Смысла обыскивать комнату не было, и так видно, что забрали все вещи, но я ещё раз проверил шкаф, стол, окно, заглянул под кровать: вдруг остались какие следы, зацепки, куда девушка могла деться.

«Ой как нехорошо, – забеспокоился Годфред. – Ну не сбежала же она? Тхаги бы такого не допустила, она ценит это тело, а значит, бережёт его. И куда делись вещи? Люди без вещей даже прожить не могут. Так что, где её вещи – там и Афена. А где Афена – там и Тхаги».

Жмот стоял у порога комнаты и с интересом за мной наблюдал.

Выходило так, что этот зверёк был единственным, который хоть что-то видел и знает. Жаль, разговаривать он не умел, а его жесты порой не давали никакой внятной информации и вообще казались припадочными.

Я подошёл к бандигуту и ещё раз спросил, спокойно, без напора:

– Что ты видел, Жмот? Ещё раз покажи, только не суетись. Спокойно.

Жмот закатил глаза и принялся заново маячить лапами. Я наблюдал за ним и комментировал вслух:

– Так… кто-то пришёл… не стучал, сразу открыл дверь ключом…

Жмот закивал.

– Сколько их было?

Зверёк уверенно показал два пальца.

– Ага, двое, – прокомментировал я, ощущая, как во мне начинает закипать злость: я уже догадался, кто эти двое, но решил допросить Жмота до конца.

Тот опять замахал лапами.

– Один просил этого не делать… а второй его не слушал… – забормотал я, внимательно глядя на бандигута. – Они прошли в комнату Афены… так… начали складывать её вещи в два чемодана… ага, в два зелёных чемодана… Всё сложили и уже собрались уйти… и тут пришла Афена…

Жмот сделал такие большие глаза, что стало ясно: Афена была недовольна, увидев, как её вещи пытаются унести без её же ведома.

Зверёк растопырил пальцы и заверещал.

– Ага… злая Афена заорала… – кивнул я.

Жмот изобразил потасовку, толкнул сам себя и схватился лапами за голову, потом закрыл уши и зажмурился.

– Они поссорились, – коротко обозначил я всю эту возню. – Афена швырнула в гостей тарелкой с конфетами… конфеты рассыпались, ты их собрал и съел, потому что они были с пола, а так вкуснее… Жмот, давай по делу!

Тот сразу указал на дверь ванной.

– Ага… Афена побежала туда… заперлась в ванной… а те двое подождали, а потом ушли… Афена вышла из ванной…

Зверёк указал на кухню, на обеденный стол.

– Так… Афена пришла на кухню… покормила тебя, дала тебе ещё конфет… погладила по макушке, потискала, обняла, почесала по брюху… Жмот, я же говорю, давай по делу!

Когтистый палец Жмота указал на входную дверь.

– Потом Афена вышла на улицу…

Зверёк развёл руками и замер.

– Это всё? – уточнил я. – Больше Афена не приходила? И те двое тоже? Может, ещё что-то было?

Он отрицательно покачал головой, но потом, будто вспомнив ещё что-то важное, подскочил ко мне, дёрнул за штанину и показал жестами, что…

– Ты помыл посуду, – вздохнул я. – Ладно, молодец.

Вот теперь более-менее было понятно, что могло произойти.

Братья Гасперы, Чез и Таурон – вот что.

Не зря они тогда напрашивались на разборки, не хотели, чтобы Афена жила здесь, рядом со мной и Мозартом, а теперь притащились в наш дом, сгребли вещи сестры и хотели забрать ещё и её саму, но она закрылась в ванной, а потом психанула и куда-то ушла. Только куда? Может, братья подкараулили её и всё-таки забрали с собой?..

– Вот уроды, – бросил я и отправился в гостиную.

Там меня ждал Мозарт.

– Ты пока будь тут вместе со Жмотом, никуда не ходи, никому постороннему не открывай, – велел я Богу Гор. – Почитай книжку про… живопись, например. Там картинки. Я скоро вернусь.

На физиономии Мозарта появилась озабоченность.

– Хозяин уходит?

– Да, у меня дела. А ты сиди дома, пока я не приду. Если появится девушка, которая жила в соседней комнате, то не давай её в обиду, понял?

– Мозарт сделает, – твёрдо пообещал Мозарт.

Я же прихватил с собой меч (не знаю даже зачем), выскочил на крыльцо, запер дверь на ключ и быстрым шагом отправился в единственное место, где можно было хоть что-то узнать про Афену и братьев Гасперов.

К ним на работу – на лодочную станцию.

Мне как-то Крис говорил, что братья Гасперы там обитают. С ними же работала Брана, в отделе по аренде ковчегов, но я у неё никогда не бывал, так что пришлось спрашивать дорогу у прохожих, чтобы сократить путь и быстрее добраться до места.

Лодочная станция находилась у самых Южных ворот. Я добрался туда за полчаса, пришлось даже на трамвае проехаться. Сойдя на остановке, которая так и называлась «Лодочная станция», я поспешил к целому комплексу сооружений.

Чего тут только не было: и сервисные мастерские по ремонту и обслуживанию лодок, и мойка, и крытые склады-боксы, и ряды мелких домиков, и стоянка с услугами аренды.

Дело шло к вечеру, уже начало смеркаться, поэтому народу тут было немного. Увидев первого попавшегося на глаза работника, в униформе с эмблемой города Гипериос, я тут же его окликнул:

– Простите, где мне найти братьев Гасперов?

Мужчина обернулся, плотный низенький бородач с прищуром на один глаз.

– Гасперы? – Он внимательно меня оглядел, его взгляд задержался на ножнах с мечом. – А что тебе от них надо?

– Это насчёт их сестры.

– Что-то случилось с Афеной? – сразу забеспокоился бородач.

– Да! – с напором объявил я, чтобы тот быстрее шевелился.

Сработало моментально.

Мужчина поспешил в одну из сервисных мастерских, а меня попросил подождать, но я бесшумно последовал за ним. Мне надо было увидеть братьев Гасперов на рабочем месте: мало ли, вдруг они закрыли Афену где-то у себя?

Да и вообще, уже наступила пора поговорить, иначе дальше будет только хуже.

Зайдя в ремонтный цех следом за бородачом и обогнув пару лодок на подъёмниках, я наконец увидел одного из братьев.

Это был Таурон. Старший из Гасперов.

Высокий, русоволосый, крепкий, с кулаками-кувалдами, измазанными в чём-то чёрном и маслянистом. При первой нашей встрече он ясно дал мне понять, что ненавидит Мозарта и намеревается забрать Афену из нашего дома, подальше от бога. И от меня заодно.

Увидев, что я вошёл в цех вместе с его коллегой, Таурон моментально вскипел.

– Ты-ы!! Какого хрена ты сюда явился?!

Он заорал так громко, что эхо прогудело под стальным потолком.

Бородач обернулся и, тоже меня увидев, забормотал:

– Таурон, я не знал, что он за мной потащился!

– Потому что за спину иногда надо смотреть!! – рявкнул тот, схватил разводной ключ размером с мою голову и пошёл на меня. – Ещё раз, Тайдер! Отвали от моей сестры!

Я тоже не стал приглушать голос и заорал не тише, чем Таурон:

– Вы какого хрена ввалились в наш дом и шарились там без ведома хозяев?! Кто дал вам ключ?!

Пока Таурон шёл до меня, я быстро оглядел помещение, выискивая тёмные углы или двери, где больной на всю голову брат мог держать Афену. Около одной из стен заметил два зелёных чемодана.

«Этот крепкий парень хочет тебе башку проломить… то есть нам, – задумчиво сообщил Годфред. – Может, сожрём его душонку, пока не поздно?».

«Я сам хочу ему врезать!», – ответил я.

«Лады, чувак. Врезать так врезать».

Таурон тем временем приближался, держа наготове разводной ключ. Ростом мы различались почти на треть (не в мою пользу, конечно), да и комплекцией тоже.

Бородач, учуяв, что запахло дракой, решил, что надо присоединиться и уточнил у Таурона:

– Это тот пацан, который к Афене вашей клеится, да?

– Да, – рыкнул тот. – Он самый. И по-хорошему он не понимает. Значит, будет по-плохому.

– Видал я таких настырных, – оскалился бородач, подбирая с пола стальной прут. – Один раз в морду получит и сразу от девчонки отвалит! Гарантирую!

«О, у нас пополнение, – весёлым голосом отозвался Годфред. – Двое на одного. Как это по-людски».

Я мог бы сейчас использовать навык Наведения ужаса или Контроль защиты, но мне не хотелось истощаться из-за этих уродов.

– Где же твой бог, Тайдер? – процедил Таурон. – Или без него ты совсем дохлое мясцо?

Он рванул на меня стремительно, я бы даже сказал, что он не первый раз вот так орудует разводным ключом. Сам же я дрался по-уличному, этот навык мне привили сразу же по прибытии в интернат, так что кое-чем и я мог порадовать даже такого здоровяка, как старший брат Афены.

Мои кулаки сжались.

Тело напружинилось, готовя удар, и как только Таурон размахнулся, чтобы двинуть мне разводным ключом прямо в лицо, я поднырнул под его руку, затем развернулся корпусом и всадил противнику кулак точно в печень.

Только не ожидал, что удар получится настолько сильным.

Таурона не просто скрутило, но ещё и отшвырнуло от меня на пару метров. Он выронил разводной ключ на пол и впечатался задом в бок лодки, а веса в нём было столько, что та сдвинулась и рухнула набок, загремев на весь цех.

В ту же секунду с другой стороны на меня бросился бородач со стальным прутом. Получил он ещё больше, чем Таурон – так уж вышло. Хук левой у меня был неплох, но тут он вышел таким забористым, что я сам удивился.

Бородач рухнул на пол, перекатился на бок, скрючился и застонал, обхватив лицо.

– С-с-с-с-сучёныш-ш… вот с-с-с-сучё-о-о-оныш-ш…

Нетрудно было догадаться, что к моей силе присоединилась ещё и сила Годфреда. Совсем небольшая, практически незаметная, хотя я вообще ни о чём не просил.

«Ну а чё они вдвоём на одного?! – возмутился он сразу. – Пусть думают в следующий раз, слабоумные!».

В этот момент в цех вбежал второй брат, Чез.

Увидев всю эту картину, он замер в ужасе. А там было на что посмотреть: я стоял посреди цеха, рядом корчился бородач, да и верзила Таурон еле держался на ногах, навалившись на борт поваленной лодки, хватаясь за бок и еле сдерживая рвоту после удара по кишкам.

– Тайдер?.. – Чез бросился ко мне, но явно без намерения драться.

Он просто оттолкнул меня в сторону, подальше от брата, а сам поспешил уже к нему.

– Таурон! Эй! Что тут…

– Всё в порядке, – выдавил тот, еле выпрямляясь, весь красный и злой. – Мы поговорили.

– Я вижу, придурки, как вы разговариваете! – повысил голос Чез и посмотрел на стонущего бородача. – А ты зачем полез, Алекс? Я же говорил вам, не трогайте вы Тайдера ЛасГалена!

Он глянул в мою сторону.

– Зачем ты сюда притащился, Тай? Знал же, что так будет! У тебя с Тауроном вечные тёрки!

– А вы какого хрена притащились к нам домой и шарились там? – процедил я сквозь зубы.

– Да мы просто вещи сестры забрали, пока её дома не было! Бране сказали, что с ней договорились, твоя сестра нам сама ключ дала. Мы временную квартиру нашли, хотели, чтобы сестра к нам туда переселилась и вас больше не стесняла! А она вдруг с тренировки вернулась, увидела нас и разбушевалась!

Чез всё больше распалялся, но на меня не злился, в отличие от брата.

Как я понял из чужих рассказов, Тайдер ЛасГален и Чез Гаспер неплохо общались до всех этих изменений и были друзьями. Да они вместе даже тело морфи умудрились состряпать, стащив запчасти со свалки Хартога! А ведь знали, что нарушают закон.

Значит, дружили крепко.

Таурон оттолкнул Чеза и опять пошёл на меня, уже правда без разводного ключа, но его младший брат вклинился между нами.

– Таурон! Стой! Не надо! Так мы Афену не вернём!

– Так она не у вас?.. – уставился я на него.

Оба брата остановились и ответили хором:

– Нет!

– Она осталась и сказала, что ей надо ещё на одну тренировку, мол, это для неё важно, – добавил Чез. – А мы решили, что она без своих вещей всё равно не сможет жить и за ними к нам придёт.

– Плохо вы знаете свою сестру, парни, – нахмурился я.

– Ты её, что ли, лучше знаешь? – многозначительно уточнил Таурон.

– Не начинайте опять! – Чез толкнул брата в плечи. – Достал! Потом подерётесь, когда Афена найдётся!

Чез был прав. Не было смысла драться и тратить время, выясняя, кто тут круче. Надо было найти девушку. Если она на тренировке – то и слава богу, но надо убедиться.

Я развернулся и поспешил к выходу из цеха.

– Я с тобой! – крикнул мне вслед Чез. – Таурон, прикрой меня у начальника!

Парень догнал меня и зашагал рядом.

Отделаться от него было невозможно, да и подозрительно бы это выглядело, так что пришлось пойти вместе. В конце концов, не лишним было подружиться с братьями Афены, чтобы они вот так больше не являлись и не привлекали к сестре лишнее внимание.

Хотя вряд ли в ближайшее время я смог бы подружиться с Тауроном. Всё, чего я хотел – это ещё раз хорошенько ему врезать.

***

Пока мы быстрым шагом шли до отделения Ордена Тайн, Чез дважды извинился за брата.

Он вообще оказался адекватным парнем. А ещё он несколько раз начинал издалека интересоваться Мозартом. Оно и понятно – он ведь сам помогал его создавать.

– Как у нашего морфи голова? Держится? – негромко, по-заговорщицки, спросил он на ходу, покосившись на меня. – И правая рука? Работает? Просто частенько вспоминаю, как мы с тобой голову и правую руку ему искали… Может, надо было всё же ту лысую башку ему приделать, а не эту, с бородой?

– Да нет, в самый раз. Мозарт красавчик. Особенно в своей вязаной накидке.

Чез тихо и довольно рассмеялся.

– Приятно на него смотреть. Он же наше детище. Я ж его три года паял!

– Тс-с, Чез, не спались, – попросил я. – А то загребут тебя, если узнают. Я ж на себя всё взял.

Чез отмахнулся.

– Думаю, глава Йешу прекрасно понял, что без меня там не обошлось. Он мне порой грозился руки оторвать. «Выдернуть бы тебе руки, Чез! Но уж слишком они золотые!».

Он улыбнулся, но тут же стал серьёзным.

Хотя его лукавый прищур придавал ему хулиганский и вечно ухмыляющийся вид, а белобрысая непослушная чёлка, казалось, только что побывала в центрифуге.

– Если хочешь, познакомлю тебя с Мозартом, – предложил я.

– Конечно, хочу! – закивал Чез, но тут же помрачнел: – Только Таурон опять начнёт мне на мозги капать… чтобы я с тобой не связывался больше. Мол, ты опасен, да ещё бог рядом. Ну и Афена. Ты же её вечно бесил! Она бы тебе ни за что своё тело не доверила во время тренировки, а сейчас… – Он нахмурился. – Между вами что-то есть, да? Только честно.

– Ничего между нами нет, Чез, – твёрдо ответил я. – Мы просто друзья.

Чез глянул на моё лицо, будто убеждаясь, сказал ли я правду. Не знаю, что он там разглядел, но через секунду снова улыбнулся, сочтя мой ответ честным.

Наконец мы добрались до отделения Ордена Тайн, но нас не пустили. Однако охранник сразу же сказал, что группа дисгениев госпожи Майдере сегодня занимается в зоопитомнике.

Недолго думая, я и Чез отправились по адресу. Путь лежал через главную площадь в восточную часть города.

– Ты там был хоть раз? – спросил я у Чеза.

– Шутишь? – усмехнулся он. – В зоопитомник даже не всех работников Ордена Тайн допускают. А меня так вообще и близко не подпустят, даже какашки за животными убирать. Я не-маг, да и от Ордена Тайн далек. А вот сестра – наша гордость. Она умница.

Он произнёс это с теплотой и действительно с гордостью, а ещё – с тревогой.

– Надеюсь, она на тренировке и не слишком на нас обиделась, – добавил Чез, помолчав с минуту. – Брат порой перегибает. Он над Афеной трясётся, будто она маленькая, а ей ведь скоро восемнадцать. Слишком близко к сердцу он принял последнюю просьбу отца. Папа просил заботиться о сестре, ведь она единственный маг в семье.

Шли мы быстрым шагом, поэтому уже через двадцать минут перед нами предстали большие кованые ворота зоопитомника. Слева – аллея, а справа – приличный пустырь и недостроенное здание, оно зияло чёрными окнами и было огорожено низким заборчиком из стальной сетки.

В этой части города я ещё не был, поэтому с интересом уставился на крупную дугообразную вывеску перед нами:

«Зоопитомник № 6. Центр воспроизводства редких видов животных».

За воротами можно было разглядеть деревянные и каменные дорожки, лес, вольеры. Это была большая территория, напоминающая что-то среднее между зоопарком и заповедником. Животным наверняка там было хорошо, правда, я ни одного пока не заметил. Слышны были порой лишь звуки – то далёкое похрюкивание, то порыкивание, чириканье или кваканье.

– Сюда нас тоже вряд ли пустят, – покачал головой Чез и оказался прав.

Только завидев нас у ворот, из башенки рядом вышел усатый охранник в серой форме работника Ордена Тайн.

– Вы к кому, молодые люди?

– Мы хотели уточнить, проходит ли тут сегодня тренировка у госпожи Майдере и её группы дисгениев, – ответил я с любезной улыбкой.

Мужчина удивлённо вскинул брови.

– Занятия уже прошли, совсем недавно. Сегодня на очереди были пискливые зелёные гекконы, измучили их нещадно.

– А Афена Гаспер… – подключился Чез. – Она сегодня тут была, не знаете? Я её брат, Чезтертон Гаспер.

Он полез в карман, чтобы достать документы, но этого не понадобилось.

– Знаю я тебя, Чез. Вы мне ковчег с братом как-то ремонтировали. Хорошая работа. Я хоть и не-маг, но кое в чём тоже разбираюсь. – Охранник одобрительно кивнул. – А сестра ваша проходила через ворота, я её лично видел. Спокойная, улыбалась. Она домой, наверняка, сразу пошла, так что не волнуйся.

Годфред тут же занервничал, причем так сильно он давно не волновался – я чутко ощущал его эмоции.

«Спокойная? Улыбалась? – спросил он тут же, без намёка на шутку. – Надеюсь, Афена не раздетая вышла, как в пещерах? Если ты понимаешь, о чём я».

Беспокойство охватило и меня: несложно было догадаться, на что он намекает. Что Тхаги завладела телом Афены, как в прошлый раз в пещерах Азимуса, и пошла вытворять всякую хрень.

В отличие от меня, Чез с облегчением выдохнул.

– Спасибо! Значит, всё в порядке. А то мы немного повздорили с ней.

– Да с кем не бывает, – усмехнулся усатый. – Я со своей сестрой в детстве так дрался, что перья летели. Она со мной потом неделями не разговаривала.

Как только мы отошли от ворот подальше, Чез повторил слова охранника:

– Спокойная, улыбалась… Ну надо же. Будто мы не ссорились.

– А что она, по-твоему, должна делать? – спросил я, чтобы ещё больше успокоить Чеза. – Истерику на занятиях устраивать или слёзы лить?

Тот пожал плечами.

– Всё равно как-то неспокойно. – Он глянул на часометр и тихо выругался. – На работу надо, у нас там клиент нервный попался. Торопит с ремонтом.

– Иди давай, – кивнул я. – Я пойду домой и проверю, пришла ли Афена.

– Сообщишь мне, ладно?

– Конечно.

Чез несколько секунд нервно потоптался рядом, а потом ещё раз взял с меня обещание насчёт сестры и умчался на работу. Побежал бегом, как спринтер. Всё же быть не-магом в этом мире было не менее сложным, чем быть не-гражданином. А если и тем, и другим – то вообще полная задница.

Я проводил Чеза глазами, пока он не скрылся в переулке.

Из сумерек город начал погружаться в полноценную ночь, но уходить домой я не собирался. Меня, как и Чеза, тоже не покидало беспокойство, только в отличие от брата Афены, я знал немного больше о его сестре и обо всех её особенностях.

«Годф, – обратился я к богу, – если я использую навык Наведения ужаса на не-мага, то меня опять истощит и вырубит, да?».

«Не так сильно, как если бы это был маг, но всё равно неплохо истощит», – подтвердил тот.

«А если я перед этим перекушу?».

«Ты имеешь в виду, что я перекушу?».

«Ну да. Что если ты проглотишь парочку душ?».

Годфред задумался. Наверняка, размышлял о том, что, поев души, я в очередной раз ускорю мутацию.

«Ладно, рискнём, – наконец сказал он. – Если Тхаги решила устроить прогулку без нашего ведома, то лучше всё проверить. И если мы перекусим душами, то ты не так сильно истощишься от применения навыка».

– Отлично, – шепнул я и свернул направо, в сторону пустыря.

Огляделся в густых сумерках и быстро перемахнул низкий забор, огораживающий пустырь и недостроенное двухэтажное здание из кирпича.

Пройдя по жухлой сорной траве, я завернул за угол здания и залез в окно первого этажа. Внутри было темно, хоть глаз выколи, но Годфред тут же подключил своё зрение.

Под ногами хрустела крошка, толстый слой пыли покрывал бетонный пол, стены кое-где были измазаны белой краской и размалёваны чем-то вроде граффити – наверняка, местные дети любят тут покуралесить.

Пройдя внутрь здания, подальше от окон и ещё раз убедившись, что тут никого нет, я вызвал косу. Та появилась, озарив тёмное и мрачное помещение недостроя.

Я не стал медлить и быстро высвободил две души из накопителя, и как только те зависли в воздухе передо мной, тут же их проглотил. Я так торопился, что даже не задумался над моральными дилеммами насчёт каннибализма. Всё, привычка брала своё – я уже который раз пожирал души и происходило это всегда при острой необходимости.

«Ух… хорошо…», – пробормотал Годфред.

По телу пронёсся морозец удовольствия. Я повёл плечами, ощущая, как мышцы и всё внутри меня пропитывается силой. Кажется, даже волосы и ногти отозвались на пожирание душ.

– О да… м-м-м… – выдохнул я, не сдержавшись.

Меня так распирало от ощущения наполненности, что я расстегнул куртку и оттянул ворот футболки.

«Извиняй, но ты похож на чокнутого, – вздохнул Годфред. – Даже я так не мычу от блаженства, как ты».

Переведя дыхание, я поспешил прочь из здания, быстро вылез через окно и, пригнувшись, прошёл обратно по траве к заборчику. Ещё раз оглядевшись и пропустив пару прохожих, я перемахнул изгородь, застегнул пуговицы на куртке и размашисто зашагал прямиком к воротам зоопитомника.

***

– Ну и чего тебе опять? – уставился на меня всё тот же усатый охранник.

Я растянул губы в улыбке, изобразив заинтересованного ботаника.

– Да я просто уточнить хотел, не проводите ли вы в зоопарке экскурсии? У меня доклад по…

– Не проводим! – отрезал охранник. – И это не зоопарк, а зоопитомник. Тут зверей разводят для боевых целей, а не глазеют на них.

– А исключение не сделаете?

Мужчина прищурился и нервно покрутил ус пальцами.

– Какое исключение, парень? Ты ночью собрался экскурсию устраивать? И здесь не проводят никаких прогулок и смотров зверей. Это рабочая зона Ордена Тайн, поэтому ты…

– А можно ещё вопрос? – перебил я и ухмыльнулся одним уголком губ. – Ты боишься Ангела Смерти?

Усатый замер с удивлением на физиономии.

Секунда, вторая, третья…

Я ощутил, как у меня ослабли ноги, но всё же устоял и виду не подал, что со мной что-то не так. А ведь даже при подпитке душами меня недурно истощило, и охранник на пару мгновений раздвоился в глазах.

Пока он собирался в единое целое, на его лице появилось совсем другое выражение. Из удивления оно переросло в непонимание, потом – в узнавание, а потом – в самый настоящий ужас.

Навык Годфреда сработал.

Охранник попятился от меня, бормоча на ходу:

– Я так и думал, что надо было взять сегодня отгул… а тут ты… на экскурсию напрашиваешься… вообще-то раньше были экскурсии, но госпожа Майдере запретила… мне это не нравится, я раньше сюда свою дочку приводил… она это обожала… а теперь нельзя…

– Но я пройду?

– Ладно, проходи… – кивнул он, обхватив пальцами козырёк кепки. – Только осторожно… там есть опасные звери, не подходи близко к вольерам.

– А где находятся пискливые зелёные гекконы, которых сегодня мучили?

– В павильоне с рептилиями… он тут рядом… сразу первый… у забора…

– Я их посмотрю? Вы не против?

Мужчина мотнул головой.

– Не против. Проходи. Только не говори госпоже Майдере, что я тебя пустил.

Значит, вот чего он боялся до ужаса. Госпожи Майдере.

– Не скажу, – заверил я.

Охранник бочком посторонился, показав на башенку, где он дежурил. Именно через неё я и попал в зоопитомник. Фонари на столбах освещали дорожки, но я наоборот держался тени и пошёл прямо по газону в сторону первого павильона.

Тихо открыв довольно тяжёлую дверь, я прошел в тамбур, потом – в ещё одну дверь и в коридор, за которым начинался зал с рептилиями. Они содержались в аквариумах и ящиках со стеклянной передней стенкой и сеткой.

Даже я, далекий от любви к террариуму и рептилиям, с интересом бы тут задержался, поразглядывал всяких тварей, но мне надо было спешить. Скоро эффект ужаса на охранника пройдёт, и тогда мне придётся выбираться отсюда другим путём, если вообще удастся.

Я быстро прошёл дальше, читая все названия на карточках, прилепленных на каждом ящике и аквариуме. Так, поехали…

«Агамовые огненные вараны».

«Колючие молохи-разведчики».

«Подкустовные выползни».

«Ушастые вертихвостки» (серьёзно?).

«Гекконы-полосатики».

«Пискливые зеленые гекконы»…

Вот и они. Наконец-то. Я остановился у большого стеклянного ящика с корягами, камнями, кустами и искусственными домиками. Ящерок тут было всего пять штук. По крайней мере, тех, что не прятались.

Да, они действительно издавали забавные звуки – то ли попискивали, то почирикивали. Мелкие, ядовито-зелёного окраса с оранжевыми пятнами, с длинными цепкими пальцами, они глазели на меня, не мигая и замерев на месте.

Оглядев гекконов, одного за другим, я не придумал ничего умнее, как просто постучать костяшкой пальца по стеклу.

– Эй… как вы тут? – еще и заговорил тихо.

Ощущение было, что я совсем выжил из ума, раз притащился сюда пообщаться с рептилиями и спросить, как они тут поживают, при этом рискуя попасться.

Но интуиция кричала, что что-то тут не чисто, и я ей доверился. Да и Годфред не зря сразу почуял неладное. Он знал Тхаги уж поболее моего и понимал, на что она способна.

После того, как я постучал по стеклу, все ящерки юркнули кто куда: кто под корягу, кто в домик или под камень.

А вот одна из ящерок наоборот высунулась наружу из домика и вылупила на меня огромные зелёные глазищи без век. Кажется, она удивилась настолько, что открыла рот, показав розовый липкий язычок. А потом ринулась прямо к стеклянной стенке, молниеносно пробежала по ней и остановилась точно напротив моего лица.

Да. Всё-таки это была она.

– Привет, Афена, – шепнул я, пристукнув ногтем по стеклу. – Так и думал, что ты тут застряла.

В моей голове загудел жуткий голос Годфреда:

«Вот дерьмо, чува-а-ак! Теперь мы точно знаем, кто вышел из зоопитомника после занятий! Но порассуждаем дальше. Тхаги ушла с занятий, завладев телом Афены, потом явилась домой, где случайно натолкнулась на братьев, выпроводила их, потом зачем-то покормила Жмота, потискала, почесала его пузико и ушла. Вопрос на засыпку, чувак. На кой хрен она это сделала?».

На секунду я представил себе, как Тхаги ходит по дому и заводит дружбу со Жмотом. Это действительно не укладывалось в голове.

И тут от паршивой догадки меня пробрал мороз…