Читать книгу: «Бродячая лиса»

Андреа

Во всех своих бедах Андреа винила сильно упавшее после сорока зрение. Бессовестно долго отрицала, что ни черта не видит – и поплатилась. Да и денег свободных всё не находилось, то одно, то другое, так что Андреа уволили в день, когда она должна была забрать из оптики новенькие очки. Увы, Хельм не слушал обещаний, что больше никаких ошибок не будет, что впредь Андреа станет внимательной как никогда, – взял и уволил.

Из магазина Андреа уходила, ощущая спиной сочувственные взгляды коллег, но Хельм был неумолим: давно точил зуб на неугодную сотрудницу и скрупулёзно фиксировал все промахи до единого. Андреа не воровала, но доверие менеджера это не повышало – утверждал, что звериная натура рано или поздно проявит своё.

В одночасье Андреа лишилась работы, но не считала случившееся катастрофой – найдёт другую. Однако найти не успела: за обшарпанной дверью комнатки её стерегла катастрофа истинная. Сокрушительная. Оправиться после которой Андреа так и не сумела.

Оказывается, при подписании документов по программе расселения Тадсон подсунул полуслепой Андреа ещё одну бумажку, согласно которой она отказывалась от своей комнатки в обветшалом доме, а предоставляемую взамен квартиру где-то на окраине поручала передать третьему лицу. Андреа старательно подписывала всё, что ей давал Тадсон – и зря. И ведь сразу не нравился этот делец, нутром чуяла, что щенок задумал недоброе, но Андреа таки поставила закорючку на том треклятом соглашении. Его-то и предъявили мордовороты, когда пришли освобождать комнату.

Встретившись с ними лицом к лицу, Андреа до ужаса испугалась, быстро скидала всё, что попалось под руку, в рюкзак, и выбежала во двор. Оставляя позади пятнадцать лет тихой жизни и надежды на будущее.

Шок был глубоким – Андреа и в голову не пришло, что нужно позвонить Стефану. У сына в другой стране полно забот, чего тревожить? И дико как-то: мама потеряла работу, профукала жильё и осталась на улице. Кому расскажи – засмеют. Андреа действительно было стыдно, и стыд умножал её беспомощность, блокируя сколько-нибудь рациональные мысли.

Потрясённая Андреа опустилась на лавочку в ближайшем парке и просидела до наступления темноты, так и не совладав со своей растерянностью. Всё вокруг стремительно превращалось в хаос, и бедная Андреа не могла ему противостоять. Не могла обратиться к кому-то за помощью, не могла оспорить явно сомнительную сделку – вообще ничего не могла. Ступор длился почти сутки: в первую ночь на улице Андреа ни на минуту не сомкнула глаз.

Раньше всех из её органов в штатном режиме заработал желудок – а лучше бы мозг, – и Андреа поплелась в продуктовый магазин. Недли, кассирша, сочувственно поглядела на осунувшуюся Андреа, но, очевидно, связала настроение постоянной покупательницы с недавним увольнением, потому вопросов не задала. И Андреа, купив багет и воду, вернулась на лавочку.

Следовало где-то зарядить подсевший телефон, но и тут Андреа сплоховала. Три дня провела в состоянии между землёй и небом, питаясь максимально экономно и ночуя на лавочке в парке. Благо погода стояла тёплая и не было дождей.

Мир обрушился слишком стремительно, вверг в бездонный омут апатии – Андреа всё ещё не была в состоянии соображать и горевала лишь о том, что не может нормально помыться. Даже думала сходить к Сельме на работу и попроситься в душ, но опять стало безмерно совестно, Андреа подавила позывы к действию и ничегошеньки не делала.

А потом неприятный запах от тела и твёрдость лавочки молниеносно превратились в мизерные проблемы на фоне основных: пока Андреа спала, у неё украли рюкзак. Проснулась поздно, чтобы увидеть спины убегающих воришек. Тщедушной лисице не под силу было догнать – споткнулась, уронила очки и сама же на них наступила. От отчаяния расплакалась. Впервые с начала невзгод.

Слезами горю не поможешь: только в этот момент Андреа осознала, что осталась один на один с бедой и умирать не хочет.

Режим выживания сделал её собранной – настолько, что, обойдя ближайшие мусорные контейнеры, Андреа обнаружила свой выпотрошенный рюкзак и часть вещей. Денег и телефона, естественно, там не было.

Питаться там же, на помойке, Андреа не хотела – перебралась поближе к центральному парку, где бездомным дважды в день давали тёплое питание. Да, именно в бездомную Андреа и превратилась. Жалкую, грязную, плохо видящую и потерявшую человеческий облик.

Не сказать чтобы Андреа приняла новое качество легко – отвлекалась по мере возможностей, наслаждалась ласковым летом, созерцая уток в пруду и любуясь проплывающими над головой облаками, когда сидела на свежескошенной траве. Ни с кем не общалась, глубже и глубже погружалась в вязкую негу безделья: работала, экономила каждый цент и заботилась о том, что теперь пошло прахом. Потом, как наступят холода, Андреа непременно найдёт способ связаться со Стефаном – а пока пусть сын тоже вкусит это лето сполна, ни о чём не беспокоясь.

Наверное, Андреа помогали гены – не ощущала больших неудобств из-за своих скитаний: не страдала от ночного холода, в дождливые дни легко переносила сырость и довольствовалась кашей и пустой похлёбкой с серым хлебом. Да и раньше была неприхотлива в быту, хоть и ценила чистоту и уют. Сейчас домом Андреа стал весь город: тщательно исследовала его, на что в прошлом никогда не хватало времени. Будь у Андреа очки, процесс шёл бы спорее и с бо́льшим удовольствием.

Другие бездомные смотрели на Андреа как на юродивую, но агрессии не проявляли – всё, что имела, уже было украдено, взять нечего. К тому же, несмотря на плохое зрение, Андреа отличалась неуловимостью: умела улизнуть из любой толчеи, найти брешь в любом ограждении и безошибочно чувствовала время. Хотя, возможно, её не трогали из-за происхождения – вдруг ответ когтистой кистью будет мощным. Андреа ни разу в жизни не дралась, но бродяги не стремились этот факт проверять.

Границы изученного города с каждым днём расширялись: позавтракав, Андреа отправлялась пешком всё дальше – её внимание привлекали исторические здания, часто пришедшие в запустение. Она по-прежнему неплохо видела вдаль, и подлинная красота строений, утопавших в раскидистых кронах вязов, была как на ладони. Увитые плющом монументальные колонны с лепными капителями, резные, порой уцелевшие стройные балюстрады, замысловатые пилястры и проржавевшие кованые балконы – в детстве Андреа мечтала стать архитектором, но у мамы не было денег на обучение. В принципе не было денег: пошла работать в четырнадцать, а в шестнадцать у неё уже появился Стефан. Работать нужно было ещё больше, но Андреа справилась, и Стефан, получив стипендию, смог окончить колледж. Правда, для этого пришлось переехать за полтысячи километров и пересечь государственную границу. Андреа гордилась сыном, очень ценила его стремление к лучшему и боялась стать обузой, помешать пути вверх. Чего боялась – то и произошло, поэтому Андреа считала, что она должна решить свои проблемы самостоятельно. Пока не решала, но хотя бы не множила.

Если строение выглядело необитаемым и неохраняемым, Андреа перебиралась через забор и гуляла по периметру, она не хотела тревожить ни чей покой, даже других бездомных, поселившихся в покинутом жилище.

Вот и сегодня, проскользнув между витыми прутьями ограды, Андреа ещё раз внимательно присмотрелась к барельефу на фронтоне – лиса убегает от волка. Или звери просто охотятся сообща, напряжения в композиции не чувствовалось. Андреа стала бродить по портику, касаясь ладонью каждой колонны, производя неприятный звук: камень был шершавым, а кожа на руках загрубела. Зато шуршание листьев под ногами радовало слух, но, увы, не ум – близилась осень.

Этот особняк чем-то напомнил дом, где Андреа родилась, выросла и прожила последние пятнадцать лет: помнила времена, когда от сырости ещё не прогнили полы и по стенам не разрослась жутковатыми серо-зелёными цветами плесень. Окна тогда были целыми, и Андреа не желала никакого расселения. Хотя и сейчас она тоже не желала: менять милую сердцу комнату в центре, где каждая вещь напоминала о прожитом, на безликую клетку в человейнике у черты города казалось глупым. Те районы находились так далеко, что Андреа не решалась ходить туда на разведку – не успеет вернуться до темноты и останется без еды.

Задумавшись, Андреа присела на ступени и опомнилась, когда солнце, брызнув последним лучом сквозь листву, опустилось за высокую линию городского горизонта. Нужно было быстрее бежать в парк – иначе пропустит ужин.

В сумерках, пока не включилось освещение, Андреа ориентировалась хуже, но очень спешила – вот и не заметила чёрный седан, неспешно плывущий по проулку. Налетела на полированную глыбу, больно ударившись бедром, и на инстинкте уцепилась когтями за жестяную плоть – наверняка поцарапала капот. Машина резко встала, и свалившаяся на асфальт Андреа услышала звук открываемой двери.

– Смотри, куда идёшь! – рявкнул низкий грубый голос.

– Я плохо вижу, простите, я не хотела, простите… – лепетала Андреа, ожидая самого худшего: что, если хозяин потребует возмещения ущерба?

– Ушиблась? Нужно в больницу? – голос изменил интонацию: грузный мужчина в белой рубашке и серых брюках склонился над Андреа. Запах от него исходил приятный, что лишь напомнило о многодневном зловонии собственного тела.

– Нет, ничего не нужно, пройдёт, – заверила она. – Простите, я спешила… – она сделала глубокий вдох и пошевелила ушибленной ногой, – чтобы поесть…

Включившиеся в этот миг фонари на улице сообщили, что Андреа в любом случае опоздала: она в получасе ходьбы от парка, там как раз раздают последние порции.

– Поесть? – эхом повторил незнакомец. – Может, всё-таки свозить тебя в больницу, вдруг что-то сломано?

– У меня всё в порядке, – максимально благодушно улыбнулась Андреа и поднялась с земли, чтобы продемонстрировать отсутствие травм. – Право, не стоит беспокоиться…

– Тогда с меня ужин, – мужчина посмотрел на неё с недоверием и представился, не подавая руки: – Ральф.