Читать книгу: «Колебимые», страница 4

Микитка прежде не видел эльфов. Он был удивлён тому радушию, которое источал лик его спасительницы. Взяв себя в руки, он наконец-то произнёс:

– Я Микитка, спасибо вам за помощь. Без ваших стрел… я бы…

– А я Сандра, приятно познакомиться. Не переживай, сейчас всё хорошо. Кабан убежал. Наши стрелы отравлены, долго он не проживёт. – она сообразила, как повеселить ребёнка. – Как забавно будет, когда мы его найдём. Он хотел тебя съесть, но по итогу съешь его именно ты, хах. Мы тебя обязательно покормим!

Микитка улыбнулся. Каждое слово этой эльфийки ему казалось невероятно вдохновляющим.

– Слушай, Микитка. А ты мальчик или девочка? Прости, если обидела своим вопросом, просто никак не пойму, прости-прости… – она проговорила это виноватым, но заинтересованным голосом.

– М… мальчик. Не переживайте.

– Хорошо, ты выглядишь очень мужественно! Слушай, а почему ты здесь, в этом лесу? Ты знаешь, что это за лес? Где твои папа и мама?

– Да, это ваш лес, я шёл с наставником…

– А что случилось с наставником?

– Я не знаю… нам пришлось немного разойтись, и я не знаю, где он сейчас.

– Он тоже человек, как и ты?

– Верно.

– Вот незадача. – Сандра повернула голову немного в сторону от Микитки и вверх и крикнула: – Эй, Тартилит, у этого мальчика есть наставник!

– Ясно. – ответил громко мужчины. – Если он ещё жив, группа Анорсели обязательно его найдёт. Ведём в лагерь.

– Хорошо! – радостно произнесла эльфийка, а после повернулась вновь лицом к Микитке, – Ты сильно устал? Сможешь встать?

– Х… хорошо… – произвольно повторил за ней ребёнок.

Он попытался встать и, пусть не сразу, у него это получилось. Несмотря на невероятную вымотанность и непослушные ноги, он успешно поднялся, как вдруг одна из лямок рюкзачка спала. Осмотрев его, Микитка понял, что нитка не выдержала и строчка разошлась, теперь рюкзачок стал почти сумкой, которую было бы тяжело нести.

– Давай я помогу тебе? – честно и заботливо предложила Сандра.

– Н-нет, не стоит, я понесу. – робко сухими губами произнёс Микитка.

– Ну что ты, тебе же будет тяжело. Ты мне не доверяешь? Я справлюсь, правда. – эльфийка улыбнулась и сложила свои ручки вместе перед грудью.

– Что вы, доверяю. Просто… я смогу нести, не нужно.

– Эх, ну хорошо. Устанешь, не стесняйся. Ладненько?

Микитка кивнул.

С одного из деревьев спрыгнул ещё один эльф.

Он был значительно выше и старше Сандры. Его кожа была более серой и пористой, чем у неё, глаза коричневые, даже почти черные. Волосы были не просто белокурые, а седые, и коротко постриженные. В основном он не сильно отличался от эльфийки, но выглядел более сильным, мускулистым, и, как не прискорбно, старым. Из-под одежды выглядывали тонкие маленькие шрамы.

Посмотрел на Микитку.

– С ребёнком всё хорошо? – просил он своим ласково-грубоватым баритоном с небольшой хрипотой, не отводя глаз от Микитки.

– Он сильно устал, но не ранен. Говорит, сам пойдёт и даже понесёт рюкзачок. Мальчишка такой умница! – очень по-доброму отозвалась эльфийка.

– Это мальчик?

– Ну да.

– Я видел много человеческих детей, он выглядит немного женственно. – заключил эльф, после переведя взгляд на Сандру.

– Как можешь так говорить?! Не обижай его! – возмутилась девушка.

– Прости, – сказал Тартилит, – я не о том, – повернул голову вверх, не следя за реакцией Микитки, и крикнул: – Кабана не видно?!

Микитка повернул голову вместе с ним и увидел ещё одного эльфа. Нимхрос, как запомнил его ребёнок, стоял на согнутых ногах прям в начале очень небольшой ветки, держа просто невероятный для человека баланс. Как вообще они могут прыгать с такой большой высоты и не ломать свои тонкие ноги? Да и как можно взбираться так высоко? Ведь этот эльф стоит почти у самой верхушки сорокаметровой сосны…

– Не видно! – ответил громко эльф Тартилиту и резко спрыгнул на землю, не испытывая никакого дискомфорта.

Уже вблизи ребёнок смог лучше его рассмотреть. Сам эльф выглядел более похожим на Сандру, чем на Тартилита. Молодой, даже моложе эльфийки, достаточно высокий. Необычные золотистые средней длины волосы, собранные в чуб, и будто рыжие глаза.

– Дуралей, тебе же не было велено прыгать! – заметила и осадила Сандра.

– Да молчи, уже и так понятно, что идём в лагерь! – раздражённо ответил Нимхрос, а после с небольшой виной посмотрел на Тартилита.

Тартилит не выглядел недовольным, но в то же время как будто бы ругал молодого эльфа за спешку.

– А-а-а, ты хочешь опять увидеть Армиду? – засплетничала Сандра.

– Ах, ты… – раздражённо сказал молодой эльф, а после сообразил более изящный ответ, – конечно, сплю и вижу, как вновь встречу Армиду – твою мать!

– Ах гниль! – заругалась и незамедлительно накинулась на него Сандра.

Всё происходило быстро. Она хотела ударить ему по щеке, но он предупредил её удар и схватил обе руки эльфийки за запястья. Как бы Сандра не пыталась налечь на оскорбившего её Нимхроса или выхватить руки, ей просто на просто не хватало сил. Она тут же попыталась нанести удар ногой по бедру эльфа, но тот как-то изловчился и смог ослабить удар – так атака стала неэффективной.

– Хватит, молодёжь! – очень строго и властно произнёс Тартилит.

Нимхрос с Сандрой, казалось, в согласии принялись расслаблять свои руки. Когда они почти отпустили друг друга, эльфийка в самый неожиданный момент нанесла вероломный удар прямо промеж ног бедного эльфа. Тот вскрикнул и было хотел нанести удар в ответ, только вот не мог. Упав на землю на колени и держа себя за достоинство, он сжался в животе и принялся, кряхтя, ругаться на Сандру.

Проигнорировав это глупое представление, Тартилит развернулся и посмотрел на Микитку:

– Ты не обращай внимания. Идём, нам идти примерно полчаса. Анорсель обязательно найдёт твоего учителя. В лагере будет еда и вода.

– Да, хорошо.

Тартилит повернулся к этой нерадивой парочке и принялся отчитывать, а Микитка не мог поверить в своё везение. Оказаться в таком положении и чудом выжит – это просто невероятно. Такие добрые эльфы, такие простые, но житейские.

В душе ребёнок принялся усердно восхвалять богов за такое дивное спасение, но всё же радость от произошедшего, не уняла гнева на Петира. Что с этим чудаком? Неужели он просто ушёл и оставил ученика в беде?

А что, если больше его не получится встретить?

И пусть. Но что делать тогда? Остаться у эльфов?.. позволят ли. Их радушие вряд ли безгранично.

По крайней мере, сейчас точно понятно: нужно идти.

Глава 7. Лагерь

Прошёл час неспешного и осторожного движения, в ходе которого продвигалось знакомство героев. Микитка узнал очень много интересных фактов о гайданских лесах и здешних эльфах.

Для него было большим открытием, что в разных регионах Лантании эльфы очень сильно отличаются и по образу жизни, и даже внешним видом. Многие, особенно те, которые перестали жить в лесах, а предпочли более человеческий уклад, стали более пухлыми, и, поговаривают, даже могут иметь детей с людьми. В эпоху дварфов, как сказал Нимхрос, были эльфы-шахтёры, но с его точкой зрения не была согласна Сандра. И тут не понятно из вредности или в действительности её мнение.

Среди всего озвученного его спутниками для Микитки наиболее радостным было раскрытие загадки имени Сандры. И правда, из трёх ставших известными ему эльфийских имён, самое близкое для человеческого ребёнка являлось такое простое и не замысловатое «Сандра». В своём меленьком хуторке Микитка даже был знаком с одним мальчишкой, которого звали Сашкой.

Сама эльфийка объяснила, что была названа в честь одного из авантюристов, который очень сильно помог её родителям во время сражения против чудовищ. Хотя и произошло это всё до её рождения, та воодушевлённость и подробности, которые сопровождали её рассказ, создавали впечатление, будто она лично участвовала в описываемых событиях.

Эльфы рассказали, что люди часто посещают их остановки с западной части леса. Торговля и обмен ресурсами являются важной частью выживания обеих рас в данном регионе. Богатые на разного рода добычу леса Гайдании и культура ведения охотничьего хозяйства эльфов, обеспечивают не только застолья и досуг местного князя Фила из Сигогов, но и всех 5 его бояр, 25 дворян, и даже кормят 500 дружинников. Сигоги вот уже полтора века живут в сотрудничестве с эльфами и почти никогда не вмешиваются в мирную жизнь самых древних сапиенсов Лантании.

Важной частью союза является защита от монстров Сердечного Предела, который находится к северу от лесов. Несмотря на деятельность многочисленных авантюристов из Гильдии, периодически уничтожающих разного рода тварей и их кладки, прекратить периодические набеги этих существ почти невозможно. Речь идёт в основном о гоблинах, орках и мегапауках, но на этих видах бестиарий не заканчивается.

Микитка наслышан о монстрах, но никогда не видел их. Многие люди, зная о местах, где водятся такие существа, предпочитают селиться в далёких от гор, лесов, болот, топей и руин местах. Хотя всё равно это не даёт гарантии не встретить их, так как проблема с чудовищами является одной из самых острых для Лантании как государства.

Так в обсуждении эльфы рассказали ребёнку имеющую высокую важность информацию. Это был рассказ о встреченном месяцем ранее дрекаваце. «Я видел его, – с невероятной серьёзностью сказал Микитке Тартилит, – отвратительный и огромный, неправильный. Очень неправильный. Криворогий, кривозубый… огромные передние лапы, но нет задних…». Такое описание абсолютно ничего не дало ребёнку, кроме понимания того, что даже такой опытный эльф, который наверняка ни раз видел других ужасных существ, несмотря на все свои охотничьи заслуги, представлял себя ни чем иным, как простой добычей для этого монстра.

Микитка по началу не придал значения словам, что погибло четыре эльфа в попытке одолеть это чудовище, пока не понял, что дрекаваца так и не убили. Эльфы отправили посыльного с письмом с прошением о помощи Филу Сигогогу, вернувшись с ответом, тот лишь заявил, что князь сильно болен и помочь пока нет возможности. Поэтому лидер эльфов Гелигвена приняла решение об организации патруля, который должен оперативно оповещать о перемещении этого чудовища.

Сложные слова немного путали ребёнка, но основное, что его должно было заинтересовать, он усвоил: на данный момент дрекавац находиться далеко на севере леса и не представляет угрозы. Однако, хоть и очень маленькая, но есть вероятность, что Петир мог встретиться с этим монстром. Лёгкое беспокойство за наставника не покидало ученика, хотя тот и знал, насколько Триба является сильным и могущественным волшебником.

Рассказывая по пути о своём Магистре, Микитка смог заинтересовать Нимхроса. Юный эльф воочию ни раз видел применения магии в бою. Столь красивый и эффективный инструмент, но не доступный для Нимхроса. Как и в случае с людьми, далеко не все эльфы способны использовать заклинания. Дело в природном таланте? А может, дело в обучении? Юноша очень хочет узнать у человека с Академии ответ на свои вопросы и другого шанса, кроме как Петира, в его жизни не будет.

Поднялся неизбежный вопрос. Как так получилось, что магистр из Академии магов Старграда, являющейся самым мощным и сильным образовательным и исследовательским учреждением в сфере волшебства, бродит по миру с каким-то учеником?

Микитка ничего не смог ответить.

Представьте, как это выглядит для эльфов. Мальчишка, впервые вами встреченный, заявляет о своих связях с неизвестным академиком. Бред же?

Все в группе Тартилита единогласно и молча решили не подымать этот вопрос раньше времени.

В какой-то момент наконец-то уже немого заскучавшая Сандра заявила:

– Ура, мы почти на месте!

– Р-разве? – заинтересовался ребёнок, – лес всё тот же.

– Ты думаешь, что мы бы как-то помечали свои лагеря? – объяснил Нимхрос.

Недопонявший вопрос Микитка лишь неуверенно покачал головой.

– Малыш, всё сейчас сам увидишь! – с какой-то материнской заботой произнесла Сандра.

И правда, спустя всего 5 минут ребёнок увидел на одной из высоких сосен что-то на подобие платформы, на которой стоял, обрадованный прибытием товарищей эльф. Он молча помахал команде и продолжил наблюдать.

Пройдя чуть дальше, группа увидела с 16-18 подобных платформ, которые напоминали гнёзда. Сделанные из гибких ветвей, покрытые смолой и опирающиеся на грубые доски и конопляные верёвки, они казались очень неустойчивыми и хлипкими. Над каждой платформой нависала крыша. Она тоже была сделана по такой технологии, но ещё и облеплена грязью или глиной. Некоторые были закрыты стенками из толстых веток, такие домики очень походили на сплетённые корзины.

Всего Микитка насчитал дюжину эльфов. Все они были одинаковы, но такие разные. И мужчины, и женщины чем-то занимались. Кто-то обслуживал оружия и инструменты, кто-то потрошил птицу. «Очень тихие и скромные»– подумал про себя ребёнок.

По центру лагеря расположилась закрытая земляная печка. Всё пространство на земле, окружающее эту печку было обложено небольшими камушками и отделено песком. Вокруг такой защищённой зоны лежали обтёсанные стволы деревьев, на которых, судя по всему, предполагается сидеть во время общего приёма пищи. Кроме этого, и плохо протоптанных дорожек на земной части лагеря Микитка ничего не обнаружил.

– Отец! – произнёс кто-то сверху.

Очень резко и неожиданно для ребёнка, новый эльф возник прямо перед группой.

Он очень вежлив, его голос кажется весьма мужественным. Внешне он очень походит на одного, из сопровождающих Микитку эльфа, и ребёнок сразу догадался, чей перед ним сын.

– Вер-и-тра! – с почтением сказал юноша.

– Тра-и-вер, сынок. – спокойно, но не без радости, ответил Тартилит.

– Рад, что ты вернулся. Кто это? – эльф обратил внимание на Микитку.

– Этот ребёнок, он наш гость. Мы должны как можно скорее его накормить и обогреть.

– Конечно, тогда немедленно займусь печкой.

– Вербер, – сказал Тартилит с особой серьёзностью, – группа Анорсели ещё не вернулась, я прав?

– Нет, а что?

– В лесу есть ещё один человек в беде. Быть может, они вернуться позже обычного. В лесу появился странный кабан.

– Только кабанов нам и не хватало…

– Этот человек в беде, по словам ребёнка, волшебник из Академии. Нам нужно приложить все возможные усилия, чтобы найти его.

– Что?.. – Вербер немного косо глянул на всю группу, – ты доверяешь? Отец. Давай тогда я соберу группу и отправлюсь тоже?

– Нет, отправлюсь я. А ты займись ребёнком.

– Ты уверен? Ты только с пути.

– Да, но есть причины. – Тартилит сделал голос тише, – Надеюсь, ты понимаешь.

– Хорошо… – слегка неуверенно ответил сын отцу, а после посмотрел на Микитку, – друг, как тебя зовут?

– Я Микитка.

– Я Вербер, сын Монеланны, приятно познакомиться. Пойдём тогда тебя кормить.

– Мне немного неудобно…

– Ой, друг, давай без этого. Не обижай меня. А то я не всегда добрый.

– Вербер! – немного возмутился Тартилит.

– Отец, я делаю всё, как ты сказал. – ответил юноша Тартилиту, – Братья и сёстры, – посмотрел на Сандру и Нимхроса, – вы же не идёте с отцом?

– Если потребуется… – начал неуверенно говорить Нимхрос, как вдруг:

– Не пойду, нужно заняться Микиткой. – перебила его Сандра, – Я хочу за ним поухаживать.

Она выглядела серьёзной в своём намерении. Наверное, ей чем-то приглянулся ребёнок.

– Хорошо, тогда занимайся им. – рассудил Вербер, а после поглядев на возмущённого Нимхроса, – Брат, слушай, Анорсель убыла в поселение. Оставайся тогда здесь. Потом отправишься с мальчиком и Саней туда.

– Ах-ха-х, – истерически захохотала Сандра, – да Анорсель от тебя бежит!

– Закрой свой рот! – разозлился Нимхрос.

– Так, всё, давайте без своих этих шуток. – задорно прервал их Вербер. – Отец, – сказал, перейдя на более серьёзный тон, – пока ты не ушёл, давай обсудим кое-что?

– Давай, – стукнув по плечу и уводя сына в сторону, ответил Тартилит, – обсудим.

Уходя куда-то в сторону, они принялись перешёптываться. К ним спустился ещё эльф так они стали обсуждать что-то своё.

Тогда Сандра взяла за ручку Микитку, улыбнулась ему и предложила последовать с ней. Нимхросу ничего не оставалось, кроме как пойти разжигать печку.

Подведя к какому-то из деревьев, эльфийка погладила Микитку и объяснила дальнейший план действий: «Микитка, давай снимай рюкзачок и бери его в ручки, – скомандовала Сандра, – сейчас мы с тобой запрыгнем в гнездо!» Не особо задумываясь над смыслом, ребёнок просто сделал, как она хотела. Сразу после этого она нежно взяла его на руки на невесту и, крепко-крепко держа, резко и быстро запрыгнула в один из домиков.

Микитку всё равно не перестало впечатлять то, как легко и умело эльфы прыгают на такие высоты. Закрытый домик Сандра выбрала наверняка не просто так: это могло уберечь ребёнка от вида земли в большом удалении, а значит, не вызывать страх высоты. Но это не особо помогло.

Напряжение у Микитки она заметила сразу, тот непроизвольно впился своими мальчиками в рюкзачок, который держал, плотно прижимая к животу. Это даже немного обрадовало Сандру, так как тот выглядел очень уязвимым и милым, каким и положено быть одиннадцатилетке.

В домике было в целом уютно. Когда ребёнок привык к высоте, он заметил шерстяные пледы на хвойном матрасе с подушкой. Сандра настояла на том, чтобы Микитка не стеснялся и снял с себя лишнюю одежду, чтобы та смогла немного подсушиться, и прилёг отдохнуть, так как печка будет готова в лучшем случае через два часа. Хотя он полностью доверял ей и был очень уставшим да так, что уже не хотелось лишний раз думать, одежду снимать отказался. «Я всё-таки мальчик. Мне стыдно раздеваться…» – произнёс он робким голосом.

– Тебе стоит не паясничать, Микитка, а постараться не заболеть. – принялась настаивать эльфийка. – Знаешь, когда мы встретим твоего наставника, будет очень нехорошо, если ты заболеешь, и поставишь его в неудобное положение.

– Хорошо… – уже совсем никакой сказал Микитка.

Он снял с себя вверх и, немного задумавшись, низ. После несмело лёг на постель и укрылся. Эльфийка пожелала ему сладких снов и погладила по голове, после чего взяла его одежду и повесила на верёвочки из бечёвки, которые предусмотрительно были установлены за окошком.

– Слушай. Ты хочешь, чтобы я с тобой побыла, пока ты не уснёшь? Или тебе это некстати?

– Нет, я… оставь, у тебя есть дела. Спасибо за всё.

– Не нужно любезничать. Ты мне нравишься, Микитка, такой милый. Я рада буду посмотреть, как ты засыпаешь. Когда-то у меня будут дети, я хочу уметь о них заботиться и мне нравится, что ты не против моих, так сказать, капризов, ха-хах. – с невероятной честностью и ласковостью в голосе произнесла сладкие слова Сандра.

– Правда?

– Ну конечно!

– Я хочу… нет… в общем… можешь побыть ещё немного. Пожалуйста…

– Хорошо, малыш. – шутя сказала эльфийка.

Сандра немного погладила лежащего на боку Микитку. Спустя очень короткий срок, уставший после сложного дня полного приключений и знакомств Микитка благополучно уснул.

Глава 8. Свинина

Уже сильно стемнело, когда Микитка открыл глаза. Почти ничего не видя, он принялся осматривать окружающее его пространство. Странный потолок. Этот потолок выглядит сильно хуже, чем та землянка, в которой родился и рос ребёнок. Хотя, конечно, намного приятней просыпаться с крышей над головой, пусть даже такой, чем как несколько раз приходилось, прям под открытым небом. Красоты космоса, открывающиеся в таком случае хотя и привлекали Микитку, всё-таки вызывали некий неуют: такой просторный, обширный, по-своему волшебный, но чёрный и мрачный, если приглядеться. Странно, но иногда ребёнок так формулировал свои мысли насчёт Петира…

Когда они впервые встретились с наставником, будущий ученик лишь послужил проводником до своего поселения. Незнакомцу требовался кров, еда, он готов был щедро отплатить, когда его примут. Красивые слова, иносказания – эти черты предрасполагали к нему.

Тогда Микитка отвёл человека к отцу, и всё выяснилось. Великий магистр из Академии, мастер перевоплощения, колдун. Свои слова Петир Триба легко подтвердил на деле. Он мог одной рукой создавать из ниоткуда воду, другой огонь, а сам менять свой облик и не видя ни бровью, не проявляя никаких эмоций. После его привели в поселение.

Петир легко помог починить хижину головы хутора. Ему не потребовалось даже видеть дом. В общем, действительно сильный маг, не принять которого – навлечь на себя беду.

Сам Микитка был единственным из детей, кто мог хоть что-то колдовать. Все привыкли давно к тому, что он мог разжечь костёр без инструмента, мог стричь овец без ножниц: просто проводя рукой по овце. Микитка обнаружил свои способности очень давно, когда ему не было и пяти лет. Местные договорились на секрет, чтобы лишние уши не услышали о таком даре и местные баны не накуролесили. Ребёнок не то, чтобы понимал в чём смысл скрывать, но взрослым ведь всегда виднее?

Однако тогда они решили рассказать магу о ребёнке, и Микитка его заинтересовал.

Годами ранее случилась трагедия. Все, кроме самого Микитки и его отца, были загрызены волками, когда пасли овец. Тогда семья, точнее то, что после неё осталось, оказалась в сложном положении и, хотя община всячески помогала им, было понятно, что дальше так продолжаться не может.

Поэтому было предложено отдать Микитку магу на воспитание и обучение. Отец долго колебался, но ничего не оставалось. Конечно, такая возможность… тогда ребёнку казалось, что это просто чудо. Что сами боги улыбнулись ему и указали верный путь.

Сейчас, лёжа на кровати, Микитка прибывает в сложных чувствах. Конечно, как иначе, всё-таки маг действительно велик и пусть без охоты, но учит ребёнка. Просто так неприятно и тяжело, когда тебе нужно много лжи. Что тебя никто не обнимет, не поцелует. Непривычно, быть с чужим человеком.

И, напротив, сейчас так приятно было впервые за много времени просто быть поглаженным, убаюканным. Обычная нежность и доброта – так много стоят для каждого. Почему мы все не обнимаемся без устали?..

Пол и стены слегка зашевелились – кто-то запрыгнул в домик. Микитка повернул голову и был уже готов увидеть Сандру, но там был кое-кто другой.

– Не спишь, друг? – шёпотом спросил Вербер, держа маленькую плетенную святящуюся коробочку, в которой было два-три больших светлячка.

– Нет…

– Ты, верно, ждёшь Сандру? Она сейчас готовит мясо, дурак Нимхрос чуть его не испортил. Ты же любишь свинину?

– Да, конечно.

– Вот и славно. Я тоже. – Вербер улыбнулся и после небольшой паузы спросил. – Мне рассказали о твоей ситуации, мне жаль, что всё так произошло. Но ты же мужик? Так что не раскисай. Не раскисаешь же?

– Не раскисаю. – Микитка тоже улыбнулся.

– Молодец! Хочешь спущу тебя к Сандре и остальным или ты ещё поваляешься?

– Мне… – ребёнок привстал, – если не затруднит, спусти.

– Да, не затруднит. Оденься только.

– Хорошо.

Микитка встал и подошёл к месту, где Сандра повесила одежду, которая хоть и была местами влажная, в целом высохла. Он оделся и, было, хотел взять рюкзак, но Вербер предложил его оставить, а не тащить. Ребёнок согласился.

Он подошёл к юноше, тот аккуратно взял своими мужскими руками ребёнка в руки и с громогласным: «Приготовились!» – прыгнул вниз. Приземление прошло успешно, хотя Микитке было немного страшно.

На улице было очень темно и значительно холоднее, чем когда Микитка засыпал. Редкие светлячки и небольшие светильники с этими самыми светлячками внутри едва освещали лагерь тусклым жёлтым светом.

Спустив с рук ребёнка, Вербер провёл его до печки, вокруг которой расселись эльфы и общались друг с другом. Сандра хохотала и улыбалась кому-то, проверяя готовность части туши кабана.

– О, Микитка, ты как раз вовремя проснулся! – сказала она, заметив ребёнка.

– Как тут не проснуться, когда так смачно пахнет свининкой! Ха-ха! – ответил за Микитку Вербер.

– Это да! – подметил кто-то из эльфов.

Микиту посадили на бревно к остальным. Видя много разных лиц, он пытался каждого запомнить, хотя, конечно, это было обречено на провал. Все эльфы выглядели приветливо, но добрую половину из них больше заботила свинина, которую самые активные уже принялись нарезать на крупные куски и небрежно сервировать на небольшие отрывки коры.

Сандра самолично выбрала самую аппетитную часть для ребёнка и так же сама принесла ему.

– Сейчас к тебе подсяду, кушай. – пообещала она и направилась обслуживать своих сородичей.

Голодный ребёнок сразу принялся уплетать за обе щеки ещё горячее мясо. Оно слегка обжигало его рот, а сок грел горло при каждом глотке. Очень вкусное и приятное, жирное, насыщенное и местами хрустящее. Микитка сразу почувствовал праздник.

Совсем скоро Сандра, не обманув, подсела к ребёнку. Она была рада видеть, как тот наслаждался приготовленной ею пищей. Не собираясь его отвлекать, эльфийка и сама принялась аккуратно кушать свинину, аккуратно отрывая кусочек за кусочком, расслаивающейся на волокна кусок, своими тонкими красивыми пальчиками.

Отвлечённые разговоры Сандры с её сородичами были непонятны Микитке. Много имён и историй вперемешку с восхвалением её кулинарного таланта. Самое главное, что все окружающие улыбались и не злились на ребёнка, он смог просто расслабиться, а большего ему и не надо.

Чудесно проведённый вечер неизбежно должен быть прерван. Ничего не бывает просто так.

В какой-то момент прибежала пара запыханных и взволнованных эльфиек. Они немедленно окликнули Вербера, который только-только приступил к своей трапезе. Шепнув ему что-то на ухо, девушки вызвали у него серьёзный вид. Он встал со скамьи и принялся раздавать указания. Две эльфийки сложили в подсумки по куску мяса, предварительно завернув каждый в какие-то крупные листья, после чего направились куда-то прочь из лагеря.

Вербер принялся индивидуально подходить к разным эльфам и шептал им что-то в их длинные уши. Загадка его слов становилась всё более и более интересной Микитке. Раз за разом беззаботное лицо весёлого мужчины или девы менялось на более серьёзное и одновременно с тем огорчённое.

Так на празднике осталось всего половина от прежнего состава. Ребёнок всё же не мог не задуматься. Неужели что-то случилось что-то страшное? Неужели сам Микитка сделал что-то не так? Чудовище, зверь или… Петир? Может, его нашли?

Пришла пора и Сандры. Вербер подошёл к ней и, обращаясь к ребёнку, пытаясь хоть как-то успокоить его, но, впрочем, больше неуспешно, чем успешно, произнёс с уверенностью, но лёгкой дрожью в голосе: «Не беспокойся, скоро тебе всё объяснят… Сандра… – сказал, он, поменяв взгляд на неё, – подойди…»

Она послушалась его и, отставив тарелку в сторону, встала на ноги и подошла к нему. Их совместные перешёптывания тревожили Микитку.

Наконец, закончив, Вербер пошёл к кому-то дальше, а Сандра подошла к Микитке. Её глаза были полны горя.

– Микитка, – сказала она, – у нас есть две вести. Ни одна из них ни хорошая, ни плохая… обе ужасные.

– Что случилось? – спросил с интересом и неуверенностью ребёнок.

– Дрекавац близко. И нам никто не поможет…