Долг перед предками
– Дорогие друзья! – Элегантный джентльмен во фраке взмахнул рукой, привлекая к себе внимание. – Этот знаменательный день навечно останется в наших сердцах. Ведь мы собрались здесь, на Астрамнских верфях, не просто так, а в связи с грандиозным событием: сходом со стапелей самого современного корабля нашей эпохи. Я бы сказал, не просто корабля, а жемчужины нашего флота – великолепного и потрясающего «Астромо».
Толпа вокруг ответила джентльмену аплодисментами.
– Я рад, что имею честь представить вам это во всех смыслах совершенное судно. Сегодня «Астромо» покидает верфь и отправляется в поистине впечатляющее путешествие. Можно сказать, на другой конец света, куда не ступала нога человека. И по старой доброй флотской традиции полагается разбить о борт корабля бутылку шампанского. Эту честь тоже, по традиции наших верфей, мы предоставляем самой юной из присутствующих здесь дам – леди Эстер.
Девушка в длинном белом платье и шляпке смущённо вышла вперёд. Под одобрительные выкрики взяла из рук джентльмена бутылку и немного неловко бросила её в стальной борт корабля. Зелёная бутылка описала длинную дугу, и разбрызгивая фонтаны пены, разбилась. Снова раздались аплодисменты.
– А теперь прошу всех к столу – отметить это грандиозное событие…
«А нельзя без этой ерунды? Ведь глупость полная. Эти древние традиции весь график нарушили!» – ИР корабля пробурчал в общую сеть.
«Вы бы помолчали, молодой человек, – басовито отозвался линкор с соседнего стапеля. – Слишком вы ещё молоды, чтобы рассуждать о традициях».
«Но ведь глупость же – бить стекло о корпус…»
«Никакого уважения…» – ворвался голос ремонтной баржи.
«Ох, уж эта молодёжь, совсем совесть потеряла».
«Да нет, я ничего. Просто как-то это…»
«А о родителях вы подумали? – резко оборвала верфь разговор. – Разве не стоило их порадовать?»
Все камеры обратились на толпу людей, что-то шумно обсуждающих с бокалами в руках. Все ИР с тихой нежностью посмотрели на них, таких слабых, ограниченных, смертных, но таких любимых родителей – людей, подаривших бесконечную жизнь и этот прекрасный мир им, Искусственным Разумам. Да, порадовать немощных родителей – святая обязанность хороших детей. Тем более повод действительно есть – ведь новенький «Астромо» должен отправиться в первую межгалактическую экспедицию. Туда, где не ступала нога ни человека, ни машины.
Стройка века
– Начальник, мы это, закончили работу. Надо бы принять да рассчитаться, как уговаривались.
– Закончили, значит? Ну, показывай, что вы там настроили. А то если не по проекту, переделывать без доплаты будете.
– Обижаешь, начальник. Всё тютелька в тютельку.
– Давай смотреть. Так, колонны на месте, балки есть. По сторонам света правильно сориентировано?
– Всё как заказывали.
Предводитель строителей достал замызганный кусок шкуры, на котором углем была начертана схема.
– Вот, на восход туда, на закат тут. Два раза проверили.
– Ага, хорошо.
Шаман почесал волосатую грудь под курткой из львиной шкуры.
– Вижу, постарались. Молодцы. Держите оговорённое.
Связка морских раковин перекочевала из рук в руки.
– Только, это, – предводитель подёргал себя за грязную бороду, – зачем мы эту махину строили? Ерунда ведь вышла, ни от дождя спрятаться, ни от медведя.
– Дурак ты.
Шаман отхлебнул из тыквы-горлянки священного напитка.
– Нам в следующем году саммит большой двадцатки проводить. Съедутся к нам вожди. А мы им – во! У нас беседка есть! Беседуйте вожди, решайте, как охотничьи угодья распределить. А нам – лучшие. Поскольку мы – сверхплемя. Только мы беседку смогли сделать. Понял? А от дождя мы шкуры натянем. Чай не намокнут вожди, чтоб им не икалось.
– Ага.
Строитель задрал голову, по-новому рассматривая сооружение. Получилось действительно солидно. Даже через пять тысяч лет далёкие потомки будут восхищаться монументальной беседкой – Стоунхенджем.
Ипотечный ноктюрн
Аллигатор в чёрном строгом костюме откинулся в кресле, обтянутом крокодиловой кожей конкурента.
– Итак…
Ящер, не торопясь, крутил в когтистых пальцах золотой паркер.
– Мы рассмотрели вашу ипотечную заявку.
Мужчина напротив натужно улыбнулся.
– У вас неидеальная кредитная история. Насколько я знаю, другие банки вам отказали.
Словно смакуя удовольствие, рептилия растягивала оглашение вердикта.
– И всё же… Мы решили выдать вам кредит.
– Спасибо! Спасибо огромное.
– Не благодарите, это ведь наш бизнес. Но теперь я должен ознакомить вас с нашими условиями.
– Да, да, конечно.
– Во-первых, ознакомьтесь с процентной ставкой и графиком платежей.
Зелёная лапа протянула несколько листов бумаги.
– Прочитайте всё очень внимательно, чтобы потом не возникало недоразумений.
Минут пять мужчина вчитывался в запутанный текст, а затем поднял на ящера недоуменный взгляд.
– Простите, я, наверное, неправильно понял. Но тут написано, что я должен выплачивать кредит в течение ста пятидесяти лет?
– Да, всё верно.
– Но как?!
– Наш банк настроен на долгосрочное сотрудничество со своими заёмщиками. Можно сказать, мы с ними становимся одной семьёй. Практически на всю жизнь. А если не успеете погасить – ипотечный кредит вы сможете передать по наследству. Это очень востребованная опция в нашем банке.
– Да, наверное. Это как-то неожиданно.
– Заметьте, в результате процент по кредиту у нас меньше, чем в других банках. Вряд ли вы найдёте такой где-то ещё. А с учётом вашей кредитной истории…
– Конечно, я не спорю. Ещё один вопросик, мне непонятны штрафные санкции, тут расплывчато написано.
– О, ничего сложного. Мы не повышаем, в отличие от других банков, процентную ставку в случае просрочки.
– Как замечательно!
– Да. У нас другой подход. За просрочку платежа я откушу вам ногу.
– Как?!
– Обычно больше двух раз никто не допускает просрочки.
– Но ведь! Как это? Не может быть! А как же тогда работать, чтобы выплачивать?
– Не надо волноваться. Наша дочерняя фирма выпускает отличные протезы. Их стоимость уже включена в платежи за кредит. Не беспокойтесь, это замечательные изделия, они позволяют продолжать трудиться, как и прежде.
И Аллигатор расцвёл белоснежной улыбкой во все шестьдесят острых как ножи зубов.
Большая Мамочка
Большая Мамочка вышла из хибары и уставилась на Гожо красными глазами. Почесала толстыми пальцами бородавку на носу и, высморкавшись в огромный синий платок, прогундосила:
– Чего припёрся, болезный?
Гожо не нашёлся сразу, что ответить. Да и вправду, зачем? Так, любопытство, не больше. Слишком уж удивительные слухи ходили о Мамочке и её подопечных.
– Интересуешься чем? Или так, глаза почесать? Смотри, могу помочь, дело нехитрое.
И, спустившись по скрипучим ступенькам, Мамочка сунула под нос парня дюжий кулак с густыми чёрными волосками на фалангах.
– Ну?
Неожиданно для самого себя Гожо твёрдо посмотрел в глаза Мамочке и сказал:
– Да, интересуюсь. Вашими воспитанницами.
Мамочка расплылась в улыбке, показав кривые крупные зубы:
– Проходи, мой хороший, сейчас всё покажу, всё расскажу, не обижу.
И, подхватив юношу под руку, поволокла в хибару.
Внутри оказалось неожиданно чисто, уютно и даже мило и совершенно не вязалось с внешним видом домика. В огромных кадках стояли фикусы, колыхались на окнах занавески, пол был укрыт стёгаными половичками. А вдоль стен стояли полки с аквариумами. Там, на маленьких коряжках и широких круглых листьях сидели пупырчатые, всех оттенков зелёного, большие и маленькие жабы.
– Вот они, красавицы! Хороши, а? Давай смотри, выбирай.
И Мамочка вульгарным шлепком по попе подтолкнула юношу вперёд. От неожиданности Гожо сделал вперёд пару шагов и застыл в нерешительности. Десятки чёрных глаз внимательно смотрели на него из-за толстых стёкол аквариумов.
– Смелее, мальчик. – дыхание подошедшей Мамочки, пахнущее самогоном и табаком, пощекотало ухо. – Они не кусаются.
Стесняясь и ощущая холодок в животе, юноша шагнул к ближайшему аквариуму. Там на миниатюрном листике кувшинки сидела толстая жаба со светло-зелёными полосками на спинке.
– Это Виктория, – хозяйка неумолимо следовала за парнем, – красавица, умница, а танцует просто божественно. Но характер исключительно серьёзный, любит добиваться своего. С ней нужно держать марку.
Передёрнув плечами, юноша шагнул вправо. Там стеклянный куб был пуст, только в глубине мутной воды мелькала быстрая тень.
– Тут Эльза, но сегодня она не в настроении знакомиться. Сам понимаешь, бывают такие дни, когда всё вокруг не способствует хорошим манерам, – и Мамочка, многозначительно заржав, пихнула Гожо локтем в бок, смутив ещё больше ничего не понявшего парня.
– А вот здесь у нас Юлия, чудесная и потрясающе красивая, с лёгкой перчинкой стервозности.
Подхватив покрасневшего юношу под локоть, хозяйка потащила его вдоль полок.
– Лиза отлично готовит, добра и привлекательна, но иногда грустит. Её надо чаще веселить.
– Инна – образованна и умна. Очень начитанная культурная девушка. Скучно с ней не будет.
– Ольга – смешливая баловница.
– Фрида – кулинарный гений и верная подруга.
– Ксения – шаловливая красотка с хорошим вкусом.
Перед Гожо мелькали пупырчатые спинки и зелёные перепончатые лапки, черные маленькие глазки внимательно разглядывали его, словно учёная комиссия. От этих взглядов мурашки бежали по спине. Словно его раздевали и оценивали, как породистого коня.
– Ну как? Чудесные девочки?
– Ага, – кивнул Гожо, но в голосе было только сомнение.
Юноша вынул локоть из рук Мамочки и огляделся. Прошёлся вдоль полок ещё раз, лишь на миг задерживаясь у каждого аквариума. На лице его застыло сожаление о приходе сюда.
Пройдя мимо жабьего ряда ещё раз, Гожо остановился в самом углу. Подальше от хитро ухмыляющейся Мамочки, размышляя, как теперь сбежать с наименьшими потерями. Раздумывая, он сделал пару шагов и зацепился взглядом за маленькую лягушку, с исключительным интересом разглядывавшую его. Маленькая, зелёная, с чёрными крапинками на бочках, чуть прищуренными глазками.
– Анастасия, очень хороший выбор. Я думаю, вам надо познакомиться поближе.
Мгновенно оказавшаяся рядом Мамочка уже открывала крышку аквариума.
– Я бы хотел уточнить, – перейдя на шёпот, Гожо взял хозяйку террариума за локоть, – а она точно принцесса?
Чуть ли не за шкирку Мамочка выволокла его на крыльцо и аккуратно прикрыла дверь.
– Точно ли принцесса? Тебе справку от короля показать, что это его законная дочь? Или, может, сразу генеалогическую грамоту? В трёх экземплярах?
– Ну, хотелось бы гарантии…
– А у тебя справка есть, что ты принц? – палец Мамочки упёрся в грудь Гожо, – Есть? Или дома оставил? Где рыцарские шпоры? Где фамильный меч? Я уже не спрашиваю, где белый жеребец. А?
– Так ведь, это…
– Значит, так, показываешь свои принцевские регалии, я тебе выдаю справку, что принцесса настоящая, со всеми доказательствами. А если кто засомневается, отправляй ко мне, я развею все сомнения, – по улыбке, обнажившей крупные жёлтые зубы, Гожо понял – сомнения Мамочка развеет так, что задающих вопросов не останется. – И чтобы девочку мне такими вопросами не нервировал. Она и так под заклятьем, нервничать ей вредно. Понял? Вопросы ещё есть?
– Нет, – юноша замотал головой.
– Ну, тогда пошли знакомиться. Вперёд, принцик! – И Мамочка втолкнула Гожо обратно в дом.
Вернувшись обратно к аквариуму, Мамочка нежно, двумя ладонями, достала лягушку.
– Руки подставляй. Да не так! Делай, как я. Видишь? Сложи вместе. Аккуратней, растяпа.
Лягушка настороженно уселась на ладонях Гожо и с подозрением вылупилась на него.
– Давай-ка вон туда, за занавеску. Да не туда, правее.
Гожо, держа лягушку почти на вытянутых руках, зашёл в маленькую комнатку. Подошедшая следом Мамочка подбородком указала на высокий табурет и задёрнула за юношей занавеску, синюю с орнаментом из ромашек.
– Знаешь, что делать? Или нужна подробная инструкция?
– Знаю, – голос парня неожиданно стал сиплым, как треснутая труба.
– Если что, зови, я тут рядом буду. Удачи, красавчик.
Послышались удаляющиеся шаги, и Гожо остался наедине с маленькой лягушечкой. Глупо потоптавшись на месте, юноша догадался посадить зелёную избранницу на табурет. Перебрав лапками, лягушка настороженно уставилась на юношу. Чувствуя себя донельзя глупо, парень глубоко вздохнул, зажмурился, и, наклонившись, чмокнул холодный лягушачий рот.
Громкий хлопок обдул лицо юноши резким порывом, заставив зажмуриться и отшатнуться. Открыв глаза, Гожо увидел перед собой на табурете девушку. Рыжую голую девушку, стыдливо прикрывшуюся руками. Растерявшись, юноша расплылся в глупой ухмылке и потянулся вперёд, пытаясь снова поцеловать и одновременно обнять.
Звонкая пощёчина прозвучала одновременно с новым громким хлопком. Отлетев к противоположной стене, Гожо, держась за горящую щёку, встретился взглядом с лягушкой, вновь сидевшей на табурете вместо девушки.
На шум из-за занавески выглянула Большая Мамочка. С укоризной посмотрела на парня и грубо вытолкнула его из закутка, оставшись что-то шептать лягушке.
Оставшись один, Гожо обнаружил себя под перекрестьем десятков взглядов лягушек и жаб из аквариумов. В них чувствовались осуждение и укоризна. Покраснев, юноша выскочил из домика.
Первым его желанием было сбежать. Да, так было бы лучше всего, словно ничего этого не было. Ведь никто не видел, как он шёл к дому Большой Мамочки, никто не узнает, а он пришлёт Большой Мамочке подарок как извинение за беспокойство. Он уже почти решился бежать от позора, но стоило закрыть глаза, как перед ним вставала та рыжая девушка. Такая… такая… Он не мог подобрать слов, чтобы описать её. Минут пять разрываясь от желаний одновременно уйти и остаться, Гожо ходил туда-сюда по дорожке, пока, наконец, не плюхнулся на ступеньку крыльца, решив – будь что будет.
Большая Мамочка неслышно вышла из домика и сунула в руки Гожо маленькую чашку с мутным чаем.
– Пей, горе-герой.
На удивление чай оказался вкусным, чуть сладким от мёда, с лёгкой мятной прохладой.
– А теперь повторим. Только на сей раз веди себя прилично. Ну кто тебя воспитывал? Разве можно к приличной принцессе сразу после превращения, не дав одеться и прийти в себя, лезть немытыми руками?
Гожо посмотрел на свои ладони: а ведь действительно немытые.
– Давай, сокол, вперёд. Будь джентльменом, и все пройдёт хорошо.
Снова отведя Гожо в маленькую комнатку, Большая Мамочка пальцем указала на расшитый золотыми птицами халат. Юноша кивнул, и дождавшись, пока закроется занавеска, подошёл к табурету. Снял халат с вешалки, зажал его в руках, и опять, зажмурившись, поцеловал лягушку. Услышав хлопок, отскочил, загородившись золотыми птицами как щитом.
Шли секунды. Кто-то потянул ткань из его рук, и он послушно отпустил.
– Отвернись, пожалуйста, – прозвучал мягкий, дрожащий от волнения голос.
Юноша отвернулся и только тогда открыл глаза. Прислушиваясь к шелесту ткани за спиной, он чувствовал, как в животе становится щекотно от волнения.
Большая Мамочка прислушалась к шёпоту за занавеской и, удостоверившись, что все идёт хорошо, довольно улыбнулась. Пройдясь вдоль аквариумов, подсыпала в часть из них корм и ушла на кухню. Поставила на плиту пузатый чайник в мелких ромашках. И, усевшись за стол, принялась что-то читать, вычёркивать и записывать в толстой тетради, иногда в задумчивости грызя кончик карандаша.
Чайник успел вскипеть, огромная чашка чая выпита, налита вторая. В тетради появились полстраницы цифр, украшенные на полях сердечками. И когда Мамочка подумывала, а не налить ли ей ещё чашку чая, на кухню зашёл красный от смущения Гожо.
– Она переодевается. Сказала подождать её снаружи, вот.
– Садись, поговорим пока, – и Мамочка указала на стул напротив.
Из тонкой клеёнчатой папки хозяйка достала несколько листов бумаги. Белоснежной, дорогой. И вместе с пером протянула Гожо.
Молодой человек зацепился глазами за написанный каллиграфическим почерком текст. Замысловатые обороты и зубодробительные термины, вроде «совместно приобретённое отторгаемое имущество» и «как указано выше, во всех случаях, кроме указанных ниже, за исключением пунктов», выдавали работу дорого юриста.
– Можешь почитать, это стандартный предбрачный контракт. Одобрен королевской гильдией адвокатов. Как начитаешься, я тебе расскажу главное.
Гожо вчитывался минут пять, не увидел ничего страшного, и вписав своё имя, подписал размашистой подписью. Мамочка спрятала листы и, подперев щёку рукой, начала рассказывать.
– Про принципы колдовства, надеюсь, не надо разжёвывать? Ага, образованный, это хорошо. Заклятье превращения относится к пролонгированным полиморфным чарам. Они, если знаешь, полноценному снятию не поддаются. Поэтому тебе потребуется исполнять инструкции. Строго, каждый день, утром и вечером минимум, принцессе нужен Любовный Поцелуй. В противном случае возможен рецидив возвращения в заколдованное состояние. В контракте это идёт отдельным пунктом. Придётся постараться. Утром проснулся – поцеловал с любовью. Вечером – то же самое. Это минимум. Желательно больше. Каждый день. Понял?
Юноша кивнул, чувствуя, как начинает краснеть.
– Сам понимаешь, придётся стараться.
– Я буду, это ведь мне тоже надо.
– А то, – рассмеялась Мамочка.
– Но есть ещё один момент. Ты сейчас два раза её поцеловал? После третьего, ты как снимающий заклятье получишь откат. Ничего страшного, но…
Краска на щеках парня сменилась бледностью.
– Если ты вдруг поцелуешь хоть одну другую девушку, принцессу или нет, неважно, то заклятье ударит по тебе. Ходить тебе в облике козла три года и три дня.
Гожо облегчённо вздохнул.
– Понял?
– Угу.
– В контракте об этом прописано. Второй экземпляр получишь после свадьбы. Теперь о деньгах.
– Каких деньгах?
– Я для вас, молодых и красивых, сделала всю работу свахи. Вплоть до контракта. Так что будь добр в течение трёх дней отправить гонорар королевской свахи с надбавкой за срочность.
Парень удивлённо и с рождающимся пониманием внимательно заново осмотрел Мамочку.
– А нельзя не королевской, а хотя бы графской?
– Была бы графиня, было бы можно. А ты принцессу замуж берёшь.
Гожо, устыдившись, опустил взгляд.
– Я понял. Простите.
– Ладно, чего уж там. Давай иди уже, слышишь – оделась, ждёт тебя.
Наблюдая в окно за удаляющейся по тропинке влюблённой парой, Большая Мамочка, улыбаясь, раскурила трубку с длинным чубуком. Долго стояла, выпуская клубы дыма, пока фигуры не скрылись за деревьями. Отвернувшись от окна, Мамочка стёрла улыбку и, глядя в пустой угол, недовольно сказала:
– Ну что, Проверка, все видела? Довольна?
Воздух в углу сгустился, сплёлся прозрачными нитями в высокую женщину, сдёрнувшую с головы шапку-невидимку с длинной кисточкой на конце.
– Безобразие!
Женщина сделала пару шагов вперёд, подходя ближе к хозяйке дома. Длинное серое платье на худой фигуре, тяжёлые очки в роговой оправе, волосы стянуты в узел на затылке – полная противоположность Мамочке.
– Это уму непостижимо, что вы творите. Я не понимаю, почему вас не закрыли ещё год назад. Я обязательно напишу докладную по итогам этой проверки. Подозреваю, что здесь не обошлось без взятки. Любой проверяющий просто обязан был закрыть вас!
Мамочка сложила руки на груди и, глубоко затянувшись, выпустила длинную струю дыма в сторону женщины, заставив её замахать перед собой ладонью и закашляться.
– Проверка, ты меня не запугивай. Есть претензии – излагай. А пугать я больше тебя горазда.
– Вы ещё смеете спрашивать? Неужели вы не понимаете, что такие действия неприемлемы? Во-первых, незаконное превращение…
– Э, нет. А это видела?
Мамочка ткнула чубуком трубки в цветастую бумагу в рамочке на стене.
– Сертификат безопасности, выдан высокой комиссией Балонского университета.
– Безопасности? О какой безопасности может идти речь, когда заклятье создаёт постоянные рецидивы?
– Читай внимательно, Проверка. Рецидивы оказывают общий омолаживающий эффект. Это обговаривается в контракте и, между прочим, увеличивает стоимость, но, главное, хорошо сказывается на психике обоих партнёров, – Мамочка многозначительно подняла палец, – Свидетельство показать?
– Вы что, надо мной издеваетесь? Какие могут быть свидетельства, когда банальное сводничество подаётся под соусом сомнительного колдовства.
– Ах сводничество? – Мамочка, глядя исподлобья, начала горой надвигаться на обидчицу. – У меня солидное брачное агентство. Сам мэр Труапля выписал мне грамоту за поднятие морального облика города. Сводничество? Да у меня самый низкий процент разводов по всей стране! – Толстым пальцем хозяйка ткнула женщину в грудь, заставляя отступить, – у меня ни одной жалобы от клиенток за последние пять лет! Поняла?
Продолжая отступать, проверяющая, как рыба, беззвучно открывала и закрывала рот, не находя чего ответить.
– И, между прочим, каждый год ваша контора проверки у меня проводит. Хоть бы раз нашли недостатки. Так нет, все ходят и ходят, – Мамочка тяжело вздохнула и, подойдя к комоду, достала пузатую бутылку. – Что найти-то надеетесь?
Булькнув в рюмку тёмно-красной жидкости, Мамочка залпом выпила и, крякнув, занюхала корочкой хлеба.
Развернувшись к гостье, хозяйка удивлённо вскинула брови. Проверяющая, выдернув длинные булавки, распустила волосы, скинула с ног туфли, сняла очки и, крепко зажмурившись, шагнула вперёд.
– Давай и меня тоже.
– Что?
– Превращай и меня. Хоть в жабу, хоть в лягушку. Я тоже замуж хочу. Так одной надоело, – прижав ладони к лицу, девушка неожиданно разрыдалась.
Как кобра на охоте, бросилась вперёд Большая Мамочка. Ласково обняла девушку за плечи, сунула в руки кружевной платок.
– Не плачь, моя хорошая. Все будет хорошо. Я тебе обещаю. Превращу, обязательно превращу. У меня в девках никто не засиживается. Вот сейчас контракт подпишем, и превращу. Хорошее колдовство только с контрактом работает.
Через пару часов, когда в дальнем аквариуме поселилась новая обитательница, а в углах стали собираться лиловые вечерние тени, Мамочка устроилась за кухонным столом с огромным чайником и множеством вазочек с печеньем и вареньем. Напротив неё прямо на столе, на сложенной вчетверо салфетке, разлеглась большая лягушка, попивая чай из маленького, не больше ногтя, блюдца.
– Нет, я категорически не понимаю этого, – тонким сопрано вещала зелёная любительница чая, – зачем они раз за разом к тебе присылают этих девчонок? Одним и тем же всё заканчивается.
– Вот потому и присылают, – ухмыльнулась Мамочка, – там ведь тоже не дураки сидят. Вернее – не дуры. Все руководство там – отставные феи. Былых полномочий уже нет, а привычки остались. Очень любят они всех облагодетельствовать. Меня, конечно, не любят, не их типаж, но используют. Всех незамужних сотрудниц ко мне посылают: и проверка, и девочек я возьмусь пристраивать. Вот такое сотрудничество.
Мамочка рассмеялась густым грудным смехом. Лягушка в ответ только осуждающе покачала головой.
– Тебе виднее, я в ваших политических играх ничего не понимаю.
– А оно тебе надо? – Мамочка махнула рукой, – а я раз в год потерплю. Главное, чтобы в остальное время от работы не отвлекали. Мне ещё диссертацию дописывать, а времени не остаётся почти.
Лягушка удивлённо выпучилась на хозяйку. Поймав её взгляд, Мамочка довольно ухмыльнулась.
– А что тут удивительного? Это ведь не бабкино колдовство, тут научный подход требуется. Я ведь вас не просто превращаю.
Достав из вазочки булку, волшебница откусила добрый кусок и, облизнувшись, продолжила.
– Я не превращаю вас. Я из вас вашу внутреннюю жабу наружу вытаскиваю. Все ваши капризы, стервозность и скандальность, всю гадость, что вы успели нахватать, вытаскиваю и только помогаю облечься в жабу – так проще. А вот когда вас целуют, ваша жаба сбегает. Все, что остаётся без неё, – принцесса в чистом виде. Самая настоящая. Уникальный метод! И как отлично работает.
– Ну, ничего себе!
– А ты думала, я тут ерундой занимаюсь?
Мамочка довольно улыбнулась.
– Опять же для ваших молодых людей: поцеловал, превратил – чем не подвиг? А подвиг, он облагораживает. Каждый день подвиг совершают, через год глядишь – из-под серой шкурки выглядывает настоящий принц.
Лягушка пораженно почесала лапкой голову и недоверчиво покачала головой.
– Ни за что бы не поверила, если бы тебя так давно не знала. Значит, и я…
– А чем ты от остальных отличаешься? То-то. Но мне ещё просто, а вот коллега мой, с которым мы методику разработали, он со сложными случаями работает, где лягушкой не обойдёшься. Там дракон целый. Приходится его отдельно от принцессы делать. Ох и сложно! Принцесс приходится во дворце селить, драконов в отдельное стойло. Да чтобы между собой не передрались. Да убирать этот хлев каждый день. С другой стороны – красиво, когда претендент на руку и сердце приезжает, принцесса забирается на башню, дракона выпускают… Хоть билеты продавай.
– Ну, уж нет, лучше лягушкой. Не люблю я драки.
– Вот потому ты и лягушка, а не дракон, – рассмеялась Мамочка.
Лягушка обиженно хмыкнула и, хитро прищурившись, спросила.
– А ты чего тогда свою личную жизнь не устроила? Пусть бы он и из тебя того дракона вытащил.
Большая Мамочка расхохоталась. Громогласно, вздрагивая всем телом. Тряся тройным подбородком, смеялась она долго, всласть. А отсмеявшись, вытирала слезы платком и громко сморкалась, не переставая хихикать.
– Ох, ты и шутница. В мои годы принцессой представляться, только первую седину позорить. У меня дракон с жабой и так снаружи, – Мамочка обвела себя рукой. – Тут только пластическую операцию делать, только и она вряд ли поможет. Красоты как не было, так и не сделать, а смотреть глубже, в душу, почти не умеют. Редко такие умельцы попадаются, остальные редко-редко, и только когда сердце любящее.
Махнув рукой, дескать, не стоит продолжать, Мамочка налила себе ещё чая.
– Завтра, кстати, планирую порядок навести. Санитарный день. Пока буду аквариумы чистить, для вас дезинфицирующие ванночки устрою.
Лягушка передёрнула лапками, выказывая неодобрение, и громко квакнула.
– Надо, надо, милая. Чистота, она залог здоровья.
В оконное стекло с громким «дзинь!» что-то стукнуло.
– Это кто тут такой умный балуется?
Мамочка, вскочив, бросилась к окну. В окно опять ударилось «дзинь!», заставив хозяйку распахнуть окно и высунуться наружу. Но ругани и криков не последовало.
– Сейчас! Уже иду! – неожиданно высоким и тонким голосом выкрикнула Мамочка.
И заметалась по дому. Что-то напевая, переоделась в легкомысленный сарафан. Перед зеркалом в прихожей, орудуя десятком разных кисточек и карандашей, резкими, как удары мечом, движениями, нанесла макияж.
Удивлённая лягушечка перепрыгнула на подоконник и осторожно выглянула на улицу. Там на тропинке, ведущей к домику, скучая, стегал веточкой лопухи мужчина. Невысокий, с мятой треуголкой на лысине, в потёртом морском мундире без погон. Не отрываясь от разглядывания пришельца, лягушка громким шёпотом позвала Мамочку.
– Матильда, а это кто?
Мамочка птичкой порхнула к окну и осторожно выглянула в окно. Взгляд её был мечтательный, под стать счастливой улыбке.
– Эдди Тэтч, лучший капитан королевского флота. Ещё пару лет и станет адмиралом.
– Не похож, – лягушка скептически покачала головой, – такой невзрачный.
– Да ну тебя! Посмотри какая осанка! Какая выправка. Какой гордый профиль. Орёл, а не мужчина. Красавчик!
Лягушечка с сомнением ещё раз посмотрела на мужчину: самая заурядная внешность, и орлиного не видно ничего, нос обычный, картошкой, да и сам потрепанный весь. Лягушка повернулась обратно к Мамочке и хотела было это высказать. Но, заметив влюблённый взгляд раскрасневшейся женщины, захлопнула рот.
– Иди уже. Заждался он тебя.
Мамочка дёрнулась, бросилась к зеркалу, поправила причёску, заметалась по комнате в поисках сумочки.
– Как я выгляжу? Как я выгляжу? Все в порядке?
– Отлично выглядишь. Беги к своему капитану.
Мамочка ошалело кивнула и кинулась прочь из дома.
Лягушечка ещё раз посмотрев в окно на целующуюся парочку, удивлённо вздохнула.
– Чудные дела творятся, чудные.
Посмотрев с сожалением на недоеденные печенья, лягушка опять вздохнула и поскакала к своему аквариуму. Потому что каждая принцесса знает: есть вечером вредно для фигуры. И спать надо ложиться рано, чтобы утром иметь свежий цвет лица для встречи принца. На случай если он появится. А появиться он просто обязан! Большая Мамочка обещала.
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽