Когда тает снег

Отец

Искренне не зная о чувствах своей подруги, Бику думал только об отце.

"Что он скажет, когда увидит меня? Будет ли он волноваться, разговаривая со мной? Будет ли спрашивать меня о моих делах? О моём самочувствии?"

Мальчик волновался, ведь уже больше года не только не разговаривал с отцом, но и не видел его.

И пока принц трепетно переживал о предстоящей встрече, он шёл в нужный кабинет через множество коридоров, множество залов и этажей, где встречал только слуг, смотрящих на него с нескрываемым презрением.

"Куда этот неудачник идёт?" – слышал принц у себя за спиной, – "разве он может тут находиться? Нужно сообщить Королеве!"

Подойдя к нужной двери, Бику громко задал вопрос: "Можно?"

Вместо ответа чёрная дверь быстро открылась перед ним, приглашая гостя зайти.

Войдя, принц поклонился, и, увидев сидящего за столом отца, который что-то писал, сел на диван для гостей.

– Ах, ты пришёл.. – Король заметил сына, – Айт, попроси принести ужин, – велел он своему охраннику.

Рыцарь, который дал мальчику зайти, вышел из комнаты.

Король продолжил что-то записывать.

"Сам позвал, и сам же не обращает внимания на меня", – думал с грустью принц, – "это будет наша последняя беседа, так что, нужно сказать ему всё, о чём я хотел рассказать последние шесть лет…"

Через минуту рыцарь вернулся и встал на прежнее место.

В комнате воцарилась тишина.

"Интересно, поздравит ли он меня с днём рождения?" – всё ещё думал мальчик, не желая начинать разговор, – "я бы очень хотел, чтобы он что-нибудь подарил мне.. Нет, хватит и того, если он просто поздравит меня. Хотя.. Скорее всего,он не помнит."

– Давно не видел тебя, Бику.

Принц повернулся к отцу. Их взгляды встретились.

– Да.. Давно.. – только и ответил мальчик, не зная, что ещё сказать.

Его взгляд был полон надежд. Это был их первый разговор за последний год, и Бику надеялся насладиться им в полной мере.

– Отец..

Мальчик позвал отца, но тот не услышал его.

– Подожди немного. Скоро принесут еду.

– Ладно..

Бику не боялся подождать ещё немного. Он знал, что какие-то минуты не смогут изменить его твëрдых намерений.

Ужин начали подавать уже через десять минут.

Когда все блюда были тщательно расставлены, напитки осторожно разлиты, а приборы аккуратно разложены, король вздохнул, посмотрел на часы, что стояли у него на столе, и встал.

– Дегустатор, – скомандовал король, подходя к дивану.

Один из слуг подошёл к столу, за которым сидел принц, и начал пробовать все блюда, что принесли.

Король тщательно проверял свою еду, чтобы не умереть. Также, он беспокоился и за своего сына.

Но Бику не знал этого.

"Отвратительно", – думал он, глядя на то, как какой-то другой человек, кроме него самого, ест из его тарелки.

Когда все слуги покинули комнату, Король наконец сел за стол.

Он приступил к еде с огромным аппетитом, и ел, ни на минуту не отвлекаясь на что-нибудь другое, кроме своего блюда.

Но Бику не стал есть. Пока Король опустошал тарелки, принц пристально смотрел на него, надеясь, что отец заметит недовольство сына. Но, поняв, что отцу важна только еда, Бику отвернулся от него и всё оставшееся время угрюмо смотрел на пол.

"Отец, почему же ты не замечаешь меня?" – думал разочарованно мальчик.

Принц хотел, чтобы отец заметил его. Он специально не пришёл повидаться утром, как того требовал "приказ", надеясь что его будут искать. Но за весь день он ни разу не встретил ни одного рыцаря и ни одного слуги, который бы его искал. Это означало, что, даже если бы мальчика сегодня похитили, или убили, никто бы этого не узнал.

"Потому что в этом дворце нет человека, которому бы было до меня дело." – мысленно ответил себе Бику.

Когда Король закончил приём пищи, он наконец обратился к сыну.

– А где ты сегодня был весь день? Я спрашивал слуг, они нигде тебя не могли найти, – задумчиво произнёс Король.

– Ахаха! – рассмеялся принц, – отец, сегодня я весь день был у себя в саду.

– Хм. Вот как?..

Король спокойно встал, и вновь уселся за стол с документами.

Принц почувствовал обиду, когда понял, что отец поверил ему. Для мальчика это означало, что король совсем не волнуется за него.

– Так и есть. Странно, что меня не могли найти, – он неискренне улыбнулся, – а может быть, меня никто и не искал? Как обычно это и происходит. Никто никогда не интересуется моей жизнью, отец!

Бику внезапно встал с места, желая привлечь к себе внимание.

– Сядь! – громко сказал Король, сжимая кулаки.

Один из двух рыцарей, стоящих у двери, чуть дëрнул рукоять меча, которую держал всё это время.

Принц сел.

– Отец, ты самый трусливый человек, которого я знаю. Ты ужасный лицемер.

– Замолчи! – закричал отец на сына, – что с тобой не так!?

Король хотел, чтобы Бику перестал так громко говорить что-то неподобающее, и говорил потише.

– Что со мной не так? Отец, ты никогда не заботился обо мне. Мою мать убили, когда ты захотел стать королëм. Ты женился на женщине, которая ненавидит меня! Шесть лет я живу в одиночестве, надо мной издевается каждая слуга в этом дворце. А ты спрашиваешь, что со мной не так? Тебе и правда наплевать на меня…

– Замолчи!

Теперь Король хотел, чтобы сын и вовсе замолчал. Он переживал, что его слова услышат лишние уши.

– У меня никогда не было учителей. Мои кузены учатся политике, экономике, этикету, фехтованию, истории, и даже управлению страной! Ты начал подбирать им лучших учителей, когда им исполнилось по семь. А мне – мне запрещено даже читать! Год назад открылась академия для дворян, и мне ты запретил пойти туда, хотя я принц! Я – принц, король, я твой сын! Если ты прикажешь, я стану наследным принцем, и взойду на престол после твоей смерти. Но ты – назначил наследниками престола только моих кузенов. Хотя они не твои дети. Ты просто усыновил их, чтобы лучше выглядеть перед народом! Давал мне всё самое худшее, не следил ни за моим образованием, ни за воспитанием, даже о безопасности моей никогда не беспокоился! Ты!…

– Замолчи! Глупый сын! – Король был невероятно зол, – я делаю это ради тебя! И вообще, не надо тебе быть королëм. Это не так хорошо, как ты думаешь.

Один из рыцарей оголил свой меч, и сделал шаг к мальчику.

Король с ужасом закрыл своё лицо ладонями и начал трестись.

– Пожалуйста, прекрати… – грустно начал умолять он.

– Да ты то откуда знаешь!? – принц не слушал отца, и кричал так громко, как только мог, – ты даже шанса мне не дал! Трус! Лишь бы мнение всяких министров и знати! Стараешься всем показать, что тебе совершенно плевать на меня, и что точно не сделаешь меня следующим королём! Королева как-то повлияла на это? Она тебе дороже меня!

Принц встал из-за стола и побежал к выходу из комнаты.

Отец вскочил вслед за ним, пытаясь остановить своего глупого сына.

– Бику, стой!

– Отец, хватит решать за меня! Своей жизнью я буду руководствоваться сам! Впредь, я сам буду выбирать, как поступать!

Принц не желал слушать отца и выбежал из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

***

Весь оставшийся вечер он провёл в своей комнате, разговаривая с Эей.

Бику плакал, а Эя утешал его своими нежными речами.

– Я не хотел спорить с отцом, – в слезах говорил принц, – но он сам виноват! "хнык" Он даже забыл что у меня сегодня день рождения – совсем меня не поздравил! "хнык" Я хочу чтобы он больше думал обо мне..

– Всё будет хорошо, – говорил Эя спокойным мягким голосом, сидя рядом, – нужно лишь рассказать о своих чувствах. И если ты попросишь свой подарок, я уверен, король обязательно осчастливит тебя, – блондин улыбнулся и посмотрел в глаза расстроенному Бику, – быть может, на самом деле Его Величество не забывал о твоём дне рождении, и хотел тебя поздравить сегодня вечером.. Наверняка он волновался во время ужина, поэтому совсем на тебя не смотрел. Всё не так плохо, как ты думаешь, Бик. Ты веришь только в то, что видишь сам, да? Но, иногда люди не могут увидеть всей правды.

– Ты прав, я могу и ошибаться, – согласился уставший мальчик.

После слов Эи маленькому принцу стало гораздо легче.

– Бик, пойдёшь сейчас к отцу, или завтра? Выбирай.

Бику задумался.

"Не хочу идти к нему с заплаканными глазами. Пойду завтра."

– Завтра, – ответил принц, – завтра, с ясной головой, я поговорю с отцом по душам. О всех наших проблемах и недомолвках. Я хочу, наконец, разобраться со всем, и сделать так, чтобы мы поняли друг друга. И потом.. Я покину это место.

Эя одобрительно кивнул, и сонные глаза принца наконец закрылись.

***

Проснулся Бику от внезапного стука в окно.

– Бику! Срочная новость! – Закричала испуганная девочка, когда Бику открыл ей дверь балкона.

"Ох, что ещё за новость? Отец сделал что-то странное?" – Не понимал принц.

– Новость состоит в том..

– Говори, Гимх.

– Его Величество впал в кому!

Ультиматум

Тяжёлое происшествие произошло в королевстве Снега этим утром. Ни с того ни с сего, по всему дворцу поползли слухи о том, что нынешний правитель этой прекрасной страны слёг от тяжёлой болезни, и впал в кому.

Кто-то говорил, что виновато страшное проклятье, кто-то – что замешана преступная группировка, но результат везде был один: по неясным причинам Король Атом находился сейчас в своей постели, лёжа с закрытыми глазами, и не просыпался.

Королева приказала держать слух в секрете, чтобы было меньше беспокойств в стране, но всё вышло из-под контроля и весть разлетелась по всей столице.

Все министры, их помощники, и помощники помощников, столпились сейчас около покоев Короля.

Но рыцари Королевы внутрь никого не впускали.

Поэтому, с шести утра, в зале перед заветными покоями стоял невыносимый галдёж. Все обсуждали внезапную болезнь Его Величества, делясь друг с другом тем, что успели услышать.

Когда наступило восемь часов, Королева, после того, как вкусно позавтракала, тоже пришла к покоям своего мужа.

– Прошу внимания, – начала говорить женщина, подходя к толпе министров, – пока мой любимый муж, Его Величество, в коме, я временно беру его обязанности на себя.

Галдёж прекратился всего на минуту, и после слов Королевы возобновился и стал ещё громче. Бодрые министры кричали на перебой, желая чтобы их услышали.

– Вы не можете!

– Да как же так?

– Король ещё жив?

– Где принцы?

– Что говорит лекарь?

– У нас только один монарх!…

Министры обсуждали её слова. Многие были против её предложения и хотели провести голосования для принятия верного решения, а некоторые хотели взвалить обязанности государя на Совет Министров.

Однако.

– Кто-то против слов Её Высочества? – раздался голос только что подошедшего мужчины, который шагал за Королевой.

Это был Премьер-министр.

Премьер-министру было около семидесяти лет. Он прослужил в этой должности как минимум тридцать из них, пережив в своей жизни нескольких прошлых монархов.

Его авторитет был самым огромным в королевстве. Его уважали даже те, кто был против нынешней власти.

Несогласные министры стихли, увидев этого человека.

– Отлично. Раз никто не против, то даже голосование не будем проводить. С этого момента относитесь к Королеве как к правящему монарху! – заключил он.

– Слава Её Высочеству! – закричал кто-то.

– Да здравствует Королева! – подхватили его другие.

***

Принц в это время сидел в Королевской библиотеке и читал книгу о политике.

"Мне нравится читать, можно ли увидеть королевскую библиотеку?" – вчера вечером Эя задал такой вопрос своему другу, поэтому Бику привёл его в самый лучший зал Королевской библиотеки.

Хоть мальчику и было запрещено читать книги, читать он умел. И сейчас, вырубив охранника, дети пробрались сюда, чтобы хорошо провести время.

"Конечно, мне не нравится, что Гимх пришлось применить свою силу на обычном человеке.. Но раз уж по другому никак не пройти, ничего не остаётся. Все-таки, это только на один раз. Ведь скоро я покину дворец". – думал про себя принц.

Он взглянул на своего друга, сидящего рядом с ним за столом, с интересом читающего какую-то толстую рукопись.

"Эх.. нужно было вчера поговорить с отцом. Я принял неправильное решение.. Я и не предполагал, что ему может стать плохо… Неужели это из-за меня? Или что-то Королева опять подстроила? Как только он придёт в себя, тут же с ним поговорю." – решил мысленно он.

"Эя попросил меня привести его в эту библиотеку.. Нам и правда было нечем заняться, но… Ему так нравятся книги?"

Бику не хотел расставаться с Эей, особенно сейчас, когда его отец был на грани жизни и смерти. Бику было бы тяжело остаться одному, поэтому он попросил друга остаться с ним во дворце, пока отцу не станет лучше. Эя сразу же согласился, но сказал, что будет раз в день уходить в город по делам.

Внезапно дверь в Королевскую библиотеку резко открылась, и в помещение вбежала девочка.

Это была Гимх.

Она уходила узнать новости.

– Гимх, – сразу заметил её мальчик.

– Да,,– она подошла к принцу и посмотрела на Эю, который перестал читать и взглянул на неё.

– Узнала что-нибудь? – поскорее желал узнать принц.

– Эм.. Эя, а ты долго ещё планируешь оставаться здесь, во дворце? – спросила его она.

– Эй, Гимх, это грубо! – заступился за друга Бику, – отныне, он будет с нами всегда! Просто привыкни уже, Гимх.

Девочка опустила взгляд, отвернувшись в сторону.

– Если я мешаю говорить вам о чём-то, могу отойти, – догадался умный юноша.

– Совсем не мешаешь, – быстро переубедил его принц, и серьёзно посмотрел на девочку, – Гимх, говори, что ты хотела сказать. Не стесняйся говорить при Эе. Он наш друг.

– Но.. Это очень важная информация, – сказала тихо она, хотя понимала, что её слова ничего не изменят.

– Об отце?

– Нет…

– А что же тогда? – незаинтересованно спросил мальчик.

Гимх одарила Эю очередным недовольным взглядом, и ответила.

– Новое королевство прислало нам ультиматум.

Принц удивился.

– Продолжай.

– Наша страна должна либо сдаться, и присоединиться к ним, и тогда умрут только пять членов королевской семьи… Или мы должны все умереть, всей страной..

Бику не осознал того, что сказала ему подруга.

– Повтори.

– Бику! Тебе лучше спросить Королеву, или Премьер-министра! Это они принимали того гонца.

Бику резко встал с места, стукнув ладонями по столу.

– Где этот гонец!? – спросил, волнуясь, мальчик.

– Он собирался уже уезжать, когда мне удалось подслушать их.

– Я срочно пойду туда! – прокричал принц, торопясь к выходу из Библиотеки, – а, Эя! – он повернулся к своему другу.

– Я останусь и дождусь здесь тебя, – понимающе сказал юноша.

– Угу.

Принц выбежал из библиотеки и побежал к Королевским вратам, выходу из Королевского дворца. Девочка побежала за ним.

Эя задумчиво посмотрел им вслед, а затем продолжил читать свою книгу.

Бику прибежал к вратам, и увидел, как Королева, вместе с Премьер-министром и Советником Короля, быстро идёт за каким-то незнакомым, странным на вид человеком.

Человек этот был одет в лёгкую чёрную одежду, напоминающей по своей форме домашний халат.

Кожа у человека была необычно тёмной, какой-то смуглой. Чёрные длинные волосы были совсем растрёпаны и не присчёсаны. А на лице, через всю правую половину лица, пересекая глаз, шёл широкий отчётливый шрам.

Вид посла в целом не вызывал приятных чувств. Наоборот, глядеть на него было довольно страшно и неприятно.

Человек был чем-то недоволен и размахивал руками, уходя от догоняющей его Королевы.

Принц не стал подходить к ним, и просто остался стоять на каменной тропинке возле дворца, смотря, что же будет дальше.

– Постойте! – кричала запыхаяся, Королева, желающая поговорить с иностранцем, – выслушайте меня, прошу вас!

– Отстань от меня! – кричал в ответ мужчина, – или я убью тебя, если подойдёшь ближе! – он остановился и с озлобленным лицом посмотрел на женщину.

– Аах! – испугалась она, остановившись.

У иностранца внезапно выросли клыки, на голове появились чёрные собачьи уши, удлинились ногти на руках, превратившись в чёрные когти, а из-под высокого подола халата выглянул огромный пушистый волчий хвост, тоже чёрного цвета.

– Кьяя! – завизжала какая-то служанка неподалёку, находясь в ужасе от увиденного.

Несколько охранников и рыцарей, стоящих около Королевских врат, бросились к Королеве и её спутникам, в попытке защитить их.

– Я – посланец королевства Боли, и я прибыл сюда только для того, чтобы передать вам ультиматум! – громко кричал мужчина, обращаясь ко всем, кто мог сейчас его слышать, – срок вам – три дня, считая с этого! – он начал превращаться в огромного чёрного волка, – Если Королевская семья не сдастся в течение этих дней, то мы уничтожим всю эту страну! Гррр!

И когда он полностью превратился в громадное животное, размера приличной лошади, он зарычал, отвернулся от королевы, и одним длинным прыжком перепрыгнул Королевские врата, возвышающиеся в десяти метров от него.

– Что.. Н, нет! – попыталась остановить его Королева, хотя и не могла двигаться из-за шока.

Но её за обе руки схватили Премьер-министр и Советник Короля, не давая ей погнаться за убегавшим волком.

– Ваше Высочество!

– Не делайте этого!

Советовали они ей.

– Бику.

К мальчику обратилась Гимх, стоящая позади него.

– Гимх..

– Это был зверочеловек одной из самых сильных рас. Чёрный волк, – анализировала девочка, – чёрные волки самые сильные и огромные из всего семейства волчьих.

– Хмм..

"Значит, этот ультиматум – правда. Что же делать?" – думал уставший принц.

Верное решение

Обеспокоенная Королева, сразу после визита странного человека в свою страну, созвала срочный совет Министров, и сейчас участвовала в дискуссии вместе с ними и Советником Короля, пытаясь принять верное решение в вопросе об ультиматуме.

Однако, проговорив на собрании целый час, министры всё никак не могли решить, что же им делать.

– Будем воевать! – предлагал какой-то министр, – нельзя позволять относиться к нашей стране так небрежно!

– Верно! Нужно заставить их просить о прощении! – поддерживал его второй.

– Молчать! – выкрикнул вдруг чей-то грубый голос.

Это был Премьер-министр.

– Да вы хоть знаете силу врага? На сколько большая у него армия? А!? Ничего не знаете, а уже предлагаете воевать. Делать так – то же самое, что и сразу сдаться. Глупцы.

Молодые министры виновато опустили глаза. А более опытные продолжили вести дискуссию.

– Господин Премьер-министр, если вы так говорите, то, может быть, вы уже знаете силу врага? – спрашивал министр иностранных дел.

– Верно, расскажите нам, пожалуйста, господин Премьер-министр, – поддержал того министр обороны.

Королева же просто сидела и молчала, наблюдая за дискуссией со стороны.

Она думала о том, что никогда раньше не слышала о королевстве Боли, и о том, что полулюдей не должно вообще существовать, ведь, судя по историческим учебникам, эту расу люди истребили ещё более ста лет назад. Также королева вспомнила о магии. Решив, что странный посол мог превратиться в волка с помощью особой силы, женщина начала старательно вспоминать все доклады военных о необычных явлениях за последние годы.

– Нет, лично мне ничего неизвестно о стране Боли, – говорил Премьер-министр, – но я знаю одного человека, владеющего нужной информацией.

– Кто-то что-то знает? – заинтересовалась Королева.

– Позовите его сюда, немедленно, – приказал Премьер-министр.

И как только он это сказал, врата в зал заседаний распахнулись и внутрь вошёл молодой мужчина в военной форме.

На вид ему было около тридцати лет. У него не было ни бороды, ни усов, а его чёрные длинные волосы были красиво зачëсаны назад, к затылку.

Одежду он носил военную: парадная форма чëрного цвета очень хорошо сочеталась с мускулистым телом воина.

Это был Генерал армии Еич.

Он подошёл к круглому столу, за которым сидели все собравшиеся, и занял пустое место между какими-то министрами.

Вëл себя этот человек собрано и спокойно, как и подобает военному офицеру.

В зале наступила тишина.

– Эм.. генерал Еич.. – попытался что-то сказать один из молодых министров, но потом быстро утих, чего-то испугавшись.

Генерал продолжал молчать.

– Расскажите нам, что вы знаете, Генерал Еич, – сказал Премьер-министр.

– Я расскажу, но перед этим хотел бы спросить. Что с Его Величеством? – он обратился к королеве, – почему он так внезапно слёг от болезни? Что за болезнь? А может быть, это яд? Или магия? Почему вы не ведёте расследование и запрещаете начать его военным?

– Эм..

Королева не ожидала такого вопроса и не знала что ответить.

Премьер-министр помог ей.

– Господин Генерал, – строго сказал он, – вас дела дворца никак не касаются. Дайте нам ваши сведения.

– А почему здесь нет ни одного из принцев? – спросил вдруг спокойным голосом Генерал, игнорируя слова министра, – один из принцев уже совершеннолетний, а его здесь нет. Чтобы научиться править страной, он должен участвовать в таких важных событиях, как обсуждение ультиматума. На кану ведь и его жизнь тоже.

– Генерал! – закричал Премьер-министр, выходя из себя.

– А вообще, я считаю, каждый из принцев должен сейчас присутствовать здесь..

– Генерал Еич, перестаньте говорить не по делу! – вмешался Советник Короля.

Но генерал не прекращал.

– Ведь может решиться так, что они будут казнены.

– Стража! – закричал Премьер-министр.

И как только он позвал стражу, несколько рыцарей подбежали к Еичу и окружили его с трёх сторон, поднося мечи к его горлу.

– Да как ты смеешь говорить о смерти Королевских особ! – закричал Советник Короля, – в темницу его!

Послушные рыцари схватили Еича за руки и потащили к входной двери. Генерал тихо усмехнулся, но сопротивляться не стал.

Королева удивилась столь странному повороту событий, но не захотела что-либо предпринимать. Из-за сестры генерала, которой Королева завидовала из-за её превосходной репутации, женщина не любила всю её семью, включая младшего брата.

– Постойте! – вспомнил вдруг Премьер-министр, – он ещё не сообщил нам о стране Боли. Пускай сначала расскажет.

Рыцари, удерживающие генерала, послушно остановились, ожидая следующих приказов.

– А не может ли кто-нибудь другой это рассказать? – подала голос Королева.

– Нет, не может.. – пробормотал Премьер-министр, – он один интересовался другими странами, даже иностранный министр и министр обороны ничего не знают..

– Ох.. – Королева с досадой вдохнула, – ну, пусть говорит тогда.

– Говори, – снова приказал Еичу Премьер-министр, вставая со своего места.

Еич молчал.

– Говори, быстро! – злился на него старик.

Сейчас генерал думал о том, что совсем не желает говорить с такими тупыми людьми. Он знал законы этого королевства также хорошо, как свои пять пальцев, и с полной уверенностью соблюдал их.

– Как ты смеешь молчать!? – Премьер-министр подошёл к Еичу, выхватил у одного из рыцарей, держащих генерала, меч, и приставил к шее рыцаря.

– Пфф! – рассмеялся генерал.

– Смеёшься надо мной!? А когда я убью тебя, тебе уже будет не до смеха!! – грозил ему старик.

– Ладно, скажу, – спокойным тихим голосом начал говорить Еич, – отпустите меня, для начала. Мне не очень приятно в таком положении, понимаете?

Рыцари переглянулись и отпустили его.

Генерал поправил свой воротник, после чего начал говорить.

– Вы не можете меня убить, господин премьер-министр. Хотя бы потому, что я один здесь владею информацией, которая вам не доступна. Или вам этого недостаточно? Мне назвать все причины? – он спокойно, но с неким презрением посмотрел в глаза премьер-министру, – ладно, не буду. До вас всё равно не дойдёт. Мне страшно неприятно сейчас говорить со всеми вами, – он обратился ко всем людям, собравшимся в зале заседаний, – поэтому скажу коротко и ясно: страна Боли – очень сильная страна. В их армии состоят полулюди..

– Полулюди?

– Как такое может быть?

– А сколько их?

Начали перебивать генерала расслабленные министры.

– Попрошу не перебивать меня, – спокойно, но чётко произнёс он, – мне незачем врать. И вы сами хотели узнать эту информацию. Так что, слушайте. Каждый день, каждый час и каждую минуту наши солдаты трудятся на благо нашего королевства. Мы собираем информацию ежедневно, но о стране Боли никогда не слышали. Вернее, до вчерашнего дня, мы были полностью уверены, что на нашем материке находятся только шесть королевств!

– Так вы ничего не знаете? – вновь перебил кто-то рыцаря.

– Мы знаем. Знаем всё, что происходит. Но то, что произошло вчера на юге, мы, находящиеся на севере, узнаëм не сразу. И сегодня утром мы получили весть от нашего союзника, что над всей территорией Королевства Града нависла тьма. А посол, что был у нас, прибежал к каждому из них ещё вчера.

– Он прибежал в каждую страну? – переспросил непонимающий Премьер-министр.

– Да. И условия, что мы сегодня услышали, были даны всем пяти королевствам. Король их страны, что называет себя великим магом, просит либо сдаться и повиноваться ему, убив каждого члена королевской семьи, либо же принять свою смерть.

– То есть, вы говорите, что Королевство Град за один день превратилось в Королевство Боли, и теперь угрожает всему континенту? И что за "маг"?

– Это сложно объяснить, но раз они появились так внезапно, единственное логичное объяснение их появлению – они пришли с другого материка. Также можно объяснить и мага. На нашем континенте магия давно исчезла и существует только в легендах. Но если волшебники существуют, то скорее всего..

– С другого материка? – не поверил старик, – этого не может быть! У нас с ними договор! Они не могут так взять, и вторгнуться..

Молодой генерал перебил его.

– Извините, что перебиваю. Но сейчас этот договор не актуален. Ведь не мы заключали его, а Империя, что царствовала на этих землях давным-давно.

После этого он больше ничего не сказал. Министры тоже ничего не говорили, молча думая каждый о своём.

– Эм.. – в недолгой тишине Королева первой подала голос, – то есть вы говорите, что этот ультиматум – далеко не шутка? – обратилась она к Еичу.

Генерал молча кивнул.

– Но.. Если это так, то что же нам делать?.. – вслух она спросила то, о чём рассуждал сейчас каждый мысленно.

Сдать Королевскую семью и оставить жить миллион людей, или попытаться защитить Короля с Королевой и детьми, подвергая опасности всех простых граждан? Что же лучше сделать?

Сегодня этот вопрос волновал не только министров славной страны Снега, но и жителей всех остальных Королевств Северного континента.

***

Где-то на востоке материка, что назывался "Северный", молодой правящий монарх сидел у себя в кабинете, за письменным столом, и аккуратно водил чернильной ручкой по толстым документам.

Рядом с ним стояла женщина в возрасте и смотрела на его записи, восхищаясь сообразительностью сына.

– Ты у меня такой умница! – ласково пела она, – такой замечательный! Придумать же такое, браво!

– Мам, не мешай! Или ты хочешь, чтобы я допустил ошибку? – молодой парень лет двадцати на вид опустил ручку в банку с чернилами, и указал женщине на диван.

– Сядь пока, отдохни.

– Хорошо, хо-ро-шо!

Ни чуть не расстраиваясь, она опустилась на мягкий диван, что стоял рядом, и принялась любоваться сыном, бормоча себе под нос.

– Вместо того, чтобы отдавать реальных членов нашей семьи, ты решил расширить её, чтобы отдать тех, кого нам захочется! – она хихикнула, – раз Король Боли просит отдать им двенадцать членов семьи, мы и отдадим двенадцать! Он же не просит отдавать всех. Ехехехе.

– Мам, – услышал сын мысли своей матери, – даже если бы потребовали отдать всех из Королевской семьи.. – он хитро улыбнулся, сузив глаза на столько, на сколько мог, – мы бы просто поменяли фамилию! Ахаха!

– Ахаха! Да ты гений! Ахахахха!

***