Читать книгу: «Чувства против закона»

Name: Чувства против закона
Author: Алекс Уэйн

Алекс Уэйн

Шрифт:

Глава 1

Долорес Аллен

Love the Way You Hate Me - Like A Storm

Слабость охватила мое тело несколько минут назад. Мышцы стали ватными, в голове царил хаос. Я думала, что окончательно потеряюсь в ощущениях, настолько забытых мною, что не смогу довести дело до конца. Не смогу поймать его, нацепить на него наручники. Удовольствие было таким сильным, что я просто-напросто не хотела этого делать, чувствуя, что мое решение бьет по совести. Потому что это мой долг. Разве? Или это взорвавшиеся из-за случившегося эмоции?

Звон металла о чугун заставил меня поднять голову и сделать шаг назад. Он пытался вырваться, но не смог, возбужденно глядя на меня и на запястье. Изогнув руку, внимательно осмотрел сковавший его, с моей помощью, металл. Стэн все еще стоял в одних брюках, но мой взгляд был намертво прикован к его глазам, все время искавших во мне изъян. Так долго, усердно, что стало причиной моей слепой гонки.

– Сними их. - Голос был хриплым, гортанным. Мужчина, тяжело дыша, выпрямился и расслабил руку, вызывая металлический лязг от опустившейся на батарею цепи. - Немедленно. - Почти вежливо, почти отчаянно, почти грубо добавил он.

Я не должна бояться. Не должна.

– Ты ошибаешься, - осторожно, мягко добавил он, когда я сделала еще один шаг назад. – Лора…

Шаг назад.

– Я не Тень! - грубо проговорил капитан, дернув рукой в попытке приблизиться ко мне. Громкий звук металла обрушился на слух, и я снова пошатнулась на месте. Земля уходила из-под ног, комната давила медицинским запахом и теснотой, от которой еще недавно я получала удовольствие.

Не знаю, сколько еще выдержит батарея, но времени ждать больше нет.

Я хочу ему поверить.

Но не могу.

– Тогда тебе нечего скрывать, - произнесла, срываясь с места к двери.

– Нет!

Громкий звон металла разрезал воздух, грубые руки попытались остановить меня или задержать в проходе, но я успела отворить дверь, и, в последний момент увернувшись от капитана, выбежать в коридор, без оглядки перебирая ноги по больничной плитке. Мне нужно было позвать на помощь. Кого-угодно. Потому что он опасен. Опасен.

– Постой! Лора! Твою мать! Не делай этого! - свирепо кричал Стэн в спину, но его голос звучал все глуше, потому что я бежала вниз по лестнице, даже не думая останавливаться. – Лора! Не делай этого!

Он опасен. Он держал Алекса взаперти. Он лжец. Он и есть Тень. Преступник. Он, твою мать, и есть преступник!

Смахнув слезу с уголка глаза тыльной стороной ладони, я пронеслась мимо стоящих на пути врачей, ошеломленно отпрыгнувших от меня в сторону и в конце запнулась, падая в объятия мужчины. Мне нужно было быстрее позвать на помощь. Дыхание страдало, как и каждая часть моего тела. Я подняла голову, торопливо выпрямляя ноги и упираясь ими в пол.

– Все в порядке, новенькая? - произнес полицейский из моего отдела, любопытно пробегаясь глазами по моим мокрым, растрепавшимся по плечам волосам, спускаясь ниже к груди и крови на майке.

В голове был такой бардак, что сложность проявлялась даже в попытках попросить кого-то о помощи. Может, я до сих пор сомневалась, что это правильно.

Нет, это правильно. Другого выбора не может быть.

– Капитан… - с одышкой выговорила я. - Капитан наверху. Он – Тень.

Резко убрав руки с моей талии, полицейский из моего отдела строго посмотрел в точку, с которой я внезапно на него свалилась, и снова на меня:

– Что ты несешь, новенькая?

– Я все объясню, обещаю. Не дай ему уйти. У меня есть доказательства.

Обогнув его мощное тело, занимающее половину узкого прохода, я понеслась дальше за помощью. Не знаю, сколько людей мне придется пройти, чтобы мне хоть кто-то поверил. Хоть один, черт возьми.

Его нужно остановить.

Выбежав на улицу, на забитую машинами и людьми парковку, я посмотрела по сторонам, стараясь заметить полицейских из своего отдела, которые приезжали брать показания. Надежда была только на них, но, к сожалению, на горизонте показался лишь человек, к которому доверия еще меньше.

Стэн и Брендон друзья. Не полицейские. Значит, он тоже обо всем знал.

Я резко развернулась, бросилась к больнице, в последний момент замечая, как Брендон дергается в мою сторону.

– Лора! Постой! - крикнул он. Я не успела сделать и пару шагов, как он схватил меня за руку и потянул к себе. - Я не с ним! Я не с ним! Слышишь?!

Что, черт возьми, происходит?! Меня разрывало на части, в висках пульсировало, боль разрасталась по телу со скоростью молнии. Слова, которые я услышала за последние минуты, сплетались в одно большое, невероятно огромное заблуждение.

– Я не с ним, - в тысячный раз повторил Брендон, отпуская мою руку и выставляя свои на уровне груди. – Я не с ним.

Парень начал медленными, спокойными шагами отдаляться назад.

– Ты ведь тоже узнала? - Прозвучало больше как утверждение. Такое же, наполненное злостью, предательством, утверждение. Мой взгляд ответил сам за себя. - Можешь не верить мне, но, клянусь, мы поймаем его.

Невидимый груз снова навалился на плечи. Значит, это правда.

– Он ушел?

Я помотала головой, все еще сомневаясь, что ему можно верить. Но парень был на взводе не меньше моего.

– Он наверху, - заявила я. - Я уже позвала на помощь.

Брендон потянулся к кобуре, достал табельное оружие, не излучая и доли сомнения.

– Мы поймаем этого гондона сами, - заключил помощник капитана, стиснув зубы.

Мы быстро поднялись на третий этаж тем же путем, что я проделала уже несколько раз за этот день. Из-за того, что Итан все еще был на операции, злость росла кратно минутам, что он находился без сознания. Это все вина Стэна. Все всегда сводится к нему.

Медленными, тихими шагами, с наведенным вперед пистолетом, Брендон преодолел последние метры до двери комнаты, в которой я бросила капитана. Нет, не так. Не бросила. Оставила. Не капитана - преступника.

Я не должна сомневаться. Не должна. Как бы мне не было с ним хорошо, как бы меня не тянуло к нему, чтобы я к нему не чувствовала - это все должно забыться и стереться из памяти. Потому что так нужно. Так правильно.

– Держись за мной, - тихо сказал Брендон и приготовился отворить дверь, когда шум моих собственных мыслей заглушился реальной тишиной помещения. Ни звука, говорившего о его присутствии. А капитан не стал бы сидеть, сложа руки.

Открыв дверь, Брендон проник в помещение, как на учениях исследуя каждый угол и, убедившись, что комната пуста, остановился в середине комнаты, уставившись на меня.

Он ушел.

Я пыталась хоть ненадолго заглушить бурлящие внутри эмоции. Злость, разочарование, отчаяние.

– Ты сказала, что позвала на помощь? - Брендон убрал пистолет обратно в кобуру. – Кого?

Я посмотрела на стену с батареей, на которой беззвучно, раскачиваясь от легкого сквозняка, болталась наполовину открытая пара наручников.

Кого я позвала?

– Грэма, - тихо прошептала я.

Наши взгляды встретились с неким пониманием. Мы были злы, расстроены и преданы человеком, о котором думали иначе все это время. Сейчас же за эти действия презирали себя.

Порыв ветра с силой ударил по окну, распахнув его и переключив наше внимание. Всего секунда, и мы с Брендоном одновременно бросились к окну, за которым бушевали грозные, налитые свинцом облака.

Два высоких парня следовали к черному “Понтиаку” по парковке.

Брендон неосознанно сжал пальцами часть пластика, из-за чего тот хрустнул. Я же затаила дыхание, чтобы раньше времени не раскрыть окружающим, что чувствую на самом деле. Задержавшись возле машины, Стэн накинул на плечи куртку и замер, после чего резко повернул голову на нас.

К счастью, моя ненависть оказалась сильнее любого расстояния. Мужчина почувствовал ее. Также, как я почувствовала его безнадежность.

Я поймаю тебя, капитан.

Чего бы мне это не стоило.

Глава 2

Стэнли Нолан

“Никогда не позволяй себе быть слабым”.

Эмоции, привязанность к людям делают тебя зависимым, а это равно гибели. Я долго вспоминал нравоучения отца, которые тот старательно пытался в меня впихнуть. Прислушивался ли я к его советам? Я считал, что нет. И только теперь осознаю, что все мои действия, все попытки оттолкнуть Лору были лишь заложенными отцом установками, которые я хорошо скрывал за тенью долга. И новый вопрос. Может ли привести к успеху борьба с отцом, если я пользуюсь его же методами? Отталкивать близких, чтобы позже их подчинить — это ведь почерк отца. Подчинить или избавиться от Лоры — вот чего я изначально хотел. Но все пошло наперекосяк. Я залетел в больницу с единственной целью - уберечь ее от правды.

– Ты уверен, что погони не будет? - спросил Грэм, сворачивая на перекрестке к старому заброшенному району.

Она считает меня Тенью. Считает, что я способен на такое. Лора даже не дала мне высказаться и мне не терпится сказать девушке, что она совершила ошибку.

– Стэн?!

Я посмотрел на напарника, который каждой частичкой тела ненавидел меня, считая, что я облажался.

Но так оно и было.

– Уверен. Поезжай в убежище. Только быстрее.

– Поведаешь свой новый охрененный план?

– Нет.

Потому что его нет.

Как и сил придумывать новый.

Глава 3

Долорес Аллен

Неделю спустя…

По шее скатилась маленькая капелька пота.

Я не подавала вида, что допросная приносит мне какой-либо дискомфорт. Это было элементарным правилом среди преступников, к которым я не относилась. Сидеть ровно, не повышать голос, в случаях, когда от тебя требуют ответ, угрожающий твоей свободе, отрицать все и просить адвоката. После пятого часа, как обычно бывает, все правила стираются. Сотни одинаковых вопросов заставляют тебя показать себя настоящей.

– Это стандартная процедура, Лора. Никто не хочет посадить вас за решетку. Вы ведь это понимаете?

Пятый час. Я - настоящая.

Я сложила руки на поясе, откинулась на спинку стула и поджала губы. От обиды или злости, пока не могла определиться.

– Между вами и капитаном что-то было?

Я посмотрела в зеркало в тысячный раз, пытаясь в своем отражении разобрать тех, кто стоит за стеной. В конечном счете все, что у меня получилось - это убедиться в том, что этому участку нужна срочная помощь. Зеркало Гезелла, с одной стороны отражающее мою уставшую физиономию, с другой - позволяющее ее лицезреть, покрыто царапинами вдоль и поперек, словно какой-то несправедливо осужденный превратился в халка и элементами мебели пытался пробить себе путь на свободу. И пока глаза наслаждались этим серым убожеством, переносящим меня в камеру психопата, а не в допросную, моим рукам приходилось тереться о металлический стол с облупившейся краской. Обычные царапины на коже из-за ржавчины превратились в зуд, а плотный, спертый воздух добивал и так хреновое состояние организма. Все, на что они и рассчитывали.

Хватит. Хотят увидеть настоящую Лору, пусть получают ее.

– То есть вас не смущает факт, что я именно тот человек, кто первый заявил на Стэнли Нолана? Что как только мне стало известно о его причастности к Тени, а может и его в этой роли, я прибежала в полицейский участок и рассказала почти все, что знаю?

– Без доказательств все, что вы сказали, бесполезно, - ласково возразил мистер Чаптер.

За то время, что я провела в их участке, у меня получилось подметить в его поведении всего одну важную деталь. Этот сорокалетний мужлан общается словно робот, не отражая эмоции и не делая вообще ничего лишнего, позволяющего найти лазейку в разговоре. С одной стороны я была впечатлена, как полицейский, с другой - меня это бесило.

– Алекс Гибсон, с которым вам получилось встретиться. Вы говорите, что он сбежал от вас, но до этого рассказал о том, что Стэнли Нолан держал его взаперти несколько недель. Он пропитался к вам доверием? Почему именно к вам?

– Потому что мы были знакомы, приду… - Черт. Я хотела назвать его придурком? - Я уже говорила вам, что мы выросли вместе. Наши дома почти стояли друг напротив друга. Именно поэтому, когда Итану Гибсону стало известно, что я работаю в полиции, он обратился ко мне за помощью, чтобы найти своего брата. Я повторяла это уже тысячу раз и буду охренеть как рада, если этот раз станет последним. В моем рассказе ничего не поменяется, потому что это правда.

– Меня интересует вот что, Лора. Почему Итан доверился тебе, а его младший брат, рассказав правду, сбежал?

Я закусила нижнюю губу и выпрямилась на стуле. Достало.

– Может, потому что он был напуган? Его держал в подвале полицейский. Инстинкт самосохранения?

Пока я крутила головой, чтобы размять шею, мистер Чаптер начал что-то записывать в блокнот.

– Буду рада посмотреть на ваше лицо, когда все это закончится и вы поймете, что я говорила правду.

– Вы так и не ответили на вопрос, Лора. Что между вами и капитаном? - произнес он, без остановки выводя ручкой символы. - Свидетели говорят, что он прилюдно поцеловал вас во время внеплановых учений. Между вами…

– Мы трахнулись с ним в больнице, - грубо заявила я, после чего рука мистера Чаптера зависла в воздухе над блокнотом, а глаза удивленно перешли на меня. – Затем я нацепила на него наручник и позвала на помощь полицейского из отдела - Грэма Уилсона, который, о боже, работал у вас под носом на Тень или на Стэна, я думаю, вы сами разберетесь. И не смотрите так на меня. Он был весьма хорош, как и я. На этом наши с ним пути разошлись.

Весьма хорош - это мало сказано. К счастью, никто не заметил, как по моему телу пробежалась волна удовольствия от воспоминаний. То, как капитан касался меня, как тяжело дышал, вжимая мое тело в стену. Я не могла отделаться от его взгляда, впервые вспыхнувшего от нашей близости. Не могла забыть или стереть из памяти, потому что Стэн оказался наркотиком, которого мне всегда будет не хватать. Я уже жалела о том, что позволила себе подобное и ненавидела его, за то, что не остановил меня, как делал это в начале.

– Вы влюблены в него? - спросил мистер Чаптер тихо, наблюдая, как я теряюсь в своих мыслях.

В комнате повисла пауза, пока в дверь кто-то не постучался. Мы оба перевели взгляд на человека, неловко проснувшегося в дверной проем.

– Мистер Чаптер, простите. Можно вас на минуту?

– Это срочно? - На его лице впервые появилось что-то схожее с человеческими эмоциями. Наверное, разочарование от того, что он почти добрался до ответа.

– Да. Это касается Долорес Аллен.

Я вскинула брови, и подобрала под себя ноги.

– Поступил приказ свыше. Нам велено отпустить ее до дальнейших разбирательств.

– Меня отстраняют? - втиснулась я в разговор, обращаясь сначала к мистеру Чаптору, а потом к вошедшему парню, у которого, в отличие от первого были ответы на вопросы.

– Причин для отстранения нет. Вы, как и мистер Нортон проходите по делу в качестве свидетеля.

Мистер Чаптер несколько раз постучал по столу ручкой, посмотрел в мои глаза и улыбнулся. Не так, словно рад, а будто его накажут, если он этого не сделает.

– Еще увидимся, - бросил мужчина мне в спину, когда я встала со стула, потянулась, растягивая затекшее тело и вышла из допросной.

– Это вряд ли. Я ничего плохого не сделала, сэр.

Получив обратно верхнюю одежду, рюкзак и телефон, я вышла из участка и еще какое-то время стояла возле крыльца, словно замороженная статуя. В ногах струились опавшие листья, ветер подхватывал мою одежду и тянул ее в сторону, но я не двигалась. Продолжала стоять и осознавать, что в участке за моей спиной, из которого я хотела выбраться, по крайней мере было ко мне дело. И куда мне идти сейчас? Последнюю неделю я ночевала в участке. С того момента как Стэна объявили в розыск по новостям, прошла ровно одна неделя, но боль в груди не утихала. Более того, меня не покидало чувство, будто мужчина где-то рядом. Словно с минуты на минуту должен объявиться, посмотреть в мои глаза обычным холодным взглядом, припечатать к стене и повторить, что он ненавидит себя за то, что я являюсь для него магнитом. Это он сказал во время секса?

Когда ты каждый день повторяешь эти слова у себя в голове, то придаешь им новый смысл.

Он - мой наркотик. Я - его помеха, от которой он хотел избавиться. И больше ничего. А нет, все же есть что-то. Ложь, предательство…

Я сжала кулаки и сделала первые шаги, будто обретя новый смысл жизни, заключающийся в его поимке.

– Подвезти? - спросил парень сбоку, на которого я не сразу обратила внимание. Он же, кажется, следил все это время за мной.

– Тебя уже отпустили?

Брендон сложил руки в карманы и скромно вжал голову в плечи. Неделька выдалась нелегкой. На его лице были темные круги под глазами, кожа на начальной стадии обезвоживания от количества употребляемого кофе, а губы подсушились от холодного осеннего воздуха. Мне было страшно представить, как выглядела я со стороны.

– Мне говорили, что у тебя полно связей. Что-то не видно. Мы приходим каждый день почти в одно и тоже время. Как и выходим. Или тебе это нравится?

Я так и не определилась стоит ли доверять ему.

– Ты переоцениваешь влияние моих знакомых. Расследование касается продажного копа, а с таким никто не хочет иметь дело. Может, выпьем? Я задубел, пока тебя ждал. Машина там. - Мужчина качнул головой в сторону частной парковки, на которой стояли автомобили начальства.

Да уж. Я переоцениваю его связи. Смешно.

– Как раз думала, чем мне заняться вечером, чтобы скоротать время.

Брендон жестом руки пропустил меня вперед. Странно было то, что я давно не видела на его лице улыбки. Ни нахальной, ни самоуверенной, ни смешливой.

Дорога до бара заняла минут десять. За это время я успела согреться от теплого воздуха в салоне и подметить все изменения. Сначала Брендона, потом свои. Мы словно сонные, измученные мухи, которых скоро кто-то должен прихлопнуть.

– Ты ведь знаешь, что у меня нет денег, да? - спросила я, когда мы подошли к простой, торчащей из стены вывеске “Бар”. - Как оригинально.

Первые секунды внутри я ничего не видела. Темнота была настолько густой, что полагаться можно было только на ощущения. Я чувствовала, как Брендон снимает с меня куртку, как шуршит его пальто. Пальцы нащупывали кирпичную кладку с неровными, побитыми краями, а к ушам струились ноты “Headshot” группы You Me At Six. На спину легла горячая ладонь сопровождающего меня полицейского, которая направила меня в сторону зала. Единственным источником света был потолок, представляющий из себя металлическую решетку, разрезающий красный дьявольский свет на равные части. Помещение было маленьким, тесным, но учитывая, что по пути нам встретилось от силы человека три, это не было проблемой. Как только я захотела занять место у барной стойки, Брендон остановил меня и, отодвинув стул маленького круглого столика рядом, жестом пригласил сесть.

За эту неделю мы с ним почти не разговаривали, что было странно, учитывая изначальные намерения мужчины подружиться со мной.

– С тобой все в порядке? - спросил он сразу же, как официант принял заказ. - Я имею в виду, если тебе нужно выговориться…

– То ты будешь последним, с кем я это сделаю.

Кажется, со Стэном отмерла и еще одна частичка, отвечающая за человечность. Хотя, я никогда не выделялась особой вежливостью.

– Ауч, - ответил парень, сначала откидываясь на спинку, а потом придвигаясь ко мне и становясь еще ближе, чем до этого. - А я бы хотел высказаться и так получилось, что мы с тобой теперь на одной стороне униженных и оскорбленных. Мы доверились человеку…

– Я ему не доверяла, - прервала я Брендона, и тот на секунду замолчал.

– Как бы ты не старалась это скрыть, делая подобные громкие заявления, в этом нет ничего постыдного. Твое сердце бьется, малышка.

Мой взгляд был почти пощечиной в его сторону, пока он не добавил:

– Как и мое. Я рассказывал тебе, как познакомился со Стэном?

Я помотала головой. Меньше всего мне хочется сейчас слышать о нем, о его прошлом и испытывать к нему что-то кроме ненависти. На данный момент мне хватает той злости, что у меня есть, и этого достаточно.

– Мой папаша раньше был начальником полиции, потом его повысили до директора департамента полиции. Это только первые ступеньки по карьерной лестнице. Господи, ты даже представить, блять, не можешь, какой он стал важной шишкой. В его власти был каждый ебаный человек. - Брендон сделал паузу, как только на стол поставили два стакана крепкого скотча. Осушив его перед молодой девушкой-официанткой, мужчина тут же попросил ее повторить и, когда она скрылась, продолжил: - Он пользовался уважением, как будто был его достоин, уебок. Ты ведь знаешь, что у политиков должна быть образцовая семья, да? Он к этому стремился. Ни одного скандала, ни одной жалкой статьи в желтой прессе. Все всегда было идеально. Отец даже бил меня настолько идеально для садиста, что не было ни одного видимого следа нашей неидеальной жизни. – После второго бокала, на его губах появилась улыбка. Страшная, жестокая. – Он не хотел, чтобы я был полицейским. А я горел желанием насолить отцу и испортить его планы. Поступил в полицейскую академию, а этот подонок подкупил сержанта и все, мать его, руководство. Нет, меня не выгнали оттуда, новенькая. Все обстояло намного хуже.

На этом моменте, я сдалась. Перестала защищаться, выстраивать перед собой защитную стену и осушила первый стакан.

– Побои были его любимым методом воспитания. Даже на расстоянии. - Его лицо стало так близко к моему, будто только так Брендон сможет донести мне все важное. - Я терпел все, малышка. Вытирал кровь, стирал одежду и снова шел на обучение. Я боялся только одного - что не выдержу и вернусь домой к отцу.

– И что в этой истории делал Стэн? - спросила я.

– Хороший вопрос, - еще раз улыбнулся Брендон, обнажая зубы. - Этот кретин застукал меня в ванной, когда я сплевывал в раковину сгустки крови. Я, скорчившись и приложив руку к животу, в три часа ночи выглядел как сраный умирающий калека. Стэн подошел первый, предложил сигарету. На первых вопросах я послал его на хрен, но потом этот мудак предложил отомстить сержанту. Сказал, что возьмет всю вину на себя. Я все время гадал, почему он не боялся отчисления. А теперь до меня дошло. Закон уже тогда не был для него в приоритете.

– И что вы сделали? - настороженно спросила я.

Брендон зловеще усмехнулся:

– Нашли его дом. Ворвались.

Это не звучало как конец истории.

– Заставили молить о прощении. Впрочем, я бы повторил все еще раз, если бы у меня была возможность. Потом нас назначили в один участок. Как думаешь, Аллен, это случайность? Или Стэн еще в академии знал, что наши пути будут пересекаться? Если все это было неслучайно, то я имею право засадить его за решетку, да?

Брендон тяжело вздохнул, влил содержимое стакана в желудок и посмотрел на меня, словно спрашивая разрешение.

Вместо того, чтобы дать парню то, что он хочет, я лишь закусила губу. В голове была такая же дыра, которую мы можем заткнуть законом.

– А что насчет тебя, новенькая? - спросил Брендон. - Тебе полегчало из-за того, что ты рассказала все полиции?

Нет.

– Мы не можем по-другому. - Я за раз осущила стакан.

Следующие двадцать минут я плохо помню. Брендон пьянел со скоростью света, я же ему не уступала. После недели, проведенной в четырех стенах, я только и мечтала о том, чтобы забыться и приглушить все чувства хоть на пару часов.

А еще я ждала…

Ждала, когда Стэн объявится. Ощущение, что он следит за мной было везде, где мне приходилось находиться. Как только я выходила из дома, мои внутренности сжимались, волосы на затылке вставали дыбом. Я терялась даже в местах, где его точно не должно было быть: полицейский участок, допросная. Он словно был рядом, но при этом его не существовало вовсе.

Я лишь хочу, чтобы все закончилось.

Когда такси подъехало к бару, я уже еле стояла на ногах. Стоило мне неуклюже плюхнуться на заднее сиденье и начать закрывать за собой дверь, как Брендон помешал мне, просунув свои конечности в щель. Уставшее лицо не сулило завтрашнему дню ничего хорошего. Мы не были друзьями, и вряд ли ими станем, но что-то все же нас сейчас объединяло.

– Блэкстон Драйв, пожалуйста, - произнес мужчина водителю и завалился рядом со мной.

– Что ты делаешь? - возмутилась я.

– Если я сяду за руль, новенькая, то врежусь в первый попавшийся столб. Тем более хочу убедиться, что ты доберешься до дома в безопасности. Вдруг за тобой кто-нибудь следит.

От этих слов по позвоночнику пробежал холодок.

Черт, если это опять очередная игра Брендона, я не стану это терпеть.

– И кстати. Разве ты не живешь в участке последнюю неделю?

Что? Откуда он знает? Я достаточно пьяна для того, чтобы сморозить какую-то чушь, но недостаточно для того, чтобы придумать вескую причину.

– Я пообещала отцу, что вернусь домой. Но, чтобы ты знал…

Я наклонила к нему свою пьяную головешку и на мгновение задумалась над тем, что хотела бы продлить этот вечер. Не только потому, что мне за последнюю неделю впервые стало весело, а потому что вспомнила, как Стэн взбесился, когда мы с Брендоном поцеловались тогда в кабинете. К несчастью, голос рассудка все еще был жив.

– Это не твое собачье дело, где я ночую, Брендон. Поэтому, отвали. - Моя голова вернулась в изначальное положение, и помощник капитана усмехнулся.

– Горячо и обидно, новенькая.

Когда машина затормозила возле моего дома, я так же неуклюже из нее выбралась, как и попала внутрь. На улице была уже минусовая температура, из-за чего лужи покрылись тонкой коркой льда. Поскользнувшись возле порога, у меня с трудом получилось устоять. Господи, я рассмеялась так громко, что напугала саму себя. Причин смеяться не было, и потому эти звуки походили на истерику.

Работа идет к черту. Как и отец. И даже человек, к которому меня тянет, тоже пусть идет к черту!

Я вильнула на прощание рукой Брендону и развернулась к крыльцу, как сзади послышалось щелканье автомобильной двери. Не успела развернуться, как помощник капитана, хоть Брендона, уверена, и сместят с этой должности, идет ко мне.

Каштановые волосы развивались от сильного ветра, щетина на лице стала слишком заметна, а мужчина был серьезен, впервые за этот вечер.

– Забыл спросить, Аллен. Если бы у тебя была возможность с ним поговорить. Что бы ты ему сказала?

Тошнотворный ком встал в горле.

Что бы я ему сказала? Что ненавижу его? Но я его не ненавижу. Люблю?

– Сказала бы, чтобы он катился к черту, - тихо процедила, вкладывая в эти слова столько боли, сколько Брендону и не снилось.

– Я обязательно передам ему это, - произнес мужчина и сделал шаг ко мне. Я не успела издать и звука, как Брендон обхватил мою талию и притянул меня к себе, впиваясь в мои губы своими. Жадно, больно и сосредоточенно, словно это видит целая толпа зрителей. Я хотела оттолкнуть его, но помощник капитана перехватил мою руку и сжал возле своей груди, углубляя поцелуй. Я не чувствовала ничего, кроме боли. Не физической, а душевной. Я хотела другого человека на его месте. Того, кого больше всего не хочу сейчас видеть. И в то же время я перестала сопротивляться. Дала Брендону закончить свою партию в очередной игре, сама упиваясь теми частичками тепла, которые были мне доступны.

Как только Брендон разъединил поцелуй, на его лице проявился новый вид улыбки. Напряженная, как и все туловище.

– До завтра, новенькая. - Брендон развернулся и сел в такси, покидая место.

Ненавижу его игры.

Как и то, что за ними стоит.

Зайдя в дом, меня встретила тишина. Меня не было здесь всего неделю, а такое ощущение, что прошло несколько лет. Папа умолял вернуться почти сразу же, как только осознал, что я ушла и, видимо, от незнания что делать, отдраил весь дом, как старый матрос. Никаких бутылок, никакой грязи. И в то же время его разбросанные по дому вещи не давали проходу.

Я шла до своей комнаты, попутно снимая кроссовки, сбрасывая куртку и все, что мешало мне дышать. Жжение в груди только увеличивалось, а холод доставлял дискомфорт. Добравшись до кровати, я впервые признала, что спать в участке - отвратительная идея. Сбросив с себя все лишние вещи, я рухнула на кровать, словно совершила прыжок со скалы. Волосы расплескались по подушке, а глаза уставились на потолок. Как только я закрою их, то представлю капитана и то, чем мы занимались в больнице.

– Ненавижу, - выругалась, сжимая в руках простыни и пытаясь сделать хоть один нормальный вздох.

Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу.

– Мне жаль, новенькая. Потому что, кажется, я без тебя не могу.

Глава 4

Долорес Аллен

Я не успела дернуться, как мужская фигура, внезапно возникшая в углу комнаты, налетела на меня и вдавила мое тело в матрас. Воздух выбило из легких. Крик, который должен был поднять на уши соседей, утонул в ладони, закрывшей мне рот.

Он здесь. В моей комнате. На мне.

– Привет, Лора.

Грудь болезненно сжалась от того, с какой интонацией он произнес мое имя. Голос был тихим, ласковым, непринужденным, словно не я заковала его в наручники неделю назад.

– Томас ведь не скоро объявится дома?

Он думает, я стану ему отвечать? Ни за что.

Я молча прожигала его взглядом, одновременно испытывая к нему почти болезненное восхищение и такую же жгучую ненависть. С первого дня я твердила себе, что Стэн выглядит как проклятый Бог. И если бы у меня был шанс стереть его лицо из памяти, я бы ухватилась за него без колебаний. Потому что эти светлые пряди, небрежно падающие на лоб, и резкие, почти идеальные черты лица каждый раз делали меня опасно неуверенной.

А я должна поймать его.

Стэн следил за моими действиями, которые выражались только в излучении ненависти каждой частичкой моего тела. Медленно убрав руку с моих губ, взгляд мужчины скользнул к моим губам, его зрачки заблестели.

Всего одна попытка вобрать в легкие воздух, и его губы врезаются в мои в жадном, страстном поцелуе. Язык насильно проникает внутрь, рука накрывает мое бедро, не спрашивая разрешения. Он словно голодный волк, набросившийся на жертву. Я сопротивлялась, старалась вырваться, но безуспешно. На тело навалилась волна удовольствия, а он продолжал, углубляя поцелуй, постанывая и прижимая меня к кровати, пока не насытился им.

– Что ты творишь?! - крикнула я, одновременно врезаясь ладонью в его щеку.

Звук от пощечины разлетелся по комнате, но с его лица так и не сползло довольное выражение. Я была пьяна в стельку, придавлена к постели, как какое-то жалкое, беззащитное создание. С другой стороны, это станет отличным оправданием, почему я не выставила его сразу.

– Не смог удержаться, - бросил он, и в его глазах промелькнуло желание продолжить, пока я не отдернула голову в сторону.

Не смог удержаться? Злость полыхнула изнутри. Его не было неделю. Бесполезно врать, что я не ждала и не думала о нем. Все семь дней я сражалась с собой, пытаясь не забывать, что я полицейский. Но Стэн, как гребаный магнит, все равно притягивал меня к себе.

Облизав губы и почувствовав языком его вкус, я болезненно прикрыла веки. В его присутствии любая попытка мыслить трезво разбивалась об это дурацкое притяжение.

– Сегодня что, все решили, что мой рот можно насиловать?

Бывший капитан оскалился, нависая надо мной и время от времени прожигая мои губы взглядом.

– Да. Я видел вас с Брендоном. Жалкое зрелище.

Ха. Серьезно?

Как только я усмехнулась, Стэн вдавил меня в кровать сильнее так, что захрустели кости, а по телу пробежала дрожь.

– Вряд ли наша с ним дружба наладится. Набить ему морду теперь будет проще.

– Конечно. Тебе стоит сделать это немедленно. Хочешь, позовем его сюда? Брендон будет рад тебя увидеть. А я его. На этой кровати полно свободного места.

Не понимаю, что случилось с моим языком. Мне хотелось посмеяться над ним, вывести его из себя. И судя по тому, как в его взгляд становится кровожадным, у меня это получилось.

– Хорошая попытка, - прошептал он, и я почувствовала, как что-то упирается в мой живот. С губ почти сорвался стон, если бы не мои старания подавить его своей невозмутимостью. - Почти забыл о твоем остром язычке, Лора.

Резким движением мои губы снова оказались в его власти. Стэн проник языком внутрь, и, клянусь, одежда – единственное, что еще сдерживало его от того, чтобы захватить меня полностью. Внизу все пульсировало, тело охватывал жар, пока он яростно целовал меня. Я хотела остановить его, но не могла. Мое тело больше не подчинялось мне.

– Черт возьми, Аллен, - простонал он, вжимаясь в меня своим телом. - Я был так зол на тебя.

Слова были отрезвляющей пощечиной.

Зол на меня? Нет, серьезно. Он?

Я не подала вида, что снова владею разумом. Продолжала извиваться в его руках, клянчить стонами еще большую дозу наглых поцелуев. Медленно нащупывая рукой телефон, я поддавалась терзаниям его языка и тайно мечтала о большем. Как только мои пальцы почувствовали металлический корпус телефона, что-то больно накрыло запястье.

Стэн впился пальцами в мою руку, после чего перехватил телефон, и тот отлетел назад. Желваки заиграли на еголице капитана.

– Сначала наручники. Теперь телефон. Ты меня расстраиваешь.

Он разблокировал экран и с видом следователя принялся копаться в телефоне, будто искал доказательства моей неверности.

– Зол?

– Ты даже не дала мне шанса все тебе объяснить в больнице. Позвала Грэма…

– Кстати, как он? - Я нагло ухмыльнулась, хоть причин этому не было. Просто пьяная, беззащитная, наблюдающая, как мой бывший капитан, с которым я трахалась в больнице, по-собственнически изучает содержимое моего телефона.

Стэн промолчал.

Как и всякий раз, стоит нашему разговору коснуться дела.

– Зачем ты здесь? - спросила я. Голова кружилась, в глазах медленно все плыло, и появлялась вероятность, что я восприму сегодняшнюю ночь и капитана за элементарный сон. – Глупо ведь рассчитывать, что ты здесь ради меня.

Оттолкнувшись ладонями о матрас, я слегка приподнялась. Фигура бывшего капитана подсвечивалась смесью лунного и фонарного света. Все остальное было покрыто мраком.

Для того, кто был все это время темной лошадкой, он слишком плохо скрывает свои эмоции.

– Где Алекс, Лора?

Минута тишины повисла в воздухе. Невыносимой, жгучей тишины.

– Так вот зачем ты пришел… - Я наклонила голову вбок, будто меня это не задело. - А говорил, соскучился.

Его глаза неоднозначно зависли на мне. Играя желваками, бывший капитан бросил мой телефон мне в ноги и стал уверенно подходить ближе. Больших затрат стоило не дернуться. Он ведь не собирается меня убить?

Встав возле кровати, Стэн перегородил весь доступный свет, и я подняла голову в попытке найти его глаза в темноте.

Когда его рука нежно коснулась моего подбородка, я вздрогнула. Кожу будто кольнули острой иглой. Удерживая направление моего взгляда, его большой палец лег на нижнюю губу, медленно скользя и оттягивая ее вниз. Тишину нагло вытеснило его тяжелое, сокрушающее все вокруг дыхание.

– Мне стоило огромного труда пустить в свою жизнь тех, кто сейчас рядом, и прости, Лора, но я поклялся их защитить, - напряженно прошептал Стэн, с трудом произнося каждое слово. - Ты… Ты просто снесла всю мою жизнь к херам. - Его палец замер на моей губе, словно еще хоть одно действие, и он сорвется. – Я…

Я боялась пошевелиться и спугнуть его. Только сердце не содействовало мне в молчании.

– Хотел бы иметь другую жизнь, чтобы просто быть с тобой.

Слова были острее ножа. Они увеличивали и без того разделяющую нас бездну.

– “Просто” теперь вряд ли получится, - насмешливо выпалила я, утаивая очередную обиду. - Ты ведь скоро будешь сидеть за решеткой.

Я хотела скинуть его руку со своего подбородка. Правда, хотела.

Мужчина тихо улыбнулся.

– Я хочу тебе все рассказать. Но еще больше хочу, чтобы ты мне поверила. Так что, еще увидимся, Лора.

Стэн стал удаляться, направляясь к выходу из комнаты. Вот так просто. Как будто я не представляю опасности и не вызову копов. Будто закрою глаза на любую его ложь.

– Стэн? - позвала я, и темное массивное тело замерло у выхода, слегка повернув голову в мою сторону. – Разве ты не хочешь узнать, где Алекс? Он - твой смертельный приговор, - добавила с ехидной ухмылкой, - не так ли? Я соврала в полиции. Он не убежал.

Стэн снова тихо улыбнулся.

– Я пришел к тебе не ради того, чтобы узнать, где Алекс. Я пришел сюда узнать, что ты будешь делать с этой информацией дальше. До скорой встречи, Лора.

Я сжала рукой простыню, как только он скрылся из виду. Мне срочно нужно что-то разбить, кинуть в стену, и мне очень жаль, что это не может быть сам капитан.

***

Как только я пересекла порог участка, чувство, что все смотрят на меня, стало реальным. Работа приостановилась, и все зависли в определенных позах, по которым можно понять, чем они занимались за секунду до этого. Глаза же были намечены на меня, будто это я предала всех, а не капитан.

У меня почти получилось преодолеть коридор, как за спиной послышалось:

– Новенькая, распишись.

Обернувшись, я увидела, как Эмма выложила на стойку стопку бумаг, наверняка означающую новые строчки в моем личном деле.

Предчувствие говорило, что мне нужно бежать.

Стараясь скрыть свое нежелание задерживаться на виду у всех, я подошла к секретарше и принялась сгребать все в охапку.

– Прости, новенькая, но ты не можешь приступить к работе, пока не подпишешь их все. Сейчас. В них говорится, что ты была соучастницей в деле “Тени”, но из-за недостатка улик, руководство не имеет права не допускать тебя до работы. А твоя подпись будет означать, что ты согласна с их решением и готова продолжить работу. - Эмма мило улыбнулась, подталкивая в мою сторону ручку. Та медленно покатилась по столешнице, пока я одним хлопком не остановила ее.

– Как мило с твоей стороны, Эмма. Спасибо, - процедила я и, положив перед собой стопку, принялась быстро пробегать глазами в поисках места для подписи.

Все продолжали совершать минимальное количество движений, посматривая в мою сторону и делая вид, что они здесь из-за какого-нибудь важного дела. Если бы здесь был Стэн, они бы не видели ничего, кроме своих потных ботинок.

– Знаешь, новенькая… - снова начала Эмма, прожигая меня глазами.

Я чувствовала, как напряжение разрастается с каждой секундой, будто вот-вот должно произойти что-то плохое. Такое уже было однажды. Перед тем как меня подставил Грэхэм, остальные тоже начали относится ко мне по-другому.

– Моя подруга из шестого участка рассказала очень интересную историю, Аллен. Говорят, ты западаешь почти на каждого своего начальника. Это правда? Она сказала, что капитан Грэхэм отделаться не мог от твоего навязчивого желания оседлать его член.

Тошнота подкатила к горлу. Все стало гораздо хуже, когда на следующей странице я увидела исписанный десятками слов листок.

“ШЛЮХА”

Разные цвета, разные оттенки синего, говорящие о том, что это сделал не один человек. Все ополчились против меня. Как тогда.

Дыхание остановилось, ручка в моей руке зависла над пятью буквами и вдруг стало слишком жарко, что не терпелось сбросить с себя лишнюю одежду и принять ледяной душ.

Голова была забита воспоминаниями, проигрывающимися без остановки. Тело вспомнило всю ту боль, что принесло мое непослушание, мое смирение, готовность все терпеть и идти на поводу у людей. В прошлом участке я боялась, что будут обо мне думать, но людям ведь всегда было плевать на то, что думаю о них я.

Убежать? Проигнорировать? Наброситься на Эмму и содрать с ее лица эту ухмылку?

Поможет ли это?

Однажды папа сказал мне, что мир цикличен. Все плохое повторяется и крутится вокруг тебя до тех пор, пока ты не найдешь способ дать отпор. Так жизнь учит нас быть сильными, и ты - единственный, кто может помочь самому себе.

Я хорошо помню его наставления, но еще лучше помню то, что я проиграла. Эти взгляды, эти слухи, насмешки - распространялись с бешеной скоростью. Мое молчание только подпитывало их, разжигало костер ненависти в мою честь.

Людям, которые окружают меня сейчас, дико не повезло.

Я уже не та Лора, какой была раньше.

Уронив на пол спортивную сумку с формой, я облокотилась на стойку руками и задрала подбородок.

– Довольно забавно слышать это от секретарши. В прошлом отделе шествие возглавляло более значимое лицо.

Эмма самоуверенно улыбнулась, подпитываясь презрением окружающих. Она теперь не одна.

– Ты придумала это, когда Стэн поцеловал меня на виду у всех? – Я всем видом показывала решимость дать отпор. - Я говорила Стэну, что не стоит этого делать, что бедная Эмма не простит такого, потому что секс с капитаном – единственное, что все еще держит ее самооценку на плаву. Она хочет быть нужной… Или ты придумала это в тот день, когда он последний раз трахнул тебя на столе своего кабинета и больше не вспоминал о тебе… эм-м-м… никогда?

– Дрянь… - прошипела Эмма.

– Ох… Это верно подмечено. Он просил тебе кое-что передать, Эмма…

Еще немного и она лопнет от злости. Ее лицо покраснело, словно у нее началась аллергия на какую-нибудь хрень вроде персиков.

– Что? - неуверенно спросила она.

Я пожала плечами.

– Ничего. Я же сказала, он не вспоминал о тебе…

По лицу стервы можно было сказать, что она готова забраться на столешницу, лишь бы побыстрее преодолеть пространство и набросится на меня. Я же ликовала из-за удавшейся попытки отстоять себя. Невинно выставив перед собой руки, я шагнула назад, продолжая смотреть в глаза Эммы, но врезалась в кого-то, кто стоял сзади.

Мимолетно обернувшись, увидела, что за передо мной стоят двое мужчин и одна девушка из отдела, с которыми я редко пересекалась.

Если бы взглядом можно было закидать камнями человека, то на моем месте была бы уже огромная груда булыжников.

– Офицер Аллен, - сказал самый грозный из всех. - Следует контролировать свои слова, если не хочешь проблем.

Тошнота снова подкатила к горлу. Понимание собственной ничтожности возросло кратно людям, окружавшим меня.

– Я не сделала ничего такого, чтобы иметь проблемы, парень. Так что отойди.

Сложно было говорить это серьезным тоном, потому что каждый нерв в моем теле дрожал. Я не заслужила подобного отношения. Ни тогда, ни сейчас.

– Ты типа смелая, да? - сказал второй мужчина, чуть ниже ростом, но упитаннее. - Мы любим смелых… Скажи, капитан научил тебя всяким приемчикам, а? Продемонстрируешь? Тут полно других членов. Или Эмма права, и ты скачешь только по капитанским?

Я сжала кулаки, готовая врезать этому мудаку в любой момент. Эмма в этот момент светилась от счастья.

– Брось. Штуку у тебя в штанах нельзя назвать членом, - процедила я, не отрывая взгляда от ублюдка, вышедшего из общего строя вперед. - Так что иди ты…

Я не успела окончить свое послание, как появившийся Брендон подлетел ко мне со скоростью света и, подняв с пола сумку, всучил ее в мои руки:

– В мой кабинет, живо, - приказал он.

– Смотрите, мистер Нортон объявился. Как вас допустили вообще до работы?

– Заткнись на хрен, Дарсон, пока я не выбил тебе зубы. Иначе твоя малышка Сара узнает, как ты трахал в своей машине ту, что ты сажаешь за решетку каждую неделю, лишь бы она тебе скидку накинула…

Все в миг заткнулись, словно капитан вернулся в участок вместе с порядком.

Не став дожидаться ответа, Брендон толкнул меня в направлении к своему кабинету. И я была очень даже не против.

Покорно следуя впереди него, у меня наконец-то получилось спокойно выдохнуть. Тело все еще пульсировало от желания ввязаться в драку и причинить кому-нибудь боль.

– Что они сделали? – сразу же спросил Брендон, захлопнув дверь своего кабинета и оценив ущерб в виде напряженных кулаков.

– Это неважно, - вспылила я.

Конечно, это важно.

– Лора, что они сделали?

– Неважно, - более агрессивно повторила я, хоть Брендон и не заслуживает этого. - Они всего лишь сделали то, что хотели сделать с человеком, который их предал. Это было логично…

– Ты в порядке?

– Нет, - отрезала я. - То есть - да. Брендон, это ведь я заявила на него в полицию, понимаешь? А теперь меня обвиняют в том, что я на его стороне. Я не стану это терпеть.

Я шагнула к выходу, чтобы высказать им все, что думаю, но Брендон перегородил путь:

– Мы на волоске, новенькая. Любой скандал, любая истерика - причина вышвырнуть тебя из отдела. И они будут добиваться этого любой ценой. Хочешь иметь возможность посадить Стэна за решетку?

Тошнотворный ком в горле встал поперек.

– Да, - ответила я.

– Тогда придется потерпеть и постараться не привлекать к себе внимание. Понятно?!

Я молча продолжила прожигать дверь глазами. Руки чесались и в первую очередь при воспроизведении в голове сучьего взгляда Эммы. Я убью ее и замету следы так, что ни один коп в жизни не раскроет это дело.

– Могу поцеловать тебя, если тебе полегчает. - Помощник капитана наигранно раскинул руки в стороны, тем самым переводя мою агрессию на него.

– Еще раз так сделаешь, и я сожгу твой кабинет.

Мужчина рассмеялся.

– Доходчиво.

Как ни странно, становилось легче. Навязчивые мысли потихоньку начали угасать, и я поймала себя на мысли, что кабинет Брендона отныне служит нейтральной зоной, в которой можно превести дыхание.

– Значит… молча терпеть издевки?

Брендон невесело кивнул.

– Другого выбора пока нет, новенькая. Но если они перегнут палку…

– То я справлюсь сама, - закончила я, обогнув Брендона и открыв дверь. В последний момент мои ноги зависли в проходе. - Тебе оставили кабинет? И должность?

Мужчина со спокойствием обошел стол и положил руку на изголовье кожаного кресла.

– Да.

– Хорошо быть родом из богатой семьи…

– Лора, у твоего отца влияния не меньше. Не я договорился, чтобы тебя перестали допрашивать и позволили выйти на работу.

Что он только что сказал?!

– Ты не знала?

Я знала, что так быстро еще никого не возвращали на службу, но почему-то была уверена, что это заслуга Брендона.

Выйдя из его кабинета и попав снова на вражескую территорию, поняла, что Брендон прав. Игра начнется заново, и я не имею права больше проигрывать.

Глава 5

Долорес Аллен

С каждым новым днем участок все больше менялся до неузнаваемости. Дело даже было не в том, что умирало сердце этого места - старый кофейный автомат. Полицейские месяц назад и полицейские сейчас - совершенно разные люди, которых лучше держаться стороной. Собственно, этим я и занималась всю неделю, отсиживаясь за столом или спускаясь в архив.

В ушах играла «Life Like» - The Rosebuds. Я перекладывала старые папки с полки на полку, чтобы найти нужную. Толстый слой пыли теперь покрывал не только металлические стеллажи, но и мои руки, форму и, кажется, волосы. Я сморщилась, когда вместо корешка влезла в очередную паутину и в тысячный раз распугала всех пауков. Уверена на сто процентов, что это не самое страшное, что можно здесь увидеть и услышать. Например, мыши и их писк, который я пытаюсь скрыть играющей в наушниках музыкой.

На самом же деле мне просто необходим был покой и тишина. Работать за столом, где каждые десять минут кто-то кидает в меня свое презрение, - довольно изводящее занятие. Но все сложилось даже лучше, чем я думала, когда меня снова вернули к бумажной работе. Когда ты часами смотришь в монитор компьютера и концентрируешься на одном давно закрытом деле, у тебя есть шанс либо окончательно забыться, либо лучше подумать обо всех трудностях.

А проблема в том, что я не заслужила и части того, что происходит со мной. Но если несправедливость и существует, то, где ей быть, если не рядом со мной, правда? Еще и в Детройте, где это слово присутствует почти в каждом деле и твои попытки изменить это почти никчемны.

Сейчас же я стараюсь плыть по течению и, как советовал Брендон, не привлекать внимание. Хороший план? Для труса - да.

Отыскав дело Джастина Грейстоуна, я провела рукой по лицевой части папки и смахнула пыль. Быстро пролистав страницы, заметила, что последние пометки были в 1946 году. Если мне приказали отыскать это дело, значит в каком-то участке случилось что-то ужасное, что имеет сходство с Джастином Грейстоуном. Если полицейские поймут, что это случайность, то папку вернут назад и никто снова не вспомнит о нем и его жертвах. Если же кто-то из стражей закона отыскал новые улики, то мне жаль тех самых родственников, которым придется пройти все заново.

Крепко зажав папку в руках, я начала медленно спускаться по стремянке. Ступив на землю, свет в архиве погас, а металл начал поблескивать от того незначительного света, который поступал сквозь узкие окна под потолком.

К сожалению, организм уже выработал должную реакцию. Я устало уперла лоб в стремянку и начала считать до десяти.

В разных полицейских академиях были свои способы сохранять стрессоустойчивость. Например, представлять внутри своей головы, как то, что тебя раздражает, движется вдаль и исчезает. Или другая техника, заключающаяся в том, что нужно создать в голове некое помещение. Каким оно будет - известно только тебе. Возможно, твоя старая комната, школьная библиотека с пустыми полками или музей современного искусства, где вместо экспонатов ты будешь выставлять признаки раздражения, а потом дружно со своим психологическим расстройством закрывать это место на такое количество ключей, какое поможет тебе успокоиться.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять.

Не помогает.

Раз… Два…

– Пошло оно, - выдохнула я и, оттолкнувшись от стремянки, направилась в сторону старого деревянного стола, на котором пару раз обедала.

Нащупав на поверхности свой телефон, зажгла экран и осветила пространство вокруг себя.

Никого не было. Ни одного признака присутствия человека. Пугало меня это или радовало - еще не определилась.

Набрав в телефонной книге Брендона, я приложила телефон к уху и устало облокотилась задницей на стол.

– Да? - сразу же ответил мужчина.

Черт. Ненавижу это.

– Помоги мне. Я в архиве.

Всего пять слов, а я слышу, как Брендон на другом конце линии напрягается от бессилия.

– Сукины дети, - выругался он и перед тем, как сбросить, сказал: - Я отъехал. В участке буду только через полчаса.

Ничего страшного. Я подожду.

Это третий случай за неделю. Считайте меня идиоткой, но мне бы было немного легче, если бы Брендону хоть изредка влетало так же, как и мне. А еще лучше, если по заслугам воздастся капитану, из-за которого все и началось.

Развалившись на кресле и запрокинув ноги на стол, я попыталась уснуть. Спустя ровно тридцать минут, в противоположном конце помещения звякнул от прокрутившегося внутри замка ключ. В архив проникло больше света, из-за чего мне пришлось приложить руку к глазам и сощуриться. Стоило звать его на помощь чуть позже. Что бы ни делали полицейские из отдела, оставшись здесь одной я не скулила и не плакала, а наслаждалась минутами спокойствия.

Оттолкнувшись от стола и взяв в руки папку с бумагами, я вышла из архива с тем же непокорным лицом, что и всегда.

– Им это надоест когда-нибудь? - спросила я, отчасти понимая, что это цветочки по сравнению с тем, что эти люди могут со мной сделать.

– Еще пару таких выходок, и я… - Брендон погрузился в тишину.

Да, да… Он ничего не сделает, потому что мы на волоске. Радовало только то, что не все примкнули к новообразовавшейся команде. Джек, Стелла и еще пара сотрудников предпочитали сохранять нейтралитет.

– Ничего страшного, - произнесла я. - Я и правда рассчитываю на то, что в какой-то момент они про меня забудут и найдут цель поважнее. - В голову пришла идея. - Кстати, может повесим чучело капитана на стену и устроим соревнования? Или предложим особо буйным закидывать дротиками его фотку?

Архив находился на цоколе. Закрыв его, мы с Брендоном медленными шагами направились к лестничной площадке, где он остановился и достал из кармана сигарету.

– Когда-нибудь твои попытки сделать вид, что Стэн тебе не важен, станут слишком очевидны.

Что он только что сказал?

– Он не важен мне, - возразила я спокойным, наигранным голосом. Последнее получилось случайно.

Выпустив первое облако дыма в мое лицо, Брендон ухмыльнулся:

– Да, да, новенькая. Повторяй это себе чаще.

– Да что б вас! Я заявила на него в полицию! Я!

Почему все стараются игнорировать этот факт?! Разве этот поступок вяжется с тем, что капитан может быть важен для меня? Нет.

– И сколько раз ты уже пожалела об этом, просиживая задницу в темном архиве?

Об этом я, к счастью, не думала. Да и полицейских не учат сожалеть о содеянном и мучить себя ложными вариациями прошлого, которого не изменить.

– Поскольку мне тоже приходится просиживать задницу в своем кабинете, - продолжил мужчина, - то я успел подумать о тебе и Стэне. Мое мнение такое, новенькая. Если бы у тебя не было бы чувств к капитану, то ты бы уже давно просыпалась в моей постели и не была такой бледной, как сейчас.

Я предупредила его, что если он еще раз поцелует меня против воли, то я сожгу его кабинет.

– Бледной?!

– Из всех слов тебя смутило только это? - Выпустив дым, он внимательно принялся разглядывать мое лицо. - Об этом я и говорил. Стэн важен…

Услышав чужие шаги, я легонько ударила Брендона в плечо. Я знала, что он собирался сказать и знала, что это может стать очередной причиной развернувшейся против меня травли.

– Это что, потайная комната? Можно с вами? - Джек спустился по лестнице ближе к нам. Разве он не сохраняет нейтралитет?

Брендон протянул ему пачку, из которой мой второй сосед, после Грэма, достал сигарету и зажал между зубов.

– И что вы тут вдвоем делаете? Ах, да, офицер Аллен. Я ведь предупреждал тебя, не так ли?

– О чем? - встрял Брендон.

Точно. Тот разговор после поцелуя капитана, где Джек сказал мне быть осторожней. Внутри разливалось тепло, потому что наша скромная компания из двух изгнанников пополнилась одним новичком, который беспокоился обо мне.

– Осторожней не получилось, прости, - виновато улыбнулась я Джеку.

– Ничего. Кстати, новенькая, по поводу Итана Гибсона. К его больничной палате приставлена охрана, полиция требует разъяснений. До конца месяца у тебя еще есть время, иначе они закроют дело.

Итан так и не пришел в себя, а ресурсов спрятать его в безопасном месте и рассказать об Алексе - нет. В любом случае, заявить полиции, что стрелял один из бывших копов десятки - то еще гиблое дело.

– Спасибо, Джек.

– Не за что. Так что вы планируете делать? Я знаю, что ребята дразнят тебя, Лора, только они могут быть еще хуже.

– Какого хера ты несешь? - озабоченно выпустив из легких табачное облако, рявкнул Брендон.

– Я имею в виду то, что все это походит на затишье перед бурей. Так было с моей сестрой - Джесс. Она… Черт, она вляпалась в дерьмо. Точнее, завязала отношения с преступником. Над ней издевались, шутили. Она не реагировала, продолжала делать свою работу, пока у коллег, ненавидящих ее копилось презрение и, похоже, идеи. Они нежничают, потому что ждут подходящего момента.

Я тяжело сглотнула. К венам подбирался страх.

Я убеждала себя, что могу за себя постоять, но что, если их будет больше? Возможно, я и правда предатель, раз ненароком хотела бы, чтобы капитан был здесь.

– Хорошее начало, - промямлила я, а потом добавила: - или конец. Ладно, на сегодня предупреждений хватит. Еще раз - спасибо, Джек. Попробую придумать план действий, сидя дома с бутылкой пива и смотря на то, как регбисты по телеку валяются в грязи, из-за чего задираются их шорты. Может быть, в участок, наконец-то, назначат нового капитана, и я пойму, что ради этого человека готова умереть.

От количества сарказма меня чуть не стошнило. Стоило тронуться с места и немного выбраться из клуба дыма, которого, кстати, не должно здесь быть, как Джек сказал:

– Его назначили.

Сердце снова заколотилось, как сумасшедшее, а нога зависла над следующей бетонной ступенькой.

– Кого? - удивился Брендон.

Не знаю почему, но мне вдруг захотелось сжаться до невидимых размеров.

– Про него мало, что известно. Вигго долго думал, даже сам хотел временно занять эту должность, но из-за разговоров, что он тоже как-то причастен к Нолану, решил назначить… Блять, как его… Грэхэм, вроде… Этот чувак был еще капитаном в…

– В пятом участке, - закончила вместо него я, мечтая вернуться обратно в архив и закрыться там надолго.

Я была уверена, что прошлое осталось в прошлом, но паника все равно накрыла меня с головой, будто цунами. Наружу поползли все закрытые мною воспоминания с этим мудаком. Страшно было вовсе не то, что я пережила, а то, что этот ублюдок снова будет иметь надо мной власть.

– Новенькая, все в порядке? - заботливо сказал Брендон, зависнув с сигаретой в зубах. - Ты ведь была раньше в пятом участке…

– Вот хрень… - растерянно выругался Джек, наверно вспомнив речь Эммы про моего бывшего капитана.

–Ты что-то знаешь? - обратился помощник капитана к Джеку. - Лора?

– Мне нужно идти, - отрезала я и, перепрыгивая через несколько ступеней, в пару секунд оказалась на первом этаже. Влетев в коридор, уже не замечала ядовитых взглядов. Ноги несли меня вперед.

Мне нужно как можно быстрее выбраться отсюда.

Быстрее.

Каждый раз, стоит мне подумать, что дальше будет лучше, жизнь становится еще невыносимее. Я думала, что поборола свои травмы, справилась со всем. Но нет.

Двери за моей спиной хлопнули. Брендон, на месте которого, возможно, мог быть капитан, выбежал следом, преследуя меня. Только я не останавливалась, не давала себе и шанса представить, что все будет иначе.

– Куда спешишь, новенькая? - насмехался кто-то сбоку. - Душевая в другой части участка. Присоединишься?

– Аллен! Что случилось?!

Я почти была на финишной прямой, когда врезалась в препятствие. Запах тяжелого, липкого одеколона, придающего пошлую статусность противно осел на коже. Хотелось содрать верхний слой какой-нибудь абразивной губкой, будь она вообще в природе. Я могла бы и не поднимать глаз, потому что и так знала, кто стоит передо мной. Но взгляд сам, как под гипнозом, пополз по клетчатой рубашке, натянутой на выпирающий живот мужчины моего роста. И в ту же секунду я вспомнила все, что так старательно пыталась забыть.

– Лора, милая. Какая встреча!

Возьми себя в руки. Немедленно.

Впервые я говорю то, что ненавижу Стэна от всего сердца. Это он виноват в том, что я снова встретилась с Грэхэмом. И он будет виноват во всем, что тот собирается сделать и сказать мне. А я знаю, что на простом приветствии все не закончится.

– Рад видеть, что ты вернулась к службе. Детройт потерял бы хорошего полицейского, реши ты бросить полицию.

Каждое слово было ударом. Я не двигалась. Стояла, упершись пустым взглядом в его ноги и боясь посмотреть в глаза. Внезапно, его голос стал еще тише.

– Лора, мне жаль, что так вышло тогда. Правда. И я рад, что мы снова работаем вместе. У нас получится наверстать упущенное, не так ли?

Из меня будто выкачали всю кровь, все силы сопротивляться улетучились, оставив меня одну на растерзание монстра. Я хотела, чтобы все прекратилось, чтобы мерзкие ощущения, которые вызвало его присутствие, испарились. Но вдохнуть я смогла лишь тогда, когда за моей спиной появился Брендон и, встав за моей спиной, протянул Грэхему руку.

– Брендон Нортон. Помощник капитана. – Голос мужчины нисколько не уступал в жестокости.

– Капитан Грэхэм, - ответил подонок. - Я наслышан о вас двоих. Прошу в мой кабинет, решим все сразу на месте.

Грэхэм обошел мое побледневшее тело и направился вглубь.

– Лора? Ты как? - шепотом прошептал Брендон, и я подняла глаза. По его реакции можно было понять, насколько я хреново выгляжу. - Вали домой.

– Нет, - прохрипела я, тут же откашлявшись. - Все в порядке. Не бери в голову.

Брендон спрашивал, сколько раз я пожалела, что заявила на Стэна.

Первый раз.

Схватив меня за руку, он процедил:

– Я сказал, вали домой.

Но я вырвала свою руку назад и направилась к нынешнему кабинету Грэхэма.

Я справлюсь.

Когда мы оказались внутри, тот, кто испортил мне жизнь, начал осматривать каждый угол, явно довольствуясь новой должностью в новом месте. В пятом участке давно забыли, что такое ремонт и отсутствие запаха плесени, прожигающей горло. Мы с Брендоном встали перед его столом в одну линию. И только через силу получилось поднять на него свой взгляд, из-за чего стало еще хуже.

Мы не виделись с ублюдком всего год, а такое ощущение, будто прошли десятилетия. Грэхэм выглядел еще старше и отвратительнее. Глаза были как всегда любезны, но только знающие люди смогут разглядеть в них пролетающие искры жестокости. Густые черные пряди боролись с сединой и придавали чертам лица больше грубости. Цвет кожи был чем-то средним между сладким персиком и лужей зеленых ядохимикатов на асфальте.

– Начну сразу с дела. - Завалившись на стул, Грэхэм аккуратно сложил руки на животе. Посмотрев на меня, закусил губу и расплылся в похабной улыбке. Ему даже плевать на то, что я не одна в его кабинете. - Я в курсе всей ситуации.

Он выждал паузу, будто проверяя как мы на это отреагируем. Я старалась концентрироваться на его переносице, чтобы хоть как-то вернуть контроль над собой, Брендон же стоял как солдат, которого всю жизнь учили исполнять приказы.

– Мне нужно знать, что связывало вас со Стэнли Ноланом.

По спине скатилась противная капелька пота.

– Лора? - Грэхэм вызывающе вскинул брови, будто стараясь ткнуть меня носом в отношения с начальством, которые я не допустила между собой и ним.

– Мы дружили с капитаном, - встрял Брендон, сделав шаг вперед и краем плеча закрывая меня от очередного допроса. - Пока я не узнал правду. Но это не имеет никакого значения, сэр.

– Неужели? - насмешливо вставил капитан, и Нортон подошел к его столу так близко, что в силу своего роста угрожающе навис над мужчиной.

– Вы наслышаны обо мне, я уверен, даже больше положенного, только извините, капитан, но вы ни хрена не знаете меня. Мы со Стэном дружили и работали вместе долгие годы. Можете пролистать послужной список, чтобы понять, как много мы сделали для города. Мы сходились с ним в принципах, пока не оказалось, что этот мудак, - Брендон сжал кулаки, - все время был ебаным преступником. Можете хоть сколько не верить мне, я все равно не стану оправдываться. Как и защищать его. Вы либо позволяете мне выполнять свою работу, либо я на хрен ищу другое место, идет?

Грэхэм довольно улыбнулся.

– За вас поручились, поэтому надобности увольнять вас нет. Я думаю, мы сработаемся.

По коже прошли мурашки. Не потому, что следующей по очереди оправдываться придется мне, а потому, что Брендон действительно настроен против Стэна. Господи, почему внутри все так противоречиво? Я будто на секунду разочаровалась в помощнике капитана, потому что он встал на сторону Грэхэма, а не Стэна.

Лора, соберись.

Взгляды устремились на меня.

– Офицер Аллен, что было между тобой и Стэном?

Я молчала, пока впившиеся в кожу рук ногти не заставили меня ответить:

– Ничего такого, из-за чего стоит волноваться.

– Правда? - возразил новый капитан. - По слухам ты позволяла себе довольно близкие, - облизав губы, Грэхэм прошелся взглядом по моей форме, - отношения с Ноланом. Ты спала с ним?

Последний вопрос встал колом в горле.

Я не могла ответить, потому что отчасти сама не понимала, что натворила и как отношусь к капитану. Что если он не опасен? Боже, да он ведь сам хотел меня выгнать. Все так сложно, что я не могу решиться.

Просто нужно быть хорошим полицейским, верно? Значит, Стэн виновен.

– Все в прошлом, - гордо ответила я. - Любые отношения, которые приводят к тяжелым случаям, лучше оставить позади. Не так ли? - слабо намекнула я, надеясь, что моя история все еще может послужить рычагом давления.

– Конечно… - ответил Грэхэм. - Вы не разочаровали меня своими ответами. Что ж, нам разрешили разморозить дело Тени, поэтому я рассчитываю на то, что вы будете полезны.

Брендон пожал ему руку, а я кивнула головой.

На выходе, Грэхэм снова окликнул нас обоих.

– Да, точно. Я хотел сказать это на планерке, но, кажется, вы должны услышать это лично.

Наши тела покорно обернулись.

– Я закрою это дело в течение месяца и посажу Стэнли Нолана за решетку, - зловещая пауза проникла в кабинет, пока новый капитан не добавил: - Любыми способами, ребята.

Сердце болезненно сжалось. Я посмотрела на Брендона, ужасаясь тому, с каким удовлетворением тот впитывает эти слова.

Команда стала на одного человека меньше.

Глава 6

Долорес Аллен

Месяц спустя…

По радио играла «The Rush - Bob Moses», а я все больше думала над тем, что сказал Джек. Затишье перед бурей, значит?

Улыбнувшись, услышала, как по рации раздается очередное недовольное ворчание Грэхэма. Вжавшись в сидение автомобиля, пришлось приложить руку к лицу, чтобы никто не заметил моего смеха.

– Что значит ничего нет, гаденыш?! Значит вы плохо искали! За этот месяц ни одной чертовой улики! Идиоты!

Не знаю, что именно смешило меня больше. То, что Грэхэм терпит провал или то, как умело Стэн это подстраивает?

Еще недавно дело на Стэна хотели закрыть за отсутствием главного свидетеля - Алекса Гибсона. Но, тщательно обыскав клуб “Амелия”, на месте все же получилось найти следы присутствия парня и капитана.

Не удивлюсь, если Стэн подстроил это специально, желая позлить Грэхэма. С того момента, как мы снова взялись за дело, каждая всплывшая улика выводила нас на какое-то здание, которое косвенно касалось Нолана. Однако обыски ни к чему не приводили, из-за чего Грэхэм ругался, ругался и еще раз ругался…

– Какого хрена вы еще не позвонили в лабораторию и не вызвали специалистов?! Я с вас шкуру сдеру!

Черт, Лора. Хватит улыбаться. Тебя это тоже касается.

Но я не могла.

Я была в запасной группе и по большей части отсиживалась в автомобиле, ожидая команды «фас» от начальства. На улице, словно в замедленной съемке кружились первые снежинки. Падая на землю, они беспомощно таяли от наступающих на них тактических ботинок ребят.

На вызовах нужно быть сконцентрированной, внимательной, но я далеко не такая.

Пара человек вышла из пустующего девятиэтажного здания, убрав в кобуру разряженное оружие. На лицах читалось желание уволиться и послать в задницу начальство. Они закурили, переговариваясь между собой и раскидывая руками в стороны. Как полицейский, я должна им посочувствовать. С другой стороны, пошли они. Ненависть к Грэхэму была сильнее, чем ненависть капитану. Плюс эти идиоты до сих пор не упускали возможности поиздеваться надо мной.

Я завела машину, направив заслонки с теплым потоком воздуха на себя. Опыт последнего месяца показывает, что через минуты две выйдет Грэхэм и даст указания вернуться в участок. Избранные же проведут всю ночь в здании, обыскивая каждый угол и соскабливая с поверхности предметов чье-то ДНК. Любого другого человека, но не Стэнли Нолана.

Стоило убедиться, что время идет к ночи, как на телефон пришло сообщение.

Папа: Ты поела?

Я помотала головой по сторонам, убеждаясь, что возле меня до сих пор никого нет.

Долорес Аллен: Ага.

Наши с ним отношения вышли на новый уровень, и я боюсь испортить то незначительное, что есть между нами.

Папа: Заедешь сегодня ко мне?

Долорес Аллен: Собиралась сегодня к Итану в больницу. Постараюсь приехать завтра.

Папа: Отлично. Приготовлю что-нибудь нормальное на ужин. Устал от чипсов и этой розовой газировки.

Я усмехнулась. Да, папа всегда был противником вредной еды, но не вредного алкоголя. Надеюсь, он ничего не пил последнее время.

Телефон снова завибрировал.

Папа: Лора…

Папа: Просто хочу, чтобы ты знала.

Папа: Я люблю тебя.

Мои пальцы зависли над экраном и легонько дрожали из-за последнего сообщения.

Я собиралась ответить, как по стеклу кто-то постучал. Резко повернув голову в сторону и выронив телефон из рук, увидела, как над машиной нависает Джойс с напарником.

– Блять, - тихо проворчала я и, опустив окно, спросила: - Что надо?

Самодовольство на их лицах медленно испарялось с каждым новым обыском.

– Ты работала с Грэхэмом раньше. Он всегда такой?

На моих губах засияла улыбка.

“Он всегда такой” означало невыносимый придурок, когда все идет не по его планам. Странно, но первое время, работая на него, я этого не замечала. Он казался мне обычным капитаном, которого следовало обходить стороной. Глаза получилось открыть только когда я стала для него сексуальным объектом.

– Не-е-е-т, - насмешливо пропела я, - это еще цветочки. Он намного хуже, чем вы думаете.

Джойс тяжело вздохнула и зарядила ботинком по раме моей полицейской машины.

– Офицер Мюррей и офицер Керри, - заработала снова рация, приделанная к приборной панели. - Где вас черти носят? Или вам нужно отдельное приглашение?!

Я отсалютовала им на прощание, наслаждаясь их растерянным видом и бормотанием по поводу того, что они не успели выкурить даже половины сигареты.

Подобрав телефон с пола, увидела новое сообщение от папы.

Папа: До завтра.

Немного поводив пальцев по экрану, я ответила:

Долорес Аллен: Увидимся.

Спустя пару минут, когда моя задница затекла и образовала на старом кожаном чехле вмятину, по рации раздался приказ вернуться в участок всем запасным группам. Я тронулась с места и, отъехав на значительное расстояние, увеличила громкость радио.

Город не погружался в ночную сказку, а скорее надевал стальную броню. Я не была в этом районе уже больше двух лет, но, кажется, ничего не изменилось. Люди такие же медлительные и печальные, чем раньше. Дома чуть менее надежные и привлекательные.

Когда Грэхэма назначили капитаном, он незамедлительно начал копаться в прошлом Стэнли Нолана, доставая из земли каждую бумажку, на которой стояла фамилия этого парня. Банковские счета, школьные альбомы, чеки на покупку мебели. И каждая из этих бумажек была липовой. Честно говоря, я не просто сомневалась в том, кем был этот человек - я сомневалась, что он вообще существует.

Но…

Я закусила губу, вспоминая последнюю встречу месяц назад. Истерзанный моими зубами тонкий слой кожи каждый раз напоминал о его обещании рассказать все, когда я буду готова. Тепло прокатилось по телу ударной волной. Это ведь было реально, не так ли? Может быть, я готова услышать и хочу сказать ему это. Проблемка… Связаться с этим человеком нет ни единой возможности. Другой вопрос, ответил бы он мне?

Я припарковала машину на стоянке возле участка и вошла внутрь. Новость о том, что мы снова ничего не нашли, уже распространилась, из-за чего люди тихо слонялись по углам, боясь попасть под горячую руку Грэхэма.

Сдав ключи от машины, я зашла в раздевалку, переоделась в гражданскую одежду, нацепив на себя объемную толстовку, джинсы и распустила волосы. Пару дней назад, открыв ящик, я обнаружила в нем дохлую крысу. К счастью, запах выветрился довольно быстро, и от меня пахло лишь двойной дозой дезодоранта. Завязав на шнурках кеды, взяла рюкзак в руки и вышла из раздевалки.

Я не охладела к расследованию и поимке Тени. Просто включила режим ожидания. Точнее сказать, старалась быть готовой, когда начнется буря. А она начнется…

– Новенькая, - раздраженным голосом позвала меня Эмма, не поднимая глаз. - Зайди к Грэхему. Он тебя искал.

– Он уже вернулся? - удивилась я, затормозив возле выхода.

Но секретарша продолжила делать свои дела, не обращая на меня внимание. К моему беспредельному счастью, ей тоже досталось.

Постучав в кабинет к нынешнему капитану, я услышала:

– Войдите.

Меня по-прежнему дергает от некоторых вещей: его запах, близкое ко мне расположение и то, как он называет меня по имени.

– Лора, заходи, - сказал мужчина, когда я протиснулась внутрь и встала перед его столом. На лице - ничего, что говорило бы о победе над Стэнли Ноланом.

Значит, месяц, да?

– Вы хотели меня видеть?

Грэхэм решил активировать все три раздражителя. Встав из-за стола, он обошел его и, облокотившись задницей о край дерева, встал передо мной так близко, что не терпелось сделать шаг назад. Радужка земельного цвета скользнула по моему лицу, волосам и быстро спустилась вниз до рук, скрещенных в защитной позе. Обычно это вызывает у него похотливую улыбку, но сейчас мужчина не в настроении.

– Расскажи мне все, что ты знаешь о капитане.

– О капитане? - переспросила я, пытаясь засунуть глубоко в глотку язвительные комментарии наподобие того, что он чертова ходящая машина с прессом, а не шар, с трудом вкатывающийся в участок каждое утро.

– О Стэнли Нолане, - поправил себя Грэхэм. - Что ты знаешь?

В связи с последними событиями я даже не уверена, что это его настоящее имя.

– Эм-м-м… - С чего бы начать? - Он высокомерен… Чересчур помешан на контроле… У него есть злая собака…

Мельком заглянула Грэхэму в глаза, убеждаясь, что он слушает внимательно, когда я говорю ему первое, что пришло в голову.

– Берет то, что хочет… - продолжила я.

На этом губы капитана стали сухими, из-за чего Грэхэм противно облизал серединку.

– Раньше ты не была такой язвительной…

Я улыбнулась.

– Да. К тому же верила в то, что мужчины, занимающие высокую должность, - достойные люди. Как все поменялось, верно?

С каждой секундой нахождения в этом кабинете, мне становилось все невыносимее.

За месяц Грэхэм вызвал меня в первый раз. Конечно, мы постоянно пересекались, но до серьезного разговора, воспоминаний о прошлом и открытой ненависти дело не доходило.

– Другие рассказывали, - продолжал капитан, проигнорировав мой вопрос, - что Стэнли Нолан любил порядок. Ты добавила, о контроле. Почему же он позволил себе поцеловать тебя на виду у всех?

Я пожала плечами. Мне тоже это было интересно.

– Потому что у мужчин вечно в башке происходит сбой, когда у них встает в штанах член? - усмехнулась я. - Ну так я могу идти?

Грэхэм задумчиво молчал, после чего кивнул мне.

– До завтра, Лора.

Меня дернуло перед тем, как я вышла из его кабинета.

Не произноси мое имя, пожалуйста…

***

Следующий час прошел в битком набитом автобусе и только приехав на место, у меня получилось свободно вздохнуть, ожидая, когда Итан проснется. Закрытая дверь отделяла все шумы, превращая палату в маленькое уютное гнездышко.

Никогда не смогу забыть реакцию Итана на мои слова о том, что его брат жив и здоров. Да, они так и не увиделись, и парень по началу рвался побыстрее выбраться из больницы, но у меня получилось убедить его сначала восстановиться. Так что парень держал телефон при себе и ждал, когда к нему поступит звонок.

Я невольно зависла взглядом на городском пейзаже. Еще недавно черные дороги присыпало тонким слоем снега. Все вдруг стало таким белым. Погода прятала здания, словно обязывая повторять за ней, что я и делала. Мои чувства с момента назначения Грэхэма тоже были закопаны глубоко внутри какой-то воображаемой ямы. Хотелось покрыть ее лишним слоем наверняка.

Я отвернулась от окна, реагируя на шум позади.

– Ты давно здесь? - вяло спросил Итан, с трудом приподнимаясь на кушетке.

В его голосе все еще чувствовалась слабость.

– Нет. Всего пару минут. Пришла навестить тебя. - Положив в его ноги пакет, села возле окна на диван. - Как себя чувствуешь?

– Отлично. Врачи что-то говорят о риске инфекции, но, думаю, это все фигня. - Достав из пакета картонную упаковку, его лицо показало первые признаки счастья за долгое время, что я навещаю его. - Ты просто супер, Лора.

– Это всего-лишь бургер, расслабься. - При этом не самый вкусный.

– Ты просто ничего не понимаешь.

Итан принялся есть с нескрываемым наслаждением. Крошки сыпались на простыню, огонь в зрачках возрождался, и я не могла налюбоваться этой картиной.

– Когда тебя выписывают?

– Через три дня, - пережевывая, сказал он. - Не знаешь, как мама?

Я неловко посмотрела в пол.

– Ладно, не рассказывай. Она и так слишком долго делала вид, что переживает за нас.

– Да… Но родители на то и родители, чтобы любить их даже за плохие поступки.

– Прямо в точку, - проворчал парень. - Скажи честно, Лора. Ты приходишь сюда потому, что переживаешь обо мне или потому, что тебе здесь спокойно?

Я скромно улыбнулась. Здесь и правда было довольно комфортно. К тому же полицейские, караулящие снаружи внушали дополнительное чувство безопасности.

– Заткнись и кушай свой бургер. - Я подобрала под себя ноги и, достав телефон из кармана, уткнулась в экран.

– Снова смотришь в пустой экран?

Господи, я настолько скучная, что единственная функция, которой я пользуюсь, это звонки.

– Ешь бургер, Итан… - передразнила я. - Иначе в следующий раз я в него плюну.

Парень усмехнулся, но после долгой паузы все же заметил:

– Ты выглядишь сломленной…

– Что? Сломленной?

– И несчастной, - добавил старый друг. - Если ты здесь, как и я, проходишь терапию, то добро пожаловать. - Он мягко похлопал по кровати. - Восстанавливайся сколько влезет. И необязательно для этого смотреть в пустой телефон.

Я испытала некое облегчение. Медленно положив телефон на столик, улеглась на диван поудобнее.

– Регби?

– Ага.

Итан включил спортивный канал, и мы молча принялись смотреть, как его университетская команда, которую он оставил ради своего брата, бьется на поле за кубок.

– Кстати, послезавтра Хэллоуин. Есть какие-нибудь планы? – спросила я.

– Эм-м-м-м. Нет. Лора? – тихо позвал Итан. - Ты уверена, что с Алексом все будет в порядке? - спросил он в тысячный раз.

– Я уверена в этом больше, чем в твои задатки хорошего друга.

Глава 7

Долорес Аллен

Свет проник в темноту ночи вместе со звуком.

“Вжум-вжум”

Реагируя на вибрацию телефона, я приоткрыла веки.

Просыпаясь каждый день, мне приходилось бороться с желанием опустить руки и заполнить пустоту внутри погружением в новый сон. Но, как и всегда, живучая часть меня не позволяет этого сделать.

Опираясь на ладони, я слегка приподнялась на диване и посмотрела на кушетку. Итан спал сладким сном, невинно улыбаясь тому, что происходит в его голове. Телевизор выключен, а время на часах показывает десять часов вечера.

Я уснула под его едкие комментарии к игре, но парень не выгнал меня. Кажется, наша дружба, которой ровным счетом никогда и не было, начинает налаживаться.

Взяв телефон в руки, я прочитала входящее сообщение.

Брендон: Срочное совещание. Тащи сюда свою задницу, Аллен.

Встав бесшумно с дивана, я схватила рюкзак и маленькими осторожными шагами направилась к выходу. Не думала, что смогу навещать Итана так часто, учитывая свои болезненные воспоминания о больнице, но, как оказалось, обонятельные рецепторы быстро привыкли к медицинскому запаху и больше не акцентировали внимание на прошлом.

Не прошло и суток, как тот незначительный снег превратился в слякоть, в которой увязали и мокли кроссовки. Он продолжал падать, но походил на мелкие и противные капли дождя, оседающие на лице.

Доехав до участка на такси, я все еще выглядела сонной, поэтому перед тем, как присоединиться ко всем, зашла в уборную и попыталась пальцами привести запутавшиеся волосы в порядок.

Нервы натягивались как струны от количества людей в участке. Полицейские, заступившие на ночную смену, сливались с вновь прибывшими полицейскими дневной смены, и со стороны это сборище выглядело вполне устрашающе.

Бог знает для чего Грэхэм собрал всех вместе. Мыслей в голове было так много, что нервозность возрастала. Дыхание сбивалось с прежнего спокойного ритма. Я попыталась сделать лицо невозмутимым, но в зеркале видела ту же растерянность, что творилась у меня внутри.

Внезапно дверь женского туалета приоткрылась и в нее протиснулся Брендон. Осмотрев пустое пространство, он принял расслабленную позу.

– Как дела? - Мужчина безобидно склонил голову набок.

– Как всегда отлично. В честь чего нас собрали?

– Одна злая королева будет кричать “Голову с плеч!”. - Шутка в этот раз была неудачной. - Новая зацепка - очередной провал. С такими успехами мы уже проиграли, даже не начав.

Брендон работал без остановки и, наверно, был единственным, на кого Грэхэм не срывался. Однако все не было как раньше и уж тем более не было “хорошо”. Брендон изменился и перестал выглядеть как чертов полицейский с привилегиями из богатой семьи, на лице которого преобладала улыбка. Он забывал по утрам бриться, срывался на рабочих, когда они подсовывали ему лажу, и, кажется, сделал из своего кабинета вторую спальню.

– Но он ошибется… - задумчиво произнес Брендон. - Поэтому придумала уже, что сделаешь со Стэном, когда мы его поймаем?

Я пожала плечами, пытаясь скрыть сковавший мое горло стальной пруток.

– Не думала над этим.

– Лора… - безобидно произнес Брендон и замер.

В комнате повисло неловкое молчание.

– Да?

– Ты… рассказала бы мне, если бы Стэн объявился?

Перестав разделять пряди пальцами, я повернулась к Брендону с желанием сбежать отсюда.

– Конечно, - тихо ответила я.

Прошел уже месяц, и Стэн по-прежнему преступник. Я обязана буду посадить его за решетку, если встречу. Конечно, я именно так и сделаю.

Черт, Лора. Какая же это наглая ложь.

Улыбнувшись, я обошла Брендона и направилась к выходу, со словами:

– Пошли! Тебя уже потеряла красная королева.

Выйдя из уборной, мои глаза сразу же уткнулись в скопище людей, в полицейской униформе. Я же посчитала одежду необязательным атрибутом для внеплановой планерки, поэтому и потратила последние минуты на то, чтобы привести волосы в порядок и поговорить с Брендоном.

Черно-белые фигуры, освещенные холодным потолочным светом, медленно исчезали за стеклянной перегородкой. Когда очередь дошла до меня, все свободные места не только были заняты - люди стояли вплотную друг к другу, заполонив все пространство между столами. В комнате стало невыносимо душно. Единственным утешением была возможность раствориться в этом всеобщем хаосе.

Я стояла почти у выхода, облокотившись левым боком на колонну и закусив от напряжения нижнюю губу. Внимание было сконцентрировано на Грэхэме, ожидающего, когда вливающийся поток людей закончится.

В кабинете стоял оглушающий гул. Голоса представляли собой симфонию, где каждый звук бил по нервам.

Замыкающим оказался Брендон. Встав возле Грэхэма, он расставил ноги на ширине плеч и сложил руки на поясе, словно военный. Серьезность на их лицах пугала, из-за чего по коже пробежался холодок.

– Не знаешь, что происходит? - прошептал кто-то сзади. - Я из-за этого ребенка одного дома оставила, а няня не отвечает.

– Сейчас узнаем, - ответил второй голос, и Грэхэм прокашлялся.

Выйдя вперед, он оглядел толпу и довольно спокойно произнес:

– Сегодня был сложный день для всех нас. - В миг все голоса затихли, и фигура капитана стала значительно больше. - Любое расследование рано или поздно приводит в тупик. Но я не считаю сегодняшний провал тупиком. Ваш Стэнли Нолан, о котором ходили легенды, - всего лишь паршивая продажная крыса, которая считает, что умнее нас вместе всех взятых.

На лицах некоторых появлялась злость, другие же предпочитали стыдливо опускать глаза в пол. В паузах, когда Грэхэм делал передышки, от тишины буквально свербило в висках.

– С понедельника к нашему отделу присоединится еще одна расследовательская группа, специализирующаяся на поимке особо сложных преступников.

Что?!

Я чуть не подавилась смехом, фыркнув в сторону вещающих. Особо сложных преступников? Стэн убеждал меня, что он не Тень. Так может все это одно огромное заблуждение?

– Я не занимал бы свою должность, если бы не видел старания людей. Вы хорошие полицейские, пусть я этого и не говорю вслух. Каждый из вас. Но главным всегда будет результат. И мы добьемся его любыми методами. - Грэхэм посмотрел на Брендона и кивнул, после чего второй вышел вперед.

– Расследовательная группа займет второе крыло. - От слов помощника капитана по комнате прокатилась недовольная волна. Брендон поднял руку вверх, призывая соблюдать тишину. - Наш отдел недоукомплектован, поэтому места хватит всем. Стелла - подготовь все к их приезду. Остальные - рассчитываю на вашу добропорядочность.

Интересно, если бы никто не знал о дружбе со Стэном, повысили бы Брендона до звания капитана? У него неплохо получается управлять людьми, да и в целом, его глаза холодны, расчетливы, что служит главным качеством для капитанов, заставляющих людей ходить по одной струне.

– И ради этого нас всех собрали? - снова прошептал голос за спиной.

– Т-ш-ш-ш-ш, - проворчали в ответ.

– С понедельника мы начнем распределять обязанности, учитывая ваши сильные и слабые стороны. Каждый, зайдя в кабинет к капитану, получит указания, в каком направлении работать над делом Тени. Отчет будет проводиться в конце смены и передаваться ночной смене. Расследовательская группа уже ознакомилась с первичными материалами и не стоит удивляться, если вас будут просить уточнить некоторые моменты.

Новая волна беспокойства подавилась очередной вскинутой вверх рукой.

– Тише. И последнее, - сказал Брендон, смягчив тон. - Это распоряжение мэрии. Не закатывайте глаза. Да, знаю, время не подходящее, но увы, наши высокоуважаемые вышестоящие господа сказали, что город не должен видеть, что мы тонем. Завтра Хэллоуин.

Возгласы в этот раз были вполне себе воодушевляющие. Полицейские соскучились по веселью и уже не старались скрыть это. Брендон выждал, когда все утихнет и продолжил:

– Первое крыло в нашем распоряжении после дневной смены. Нужны добровольцы, чтобы организовать все, - тяжело вздохнув, парень добавил: - Отдых нам не помешает. И да, к вашему сведению: алкоголь на территории запрещен. Но я не святая мать Тереза, поэтому бегать за вами и заглядывать в туалетные кабинки не стану.

Все принялись тихонечко посмеиваться.

Небольшой праздник был всем только на руку. И люди, и участок буквально задыхались от непосильной работы и тотального контроля Грэхэма. Не знаю, назвать это везением или нет, но поскольку все считали меня таким же предателем, то особо не привлекали к делу Стэнли Нолана. А значит, я была вольна приходить на работу и уходить по расписанию, из-за чего моя нервная система не страдала от криков капитана. Она страдала от другого…

– Все, все, хватит, - пропел Брендон таким же веселым голосом, как люди, услышавшие о праздновании Хэллоуина.

– Джой в этом году проспорила и примерит образ пастушки, - смешливо выкрикнул Сэм, желая отсеять часть напряжения на планерке.

– Ага. Только если ты будешь моей овцой. - Ткнула его ногой девушка, из-за чего Сэм пошатнулся на стуле, а помещение превратилось в комнату смеха.

– Пусть нижнее белье каждого будет оставаться в секрете, господа, - добавил Грэхэм, после чего снова привлек к себе внимание.

В предвкушении веселья многие забыли о том, как Грэхэм орал на них последние четыре недели и заставлял выполнять их работу на триста процентов. В миг сообразив, что капитана это может разозлить, люди немного успокоились. Только капитан не стал злиться, а подхватил волну полицейских безобидных подколов:

– Я не против костюмов, только прошу, мужчины, не стоит примерять на себя сексуального полицейского. Не стоит травмировать наши глаза.

Представив, как кто-то из участка шастает по коридору в короткой синей юбочке, я без стеснения улыбнулась.

– Нам всем и правда не помешает отдых.

Я и не думала, что сегодняшнее совещание станет причиной улыбок и тем более легкого и непринужденного смеха для полицейских. Времена для празднования и правда были не лучшие, но кто знает, возможно, это действие подарит тот самый призрачный луч надежды, о котором любят говорить в комиксах, когда Бэтмен опускает руки перед главным сражением.

– Капитан, вы присоединитесь? - посмеиваясь, смело спросил Джерри Грэхэма.

Тот удивленно вскинул брови, но ответил:

– Конечно. Буду в костюме женщины-кошки. Не спутай меня со своей бабулей, малец.

Мои губы сильнее растягивались в улыбке, мышцы лица начинали побаливать от непривычки.

– Что ж, офицеры, не растеряйте свой настрой до завтра. Явка обязательна, - впервые радостно повторил Грэхэм, как его телефон, спрятанный в кармане, начал издавать короткие звуки. - Секунду, у меня еще для вас пару слов.

Мужчина спокойно достал устройство и уткнулся в него взглядом. В тот же миг его лицо стало таким же озадаченным, каким оно бывало всякий раз, когда он понимал, что Стэн снова провел его.

Я знала его лучше других, поэтому понимала, что сообщение было предвестником очередной беды.

Через пару секунд помещение начало заполняться десятками разных звуков, рингтонов, немых вибраций. Полицейские принялись доставать свои телефоны, на которые одновременно начали приходить десятки сообщений. Мои руки тоже чесались от желания схватить свой, только он, в отличие от других, не подавал признаков жизни.

Что происходит?! Паника начала накрывать меня с головой.

– Кто это сделал? - злобно прорычал Грэхэм, голосом затрагивая каждого человека внутри и снаружи комнаты. - Вы считаете это смешным, ублюдки?

Сердце причиняло боль, стараясь выбраться из грудной клетки. Почему мне ничего не пришло? В поисках объяснений, мой взгляд метнулся к Брендону, но тот лишь повторял действия других.

Я достала из кармана телефон, убеждаясь, что экран пуст.

Какого черта происходит?

Минута тихого непонимания закончилась, когда полицейские начали отрываться от телефонов и резко переводить взгляды на меня.

На, черт возьми, меня.

Из их ртов вылетела куча всяких фраз, которые я не могла разобрать в силу сжимающегося и причиняющего боль черепа.

– Я еще раз спрашиваю, чья это работа?! - зверски крикнул Грэхэм, в конце слов посмотрев на меня. - У вас есть последний шанс признаться, потому что я узнаю, чьих рук это дело.

Не смея гадать, я обернулась к сзади стоящим офицерам и выхватила из их рук телефон. Они, кажется, не возражали, поэтому уставились на меня с довольной миной, будто сейчас в их памяти запечатлелся самый яркий момент в их службе - возмездие.

От неизвестного отправителя. Мое фото. Глаза выколоты. На губах крест. Полицейский жетон перевернут. И надпись.

“Завтра ты сдохнешь”

К ногам подбирался страх, тело тряслось, словно я лишилась не только уважения из-за перевернутого значка, а собственной жизни и права на нормальное существование. Эта угроза и была желанием лишить меня всего, включая жизни. Кто-то хотел меня напугать, и, твою мать, у него это прекрасно вышло.

Я сорвалась с места, удерживая слезы от прилюдного падения. Какого хрена происходит?! Я не плакала с момента, как попала в больницу. И не собиралась. Но они обжигали, рвались наружу, резали глаза, будто я слабачка.

Бесплатный фрагмент закончился.