Читать книгу: «Пепел внутри нас», страница 3

Когда Грейс снова потянулась ко мне, я схватил её руки и, удерживая за запястья, вздёрнул вверх. Так не пойдёт, милая.

До двери было всего несколько метров, поэтому я, не церемонясь, потащил туда эту до тошноты покорную женщину, чтобы привязать её неугомонные руки ремнём к ближайшему подходящему месту. Немного ссадин на коленях её не убьют.

Теперь ничто не могло помешать мне войти в этот умелый рот, хотя его навыки сегодня и не пригодятся: я просто возьму эту горячую дырку как мне вздумается. Мои руки сработали быстро, и уже спустя несколько секунд прохладный воздух целовал пульсирующую эрекцию.

Грейс возобновила нетерпеливое трение об пол, добавила стоны в свой репертуар, и мне захотелось её осадить. Мой член приветствовал эти звуки, но Грейс же не думала, что она тоже будет получать удовольствие? Громкая пощёчина заставила её открыть глаза и уставиться на меня в недоумении.

– Я что-то делаю не так? – обиженно прошептала она, глядя на меня снизу вверх. Непривычный красный след горел на её лице, умудряясь контрастировать с загорелой кожей.

– Кто-то разрешал тебе разговаривать? – наигранно мягко спросил я, когда девушка в моих ногах снова намеревалась что-то сказать.

– Макс, это… – Грейс пришлось проглотить свои слова вместе с моим членом, который я с размаху вогнал в её лживый рот. Я не собирался любезничать и толкался в неё быстро и глубоко, яростно и безрассудно. Это только моя вечеринка.

Слёзы почти моментально брызнули из её глаз, и она закашлялась, оказавшись не готовой принять мою длину. Каждое касание стенки её горла отдавалось эхом в моём закоротившем мозгу, в то время как она была готова познакомить меня с остатками своего ужина.

Не желая убирать беспорядок, я вышел из неё, давая передохнуть. Отстранённое наблюдение за тем, как лёгкие Грейс благодарно цеплялись за воздух, а её рваное прерывистое дыхание заполняло всё пространство, являлось приятным напоминанием о хрупкости человеческой жизни.

Прошло уже пять секунд? Десять? Слишком долго.

Так приятно было схватить Грейс за её тёмные мокрые волосы, запрокинуть голову назад и снова проникнуть в тепло напряжённого тела. Бесстрашные зубы царапнули мою чувствительную плоть, и мне снова пришлось её наказать.

Девушка на полу старательно делала вид, что всё в порядке, но язык её тела отчаянно кричал, что она больше не чувствует, что заслуживает такого грубого отношения. При этом она до сих пор не боролась. Как же скучно.

Быстро двигаясь, я старался найти наслаждение в грязных, хриплых звуках, исходящих от Грейс каждый раз, когда я проникал в неё, не заботясь о её самочувствии. Мне больше не было до неё дела. Это не совсем правда, но скоро ей станет.

Чтобы удержать мотающуюся из стороны в сторону голову, я продолжал крепко сжимать в кулаке её влажные длинные волосы пока, наконец, не заполнил её горло спермой, полностью перекрывая доступ к кислороду. Злость, бушующая во мне, никуда не делась, но Грейс только что получила грёбаную отсрочку от смерти.

– Только попробуй выплюнуть и мы повторим наше милое родео ещё раз, – нарочито ласковым тоном прошептал я, несколько раз погладив большим пальцем подбородок Грейс.

Рыдания прорвались через маску смирения Грейс, и она превратилась в лужу соплей и внезапного осознания, когда я убирал полутвёрдый член в трусы и подтягивал спущенные брюки.

– Чтобы к утру тебя здесь не было, – бросил я вместо прощания и пошёл к лифту, даже не потрудившись отвязать ремень от двери.

Какая же лютая дичь. У меня в голове не укладывалось, как уродам из Деллс вообще пришла такая идея. Я никогда и ни за что бы в такое не поверил, не стань я главным героем этой тупейшей истории.

Сидя в машине на подземной парковке, я должен был решить, как действовать дальше. Должен ли я сначала позвонить адвокату? Если Грейс додумается выставить на всеобщее обозрение хотя бы один синяк из тех, что она получила сегодня, то моя карьера может пойти ко дну. Я надеялся, что ей хватит мозгов этого не делать.

На паркете я – командный игрок, но за его пределами – склонен думать только о себе. Я с трудом стрил социальные связи, предпочитая избегать лишних обязательств. Единственный человек, с которым я хотел бы поделиться происходящим, не отвечал на мои сообщения уже много лет. Наши пути разошлись так же внезапно, как и пересеклись. С тех пор мне так и не посчастливилось встретить друга, с которым было бы комфортно просто молчать.

Ехать в отель – точно не вариант. Пиар-менеджер команды спросит с меня за слухи, которые обязательно появятся, когда меня там заметят. Ага, только толпы писак из жёлтой прессы мне сейчас не хватало. Какого хрена на моём счету лежат миллионы долларов, но я владею всего лишь одной недвижимостью?

Ах да, было бы неразумно покупать ещё одну квартиру до конца карьеры, когда меня всё ещё могут обменять ⁵ в любой момент. Обменивают даже «неприкосновенных» – взять хотя бы ситуацию с Ло Дайером в прошлом году.

Вне площадки я изредка вижусь с Ником, одним из форвардов команды, который с чего-то решил, что я его лучший друг. Он – приятный парень, но слишком наивный. Его очередная жена, в глазах которой возникают знаки доллара при одном лишь взгляде на Ника, и его уже совершеннолетняя дочь от случайной интрижки в прошлом, высасывают из него жизнь. Хотя не мне его судить.

Так сложилось, что я не ворошу его грязное бельё, а он не задаёт мне лишних вопросов, даже если очень хочется. Является ли это определением дружбы? Может быть.

Так или иначе, тогда я без предупреждения поехал к Нику.

То, как Грейс великолепно сыграла свою роль, не столько делало мне больно, сколько бесило. Теперь женщины с их бессмысленными разговорами раздражали меня ещё сильнее. Да что уж там – меня выводил из себя даже скрип кроссовок по паркету, когда-то мой любимый звук. Я срывался на освистывающих меня зрителей, провоцировал драки и просидел на банке ⁶ больше времени, чем был должен.

Вы не представляете, как мощно влияет на команду настрой капитана. И я в этом адски налажал. Не важно, что пишут в газетах. Только себя я считаю ответственным за бездарный вылет из чемпионата в четвертьфинале плей-офф.

А вот Деллс – молодцы, ничего не скажешь, скоро поборются за первое место. Ох, надеюсь они победят и хоть раз заберут желанный кубок, потому что больше я ни оставлю им на это ни единого шанса.

Сейчас я уже почти полностью избавился от следов присутствия этой женщины в моей квартире, чего не могу сказать о работе. Я буквально организовал сотрудничество клуба и агентства, в котором работает Грейс, чтобы она была поближе ко мне. И сейчас я, блядь, ненавижу себя за это.

Она и ещё какой-то парень из их компании занимаются анализом деятельности клуба и поиском причин падения доходов. Надеюсь, они достаточно хороши в своём деле, потому что я чувствую себя полным дерьмом, думая, что их контракт мог быть заключён только из-за меня. Ну, может быть, я и не такой бесчувственный, каким пытаюсь казаться – подайте на меня в суд.

Я мастерски избегаю встреч с ней на арене после тренировок. И я горжусь тем, что знаю все тёмные закоулки и неочевидные проходы в здании. Больше я ничего не могу сделать, не причинив неудобств клубу и не повторив судьбу Джимми.

«Какие тренировки? В этом сезоне вам уже ничего не светит, а до следующего ещё несколько месяцев?», – спросите вы. Напоминаю, «пока ты отдыхаешь – твои враги тренируются».

Всё, что мне остаётся, – это физически восстановиться после двух неудачных приземлений за одну игру, не отвлекаться на женщин, в частности на одну конкретную, и стать наконец чёртовым чемпионом лиги в составе «Бруклин Иглз», даже если моё звание капитана в следующем сезоне отзовут. И если для этого придется переступить через себя, я сделаю это без сожалений.

Никто не вспомнит твои ошибки, если ты уйдёшь чемпионом.

Примечания

__________________________

¹ Стадия игр на выбывание, следующая за регулярным сезоном, в которой команды борются за титул чемпиона.

² Игрок, основная задача которого – набирать очки; один из лидеров команды по результативности.

³ Разговорное обозначение технического фола в баскетболе: наказание за неспортивное поведение, споры с судьями, задержку игры и другие нарушения, не связанные с игровым контактом.

⁴ Разговорное сокращение от «регулярный сезон» во многих спортивных чемпионатах, то есть основная часть турнира до стадии плей-офф.

⁵ Процесс, при котором команды договариваются о передаче баскетболистов друг другу, обычно с целью усилить состав, освободить бюджет или изменить стратегию. В рамках такой сделки игрок может быть внезапно переведён в другой клуб, часто в другой штат или даже на другой конец страны. Такие обмены могут кардинально изменить как карьеру баскетболиста, так и его личную жизнь.

⁶ Разговорное название скамейки запасных игроков: сидящие игроки «консервируются» в ожидании выхода на поле.

Глава 3. Эстер

Всего за неделю, вооружившись сносной улыбкой и самым дешёвым тональным кремом, который превратил меня в эффектного жёлтого цыплёнка, я успела побывать на четырёх собеседованиях. Каждое из них прошло хорошо, и в идеальном мире я могла бы рассчитывать как минимум на одно предложение о работе. Увы, посредственная реальность не оценила мой энтузиазм и солнечный оттенок лица. В лучшем случае я стояла в конце очереди из кандидатов, которые, в отличие от меня, могли похвастаться как дипломами, так и списком компаний, где они уже доказали свою компетентность на практике.

Фраза «мы вам перезвоним» стала чем-то вроде моего приговора без шанса на апелляцию. После каждого плохо завуалированного отказа Райан уговаривал меня слегка приукрасить резюме, но, положа руку на сердце, я не смогла бы соврать о таком, даже если бы от этого напрямую зависела моя жизнь.

Надеюсь, мне никогда не придётся проверять это утверждение.

Опыт и связи по-прежнему решали больше, чем вся моя мотивация и готовность учиться вместе взятые. На каждую позицию стажёра, куда я подавала заявление, конкуренция напоминала «Голодные игры»¹ без должного бюджета на костюмы.

Безусловно, такое развитие событий было вполне ожидаемо, но горький осадок обиды всё равно остался. Ещё совсем недавно обойти этот косяк системы мне помог бы Итан, работающий в Либерти Хелс – лучшей государственной клинике страны, вот только отныне я сама за себя.

Дурацкая идея, с утра засевшая в голове, становилась всё соблазнительнее и соблазнительнее. А что, если я всё-таки попробую пробиться на ту стажировку? Тупо назло Итану и Хлое? Сама? На первый взгляд, это выглядело не самым разумным решением. На второй – откровенно провальным.

Но терять мне нечего, а месть – в любом её проявлении – кажется вполне достойной мотивацией для обретения уверенности. Слишком мелочно? Плевать.

Разумеется, никто не отменял резюме, которые я пачками рассылала во все возможные организации, где хотя бы гипотетически мог пригодиться человек с моим образованием, но клиника Либерти Хелс? Одной мысли об этом было достаточно, чтобы я почувствовала прилив адреналина, а на моём помятом лице появилась кривая, загадочная ухмылка.

Мой банковский счёт опустел ещё позавчера, и мне пришлось в очередной раз переступить через себя и принять от Райана больше помощи, чем я хотела бы ему позволить. С каждым днём я была всё ближе к тому, чтобы начать мыть посуду в сомнительной кондитерской по соседству, если это позволит мне спокойно дотянуть до получения заветной бумаги с печатью.

Вчера Райан снова остался ночевать в служебной квартире, которую он делит с коллегами. Подозреваю, что это как-то связано с наглой девушкой, которая оккупировала его жилплощадь и практически её не покидает.

Мой круг интересов и правда сузился до кофе и пончиков по акции. Было бы неплохо разбавить этот короткий список хотя бы неторопливыми прогулками. Зачастую в колледже на свежем воздухе я бывала только по пути в морг и обратно. Так что вдруг пара-тройка гениальных идей обрушатся на мою измотанную тревогами голову, пока я бездумно шагаю вперёд без анатомического атласа подмышкой?

Выйдя из дома, я глубоко вдохнула, но тут же пожалела об этом – удушливый, гнилостный запах исходил отовсюду, пропитывая воздух и настойчиво цепляясь к одежде. Я задержалась на крыльце, медленно окидывая взглядом облезлую улицу, где мусор валялся прямо под ногами, а мимо спешили, никак не реагирующие на окружающий беспорядок, немногочисленные люди. Я едва не расплакалась от того, как сильно мне захотелось вернуться в ухоженный и приветливый Розенгейт – в те времена, когда моё имя ещё не вызывало ни жалости, ни осуждения.

Мой взгляд остановился на молодой женщине, которую раньше я замечала лишь мельком. Кажется, она живёт этажом выше, в одной из тех крохотных, заплесневелых квартир, чьи жильцы первыми узнают, что пошёл дождь.

Она стояла всего в нескольких метрах от меня и тонкими пальцами сжимала сигарету, механически стряхивая пепел на тротуар. Создавалось впечатление, что она уже давно не спала по-настоящему крепко – её взгляд был устремлён куда-то в пустоту и в нём застыла немая мольба о помощи. Мне показалось, что её одиночество и отчаяние были настолько явными, что даже прохожие невольно замедляли шаг, чтобы не нарушить её хрупкое пространство, наполненное беззвучной болью.

А может, моя фантазия сегодня просто чересчур разыгралась, и я искала драму там, где её нет.

Рядом с женщиной маячил маленький мальчик. Несмотря на весь унылый пейзаж вокруг он был удивительно улыбчивым и жизнерадостным. Малыш играл с пустой пластиковой бутылкой от воды, будто это была самая ценная игрушка на свете. Время от времени он с надеждой смотрел на мать, ожидая, что она тоже улыбнётся. На его курточке виднелись старые пятна, а ботинки были явно не по размеру – слишком велики для таких маленьких ножек. От этого зрелища что-то внутри меня болезненно сжалось, и я ощутила невыносимую грусть. Интуиция подсказывала, что всё происходящее – не просто игра моего воображения.

Мне стало их по-настоящему жаль – до боли в груди, до неловкой тяжести в животе. Я стояла, не решаясь подойти и спросить, нужна ли им моя помощь: вдруг женщина обидится или почувствует себя ещё более уязвимой? Я вдруг ощутила себя совершенно беспомощной.

В результате я просто стояла в стороне, не находя ни слов, ни смелости, чтобы хоть как-то облегчить чужие переживания. Я пообещала себе, что однажды обязательно стану для неё тем человеком, которого мне самой так не хватает по жизни.

Оглядев напоследок безликую пятиэтажку, из которой только что вышла, я искренне понадеялась, что на этот раз смогу без проблем вернуться из запутанного лабиринта незнакомых улиц моего нового района. Мысль о том, что Лиам всегда подшучивал над моим топографическим кретинизмом, заставила меня задуматься: что стало с теми людьми, которые когда-то спросили у меня дорогу?

Погрузившись в себя, я и правда потеряла счёт кварталам и небольшим зелёным скверам, мимо которых прошла. Граффити исчезли со стен, узкие улицы стали шире, а от людей в костюмах зарябило в глазах. Странно, но в плохом районе среди отбросов я чувствовала себя в куда большей безопасности – возможно, потому что знала, чего от них можно ожидать.

Внезапно рассеянный поток вялотекущих мыслей прервал чей-то тяжёлый, пристальный взгляд, который я ощутила так остро, что невольно задержала дыхание, прислушиваясь к тревоге внутри себя. Это чувство было похоже на пронизывающий ветер, парализующий сознание. Зловещий холодок пробежал вдоль позвоночника, а сердце без предупреждения забилось быстрее. От необъяснимого страха мне стало труднее двигаться – ноги налились свинцом, делая каждый шаг мучительно медленным.

Я судорожно оглянулась в поисках мужчины со шрамом, но, как и прежде, вокруг не было никого подозрительного – только безликие, размытые прохожие и проезжающие мимо автомобили. Мне не помешали бы мои очки, чтобы увидеть что-то дальше десяти метров, но взявшаяся из ниоткуда паника уже немного отступила.

Скорее всего, это лишь последствия стресса. Вероятно, всему виной напряжение последних дней – моя нервная система не выдержала и отозвалась излишней восприимчивостью к атмосфере вокруг. Маньяки же охотятся по ночам, верно? Хорошо, что до заката ещё полно времени.

Мне просто следует быть осторожной, возвращаясь сегодня в своё временное пристанище. Кстати, я понятия не имею, где мне жить дальше. Объявления на крейгслист² меня угнетают. Квартира Райана далеко не идеальная, но зато я живу там бесплатно. Я устала, так чертовски устала вывозить свою жизнь.

В попытках отогнать навязчивые мысли, я считала свои заметно ускорившиеся шаги и почти наслаждалась попсовой музыкой, звучащей в наушниках, когда беспощадная реальность снова вмешалась в моё скромное существование и грубо напомнила о себе. Бешеный велосипедист, неожиданно возникший из-за поворота, едва не сбил меня с ног. Буквально за секунду до столкновения я заметила надвигающуюся опасность и молниеносно отскочила в сторону, оказавшись в объятиях стены, которая встретила меня с гостеприимством бетонного медведя. Коллекция заживающих синяков на карте моего тела наверняка пополнилась парочкой новых экспонатов.

Эй, а для кого придумали велосипедные дорожки?!

Яростно проклиная его, я оттолкнулась от массивного ограждения, на которое мне пришлось опереться. Стряхивая с одежды невидимый мусор, я продолжала тихонько ворчать, прекрасно осознавая, что он виноват не больше меня, – ведь я тоже позволила себе отвлечься и забыть, в каком сумасшедшем городе нахожусь.

На самом деле, я никогда по-настоящему не хотела здесь жить. Будь у восемнадцатилетней Эстер больше денег на билет – я бы сейчас прогуливалась вдоль солнечного калифорнийского побережья, а не боролась с упрямым, колючим ветром, который никак не хотел покидать Нью-Йорк.

Никому вокруг не было до меня дела. Неясная тревога понемногу рассеялась, уступив место осторожному спокойствию. Чудесно, теперь я была в состоянии нормально посмотреть по сторонам, чтобы без происшествий вернуться в квартиру Райана, а не оплачивать услуги травматолога из своего дырявого кармана. Едва взглянув на кирпичную стену прямо рядом с собой, я увидела небольшое объявление:

 
На арену «Бруклин Иглз» срочно требуется временный специалист по клинингу (уборка офисных помещений).
Оплата $46/час .
По всем вопросам обращайтесь прямо в отдел кадров к Тони. Второй этаж, офис 217.
 

Временно? Сорок шесть долларов в час? Мне явно нужно почаще пользоваться возможностями, которые совершенно бесплатно предоставляют мои собственные глаза. Розовый маркер и не менее розовый скотч, удерживающий скромную бумажку, не внушали больших надежд, но я всё равно молилась, чтобы вакансия была настоящей.

В любое другое время внушительный фасад здания вызвал бы во мне нескрываемое благоговение, но сейчас все мои мысли были сосредоточены на том, чтобы попасть внутрь и найти Тони. Я так сильно хотела не упустить этот шанс, что дважды запнулась и чуть не упала, взбираясь по крутым ступенькам. Очевидно, мой вестибулярный аппарат до сих пор пребывал в лёгком недоумении после незапланированной близкой встречи с неприветливым экземпляром городской архитектуры.

Запыхавшись, я быстро добралась до ничем не примечательной двери служебного входа – ноги едва поспевали за моим остервенелым нетерпением. Ручка поддалась с неожиданной лёгкостью, и я, не веря своей удаче, стремительно ворвалась в тускло освещённое пространство. Не сделав и трёх шагов, я со всей дури врезалась во взявшееся из ниоткуда крепкое мужское тело, потеряла равновесие и повалилась на пол вместе с ним.

Прямо на него.

Упс, маршрут перестроен.

Жертва моей атаки, похоже, совершенно не ожидал такого поворота событий и был шокирован не меньше меня. Иначе я не знаю, как ещё можно объяснить тот факт, что хрупкая девушка весом чуть меньше пятидесяти килограммов смогла сбить с ног эту машину. Эффект неожиданности – наше всё, девушки. Боже, по ощущениям я врезалась в камень.

Морозный запах геля для душа моментально окутал меня резким облаком неестественной свежести. Мои глаза принялись безостановочно исследовать мужчину подо мной, едва ли способные сосредоточиться хоть на чём-то конкретном.

Из верхней одежды на нём была лишь тонкая, расстёгнутая жилетка поверх свободной футболки, которая совсем не скрывала рельеф под ней. Мои ладони, упиравшиеся в его грудь, горели, но вместо того чтобы отдёрнуть их, я перевела взгляд с впечатляюще широких плеч, на чётко очерченное лицо, повторяющее идеальные черты античных статуй. Даже лёжа на спине и недоумённо хлопая своими сердитыми серыми глазами, мужчина всё ещё выглядел внушительно.

Сравнивать его с греческим или любым другим богом было бы слишком мелко – тем более я совсем не была фанаткой такой эстетики. Точёная линия челюсти невероятно гармонировала с его прямым носом, а эти слегка приоткрытые губы я сегодня, без сомнения, увижу во сне.

Тело выбрало наихудший момент, чтобы возбудиться – волна жара пронеслась по венам, лишая меня всякого самообладания. Мужчина был настолько в моём вкусе, что это пугало.

Для меня давно не секрет, что мои подсознание и яичники заключили нерушимый союз, нацеленный на поиск потенциально идеального партнёра. Но, даже несмотря на моё категоричное решение какое-то время держаться подальше от людей с членами, механизм, запущенный этими двоими, никогда не останавливается.

Я поймала себя на том, что по какой-то неведомой причине я разлеглась на этом горячем представителе сильной половины человечества и не могла отвести глаз. Ладно-ладно, поймали, возможно, мои руки и не творят тех чудес, которые я им приписываю. А как насчёт его рук?..

Пелена очарования спала всего секунду спустя, когда я поняла кто лежит подо мной. Святое дерьмо. Это же чёртов Макс Богер – причина моей низкой самооценки и страха неожиданных прикосновений.

Я замерла, затаив дыхание. Моё сердце агрессивно зашипело, и я испугалась, что этот звук вот-вот вырвется наружу. Давно затянувшиеся шрамы заболели как будто они и не заживали вовсе. Петля вполне обоснованного страха с лёгкостью обвилась и затянулась вокруг моей шеи. Этот месяц просто не мог стать ещё хуже.

Макс, которого рисовало моё воображение все эти годы, был мерзким и неприятным человеком, таким же, как его отец. Сатана в человеческом обличии. Но реальный Макс, расположившийся в прямом смысле под моим носом, был воплощением обезоруживающей красоты и завораживающей силы. К моему глубокому сожалению, у него не было даже демонических рогов. Хотя я бы не удивилась, узнав, что он продал душу дьяволу, чтобы стать успешным.

Образ Макса, так тщательно выстроенный моим злопамятным сознанием, отныне был безвозвратно разрушен.

Я была до смерти напугана этой случайной встречей. Кислота поднялась вверх по моему горлу, когда в голове пронеслись травматичные воспоминания многолетней давности. Трудно судить по его непроницаемому выражению лица, но не думаю, что он узнал во мне объект своей школьной ненависти – всё-таки я довольно сильно изменилась.

Несмотря на шок и замешательство, я почти заставила себя подняться и извиниться за свою неуклюжесть. Этого требовали приличия, ведь так? Нужно надеть трусы большой девочки и сказать два слова. Ну же, Эстер.

Но не успела я открыть рот, как Макс с чрезмерной силой, которая вообще не требовалась в подобной ситуации, спихнул меня со своего невероятного тела прямо на грязный пол – совсем как в школе, изменилась только плоскость. Неприкрытая брезгливость в его глазах подожгла фитиль моего возмущения и, казалось, намертво перекрыла страху кислород.

– Осторожнее! Я вообще-то живой человек! Какого хрена? – огрызнулась я, поднимаясь на ноги и осматривая себя со всех сторон уже во второй раз за последние десять минут.

Извинения отменяются. Я больше не плакса, ревущая по поводу и без. Я – плакса, которая научилась давать отпор.

– Срань господня, опять? У Фитцпатрика что, проблемы с воображением? Нет уж, второй раз я на это дерьмо не поведусь, – пробормотал Макс, потирая левое запястье и разворачиваясь в сторону выхода, не обращая на меня никакого внимания. С таким же успехом я могла быть пустым местом.

– Эй, эй, мистер Вежливость, ты ходил на курсы или с детства такой агрессивный? Не подскажешь, как мне в этом огромном здании найти Тони? – я подарила Богеру свой самый свирепый взгляд, совершенно сознательно его провоцируя. Полностью оправданная ненависть наполнила мои вены раскалённым металлом. Меня тошнило от всего этого.

Макс мучительно медленно повернулся и окатил меня взглядом полным холодной ярости. Выразительная челюсть слегка подрагивала. Вены на висках заметно пульсировали. Весь его вид буквально кричал о том, что он без колебаний выпотрошит меня, произнеси я ещё хоть слово.

Несмотря на его чрезвычайно устрашающий вид, с моих губ сорвался истерический смешок, когда в мою дурную голову пришла идиотская мысль о том, что с таким напряжённым выражением лица он мог бы задницей собирать конструктор «Лего» прямо сейчас и никто бы об этом не догадался. Ну, кроме меня, очевидно.

Однако в следующий же миг я осознала свою ошибку и полностью растеряла всю свою напускную уверенность, став жалким школьным изгоем, больше всего на свете желающим слиться с окружающей обстановкой. Неужели столкновением я причинила ему такой сильный дискомфорт, что Макс прямо здесь испепелит меня этими лазерными штуками, которые он называет своими глазами?

Или он меня узнал? К такому стечению обстоятельств я была совершенно не готова.

– Может быть, тебе следует научиться смотреть перед собой, вместо того чтобы бегать как сумасшедшая и задавать свои тупые вопросы? Не знаю я никакого Тони! Отвяжись от меня! И передавай Дэвиду привет! – почти по-звериному прорычал он и сорвался с места.

Недоумение от его слов просочилось даже в мои кости. Что это было? Дэвид? Макс точно меня с кем-то перепутал. Это же хорошо? Да, парень вёл себя как дикарь с эмоциональным развитием двухлетки, который даже двух слов спокойно сказать не может, но он меня не узнал.

Осознание настигло меня только сейчас – я на арене «Иглз». Вот дерьмо. Конечно, моя судьба просто не могла распорядиться иначе.

Итан всегда следил за играми ассоциации³, само собой, отдавая приоритет домашним командам. И, конечно же, я знала, что Макс играет за одну из них, но без особых подробностей. Плевать с высокой колокольни я хотела на Богера и его достижения. Следить за его успешной жизнью – последнее в списке моих дел.

Я смотрела ему вслед и размышляла над тем, каким образом всегда великолепный Макс Богер превратился в типа, который оставляет после себя лишь отчаянное желание никогда больше с ним не пересекаться?

Я не предвидела эту возможную встречу, когда врывалась в здание. Но сейчас, учитывая тот факт, что он меня не узнал, я не видела смысла уходить. Не узнал же, да? Вряд ли мы ещё когда-нибудь пересечёмся, даже получи я здесь работу. Сомневаюсь, что этот засранец хоть раз видел того, кто всегда оттирает следы его грязных кроссовок с паркета.

С каким-то странным облегчением я показала средний палец в сторону хлопнувшей двери, молча представляя, как Макс попадает в ад и жарится там в самом неудобном котле.

Меня немного потряхивало, но Макс Богер больше не будет для меня проблемой, и я точно не влюблюсь в него снова – наши миры просто никогда не пересекутся, уж я об этом позабочусь.

Макс задолжал мне очередное извинение, которое никогда не будет произнесено, и, в связи с этим, моё настроение опустилось до критической отметки. А ещё, мне до сих пор требовалась помощь в поиске Тони, поэтому я сделала глубокий вдох и повернулась к дежурному охраннику, сидящему с газетой в руке. Он даже не пытался скрыть своё веселье.

Примечания

__________________________

¹ Серия антиутопических романов и фильмов, в которых участники вынуждены бороться друг с другом за выживание в условиях жесткой конкуренции и ограниченных ресурсов.

² Популярная онлайн-платформа для размещения объявлений о продаже товаров, аренде жилья, поиске работы, оказании услуг и многом другом.

³ Сокращённое название Национальной Баскетбольной Ассоциации (NBA, от англ. National Basketball Association) – главной профессиональной баскетбольной лиги в США. В разговорной и фанатской среде её часто называют просто «Ассоциацией».