Когда тает снег

Лучший друг

Одним ранним июльским утром, в небольшом королевстве Снега, где-то в столице, в территориях королевского дворца, шла девочка.

Пробираясь сквозь прохладный утренний туман, она шла через небольшой цветочный сад пышных роз, который посадила здесь сама год назад, вместе с хозяином сада.

Невольно опустив взгляд, девочка заметила один из раскрывшихся бутонов. На её лице появилась лëгкая улыбка. Она подошла к небольшому, обветшалому домику, на первый взгляд брошенному здесь своими жителями десятки лет назад, и прислушалась.

Звуков из дома не доносилось. Только шелест травы, росшей под ногами, охватывал острый слух молодой девушки.

Аккуратно взявшись за грубую ручку старой деревянной двери, девочка надавила на неё, толкнув вперёд. Не издавая ни звука, вошла в тëмную прохладную комнату.

Передвигаясь как можно тише, она подошла к кровати, что стояла прямо под единственным здесь окном, и взглянула на человека, что там спал.

– Бику..

Прошептав имя мальчика, девочка задумалась. Она думала о том, стоит ли его сейчас будить? Он обещал провести весь этот день вместе с ней, ведь этот день был днëм его рождения. И ей непременно хотелось быстрее вручить ему свой подарок.

Представив радость своего друга, девочка довольно кивнула сама себе, и села на неказистую табуретку, стоявшую у кровати.

Хотя девочка частенько бывала в этом помещении, еë не переставляла удивлять скудность его убранства.

Для принца, коим являлся мальчик, комната была обставлена довольно бедно: только кровать, на которой сейчас спали, табурет, на котором сидели, старый письменный стол с выдвижным ящиком, и небольшой шкаф, покрытый слоем годовалой пыли.

Такое небрежное отношение к мальчишке, сыну нынешнего Короля, явно показывало большое отвращение служителей дворца к маленькому принцу. А всё из-за того, что тот первую часть своей жизни прожил как простолюдин, и только шесть лет назад стал жить в королевских территориях, прийдя во дворец вслед за отцом, ставшим тогда новым Королём.

Погружëнная в мысли, девочка не заметила, как прошло время.

Теперь солнечные лучи, проникая в комнату через окно, расположенное над кроватью принца, полностью освящали девочку, тепло согревая её с ног до головы.

Девочка взглянула на лицо спящего мальчика, и всë-таки решила его разбудить, не зная о его погружëнности в весьма необычный сон.

***

– Ваше Величество, пожалуйста, я прошу вас!

Мальчик просил отца разрешить ему поступить в новую академию для мальчиков. Но отец, король этой страны, запрещал ему это сделать.

– Нет, я сказал! Не разрешаю, – услышал он твёрдый отказ отца, – уведите его отсюда.

Стражники схватили и выпроводили мальчика из зала заседаний, в котором сейчас проходили важные переговоры.

Бику вдруг стало так грустно и обидно, из-за того что отец не только запретил ему поступать в какое-либо учебное заведение, но и выгнал из зала при всех тех важных людях, давая понять что не любит его. Мальчику стало так одиноко, что он захотел сбежать – исчезнуть из этого маленького мира, где людям на него всë равно.

Но, сделав шаг в пустой коридор, Бику тут же обрадовался, увидев свою подругу и помощницу, Гимх. Она хитро улыбнулась ему, протянув свëрнутый кусок ткани. Это был серый плащ с капюшоном.

Вместе дети побежали в цветочный сад мальчика. Там Гимх взяла его на руки и одним сильным прыжком они преодолели высокую стену, очутившись в городе, за пределами дворца.

– Ура! Я впервые нахожусь за пределами Королевского дворца! – радовался мальчик, осматривая светлую городскую улицу, – пойдём, Гимх! – он позвал еë за собой и они устремились вперёд.

Восхищённо осматривая каждую лавку, Бику что-то бормотал себе под нос. Ему были интересны все диковинные товары, которые он видел ранее только на картинках. Это были театральные маски, лечебные травы, острые кинжалы, разноцветная бумага для писем, чёрная балахонная одежда, и много чего-то ещё.

О всëм этом многообразии вещей, о которых он совсем ничего не знал, ему рассказывала подруга, ведь других людей поблизости не было видно.

Один из прилавков зацепил взгляд Бику, а вернее, необычная карта, висевшая на веревке.

– Вау! Что это?

– Это карта нашего континента.

– Континента? А как он называется?

Бику был заинтересован, так как никогда не видел ни одной карты, ведь ему было запрещено читать какие-либо книги.

– Ты не знаешь? Он называется…

Гимх ответила мальчику, но он ничего не разобрал, с негодованием отвлëкшись на оружейную лавку, в которой были представлены различные мечи, доспехи и боевые луки. Мальчику они были противны и омерзительны. Мама ещё с детства научила его, что оружием владеют только убийцы. Очутившись во дворце шесть лет назад, сверху донизу набитым вооружëнными людьми, Бику увидел воплощение маминых слов: её жестоко убили, отец перестал с ним видеться, а прислуга и мачеха стали издеваться над мальчишкой. Бику оказался заперт в клетке, наполненной острыми ножами со всех сторон.

Поэтому, он ненавидел оружие.

Резко отвернувшись от непонравившейся лавки, он перешёл улицу и увидел стопку нагромождëнных друг на друга ящиков. В них лежали фрукты. Внимание принца привлекли красные плоды, которых он никогда раньше не ел.

– Должно быть, они сладкие! – воскликнул мальчик, и, взяв один из аппетитных красных плодов, сделал надкус.

– Стой, они..

– Тьфу!

Он сразу же выплюнул откусанный кусок, потому что плод оказался очень горьким.

Затем Бику повернулся, чтобы идти дальше, но заметил неподалёку проход между лавками, откуда веял сильный, холодный, пробирающий до костей ветер.

– Бежим туда! – весело сказал принц и направился к источнику ветра.

Очутившись на краю огромной площади, мальчик не мог не вздрогнуть от ужаса.

Вся площадь, размером примерно в половину всего неба над головой, уходящая за горизонт, вместо того, чтобы быть вымощенной камнем, была тесно устлана белыми человеческими черепами.

А в её далëком центре росло высокое пышное дерево.

Мальчик задумался, глядя на это дерево. Ему показалось, что он мог видеть раньше нечто похожее. Бику манило к нему, оно тащило, завывало его к себе.

Конечно, Бику не мог сопротивляться. Интерес сейчас стоял выше подступающего страха. Глубоко и медленно вздохнув, как будто собрался нырнуть в опасную неизведанную пучину, мальчик побежал в центр бури.

Сверкнула молния. Ветер усилился. Через секунду грянул и гром.

Громых!

– Бику! Пойдём отсюда! – закричала тревожно девочка, пытаясь догнать мальчика и схватить его за руку, – здесь может быть опасно!

Тучи сгущались.

Громых!

Вместе с громким хохотом туч сверкнула яркая ослепляющая молния.

Мальчик раскрыл рот от удивления.

Молния попала точно в дерево, и теперь несчастное растение яростно и быстро сгорало.

Казалось, ветер усилился уже стократно. Он, не щадя, холодно дул на детей, кидал в них камни, осыпал пылью и листвой, крошил на них обломки черепов, жестоко ломал ветки большого горящего древа, срывал их, и разбрасывал повсюду.

Бику остановился в приступе кашля, прикрывая рукой глаза. Он отвернулся от манящего его дерева и побежал обратно к Гимх.

С переменой настроения мальчика, и ветер переменил своë направление, выталкивая детей назад, подальше от центра бури.

В один момент Бику услышал что-то странное позади, и оглянулся.

Он успел заметить свет последнего потухшего уголька от сгоревшего дерева, которое было живее всех живых буквально минуту назад.

Сердце мальчика вмиг наполнилось грустью. Как будто исчезла высокая крепость, хранящая его от бед.

"Если бы не дерево, молния могла бы ударить в меня" – промелькнуло в голове у маленького принца.

Небо стало абсолютно чёрным. Тучи опустились так низко, как только могли, вместе с тем образовав плотный слой чëрной массы над головой, высотой в несколько метров, из-за чего исчез любой намëк на лучик света.

На землю опустилась всепоглощающая тьма.

Мальчику стало сложно дышать. Он взялся за горло и обернулся в поисках своей подруги, но не смог увидеть её из-за темноты.

– Эй ты, шевелись давай!

Мальчик услышал чей-то грубый голос и вновь обернулся. С огромным удивлением Бику увидел, что он, закованный в кандалы на руках и ногах, шёл за каким-то высоким худым силуэтом мужчины, чьё лицо также не было видно.

После своего приказа мужчина сильно дёрнул цепь, прицепленную к тяжёлому ошейнику на шее мальчика, и силой потащил Бику за собой.

– Стойте! Спасите меня! Кто-нибудь! – мальчик кричал о помощи, оглядываясь по сторонам, в поиске других людей, – отпустите меня! Отпустите!

В попытке вздохнуть, Бику попытался оттеснить ошейник от шеи, вставляя пальцы между железной пластиной и кожей.

Тëмное существо, которое вело мальчика за цепь, как за поводок, остановилось и медленно обернулось.

Тьма застилала взор Бику, но он смог различить фиолетовый свет, исходящий от головы и рук существа.

Мальчик бы удивился, увидев такое, но сейчас ему было не до этого. Ошейник в этот момент сжал шею ещё сильнее.

– Угх!

Мучаясь от боли, Бику попытался выдавить слово, но и это у него не получилось. Он начал терять сознание.

"Спаси, Гимх!" – подумал принц, бессильно опустив руки, и упал на колени.

Не видя даже своих пальцев, Бику перестал понимать, закрыл ли он свои глаза, или нет.

Но спустя несколько мгновений, или секунд, или даже минут – он так и не смог определить, мальчик увидел свет. С каждой секундой свет становился всё ярче и ярче, и в один момент стал на столько ярким, что Бику пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

Но когда мальчик открыл их снова, неожиданно для себя, он переполнился чувством крайнего изумления.

Человека, держащего цепи, уже не было. Тьма тоже полностью исчезла, словно была чьей-то лëгкой шуткой. Вместо тëмного существа, Бику видел перед собой кое-что другое. Это был невысокий человек, светящийся ярким, но приятным тëплым белым светом.

Он улыбнулся робкому взгляду принца и подошёл к Бику.

"Ты свободен", – проговорил он своим прекрасным голосом, и в этот же момент цепи на мальчике разорвались на мелкие кусочки и испарились в воздухе.

Яркий человек ещё раз улыбнулся Бику, и протянул тому свою руку.

"Я помогу тебе встать."

– Спасибо, – волнуясь, ответил мальчик, протягивая руку.

Встав, Бику немного помолчал, рассматривая своего спасителя.

– Как тебя зовут?

"Твой друг. Я ведь могу им стать?"

– Конечно! Ты уже – мой друг! Мой лучший друг, приятно познакомиться. Я – Бику! Просто Бику!

Бику почувствовавал приятное тепло на душе. Друзья очутились на воздушной цветочной поляне. Закружили яркие бабочки, запели звонкие птицы, расцвели необыкновенные цветы, подул прохладный летний ветер..

Но тут…

– Бику! Бику, вставай!

Мальчик проснулся.

– Бику, сколько можно ещё спать? Ты же слышишь меня, верно? – спрашивала девочка, стоящая около кровати принца.

Это была тёмноволосая девочка из сна, по имени Гимх.

– Да, Гимх, я прекрасно слышу тебя, не кричи.

Мальчик открыл глаза и сел на кровать, почёсывая голову.

"Мне снилось что-то хорошее.. Вроде бы. Что же это было?" – никак не мог вспомнить принц.

Шиповник

Действительно забыв свой сон после пробуждения, мальчик лëг обратно на подушку и медленно вздохнул.

– Гимх, мне снился сон..

– Что за сон? – заинтересованно спросила девочка.

– Я.. Я не помню. Но он был таким хорошим..

Мальчик выглядел грустным. Девочке тоже стало немного грустно, но она продолжила звать Бику встать с кровати.

– Почему же ты так хочешь, чтобы я проснулся? – невольно задал вопрос Бику сонным голосом, искренне не понимая, почему его так рано будит подруга, – сколько сейчас времени?

– Бику, сегодня твой день рождения, эм… поэтому, я подумала, – девочка начала говорить уверенно, но закончила слабовато, – я подумала, что ты захочешь праздновать этот день как можно дольше…

Мальчик тяжело вздохнул.

– Играя со мной весь день, – виноватым голосом закончила свою мысль девочка.

Бику вновь закрыл глаза и накрыл своë лицо одеялом.

– Извини, Гимх, я бы хотел ещё немного поспать, если можно..

"Она совсем меня не понимает," – думал мальчик, – "нет совершенно никакой разницы, какой сегодня день, и сколько времени я смогу сегодня играть с Гимх. Мы играем с ней каждый день, и можем играть так часто ещё много лет, до самой моей смерти… Не то, чтобы мне не нравились игры, но.. Какой вообще смысл жить, если жизнь так бессмысленна?"

Рассуждая о своей жизни, мальчик опять чуть было не заснул, но девочка не дала ему сделать этого. Она подняла его с кровати и попыталась позвать слуг, чтобы они помогли умыться и одеться принцу.

Слуги не появились.

– Так брезгливо относятся к тебе, только потому, что ты не родной сын королевы! – возмущалась девочка, – но ты же принц!

– Перестань, – тихо проговорил мальчик, и взял одежду из шкафа, – мне не два года, справлюсь. А ты выйди из комнаты, Гимх.

Девочка возмущëнно фыркнула, но вышла, чтобы подождать, пока Бику переоденется.

Обычно, членов королевской семьи одевали служанки, но Бику был исключением. Все придворные во дворце не считались с ним, не кланялись при встрече, не приветствовали его, как того требовал этикет, а наоборот, ставили ему подножки, хихикали над ним, распускали ужасные обидные слухи. А когда Гимх не было рядом, могли даже чем-то облить, или избить. Таково было положение юного принца.

***

Через несколько минут мальчик, вместе с девочкой и парой служанок шёл по своему цветочному саду.

Гимх всё-таки заставила сопровождать принца двух новеньких слуг, которые ещё не знали устои королевского дворца.

Если кого-то сопровождали слуги, скорее всего, он был из знатной семьи. Гимх не терпела, когда Бику принижали, и всегда пыталась помочь ему сохранить свой статус принца, не зная, нужно ли это мальчику.

"Всë бессмысленно" – думал он, смотря вниз, на тропинку, – "эти служанки позже узнают о моëм положении во дворце, и пополнят список тех, кто презирает меня… Как же мне это надоело. А эта стена.." – он взглянул на высокую стену, что окружала все территории дворца, и отделяла его маленький сад с домиком от города, и от остальной части королевских территорий, – "я тут как в клетке сижу. Не могу пойти ни в замок, ни в город."

Задумавшись, принц споткнулся о жëсткие корни, торчащие из тропы, но успел найти равновесие и не упасть, схватившись за старое дерево, стоявшее рядом.

Однако, от внезапной тяжести старая ветка сломалась и Бику полетел вниз, в заросли шиповника.

– Аа!

Маленькие шипы больно поцарапали лицо и руки мальчика.

Попытавшись подняться, он встал на одно колено, но вдруг остановился, когда кое-что увидел.

– Бику, с тобой всё в порядке?

– Гимх, признаю, ты была права, – ответил он немного воодушевлённым голосом, – мне и правда стоило сейчас прийти сюда. Смотри.

– Что это?

Гимх подошла и тоже взглянула вниз.

Там, под Королевской стеной и зарослями, они обнаружили кое-что интересное.

– Аааа!

Внезапный крик служанки нарушил приятную атмосферу.

Бику повернулся к слуге, дабы узнать причину её странного действия. Служанка показывала в дальний угол сада, где также была видна высокая преграда.

Бику хотел спросить причину, по которой служанка так разволновалась, глядя на Королевскую стену, но не стал, так как сам всё увидел.

К группе принца на всех порах бежали два неизвестных человека, укутанных в чёрное. В их руках виднелись длинные кинжалы со сверкающими лезвиями.

"Скорее всего, это убийцы." – подумал мальчик.

– Стража, стражаа! Кьяя! Ааа! – кричали служанки, разбегаясь в разные стороны.

– Гимх, – привычно позвал её принц.

– Да? – спокойно ответила сильная девочка.

– Но, знаешь, постарайся не лишать их сознания, а только обезвредить.

Зрачки девочки блеснули красным огоньком, и она приготовилась сражаться, вставая в стойку.

– Знаю.

Но тут прибежала королевская стража, и заслонила прямой путь Гимх до вторженцев.

– Что за?! – девочка была недовольна.

Она могла в одну секунду вырубить обоих нарушителей, но из-за набежавших неуклюжих стражников не могла свободно драться, это было невозможно в таком тесном пространстве с "препятствиями".

– Бику, я не могу их ни обездвижить, ни отключить! – девочка повернулась к мальчику, стоявшему позади неё, – мне мешают!

– Аааа!

Девочка услышала стон умирающего солдата.

– Стража, с дороги! – громко попросил принц, чтобы стража посторонилась.

Но стражники не успели выполнить приказ юного принца и замертво попадали на землю один за другим.

– Вот же! – девочка была раздражена бестолковостью солдат.

Она встала в нужную стойку, оттолкнулась и одним длинным прыжком прыгнула сначала к одному, затем к другому человеку в чёрной одежде, ударив их своим запястьем по затылку.

– Хах. – возмутилась она, оттряхиваясь, и, сложив руки на груди, посматрела на лежащих бедняг.

К девочке подошёл Бику.

Служанки всё ещё тряслись в ужасе от шока, стоя в разных углах сада.

– Эээм… – девочка наклонилась и потрогала одному из убийц шею, – вырубились. Очнутся через пару часов.

Мальчик расстроенно вздохнул.

– Ты не умеешь сдерживаться, Гимх. Мы могли бы спросить у них, зачем они пришли. А теперь их заберёт стража отца, и ничего нам не расскажет, как обычно.

– Ох. В этот раз я действительно не виновата. Мне помешали эти глупые стражники! А ещё, эти убийцы оказались такими слабаками… Я не думала, что они потеряют сознание от такого удара, я хотела только повалить их ненадолго.

Девочка помолчала, а потом тихонько добавила.

– Мне жаль.

Мальчик немного помолчал, смотря на убийц и мëртвых королевских стражников, затем тяжело вздохнул и ответил своей подруге.

– Жаль, что умерли люди. Но ты не виновата, виноват тот, кто отдал приказ, и тот, кто его исполнил.

Развернувшись, Бику пошёл к выходу из сада. Гимх поспешила за ним.

– Гимх, как думаешь, кто из послал?

Подруга подумала секунду, и рассказала о своих догадках.

– Возможно, Королева? Из-за того что они так быстро разобрались со стражей, которая по стандарту должна быть третьего уровня по системе ФС, я подумала, что убийцы – сильные, и не рассчитала силу. Но они оказались третьего или второго уровня… Как будто сами были переодетыми солдатами. А сегодняшние стражники вообще, похоже были новичками.

Девочка говорила про Систему Сил – это система, распределяющая все боевые навыки, которые имеют люди на Северном континенте. А Система ФС, физической силы, влючала в себя все атрибуты физических сил, которые мог развить любой человек самостоятельно: скорость, силу мышц рук и ног, мастерство рукопашной борьбы. В системе ФС существтвало пять уровней. Обычный человек мог иметь первый уровень, если часто занимался тяжëлым спортом. Пятый же уровень – максимальный, чтобы стать пятым уровнем по системе ФС, нужно было годами тяжело тренироваться.

– Да?.. Понимаю. Значит, эти убийцы пришли в нужный день, – рассуждал принц, думая о чём-то своëм, – Королева всё ещё хочет убить меня..

– Да, но я на твоей стороне, так что я, как обычно, защищу тебя! – радостно похвасталась девочка.

– Знаешь, то что мы увидели.. Я бы хотел воспользоваться этим.

– Что!?

– Но нам нужна еда, или хотя бы вода.

– Но Бику!..

– Молчи, – попросил мальчик подругу, когда они подошли к его дому.

Дети увидели настежь открытую дверь. Возле неë стоял человек с красным свёртком в руках. Это был один из посыльных Его Величества, который прибыл с приказом Короля.

Принц уже привык видеть такую сцену: часто к нему в жилище наведывались слуги замка, чтобы посмеяться над ним, сломать что-то или даже утащить с собой. Именно поэтому у мальчика дома не хранилось никаких ценностей, и он уже смирился с всегда поломанным табуретом, шатающимся столом, скрипучей кроватью и отсутствием сменной обуви и одежды.

Находясь в постоянном знании того, что с ним может случиться что угодно, мальчик давно потерял какую-либо надежду на будущее.

Однако, сегодня он вновь смог ощутить злость, когда увидел незванных гостей.

"Как они смеют.. Входить в мой дом, пока меня нет?"

Как только посыльный увидел принца, он развернул свёрток и приготовился читать.

– Ох.. – Бику недовольство вздохнул и встал на одно колено.

Также сделали и все, кто был поблизости, включая Гимх и нескольких стражников рядом с посыльным.

– Приказ Короля! Мне очень жаль, сын мой, что тебе пришлось пережить нападение злых убийц…

"Король? Да ни за что. Он никогда не связывается со мной. Наверняка очередной замысел его жены."

Посыльный продолжал громко читать.

– Я очень рад, что ты остался жив. Охрана твоего дома будет усилена, а убийцы пойманы в ближайшее время. А пока что приглашаю тебя на завтрак, в мой дворец. Я пригласил всю семью, чтобы они увиделись с тобой, ведь вы так редко встречаетесь. Конец!

Посыльный закончил читать и стал аккуратно закручивать свёрток с приказом.

"Что Королева хочет от меня на этот раз? Это не может не быть ловушкой. Я не видел отца уже год. Просто позвать меня на завтрак?.."– думал принц, отвечая посыльному.

– Клянусь исполнить приказ Его Величества!

Когда посыльный ушёл, Бику прошептал на ухо Гимх.

– У меня есть отличная идея. Но сначала иди в столовую, и захвати там побольше еды и воды.

– Угум.

Девочка не поняла замысла друга, но поспешила исполнить его просьбу. Она сбегала в заднюю часть дворца, в корпус слуг, где была её комната, и взяла немного еды и воды из столовой.

Когда же вернулась к принцу, нашла его в саду, сидящем в том самом кустарнике, куда он недавно упал.

– Гимх! Ты вовремя.

– Бику, ты собираешься..?

Принц встал в полный рост и, всё ещё не веря в то, что произойдёт дальше, подал руку своей подруге.

– Давай сбежим вместе.

У самой земли пятиметровой каменной стены сияла небольшая дыра, соединяющая территории дворца со столицей. Для строителей она являлась халатностью, для стражников, патрулирующих замок – ошибкой, для королевской крови – возможной проблемой, ну а для этих детей – надеждой на будущее.

"Пошли!" – скомандовал принц, и полез первым. Девочка направилась за ним.

Выбравшись из узкого пространства, принц осмотрелся по сторонам, и, убедившись в отсутствие стражи, помог девочке подняться. Когда они оба хорошенько отряхнулись, Бику побежал вперёд.

– Бежиииим! Ахаха!

Предвкушая интересное приключение, мальчик весело смеялся.

– Это будет самый лучший день в моей жизни! Вперёд, Гимх!