить хулигана.
Ленка хотела уже выругаться, но навигатор успел первым:
– Мужики – козлы, – баритон был полон яда. А затем снова наполнился мёдом. – Не стоит переживать. Приготовьтесь к повороту направо. Замечательно, моя леди. Вы отлично водите. А теперь три километра прямо.
Через каких-то полчаса Ленка затормозила у ворот Вовкиной дачи. Судя по всему, она была первой.
– Конечно, я ведь умничка. – Ленка подмигнула себе в зеркале. – А ты пойдёшь со мной, моя пуся. – Ленка с нежностью взяла навигатор. – Я тебя никому не отдам.
Навигатор моргнул зелёным огоньком и нырнул в сумку. Напоследок успев шепнуть:
– Вы отлично водите, леди. Разрешите проводить вас домой сегодня вечером?
Картография
Паладин Тьмы, первый меч Тёмного замка Азхушат, неистовый Вырк-Мархат вошёл в тронный зал и замер. Высокие арки потолка, теряющиеся в темноте, тонкие изящные колонны вдоль стен, стрельчатые окна с витражами, роняющие цветные тени по полу, – всё это тревожило его своей красотой, заставляя сердце замирать от гордости. В глубине зала на чёрном обсидиановом троне скрючилась фигурка в белом – великий некромант, Мрачный властелин и владыка Непобедимой армии, прославленный злодей Ухшу-Зыгрых Двенадцатый. Учитель и наставник Вырк-Мархата.
Грохоча стальными сапогами по мрамору пола, паладин подошёл к трону и опустился на колено.
– А, это ты… – Владыка рассеянно окинул взглядом ученика и махнул рукой. – Вставай, ни к чему.
– Армия ждёт, мой властелин: орки, гномы, тёмные эльфы, люди – все готовы к великому походу по захвату мира.
Некромант вздохнул.
– А толку? Мы не сможем, мой добрый Вырк, не сможем!
– Мы непобедимы, владыка!
– Не кричи, тут всё-таки тронный зал.
Кряхтя, Ухшу слез с трона и, опираясь на посох, медленно побрёл к окну. Паладин следовал за господином, удивлённо поднимая брови и топорща острые волосатые уши.
– Я обдумал всё, Вырк, и пришёл к выводу, что захват мира сейчас невозможен. – Владыка оперся о подоконник и, глядя в открытые створки окна, продолжил: – Я облазил всю библиотеку, изучил все тысячи и тысячи фолиантов и ни в одном не обнаружил карты мира! Нет карт, понимаешь? Только пространные описания, вроде того что за землёй Ых лежит земля Хы. А какова их длина? В каком направлении лежит? Где проходят дороги? Понимаешь?
Паладин почесал затылок и покачал головой.
– У нас нет карт, Вырк, нет! А как можно спланировать захват, не зная точно, где что находится? Ну отправлю я армии, и что? Я не смогу отсюда понять, где они находятся. Не буду знать, куда направлять их дальше. Да я элементарно пропущу какие-то страны просто потому, что они мелкие и их описания нет в моих книгах! И что потом? Оттуда, как из заповедников, полезут всякие герои, героини и геройчики. Примутся покушаться на меня. А я даже не буду знать, где у них гнездо!
Вырк задумчиво закусил губу и хотел что-то сказать, но передумал и опустил взгляд.
– Кроме того, мне элементарно негде отмечать, что захвачено, а что нет. Как я пойму, что захватил мир? Я не буду знать, стал я властелином мира или нет. Это же сплошное расстройство, а у меня нервы и больная печень.
Они стояли, смотрели в окно и думали о потерянной мечте.
Неожиданно некромант громко хмыкнул и побежал к трону. Уселся, подождал, пока подойдёт верный ученик, и нараспев стал изрекать.
– Повелеваю! Всех моих верных воинов переобучить на землемеров и отправить на составление подробных карт всех доступных земель. Каждому выдать средства для путешествия и сухой паек на месяц. Слава мне, великому владыке.
Вырк щёлкнул каблуками, поклонился и направился к выходу.
Уже у дверей его нагнал крик:
– И пусть мои маги изобретут хремзюг… Нет, лучше грезучуш… Нет, пусть это называется теодолит! Не знаю, что это, но чувствую, он пригодится.
Бабушки и покемоны
Бабушка Марья устало поднялась на крыльцо и села на низенькую скамеечку. Немного посидев, перехватила палочку с изогнутой ручкой и ткнула концом в кнопку звонка. Подождав пару минут, ткнула ещё раз, более настойчиво. И только собралась позвонить третий раз, дверь открыли. На порог вышла ещё одна бабушка в красной косынке, повязанной на пиратский манер.
– Ну и чаво ты трезвонишь, Петровна? Я и с первого раза услышала.
– Да хто ж тебя знает, мож ты померла уже. У тя тут не написано, хде ты есть.
– Я те дам, померла. Чего хотела-то?
– Да насчёт молока договориться. Корова-то у тебя как?
– Зачем те молоко-то, ты ж не пьёшь вроде.
– Внуки вот приезжают, для здоровья хорошо бы молочком попоить.
– Так они вроде не хотят к тебе ездить, сама ж говорила.
– Ничо, приедут. Как не хотели, так и захотят.
– Эт ты чем их заманила-то?
– Да разным. Дед вот старшей пообещал фитнес и веганскую диету. Ну а чо, буряка у нас много уродилось, а пару раз грядки прополет, так и похудеет враз.
Старушка хихикнула в ладошку.
– Да и дочке полезно будет. Младшему дед обещал живого кабана показать и разрешить на нём верхом сюлфи сделать.
– Не сюлфи, а селфи, деревня.
– Тьфу ты, господи, слово-то, как матерное.
– А среднего чем?
Бабушка вздохнула и вытащила смартфон.
– Да вот бесов этих, покемонов, наловила. Напишу ему ымейлу, что у меня теперь больше, чем у него, а их у нас, как грибов после дождя, и не ловит никто.
– Как никто? А к Зинке-то позавчера внук приехал?
– Вот! Узнает он, как приедет, глядишь, и подерутся, потом подружатся… Им и не будет так скучно у нас.
– Драка – это да, всегда дружба с драки начинается.
Хозяйка дома тоже вздохнула и присела на скамейку рядом с подругой. Обе молчали. Каждая о своём, и в то же время об общем.
– Так молока-то что, дашь?
– Да бери, чего уж там. Ты вот лучше меня научи этих, пукеманов, ловить.
Старушки переглянулись со значением и достали смартфоны.
Обеденный перерыв
– Вот, значится, он тута и лежит, господин маг. Ужо третий день валяется.
Маг в широком халате, расписанном яркими птицами, и шляпе, с обвисшими полями, недоверчиво потыкал диковинку волшебной палочкой.
– Поразительно, милейший, поразительно.
Поправив сползшие очки, волшебник подобрал полы халата и почти бегом осмотрел тушу со всех сторон. Огромная, развалившаяся на десятки футов, она заставила мага запыхаться.
– Даже архипоразительно! Такой уникальный экземпляр! Вы очень вовремя меня привели, милейший. Вот, получите ваши десять сольдов.
– Так эта, господин маг, премия требуется: шо вам сказали, а не вашим товарищам. Добавьте, а мы и в следующий раз вам подсобим.
– Да, да, за такой экземпляр не жалко добавить. Вы только посмотрите! Тонн десять будет, не меньше.
– Благодарствуем, ваше мажество. Как же вы его до города попрёте? Тут разделывать надо да телег пару дюжин.
– Да, пожалуй, да. Отделить лапы, хвост. Порубить на крупные куски…
Рёв боевой трубы прервал мага. На полянку въехал рыцарь в полированных до блеска доспехах, с громадным плюмажем. Позади рыцаря уныло плелись два оруженосца на осликах и крестьянин, сердито уставившийся на двух смердов, привёдших мага раньше его.
– Не сметь трогать моего дракона!
Рыцарь привстал в стременах и грозно помахал рукой над головой.
– Мой, дракон, мой!
Под конец фразы воин «пустил петуха» и, сконфузившись, замолчал, с глухим стуком рухнув обратно в седло.
Маг подбоченился, поднял волшебной палочкой сползшую шляпу и выставил ногу вперёд.
– Нет уж, позвольте батенька, это мой экземпляр. Я раньше его нашёл.
– Экзе… экзем… может, и ваш, а дракон мой. Это рыцарская добыча.
– Милейший, вы ошибаетесь. Этот чудесный экземпляр periculosum bestia обнаружен мной. Если вы хотите иметь свой – идите и добудьте сами.
– Ну ты, книжник…
– Найн, найн, это есть мой чудесный зверушка!
Из кустов на поляну вывалился толстяк в белом фартуке и поварском колпаке. За его спиной скромно топтался ещё один крестьянин.
– Это есть мой большой зверище.
Маг и рыцарь с некоторой брезгливостью посмотрели на ещё одного претендента.
– Земля эта есть мой лорд, сэр Духкукались, вся добыча из лесов поставляется на моя кухня. А кто хочет взять сам, тот есть браконьер и преступник.
Повар подбоченился и с угрозой посмотрел на противников.
– Позвольте, что вы себе позволяете? Это не результат охоты, я подобрал его…
– Молчать! Это мой рыцарский трофей.
– Найн! Это есть добыча лорда Духкукались.
Добрых полчаса над поляной стояла ругань и крики. Под конец сорвавшие голос спорщики замолчали, не в силах вырвать победу.
Маг погрыз кончик волшебной палочки, утёр лоб и поклонился соперникам.
– Не вижу перспектив у этой дискуссии. Так мы ни о чём не договоримся. И в связи с этим готов удовольствоваться только кровью. Этого вполне хватит для моих изысканий.
– Голова моя!
Рыцарь привычно взвизгнул, но уже без прежнего задора.
– Я, я, я взять хвост. Самый лучший вырезка! А какой шницель я сделать из него!
Спорщики переглянулись и вздохнули от найденного компромисса.
– Тушку забыли поделить.
Мягкий голос с весёлыми нотками раздался от туши.
Все обернулись.
Дракон облизнулся и повязал салфетку.
Через час крестьяне приблизились к хищнику, деликатно покашливая.
– А, это вы. Благодарю, благодарю. Вот по пять золотых за каждого. Отличный обед, друзья.
Старший из крестьян кивнул, принимая благодарность.
– Господин дракон, так это, надо бы добавить.
Ящер удивлённо вскинул бровь, ожидая объяснений.
– За моральный ущерб, ваше чешуйчество. Такой ругани наслушались, пока вы соизволили отобедать. А мы люди богобоязненные, нам такое слушать не пристало.
Дракон захохотал.
– Добавлю, шельмы, исключительно за находчивость. Но в следующий раз затыкайте уши. Моральный ущерб, вот ведь придумали.
Властелин застолья
Гендальф тряхнул головой, стараясь прийти в чувство, и обнаружил себя сидящим за столом с бесчисленными тарелками и полным вина кубком в руке. А вокруг шумели хоббиты в застольном веселье. Странные, очень странные хоббиты. Вовсе не такие, как были сто лет назад. Или двести. Старый волшебник уже плохо помнил, когда последний раз посещал тихую Хоббитонию.
– Вах! Батоно Гендальф, зачем грустишь, слюшай! Давай кушай шашлык, хороший шашлык. Сам Вано готовил! Пальчики оближешь, мёд, а не шашлык. И лобио, лобио обязательно кушай. Бабушка Дарико делала. Такого лобио ты нигде не попробуешь, только тут.
Маг послушно взял ложку, подвинул к себе тарелку и стал кушать, потому что, если он не будет кушать, ему придётся слушать длинные нескончаемые тосты, а потом пить.
– Дарагой!
Рядом с Гендальфом присел хозяин дома Бильбджо Торбишвилли.
– Ай, как рад тебя видеть. Хорошо, что зашёл. Гость в дом – радость в дом. Я как тебя увидел, сразу моему племяннику Фродиа сказал – вот идёт замечательный человек, сколько лет прошло, а до сих пор помню, как он меня пригласил к нашей родне. А человек, который приглашает тебя к твоей родне, – это уже родной человек. Эй, слушайте люди, замечательный тост родился!
Снова забулькало вино, и Бильбджо принялся долго славословить, прославляя гостя, себя, родню, оставшуюся дома, и дальнюю родню, к которой ходил в гости. Гендальф вздохнул. До самой смерти он будет помнить, как решил взять этого хоббита в помощь гномам для похода на Одинокую гору.
Бильбджо опознал в гномах дальнюю родню и всю дорогу спаивал гномов и всех встречных, включая троллей («Вах, слюшай, зачем кушать гнома? Я тебе сейчас цыплёнка табака сделаю, ты только его кушать будешь»), орков («Ай, маладца, давай пей до дна, а то зелёный весь, кушаешь, наверное, плохо») и эльфов, которым умудрился продать ящик мандаринов. Эльфам! Мандарины! Продать! А потом очень активно помогал прижучить дракона («Вай, мамой клянусь, нехорошо поступаешь, да»). И где-то в пещерах умудрился обыграть в напёрстки Голума и отобрать кольцо.
Кольцо! Точно, ведь именно за ним он и пришёл. Гендальф попытался было найти глазами Бильбджо, но махнул рукой и взялся за шашлык. Бесполезно. Столько даже с помощью магии он не выпьет.
Гендальф потянулся за маринованной черемшой и, увидев на другой стороне стола трёх назгулов, усмехнулся. Один, приехавший в поисках кольца первым, уже не выглядел призраком. От вина, шашлыка и лобио бабушки Дарико он был уже вполне осязаемым, розовощёким и окосевшим. Приехавший последним ещё вяло отбивался от Гиви Брендиашвили с тарелкой хинкали.
Маг улыбнулся и подумал, что, пожалуй, заявись сюда сам Саурон, всё кончится большим застольем, тостами в честь такого замечательного гостя и длинными песнями на десяток голосов. Чуть-чуть пошатываясь, волшебник встал, поднял кубок и громогласно заявил.
– Друзья мои! Этот кубок я хочу поднять в честь вас. Ведь благодаря вам Средиземье может спать спокойно. Ибо ваши традиции и ваша кухня – это опора стабильности нашего мира. И как говорит владыка Элронд…
Гендальф сидел среди шумящих хоббитов, блаженно жмурился и пьяно думал: «Надо вызвать сюда Сарумана. Очень уж хочется посмотреть, как этого тощего типа будут уговаривать съесть ещё чахохбили, а он будет отказываться и есть, есть, есть. Уж тогда не будет рассказывать, какой он аскет и проповедник умеренности».
А в это время Тёмный Властелин с ужасом смотрел в палантир. Ведь за тысячи лет он так и не научился говорить подходящие к случаю тосты. А без этого получить кольцо у гордых носатых хоббитов вряд ли получится.
That's one small step for man
– Хьюстон, у нас проблема!
Голос Нила Армстронга прозвучал глухо, с паническими нотками.
– В чём дело, Орёл?
– Вам лучше увидеть это самим.
Изображение с камеры дёрнулось и покрылось рябью. Где-то там, на Луне, космонавт пытался примостить объектив к маленькому иллюминатору на люке лунного модуля. Наконец тряска прекратилась, и люди в Хьюстоне увидели поверхность земного спутника. Там, на сером реголите, где не ступала нога человека, стояли двое: высокие полные фигуры в тёмно-синих скафандрах с яркими хромированными деталями. За прозрачными шлемами с антеннами – нечеловеческие плоские коричневые лица с огромными фиалковыми глазами.
– Хьюстон, вы видите?
– Хьюстон?
– Хьюстон, вы слышите нас?
– Слышим, Орёл.
Голос с Земли звучал сдавленно.
– Вы уже вступили в контакт?
– Плакат, вы прочитали его?
Камера снова задёргалась, пытаясь показать другой ракурс. Действительно, инопланетяне держали жёлтый транспарант с ярко-красной надписью на английском, русском и китайском:
«Частная собственность. Посадка запрещена. Просим покинуть немедленно. В следующий раз будем стрелять».
– Орёл, попытайтесь вступить с ними в контакт.
– Какой контакт? Вы там очумели? У них оружие! Каждый раз, когда мы смотрим в иллюминатор, они показывают нам, чтобы улетали. Хьюстон, они нас тут пристрелят!
– Орёл, сохраняйте спокойствие, мы должны обсудить сложившееся положение. Займитесь тестированием взлётного модуля.
– Вас понял, приступаю.
В течение часа астронавты, склонившись над приборами, ждали ответа с Земли.
– Орёл, вызывает Хьюстон, как слышите?
– Хьюстон, Орёл на связи.
– Орёл, вы возвращаетесь на Землю. Как вернётесь – снимем вашу посадку в Голливуде. Начинайте процедуру взлёта. Но перед этим…
Люк аппарата открылся. Командир экипажа спустился на три ступеньки лестницы и взглянул на инопланетян. Те замахали руками, жестами показывая, чтобы земляне улетали. Нил Армстронг согласно закивал, махнул рукой, подтверждая указания, а затем вытащил из-за спины флаг на древке и с размаху, как копье, воткнул его в лунный грунт. Резко опустил одну ногу, топнув по реголиту и оставив отпечаток ботинка. И быстро перебирая руками, полез обратно в модуль. Инопланетяне переглянулись и пожали плечами. А лунный модуль «Орёл» уже поднимался в чёрное небо, выбрасывая огненные струи из двигателей.
– Товарищ майор, может, снимем уже эти костюмы? Неудобно ведь.
– Иванов, ты у меня договоришься. А если они ещё наблюдают за нами? Вот вернёмся на базу, тогда снимем.
– Так точно, товарищ майор. А они точно не прилетят ещё раз?
– Уж кто-кто, а они знают, что такое частная собственность. А прилетят – устроим им шоу и выставим счёт за экскурсию. Всё, Иванов, давай подбери их флаг, нечего тут мусорить. И ещё, след от ботинка сотри. Первый шаг на Луне – наш!
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽