Читать книгу: «Благословения и проклятия Чуждого Края. Том 1», страница 3

Аисъо сдержанно кивнул.

Юноша не скрывал облегчения. Хотя он сжимал в руке меч, он явно не был готов вступить в бой с двумя взрослыми демонами. Ученик низко поклонился и бросил подозрительный взгляд на Лъо. Чужакам запрещалось находиться на территории Храма. Однако это правило сегодня нарушалось уже не в первый раз. Ему пришлось впустить Таалу и тех демонов, что принесли раненых велленов. Он даже радовался, что они пришли, ведь сам он не знал, что делать.

– Что произошло? – спросил Аисъо. – Почему Храм закрыт? Кто ты, сестра? – Он сразу признал в незнакомке единомышленника. А все борцы за свободу звали друг друга братьями и сестрами, подчеркивая равенство.

– Меня зовут Таала. – Девушка подняла руку в революционном приветствии и начала доклад привычным официальным тоном: – Этим утром жители перебили почти всех велленов прямо на смотровых башнях, пока те восстанавливали силы после ночного звона. Только трое выжили, все тяжело ранены, лежат без сознания. В Храме оставалось двое учеников, слишком юных, чтобы бить в колокола. Это один из них, – указала она на подростка. – Второму всего десять кварт, он сейчас с ранеными.

Слушая ее, Аисъо все больше осознавал масштабы постигшей Иолим катастрофы. Если веллены мертвы, ничто не удержит воду от полного затопления города. А жители под воздействием яда напиваются до беспамятства и вскоре погибнут.

Он сделал над собой усилие, чтобы досада и усталость не отразились на лице, и велел отвести его к раненым.

Глава 5. Велле выставляет условия

Инъо падал в бездну. Обычно он ничего не боялся, а теперь тело его сковало от непреодолимого, безмолвного ужаса. Он все летел и летел куда-то вниз в полной темноте и не видел конца этому неконтролируемому полету. Вот-вот он разобьется. Вот-вот его кости поломаются, разрывая плоть. Вот-вот. Вот-вот. Но внизу не было дна, а предчувствие конца лишь усиливало страх перед неминуемой смертью.

– Инъо? – услышал он знакомый голос откуда-то издалека.

– Да, – ответила какая-то женщина. С каждым словом ее речь становилась все отчетливее и громче. – Его атаковали солдаты. Он подрался с ними и упал с башни вниз головой. Пока они спускались, я спрятала его на первом этаже. Нам повезло, что они не стали проверять, а пошли искать, кого бы еще атаковать.

Инъо вспомнил. Он восстанавливал силы у колоколов. Ругань и тяжелые шаги. Пришлось выйти из состояния медитации. Когда он открыл глаза, на него летел блестящий клинок.

Веллен увернулся от первого удара. Его окружило шестеро демонов. Злые, враждебные, они размахивали мечами и кричали, что он предатель, что его надо убить.

Инъо всегда туго соображал, а тут совсем не понял, что происходит. Почему те, кого он всю жизнь защищал, так вероломно напали на него? Уходя от атак, он избил двоих, но и сам получил два ранения. После ночных колоколов у него не было шансов на победу.

Инъо спрыгнул с башни.

Женщина продолжала говорить, рассказывая о других мудрецах, которых избили жители Иолима. Однако Инъо не мог сконцентрироваться, чтобы послушать. Ему хотелось одного: посмотреть на демона, что назвал его имя. Он так давно не видел Аисъо, так ждал его возвращения.

Невероятным усилием воли Инъо заставил себя приподнять веки.

Наместник стоял рядом с его кроватью, хмуро слушая доклад незнакомки. За десять лет он почти не изменился. Только темные круги под покрасневшими будто от слез глазами и чуть сдвинутые брови говорили о давней усталости. И все же лицо его оставалось сосредоточенным, серьезным и таким же прекрасным, как раньше.

«Кто посмел обидеть Аисъо? – промелькнуло у веллена в голове. – Может, что-то случилось с его семьей?» Он не решился спросить. Вместо этого Инъо остановил на наместнике долгий взгляд, ощущая, как потеплело у него на душе. Казалось, если Аисъо так и останется рядом, Инъо вылечится в одно мгновение.

Заметив, что он очнулся, наместник присел на край кровати. Во взгляде веллена промелькнул огонек радости, но он так ослаб, что не смог толком улыбнуться.

– Аисъо, – едва слышно выдохнул Инъо. Голос совсем не слушался.

Инъо попытался сесть, но тело ответило острой болью в животе и плече, куда его ранили утром. Аисъо мягко, но настойчиво уложил его обратно.

– Тихо! Ты ранен, не двигайся, – сказал он. – Инъо, мне нужна твоя помощь. Иро и Калъа не скоро очнутся. Тебе надо как можно быстрее прийти в себя, хорошо?

Инъо кивнул, глядя на него во все глаза. Он был готов прийти в себя прямо сейчас.

«Это еще что такое? – Лъо стоял у двери и, скрестив руки на груди, наблюдал за велленом. – Смотрит на него, как преданный комнатный шу».

Пол и стены храмового госпиталя светились белизной. Четыре из семи коек занимали раненые. Рядом с каждой из них на небольших столиках дымились целебные благовония, заполняя всю комнату легким травянистым ароматом. Здесь же находились двое учеников, мальчики десяти и четырнадцати кварт. Младший скромно сидел на свободной койке в ожидании приказаний, а старший хлопотал над принесенной наместником девочкой.

Таала рассказала, как были ранены трое велленов: двое мужчин и женщина. Поскольку все лекари в городе погибли, раны обработала градоначальница Лусъа. Она оставалась одной из немногих, кто не подвергся влиянию принесенной водой отравы, и теперь ходила по городу с командой верных ей демонов в поисках раненых.

«А тебе что, завидно, мон Руан? – спросила Миирна. – По-моему, очень милый мальчик».

«Мальчик? – усмехнулся Лъо. – Да он в два раза старше тебя. Но, судя по выражению лица, вряд ли хоть немного умнее».

«Но у него такие пухлые губки! Красивой формы рот. Тебе не нравится?»

«Мне бы понравилось, если бы он держал его закрытым! У него явные проблемы с интеллектом! Хотя, может быть, это следствие падения с башни. И вообще, кому из них я должен завидовать и в чем? Что за глупости тебе приходят в голову, бездарная девчонка!»

«Кто тут бездарный! – обиженно воскликнула Миирна. – Какой ты злой, мон Руан! Вовсе не обязательно напоминать, что у меня нет головы!»

«Непонятно, как полудохлый веллен может помочь наместнику, – размышлял Лъо. – И зачем вообще помогать? Бежать отсюда надо. Эвакуировать жителей, которые поубивали своих спасителей, ни в чем не повинных детей и друг друга, а теперь упиваются до беспамятства? Тьфу! Бред!»

«Дедушка бы не сбежал. Он бы тоже попытался спасти жителей», – желчно ответила Миирна.

Лъо поморщился:

«Нашла кого вспомнить!»

И все же это правда. Архимон никогда не оставил бы жителей в беде. Хотя вряд ли он лично организовывал бы эвакуацию, скорее, приказал бы министрам и генералам заняться этим, а потом присвоил бы себе их заслуги.

– Что нужно делать? – спросил в это время Инъо.

– Я хочу поговорить с Велле, попросить его не чинить нам препятствий при вывозе жителей в Гротхим. Мне нужен переводчик, – ответил Аисъо. В его голосе звучали нотки едкой горечи. На самом деле он желал не говорить с Вечным, а уничтожить его. Однако ради оставшихся в живых горожан ему придется пойти на переговоры.

Раньше наместнику казалось неудобным, что с Велле можно общаться только через посредников. Но теперь он был даже рад этому. Если бы пришлось говорить с ним напрямую, он, вероятно, рассорился бы с Бессмертным, призвав на себя и жителей города еще больший гнев.

Юный ученик Храма плохо владел языком Леса – Инъо единственный мог служить посредником. Увы, насколько помнил Аисъо, он считался не самым способным велленом. Наместник недовольно подумал:

«Как жаль, что именно он пришел в себя первым! Калъа и Иро старше и опытнее. Но и ранены гораздо серьезнее. Думаю, для разговора не понадобится много сил. Надеюсь, Инъо уже научился хотя бы слушать Лес и сможет перевести ответы Велле. Если тот удостоит нас ответом».

Лицо его при этом оставалось бесстрастным, лишь небольшая складка залегла между бровей.

– А учитель? – встревожено прошептал Инъо.

– Градоначальница сказала, что видела тело Этъо на третьей башне, – осторожно проговорила Таала. – Он погиб.

Она спасла Инъо и принесла его в храм. Двум другим велленам помогла Лусъа, отбив их у обезумевших горожан. Больше никто не выжил.

Инъо не поверил незнакомке и перевел вопросительный взгляд на Аисъо.

– Мои соболезнования, – как можно мягче произнес тот, сжимая предплечье веллена. Он старался не выдавать раздражения и подавленности. Он искренне сочувствовал Инъо, даже ощущал с ним некое душевное единение, ведь они оба неожиданно потеряли близких. Однако наместник предпочел бы иметь в распоряжении кого-то более расторопного, сообразительного и натренированного, а придется довольствоваться не самым лучшим адептом Храма. И все же Инъо не виноват, что остался жив и первым пришел в себя.

Веллену понадобилось несколько минут, чтобы справиться с потрясением, вызванным новостью о смерти учителя. Разве мог его наставник, великий маг, один из сильнейших демонов в мире, Верховный Веллен Лесного Культа вот так взять и погибнуть? Может быть, это ошибка? Градоначальница могла что-то спутать. Хорошо бы узнать все подробности.

Но сначала нужно сделать то, о чем просит Аисъо.

Замутненным слезами взглядом Инъо посмотрел в окно, пытаясь определить, который час. Но не смог сообразить. Еще и голова заболела с новой силой. Видимо, он слишком сильно ударился.

– Сколько времени?

– Недавно пробили девятые колокола, – сказала Таала.

– К десятым мы должны быть у Синего Камня, что у восточной границы. – Инъо повернул голову к юному ученику. – Подготовьте дары.

Тот кивнул и ушел вместе с младшим собратом.

– Тогда попробуй еще немного поспать. – Аисъо поправил одеяло веллена. – Мы все приготовим.

«Дары? – про себя усмехнулся Лъо. – После того, как этот Велле их чуть не убил?»

«Наверное, без даров будет еще хуже», – предположила Миирна.

«Ну и местечко! – вздохнул мон. – Не понимаю, почему отцу здесь так понравилось. Он рассказывал, что это самый прекрасный край во всем Светлом Царстве. Может, когда-то так и было, но теперь сложно поверить».

«Если они повезут жителей в Гротхим, то и нам придется туда ехать?» – спросила Миирна, и по ее тону Лъо представил, как бы она вытянула губы и сморщила нос, если бы они у нее были.

«Полагаю, да, – нахмурился он. – Если Лес не убьет тут всех раньше. Нам совсем не нужно возвращаться в горный город. Посмотрим, что будет дальше. Возможно, придется помочь Лесу с уничтожением жителей, чтобы у Аисъо было меньше дел в Иолиме».

«Что за глупости! Не смей вредить демонам, мон Руан!» – воскликнула Миирна и надолго замолчала.

«Ей вряд ли придется по вкусу такой план, – думал Лъо. – Но возвращаться в Гротхим слишком опасно – в прошлый раз меня едва не засекло Особое ведомство».

Осталось всего трое велленов. Когда все они очнутся, кто-нибудь из них да согласится проводить его к Алайе. Чем еще им тут заниматься?

Пока же он тайком присматривался к Таале. Она явно не местная, растягивала слова, как северяне, и, пока общалась с Аисъо, бросила на Лъо пару внимательных взглядов, заставивших его насторожиться. Кто она такая и что здесь делает? Похожа на одну из тех помешанных, которые со своим безумным стремлением построить новый мир разрушили старый. Жаль, что на нее не подействовал яд, лишивший жителей Иолима рассудка.

* * *

К десятым колоколам Аисъо принес спящего Инъо к Синему Камню, месту для проведения обряда Подношения Великому Лесу. Двое учеников следовали за ними с корзинами, полными подарков для лесных духов: семян, цветов, заколдованной золы. Им пришлось идти пешком. В городе не осталось ни ездовых, ни тягловых животных. Все они либо утонули, либо давно сбежали, предчувствуя будущие катаклизмы.

По правилам, при разговоре могли присутствовать только веллены. Аисъо поручил Таале остаться с ранеными, а Лъо попросил найти градоначальницу и к вечеру привести ее в Храм для обсуждения дальнейших действий.

На поляне, засеянной синей и голубой травой, возвышался прозрачный обелиск, украшенный напоминавшими ивовые ветви надписями. Отражавшиеся в гладкой поверхности растения придавали ему схожий оттенок, за что он и получил свое название.

Аисъо усадил Инъо у Камня и бережно разбудил.

Веллен глубоко вздохнул, через боль выпрямил спину и велел ученикам выложить дары на специальную площадку перед входом в Лес. Выполнив поручение, те скромно отошли назад и встали на дальнем конце поляны, ближе к городской стене.

Инъо спел призывающую Велле песню, протяжную и медленную, словно времени не существовало и торопиться вовсе некуда. Когда он закончил, казалось, что природа притихла вместе с ним.

– Ты можешь говорить, – сказал он Аисъо.

Тот опустился на колени, поклонился в сторону Леса и произнес:

– Великий Лес! Мой брат! Прими дары в знак нашей дружбы. Прими мои извинения за поведение жителей этого города, вызвавшее твое недовольство. – Он говорил неискренне, с трудом произнося извинения, в то время как жаждал забросать Велле обвинениями. Но в общении с Вечными существовали определенные правила. Он продолжал: – Ты и твоя сестра Вода этой ночью утопили и отравили большую часть демонов. Вы заставили жителей убить велленов твоего культа. Намек понят, тебе больше не нужно наше поклонение. Тебе, возможно, не нужны и наши дары. Ты не хочешь видеть нас в своих владениях.

Лицо Инъо оставалось спокойным. Он слушал Аисъо с закрытыми глазами, стараясь полностью отдаться проходящей сквозь его тело силе Леса. Она чуть вибрировала, щекоча кожу, стуча по сосудам в такт биению сердца.

Главное – сконцентрироваться. Главное – не думать о том, как вероломно Велле предал их и уничтожил, иначе не получится перевести для Аисъо ответ Леса.

– Мы соглашаемся с твоим решением, – говорил Аисъо. – Нас осталось немного. Так позволь нам покинуть твои владения! Позволь уйти с миром! Не насылай потопа этой ночью! Мы похороним убитых, и завтра я уведу оставшихся жителей. Ты больше никогда не увидишь их. Я же вернусь вместе с мудрецами Гора и Воды и отдам вам Триату и Ребро.

Он снова поклонился, встал и повернулся к Инъо в ожидании ответа. Разум веллена захватили шепот листвы, журчание далеких ручьев и пение птиц. Он широко открыл засветившиеся красным глаза и заговорил не своим голосом:

– Аисъо из Иолима, ты принес то, что нам принадлежит.

– Да. Я забрал Ребро у архимона и готов отдать его вам, как мы и договаривались.

– Ты все не так понял, демон. Ты винишь нас и просишь за жителей Иолима, – голос веллена сорвался. Аисъо присмотрелся к нему, подумав, что с ним что-то случилось и перевод прекратился. Но Инъо выглядел как прежде. После паузы Велле спросил чуть тише: – Куда ты их отведешь?

– В Гротхим, – ответил наместник.

Голос Инъо звучал хрипло и низко, выражение лица сделалось строгим, а глаза устрашающе загорелись. Раньше он никогда не выступал для Аисъо переводчиком, для этого служил Верховный Веллен. Смотреть на обычно наивного и несмелого Инъо в этой роли было тревожно, даже неприятно. Аисъо знал его с юношества, и сейчас веллен меньше всего походил на живого демона, которого помнил наместник.

– В Гротхим? – протянул Инъо голосом Велле. – Нет!

– Ты не хочешь, чтобы мы ушли в Гротхим? – переспросил Аисъо. – Тогда в Еалль.

Еалль находился за пределами Полесии, на него влияние троих Вечных не распространялось.

– Нет, – ответил Лес будто через силу.

Аисъо ждал продолжения, но Велле молчал. На красной рубахе Инъо в местах ранений проявились кровавые пятна. Значит, перевод давался ему не так просто. Наместник нахмурился и с трудом сдержал желание прекратить разговор и унести Инъо обратно в Храм. Веллен с такой готовностью помогал ему и явно делал все правильно. Может быть, Аисъо зря судил его за нерасторопность и неопытность? В конце концов, они не виделись десять лет.

– Чего ты хочешь, Велле? – раздраженно спросил Аисъо, боясь, что Инъо потеряет сознание и разговор оборвется.

– Ты отправишься в Гротхим, – медленно заговорил Лес. – Ты уведешь оттуда всех ларэ и освободишь Небесные Пределы от этой заразы, иначе Старый Гор сравняет Гротхим с землей. А твои братья и сестры из Иолима останутся здесь заложниками, пока ты не выполнишь мой приказ. Когда Гротхим будет очищен от демонов, можешь вернуться за ними. Если сделаешь все, как я говорю, я их отпущу.

С этими словами Велле покинул разум Инъо, и тот без сознания повалился в синюю траву.

Глава 6. Инъо

Таала ждала Аисъо у плетеных ворот Храма. Он нес Инъо на руках – тот так и не пришел в себя после общения с Велле.

– Слава Светлым Силам, вы вернулись! – Таала открыла для него одну из створок. – А где мальчики?

– Великий Лес взял их в заложники: усыпил и сплел вокруг них деревянные коконы. – В неуютной тишине сада голос наместника прозвучал особенно глухо и угрюмо. Быстрыми шагами Аисъо направился к зданию, где жили веллены.

Таала побежала следом, чтобы открыть ему дверь.

– И их тоже? – встревоженно произнесла она.

Они ступили в узкий коридор, стены которого напоминали составленные вместе стволы деревьев, а сводчатый потолок – переплетенные ветви.

Таала сообщила, что и в храме раненые оказались в древесных ловушках. Она пыталась порубить ветви мечом, но от этого те росли в три раза быстрее, чуть не поймав и ее тоже. Ей пришлось убежать из госпиталя.

– Никогда не руби такие ветки, – посоветовал Аисъо. – Тебе повезло, что жива осталась. Если тебя затянет в такую ловушку, лучше расслабься, иначе кости переломает.

Таала кивнула и поблагодарила за совет. Она не очень любила поучения, но сочла за честь получить полезный урок от самого Аисъо. Не зря она уже много лет следила за его деятельностью и восхищалась мудростью.

Аисъо нашел среди множества дверей комнату Инъо, ориентируясь на остаточную энергию его присутствия, и занес веллена внутрь. В спальне стояла только кровать, больше никакой мебели. Но в сплетенных из гибких алых ветвей стенах находилось множество тайников и встроенные полки. Их мог открыть лишь владелец комнаты.

– Принеси воды, лекарств и бинтов, – попросил Аисъо.

Таала убежала выполнять поручение.

Аисъо не раз оказывал помощь раненым на полях сражений. Быстрым движением он стянул с Инъо рубаху, оголив забинтованный торс, и уложил его на кровать. Взгляд его невольно скользнул по худым плечам, груди, животу. Он никогда не видел велленов обнаженными. Оказалось, их тела покрывали необычные алые татуировки, напоминавшие не то древние ларские письмена, не то переплетенные ивовые ветви. Волнистые рисунки начинались от ключиц и уходили вниз, под штаны.

Аисъо осторожно разорвал пропитавшиеся кровью бинты. Инъо вздрогнул, пришел в себя и остановил на нем растерянный взгляд.

– Твои раны открылись, – тихо сказал Аисъо. Если раньше ему приходилось подавлять раздражение, то теперь, после того как Инъо помог поговорить с Велле, искренне хотелось утешить его. Хотя беседа с Вечным вызвала в его душе лишь еще большее негодование, на Инъо оно, к собственному изумлению наместника, не распространялось. Он добавил: – Отдохнешь до утра – и пойдем в Гротхим.

Инъо нервно сжал его руку. Хватая ртом воздух, он спросил:

– Зачем Велле это сделал? Зачем убил велленов? Мы же его братья, он нас признал. Моя сестра…

Если бы раньше ему сказали, что Аисъо будет собственными руками врачевать его раны, он бы не поверил. Решил бы, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но сейчас его охватило такое горе, что даже присутствие наместника не помогало отвлечься от печальных мыслей. По лицу Инъо потекли слезы. Аисъо аккуратно утер их краешком простыни.

– Я не знаю, – мягко ответил он. – Нам нужно спасти тех, кто остался жив. А потом возьмем по два мудреца от каждого Культа и пойдем к Алайе. Уверен, с твоей сестрой все в порядке.

Чтобы вернуть Триату Вечным, нужны были представители всех трех культов. Не случайно Велле не поймал Инъо в деревянный кокон – тот сможет объединиться с сестрой для ритуала.

Будь у Аисъо выбор, он предпочел бы другого веллена. Инъо не блистал умом. Даже странно, что Велле оставил на свободе именно его.

Вероятно, он сделал это, чтобы не расстраивать Лесную Невесту. С другой стороны, у Инъо покладистый характер, что, несомненно, удобно в любом путешествии, и он готов слушаться. Да и вообще, он нравился Аисъо больше многих, просто наместник несколько сомневался в его способностях.

– Ты проводишь меня? – спросил он.

Инъо всхлипнул и кивнул. У него так сильно жгло в груди, что он забыл о ранах. Казалось, он сейчас воспламенится от горя, возмущения и непонимания. Все, во что он верил, рухнуло.

Однажды в детстве он упал в пруд и никак не мог выбраться. Он камнем пошел ко дну, бессмысленно дергая руками и ногами. В отчаянии он ощущал, как легкие заполняет вода, как страшно одному в темной глубине и насколько бесполезны в борьбе со стихией все его попытки спастись. Что, если никто не придет на помощь? Через какое время он погибнет? Инъо больше часа провел на дне пруда, пока его не вытащили на поверхность. Он старался не вспоминать тот случай, но сейчас чувствовал себя именно так, как тогда: не в состоянии вдохнуть, испуганным и потерянным.

Инъо вырос в Храме. В детстве он съел несколько бесценных магических ягод из сада одной ведьмы, и, разозлившись, та прокляла его вечными недугами. После этого он постоянно болел, отчего туго соображал, плохо учился и считался местным дурачком.

Этъо принял Инъо в Храм только потому, что его сестра согласилась стать Веллевой Невестой и не могла взять брата с собой. Поначалу мальчик показывал такие плохие результаты в учении, что никто из старших велленов не хотел иметь с ним дела. В конце концов Этъо пришлось взять его в личные ученики.

Со временем у Инъо открылись некоторые таланты. Хотя его разум подчас работал слишком медленно, ему удалось выучить порядок обрядов, множество заклинаний и способы общения с Велле. Он знал о Лесе почти все, что знал сам Верховный Веллен. Хотя и позже соучеников, его посвятили в мудрецы.

Инъо думал, что проведет здесь всю жизнь в заботе о Лесе и жителях Иолима. Но год назад начались потопы. Основной обязанностью велленов сделалось изгнание воды. Им запретили ходить в Лес – правительство города боялось, что Велле похитит их.

Почти каждую ночь Инъо вместе с другими мудрецами дежурил на смотровых башнях в ожидании наводнения. Почти каждый день Верховный Веллен говорил им готовиться к худшему. Но Инъо все еще надеялся, что Велле и Вода передумают и простят Иолим.

Сегодня он понял, что этого не произойдет.

Таала принесла все необходимое. Аисъо обработал и перевязал раны веллена, который все это время не отрывал взгляда от его лица, будто боясь, что демон исчезнет. Ему казалось, что он сойдет с ума, если будет думать о жестокости и несправедливости Велле, а присутствие Аисъо отвлекало его от этих мыслей.

– Постарайся поспать, – сказал наместник, укрывая его вышитой лечебными заклинаниями простыней. – Тебе что-нибудь нужно?

Инъо попросил зажечь усыпляющие благовония. Он не желал думать о предательстве Велле и смерти наставника или вспоминать, как упал с башни. Он хотел отключиться хотя бы на эту ночь и скорее залечить раны, чтобы быть полезным Аисъо.

* * *

– Брат, мы можем поговорить? – спросила Таала, когда они с наместником вышли в коридор.

Аисъо привел ее в общий зал, где веллены проводили свободное время, читая и играя в настольные игры. Как и во всех помещениях, стены здесь будто росли из земли переплетенными между собой стволами, а все полки для хранения вещей прятались внутри. Пол покрывал слой сушеных ароматных трав. Там же лежали плоские подушки, на которых веллены обычно сидели за двумя длинными низкими столами.

Демоны устроились за одним из них. Таала подала Аисъо рекомендательное письмо от главы Отделения внутренней разведки Особого ведомства, которого наместник знал лично. В послании говорилось, что Таала служит их общему делу и сейчас выполняет важное спецзадание высшей степени секретности. Наместника просили оказать ей всяческое содействие.

– Самое лучшее, что я могу сделать в данный момент, – сказал Аисъо, изучив письмо, – это помочь сестре выбраться из Иолима.

– Благодарю брата, – ответила она с легким поклоном. – Могу я задать несколько вопросов?

– Разумеется.

– Тот демон, что был с тобой, Лъо. Ты давно его знаешь?

– Вовсе нет. – Аисъо рассказал, как вытащил Лъо из канавы накануне.

– И ты не задержал его? – воскликнула Таала. Она сразу заметила серебристые волосы, выбивавшиеся из-под шапки демона, но, поскольку тот сопровождал наместника, не решилась действовать.

– На каком основании? – снисходительно спросил Аисъо. – Цвет волос? Во-первых, это не повод для ареста. Он может быть кем угодно. Документы у него украли. Если его арестовать, он проведет в изоляторе ближайшие пару месяцев, пока мы не выясним, кто он. Во-вторых, он и так оказался в ловушке, ступив на территорию Леса. Бежать ему некуда. Сейчас не до политических репрессий.

– Прошу прощения за мою самонадеянность, – почтительно кивнула Таала. – Брату лучше знать, как поступать в подобных ситуациях. – Немного подумав, она добавила: – Лъо – местное имя. Но у него странный выговор. Как считаешь, он из Полесии?

– Не думаю, нет. Он, скорее, прибыл издалека. Ищет встречи с Веллевой Невестой по поводу какого-то проклятия. Я обещал помочь ему.

– Ты не думаешь, что он может представлять опасность для Алайи? – с сомнением спросила Таала.

По мнению Аисъо, Алайа сама представляет опасность для кого угодно. Да, она редко отказывала в помощи, но задумай проситель что-то плохое, он даже не сумеет добраться до нее. Если же Великий Лес пропустит его, значит, намерения просителя чисты.

– Думаешь, Лъо имеет отношение к твоему делу? – поинтересовался наместник. Степень секретности указывала на важность разыскиваемого Таалой демона. Какая-то шишка из врагов Революции? Аисъо на ум пришло несколько имен, но он не стал задавать лишних вопросов. В конце концов, у него своих проблем хватает, чтобы вмешиваться в дела Внутренней разведки.

– Пока не знаю, – честно ответила она. – Тот, кого мы ищем, обладает уникальной способностью оставаться неузнаваемым. Его лицо невозможно запечатлеть на бумаге. Те, кто его видел, не в силах описать его внешность. А кто уже встречал этого демона, могут не узнать его. В любом случае в нашей работе лучше не игнорировать подозрительных личностей.

Аисъо слышал о подобном даре, но никогда не встречал таких демонов. Хотя кто знает? Возможно, встречал, но не узнал.

– Согласен, – сказал он. – Что ж, будь с ним начеку. Пока он не сделал ничего плохого, но я бы не стал ему доверять.

Их разговор прервал настойчивый стук в ворота.