Когда тает снег

Важная встреча

Идея мальчика воплотилась, и дети выбрались из дворца.

– Ахаха! Наконец-то, я сделал это! Как же давно я не покидал дворец..

Мальчик шёл через полупустую улицу, по правой стороне которой возвышались высокие богатые виллы, а по левой – простиралось широкое маковое поле.

– Давно я не видела тебя таким весёлым, – делилась наблюдениями Гимх, – даже когда мы играли с тобой в мяч один раз, ты не был так рад.

– М, да. Мяч не сравнится со свободой, – проговорил принц мягким, спокойным голосом, и закрыл глаза, чтобы насладиться прохладой вольного ветра.

– Так куда мы идём?

– А разве ты не видишь? – всё также спокойно и уверенно ответил Бику, – вперёд. Подальше от дворца.

– Понятно..

Девочка оглянулась на дворец, который постепенно отдалялся от них. Почесав щеку, она вспомнила о завтраке.

– Точно, Бику. Мы же ещё ничего не ели сегодня. Не хочешь перекусить?

Бику внимательно посмотрел на неё, после чего зашагал быстрее.

– Когда будем так далеко, чтобы не видеть дворец, поедим.

– Мм.. – недовольно промычала девочка, но ничего не сказала.

Через какое-то время Бику расстегнул первую пуговицу своей рубашки.

– Становится жарко.

– Да.

– Мы прошли уже так много, а это поле всё никак не закончится. Это странно. Ты знала, что оно тут растёт?

– Да, видела пару раз.

Когда виллы закончились, перейдя дорогу дети пошли через высокие пятиэтажки, около которых ходили редкие люди.

– Не знал, что у нас есть такие дома. Как интересно.

– Да..

– Смотри, около этих домов есть скамейки. Можем отдохнуть там. И поесть, как ты хотела.

– Давай.

Приблизившись к четырём многоэтажным домам, стоявшими друг напротив друга, перед детьми открылся огромный двор, весь усаженный деревьями, словно маленький парк. А среди этих деревьев проходила узенькая тропинка, соединяющая собой несколько деревянных скамеек.

Бику и Гимх сели на одну такую, и принялись кушать хлеб с водой, что захватили с собой.

– Какой свежий хлеб! Молодец, Гимх, – пережëвывая, похвалил подругу довольный принц.

– Да, не такая уж и молодец.. – смутилась девочка, отводя взгляд в сторону.

– Ты взяла с собой так много хлеба, хватит на целый день. А если экономить, то и на завтра останется. Но он такой вкусный..

– Не волнуйся, Бику! Ешь побольше. Завтра мы что-нибудь придумаем.

– Угу, – обрадовался мальчик, и взял второй кусок.

Греясь на солнце и кушая свежий хлеб вдали от дворца, Бику был так счастлив, что не знал, что может быть лучше этого момента.

"Вот бы так было всегда" – подумал он, как вдруг ощутил на себе чью-то тень.

Перед детьми возникло трое мужчин.

Бику начал осматривать их, но вдруг ощутил большие горячие пальцы на своём запястье. Двое мужчин схватили девочку и мальчика за руки. Тот же, что стоял посередине, прищурил свои глаза, поднял брови, и мерзко оскалил свои зубы, пытаясь улыбнуться.

– Хее! Мальчик и девочка подростки! А из вас получатся отличные рабы.

Как только Бику услышал слова мужчины, он ощутил удар по затылку и заснул.

***

Очнулся Бику уже лёжа на полу закрытой повозки, связанный по рукам и ногам.

Ощущая постоянные толчки, мальчик понял, что повозка движется. Он сел и осмотрелся. Кроме него в тёмном кузове находился мужчина, один из тех разбойников, что помешали Бику завтракать. Он лежал на полу в другом конце кузова и храпел.

"Неужели он спит? Как долго я был в отключке?" – думал Бику, осматривая небо в чуть заметных щелях деревянных стен.

"Нет, ещё утро. Возможно прошёл час или два. А где Гимх!?"

Принц принялся тщательнее осматривать пол, но кроме него и спящего мужчины там находилось только несколько небольших ящиков, наполненные какими-то вещами.

Мальчик попытался высвободить руки из верёвки, но не смог: толстый шнур не поддавался, лишь ещё сильнее впитываясь в мягкую кожу.

"Невозможно. Почему жизнь так жестока ко мне? Во дворце надо мной издевались, сбежал – теперь и на свободе не дают покоя! Ещё и Гимх куда-то подевалась…"

В досаде, Бику закрыл глаза, собираясь сдаться. Но появившийся образ у него перед глазами изменил его решение.

"Бику!" С самой тёплой улыбкой на свете, темноволосая беззубая девочка лет семи звала мальчика, протягивая ему руку.

"Точно!" Бику открыл глаза. "Нельзя сдаваться. Гимх наверняка ищет меня. Надо задержать этих людей, чтобы она смогла спасти меня."

И с этими мыслями, мальчик принялся кричать и прыгать на месте, стараясь издать как можно больше звуков.

– Отпустите меня! Отпустите-е!

– Эй, эй! Прекращай орать, малец! – услышал Бику голос проснувшегося разбойника.

– Где Гимх? Куда вы её дели!? – требовательно начал допрашивать своего похитителя принц.

– Аа! Да замолчи ты! – крикнул в ответ работорговец, держась за голову, – у меня башка от тебя уже болит! – он схватил пустую бутылку, что лежала рядом с ним, и швырнул в сторону мальчика.

Дзынь!

Стеклянная посуда врезалась в стену позади принца и разбилась, разлетевшись на множество осколков. Пара острых обломков впились мальчику в затылок и руку.

– Ай!

"Точно!" – мальчик что-то придумал, и сел на пол, прямо в кучу стеклянных щепок.

– Пожалуйста, извините меня, сэр, – мальчик склонил голову, – я всё понял, больше не буду..

И в этот момент услышал грохот, звучящий где-то за стеной.

Громых!

"Гром?"

Повозка резко остановилась. Из-за этого мужчина свалился на пол, а Бику впечатался в стену.

– Аа!..

– Чëрт!

Похититель был зол. Он встал, подошёл к Бику, и ударил его кулаком в лицо, целясь прямо в нос. Но мальчик успел отвернуться, так что удар пришёлся на правую щеку.

– Только попробуй ещё вякнуть! Изобью до смерти, сопляк!

И с этими словами грозный мужчина выпрыгнул из повозки.

Бику выплюнул обломок зуба и закашлял.

– Зачем мы так резко остановились!? – Бику слышал, как командир кричал на своих подчинённых, – совсем тупицы!

Пока похитители кричали друг на друга, мальчик освободился от верёвки, разрезав её острым стеклом. После этого он быстро подбежал к выходу из кузова, и присел, готовясь спрыгнуть. Однако, шум ветвей отвлёк его: Бику взглянул в лес, что рос по обеим сторонам песчаной дороги, и увидел человека, стоящего возле одного из деревьев.

Словно ощутив на себе взгляд, молодой человек обернулся, и уставился на мальчика в ответ.

Бику не чувствовал от него угрозы. Расслабленный взгляд этого красивого человека завораживал, словно притягивал. Его золотистые волосы легко развивались на ветру, как и белая шёлковая одежда, которой Бику никогда раньше не видывал.

Учитывая цвет его волос, разрез глаз, и особенный стиль одежды, этот человек выглядел как иноземец.

– Такой красивый… – прошептал Бику, заворожëнный прекрасным юным человеком.

– Эй! Крысëныш! – мальчик услышал голос похитителя, который показался из-за повозки, – сбежать вздумал! Да я тебе сейчас как дам!

Стоя спиной к иноземцу, мужчина не видел его.

"Надо бежать!"

Бику забеспокоился, кинул взгляд сначала на похитителя, затем на землю, и спрыгнул.

Мужчина кинулся к нему. Бику попытался бежать, но взрослый человек быстро поймал его и повалил на землю. Мальчик зажмурил глаза, сворачиваясь в комочек и готовясь к избиениям, но вдруг снова открыл их, чтобы взглянуть на того симпатягу.

Красивый человек стоял на месте, и продолжал тихо наблюдать.

Его взгляд ни чуть не изменился: он смотрел с неким спокойствием и принятием, но в то же время был очень решительным.

"Кто же ты такой?" – мысленно спрашивал Бику.

Но острая боль отвлекла его.

– Ааа!

Мужчина пинал его со всей силы по ногам и рукам, которыми он закрывал живот.

– Ахаха! Сбежать вздумал!?

– Аааа!

Бику закрыл глаза, чтобы не видеть противного лица громилы.

И тут же услышал его крик.

– Уаа!..

Набравшись сил, мальчик откатился подальше, и сел на колени, готовый встать в любой момент.

"Что случилось?" – не мог понять он, глядя на мужчину, который лежал на земле.

– Эй, босс! Мы едем! Ты готов? – послышался голос, сопровождаемый гоготом лошадей, откуда-то из-за повозки.

"Они сейчас увидят меня, и снова отрубят! Нужно убираться отсюда!" – всё ещё не понимая, из-за чего рухнул похититель, он кинулся бежать в лес.

Но был остановлен ударом в спину прилетевшей откуда-то дубинки.

– Ай! – мальчик упал на живот.

"Ну почему, почему у меня не получается никак сбежать?" – не понимал он.

Двое бандитов подошли к мальчику, свернули ему руки и начали спрашивать про их босса.

– Перестаньте! Отпустите меня уже! – кричал мальчик, – и где Гимх!?

Вновь вспомнив о загадочном человеке, мальчик взглянул на него.

"…"

"Что? Он что-то говорит?"

Сквозь боль, Бику внимательно смотрел на губы прекрасного юноши. Почему-то, он был одержим мыслью, что очень важно услышать его слова.

"....ой..лаза"

– Я не слышу! – закричал в отчаянье Бику, – и мне больно! Отпустите-е!

Бику опустил взгляд на землю, концентрируясь на сопротивлении сильному разбойнику.

– Аа!..

– Что? Аа!..

Бику услышал падение двух тяжёлых тел.

– Ох.. Ох… – почесывая больную руку, он встал и осмотрелся.

Все трое похитителей, не шевелясь, лежали на земле.

– Ты… Сделал это? – Бику медленно поднял взгляд на юношу, всё ещё стоявшего на прежнем месте.

Юноша ничего не ответил, лишь сделал шаг к Бику. В ответ, Бику тоже направился к нему.

– Спасибо, что спас меня.

– Нет.. Я ничего не сделал.

Его голос был таким же безмятежным и приятным, как и взгляд.

– Я знаю, что бывают разные техники борьбы! Может, ты слишком быстрый, и поэтому я не заметил?

Бику старался казаться бодрым, но, осознав что с ним только что произошло, его ноги пошатнулись, и мальчик перестал их ощущать.

– А-ай!

Бику почти упал, но златовласый юноша подхватил его, и осторожно усадил на землю.

– Ах.. Спасибо. Теперь ты точно спас меня. Не отвертишься, – шутливо улыбнулся мальчик сквозь боль и усталость, и заснул.

Очнулся он немногим позже, обнаружив себя сидящим на спине привлекательного юноши, идущего по тропе.

– Ах! Ты меня несёшь? Не нужно!

Бику выпрямил ноги, и, оттолкнувшись от спины чудного человека, спрыгнул на землю.

– Скажи, как тебя зовут?

Вновь одарив принца своим незабываемым взглядом, юноша чуть улыбнулся, и произнëс: "Я Эя. Путешественник. А тебя как зовут?"

– Я Бику. Просто Бику. Давай дружить? Ого! Уже ничего не болит!

Бику понял, что все его раны зажили, и в прекрасном настроении зашагал рядом с Эей.

"Как так? Неужели и зуб на месте?" – удивлялся Бику, ощупывая зубы языком, – "просто чудо какое-то!"

– Я не против. Мы идём в город, доберëмся через тридцать минут.

– Ох, точно! Гимх! Эя, ты не видел девочку в той повозке? Вместе со мной была моя подруга, она..

Волнуясь, Бику говорил очень быстро и неразборчиво. Он даже приостановился, думая о том, чтобы вернуться к повозке, чтобы обыскать её.

– У них не было других пленников, – спокойно ответил умный юноша, не меняя темпа, – а кто она такая, Бику? Расскажешь мне о ней?

– О, хорошо!

И, пока парни возвращались в столицу, Бику многое рассказал своему спасителю о себе и о своей подруге.

***

Преодолев немалое расстояние, мальчики наконец добрались до двора, где Бику расстался с девочкой.

Однако, Гимх там не было. Но Эя нашёл записку под скамейкой, и дал её мальчику.

"Бику, если ты это читаешь, то оставайся ждать меня здесь! Я спасу тебя, не смотря ни на что."

– Похоже, нам нужно ждать её здесь, – облегченно проговорил Бику, садясь на скамейку.

Эя же осмотрелся, и заявил.

– Пока мы шли сюда, я заметил, что моя одежда отличается от граждан этого города.

– И точно, – согласился Бику, – ты иностранец?

– Что-то вроде того.

– Хм? Что это значит? – мучаясь от жары, Бику снял рубашку, и накрыл ей свою голову.

– Я не знаю, как называется моя страна. Но..

– Но?

Эя нежно улыбнулся.

– Мог бы ты не говорить никому об этом?

– Хорошо. Да мне и некому говорить.. Только если Гимх..

Бику вновь вспомнил о дворце, а Эя направился к выходу из парка.

– Я скоро вернусь. Хочу переодеться как гражданин этой страны.

– А? Ладно..

Эя ушёл, а Бику, вновь оставшись в одиночестве, лёг на скамью, покрывшись своей рубашкой, и стал ждать своих друзей.

***

– Бику!

Очнувшись от своих мыслей, мальчик поднялся. К нему бежала запыхавшаяся девочка, которую он очень хорошо знал.

– Гимх! – обрадовался он, вставая с сидения, – как хорошо, что ты пришла!

Гимх подбежала к другу, и обняла его.

– Я так волновалась!

– Да, я тоже, – радовался мальчик, – где ты была?

Дети сели на скамью, и Гимх поведала ему о том, что произошло, когда его похитили работорговцы.

– Я отбилась от мужчины, который взял меня за руку, но в это время тебя отрубили, и унесли в огромную телегу, или это была повозка.. В общем, я пыталась их догнать, но они уже уехали. Их было четверо: трое нападавших и один кучер. Тот, кто напал на меня, уже давно сбежал.. Я бежала за повозкой так долго, как только могла, но в лесу было несколько тропинок, так что я заблудилась… А ещё, я увидела там молнию! Хотя грома и дождя не было. Так странно… Но мне точно не показалось.. – рассуждала вслух она, – ну а потом, я нашла повозку, около которой валялись трупы похитителей, и не нашла тебя среди них! Тогда я поискала тебя в лесу, ну а потом вернулась. А что случилось с тобой?

– О, со мной произошла удивительная история! Слушай!..

– Аа! Пожар!

– Пожар!

– Спаситеее!

Дети услышали крики о помощи в доме, стоящим напротив детей.

– О, там пожар.. – заметила девочка, – будет жалко, если такой большой дом сгорит…

– Согласен.

– Пойдём отсюда, Бику. Ты же не хотел привлекать внимание! Если сюда придут солдаты, они могут узнать тебя.

– Нет, давай ещё подождём немного. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

– Познакомить?..

Бику стал внимательно смотреть по сторонам. Гимх, заметив это, стала оглядываться вместе с ним.

– Ааа! Все мои вещи сейчас сгоря-ят!

В панике кричала какая-то старуха, глядя на окна, из которых так и валил огонь.

Пламя было сильным. На улице стояла духота, а ветра совсем не было. Ничто не могло помешать пламени разгореться ещё сильнее.

– О~х, вещи мои ненаглядные~! – причитала старуха, – не сгорайте так быстро, бедняжки мои~..

– Смотри наверх! – Бику услышал слова подруги и взглянул в небо.

Небо с невероятной скоростью затягивало тучами, которых совсем не было буквально минуту назад.

Громых!

На землю резко обрушился большой столб воды. Затем начался ливень, сопровождаемый сильным ветром, который направлял всю воду в окна с огнём.

– Удивительно! Дождь! – закричали голоса в толпе, – не может быть! Это просто чудо!

Ливень быстро потушил весь огонь. И как только дом перестал гореть, холодный дождь перешёл в мелкий и тёплый, а затем и вовсе прекратился.

– Как быстро! – восхищался произошедшим какой-то мужчина, – специально для тушения огня, видимо, полил. Что за волшебный дождь!

Несчастная старуха, владелица погорелой квартиры, её соседи, проходившие мимо люди, и просто зеваки – все радовались произошедшему чуду и бурно обсуждали его между собой.

Мальчик же, тем временем, не переставая улыбаться ни на секунду, смотрел вглубь парка, откуда медленно выходил его знакомый.

– Эя, иди сюда! Мы тебя уже заждались, – Бику встал, чтобы познакомить девочку с новым другом, – Гимх, это Эя. Эя, это Гимх.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Эя, и я путешественник.

– Да, привет. Я Гимх, подруга Бику. – недоверчиво представилась девочка, осматривая юношу.

Его яркие волосы, жëлтого, почти золотого оттенка, красиво переливались на солнце, нежно развиваясь на ветру. Его обычная для жителя столицы одежда была чистой и поглаженной, а овальное продолговатое лицо с острым подбородком делало своего обладателя женственнее и притягательнее любой девушки в королевстве.

В целом, юный парень напоминал своей красивой внешностью местного дворянина. Однако, яркие синие глаза и золотые волосы выдавали в нëм иностранца: в королевстве Снега у людей не было таких небесных глаз и драгоценных волос.

Гимх заметила это, и именно поэтому относилась к Эе подозрительно, совсем ему не доверяя. В отличие от принца, который верил в него всей душой и телом.

– Хех, вы оба такие высокие.. – с грустной ноткой в голосе заметил принц, смотря на своих друзей, – вот бы и мне вырасти поскорее.

– Бику..

Гимх всегда была выше мальчика, ведь была старше на год. Он часто жаловался ей на свой рост, и она сочувствовала ему.

– Ты обязательно скоро вырастешь, – подбодрил мальчика Эя, – ну что, готовы идти обедать? Я тут присмотрел отличную закусочную неподалёку.

– Да, идëм!

– Ладно.. – согласилась Гимх, вспоминая о сумке хлеба, которую потеряла во время поисков мальчика.

Прекрасный день рождения

Наблюдая за идущими впереди мальчиками, девочка шла позади них и рассматривала нового друга её принца.

Но Бику и Эя совсем не думали об этом, занятые только весёлыми рассказами друг другу.

***

– Добро пожаловать, – приятным тоном проговорил юноша, открывая перед принцем дверь в небольшое красивое здание.

Хоть оно было и не новое, выглядело достаточно приличным из-за того, что его недавно покрасили.

Бику вошёл внутрь здания. Гимх зашла за ним.

И..

– С днём рождения! – хором поздравили мальчика сразу несколько незнакомых ему человек.

Бику приятно удивился.

Двое людей в фартуках, часть персонала закусочной, поднесли к мальчику торт.

– Задуй свечи и загадай желание, – довольным голосом посоветовал юноша своему маленькому другу.

Принц верил в Эю, поэтому с радостью выполнил его совет.

– Фуууух!

Раздались бурные аплодисменты. Бику заулыбался от счастья.

Чуть погодя, Эя, Бику и Гимх сидели за столом и обедали. Кроме них в зале закусочной никого не было.

– Удивительно, – говорил, кушая, принц, – когда ты успел всё это подготовить?

Эя на секунду задумался, но потом ответил.

– Я просто постарался.

– Как!? – поразился принц.

Эя с аппетитом откусил кусок яблочного пирога, с хрустящей аппетитной корочкой, затем прожевал его, и запил водой.

– Ах да. Я приготовил для тебя подарок. Ты же сказал, что у тебя сегодня день рождения.

– Ого..

Эя достал из внутреннего кармана своей рубашки что-то блестящее, и протянул принцу.

– С Днём рождения, Бик, – проговорил он, наблюдая за принцем своими бездонными глазами.

– Это мне-е!?

Принц не ожидал подарка от Эи. Он был ужасно рад.

Он осторожно взял подарок из рук друга и осмотрел его.

– Ваау! Спасибо, Эя! – воскликнул он, восхищëнно рассматривая подарок.

Это были золотые карманные часы, с прицепленной к ним золотой тонкой цепью.

– Я буду рад, если этот подарок пригодится тебе, – пояснил Эя, – знание времени помогает принять верное решение, даëт понимание настоящего, а иногда может даже спасти жизнь.

На золотой крышке часов был выгрирован Герб Королевской семьи – Маковый цветок. Прелестная картинка цветка была немного выпуклой, чтобы очертания цветка можно было ощутить при прикосновении.

Мальчику очень понравился этот дорогой подарок. Он бережно погладил крышку часов, тепло улыбнувшись, а затем перевернул их.

На обратной стороне часов можно было увидеть красивую надпись, вырезанную мелким почерком: "Великолепному принцу Бику от его друга. 1500 год, июль."

Бику прочитал надпись вслух, и радостно хихикнул.

– Открой крышку, – посоветовал Эя.

Под крышкой оказался восхитительный циферблат, полностью сделанный из золота, с короткой часовой и чуть подлиннее минутной стрелкой. Цифры были немного светлее циферблата. Сделанные из белого золота, они блестели. Маленькая стрелка сейчас показывала приблизительно на двенадцать, а длинная – на цифру три. На внутренней стороне крышки ничего не было ни написано, ни нарисовано. Она была гладкой.

– Если хочешь, потом сам можешь что-нибудь написать тут, – сказал Эя, когда Бику потрогал крышку.

– Да, хорошо, я напишу, что ты – самый лучший! – весело предложил Бику.

Эя не смог сдержаться, и рассмеялся, услышав предложение своего друга. Гимх, стоящая рядом, тоже невольно улыбнулась, стеснительно прикрыв губы руками.

Но когда Бику передал подарок ей, чтобы она тоже смогла рассмотреть его, она побледнела и с огромной неприязнью взглянула на неизвестного ей юношу.

Однако, ему не было до неё никакого дела. Своим ясным спокойным взглядом он смотрел только на принца.

– Огромное спасибо тебе за подарок, Эя. Он просто безупречный! Мне ещё никогда никто такое не дарил. Я бы тоже хотел подарить тебе что-нибудь в следующий раз.. Или можно прямо сейчас! – Озвучил свои мысли принц, – может быть, ты хочешь что-то?

Эя чуть улыбнулся.

– Я буду рад любому твоему подарку.

– Ээм? А, да… Хорошо!

"Что бы мне ему подарить?" – задумался принц, но быстро отвлёкся, когда официант принёс шоколадный торт.

– Ва-ау!

Принц не мог поверить своим глазам. Он не ел торты вот уже шесть лет, и сейчас, увидев драгоценную сладость, начал плакать от счастья.

– Ого.. – менее радостно отреагировала девочка.

Чавк, чавк!

Запивая яблочным соком, принц быстро-быстро поедал свой кусок.

Когда же животы детей наполнились, все они откинулись на спинки своих стульев и с приятным облегчением выдохнули.

– Давно же я так не ел.. – тихо бормотал мальчик, – было таак вкусно!

Эя помог официанту забрать грязные тарелки, затем встал в полный рост и немного наклонил голову вбок.

– Бику, хочешь питаться так каждый день?

– Что? Ну конечно, ещё спрашиваешь!

– Тогда..

Гимх наклонилась ближе к столу, внимательно наблюдая за блондином.

– Что тебе мешает это сделать?

– Что? – не понял мальчик.

– Если у тебя мало денег, заработай. Раз есть желание, значит есть и способ. Подумай.

– Ну.. – Бику опустил взгляд, обнимая свои руки.

– Отстань от него, Эя. Всё не так просто, как ты думаешь.

– Не просто?

Он сел на место, взял салфетницу со стола, наполненную несколькими голубыми мягкими бумажками, и покрутил её перед глазами двух компаньонов.

– Если у вас есть несколько желаний, то просто исполните их, одно за другим.

Он высыпал из прибора все салфетки, а затем вернул их на место, одну за другой.

– Но всё не так просто, Эя! – стояла на своём девочка, – тебе могут помешать. Тебя могут наказать за твои желания! – она выхватила из рук юноши подставку для салфеток, и всё оттуда высыпала.

Тогда Эя взглянул на неё своими невозмутимыми глазами и указал на опустошённый предмет.

– Взгляни на него. Чего он стоит без своих желаний? Просто ненужный мусор.

– Что!? – девочка восприняла слова Эи так, будто он говорил о принце.

– Разве есть другое предназначение у людей, кроме как исполнение своих желаний?

– Ну ты и загнул.. – не нашла подходящего ответа Гимх.

– Ты прав, – после некоторого обдумывания, заключил Бику, – но стоит ли рисковать жизнью ради какого-то одного желания сейчас, если потом может представиться шанс получить больше?

Он получил пустую посуду из рук подруги, и положил в неё одну бумажку.

– Возможно, но.. Ты ведь не имеешь в виду себя?

Бику стал серьёзен.

– Почему нет?

Эя же снова опустился на спинку, расслабляя своё тело.

– Ты хочешь сказать, что шесть лет страдал и терпел унижения, чтобы в какой-то прекрасный момент взять и сбежать?

Бику кивнул.

– Но, тебя схватили работорговцы. Чтобы ты делал, если бы не смог уйти от них?

– Я бы его спасла! – вмешалась в диалог Гимх.

– Да, Гимх бы меня спасла.

– А если нет?

– Ну.. Не знаю! Но ведь я спасся! – мальчик разозлился и уже перешёл на повышенный тон голоса.

– Бику, не злись так. Я лишь хочу сказать тебе, что не нужно было терпеть боль все эти годы. Думай о себе всегда, не только в мечтах о будущем. Ведь и сегодня. Ты не стал ждать чьей-либо помощи, а развязался сам, и пытался убежать тоже сам. И у тебя получилось.

– Ну..

Эя встал из-за стола.

– Ну что, пойдëм гулять?

Поняв, что обсуждение закончено, принц расслабился.

– Да, идём.

После вкусной еды, дети решили провести оставшийся день вместе.

Но на открытом воздухе было слишком жарко. Тогда загадочный юноша достал откуда-то две прозрачные пилюли и дал их своим спутникам. Поглотив их, дети не могли поверить в происходящее: на солнце им совсем не пекло, исчезла постоянная духота, и в целом улучшилось ощущение тела, будто заново родились.

– Что это такое? Как классно! – качаясь на старой качели, радовался принц, – и даже голова не кружится! Ураа!

– Эя, ты лекарь? – спросила вдруг темноволосая девочка, подозрительно косясь на высокого парня.

– Раскусила.

– Да?

– Шучу, – улыбаясь только глазами, он внимательно посмотрел на неё, – не хочешь тоже покачаться?

– Нет.

– Гимх! – девочке закричал Бику, спускающийся с качели, – теперь твоя очередь!

– Ну ладно..

Девочка заменила мальчика на деревянном сиденье, а тот в это время отошёл немного подальше вместе с Эей, чтобы поговорить наедине.

– Так, что мне сделать, чтобы каждый день питаться тортами?

– Это не сложно. Но ты должен сделать выбор сам.

– Выбор?

– Ты сбежал из дворца. Но на долго ли?

– Конечно! Не хочу больше туда возвращаться, – Бику скрестил руки на груди, и сделал недовольное лицо, – я же рассказал тебе уже, как плохо мне там было!

– Тогда скажи мне, кто ты.

– Кто я?

– Когда мы познакомились, ты сказал: "Я – просто Бику." Про принца же ты рассказал мне потом. Так ты считаешь себя принцем, или нет?

– Ну.. Кем бы я себя не считал, это ничего не изменит..

– Мне не важно, изменится что-то или нет. Знаешь, я решил стать путешественником только сегодня, и хоть практически нигде ещё не бывал, уже чувствую себя им.

– К чему ты это?

– Ты мне приглянулся. Я хотел бы остаться с тобой на какое-то время. Чтобы вместе следовать своим желаниям. Моё желание – быть путешественником. Ну, а чего же хочешь ты?

– Чего хочу я?.. – Бику задумался.

– Мальчик, я вижу твоё будущее, мальчик! – вдруг услышали дети противный хриплый голос совсем рядом.

Около них, каким-то образом оставшись незамеченной, очутилась старая женщина, с серой кожей и волосатыми бородавками по всему телу. Наклоняясь над Бику, она смотрела ему глаза в глаза, и тяжело дышала.

– Когда будет еда, ты не поешь. Когда придёт ночь, ты не уснёшь.

– Чего?.. – мальчик не знал, как реагировать.

– Когда придёт время умирать.. Ты воскреснешь! Когда же придёт время искать..

И тут, к старухе подбежала Гимх, заслоняя собой принца.

– Кто вы такая? А ну, отстаньте от него!

Старуха взглянула на девочку, и дико завизжала.

– Иииххиххахахахаа!

После этого убежала так быстро, как и появилась.

– Бику, ты как?.. – волновалась Гимх, – все-таки, внешний мир полон странных людей, – на секунду её взгляд упал на Эю, – может, вернёмся во дворец?

– Не знаю… – Бику отошёл от своих друзей и сёл на скамейку, что стояла рядом.

– Бику. Мой отец всегда говорил мне, что я могу сам выбирать, как поступать. Так что…

– Выбирать?

– Верно. Бик. Сам выбирай, как поступать. Ведь это твоя жизнь, значит и выбор тоже твой.

– Я…

***

В итоге принц решил вернуться во дворец, чтобы поговорить с отцом в последний раз.

Но перед этим, дети провели вместе весь день, лазая по деревьям и качаясь на качели до самого вечера.

Когда же они подошли к Королевской стене, чтобы вернуться в сад, Гимх стала искать их тайный вход, а Бику начал осматриваться по сторонам, чтобы не нарваться на королевских стражников.

– И как вы хотите её преодолеть? – интересовался Эя, глядя на высокую каменную постройку, – её можно перепрыгнуть, перелезть, или..

– А вот и он! – радостно воскликнула девочка, найдя проход, – Бику, мне полезть первой?

– Нет, я сам.

Мальчик опустился на колени и пополз вперёд, Гимх направилась за ним.

После некоторого времени усердной работы ногами и руками в узком тëмном пространстве, дети с облегчением выбрались наружу и сильно удивились, когда увидели Эю, ожидающего их в саду.

– О, ты уже здесь, – Бику осмотрелся по сторонам и усмехнулся, – они даже не поставили ни одного охранника мне в сад.

– Эя, как ты здесь очутился? – спрашивала девочка, отряхиваясь.

– Перелез, – совершенно спокойно ответил он, и подошёл к Бику, – это твой сад?

За привычными рассказами о своей жизни принц показал новому другу свой дом и окружающий его сад. Эе понравился куст шиповника, а маленькую хижину принца он назвал милой.

После этого дети пошли во дворец Короля.

– Записка, которую оставили у меня на столе, – пояснял Бику, – говорит о том, что отец зовёт меня на ужин. Утром звал на завтрак, а сейчас зовёт ужинать. Даже если послания были от Королевы, я всё равно намерен сходить к отцу.

– А где ты будешь сегодня ночевать? – поинтересовался Эя.

– Мне дали покои для гостей на одну ночь. Там несколько комнат, так что поспим вместе, – уведомил друга принц.

– Понял.

Когда дети достигли восточного крыла Королевского дворца, предназначенного для гостей, они с лёгкостью смогли пройти мимо охраны, воспользовавшись балконом.

– Эя, останься пока здесь, я сейчас присоединюсь к тебе.

– Хорошо. Передай ей спокойной ночи.

Эя заинтересованно рассматривал книжную полку, висевшую возле письменного стола, когда Бику вернулся на балкон, к Гимх, чтобы попрощаться с ней.

– Бику…

Девочка нервничала, желая что-то сказать.

– Гимх, ты можешь идти, я сейчас пойду на ужин, а потом буду крепко спать, потому что сильно устал. Так что можешь идти отдыхать.

– …Поняла, – грустно пробормотала она и немного опустила голову, – спокойной ночи, Бику..

Думая совсем о другом, мальчик не заметил чувств девочки, и ушёл, закрыв за собой изнутри.

После того как дверь за мальчиком захлопнулась, Гимх постояла несколько минут, глядя на него через стекло, тяжело вздохнула, спрыгнула с балкона и медленно двинулась по тропе, направляясь в общежитие для слуг.

Выйдя с территорий Королевского замка, Гимх пошла вокруг Королевского сада, куда ей, как низшей слуге, ни за что нельзя было входить.

Остановившись где-то возле красных кустиков, листья которых прекрасно переливались на солнечном вечернем свете, девочка подняла подол своего короткого чëрного платья, и, сунув руку в карман своих потëртых штанов, достала оттуда небольшой свëрток.

– Я.. Так и не смогла отдать тебе мой подарок, Бику…

Тихо проговорив тяжëлые для сердца слова, девочка крепко сжала круглый предмет в своей руке. На её длинных чёрных ресницах появились маленькие капельки воды.

– Я.. Такая слабачка!.. Ненавижу!

Всхлип!

После пары глухих всхлипов, Гимх подняла руку с подарком, и с силой швырнула его куда-то далеко, в сторону больших зелёных деревьев.

– День рождения прошёл, а значит, этот подарок тебе больше не нужен… – горько причитала она, захлёбываясь липкой водой, – я.. не смогла.. ничего.. сделать!..